De caelo in caenum

Серый туман клубился над вязкими болотами Долины Смерти. Вдалеке виднелись жалкие перелески. Обгоревшие деревья одиноко чернели в клубах едкого смога. В нижней части их стволы разделялись на четыре, пять, а то и больше тоненьких кривых отростков, которые напоминали собой уродливые лапы пауков, опущенные в чёрную болотную жижу. Из побуревшей кроны этих уродцев свисали, переплетаясь, гибкие толстые ветви, больше всего походившие на застывшие щупальца морского чудовища. Оглушительную тишину этого гиблого места нарушил протяжный хриплый стон. За ним послышался треск – кто-то ломал сухие ветви мертвых деревьев, тем самым прокладывая себе дорогу. Вскоре на узкую тропку вышел высокий мужчина. Одежда его изрядно потрепалась и была покрыта жидкой грязью и болотной тиной. Его шатало из стороны в сторону. Было видно, что он ослаб и с трудом может идти. Голубые глаза с красными прожилками воспалённых капилляров смотрели на этот мир безо всякой осознанности. Он протянул руку для того, чтобы разломить сухую ветвь, которая мешала ему идти к своей цели, но внезапно замер. Среди мертвых деревьев мелькнула белый силуэт девушки, она словно прячась от него убегала всё дальше и дальше в самую трясину. Неведомая сила заставила Геральда свернуть с верной дороги, и он медленно побрёл за бледным видением. «Вики. Она жива, но может пострадать в гиблых местах долины. Я должен помочь.» - его мысли были покрыты вязким туманом, как и вся эта долина. Забираясь в самые дебри болот, мужчина даже позабыл, что на ней было надето чёрное платье. Вдруг, где-то позади послышался тихий женский всхлип. Он тут же обернулся в надежде вновь увидеть Вики, однако взгляд мужчины встретился с серо-голубыми глазами. Вот только это была не его ученица… Совсем не она. По бледному расцарапанному лицу женщины текли слёзы, её некогда русые волосы покрылись кровью, а белое одеяние изорвалось. Она плавно заскользила по серой воде и остановилась в нескольких сантиметрах от демона. Мисселина. Это безо всяких сомнений была его Мисселина, его утешение, его рай, его любовь. Однако она изменилась. Теперь вместо того, чтобы смотреть на смущённо улыбающегося ангела с яркими глазами полными нежности к нему. Перед ним стояла сломленная женщина. Такой Геральд её никогда не видел. Мисселина ещё не произнесла ни слова, однако он уже мог почувствовать на себе всю тяжесть грядущего разговора. «Кто же ты такой, Геральд?» - вопил его разум. «Ты трус и предатель». И мужчина не мог с этим не согласиться. – Мисса. – Это имя прозвучало из его уст словно мольба обречённого. Её имя, её лицо, её взгляд – порождали сотни воспоминаний. И каждое из них болезненно отзывалось в сердце демона. Столько месяцев он старался скрыться от душевных мук, которые его терзали после смерти любимой женщины, в толпе людей; столько ночей он корил себя за её гибель и не смел даже взглянуть в сторону других девушек. И что теперь? В одну секунду из лёгких пропал весь воздух, а разум продолжал кричать: «Предатель-предатель-предатель». Охваченный противоречивыми чувствами, Геральд в нерешительности дотронулся до вздрагивающих плеч ангела. В эту же секунду некогда печальный взгляд женщины стремительно изменился. Было в нём что-то дикое и злое. Колючее и холодное. Так смотрит заключённый на своего тюремщика, но никогда не женщина на своего возлюбленного. Увидев такую ужасную перемену, которая произошла с Мисселиной, Геральд понял, что готов погибнуть в грязной воде этих болот, лишь бы не видеть от неё такого взгляда. – Геральд. Демон нахмурился. Голос Мисселины был похож на щебет маленькой птицы, а эта женщина звучала, словно треск мертвых деревьев. – Геральд, скажи, что же со мной стало? – прошелестела женщина. – Разве я достойна такой участи? Демон дёрнулся и побледнел ещё больше. Сердце защемило от её слов. – Нет, - только и сумел выдавить из себя мужчина. – Нет, Мисса, ты достойна жизни гораздо больше, чем я. Но что я могу сделать… Отчаяние завладело им полностью и тогда он неосознанно шагнул в сторону топкой трясины. Теперь неважно что будет дальше. Больше неважно. – Ты прав, Геральд. Ведь я сражалась за тебя. Но ты почему-то покинул поле битвы… Для какой цели? Что заставило тебя оставить любимую женщину сражаться с армией Субантр? Ты хотел спрятаться за моей спиной и спинами других… - шипела она. Вода в болоте всколыхнулась и Геральд начал медленно увязать в болотной трясине, пока Мисселина неотрывно следила за ним. Она была готова его убить, и он это видел. Её речь, её манера и походка стала хищной. Тоненький, едва слышный голосок тихо прошептал: «Твоя Мисса была не такой. Она никогда не хотела твоей гибели. Одумайся». Но Геральд проигнорировав его, коснулся холодной ладони возлюбленной. Мисселина в одно мгновение выдернула свою руку из его руки и ощерилась, словно дикая кошка. – Мисса, но я должен был выполнить последнюю просьбу Ребекки, - пытался оправдаться демон. – Я и подумать не смел о том, что произойдёт после того, как я скрылся. Я не мог знать этого на перёд. Если бы ты только знала, как я…- он судорожно вздохнул и собрался с силами. А вода тем временем подступила к его поясу. – я сожалею, - с трудом проговорил мужчина, терзаемый муками совести. – О-о-о, – Женщина издала протяжный стон, который пробудил долину смерти. Деревья закачались из стороны в сторону и зловеще затрещали. Болото покрылось мелкими шипящими пузырьками газа. – Ты обманываешь меня. Ты всегда лжешь. В последний мой день ты сказал, что будешь рядом, что будешь сражаться со мной плечом к плечу. Но ты исчез в разгаре боя… Ты говорил, что будешь любить меня несмотря ни на какие преграды. Но что я вижу? Всего за несколько месяцев ты нашёл мне замену в лице юной Непризнанной. Геральд, ответь, любишь ли ты меня или всё что было между нами – притворство? Демон вздохнул. «Она имеет полное право так говорить. Для неё и для всех других ты просто цепной пёс, исполняющий приказы своих хозяев. Ничтожество и жалкий трус, готовый предать в любой момент». Невыразимая мука отразилась у него на лице. Любовь всей его жизни отвернулась от него. Она обвиняла его и в своих словах была абсолютно права. «Это не Мисселина! – старался докричаться до ослабленного мужчины голос разума. – Твоя Мисса не сомневалась бы в тебе.» – Я любил тебя, – слова вылетали из его горла с тяжкими хрипами. Болотная вода подступала всё ближе к его груди. Ещё немного и он задохнётся в этой вязкой трясине. – Любил… - задумчиво произнесла бледная женщина, растягивая это слово, будто она не понимала его значения. – А что ж теперь? – Ты, - прохрипел он. – Ты мертва. Лишь спустя многие месяцы он осознал её смерть, хотя первые дни он безуспешно искал её по всему Лондону. Он отчаянно надеялся найти её в этом сером городе и уже больше никогда не расставаться. Но смерть никому не подвластна. Ночами он вспоминал, как укачивал безжизненное тело Мисселины в своих объятиях. Страшное видение стояло перед ним и теперь. Он видел смерть, он чувствовал, он даже сумел её понять и осознать. Но признаться сумел только сейчас и это признание разозлило женщину ещё больше. Она стояла над ним и безумно улыбалась, пока он медленно уходил под воду. На сухих ветках деревьев прокаркали черные вороны. Геральд прикрыл глаза. Ему стало невозможно дышать; но не из-за пропитанного запахом смерти и плесени воздуха – вовсе нет. Его грудь сдавило чувство вины и ненависти к себе. «Любимая женщина погибла по твоей вине, так умри же и ты.» - прошелестел голос Мисселины в его сломленном отчаяньем разуме. А затем деревья закачались из стороны в сторону с новой силой. Вороны слетели со своих мест и закружились над мужчиной. – Умри, - раздалось сначала тихо. – Умри, - приказ повторился чуть громче. – Умри, - завопил чудовищный голос. А затем загудел набатом: Умри-умри-умри… Призрак плавно подлетел к ослабшему демону и с силой нажал на плечи. Геральд, находившийся до этой минуты в плену жестоких слов и домыслов, очнулся лишь в тот миг, когда больной рассудок, подстёгиваемый инстинктом самосохранения всё же подсказал ему о неминуемой кончине. Геральд поднял на призрака глаза. Бледное лицо её мгновенно посинело и исказилось от злобы. Глаза вспыхнули огнем ненависти. Она ослепла от желания мести и потому продолжала крепко держать мужчину, не выпуская его из смертельных объятий. По высохшему лицу, которое будто бы постарело на несколько сотен лет, прошла судорога, при этом исказившая и без того обезображенную множеством острых клыков – пасть. Ещё немного, и этот монстр всё же разорвёт лицо мужчины в клочья. Однако его словно что-то удерживало. Но длинные склизкие конечности змееподобной твари продолжали с силой давить на уже погрузившиеся в трясину плечи демона. Судорожно вдохнув в себя сырой воздух Геральд гневно зарычал: – Прочь! Ты не она! Чудище распахнуло свои белые невидящие глаза и уставилось на сопротивляющегося мужчину тем взглядом, которым, верно, смотрит паук на попавшую в его сети мушку. Из раскрытой пасти болотного призрака вновь раздалось утробное: «Умри» – И не подумаю, - дёрнувшись в стальных объятьях твёрдо заявил демон. – Ты жалкое создание, порождение тьмы. Ты не сравнишься с Мисселиной. Твои речи не сравняться с её просьбами. Ты жалок в своих упрёках. Геральд пошевелился и внезапно ощутил прилив сил. Охваченный чувством собственного превосходства над призраком прошлого он предпринял новую попытку для своего освобождения. Но, чудовище, ещё недавно пораженное пламенной речью демона, встрепенулось, словно выходя из своеобразного транса. – Даж-ж-ж-е не надейс-с-с-я. Ты уж-ж-е покойник, - раздался шипящий голос существа. И ровно в эту секунду мутная вода сомкнулась над головой Геральда. Ярость и огонь побороли в его сердце прежнее бессилие. Сопротивляясь утягивающей его всё глубже и глубже на дно воде, Геральд из последних сил напряг мышцы спины. Он с трудом понимал, что именно делает, снова сработал его инстинкт выживания. Жидкое пламя разлилось по его венам и пронзило неистовой болью всё тело, которое и без того содрогалось в предсмертных судорогах. Вся водная поверхность болот закипела, точно в адском котле. Любопытные вороны с хриплым карканьем подлетели поближе. Они словно доподлинно хотели убедиться в гибели демона, который решил побороть саму Смерть. Жалобно булькнул последний пузырёк и выпустил едкий газ в и без того отравленный воздух. Болото молчало и было неподвижно. Внезапно мощный столб воды вырвался из самых глубин болот, подобно гейзеру. И из его серой мути, размахивая величественными черными крыльями, взлетел к небесам Геральд. В своей правой руке он крепко сжимал мерцающее голубым блеском копьё, наконечником для которого послужил последний из уцелевших – Камень Преткновения. На его древке горела золотая надпись: «Victor mortis reddit proportionem». И хотя Геральд не сумел дословно перевести этот девиз, он без труда сумел понять, каким сокровищем теперь обладает. Он заполучил в свои руки тот самый артефакт, за которым охотилась Кассия и её шайка по приказу Мальбонте. Охваченный желанием отомстить за погибшую Мисселину и за ни в чём не повинную Уокер, Геральд устремил свой пылающий взгляд на север. Всей грудью вздохнув свежего воздуха, он, быстро набирая скорость полетел к своей цели. Ему нужно было немедля ни секунды добраться до Цитадели.

***

Посреди великолепно украшенной залы, на самой вершине пьедестала стоял хрустальный трон, увенчанный звёздами. На нём гордо восседал Мальбонте. Его темные глаза в мерцании свечей разгорались адским огнем, а на губах застыла самодовольная ухмылка. Он устремил взгляд вниз и с неприязнью посмотрел на хрупкую девушку, которая лежала без сознания у самых ступеней и не подавала никаких признаков жизни. Однако ему надоело ждать, когда очнётся девчонка. С той поры, как она здесь оказалась, прошло и без того не мало времени. «Пришла пора вмешаться в её приятные сновидения.» - подумалось Мальбонте. Поднявшись со своего величественного трона, он быстро зашагал в сторону ослабшей девушки. Её волосы растрепались, а одежда была грязна и изорвана. Бесцеремонно схватив бедняжку за плечи, мужчина нещадно потряс её, приподнимая измученное тело Вики на несколько сантиметров от мраморного пола. Не получив от этой процедуры удовлетворительного результата, кроме как тихого протестующего стона, сорвавшегося с бледных губ, Мальбонте нанёс пару тяжёлых пощёчин. Голубые глаза Вики со страхом распахнулись. Она чувствовала, как горели её щеки и подкашивались ноги. Ей хотелось взвыть от осознания своей беспомощности перед своим мучителем. Однако вздёрнув остренький носик и посильнее сжав ладонь в кулак, Вики безо всякой робости взглянула на него. Мальбонте, в свою очередь, с усмешкой изучал её лицо. – Почему ты всегда доставляешь мне столько хлопот? А, Уокер? – вместо приветствия грубо бросил он. – Не хочу, чтобы тебе жилось спокойно. Ты этого не заслужил, - едко отозвалась девушка. – Туше, милая, туше. Мальбонте отошёл от неё на небольшое расстояние и облокотившись спиной на каменный стол, за которым когда-то проводилось заседание совета, как бы в насмешку, принялся вращать в руках кинжал, который принадлежал ныне покойной Ребекке. Девушка с ненавистью смотрела то на его кривую улыбку, то на материнский кинжал, но нападать на мужчину не смела. – Как я здесь оказалась? – приглушённо спросила она, словно и не надеясь получить ответа. Но была изрядно удивлена, когда Мальбонте серьезно произнёс: – Я этого захотел. – Странное у тебя желание, Бонт, - мужчина оскалился, когда Вики обратилась к нему по старому имени. – То в Лондон отправляешь, то ведёшь охоту убивая при этом ни в чём не виновных людей, то призываешь к себе. Зачем всё это? Мальбонте прекратил своеобразную игру с кинжалом и подошёл к девушке. Она хотела было отшатнуться от него в сторону, но в силу своей слабости дала перехватить свою руку твердой ладони врага и теперь была вынуждена стоять рядом с убийцей своей семьи. – Милая Вики, - насмешливо заговорил он, протягивая руку чтобы погладить её каштановые волосы. Девушка, ощерившись отшатнулась от него. Будто не заметив её неприязни он продолжил. – Я - Бог; а воля моя - закон. Там, на Земле, я всего лишь хотел показать смертным свою силу и мощь, чтобы они увидели и почувствовали своё Божество. – Вот кем ты мнишь себя... Бог. - Вики с грустью посмотрела на него. – Очнись, Бонт! Как же ты мог не замечать, что на твоём пути к восхождению на трон были не просто деревянные фигурки, а люди? Поведение мужчины резко изменилось. Сжав кулаки до жуткого хруста, он с ненавистью взглянул на неё. Вики показалось, что ещё мгновенье и его тяжелая рука врежется в её щеку. – Никто. - Демон зашипел ей на ухо. – Слышишь, Уокер? Никто больше не смеет называть меня именем Бонт. Тот мальчишка умер привязанным к дереву. Погиб он, а могущество обрёл я - МАЛЬ-БОН-ТЕ. А что касается ангелов, демонов и людей, то тут ты права. Они не фигурки - Вики удивлённо посмотрела на него. «Неужели осталось в нём что-то хорошее?» - подумала девушка. – Все они, - продолжил юноша – лишь пешки в моей блестящей партии. И я выиграл. Ты не в силах этого отрицать. – Конечно не в силах. Но какой ценой ты победил? Ценой смерти. А чего ты добился многочисленными терактами по всему Лондону? – Я добился уважения, Уокер. – Вот как... - скептически склонив голову, тихо проговорила Вики. – Страхом можно добиться многого, девчонка. Страх заставляет человека склонить голову перед чем-то могущественным и древним. Только страхом и жестокостью можно управлять не только этой одичалой Землёй, где каждый сам за себя, но и Небесным миром тоже. Страх передо мной сплотил множество тупых стад. - Ухмылка не покидала его лица, пока он старался донести до стоящей перед ним девушки, свою философию. – Мне забавно это слышать, Бонт. - Юноша тут же нахмурился. – Ты и сам понимаешь, что страх - сплочает. И вот моя мысль: в один из дней, не я и уж тем более не Геральд одержат над тобой верх. Люди победят тебя. Я выросла на Земле и меня с детства учили бороться со своими страхами, как и многих других. Все люди обладают прекрасным свойством - объединяться против своего главного врага. Твоё имя сотрётся из их памяти. Ты канешь в Небытие, как и многие древние Божества до тебя. – Милая угроза, Вики, дорогая. Только жаль, что никакого результата от твоих слов не будет. И хотя ты остра на язык, всё же ран от него никаких нет - ни на теле ни, уж тем более, на сердце. После его слов девушка значительно оживилась. Она заметила, как под её взглядом, он попятился назад. Сделав пару шагов в его сторону, дочь серафима замерла. – Но я вижу обратное. Вижу, как тебя, Бонт, ранят мои слова. Ты так спешишь скрыться от моих жестоких речей. - Растерянный демон не мог вымолвить ни слова. Опешив от внезапного наступления девушки, он и не заметил, как она взяла его за руку. – В тебе ещё живёт добро. Оно не умерло, не погибло и не потухло, чтобы ты не говорил. Ещё не поздно всё изменить. Откажись от власти - она только испортила тебя. Откажись; иначе ты снова будешь один, как тогда, в башне. Я верю в светлого ангела, который способен восстановить равновесие. Юноша вздохнул. Рука Вики покрепче сжала его ладонь, а на её израненных губах появилась улыбка. На миг почудилось, будто одной этой горящей улыбкой, она осветила всю мрачную залу. От неё исходило то тепло, которое так полюбилось Бонту. – Вики, я... - мягко прозвучала фраза, сказанная голосом светлого ангела. Но тут же весь он затрясся и по лицу его прошла судорога. – Я поражен твоей наивности, девчонка. Ты ещё глупее чем кажешься. Неужели ты думала, что пара слащавых фраз о вере и поддержке убедят меня встать на твою сторону - сторону проигравших? Вот уж никогда. На девушку вновь смотрели безжизненные глаза Мальбонте. По её спине прошёл холодок. Резкая смена в поведении юноши не могла не шокировать. – Значит ли это, что ты захотел призвать меня и Геральда к себе, чтобы мы присоединились к тебе и приняли твою сторону? Губы демона искривились в злой ухмылке. – Разве я говорил что-то про Геральда? – Нет. Но и про меня ничего не сказал. Всё что сейчас я хочу от тебя узнать - это твою цель. Ты стремишься показать мне своё могущество?! Ну, так вот она я, стою перед тобой. Но я уже умирала и не раз. Смерти я не боюсь, так и знай. – Смело произнесла дочь Серафима, злобно глядя на монстра, который когда-то был её другом. – Глупая ты девчонка, Уокер, – Осадил её юноша, продолжая с усмешкой наблюдать за её маленьким бунтом. – Вики, я не собираюсь убивать тебя сейчас. Всё чего я хочу - вернуть назад силу. – О чём ты? Сердце девушки забилось чаще. Делая шаг в сторону, чтобы хоть как-то скрыться от ледяного взгляда своего противника, она ощутила, как упёрлась бедром в холодную поверхность каменного стола. Пока её мысли находились в беспорядке, а разум возбуждён до такой степени, что не отвечал за поступки тела, руки ее схватили первый попавшийся под руку предмет и спрятали за спину. Полностью захваченный своим триумфом Мальбонте, даже не смотрел в её сторону, а расхаживал из стороны в сторону. Вики видела, как шевелятся его губы, но не могла разобрать ни слова. Разум был всё ещё заторможен. Мальбонте обернулся к ней, и заметив, что девушка совершенно не вникла в суть его проблемы - горько усмехнулся. – Вики. - Грубый голос вновь вернул девушку к действительности. – Потрудись вспомнить нашу последнюю битву, - обратился к ней мужчина таким тоном, как если бы пытался объяснить ребенку, что дважды два четыре. Нахмурившись, девушка судорожно перебирала в голове самые яркие события той битвы. Раз: Дино падает навзничь с пробитой грудью. Два: раздается последний крик Мисселины, которую разорвала Субантра. Три: мать Вики с сияющим копьём в руке с невероятной скоростью летит на Мальбонте, но внезапный выстрел лучника ранил её в самое сердце; смертоносное копьё летит в обрыв и через секунду мёртвое тело ангела падает за ним. Четыре: Вики со слезами на глазах издаёт страшный вопль и несколько солдат Мальбонте падают пораженные её внутренней силой, сбивающей даже самых сильных воинов с ног. – Я вспомнила, Бонт. – Надо полагать, что и Геральда ты вспомнила на этой битве? Расскажи мне… Девушка прикрыла глаза и заговорила: – Помню свой крик, после того как погибла моя мать. Помню, как внутри меня проснулась ярость и злоба. Я кричала тогда, а твои люди корчились в агонии… Я вспоминаю, как ты на секунду отвлёкся от наблюдения за театром военных действий и посмотрел прямо на меня. Я помню, как от этого насмешливого взгляда во мне вскипела ненависть. Я хотела убить тебя своими собственными руками! – тихий голос бедняжки звучал теперь сильнее и громче. – А потом на меня полетела целая стая Субантр, но в этот миг Геральд, возникший из ниоткуда подхватили меня за талию. Он унёс меня из этого Ада на своих руках. Геральд хотел меня спрятать от неминуемой гибели… Эта была последняя воля моей матери. Её пламенную речь прервал холодный смех Мальбонте. Спустя несколько секунд он серьезно оглядел её и покачал головой. – Наивная девчонка. Он прятал тебя не от смерти. Этот старый бес спрятал тебя от меня. – Объясни мне всё наконец, Бонт! Прекращай играть со мной в загадки! – не вытерпела Вики и подскочила с места слегка пошатнувшись. – Если не нравятся мои загадки, то изволь выслушать на них отгадки… Отгадка первая: Геральд прятал тебя от меня, поскольку был предупрежден Ребеккой о том, что если не сумеет надёжно спрятать, то и Небеса, и Ад будут ждать куда более значительные катастрофы, чем война со мной. Отгадка на вторую загадку: ключами от врат Шепфа я мог бы воспользоваться в тот же день, если бы не ты… Ты забрала половину моей силы себе, девчонка, и я могу лишь догадываться о том, как же так вышло… От этого неожиданного откровения Вики вдруг стало не по себе. Неужели Шепфа ещё жив? Но если жив, то почему молчит глядя на страдания своих детей? И получается, что теперь она стала такой же, как Мальбонте – наполовину ангелом, а на другую половину демоном? Но даже допустить мысль о таком было невозможно. Вики – дочь Серафима. Она ангел… Но разве может ангел желать всей душой кому-либо мучительной смерти? – Ну будет тебе на меня злиться, Уокер. Я не предлагаю тебе помогать мне в убийстве Шепфа. Всё что от тебя требуется – добровольно примкнуть к моей стороне, либо же, я буду вынужден забрать всю твою энергию себе. Подумай хорошенько. Жизнь или мучительная смерть от истощения? – И ты думаешь, что я смогу после этого жить? А как же моя совесть? Я ведь стану предательницей. К чему умирали те ангелы? За что боролись те демоны? Чтобы я втаптывала в грязь память о них?! – её напускное терпение лопнуло, подобно мыльному пузырю. – Или ты полагаешь, что после всего, через что ты заставил пройти меня и Геральда – я помогу тебе?! – с негодованием вскричала девушка. – Да лучше уж умереть! Бросив ему в лицо эту пылкую фразу, девушка выпрямила спину и гордо подняла голову, позволяя себе в последний раз взглянуть на своего врага. Руки, которые по прежнему за спиной держали материнский кинжал не попадали в его поле зрения. Сглотнув, девушка подняла взгляд на верх. На стеклянную крышу приземлилась черная фигура. «Дай сил нам, Шепфа!» - взмолилась Вики. – Ты сделала свой выбор. Не успел он и ладоней поднять, как его колено пронзила вспышка боли. Он опустил взгляд вниз. Из его колена торчала рукоятка кинжала и алая кровь стекла прямо на белоснежный мрамор торжественной залы. – Как посмела ты, жалкая девчонка?! - взревел демон и опустившись на здоровое колено поднял раскрытую ладонь вверх. Напряжённые руки юноши взметнулись вверх. Он почувствовал, как по его венам пробегает мощная энергия, а боль и ярость подстёгивают его поскорее расправиться с девушкой и заполучить себе свою силу. Очередной удар демонической энергии заставил Вики стиснуть от боли зубы и зажмурить глаза. Боль Мальбонте нельзя было сравнить с той агонией, которую испытала на себе девушка. В одночасье все силы разом покинули её. Окутанная темной энергией, поглощающей её собственную, девушка прикрыла глаза и выпустила из своих лёгких остатки воздуха. Мрак закутал её в свой темный плащ, а смерть раскрыла перед ней свои объятия.

***

Она уже не могла видеть, как Геральд, одним ударом древка копья о стеклянный потолок, заставляет его осыпаться на мраморный пол градом осколков. Вики уже не услышала, как взбешённый Мальбонте, со злобным рычанием, поднимается на своих тяжёлых крыльях к бывшему учителю Небесной школы. Она не могла почувствовать, как похожая на морскую бурю энергия Геральда, заставила врага пасть навзничь. Девушка, подобно сломанной кукле, лежала на полу среди груды осколков. Едва только Геральд увидел возле неё Мальбонте, да ещё и повёрнутого к нему спиной, то не стал долго раздумывать. Увесистое копьё полетело прямо в спину Божества. Спина демонического создания неестественно прогнулась назад. В покрытый кровью и осколками зал Цитадели наконец опустился демон. Обогнув недвижимое тело своего врага, он тут же рухнул на колени перед бездыханной девушкой. Он старался уловить хотя бы малейший вздох, хотя бы небольшое движение с её стороны. Но Вики оставалась неподвижна. – Уд-хар, - с кашлем простонал пригвожденный копьём к полу юноша. – достойный подлеца. Жаль, моя смерть не вернёт её. Мальбонте вновь зашёлся в приступе кашля, а затем из его горла вырвался булькающий звук – он захлебнулся собственной кровью. Теперь в зале стало совсем тихо. – Вики, - надтреснутым голосом позвал девушку Геральд. – Очнись, Уокер, прошу тебя. Ты нужна мне, девочка, Шепфа видит, насколько ты мне нужна. Клянусь, что не стану ругать тебя за тот безумный прыжок на скалы и за все твои другие выходки. Ты только очнись, девочка, слышишь? – тихо шептал он эти слова в её покрытый холодной испариной лоб. Мужчина вдруг застонал, словно это его поразили копьём. Геральд закрыл глаза и вспомнил о том, как впервые встретил эту девушку, как показал ей библиотеку, как после пар обсуждал с ней учебные вопросы и как на балу постарался раскрыть для неё самый первый секрет Небес. Вики Уокер за несколько месяцев там, на Земле сумела стать ему самым настоящим другом, и ему не нужно было обманывать себя в том, что никогда не позволял себе даже подумать о ней. Конечно позволял, но скорбь о Миселинне убивало все мечты и все надежды на счастливую жизнь. А что теперь ему оставалось... наблюдать за тем, как прекрасное, юное создание - погибает на его руках после многочисленных пыток сначала прислужников Мальбонте, а затем и их хозяина. Она не заслужила такой короткой жизни. Она была достойна покоя на Земле без страха за свою судьбу и судьбу других. – Прости меня, Вики. Я снова не успел… Геральд прикоснулся её холодного виска губами в нежном поцелуе. – М-м-м… Сэр? – хрипло прошептала девушка, утыкаясь носом в его мокрую одежду. – Живая, - выдохнул демон. – И вы тоже живы. Только почему-то весь в грязи… – Это долгая история. Расскажу, когда немного окрепнешь, - проговорил мужчина, не выпуская её из своих объятий. Ему казалось, что как только он выпустит её, она сразу же раствориться в воздухе, точно мираж. – Уйдём отсюда? Я хочу домой. Геральд кивнул ей. Однако он понятия не имел куда теперь им двоим идти и что такое на самом деле Дом. Быть может Ребекка была права в своём суждении: «Дом наш там, где душа отдыхает, а сердце любит»? – Ты бы хотела остаться на Небесах, Вики? – Хотела бы… Но только не навсегда. Сначала нужно научиться быть человеком, а уж потом ангелом или демоном. Геральд помог девушке встать и подхватив её на руки хотел было взлететь ввысь, как вдруг: – Бонт! И действительно. На мраморном полу лежал светловолосый ангел Бонт. Его глаза были закрыты и, если бы не струйка крови, стекающая с его губ, могло бы показаться, что он уснул. Из его груди торчало то самое копьё, которое принадлежало сначала Эрагону, после перешло к Ребекке, а затем, каким-то чудом, оказалось у Геральда. Девушка на его руках всхлипнула и посильнее прижалась к его сильной шее. Уже подходя к водовороту ведущему на Землю, как Геральд так и Вики услышали звенящий голос над ними: «Дети мои, кто сумел восстановить равновесие и возродить порядок на Небесах и повсеместно, да будет же ваш путь на Землю короток и освещен лучами счастья. Ибо благодарность моя не знает границ, я одарю вас за ваш подвиг.» Вики и Геральд переглянулись. – Шепфа? - растерянно спросил бывший демон. – Он самый, - тихо отозвалась девушка, прижимаясь к мужчине плечом. – но сейчас я не хочу думать об этом. Пойдем домой. Наш путь здесь закончен. И не обращая внимания на слабость первой нырнула в облачный водоворот, а Геральд обернувшись назад окинул взглядом туманное очертание Леса Милосердия и вслед за девушкой устремился в водоворот.