Свет Секунды

По расчёту Дуо, до Снежной башни нужно было добираться около двух-трех недель пешком, и неделю, если на лошади, которой всё равно у авантюристки пока не было. Сама же подготовка к походу уходила на неделю. Так что только к концу месяца пребывания в «Утреннем рассвете» бретонка добралась до цели: одиноко стоящей приземистой старой сторожевой Снежной башни. До этого она как-то выживала, уходя то с местными охотниками за добычей, то по заданию местной травницы Фриды собирать ингредиенты на продажу. Впрочем, денег с этого хватало лишь на необходимое, а магазинные зелья лечения продавались довольно дорого. Впрочем, Дуо всегда была готова заплатить хорошие деньги за то, что наверняка спасёт жизнь. Потому что как бы она не любила алхимию и не умела изготавливать зелья, Фрида была гораздо более опытной в этом деле, а зелья — сильнее и устойчивее, не выдыхаясь со временем и не превращаясь в обычную воду-пустышку со странным вкусом. Местные к странной выскочке за это время привыкли, прекратив обращать внимание. Сама же бретонка, зная, что горожан мучают кошмары, старалась не ночевать в таверне «Пик Ветров» больше трёх дней. Большую часть времени она была либо с местными охотниками, с которыми смогла наладить контакт и отдыхала у берегов Данстара (где не было никаких кошмаров), либо посещала деревни близ столицы, где помогала избавиться от всякого забежавшего зверья в дом. «Ты? Убьёшь волков? Хрупкая девочка с белыми волосами? Не смеши меня!» — обычно говорили местные. Но отношение менялось, когда «девочка», вызывая своего призрачного питомца, входила в дом с обнажёнными клинками и через полчаса возни с отчаянными звериными визгами, выходила наружу. «Всё равно не верю, что это сделала ты» — говорил крестьянин, тыкая в натужно сопящего питомца — «У тебя едва видны мышцы. Просто признайся, что всё за тебя делает твой даэдра!» «Но волка же теперь нет?» «Не-е-ет…» «И подвал с сыром спасён от злокрысов?» «Спасё-е-н…» «Где мои пятьдесят септимов? И ещё двадцать пять за спасение сыра без применения яда?» «Ладно, скамп с тобой. Держи. Но хоть дело сделано, я всё равно не верю, что ты на что-то способна! Ты себя вообще видела со стороны?» «Тогда в следующий раз зовите стражу» — нагло заметила Дуо, отряхивая кровь с клинка — «Они-то сразу откликнуться. Или наемников. Если они захотят работать за такие цены!» Видит Джулианос, которому любила молиться Дуо каждый вечер, что она пытается строить из себя наемницу, но всерьёз её никто не воспринимает. Может ей уже и восемнадцать лет, уже как два года совершеннолетняя, и за последний месяц практически все хотя бы слышали, что она помогает эффективно избавиться от вредителей, но… «кто-то пытается прыгнуть выше головы». И плевать, что она тренировалась с пяти лет у друга отца владению клинками. И плевать, что способна к базовой магии, ослепляя врагов огнём, вылечиваясь вовремя целительным потоком раны, а если совсем плохо, то призывая на помощь призрачного волка. И плевать, что ещё на родине, в Хай-Роке, она, тайно сбиваясь в большую компанию таких же подростков-авантюристов из аристократов, путешествовала по опасным местам Даггерфола, оттачивая мастерство владения клинками и просто навыки выживания, пока один из шпионов её семьи не выловил девчонку и не отправил с собой домой… Но как говорил её наставник, отставной офицер из Легиона «докажи, а не расскажи; только тогда тебе поверят». Ей нечего расстраиваться тому, что для большинства она — просто странная выскочка. Чужестранка. Та, что прибыла непонятно откуда с целью путешествовать по Скайриму, желая стать настоящей искательницей приключений. Таких как она — как грязи. Со странной внешностью и наглым поведением — тем более. В таверне за последний месяц она повидала минимум раз десять, начиная от странствующих боевых бардов и заканчивая магами-аргонианами с загипнотизированными злокрысами. «Видно что отец плохо драл в детстве. Куда лезешь-то, дура? Зашибут и не заметят!» — на разные лады говорилось, но единые по сути слова произносились теми, кому бретонка рассказывала о своих планах. Многие жалели, что помрёт юной. Ещё многие в завуалированной форме говорили, что с ней сделают звери и бандиты. Третьи, особенно когда уже поддавали, наподобие шахтёра Карла, уверенно и во всех красках, с матерком рассказывали, как её отдерут во всех трёх посменных позах голодное до секса быдло, когда поймут что перед ними юная, наглая и совершенно не знающая своего места баба или банально запытают до смерти… «Да-да, я всё поняла» — равнодушно замечала Дуо и прекращала разговор, потому что нет смысла тратить время на тех, кто говорит тебе «у тебя ничего не выйдет». Потому что в своё время в Хай-Роке, когда она стала свидетельницей смачной резни в деревне, спрятавшись в одном из домов, она раз и навсегда пообещала не быть жертвой. Не быть пассивной. Не ожидать своей судьбы, а решать её… что для девчонки было тесно связано с умением защищать себя. Всё же зря после покушения на неё и смерти кормилицы от яда, к ней приставили не очередную няню, а хорошего отцовского друга, что умел распознать практически любой яд в пище и вещах. Откуда её семье было знать, что престарелый одинокий редгард своими многочисленными рассказами про горячие пески своей родины и холодные пески времён службы в Скайриме настолько дурно повлияет на дочь? Будто бы бретонка не знала во что ввязывается, куда идёт и какие риски ждут, когда вместо того, чтобы дрожать от страха как какой-нибудь беженец, пытаясь за гроши работать в местной шахте, она лезет в неприятности и по максимуму их находит, чтобы преодолеть: начиная от уничтожения всяких мелких вредителей и заканчивая помощью местным жителям (за определённую плату, потому что Дуо опасалась помогать просто так людям, не желая остаться без минимального заработка). Но тут все многочисленные мысли, что роились точно начинавшаяся буря, в её голове резко затихли: нужно тщательно понаблюдать за Снежной башней… но только нужно обустроить недалеко лагерь. …прошедшие три дня около цели Дуо наблюдала и по-тихому избавлялась от одного за другим бандитов Снежной башни: следила за тем, кто входит и выходит, сколько будет врагов, есть ли у них союзники. Посылая по ночам своего призванного питомца и он, осторожно прокрадываясь к врагу, рычанием рассказал есть ли ловушки (что удивило Дуо, когда узнала, что их нет). Прикинув в уме как лучше поступить, она поняла, что время выманивать разбойников одного за другим. То один уйдёт в первую ночь, желая отогнать волков, что «нагло украли тушу козла», то во вторую другой разбойник побежит за «похищенным» медальоном, то в третью по приказу главы остальные члены банды останутся, не желая быть перерезанными по одному, но устроенный пущенной горящей стрелой поджог Дуо в Снежной башне всё же заставит разделиться, чтобы угодить в новые ловушки вокруг развалин… Не зря прошли рассказы редгарда о его службе в Легионе и как наемника. Не зря навязалась к нему в ученицы, прося себя уметь защищать самой, а он, со смехом говорил что «тебе всё равно надерут задницу; ладно, так и быть, дам пару». Не зря пробовала эти методы в охоте на зверей и монстров. Не зря сбивалась с другими авантюристами, ища неприятности себе на голову. Не зря она же, мстя за двоюродную сестру, которую эти же разбойники напавшие на деревню похитили, утащив как ценную заложницу и требуя выкуп, также выманивала и переубивала, самоуверенных подонков, а после была наказана родителями, потому что могла погибнуть. Всё верно, для мастерства при противостоянии с несколькими противниками или хотя бы одним, что и сильнее тебя, и крупнее, нужна своя тактика. Дуо хоть и отличалась повышенной ловкостью, скоростью, а также поддерживала хорошую форму, понимала, что атака в лоб даже на одного рослого бандита для неё закончиться плачевно. Сила-то есть, но её нужно ещё больше. Да, она хочет стать сильнее и активно тренировалась, повышая физическую форму. Но о какой нормальной мускулатуре идет речь, если тебе мешали раньше её приобретать, всячески норовя посадить на голодную диету из одной капусты с луком-пореем, чтобы «взяли замуж», отбирая зелья силы, насильно изменяя благословения с Воина на Леди, а также заставляя её же наставника отказывать Дуо в тренировках? Когда же из банды остались только двое, да и то сильно раненых что от ожогов от пожара, что от её ловушек, что от подлых выстрелов с отравленными стрелами, она решила действовать. Потому что Дуо любила стаскивать более сильных врагов на свой уровень, хоть за это её и наставник-редгард и ругал. «Если ты хочешь стать сильнее, а не просто красиво махать клинками, ты и должна бороться с сильными противниками! Ослабление помогает до тех пор, пока они не выкинут что-то непредсказуемое. Сильный противник силён не только телом, но и духом» — говорил ей наставник редгард. Знакомое и отточенное заклинание призывает верного питомца, что храбро бросается на бандита. Пока ещё внимание не привлечено, у Дуо есть максимум три выстрела: первая стрела попадает в бедро цели, вторая — в глотку, заставив медленно осесть жертву на пол, судорожно давясь кровью. Третьим она жертвует, чтобы перепризвать питомца поближе к себе и убрать лук, ловко отскочила от удара тяжелого молота главаря, который только что остался один, стремительно накинувшись на неё. — Ах какой сюрприз, надо же!.. — нагло оскалился он, с двух ударов расправившись с питомцем. Уворот в бок. Клинки по касательной режут шею. Главарь лишь смеется, чтобы Дуо отскочила назад. Бандита странно зашатало, но через секунду он твёрдо встал, отказываясь падать — всё же для этой мощной туши яда нужно было больше. Пока он торжествует, уже явно представляя как убьёт, бретонка практически взлетает по лестнице, пока противник пытается её догнать. Пока она разворачивалась, разбойник подгадал секунду, нанеся удар по руке, выбивая клинок. В последний момент Дуо всё же смогла одёрнуть руку, но оружие из правой руки улетело вниз. Думая, что победил, и уже занося молот над головой противницы, бретонка заставляет себя через острую боль с пальцев скастовать огрызки заклинания пламени в глаза. Ослепление и ослабление бдительности у противника. Этого было достаточно. Потому что не умей Дуо выбирать мгновения с рождения — была бы изнасилована и убита ещё в тринадцать лет бандитами в той злополучной деревне. Её удар ногой в грудную клетку врага был со всей силы, от чего он потерял равновесие, но кое-как всё же устоял, опасно встав на край. Напоследок подпалив сапоги, нагревая металл, главарь невольно оступился, потеряв опору, от чего полетел со второго удара ноги Дуо кубарем вниз. Не теряя ни секунды, она прыгнула на него вниз с оставшимся клинком и прежде чем бандит успел встать, нанесла удар по горлу оставшейся левой рукой. Затем ещё и ещё, чтобы наверняка… …когда она отстранилась, то увидела, что враг уже не шевелился. «Получилось!» — подумала с радостью она ощущая как медленно начинает возвращаться и осознаваться боль в правой руке. В лунном свете Секунды, что ласково приветствовало её, Дуо неспешно и торжественно, осторожными короткими перебежками возвращалась в Данстар. Теперь-то её будут воспринимать всерьёз! Следующий путь у неё занял полторы недели. На половине пути она встретила повозку с пассажирами и уговорила взять её с собой извозчика. За время пути он без умолку болтал, жаловался на гражданскую войну, проблемы с деньгами и жадных ярлов, которые не хотят поддерживать перевозки деньгами. «Поэтому во многие столицы владения официально никто не ездит. Как, например, в Данстар или Фолкрит. Там ярлы зажали деньги, не давая необходимое место под конюшни! А старый дурак Скальд Старший так вообще обвинил нас в том, что извозчики это шпионы Ульфрика и гнать надо нас из города, не то что давать деньги и поддерживать. Тьфу!» Параллельно в пути Дуо подлечивала руку, которая подозрительно покраснела, хоть острая боль благодаря зельям лечения прошла. Местные деревенские целители говорили о закрытом переломе и помогли зафиксировать кость, чтобы срослась правильно, напоследок посоветовав провериться в столице Данстара. «В алхимическую лавку рано или поздно всё равно приходят жрецы Мары или Кин. Зелья вполне могут помочь залечить раны, но пусть лучше осмотрят они — наверняка они найдут ещё что-то». Только вот доехав, наконец, до цели и рассказав о том, как она уничтожила бандитов Снежной башни ей заплатили… сотню септимов? Дуо была в ступоре, смотря на полученную сумму. Месяц подготовки. Потраченные пять сотен золотых подготовки. Подбор зелий, снаряжения, долгая дорога. Нудное выманивание на три дня прихвостней и краткая яростная схватка с главарём минут на пять… ради всего лишь сотни золотых? Напряженная тишина, от которой хускарл Скальда невольно переспросил Дуо всё ли в порядке. «Наверное, потому что я — новенькая. Да. Просто нет репутации, и меня не воспринимают ещё всерьёз» — мелькнула мысль. Она же и успокоила бретонку. Улыбнувшись, она пожелала спокойных снов хускарлу (заставив того поморщится) и отправилась в таверну «Пик ветров». Потому что ей стоит отметить своё первое дело. Наставник редгард бы ей гордился… «Многие те, кому я отказывал, они не подходят. Потому что ты слишком много думают. Ты же умеешь быть решительной и при этом даже если ошибешься, уметь во мгновение исправлять свои поступки. Да и особых угрызений совести не испытываешь к тем, кто хочет тебе навредить. Будь по твоему. Я обучу тебя.» Пока местных жителей мучали кошмары, Дуо же видела луну. Секунду, что сияла в небе, а её завораживающий свет манил, освещая холодные снега особым, практически потусторонним, белым цветом.