Освободитель поневоле или что-то пошло не так.

      В таверне вкусно пахло выпечкой, между столов сновали официанты, а приятная теплота от камина навевала легкую дрему. Джеймс не хотел себе это признавать, но прямо сейчас он был рад, что им выпала минутка отдыха. Жизнь, не держа палец на спусковом крючке теперь воспринималась как отпуск.       -Уф, вкуснятина! - Острые зубы Тамамо разрывали стейк словно она была голодным волком - Кушайте, силы нам понадобятся.       Но аппетита не было ни у кого. Граф с Борриком смогли затолкать в себя пару кусков мяса, но на этом и ограничились.       -Как у тебя может быть аппетит в такое время?       -А почему бы и нет? И вы в себя в зеркало видели? Того и гляди, в обморок упадете. Да и Торбо если и встанет на ноги, то не раньше следующего дня. Даже моя магия не может быстро его вылечить. Пока что лучше может вспомните, был ли в вашем окружении кто-то, кто знал, ну или подозревал о Друэлле?       -Ну… - Граф пустился в размышления.       Джеймс вновь посмотрел на всю свою компани, почувствовав что ему нужно выйти. Подышать воздухом и отправиться в кровать. Лиса была права, сейчас он мало что способен сделать. Да и….       Глаза его начали слипаться. Подбородок качнулся вперед и тут он услышал странный звук. Очень странный, но до боли знакомый. Будто бы звук двигателя. Он приоткрыл глаза. Кажется Тамамо тоже что-то услышала, но вся остальная компания сидела так, будто ничего не произошло. Хотя, может все дело было в том, что он просто сидел рядом с окном?       -Простите, мне нужно выйти. - Он встал из-за стола, двинувшись к выходу. Перекинул через плечо лазган, с которым никогда не расставался и медленно побрел к двери мимо подвыпивших постояльцев.       На улице его встретила прохлада и легкая сырость от недавно прошедшего дождя. Мысли стали чуть более отчетливыми но то, что ему нужен был сон, он отрицать уже не мог. Но все же он не мог не признать главного. Мир, в котором вокруг не происходила чертовщина каждые пять минут теперь действительно воспринимался как благословение. И все же все это было неправильно. Очень неправильно. Когда он впервые увидел, что он в прошлом, то первой его мыслью была радость, что теперь не будет этого безумного похода, а крепость человечества не падет под натиском монстров.       А в итоге он вновь втянут в авантюру хвостатой шлюхи и вновь участвует в борьбе одних монстров с другими. И вновь в составе отряда, названного в честь лжебогини. Проклятье. Его жизнь вообще не собирается становиться проще?       Трактир за его спиной стоял все таким же покосившимся, но выглядящим еще очень крепким и уютным домиком.       -К черту все. Сегодня высплюсь, а завтра думать буду. - Он направился обратно в трактир чувствуя как ноги его сами собой заплетаются в узел. - И… Что за фигня?       В окне второго этажа, сквозь тонкую занавеску, он увидел фигуру графа ди Вольпе, который о чем-то ожесточенно спорил с Борриком. ***       Но уже в самой таверне не оказалось ни Тамамо, ни Микаэля, ни вообще никого. Только трактирщик, все так же не сводящий с него пристального взгляда и десятый раз начинающего чистить один и тот же стакан.       Джеймс устало вздохнув, медленно поплелся в свою комнату.       И стоило его голове коснуться подушки, как в голову вновь полезли неприятные мысли. Конечно, он и до этого подозревал, что у каждого в его группе есть секреты, но только теперь по настоящему задался вопросом, что же именно от него скрывают. Из радостей было только то, что он наконец то может обдумать все это в тишине и поко...       -Братик?       -Проклятье! - Еще немного и ему начнет казаться, что от этой мерзавки он даже у Золотого трона не отделается. Так и предстанет с ней под руку перед Императором.       -Ну, с учетом того, что наши души связаны, это более чем возможно. - Миния вновь залезла ему в мысли. - Но я хочу поговорить о другом.       -О чем же?       -Она темнит. И сильно. - Миния вдруг стала необычайно серьезной. - Не верю я ей. Братик, пожалуйста, давай просто уйдем пока есть время. Продолжишь свой поход против всего плохого с другими людьми.       -Она всегда темнит. - Джеймс отвернулся в другую сторону кровати. - Так что если не можешь сказать ничего нового, то дай поспать.       -Она не мамоно! Она не чувствует то, что чувствую я!       -И что же она не чувствует?       -Лес... - Голос ее стал тише. - Он… Он пугает меня.       Джеймс снова заворочался в кровати. Накрахмаленные простыни скрипели и приятно пахли ароматами луговых трав, но слова куклы упрямо прогоняли сон.       -Про другие леса ты такого не говорила. - Он с осторожностью произнес.       -До этого и леса были другие.       Он вновь попытался прикрыть глаза. Но сон упрямо не шел.       -Ну ладно, говори, что у тебя там на уме. - Он сел на кровати, начав шарить взглядом по комнате.       Миния сидела в кресле, в темном углу комнаты, и с тревогой смотрела в раскрытое окно, в которое можно было увидеть кусочек чернеющего леса. И на этот раз выглядела она иначе. Уже не было той чертовщинки, что всегда плясала в ее глазах, не было той похоти и того, от чего Джеймс начинал видеть ее как монстра. Прямо сейчас она напоминала ему ребенка. Испуганного, потерянного ребенка, рядом с которым не было папы и мамы, что могли защитить ее от жестокого мира.       -Проклятье!       Он вздохнул, угрюмо меряя ее своим взглядом. Чуть раньше он бы просто накричал на нее, пригрозил или попытался забыть о ее существовании, но это был первый раз, когда он видел ее такой.... Беззащитной. Прямо сейчас она напоминала ему сирот Кадии.       -Присаживайся. - Он похлопал по кровати рядом с собой. - Так что там с лесом?       Глаза куклы в изумлении распахнулись, но повторно упрашивать она себя не дала и уже через мгновение прильнула к его правому боку, чуть ли не мурлыкая от удовольствия.       -Знаешь, я помню этот лес из рассказов Друэллы и даже знаю тех трех мамоно, что были отправлены туда.       -Правда?       Кукла утвердительно кивнула, продолжая прижиматься к его теплому бочку.       - Они были сильны. Очень сильны. Великая троица, что смогла в одиночку обратить несколько графств. Если даже они не вернулись, то я даже не знаю, что могло туда прийти. Знаю только одно, тебе нужно быть осторожным и…       Раздался судорожный всхлип.       - Просто. Просто я боюсь за тебя, очень боюсь.       -Да мне и самому порой страшно.       Взгляд его упал на открытое окно. Завтра часть загадок обязательно проясниться. А пока спать. ***       Когда дверь в комнату Тамамо захлопнулась, от уставшей, но сытой и довольной лисицы не осталось и следа. Лицо ее помрачнело, а все девять хвостов нервно забились в тревоге. Она бросила короткий взгляд через плечо удостоверившись, что Микаэль и Гранберия не потерялись по дороге и все так же стоят посреди комнаты как она им и сказала, и принялась ставить печати тишины по одной на каждую стену.       -Молчите! - Она произнесла это прежде, чем Гранберия даже успела открыть рот.       Драконица недоверчиво покосилась на нее, недоуменно пожала плечами, но отдавая дань тому, что строить хитрые планы в этой группе было не ее обязанностью, хмуро дождалась пока последняя печать, вспыхнув словно пламенеющие угли, начала работу.       -Тамамо? - Микаэль вопросительно посмотрел на нее. - Что происходит?       Тамамо даже не посмотрела на него. Вместо этого она целую минуту напряженно вслушивалась в казалось гробовую тишину, после чего облегченно вздохнув указала рукой на кровать.       -Присаживайтесь.       Сама она плюхнулась в побитое временем кресло - Итак, друзья, кажется, наши дела куда интереснее, чем я предполагала вначале. Не буду томить вас ожиданием, скажу лишь что, скорее всего, с нашими таинственными пришельцами встретиться нам предстоит куда раньше, чем мы этого ожидали…. За нами слежка.       -Слежка? - Микаэлю показалось, что он ослышался - Ты уверена?       -Абсолютно. И нет Гранберия, не нужно на меня так смотреть, я знаю что ты хочешь сказать. Я тоже не помню чтобы Промештайн действовала подобным образом. И, если честно, я уже не уверена, что это она.       Видя что на лице и Гранбери и Микаэля появилось недоумение, она тяжело вздохнула, будто ее обязали рассказать элементарные вещи ребенку, который их никак понять не может, медленно начала рассказывать все с самого начала.       -Помните момент, когда мы только здесь появились? - Она дождалась утвердительного кивка. - Я проснулась первой, Гранберия второй, потом ты, Микаэль, ну а потом и все остальные. Разумеется, первое, что я проверила, это то, нет ли вокруг какого злого мага, который нас здесь поджидал.       -И ты нашла его? - Микаэль осторожно подался вперед.       -Нет. Ничего. Вообще ничего. На дороге не было ничего. Последнее живое существо по ней прошло быть может пару недель назад. И каюсь, тогда меня это не особо напрягло. Как-никак у меня тогда в голове другие мысли были. Вопросы стали появляться, помимо тех, что у меня возникли, когда я увидела что в городах близ Лескатии повсюду стража и комендантский час, когда мне удалось поговорить с той Амазонкой. Которая еще ждала корабль чтобы уплыть отсюда.       Микаэль утвердительно кивнул. Он упрямо не понимал к чему клонит Тамамо, но по привычке, заученной еще с детства сделал умное лицо и задумчивую позу. В отличие от Гранберии, которая смотрела на нее как на получокнутого старика.       -Микаэль, хватит делать вид что ты понимаешь. Та Амазонка сказала мне, что на прилавках полно мяса из леса. И я это сама видела. Но по самой лучшей дороге уже никто не ездил две недели.       Гранберия нахмурилась.       - Обходной путь есть, но он делает крюк в полдня пути - Есть предположение, почему такое произошло?       -Только одно! - Тамамо скрестила на груди руки. - Кто-то “попросил” местных жителей не пользоваться этой дорогой.       -Хм... - Брови Микэля поднялись вверх. - А та Амазонка на этот счет ничего не упоминала?       -Упоминала? Боги, Микаэль, она там жила с самого начала и прекрасно знала, что дорогой перестали пользоваться. И не сказала она лишь потому, что не должна была сказать.       -Не должна?       -Ее купили, Микаэль. Кто-то провел с ней инструктаж, причем инструктаж очень качественный и будь на моем месте ты или Гранберия, вы бы так ничего и не поняли.       -Торговцы? - Гранберия нервно оттарабанила костяшками пальцев. - Что они сказали?       -Амазонка тянула время. К тому времени как мы закончили они уже успели уйти.       Стало тихо. Микаэль встревоженно глянул на дверь.       - А что если…       -Трактирщик следит за нами, официантка тоже. Та вежливая бабушка, которая улыбнулась тебе когда мы попросили у нее дорогу до трактира, тоже. И бог знай кто еще в этом замешан. Не знаю, кто тут работал, но это рука профессионала. Даже мне такие операции не так просто организовать.       -Что если я спущусь вниз и заставлю их говорить? - Гранберия положила руку на рукоять меча. - Знаю, ты такое не любишь, но…       -Нет. Во-первых, уверена, что они и на этот случай что-то придумали. А во вторых… По той дороге никто не ездил две недели. Две. Недели.       Гранберия медленно убрала руку с меча. - Проклятье.       -Что? Что в этом такого? - Микаэль с недоумением переводил взгляд с Тамамо на ошарашенную Гранберию.       -Кто-то заранее знал, что тут что-то произойдет и подготовился. За то время, что я обсуждала свой план с Гранберией он успел научить Амазонку правильным ответам и попросить торговцев уйти. За то время, что я шла к вам и в этот трактир, его агенты уже получили инструкции.       -Каким образом?       -Очень просто, Мика. - Тамамо вздохнула. - Кто-то наблюдал за нами с самого нашего появления в этом мире и я не удивлюсь если узнаю что продолжает наблюдать даже сейчас. Стало тихо. Было слышно как ночной ветер колышет ветви деревьев, принося с собой вой волков вдалеке       -После леса мы расстанемся. - Тамамо сосредоточенно оглядела группу из нее, Гранберии и Микаэля. - И это не обсуждается.       -А как же наши спутники? - Гранберия с интересом посмотрела на нее, приподняв одну бровь. - Мы их бросим?       -По обстоятельствам. Если станут балластом, то бросим. Помни про нашу миссию. К тому же, прямо сейчас наш уважаемый Граф и Боррик мыслят примерно схожими категориями. Например, буквально пять минут назад уважаемый Граф ди Вольпе предлагал свалить в Лескатию и предупредить их о Друэлле, существе в лесу и о нас. В этом мире странностей больше, тем ты можешь заметить и наш граф это прекрасно понимает. Гранберия напряглась. И странно посмотрела на кицунэ. Сначала немного, так, что только чуть тронулись уголки рта, а потом взглядом показала недоумение на лице.       - Это шутка?       -Нет. И… Проклятье, я серьезно! - она поднялась из-за стола, еще раз перепроверив все печати. Одну на окне, одну на двери и по одной на каждую стену комнаты.       -Один вопрос. Почему бы тогда не уйти прямо сейчас? - Гранберия посмотрела в окно.       - Ночь как никак. К утру мы уже будем далеко.       -Знаешь, у меня есть чувство, что в лесу нам пригодятся лишняя пара рук. - Она сурово посмотрела на Микаэля. - Я знаю, тебе это не нравится, но поверь, так будет лучше для всех.       -Да. Да, конечно. Это все?       -Да. А теперь нам нужно хорошо выспаться. Завтра будет тяжелый день. И мой вам совет, не убирайте руки с оружия. ***       Сколь не был запутан и ужасен вечер и ночь, полная невеселых мыслей, утро, встретившее Джеймс было воистину прекрасным. Выходившие на запад окна оставили в комнате приятный сумрак, а утренняя прохлада бодрила не хуже чашки крепкого рекафа.       День обещал быть солнечным, ясным, а тянувшейся с севера ветер приносил с собой приятную прохладу. Даже сама деревня, выглядела теперь словно срисованной с агитационного плаката Имперской Гвардии о мирной жизни. Мирная, тихая и размеренная, полная неторопливого быта местных селян.       -Чтож, еще один день.       Он стал не спеша одеваться, чувствуя как его желудок заурчал, учуяв запах свежей выпечки с первого этажа. Привычным движением отсоединил батарею лазгана, проверив уровень заряда и пригладил рукой мятую форму. Это был еще один день службы Императору в этом странном мире и он намеревался прожить его достойно. Оставалось только позавтракать и найти тихое место, где он бы мог вознести молитву Императору, не чувствуя на себе взгляда этих безбожников.       ***       Завтрак был проглочен наспех и без особых разговоров. Вся их группа сидела хмурая, выделяясь как черная туча на фоне безоблачного неба. И, судя по взглядам местных жителей, последние тоже не могли дождаться, когда все эти типы покинут их мирную деревню.       Единственный, кто был радостен, так это Торбо. Проснувшийся за час даже до Тамамо он уже успел размяться, провести комплекс упражнений с мечом и сейчас буквально горел от желания ринуться в бой. О своем опыте жизни после смерти он не помнил ничего, кроме того что было холодно, темно и скучно.       Джеймс уже успел управиться с огромной порцией из обжаренных ломтей мяса, прикидывая осталось ли внутри места для яблочного пирога когда наконец то заметил первую странность.       Его внимание привлекла миловидная девушка, работавшая официанткой и сейчас оживленно болтавшая со своей подругой у стойки бара. На первый взгляд в ней не было ничего особенного. Огненно рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо, чуть раскосые изумрудные глаза и стройная фигура. Завидев его она улыбнулась, после чего вернулась к оживленной беседе про сына местного кузнеца.       Что-то в ней показалось ему странно знакомым. Но он никак не мог вспомнить, где же ее видел.       -Эй, Джеймс, неужто наконец-то на девушек внимание обратил? - Торбо засмеялся. - Растет наш мальчик.       -Нет. Просто чувство, что я ее где-то раньше видел.       Он мотнул головой.       - Ладно, я выйду, освежусь. Мне нужно побыть одному.       - Угу.. - Тамамо кивнула головой. - Только не слишком задерживайся. Мы скоро выходим.       Перед самым выходом Джеймс остановился в дверях и, ругая себя за то, что он не подошел к ней. И решил разобраться с этим раз и навсегда. Он направился к девушке.       -Простите. Но мы с вами нигде не могли видеться?       Девушка внимательно посмотрела на него.       - Ну, возможно. Хотя вас лично я не знаю.       Джеймс выругался про себя. Разумеется она не могла знать. Когда он только здесь появился он шел другой дорогой в Лескатию и всю эту деревню вообще в первый раз видел.       Девушка, видимо, увидела его смущение.       - Я сама здесь не местная. Переехала сюда из Псеба совсем недавно. Там…       Она умолкла, поджав губу.       - Неважно. Не берите в голову.       -Псеб? - В его голове что-то щелкнуло. - Гарпии, верно?       Улыбку на лице девушки как ветром сдуло.       -Пожалуйста. Я ничего не знаю. Честно. И вообще, мне нужно идти... - Она прижала к груди поднос, резво скрывшись в подсобке.       -Эй, Джеймс, ловелас из тебя так себе! - Из другого конца зала раздался голос Торбо.       ***       После душного воздуха таверны воздух на улице казался глотком чистой воды, немного прояснив мысли.       Девушка наверное видела его в Псебе, когда он расправился с гарпиями и потом переехала сюда. Отсюда и страх и знакомое лицо. Странно правда, что она тогда его сразу не узнала.       Шаг его вдруг сбился.       Он оглядел улицу, словно видел ее в первый раз. Полупустая в это время дня он все же увидел, как деревенские дети играли с кожаным мячом.       -Эй, мелкие! - Он махнул рукой. - Да не бойтесь. Вопрос есть.       Дети испуганно переглянулись, начав медленно подходить к нему. Самый старший из них, с ободранными коленками и косматой головой кивнул головой.       -Новости интересуют. Тут недалеко деревня есть. Псеб. Там ничего часом не произошло?       -Псеб? - Он улыбнулся. - Да там говорят гарпии всех местных мужчин похитили, одни бабы остались.       -А там не произошло, ну, никакого кровопролития?       Ребенок на всякий случай сделал шаг назад.       - Не знаю. Говорят что однажды гарпии просто исчезли. То ли улетели, то ли пропали.       Это становилось странно. Джеймс остановился возле покинутого дома. Девушка узнала его, значит он был в Псебе. Но если бы он там был, то все должны были бы знать про то, что он там устроил. Неужели в этом мире его рука дрогнула? Неужели он не смог принести смерть этим мутантам? Но почему?       Он остановился возле опустевшего дома. Когда-то, видимо, он принадлежал весьма зажиточной семье, но с тех пор опустел, хотя даже сейчас выглядел весьма крепким и собирался простоять не один год.       Внутри его пахло пылью и привычной затхлостью дома, но вместе с тем чувствовалось так необходимое уединение. Император, я никогда не просил тебя о чем либо, кроме как о силе, Дабы сокрушить врагов во славу твою. Но сегодня я прошу о твоей милости. Ибо далек я от дома и один стою перед лицом зла. И хоть не страшна мне смерть во имя человечества, Я всего лишь простой солдат и если мне придется пасть, Некому будет нести твой свет в этом мире. А потому я прошу чтобы свет Империума коснулся этих земель И люди этого мира обрели спасение.       Он закрыл глаза, пытаясь вызвать в памяти образ Церкви на земле Кадии. И на секунду это ему удалось. Образ был столь ярок и силен что он почти физически ощутил знакомый запах сигарет его сослуживцев.       Он открыл глаза.       Видение церкви исчезло.       Но не запах.       Позади раздался щелчок предохранителя хеллгана.       -Считай что Император услышал твои молитвы, солдат.       Он не мог поверить тому что слышал и обернувшись ошалел.       -Руки над головой, чтобы я их видел! Живо! - приказал ему сержант отряда штурмовиков. Джеймс остолбенел и в первое мгновение подумал, что он бредит. У двери стояли пятеро Имперских штурмовиков и их командир, направив на него стволы хеллганов.       -Мне что, повторить нужно?!       Джеймс поднял руки, чувствуя как его сердце готово выпрыгнуть из груди.       “Как? Откуда? Свои?!” - он не мог поверить тому, что видел.       -Я.. Я Джеймс Абб. Белощитник с Кадии. 302…       -Сказки Инквизиции рассказывать будешь. Тебя не было в списках на корабле! “Корабле? Они прибыли сюда в составе флота?”       -На колени, живо! - Джеймс покорно выполнил приказ, подняв руки вверх. Приглядевшись к цвету их брони он теперь был уверен, что перед ним самые настоящие штурмовики. Минимально необходимые знаки отличия.       -Капрал арестуйте его. - отдал приказ сержант в оранжевом берете. - Говори солдат. Кто был с тобой? Что за чужаки?       -Местные…. - Джеймс сразу же запнулся. Он ведь мог подставить Ди Вольпе, Боррика и Торбо. Они не были праведными Имперцами, но они были его друзьями       Затянувшаяся пауза стала злить сержанта и он, достав воск-приемник, обратился к другому отряду.       -Отряд Бета доложите, что у вас?       Вокс-приемник в ответ оживился.       -Отряд Бета и Сигма взяли объект “М” в кольцо. Отряд Гамма готов к захвату. Как слышите Альфа?       Командир в берете ответил.       -Понял вас, приступайте к захвату. Как поняли?       -Принято, приступаем, готовность 10 секунд.       “Оранжевый берет” повесил приемник на пояс и подошел к Джеймсу.       -Скажи мне салага. Каково это якшаться в компании с нелюдьми и еретиками? Ответить Абб не успел, где-то вдалеке, со стороны, таверны раздался выстрел мельтагана и вдобавок ожил вокс-приемник на поясе командира штурмовиков. Джеймс не мог видеть что там происходит, но ясно услышал как в рации штурмовика раздалось:       “-Запрашиваю поддержку. Встречено сопротивление. Повторяю нам оказано сопротивление со стороны абхуманов!”       Сержант напрягся.       -Фраг их дери! Капрал бери предателя, грузи его в Таурокс и немедленно возвращайтесь на базу! Остальные за мной!       Джеймса быстро вели к Тауроксу, он же чувствовал себя словно в полусне. Ноги его не слушались. Последний раз он обернулся когда стальная дверь уже раскрылась перед ним и в его мозгу возникла другая, весьма запоздалая мысль: “Как они узнали обо мне?”. ***       В своей жизни Тамамо видела много вещей. Странных, нелепых, поражающих воображение и порой просто невероятных. А потому была единственная из своей группы, кто сохранил спокойствие когда на пороге таверны показались странного вида люди, удивительным образом напоминающие Джеймса Абба. Единственным, но важным отличием было то, что Джеймс Абб на их фоне начинал выглядеть, как новобранец на фоне рыцаря. Вторым, немаловажным отличием было то, что кем бы не были прибывшие, благоразумием они отличались от Абба в лучшую сторону.       -Старший сержант Марк! - Он поднял руку в примирительном жесте. - Имперская Гвардия.       -Тамамо-но-Маэ! - Она улыбнулась, отвесив вежливый кивок головы. - А это…       Она вздохнула. Торбо и Боррик выглядели так, будто увидели призрака, Гранберия недоверчиво переводила взгляд со своей фляжки на них и обратно и даже Микаэль сейчас был занят тем, что пытался прокашляться после того, как его чай пошел не в то горло. Из всей ее группы один лишь Граф ди Вольпе выглядел хоть и удивленным, но способным к мыслительной деятельности. “Боги! И это была та команда, которая должна была предотвратить конец света?!”       -А это моя команда! - Она закончила фразу вместо них. - Но, думаю, вы здесь по другому вопросу.       -Да, вы правильно поняли. У меня приказ привезти вас на допрос к нашему начальству. А потому прошу вас проявить благоразумие и не оказывать сопротивление.       -Боюсь, на это мы пойти не можем. Да и вы может понимаете, что вам вряд ли совладать со мной. А если ваши шпионы сообщили вам хоть часть того, что узнали, то связываться с нами себе дороже.       -И тем не менее, я рекомендую вам подчиниться. Сопротивление будет жестко пресечено. - ответил ей старший сержант и жестом дал команду своим бойцам заковать Тамамо и ее команду в наручники.       -Сержант Марк, вы совершаете большую ошибку, прошу вас одумайтесь и попробуем решить эту проблему иначе! - кицунэ пыталась избежать худшего, но дальше произошло то, что перечеркнуло попытку решить переговоры миром.       Солдат, что попытался было арестовать Гранберию, был использован как снаряд, которым она снесла трех солдат позади сержанта Марка. Столкновение в таверне закончилось также быстро, как и началось.       Во всяком случае получив отказ и пару затрещин от Гранберии они не стали, как когда-то Джеймс просто переть в лоб, а приняли то, что она называла тактическим отступлением. К сожалению, провели они его весьма грамотно. ***       -Дери тебя Верховная, Гранберия! Я же просила просто успокоить их, а не лезть в драку! И что мне тут теперь делать?       -Да откуда я знала, что они такое умеют? !       -А рассказы Джеймса ты каким местом слушала?!       -Я думала он врет!       Тамамо почувствовала, что еще немного и она начнет кричать от злости. Когда на пороге таверны показались эти странные типы, то в первую минуту все было мирно. Они даже вежливо попросили пройти за ними следом. Жаль только, что как и Джеймс оказались упрямыми, отказа не поняли и попытались потом скрутить их силой.       Такого поворота не оценила уже Гранберия и дала им пару тумаков. Не смертельных, но ощутимых, чтобы поняли, кто тут главный.        И теперь вся их группа стояла под щитом Тамамо, пытаясь понять как им под шквальным огнем тяжелых лазеров можно живыми отступить к лесу.       -Есть идеи что нам дальше делать? - Граф крутил взором по сторонам. - Никогда бы не подумал, что буду на это надеяться, но вы сможете их утихомирить?       -Не без крови. - Тамамо нахмурилась. Если они смогут ударить все разом по Гранберии, то она не выдержит. А если я опущу щит, то погибнуть может уже Микаэль. Не говоря уже о вас.       -И какие у нас варианты?       -Мы убежим. - Взгляд ее метнулся вправо, где уже мелькали силуэты солдат сжимающих кольцо. - И быстро.       Никто не стал спорить. Даже Микаэль и Гранберия, которая считала бегство от драки чем-то ниже ее достоинства начинала понимать что расклад с каждой секундой менялся не в их пользу. Уже сейчас единственное, чем они занимались, это держали оборону, и враг даже не думал сбавлять темп. Более того, за последние пару минут к ним прибыло подкрепление и Тамамо была уверена, что это только начало. Мог бы помочь небольшой взрыв и если в деревне не было мирных людей она бы может и использовала его.       -На счет три я попытаюсь использовать заклинание телепортации. Небольшое. Уйдем от них и побежим к лесу. А там уже будем думать.       -К лесу? - Торбо взволнованно посмотрел на нее. - Я думал они оттуда и пришли.       -Если хочешь, можешь бежать по полю на радость их стрелкам. - Она мотнула головой. -И так. Раз.. Два…       Ей не хватило какого-то мгновения. Она уже видела, что некоторые воины подбирались к ней все ближе и понимала, что ничем хорошим это не закончится. Видела как один из солдат поднял свое оружие и как в линзах его маски мерцали красные лазеры.       О том, что его оружие называлось мельтой, она узнает уже потом. В тот момент она почувствовала как жар инженерного гения опалил ее словно дыхание дракона, а затем вспышка телепортации швырнула их на целый километр.       ***       -Тьфу! Проклятье! - Тамамо резво вскочила на ноги, чувствуя как ее ноги подкашиваются от усталости, а руки болят так, словно их ошпарило кипятком. Как ни крути, но даже девять хвостов не могут помочь там, где они не использовались.       - Гранбри! Мика! Вы в порядке? - ей нужно было убедиться что с ними все впорядке.       -Я в порядке Тамомо… В порядке... - с кашлем ответила ей драконица. И только сейчас кицунэ увидела, что стало с Гранберией.       Ее чешуя была опалена, где-то треснула, другая часть отвалилась подобно мертвой коже. Кожа была покрыта ожогами разной степени тяжести. Лишь чудом ее лицо не пострадало.       Микаэль сидел неподалеку откашливаясь от горячего воздуха. Граф, Торбо и Боррик уже пришли в себя и не получили повреждений, но явно были ошарашены. Тамомо больше удивило как на нее смотрела ее подруга.       -Что такое?... - хотела было она спросить, как ее прервала Гранберия.       -Тамомо, успокойся и сперва выдохни…       -Да что такое…       -Сперва выдохни!       -Да скажи уже нормально! У нас тут…       Речь ее прервалась на полуслове. Ее хвосты. Ее шикарные, нежно хранимые, оберегаемые словно дети, хвосты сейчас выглядели так, будто ими ворошили угли в печи. В подпалинах, испачканные в саже, один из них выглядел ничем не лучше хвоста дворовой кошки, а еще один так, будто неумеха парикмахер тупыми ножницами вырезал из него клок шерсти.       Глаза ее начало предательски щипать. И только огромным усилием воли всю округу не оглушил крик невосполнимой утраты.       -Тамамо! - Гранберия осторожно, но требовательно потрясла ее за плечо. - Мы должны бежать.       -Да. Да, конечно. - Она встала, все еще не веря что какой-то человек, даже не маг, смог сделать то, что не смогли сильнейшие монстры армии Повелительницы Демонов.       Конечно, тут была и ее вина. Хвосты не были защищены сами по себе. Она всего лишь на какой-то момент ослабила силы, что тратила на защиту и перенаправила их на другое заклинание. И все же…       -Быстрее!       Она вновь посмотрела на Гранберию. Канонада и тот гул, что раздавался позади уже стихли и вскоре они поймут что их тел там нет. Времени было в обрез.       -Да. Бежим.       Она еще раз решила прокрутить всю картинку у себя в голове. Когда к ним явились эти типы и попросили сдать оружие и следовать за ними, то получили вполне себе закономерный отказ. Спасло их тогда только то, что в отличие от Абба, стрелявшего сразу на поражение, те не хотели пускать в ход оружие, пока Гранберия не пустила в ход кулаки. Так что она и была виновата, в каком-то роде, но гордость ее явно протестовала бы против такого обвинения.       Их не тронули. Но и не отпустили. Прямо сейчас деревня, что была позади, напоминала военный лагерь, к которому экстренно подогнали тяжелую технику и дополнительных людей. И скоро за ними пустят погоню, как только поймут что их тел нет под обломками таверны.       Быть в центре такого внимания было весьма лестно, но вопросы сыпались один за другим.       Например, почему местные так спокойно отреагировали на них? Не так, конечно, будто это происходит каждую пятницу, но явно спокойнее чем должны были быть.       Почему они с ними так легко сотрудничали? Конечно же, скоро она получит ответы на свои вопросы, и, судя по всему получит она их довольно скоро. ***       -Я так понимаю возникли проблемы, Баргест? - обратился к солдату в шинеле сидящий в кресле Инквизитор.       -Отчасти, господин Вебер. Штурмовики схватили гвардейца-оступника. - Баргест протянул Веберу отчет. - Никто из наших его не опознает. Сперва мы предположили, что он в самоволке или что хуже дезертир, но проверив списки корабля его не нашли. Опросили местных, но они сами все говорят, что такого впервые его видят. Наши агенты также подтвердили, что он тут впервые. Словно с неба свалился.       -Что насчет остальных?       -Им удалось сбежать. Не обошлось без магии. Треть гвардейцев что получили ранения сообщили, что ящерица им не по зубам, про лису информации мало, вроде как настроена была на переговоры. Еще с ними были трое из Ордена, возможно дезертиры.       -Бойцы Ордена?       -Я тоже удивлен, господин.       -Что же, тогда необходимо выследить беглецов, а затем допросить. Баргест свяжись с Колетт и запроси у нее поддержку. Пусть скитарии помогут в преследовании.       -Понял вас, господин Вебер.       Баргест покинув каюту инквизитора, достал вокс-передатчик, чтобы отдать команду.       - Прием. Лаймон собирай своих людей. Объявляю общий сбор. Экстренно. Готовность через 10 минут.