***
Друэлла. Дочь моя...в день когда ты родилась,сами леса Демонических царств прошептали мне это имя- Друэлла... Дитя мое, я с гордостью смотрел как ты росла для превращения этого мира в царство вечного наслаждения. Не забывай, наш род призван создать счастье людей и мамоно. И я знаю что ты сможешь правильно распорядиться могуществом, которым тебя наградила наша кровь. Лишь подарив любовь, лишь построив царство любви, где не будет боли и страданий, ты поймешь, что есть истинная победа. Знай это, ибо однажды именно именно тебе предстоит унаследовать титул Повелительницы Демонов… Взгляд Друэллы нехотя оторвался от оргии в зале, сосредоточившись на Заклинании Сафериты. Вихрь демонической Энергии разрастался с такой силой и скоростью, что в какой то момент Друэлла едва сама не испугалась той мощи что смогла породить. Заклинание Сафериты, гениальное творение этой ученой, которая смогла найти способ закольцевать цикл, при котором Демоническая Энергия работала на усиление самой себя. Но пока это было лишь пустышкой, простой множитель, которому нечего было умножать. Последний компонент в виде Демонической Энергии в ее теле все еще ожидал своей минуты. -Госпожа, а вы уверены, что это хороший план? - Кассандра осторожно вглядывалась в вихрь, что плясал прямо посреди зала, поднимаясь к самой верхушке здания. -Заклинание было тяжело настроить, но сейчас… - Она покачала головой, с улыбкой оглядев собравшихся - Скоро все будет закончено. Армия Имперцев уже почти стояла у ворот, но теперь это не имело значения. Силы заклинания с легкостью хватит на то, что все долина утонула в Демонической Энергии. И тогда уже ничто не сможет остановить ее Темный Крестовый поход. С Имперцами на ее стороне, познавшими любовь и наслаждение, она станет самым могущественным существом на этой планете. Конечно, люди испугаются этого и пришлют к ней свои немощные армии, которые одна за другой будут падать в пучину похоти и разврата. О, сколько героев еще падет к ее ногам. А потом, быть может и само царство Илиас. Сама Илиас будет стонать от похоти, найдя себе мужа в том странном паладине. О, это было бы весело! Она бы лично обучила их удовольствию в их первую брачную ночь. И этот храм станет ее личной резиденцией. Она закрыла глаза, прислушиваясь к звукам. Статуи Верховной оживали, превращаясь в гаргулий и теперь своими кисками дарили наслаждение охране, что готовилась защищать это место. Святые монахини, скинув с себя одеяния, ртами ублажали героев, тем самым прославляя ценности и идеалы Падшей. В кровавом полумраке зала она видела, как в центре собрались девушки, которым не хватило парней и сейчас они наслаждались играя с щупальцами из Демонической Энергии и между собой, образовав собой живой ковер из переплетенных тел. И на них, словно они были дровами костра, поднимался вихрь. Когда все будет готово, то эти бедные одинокие девушки, попав в самый эпицентр, станут могущественными Темными Монахинями, одной своей волей способные обращать небольшие города. -Скоро, моя дорогая - Она посмотрела на монахиню с роскошным телом и огромной грудью, что стояла перед ней на коленях, смотря ей прямо в глаза, одной рукой яростно мастурбируя, а другой помогая толстому скользкому щупальцу наполнить ее зад. Ей было даже жаль немного Имперцев, и Кассандру, любимец которой сейчас был где-то внизу, все еще сопротивляясь неизбежному. Даже инквизитор, уже полный инкуб, пытался себя сдерживать, все еще не перейдя от ласк полуодетой инари к сексу. И это несмотря на то, сколько вокруг было Демонической Энергии. Она вздохнула. Видимо, их еще предстоит научиться не стесняться самого естественного из чувств - любви. -Как там ваша армия, инквизитор? - Она с улыбкой подошла к краю вихря. Он ответил не сразу. Рука его блуждала уже под футболкой Тарквинии, лаская ее грудь, а языки сцепились в поцелуе. Потребовалось наверное секунд десять, чтобы он собрал волю оторваться от этого -Она уже подошла. Можно начинать. Друэлла мягко улыбнулась, жалея, что никто из этих чопорных имперцев, еще не вкусивших Демонической Энергии, так и не увидел, как их инквизитор словно дикое животное предавался разврату с “еретическим” ксеносом. Больше от него ничего и не требовалась, да и глядя на то, с каким удовольствием он вслушивался в стоны инари, когда его другая рука проникла ей в штаны, она сама не хотела его прерывать. Вот и все. Она подняла руки, чувствуя как ее охватывает все поглощающий вихрь энергии. И тут пришла боль. Боль была столь резкой и неожиданной, что сначала она даже не поняла что произошло. Лишь взглянув вниз она увидела как из ее живота торчит проклятый клинок из Демонического Серебра. И это было странно, потому что боли быть не должно. Демоническое оружие не причиняло боли, а лишь выпивало силы и даже проткнув человека лишь умертвия могли его убить дабы обратить в себе подобную. Взгляд ее ошарашенно посмотрел вокруг, видя как люди и мамоно страхе прервали свое занятие и теперь расползались в ужасе от нее. “Кто? Зачем?”. -Ничего личного, госпожа, просто так надо - Кассия смотрела на нее, обнажив свои клыки в улыбке - Вы же не думали, что все будет так легко? Ноги ее подкосились и она бы обязательно упала на холодный пол, если не щупальца, которые крепко обвязали ее руки ноги и потащили наверх, прямо в центр вихря. -Дорогая, настала твоя очередь - Голос Инквизитора звучал тепло и ободряюще, но почему то ее от этого голоса бросила в холодный пот. Извернувшись, она увидела, как инари нехотя высвобождается из его объятий и, на ходу застегивая свою одежду улыбается ей самой страшной улыбкой, которую она когда либо видела в своей жизни. Ей вдруг пришло в голову, что все это время она неверно понимала того, кто в их паре был ведущий, а кто ведомый. И вот теперь настоящий серый кардинал явил свое лицо. Тарквиния шла к ней и никто из присутствующих не бросился к Друэлле на помощь, никто даже не подумал остановить инари с всего лишь одним хвостом. Люди и мамоно расступались перед ней в страхе. И Друэлла не могла их винить. Мнимая слабость спадала с нее как плохая штукатурка и теперь она ощущала силу. Силу,которая просто не могла принадлежать такой слабой мамоно. Щупальца под ногами Тарквинии сами собой образовывали лестницу, когда она стала восходить к ней. -Да, моя дорогая, скоро все будет закончено - Тарквиния ласково провела по ее щеке, впервые за всю жизнь заставив Друэллу испытать настоящий ужас.***
-Итак Джеймс, позволь мне представить тебе… Ну эм… Вобщем, это Анафем. Да. - Миния нервно улыбнулась, еще раз учтиво поклонившись непонятному пижону. -Впервые слышу. -Ну, не удивлен - Парень улыбнулся - Меня так в основном всего четыре существа называют. О которых ты, между прочим, краем уха уже кое-что да слышал. Бровь Джеймса удивленно изогнулась - Мерзкое прозвище. Ты служишь Друэлле? Голос его дрожал от злости и усталости - Можешь передать своей потаскухе, что Она и весь ее бордель еще заплатит за свои грехи, кусок собачьего дерьма. -Ну, если это им тебе ни о чем не говорит, то меня также называли Откровение, Ипсиссимус, Владыка-Падальщик и много-много еще как. В Древней Шумерии меня, например, называли Гильгамешем. Джеймс осторожно перевел взгляд на Минию. Имена эти были для него пустым звуком, но вот слова о Древней Шумерии вызвали в нем странные воспоминания из детства. Что-то еще со времен школы. -Даю еще одну подсказку, Джеймс. Многие из тех, с кем ты имел несчастье иметь дело, называли меня Труп-на-Троне.***
Джеймс почувствовал, как земля начинает медленно уходить у него из под ног. Он сидел на кровати и все равно ощущал, что падает со шпилей Некромунды. Вопросы застыли в его глотке, так и не родившись на свет. Потому что не смотря на слова, бывшие ересью, он вдруг ощутил, что они были правдой. Нет, разумеется не той правдой, что они поклоняются высохшей мумии, а той, что он был тем, молитвы которому Джеймс возносил с тех лет, когда только научился говорить. Это было похоже, как если бы он вдруг очнулся от долгого сна и наконец увидел настоящий, а не иллюзорный мир. Он увидел силу, порожденную бесчисленными множествами человеческих молитв, он увидел мудрость, которая вела человечество вперед и скорбь существа, что знало о судьбе каждого, кто страдал во имя людского рода. Все внутри него говорило - Вот он, твой бог. Он упал на колени, чувствуя радость, страх, горе и ликование. Уста его двигались сами по себе, силясь вспомнить хотя бы одну молитву, но нервы, заставляющие тело дрожать, вдруг начисто позабыли священные тексты. Император сидел здесь, прямо перед ним, а он… Он просто не знал, что ему можно было сказать. Но вскоре, подобно тому, как река ломает стаявший по весне лед, сдерживаемые через край эмоции вырвались наружу. И слова. Простые, нескладные, сбивчивые наконец полились из него: Простите меня, пожалуйста. Я подвел вас. Я подвел империум и человечество. Я должен был спасти людей. Я оказался слаб и не смог защитить тех, кто верил в меня. Я… Джеймс почувствовал его руку на своем плече. И это оказалось последней каплей. Он вцепился в нее, продолжая смотреть в пол и не решаясь поднять на того, в кого столь сильно верил и кого так сильно подвел. Слезы хлынули из его глаз и он не мог сдержать их. Крупные, горячие, они падали на пол, заставляя его тело содрогаться в рыданиях. Наверное, он выглядел слабым в его глазах, но сейчас это не имело для Джеймса никакого значения. Он знал, что подвёл его и что в глазах его он мерзостью, недостойной его доброты. “Простите. Пожалуйста, простите меня” Губы его шептали эти слова как на автомате, хотя он сам плохо мог разобрать ту кашу, в которую они превратились. -Все в порядке, Джеймс. Я не виню тебя. Ты поступил именно так, как я ожидал от тебя и сделал даже больше, чем Я хотел - Он на секунду умолк - Миния, дорогая, будь добра - накрой чего-нибудь на стол - Разговор предстоит долгий.***
Джеймс сидел за столом, чувствуя как его тело все еще пытается совладать с дрожью во всем теле. Сцена, которую он видел перед собой вызывала в нем чувства столь смешанные, что каждое мгновение он ожидал, что это всего лишь сон, порожденный его отчаянием. Но вместе с тем нечто куда более сильное в нем говорило о том, что это не сон. И что Император действительно явился к нему. -Джеймс? Тебя что-то беспокоит? - Император внимательно посмотрел на него, слегка усмехнувшись - Расслабься, выпей лучше виски. Джек Дэниелс. Сейчас такого в Империуме уже не найти. Он указал на стол, накрытый Минией. Выглядело это на фоне серых стен бункера уже не просто чужеродно, а отдавало откровенным сюрреализмом. Резное, красное дерево, покрытое белоснежной скатертью. Фрукты, которые Джеймс видел только на картинках, вина, названия которых не мог прочесть, выпечка, один вид которой заставлял думать, что он на приеме у планетарного губернатора. -Простите, меня Император. Просто… Просто я до сих пор боюсь, что это видения, насланное на меня мамоно - Он поспешно отвернулся к тарелке, боясь увидеть ЕГО осуждающий взгляд - В этом мире мне уже приходилось сталкиваться с подобным. -Ну… - Император сделал крупный глоток из бокала с красным, как кровь вином - Технически это действительно “Помощь мамоно”. Я общаюсь сейчас с помощью Минии. -Но она мамоно - Джеймс тут же прикусил себе язык. Сомневаться в планах Императора было ересью. Даже если они были реализованы подобным образом - Простите, я не должен сомневаться в ваших поступках. -Нет Джеймс, все правильно, она мамоно. И все, что ты видишь перед собой, действительно создано с помощью Демонической Энергии, но, как говорили во времена моей юности, “Есть нюанс”. Миния, объясни ему. Джеймс перевел взгляд на куклу, которую старался не замечать с самого начала разговора с Императором. Ему казалось неправильным, что она сидит с НИМ за одним столом и смотрит на него как на какого-то родственника, а не на божество, при виде которого должна была упасть на колени и молить о пощаде. -Ох, Джеймс, понимаешь ли, Демоническая Энергия, она не сама по себе существует, и не всегда была такой, как сейчас. И Герои с Валькириями и Лилим с мамоно используют один и тот же вид энергии, просто из-за покровителя она работает по разному. А мой покровитель сейчас это… Император. -То есть она сейчас…. -Да, можешь думать о ней, как о продолжении моей воли. Джеймс вознес благодарность Императору за то, что он сейчас ничего не пил и потому не мог забрызгать весь стол, поперхнувшись вином. Потому что иначе он бы обязательно это сделал. -Джеймс, если хочешь меня поблагодарить, то можешь говорить об этом вслух. Я твои молитвы слышу прекрасно. К тому же не я сейчас отвечал за твое набитое брюхо. Такие мелочи я не контролирую. -Простите, Император. -Ох, относись к этому проще - Император откинулся на спинку кресла, грустно смотря в потолок - Так вот. Когда в организм попадает Демоническая энергия, то идеи, идеалы, мораль, инстинкты, сознание меняются на те, которые желает видеть в них их покровитель. В данном случае - Я. -Но тогда, почему она до сих пор ведет себя так… Странно? Как это вообще произошло? Вместо Императора ему ответила Миния - Джеймс. Я же тебе сотню раз говорила, что Демоническая Энергия раскрывает человека, а не меняет его полностью. После того, как Император поговорил со мной, у меня, скажем так, появилось осознание некоторых истин, о которых я до этого мало задумывалась.***
-Как бы начать, Джеймс - Речь Императора была мягкой и успокаивающей - Я ценю, что ты остаешься непреклонным в своем желании уничтожать ксеносов, мутантов и еретиков. Но, боюсь, в жизни все не всегда так просто и прямолинейно. Хотя, ты, наверное, это уже понял. Джеймс кивнул. Да, он понял, о чем именно говорил Император. О его приключении в этом мире и союзе с существами, за который в Империуме ему бы мог грозить лазболт в затылок. Это напрягало, но то, что Император не осуждал его за это, приносило облегчение. Снимало с души чувство вины, от которого он никак не мог избавиться. -Признаюсь, этот мир меня немало удивил, но не сказать чтобы особо. В жизни я видел вещи и похуже, Джеймс. Много хуже, чем какие-то девушки с химерическими чертами, мечтающие о муже. Простейшей чумы одного из отвратительной четверки хватило бы, чтобы вы стали мечтать о том, чтобы вашей головной болью вновь стала Демоническая Энергия и похотливые мамоно. Но вскоре произошло одно событие, которое резко изменило мои планы… Он вдруг внимательно посмотрел на него, заставив Джеймса почувствовать что над ним замахнулся мечом палач, но прежде чем он даже успел подумать о том, чтобы испугаться, Император негромко рассмеялся - Как думаешь, Джеймс, чем могут быть полезны эти существа? Джеймс внимательно посмотрел на Минию, вспоминая все свои злоключения этого мира и стараясь найти хоть один момент, в котором эти мерзкие создания могли помочь в планах Императора. Но все, что он мог вспомнить это то, как ему пришлось сражаться с Сашей, совращенной Падшей и как падшие герои отрекались от своих клятв, вставая под стяги Друэллы. -Даю подсказку, Джеймс. Ты изучал в Школе эпоху Гога Вандира? -Да. Тиран и узурпатор провозгласил себя равным вам. И лишь с помощью Себастьяна Тора, поднявшего восстание, он был свергнут. -Правильно, а что еще ты помнишь из этой истории? Джеймс нахмурил лоб - Еще… Еще я помню легенду о том, что Золотая Стража Трона провела к вам Алисию Доминику, дабы они предстали перед вашим ликом. -Правильно. И скажи, тебя ничего в этой истории не смущает? Джеймс застыл. В другой ситуации, от другого человека этот вопрос был бы мог истолкован только как сомнение и открытая ересь, но здесь и сейчас… Было ли то проверкой его веры или он действительно желал услышать от него ответ? -Джеймс, ты не на допросе у комиссара. Просто скажи честно, что тебя смущает в этой ситуации. -Я.. Я не знаю. До этого мне не приходилось сталкиваться с подобными вопросами, мой Господин. -Ну, что я говорила? Из них в этом Империуме совсем дурачков делают! - Миния аж всплеснула руками - Не удивительно, что они там половину технологий успели позабыть. -Достаточно - император остановил ее взмахом руки - Джеймс, как думаешь, почему я, Бог-Император человечества не мог просто явить себя людям, рассказав им о том, что Гог Вандир это тиран, который ведет Империум к погибели? Джеймс почувствовал как руки его покрылись липким потом. Подобные мысли были ересью, которые он был обучен гнать от себя при первых признаках их проявления. -Это было вашим испытанием? - Он робко попытался найти ответ. Император нахмурился, скривив губы от отвращения - Все потому, Джеймс, что я заперт в системе Золотого трона, как птица в клетке. Как думаешь, Джеймс, если бы я действительно мог общаться с каждым человеком так же свободно как и с тобой, если бы Лорды Терры действительно слышали и исполняли мою волю, стал бы Империум тем, во что он превратился сейчас? Каждый день моего существования это пытка, физическая и духовная, каждое мгновение моего бытия я вижу, во что превращается Империум, с какими испытаниями сталкивается и не могу ничего сделать. Лишь иногда, когда появляются люди, способные просто ощущать мою волю, я могу попытаться направить их по правильному пути. И даже тогда каждый акт этого действия дается с таким трудом, что ты и представить не можешь. Будто я пытаюсь докричаться до них через метровую стену. Взгляд его стал жестким, как сталь - Но вот я здесь, Джеймс. В мире, что отделен от Империума непроницаемой стеной, связь с которым поддерживается через тонкий варп разлом, кишащий демонами и… Я могу говорить с тобой, и ты внемлешь моим словам. А все благодаря тому, что некая сущность на этой планете придумала очень удобный инструмент для связи божества и его последователей. И если он будет принадлежать мне, то я вновь смогу явиться в Империум и стать куда как более реальным, чем был в момент твоего исчезновения оттуда, Джеймс.***
Джеймсу показалось, что он забыл как дышать. Слова Императора были не просто откровением. Осознание, что все эти мерзкие мамоно и эта Демоническая Энергия являются не только величайшим проклятием, но и ключом к спасению самого Империума заставили его чувствовать, как руки его начали трястись против его воли. -Что Джеймс, тяжело такое осознать? - Лицо Императора вновь приобрело расслабленное выражение - И ведь это только начало. -Начало? - Джеймс не знал, как на это реагировать. Сказанное Императором уже внушало ему ужас, от осознания масштабов проблемы. Неужели было что-то еще? -Моя личность почти разрушена, Джеймс. Десять тысячелетий агонии и бесконечных сражений против тварей Варпа не проходят бесследно. То, что ты сейчас видишь перед собой, один из немногих осколков моей души. Той самой Души, того самого разума, той самой личности, о которой ты слышал рассказы на проповедях. Он налил себе в бокал вина. Улыбка, горькая и холодная пробежала по его лицу - В Империуме сгущаются тучи. Очень скоро там произойдут события, которые тебе и представить сложно. Возможно, я даже вернусь, но без способа спасти свое сознание в “тихой бухте” я вернусь другим. Возвращение будет подобно прохождению через мясорубку, после чего, осколки того, что было когда-то мной возродятся в виде… Он умолк. В комнате стало так тихо, что Джеймс мог расслышать дыхание Императора. -Но и тут я нашел нечто, что поможет мне пережить все это без особых проблем. Карманное измерение, в котором можно обустроиться так, как душе угодно. Так называемый… Пандемониум. И это не говоря уже о главном призе всей этой авантюры. Глаза его блеснули - Возможность довести до конца то, что я не смог когда-то из-за ошибки одного из своих “сыновей” : Избавить человечество от влияния Хаоса. Джеймсу показалось, что он ослышался. Он даже вопросительно взглянул на Императора, чувствуя как все вокруг вновь приобрело флер бредового сновидения. -Нет, ты не ослышался. И понял ты тоже правильно. Даже больше, чем вернуться в Империум я хочу довести до конца дело, которое должно было быть уже давным давно завершено. -Каким образом? -Я уже сказал тебе это. Слушай ты меня более внимательно, а нервничай чуть поменьше, сам бы понял. Но… Не буду тебя мучить. Как я уже говорил, демоническая энергия сообщает существу мысли, идеи и желания божества, которое ее контролирует. Да, через Повелительницу, но все же в первую очередь все зависит от божества. Адепты падшей похожи на культистов голодной суки, адепты Эрос на витающих в облаках романтиков, а почитающие Арес порой вполне себе вменяемые благородные воины. А теперь представь, что эти мысли намертво запечатаны в человеке, ну или мамоно, так как демоническую энергию просто невозможно вывести обратно. И что автор этих мыслей - Я. Он театрально развел руками - Хотелось бы мне конечно увидеть лица четверки, когда они поймут, что их искушения не могут изменить того, что просто не способно к изменению. На какое то время он умолк. А теперь неприятная новость - В этот мир Империум проник не один -В Зипангу Обосновались демонопоклонники. Пока они слабы, но это только пока. -Хаос?! -Не нужно кричать. Сейчас они заняты разборками с местными и между собой, но рано или поздно этому миру придет конец. Тамамо хочет спасти тут всех. Она обязательно захочет это сделать, как и Повелительница, но ситуация такова, что ни Альфиса, ни Верховная, ни Посейдон, ни Арес, ни Падшая и ни любая другая местная флора и фауна не смогут этой защиты дать. Хаос найдет путь. У них просто не будет сил и опыта им противостоять. -Но с такими возможностями… -Да. Именно поэтому мамоно или будут под моим покровительством, или будут поглощены четверкой - Он ухмыльнулся - Ирония. Взгляд его переместился на Джеймса. -И теперь, когда размер ставок тебе известен, я так полагаю, ты хочешь узнать детали плана, в котором ты уже участвуешь ну и как мы вообще пришли к этой ситуации.***
Взгляд Джеймса блуждал от Минии к Императору. Сказанное здесь было шоком. Шоком, что мог бы затмить собой падение Лескатии. И о которой, к слову он не вспоминал уже минут десять вообще. События того дня вдруг стали казаться ему до ужаса мелкими и незначительными. Какой то средневековый город, какие-то тысячи жителей. Откровения заставили его ощущать шок. Правда, столь ужасная, что ему хотелось обвинить их во вранье, если бы сказавший все это не был самим Императором. -Ты даже представить не можешь, как долго я мечтал о том, чтобы ощутить на языке вкус яблочного пирога - Император отправил в рот увесистый кусок румяной выпечки - Это, конечно, не первый раз, когда я могу нормально поесть в этом мире, но тем не менее, спасибо Миния. Кстати, о первом разе. Все началось в момент когда через неудачный прыжок в Варпе здесь очутились войска Имперской Гвардии. Не знаю, как все прошло в твоем случае, Джеймс, но, видимо, разрыв в ткани мироздания от корабля оказался куда как больше, чем от одной души. Не могу сказать, что я не хотел найти тебя там, в твоей ветке реальности, но, боюсь, мне просто не хватило сил. В конце концов, как ты мог уже понять, силы мои порой имеют свои ограничения. Но здесь… Здесь начались сюрпризы. Изначально местные, так называемые мамоно, не интересовали меня. Какие-то психически одаренные мутанты. Не самый страшный, да и не самый сильный противник для человека. Империум видел неприятности и похуже. Но вскоре все изменилось. Светлый разум Инквизитора видимо решил, что им нужны проводники по этой земле. Они схватили пару мамоно, попавшихся им под руку и первым делом заставили их принять Имперский Культ. Скорее, в качестве формальности, нежели чем реальную попытку внушить им мою божественность. И вот, представь мне мое удивление, когда среди мириадов криков агоний, отчаяния, боли и молитв обо всем на свете, я услышал ее голос. Не как обрывки речей или так, будто пытаешься расслышать сквозь статику радиопомех. Твердый и четкий голос. Слышал его так же отчетливо, как и ты сейчас слышишь меня. Голос той лисы с одним хвостом. Признаюсь, в какое-то мгновение я решил, что все таки сошел с ума, но, видимо, она действительно хотела получить покровительство. Решила, что я в этом мире могу являть себя последователям не хуже чем все эти Илиас, Арес, Бастет, Падшая ну и все остальные. Почти уверен, что и твои приключения могли закончиться куда как раньше, если той Гарпии, которую ты первой увидел в этом мире наверное через час пребывания здесь, таки удалось унести тебя в свое гнездо. Рано или поздно она обязательно заинтересовалась бы неким “Императором”, о котором ты говорил. И не сразу, но может через пару месяцев решила бы помолиться мне. Возможно. Но история такова, что первым, кто обратился из мамоно, воззвав о помощи, была несчастная, голодная, напуганная и слабая однохвостая инари, которая своим колдовством даже свечку не могла поджечь. И которая разочаровалась уже во всех местных богах. -И вы обратили ее себе на службу. -Ее - нет. Она была в числе тех, кто пришли добровольно. Не скрою, в тот момент я напоминал себе утопающего, нащупавшего соломинку. Поверить, что после стольких лет бесплодных ожиданий все это может закончиться… - Он покачал головой - Тебе не понять. Работать с ней оказалось проще, чем я ожидал. Достаточно было показать ей мир, так как вижу его я, и все было готово. Она стала моим эмиссаром, глашатаем моей воли, пусть и очень тихим - Он усмехнулся - Но очень полезным. -Мне она не показалась сильной - Джеймс осторожно посмотрел на него, все еще пытаясь подбирать слова так, будто от этого зависела его жизнь - Маскировка, я полагаю? -Отчасти. В момент, когда надо, она может стать проводником моей силы. Но в быту она все та же лиса, которая однажды выбрала неудачный способ разбогатеть, решив отколоть кусок от небесных камней. Ну или удачный, тут уже с какой стороны посмотреть. -Тогда это изменение, о котором вы говорите, насколько оно сильно? -Скажем так, личности я не меняю, но ее внутренний компас теперь показывает только верное направление. -Кхм, кхм - Голос Минии раздался неожиданно - Простите, что отвлекаю вас, но время. Оно поджимает. Хочу напомнить, что братик сейчас лежит на опушке леса и по нему уже ползают муравьи.***
-Чтож, тогда оставим эту незначительную новость и вернёмся к теме плана, в котором ты замешан. Не буду нагружать тебя лишними подробностями, но твое появление сильно спутало мне карты. Не сказать, чтобы оно меня расстроило, скорее заставило все быстро менять на ходу. Потому что появилась одна важная переменная. -Какая? -Как какая? Алифис, дурачок - Миния выглядела так, будто этот разговор ей уже порядком наскучил и сейчас с кислым выражением лица медленно размешивала сахар в своей чашке чая - Вспомни, зачем вы шли с Тамамо к ней тогда. -Освободить от проклятия? Взгляд Минии стал таким, будто Джеймс был школьником, который даже услышав подсказку с первой парты, все равно умудрился дать неправильный ответ - Альфиса ключ ко всему. И шли вы по большому счету не снимать ее проклятие, а менять ее настройки Демонической Энергии. Помни, откачивать Демоническую Энергию бесполезно, да и смысла не имеет. А теперь представь, что к изменению энергии приложит руку не Тамамо, а “Старший Братик”. План ведь прост до ужаса. Мы доходим до Алисы и Император с помощью тебя через меня берет ее под полный контроль. Меняет всех мамоно под себя, а саму Алифис уничтожает, чтобы больше никто не смог их как-то изменить. Если Гранберия, Тамамо или Микаэль встанут у нас на пути, то… Она сложила руки в кулачки, оттопырив указательные пальцы, сделав вид будто стреляет - Паф-паф и их нет. Все понятно? -Старший Братик? -Во всем плане тебя удивило только это? - Глаза Минии приобрели прищур учителя, подозревающего шпаргалку в кармане. Она кивнула в сторону Императора - Ну, некоторые мамоно стали его так называть, прозвище и прилипло. Даже облик специально под это дело подстроил. Она наклонилась к нему через стол, прикрыв рот ладошкой от Императора и заговорила шепотом - Между нами, он бы мог явиться тебе и в виде своего нынешнего облика, но поверь, смотреть на иссохшую мумию ты бы не захотел. -Миния, я все слышу! -Старший Бра… А, хотя. Стоп. Погодите. В чем тогда был смысл дать Лескатии пасть во второй раз? Тысячи верных нам людей. Которые сейчас… -Ну блин, Джеймс. Соберись! Лескатия не пала. Та волна Демонической Энергии, под которую попали Имперские войска, те мамоно, которые нанесли вам удар в спину. Они все уже контролировались Императором. Весь этот цирк нужен был только для одной цели: чтобы Тамамо так думала. Чтобы она вновь спокойно пошла к своей Повелительнице и привела туда наш секретный козырь. - Она сделала глубокий глоток из чашки - Тебя. -Меня? - Джеймс почувствовал, как на него навалилась вся тяжесть вселенной. Это была миссия, возложенная на него самим Императором. Миссия, важность которой он не мог даже представить до конца. Он посмотрел на свои руки, вспоминая Лескатию. Просто человек, с одним лазганом, вынужденный мотаться на подтанцовке Тамамо. Он не был всепобеждающим астартес. Он не был Примархом, способным подчинять себе одним лишь словом целые народы. Он был… Простым человеком. Человеком, от которого зависело все и даже больше. Что, если он проиграет? Он посмотрел на Императора, который кажется вообще не заботился о том, что судьба его зависит от простого белощитника, лишь волей судьбы повышенного до капрала. -Боишься? - Взгляд Императора приобрел хитрый прищур, как у кота, который вдруг понял, как добраться до сметаны - Знаю, о чем ты думаешь. Что ты всего лишь человек, без особых сил, на котором задача спасения всего Империума и меня лично. Я это понимаю и я предусмотрел. Есть у меня тот, кто даст тебе сил, с которыми ты сможешь не вспотев пройти тест на кустодия. В отдел Соратников. -Кто? -Миния. -Миния? - Джеймс уже устал удивляться -А впрочем… Ладно. Просто. Как?***
-Миния это не просто мамоно. Она такой была, конечно, но сейчас это аномалия, о которой стоит поговорить отдельно. Странности, ты наверное замечал и раньше, но не обращал на нее особого внимания - Он щелкнул пальцами - Полагаю, в твоих глазах она была надоедливым паразитом, от которого ты никак не мог избавиться? -Ну, в целом, да. -Когда ты “убил” Минию, твоя душа уже была расколота. В конце концов, путешествие в иной мир без поля Геллера это то еще удовольствие. В итоге ваши души слились и… Скажи, тебя не удивило то, что тогда, в Лескатии, Миния вдруг решила тебе помочь, а не вставляла палки в колеса, чтобы какая-нибудь мамоно до тебя добралась? В чем смысл, если она мамоно, преданная Друэлле? Ничего в голове не щелкнуло? -Думал, в ней проснулась совесть. Он усмехнулся - Нет, просто она, скажем так, заимствовала себе часть твоей души, как и ты ее. В итоге ее ориентиры немного поменялись. И продолжали менять все это время, как и твои. Она начала брать в расчет и твои желания по выборы девушки. Ну а ты… Сам, наверное замечал, что под конец путешествия ты слегка “расклеился”. Джеймс почувствовал, что против воли напрягся. Да, он помнил то, кем стал в конце путешествия и это воспоминание послало холодок вдоль его позвоночника. -Вы можете это исправить? -Возможно, но не здесь и не сейчас. Вы станете одной душой в двух телах раньше, чем закончится твоя миссия. Джеймс сглотнул - Что со мной будет? -С тобой? Почти ничего. Что плохого могло произойти, уже произошло. А вот с ней… Ну, полагаю, что ваши мысли будут синхронизированы, хоть и не перестанут различаться. Разногласий по постановке целей не будет. Возможны споры разве что по путям их достижения. Ну и как некий побочный продукт, сексуальные предпочтения Минии изменятся с вероятностью 99,99%. -Что? -Он хочет сказать… - Взгляд Минии приобрел огонек озорства - Что существую то я в мужском теле и потому душа моя подстраивается под мужские желания. Она вздохнула - Полагаю, теперь, при подборе невест, я буду учитывать не только твои, но и свои вкусы. Взгляд Джеймса замер в молчаливой озадаченности. -Ну, если напрячь мозги, то когда я подбирала тебе пару, это уже можно было проследить. Помнишь? Кикимору? Тебе? Бред. А вот мне, любительнице чайных застолий, она бы подошла. -Миния - Император прервал ее жестом руки - Поговорить об этом с Джеймсом ты успеешь потом. Сейчас достаточно будет знания о том, что благодаря тому, что его душа укреплена твоей, вливание моей силы не испепелит его. Таких способностей уже должно быть достаточно, но на всякий случай, я буду держать с тобой постоянную связь. Он вздохнул - В конце концов, я и сам понимаю, по какому тонкому льду мне сейчас приходится ходить. Вопросы остались? -Да, мой Император - Джеймс неловко посмотрел на него - Сегодня была сотня моментов, когда я мог проиграть. Что было бы, если это произошло? -Ты не мог проиграть. Сам ты конечно этого не замечал, но рядом всегда был пария, готовый появиться в момент, когда ты начнешь проигрывать. В случае же, если вдруг он не смог, то я бы мог даровать тебе частичку своей силы. Но это было бы нежелательно. Тамамо могла бы начать подозревать, что тут что-то не чисто. Он потер лоб пальцами - Думаешь почему пария вдруг смог найти тебя на обратной дороге? Посреди нигде, оставив хаос позади просто взять и найти тебя, да еще и приготовить тебе гостинец? -Пария. Он… Он ведь не предатель? -Нет конечно. В этом не было бы никакого смысла - Император вздохнул - Он бы мог помочь вам дойти до Алифис, но Тамамо боится его. Она бы ни за что не позволила ему пройти к ней. Высока вероятность, что она оставила бы вас позади, решив вскрывать печати в одиночку. Вы же все равно там не нужны. Ну или его аура могла помешать твоим силам в ответственный момент. А если бы он оставил хоть намек на верность, загнув пафосную речь про месть, то у нее возникли бы вопросы, почему он не захотел бы отправиться с ними. -Есть еще Эльдар. Инквизитор сказал, что на него Демоническая Энергия не действует. -Провидец… Император скрестил руки на груди - Он тоже важная часть плана. Сидя на Золотом Троне сложно предвидеть будущее. Особенно тут. Эльдар помог спланировать все это. Твое спасение Евой, например. Оно тоже было учтено в планах. Его роль была спасти героя и отпустить его в большой мир, сказав, что он, эльдар, больше не участвует в этой войне. Рано или поздно разведчики Тамамо донесут слухи об эльфе из Лескатии, что решил стать путешественником. Еще минус одна потенциальная угроза, которую она может вычеркнуть из своих планов и успокоить бдительность. Он вопросительно посмотрел на него -Что-то еще? -Нет, мой повелитель. Император поставил на стол пустой бокал вина, который тут же стал рассыпаться, подобно тлеющей бумаге - Пора просыпаться Джеймс. Захочешь поговорить со мной вновь, скажи Минии. -Я не подведу вас - Джеймс старался сохранить спокойствие в голосе, но чувствовал, как против воли улыбается - Можете на меня положиться. Бункер стал распадаться на части. Как в замедленной съемке, краски тускнели, покрываясь черными пятнами, а сквозь завывание метели за стенами прорывался стрекот ночных цикад. -Ах да, Джеймс - Голос Императора теперь слышался чуть приглушенно - Кассия попросила замолвить за нее словечко. В конце концов она принимала участие в разработке плана по уничтожению армии Друэллы. Когда все закончится, своди девушку в ресторан, она этого заслужила.***
Джеймс очнулся там же, где свалился с ног в прошлый раз. И ощущения были не самые приятные. Холод, разбавленный лишь теплом очага сменился летней духотой так резко, что он почувствовал, как разум его барахтается в ставшем внезапно чужом теле, как рыба на берегу. Не без труда, но все же ему удалось вернуть координацию под контроль. Рукавом он смахнул выступившие на лбу капли пота, ощущая как под формой тяжело бьется сердце. -Как ощущения, братик? - Миния возникла перед ним, покачиваясь в воздухе и сложив руки за спиной. Взгляд ее с любопытством всматривался в его лицо - Все в порядке? -Это… -Нет, это не было сном - Она заботливо положила руку на его лоб - Ну, температуры вроде нет. А хотя я говорила, что нужно было не в бункере все делать, а на каком нибудь пляже Зипангу! Что думаешь? -Странно - Джеймс словно не расслышал ее вопрос - Мне кажется или стало светать? -Тебя Император стал усилять. До уровня кустодия твои силы будут расти может пару недель. Полагаю, начало будет положено органам чувств. Так что сейчас главное в истории не влипай, а то захочешь помахаться с Микаэлем один на один и пришибешь ненароком. Джеймс кивнул, после чего попытался придать телу горизонтальное положение. И со второй попытки у него это таки получилось. Мир наконец перестал качаться как палуба корабля и вновь стоял твердо и непоколебимо. Каким он и должен был быть. -Так, возвращаться сейчас рано. По времени прошло всего минут десять от силы. Они могут заподозрить что-то неладное. А твоя задача сейчас действовать как можно более незаметно и… Бровь ее недовольно взмыла вверх - Да чтоб тебя, Джеймс, прекрати улыбаться, будто в лотерею выиграл! Они подумают, что ты крышей тронулся. -Прости, просто - Он покачал головой, подавляя желание засмеяться во весь голос - Я давно себя так хорошо не чувствовал. -Ох, ну тогда напомню тебе, что у тебя свидание с Кассией. Что на это скажешь? Он пожал плечами - Девушка вроде хорошая. Правда я ни одного приличного ресторана не знаю. Подскажешь? -Ох, вот как? Как Император разрешил, то она уже не мерзкий ксенос, а хорошенькая девушка?! - Миния стала похожа на разбушевавшегося воробья - Ну ладно. Ладно. Допустим. Она села напротив него, скрестив ноги - Ну, тогда обсудим других кандидаток в НАШ гарем. -... Что? -Ну, нам с тобой Кассии одной явно не хватит. Особенно мне. А я девушка любвеобильная. Мне и шоготта нужна. И кикимора. -В смысле “Нам”? -Мы с тобой одно создание. Кассия не только твоя девушка. Она “НАША” девушка - Она недовольно надула губы - Итак, на чем я остановилась? Миния стала загибать пальцы - Минотавриха, Мантикора и Джинко - я тут поняла, что мне нравятся крупные девушки с развитой мускулатурой сильнее меня, чтоб на руках носили. Другая Живая кукла - всегда хотел узнать каково это когда партнер похож на меня. Кикимора и Шоготта - люблю чаепития. А если сильно повезет, то и Тамамо. Почему бы и нет? Раз за тобой вернулась, ты ей не безразличен. Улыбка испарилась с лица Джеймса как влага с асфальта в тридцатиградусную жару.***
Джеймс вернулся в лагерь час спустя. В момент, когда уже все спали и лишь Микаэль стоял на страже, клевая носом и отчаянно борясь с желанием пасть в битве со сном. -А, Джеймс, ты вернулся - Он рассеянно посмотрел на него - Ты как? -Жить буду. Есть что покушать? -Да. Мы оставили тебе немного - Он неуверенно почесал свой затылок - Джеймс, мне честно, жаль, что так вышло. -Не бери в голову. Ты в этом не виноват. Иди лучше спать. -Ты уверен? Ты не лучшим образом выглядишь. -Меня перед заданием накачали микстурой для темпестусов - Он заметил непонимающий взгляд Микаэля - Спать не хочу. -А, понятно. Тогда ты не против, если я? Ну? -Спи спокойно, я подежурю. Взгляд его наблюдал за тем как в своем спальном мешке Микаэль сначала перестал ворочаться, а затем оттуда раздалось легкое посапывание. Вот и все. Он посмотрел на Тамамо, свернувшуюся в клубочек под своим одеялком. В отблесках костра она казалась не могущественным существом, а больше напоминала девочку, собравшуюся в поход. Сейчас, когда страх ушел, он больше не чувствовал ненависти. Она была его другом, она пришла за ним и вывела из той Лескатии. Хотя, теперь этот поступок и выглядел бессмысленным. И ей суждено было поневоле освободить из заточения Бога, который заочно вынес ей смертный приговор. -Хех, “Освободитель поневоле” - Джеймс грустно улыбнулся себе. Он кинул на землю спальный мешок, усевшись на него по турецки, просто наслаждаясь мягкой летней ночью. Миния витала в воздухе рядом с ним, но даже она больше не казалась ему назойливым мозговым демоном. От нее веяло каким-то домашним уютом и даже какой-то по настоящему сестринской любовью. -Тебе их жаль? - Она перевела свой взгляд с него на спящих. Джеймс молча кивнул в сторону Тамамо с ее ушами-Локаторами. -А, не волнуйся, для остальных ты выглядишь так, будто твои губы слегка двигаются. Даже если Тамамо сейчас это увидит, она решит, что это просто стресс.Я же не настолько глупа, чтобы попусту рисковать. Она пристроилась у него под боком - Ну так что, жалко? -Да. Как думаешь, я смогу выпросить у Императора помилование для них? -Тамамо… - Голос ее был тих - Она ведь не невинный ребенок, на ее руках кровь людей и не сказать, что ради человечества. Думаешь, она бы пощадила тебя, если от этого зависела жизнь ее народа? -Но я обязан ей. -Скажу тебе так - Голос Минии теперь звучал серьезно и даже без намека на ее привычную игривость - Император следит за тобой. Ты не отступил, когда Тамамо сказала, что тебе не выиграть даже с ее помощью. Готов был пожертвовать своей душой когда понял, что твоих сил будет недостаточно для забега по туннелям с Тамамо и просил ее бежать без тебя. И наконец, даже после всего, что произошло, ты был готов продолжить путь к цели и даже не потерял боевого настроя. Он это оценил. Именно поэтому он и явился к тебе лично, посвятив в свой план. Честь, которая выпадает очень немногим. -Он требует крови? Он хочет, чтобы она погибла? -Не думаю. Император он… - Она умолкла, вспоминая свою первую встречу с ним, когда неосмотрительно решила осмотреть корабль во время сна Джеймса - Он выглядит как свой в доску парень, но у него есть долг. Долг перед человечеством. И он не станет рисковать своими обязанностями ради лисы, что может стать максимум не самым надежным союзником. -Но ведь он не жесток? -Я бы сказала, что порой он может быть даже кровожадным, но он не безумец. Если ТЫ сможешь уговорить Тамамо с Гранберией не вставать у тебя на пути, то ему не будет до них дела. Если они конечно, сами не спровоцируют его. Джеймс кивнул. Было очень странно ощущать, что сейчас жизнь тех, кто всего лишь неделю ( Император, всемогущий, всего лишь неделю назад! ) играл его жизнью, находилась у него самого в руках. Интересно, а часто ли приходилось Императору делать выбор между человечеством и теми, кого он любил? -Часто, Джеймс, часто - Джеймс не высказывал вопроса вслух, но Миния смогла понять его и без слов - Именно это и отличает Императора от узурпатора, каким его хотят выставить еретики. Она посмотрела вдаль, туда, где над краешком леса поднимались первые лучи Солнца - В Лескатии уже все кончено. Джеймс вопросительно посмотрел на нее. -Душу Друэллы Император использовал как топливо для ее же заклинания. Сейчас ее сознание принадлежит его воле, хотя тело ее разбито, а то, что было душой буквально вывернуто наизнанку - Она грустно улыбнулась - Бедная госпожа. Но она хотя бы жива. -Что будет, когда ее родители узнают? -Они еще долго не узнают. Отец Друэллы, как и Тамамо еще долго будут питаться ложью из донесений, написанных под диктовку инквизитора. Как и Боги, что даже не поняли, что там произошло. Вывернув душу ее наизнанку, Император спрятал ее от их пристального взора. Они видели обращение, но они не поняли, что за существо контролировало процесс. Разумеется, однажды отец ее придет к стенам Лескатии чтобы сокрушить последний оплот Империума на корабле, в полной уверенности, что при перевесе 4 к 1 он с легкостью выиграет эту битву. -И перевес будет, правда не в его пользу. -Именно, прямо как когда-то десять тысячелетий назад - Кукла замолчала - Император сказал, что однажды, когда ты будешь готов, я должна буду рассказать тебе правду, что сокрыта от многих. Ее лицо скривилось, вспомнив ту часть правды, о которой ОН запретил ей говорить ему пока тут все не закончится : про Имперские истины и что сам Император себя Богом не называет и отрицает их существование. Хотя она не знала, будет ли Джеймс вообще когда-нибудь готов эту правду услышать. Она внимательно посмотрела на него - Если ты сделаешь все как надо, то ты будешь вознагражден. Служба в Кустодиях, при Робауте, должность планетарного губернатора. Все что хочешь. Но если позволишь себе из-за жалости к друзьям подвести Императора, а вместе с ним и человечество… Он этого не простит. -Можешь не продолжать. Я не хочу сейчас об этом думать. И… Ты сказала Робаута? -В Империуме грядут события, которые ты и представить не можешь. Хотела бы тебе я рассказать о них о всех, но не могу. Просто знай. Ты сможешь изменить очень и очень многое. Целые планеты, которым суждено было погибнут, будут спасены, если Император возродится и успеет принять меры. Он не ответил. Ночь уже подошла к концу, а вместе с ней и нервное напряжение, которое теперь начало уступать место желанию отдохнуть. -Ну, мне пока возвращаться назад в твой бункер, братик. Если он еще конечно на месте. И прежде чем он успел спросить, что она же имела ввиду, она растворилась в воздухе как утренний туман к обеду. -Эй, Джеймс, иди спать - Внезапный голос Гранбери на фоне царившей тишины раздался как-то резко и грубо - Я сменю тебя. -Но еще не время. -Нет, Джеймс, давай иди спать. Я все равно уже выспалась - Она подошла к нему вплотную - Жизнь продолжается, а тебе силы еще пригодятся. Чтобы спасти своих друзей. Так что не спорь. Она похлопала его по плечу, усевшись у костра и осторожно дуя на угли - Тамамо сказала, что тут безопасно, так что до полудня время у тебя будет.***
Когда Джеймс проснулся, то первым делом ощутил, что он выспался. Хотя сон и вряд ли был дольше четырех часов. Он не знал, что могло быть тому причиной. То ли силы, дарованные Императором начали себя проявлять, то ли организм нашел скрытые ресурсы. -Эй, Джеймс - Тамамо помахала ему рукой - Как настроение? -Бывало и получше - Он грустно пошел к стоянке - Есть известия из Лескатии? -Ну… - Лицо Тамамо скривилось. Мои агенты принесли пару писем буквально пол часа назад - Мне очень жаль, но кажется Империум полностью проиграл эту битву. Она тут же всплеснула руками - Конечно, я не говорю, что Империум опозорился. Просто… Ему не повезло. Да, не повезло. -К тому же мы таки разобрались с этими суками: Сашей и Сафериттой. Они там в Полове наверное на дерьмо изойдутся, когда узнают, что стало с их ненаглядной повелительницей - Граф злобно расхохотался - Ну а мы видимо слишком живучи для этой Друэллы. Считай второй раз улизнули из-под носа. Джеймс не ответил. Он молча смотрел на куски бумаги, лежащие рядом с Тамамо. “Отец Друэллы, как и Тамамо еще долго будут питаться ложью из донесений, написанных под диктовку инквизитора”. Письма, надиктованные инквизитором. Он вновь перевел взгляд на Тамамо. -Куда мы пойдем дальше? -Западная Марка. Куда же еще. А оттуда Сабаса. Милая сердцу Сабаса. -Только не говорите, что опять нужно будет по этой грязи переться - Торбо оторвался от уплетаемой за обе щеки каши. -А у тебя есть план получше? - Тамамо с вызовом посмотрела на него - Хочешь делать крюк, мы тебя не останавливаем. *** Джеймс присел около костра, давая его теплу согреть себя. Если вчера была жара, то сегодня явно повеяло прохладой и надвигающимися ливнями. Перепалка мало заботила его. Даже если они и разделятся, он пойдет с Тамамо. Он вспомнил казавшееся таким далеким то, их самое первое приключение. Когда он каждый привал зарывался в свои мысли, ненавидя себя за то, что сначала стал бандитом с большой дороги, а затем еще и став сотрудничать с ксеносами и мутантами. Все то же самое, что и тогда, но вместе с тем и такое разное. Интересно, а что стало с арбалетчиком Ирвином? Он так и не успел его увидеть пока Лескатия еще стояла. Или что произошло с Ричардом? Что случилось с героинями и принцессой? Да и как вообще теперь выглядит Лескатия? “Паф-паф”. Он вспомнил слова Минии и как мечтал тогда, в невыносимо далеком прошлом выстрелом лазгана отправить к праотцам Микаэля с Тамамо. В перспективе, у него может появиться такой шанс. Вот только радости от этих мыслей он уже не испытывал. И как забытый сон из глубины прошедшего пришли слова Гранберии, советовавшей ему утихомирить свой гнев. “Умерь свою ненависть. Что-что, а она тебе сейчас не помощник. Даже скорее наоборот.” Тогда он посчитал ее слова наглостью ксеноса, который решил указать ему, человеку, как себя вести. Теперь понимал, что она действительно хотела защитить его, ну или как минимум помочь. Взгляд его перешел на драконицу, что лениво распласталась на траве и с ухмылкой наблюдала за Тамамо, что-то на пальцах доказывающей Торбо. Кажется, пытающейся понять, есть ли смысл идти к Роланду-де Боллу, который в их старой реальности был уже потерян для человечества. -Джеймс - Боррик сделал жест рукой - Начинай паковать свои вещи. Эти двое кажись тут надолго. -Так куда идем? -Да фиг его знает. В этой реальности уже и непонятно. Но куда-то мы все равно пойдем. Джеймс кивнул. Это было логично. Колесо судьбы дало оборот, вот только… Он встал, ощущая как мышцы его наполнялись силой, а изнутри начинала появляться энергия. В этот раз все будет по другому…. -Эй, Джеймс - сзади раздался голос Тамамо - Я тут заметила, что у тебя шлем треснул. Хочешь, починю? Или… Она распушила свои хвосты - Или можешь потрогать один из моих удивительно пушистых хвостов! Джеймс не хотел, но не смог сдержать усмешку - Вот, держи фрагов шлем. -Ох, а ведь мог бы ради разнообразия попросить и потрогать! В этот раз все будет по другому. Ну, или, почти по другому.***
Куночи. Кабояси Юко лениво смотрела, как Иосиф готовил свой план. С экранов монитора его фигура казалась такой близкой, такой родной, такой желанной. Она осторожно коснулась мерцающего стекла, чувствуя легкий холод. Так близко и так далеко. Такой смелый, решительный, верный, устремленный. Осознание того, что он был обречен с самого начала разрывало ей сердце. Ее любимый заслуживал честное противостояние. Он заслуживал поединок умов, хитрости и ловкости. А вместо этого… Сзади раздались шаги. -Ты готова? - Голос Тарквинии был обманчиво успокаивающим. -Жду с нетерпением, но… Это нечестно. У них же даже шанса нет. Она в смятении уселась на кровать. -Прости, но он не хочет рисковать. -Инквизитор? - Юко меланхолично посмотрела на инари, только сейчас заметив, что она бледнее, чем обычно. -Нет. Не инквизитор.***
Инквизитор. -Как все прошло? -Он согласился - Инари развела в стороны руками - Не смотри на меня так, я сама удивлена! -Поверить не могу, что этот самовлюбленный идиот так легко нас всех сдал! Как в кресло губернатора уселся, так сразу забыл как думать! - Инквизитор колебался между состояниями “План удался” и “Нам нужны расстрелы”. -Я конечно много мудаков в командовании в своей жизни. Но такого офигенно безвольного мудака не видал еще ни разу. В комнате раздались смешки. -А вы то чего ржете? - Лаймон оглядел взором касаркинов. Комната, где они обсуждали план, была не очень большой, а выбившиеся сюда люди с мамоно надышали так, что он уже чувствовал духоту. -Ну хорошо, что дальше? - Инквизитор посмотрел на волчицу Кассию, внимательно разглядывающую карту - В то, что этот старый хрыч клюнет на план с Валькирией я ни разу не сомневаюсь, он в жизни сам ни одного плана не составил. Но неужели Друэлла поверит тебе? -У нее не будет выбора - Кассия провела пальцем по карте, отмечая дорогу, по которой предстояло пройти Джеймсу - Она не будет сомневаться, увидев инкубов. -Честно, мне кажется, слишком много слабых моментов - Он в сомнении посмотрел на эльдара, но тот даже не повел глазом - Но кто я такой, чтобы обсуждать решения такого уровня. Он умолк на пару секунда, руками оперевшись на стол - На что это будет похоже? Взгляд его устремился в угол комнаты, где на коленях у молодого касаркина, довольно смазливой внешности, сидела Темная Магесса, которая, несмотря на кучу людей вокруг, терлась о него как мартовская кошка, находясь в шаге от того, чтобы прям тут начать. -Оу, простите - Она оторвалась от занятия, почувствовав на себе взгляд всех окружающих - Просто сложно терпеть. Ну… Это будет приятно. Как теплая молочная ванна, только в качестве побочных эффектов эрекция. Ну а потом высадимся мы и… Она игриво улыбнулась своему любимому - Ну, вы и так поняли. -Поняли. А теперь отойди от него. В Лескатию они должны войти чистыми. Помните. Если кто-то проболтается, то я лично пристрелю его - Голос его вдруг стал ледяным, мгновенно похоронив легкую атмосферу собравшихся - И будьте уверены, в случае провала смерть станет нашей самой быстрой и безболезненной частью наказания.***
Друэлла. Я помню, как меня пронзили клинком. И помню боль. А потом… Я застонала, чувствуя, как ее голова готова расколоться на тысячи мелких осколков. Я помнила, как мысли путались, а тело окутывал жар. Как сознание Лилим медленно и неуклонно разрушалось, подобно каменной стене под дуновением ветра и как слезы чистого страха текли из моих глаз. -Нет, пожалуйста, нет! Молю! Все что угодно! Я чувствовала как то, что было “Друэллой”, вытекало из меня, затягиваемое в водоворот. Нечто насильно отторгаемое лисой, что смотрела на меня с печалью и болью в глазах. -Прости. Но так надо. Новые ценности стали выжигаться в моем сознании. Ценности, которые теперь определяли мою жизнь как нового монстра. Монстра, который служит Императору и человечеству. Но почему эта инари плакала? Она жалела ее? Но ведь это все было ради людей? Внезапное осознание вспыхнуло в моем разуме. Повелительница! Наглая, хитрая суккуба, которая обманом удерживает власть и отравляет сердца людей своей ложью! Мое сознание хотело уничтожить ее, защитить человечество и Лескатию. А еще Орден. И Хаос. Как и тысячи других опасностей, обитающих в глубине космоса. Странно, что я не задумывалась о них раньше. Странно, что я вообще о них раньше не знала! Но наверное госпожа плакала от того, что планы Императора под угрозой. А это значит, что если я одолею Орден и Повелительницу, ей больше не придется выглядеть такой грустной! А потом пришла другая воспоминания. Воспоминания, которые вонзились в меня каленым железом. Мне снова семь лет. Начало лета и теплое Солнце приятно согревает землю, но на мне все равно надета шляпа с широкими полями. Я босиком стою в маленькой речке вместо со своей сестренкой и мы вместе наблюдаем за тем, как вокруг нас плавают маленькие рыбки, приплывшие погреться под первыми утренними лучами. Мама говорит, что когда настанет осень я пойду в школу и сейчас я с нетерпением жду дня, когда мне вручат книгу и за руку поведут в большой, взрослый мир. Но сейчас мы весело с ней смеемся, больше зачарованные разглядыванием головастиков на отмели, чем мыслями о том далеком, как тогда казалось, дне. -Друэлла, иди есть! Где-то издалека ветер доносит голос матери и я беру за руку свою сестренку, помогаю ей выйти на берег, надеть сандали. И мы вместе спешим к ней сквозь изумрудную траву. Когда мы подбегаем ближе, папа подхватывает меня на руки и я весело визжу от неожиданности. Я словно совсем большая и с высоко поднятых папиных рук я вижу соседские дома и лес вдали.У маленькой меня захватывает дух от высоты, но папа опускает меня на землю раньше, чем я успеваю испугаться. Я чувствую как мама гладит меня по непослушным волосам, а папа льет нам с сестренкой на руки теплой воды из кувшина, чтобы мы помыли руки перед едой. -Нет! Пожалуйста, нет! - Я кричу что есть силы - Все что угодно, я буду служить вам! Страх удушает, я боюсь забыть это и хватаюсь за эти воспоминания как за спасительную соломинку. Но я чую, как со мной к ним подбирается и нечто другое. Ужас, которому тысячи лет. Он взирает на меня из глубины веков и я чую его оскал. Это Бог чужаков. Одна лишь мысль о нем пугает. Он не потерпит препятствий на своем пути. Он не проявит и капли милосердия, если нужна будет жестокость. Он затягивает мое сознание в черную бесконечность. -Я не хочу забыть о маме! - Я кричу, что есть силы. Вот мне уже 10 лет. Я впервые играю в школьном спектакле. На мне надет дурацкий костюм кактуса, в котором жарко и немного щиплет тело. Это не главная роль. Мне нужно всего лишь выбежать на сцену и прочитать короткий стишок о кактусе, который весело живет в пустыне, радуясь Солнцу и редким дождям. Месяц назад я плакала, что мне не досталась первая роль. И мама аккуратно вытирала мои слезы своим платком, успокаивая и гладя мои волосы. -Ты еще проявишь себя, моя радость. Но сейчас даже эта роль кажется мне непосильной. Я выхожу на сцену и чувствую как давление десятков пар инкубов и мамоно буквально пригвождают меня к сцене. Мне страшно. Я оборачиваюсь к публике и понимаю, что от волнения забыла слова. Губа начинает дрожать, а взгляд лихорадочно выискивает маму среди множества незнакомых лиц. Я боюсь, что вот-вот расплачусь на виду у всех. Но вот я нахожу облик мамы и папы. Они улыбаются мне и показывает кулаки с оттоприными вверх большими пальцами. Это успокаивает. Я делаю вдох и вдруг вспоминаю первую строчку. Я начинаю ее говорить и внезапно четко и без запинок рассказываю весь стишок. Зал начинает аплодировать а я, красная от волнения и радости, убегаю за кулисы. Но сущность неумолима. Как и лицо лисы, что поймала меня в капкан. Оно изучает меня как хирург пациента. В какой то момент мне удается вырваться. Всего одно щупальце, но я ликую. И тут, с силой, сто крат сильнее, меня тянет назад. -Неплохо - Голос, древний и глубокий раздается в моем сознании, но ты должна это увидеть. Из черного омута я ощущаю боль, отчаяние и древность. Я делаю последнюю попытку вырваться, а потом всего лишь одним резким рывком меня затягивает внутрь.***
И вот я проснулась. Откровения были пугающими, страшными и давили на меня весом всей вселенной. Я прикоснулась к душе, что древнее, мудрее и сильнее, чем все, что я могла себе только представить и теперь как никогда понимаю цену вещам. Мириады людей, Хаос, Орки, Тираниды, Эльдары и сотни других бед, обрушившихся на человечество. Масштабы бедствия потрясают. Они велики настолько, что на их фоне все, абсолютно все, с чем я имела дело раньше, кажется мне каким-то детским ребячеством. И та обязанность, которую на меня возложил Император, кажется мне важнее всего, что я делала до этого в мире. Я вспоминаю о родителях. Это странно, но я все еще люблю их. Странно потому, что я прекрасно помню, как отрекались люди от Ордена и как я лично с помощью Демонической Энергии тщательно рвала всю их прежнюю связь с ним. Если бы только эта сущность поступила так же и порвала всю мою связь с Повелительницей… Я ощущаю тошноту от одной только этой мысли. А ведь я занималась вещами и похуже. Неужели будь эта сущность больше похожа на меня, я уже строила планы по убийству матери? От осознания этого мне стало физически дурно. Я со стоном упала на кровать, ощущая как попала между молотом и наковальней. Правда, ужасающая в своей простоте открылась моим глазам. Факт того, что сейчас я и моя мама по разные стороны баррикад. И что, если дело дойдет до крайней точки, то я… Думать об этом не хотелось. Сама мысль об этом была невыносима. -Ох, как же пить хочется - я взглядом обыскала комнату, найдя кувшин с водой. И тут же присосалась к нему, как умирающая в пустыне. Раздался негромкий стук. Я взором оглядела комнату, которая на мой взгляд была абсолютно обычной. Явно не мой кабинет. -Эм…Войдите? - Это выглядело странно, но не могла же я просто молчать. Инквизитор и Бездушный. Знакомые лица. -В шатре вы выглядели более утонченной. Как самочувствие? -Слабость. Моральный упадок и ощущение непрекращающегося кошмара вокруг. Они переглянулись. Я внимательно посмотрела на его настороженный взгляд. Чего они боятся? Того, что я сейчас скажу, что я им отомщу? Бред и они это знают. Или никогда Лилим не видели так близко? Ну, судя по тому, что я под одеялом голая, увидеть они успели все. -Ладно, мы победили? Кому принадлежит Лескатия? - Я нервно посмотрела на инквизитора. Ответ на вопрос я чувствовала, но хотела услышать подтверждение - Я не хотела знать, что где-то остались мамоно, которые теперь стали нашими врагами и которых, скорее всего, придется уничтожить. -Нам. У меня с души словно камень свалился. Я расслабленно откинулась на кровать, ощущая сладкий вкус победы. -Но остались и другие - Я напомнила себе и им, что рано расслабляться - Они придут. -Не сразу, но да - Инквизитор покачал головой - и вы нам поможете. Я ответила не сразу. Я знала, что это неправильно, но все же смогла выдавить из себя фразу, сдобренную моими страхами - Они моя семья. Я прошу вас дать мне время. Я… Постараюсь найти способ или разработать план, чтобы сохранить им жизнь. Уверена такой способ есть! Мне просто нужно время. -Такой способ есть - Голос инквизитора звучал с изрядной долей невысказанной ухмылки - Вы пригласите сюда вашего отца. А мы вооружим нашу армию Демоническим серебром. Никто не умрет, а вы будете играть роль непослушной дочери, что захотела сама сесть на трон. Я замолчала. -Хороший план. Если не получится или если он придет сюда один, нам нужно будет организовать экспедицию ко мне домой. Моя мама не должна достаться Хаосопоклонникам. Нужно будет - выкрадем ее силой. -Вы не сможете спасти всех. Понимаете это? - голос его звучал жестко. -Вы недооцениваете меня. -Напомнить, где вы и как здесь очутились? -Хороший подкол - Я улыбнулась - Один-ноль. Хотя, в Валькирии я все же ощутила чувство, что все идет СЛИШКОМ хорошо. -Предчувствия порой недостаточно - Он вздохнул, кивнув в сторону парии - Клиф будет вас сопровождать тут. Сегодня вам нужно будет выступить на публике, а затем на недельку вы должны исчезнуть с прочих глаз. Думайте об этом, как об отпуске. -И чем мне заняться? -Думаю, вы придумаете. Жду вас внизу. Я кивнула, чувствуя странное успокоение. -Рад вашему ответу - Голос его чеканил слова - Когда оденетесь, спуститесь пожалуйста вниз, люди хотят вас увидеть. -Да, я помню - Я провела рукой по волосам, готовя себя к новому дню - Комендант Лескатии. Должность скорее декоративная, нежели реально налагает ответственность, но это даже нравилось. Я вдруг почувствовала, как с души свалился камень. Худшие страхи так и остались страхами. Все и так прошло лучше, чем я думала. И да, я чувствовала, что после пережитого мне нужен отдых. -Ваша душа вывернута. Как вы себя ощущаете? Мой взгляд скользнул вбок. Инквизитор вышел, но пария остался. Раньше, вроде, его присутствие вызывало боль? -Разве от тебя не должно быть больно? Вместо ответа он коснулся части своей брони. -Больно? -Нет. Вновь щелчок. -А сейчас? -Нет. Еще раз и еще. -Нет, не больно. Он умолк, явно собираясь с мыслями. Потом его дрожащие руки неуверенно схватили шлем и я наконец увидела красивое лицо мужчины в самом расцвете сил, сквозь левую щеку которого пролегал тонкий шрам. Бледное, но это только шло ему в плюс, придавая несколько худощавому лицу аристократический налет. -Я рад. -А я восстановлюсь? -Не знаю. Но знаю, что у вас особая роль. Я кивнула, наконец встав с кровати и начав одеваться. Странно, но он почему то отвернулся от моего голого тела. Как и предполагала, настоящий джентльмен. Это даже мило, если не в очень больших дозах. Хотя его пожирающий меня взгляд, обрадовал бы меня ничуть не меньше. Раньше я не могла быть близка с ним, но сейчас… -Когда я закончу, поужинаете со мной? Погода вроде хорошая. Он кивнул. -Отлично - Почему то одеть мне пришлось старые тряпки, но это было понятно, всем нужна комедия, что все прошло по плану Повелительницы и ее мужа. Непроизвольно я вздохнула. Ко мне вернулось чувство, будто я вновь выступала в школьной самодеятельности в этом ненавистном костюме кактуса.***
Миния. Миния аккуратно уселась на стул, ощущая что к такому даже она не была готова. Бункера не было. Не в смысле она оказалась посреди ледяной пустыни, на груде бетонных обломков из которых торчат куски арматуры. Нет. В этом отношении ей повезло. Конечно, если смотреть на вещи глобально, то ни бункер, ни пустошь никуда не исчезли. Но они изменились. И изменились до неузнаваемости. Вместо бункера был скромный двухэтажный домик из дерева. С крышей из черепицы и открытыми настежь окнами, в которых гулял теплый, освежающий ветер. Дом, который можно найти на каких нибудь картинках о деревенской жизни в Империуме. Внутри него не было роскоши, но была крепкая, добротная мебель. Диван, накрытый цветастым пледом и стол, на котором стояла небольшая вазочка с конфетами и чайник со свежей заваркой. В комоде, как и ожидалось, под стеклянной крышкой, были обнаружились пироги. И Миния была готова спорить, что если открыть проход в погреб, скрытый за потертым ковром, то там можно будет найти кувшин с холодным молоком и крынку сметаны. Она в изумлении шла по этому дому, слыша как под ее ногами скрипят половицы, и ощущая аромат, который можно ощутить только за городом. Аромат свежей еды, смешанный с запахом луговых цветов. Часы на стене издавали мягкое тиканье, но секундная стрелка то и дело откатывалась назад. Половина десятого. Мир, в котором вечное утро и весь день впереди. Сквозь ажурные занавески проникали косые лучи Солнца, но большая часть дома оставалась погруженной в приятную тень, где можно спокойно присесть и, если появится желание, немного вздремнуть. Подойдя к окну она остановилась, завороженная. Огромное море высокой, по пояс ей травы, по которой ветер гнал легкие волны. И небо, изумительно голубое, с редкими, белыми как вата, клочьями облаков. -Ну и ну, братик, умеешь таки удивлять - Она уселась на диван, чувствуя что на ее лице расцветает улыбка. Мир был уютным. Этого она не могла отрицать. На втором этаже она нашла спальню, с милой одноместной кроватью, простыни на которой были белыми как бумага и дышали свежестью. И старинный шкаф, за стеклянной дверкой которого стояли ряды книг. Окна выходили уже на другую сторону, открывая взор на протоптанную тропинку, пятлющую среди светлой рощи, одинокий фонарь, который так никогда и не включат. И сруб, который ее братик называл Баней. Она плюхнулась на кровать. -Мило, конечно, но слишком просто - Она вновь повертела головой, окидывая взором деревянные стены - Мы же не какие-то крестьяне. Интересно, я смогу перестроить это все в подобие виллы? Чтоб были тенистые террасы, бассейны, библиотеки и читальные залы. И обязательно спальня с огромной кроватью. 4 на 4 метра. Может он и отрицал, но она твердо была намерена обзавестись гаремом. И регулярно тут бывать. С их проекциями. Ну или как получится. Даже если и не получится, то так хотя бы можно будет спать в удобной позе: звездочке.