Освободитель поневоле или что-то пошло не так.

Часть 1. Герои

***

Друэлла.       В том, что в жизни Друэллы было мало моментов, от того которых захватывает дух, была определенная ирония. Конечно, если сравнивать ее похождения с тем, как живут ее сестры, она могла назвать себя настоящей оторвой, но…       Она видела храмы "Верховной", веками олицетворяющих собой непреклонность человеческого духа, а ныне превращенные в "Темные цитадели". Ее руками величайшие воительницы скидывали с себя оковы морали и стонали как последние шлюхи отдавшись своей похоти. Герои, уверенные в том, что их предназначение победить Повелительницу Демонов, теряли свою лживую веру и приносили ей присягу.       Но… С каждым разом наслаждения это приносило все меньше и меньше.       Сегодня все было иначе. Она вновь ощущала азарт, вновь чувствовала, как сердце стучит в ее груди, разгоняя кровь в ее теле. Вновь чувствовала себя по настоящему живой.       Конечно, за все, в том числе и за это удовольствие, приходилось платить. Ибо на этот раз не соперник был не опостылевшей орден, а древняя, могущественная цивилизация, покорившая звёзды. И она могла преподать жестокий урок.       Если бы у нее не было плана.       А план у нее был.       Ибо имперцы, при всей их кажущейся мощности, оставались людьми. Существами, движимыми вполне себе человеческими, с эмоциями, желаниями, страхами и надеждами. И имперец, пусть и обвешанный своим оружием, способным уничтожить маленькую армию, не сильно отличался от того же солдата Ордена с мечом в руке.       А прямо сейчас судьба дала ей в руки такой шанс, который мог решить не только судьбу сражения, но и всей войны.       В городе, если верить наспех доставленному сообщению Анны Марии, был кто-то из Имперского командования. Кто-то очень высокопоставленный. Неожиданная удача.       Она встала, потянувшись с грацией кошки. Медлить было нельзя. Начинайте - Она кивнула ведьмам, сразу начавшим создавать из потоков энергии точную копию ее армии.       План был прост. Ведьмы создадут копию ее армии, которая послужит приманкой для Имперского оружия. В то время как она сама, вместе с парой сотней элитных воинов стремительно ворвётся внутрь города. Имперское командование конечно сразу выдвинет армию, но стрелять по городу, где кто-то из их командование?       Она бы не поставила на это.       Если все пройдет как надо, то уже к утру падет Лескатия, а потом можно будет заняться тем странным образованием, что называет себя осколком Империума.

***

Когда ворота пали под мощью одиннадцати сильнейших волшебниц она едва сдержала свою улыбку. Это было то, ради чего она была рождена. Нести волю своей матери несчастным людям, расширяя и утверждая ее господство в этом мире.       "За Лескатию!"       Крик защитников стен прозвучал едва ли не громче заклятий, но в нем было мало толку. Демоническая Энергия обрушилась на них словно цунами, не оставляя первой линии обороны на малейшей надежды.       Да, она меняла безопасность на скорость, но это была оправданная цена. Из сотни человек гарнизона едва ли с десяток смогли выпустить по ним арбалетные болты.       Если так пойдет и дальше, она даже может пересмотреть свою привычную стратегию из орд монстров.       Но это было только начало. И она это понимала.       Стоит им замедлить свое продвижение и они окажутся в эпицентре разъяренного улья. Но пока… Пока они побеждали.       Сопротивление людей, пусть и отчаянное, было организовано плохо. Их встречали разрозненные группы, которые держались против ее заклинаний едва ли больше нескольких секунд.       Друэлла с трудом сдерживала адский смех. Она была мечом. Карающей дланью Повелительницы. Той, которой предстояло закончить историю "Ордена Лескатии".       Конечно, было немного жаль видеть как столько пропитанных Демонической Энергией мужчин оставались без внимания ее девочек, но у них не было роскоши тратить время понапрасну.       -Госпожа, быть может мы сможем выделить хоть немного времени? - К ней подошла темнокожая суккуба - Девушки нервничают.       Друэлла с печалью посмотрела на нее. Добрая, доверчивая, она с надеждой смотрела на нее, распахнув свои голубые глаза в немой просьбе.       -Нет. И проследи за тем, чтобы никто из наших даже не думал об этом, пока Лескатия не падет.       -Но почему?       Вместо Друэллы ей ответил Империум.       Словно тысячи раскатов грома прозвучавшие одновременно и миллионы вспыхнувших Солнц, превратили ночь в яркий день. Удар Империума, жестокий и страшный, казалось был готов расколоть саму землю, послав взрывную волну такой силы, что стоявшие на стенах теперь уже Инкубы и Мамоно были сдуты с них словно пыль, а в домах всего города, вплоть до самого дворца, были выбиты стекла.       На какое то момент показалось, будто наступил конец света, но стоило пыли только немного улечься, как во внезапно раздавшийся тишине раздался ликующий смех Лилим.       Удар Империума не только пришелся мимо, но и подарил ей подарок, на который она и не смела рассчитывать: Защита города, и так ошеломленная ее внезапным ударом, посыпалась как карточный домик, погружая весь город в неуправляемый хаос.

***

Джеймс       Он вновь видел этот день и теперь он был гораздо ярче, чем он мог его помнить. Десятки тактических ракет Империума, пущенные уничтожить Друэллу подожгли леса вдали и теперь город стоял, погруженный в марево оранжевого пожара.       И это, как ни странно, успокаивало. Он стоял на улице, чувствуя как ноздри его щекочет неповторимый аромат сожженного Прометея, обещающего этому миру скорое очищение огнем и впервые, даже больше чем в космическом корабле Механикус, чувствовал себя дома.       Речи о том, чтобы попытаться отбить город, не шло. Слишком малы были они перед той силой, что привела Друэлла сюда. Даже Пария не был бы залогом победы. Работая словно скальпель, он мог провести хирургическую операцию по уничтожению точечных угроз, но когда этих угроз были сотни, он рисковал стать пауком, брошенным в муравьиный поток. Не они были теми, кто должен был отстоять Лескатию.       В конце концов, как бы не были плохи Мамоно в войне, даже у худших из них могло хватить ума, победить его грубой силой с расстояния, где он превращался в простого человека.

***

      Они прорывались сквозь поток беженцев на улицах словно лосось, идущий вверх по течению. Сквозь десятки людей, которые порой в одном исподнем, с глазами, в которых застыл страх, ужас и непонимание, бежали ко дворцу, место, которое должно было стать их защитой перед лицом неизбежной судьбы.       Люди шли навстречу горькой судьбе и он ничего не мог с этим поделать. Без Имперских войск, готовых здесь и сейчас защитить святость человеческой души, многим из них предстояло вскоре пасть под проклятием мамоно, а потом пополнить ряды тех, кому суждено будет погибнуть под слаженным огнем лазганов.       -Верховная! - Голос Евы дрожал как от холода - Что здесь происходит? Это.. Это вторжение?       Где-то вдалеке, прерывая шум, гам и плач толпы раздался горн, взывающий рыцарей Ордена к оружию. Он одиноко прокатился над ними, тут же утонув в криках о помощи, а затем повторился вновь, уже чуть тише. Будто утопающий, пытающийся отчаянно позвать на помощь.       Рука Джеймса сама собой сжала лазган. То, что происходило сейчас было ничем иным, как бегством с боя. И горькая ирония этого давила на него. Он не побежал когда стоял на стенах как простой белощитник в потрепанном доспехе, но бежит сейчас, когда вокруг него были люди, каждый из которых стоит целой армии этого мира.       Лица его друзей были скрыты маской и видеть их эмоции он не мог, но был готов спорить, что они испытывают нечто схожее. Он мог лишь представить ту бурю в душе, что разразилась в душе графа, вновь покидающего Лескатию, и Евы, который в момент нужды был вынужден покинуть самого близкого ему человека.       Но у судьбы были другие планы.

***

      Они уже почти пересекли мост, соединяющей две части Лескатии, когда на них налетел передовой отряд Друэллы.       Без криков, стонов и той глупой мишуры, что Джеймс успел увидеть в их мире. Их атака была молчалива и свирепа. Подобно боевому псу, что не разменивается на лай, они налетели на них с яростью, достойной Имперской артиллерии, за какие то мгновения буквально погрузив их в марево Демонической Энергии.       Две силы столкнулись с грохотом, разрывающим уши. Демоническая энергия, пожирающая душу в сладости наслаждений и аура парии, обжигающая ее словно жар костра.       Джеймс успел увидеть Розовое Марево нечестивого заклинания и даже успел почувствовать приторно сладкий вкус, возникший на языке, а затем ощутил удар, будто упал с самих небес.       Свет померк. В черной, словно глубине космоса, пустоте, с сознанием, не способным на мысли, кроме осознания боли, Джеймс чувствовал как его тело как пушинку подняла и несла волна выдохшейся Демонической энергии.       Мгновения растянулись в минуты. Мысли путались, рассыпаясь на миллионы осколков. Он не чувствовал ничего вплоть до того момента, когда его ударило о ледяную воду реки и вместо горького от дыма воздуха, в легкие его устремилась вода.

***

      Он не знал, сколько пробыл без сознания. Но наверняка, что не меньше часа. Сознание вспоминало мост и стычку на нем как дурной сон, но тело, все еще помнящее ярость ауры парии упрямо пыталось прогнать эти мысли.       …Все это была ерунда. Он был жив. Хотя и не особо понимал, как ему удалось спастись.       -Ты как?       Ужасно знакомый голос.       Джеймс открыл глаза, уже зная, кого он увидит перед собой.       Ева сидел перед ним в гордом одиночестве. А это значило только одно: Та стычка на мосту не была полностью провальной для мамоно. И если даже пленные герои смогли сбежать, то он мог только предполагать, как плохи были дела.       -Я постарался найти нам укрытие. Пока ты не придешь в себя.       В ответ на это он легко кивнул головой.       Ева выглядел очень скверно и напоминал загнанное в угол животное. Но нужно было отдать ему должное. Как бы не было страшно ему, он смог найти в себе силы вытащить его из воды и обеспечить им какое-никакое укрытие.       Поступок, сам по себе заслуживающий уважения.       Но тем не менее было кое-что еще, что заслуживало внимания куда больше, чем перепуганный герой Ордена. Миссия инквизитора и Лескатия, все еще не проигравшая сражение.       Он встал, чувствуя как к нему медленно, но верно возвращается сила и ясность мысли. Его миссия была далека от завершения. Он должен был выбраться из осажденного города, или, как минимум, помешать Друэлле захватить его во второй раз.       Рука его устремилась к когитатору, но нащупала лишь пустоту. Скорее всего он плохо закрепил его на броне и теперь ниточка, связывавшая его с огневой мощью Империума покоилась где-то в мутной воде этого проклятого города. Конечно, был еще когитатор в его шлеме, но в разы слабее, годный лишь чтобы поддерживать связь со своей группой.       Против воли из его рта вылетел стон. Он вновь был один. Как и в тот проклятый день.

***

      Джеймс мрачно смотрел на Еву, чувствуя одновременно и презрение, и жалость. Герой Ордена, который должен был одним своим видом внушать отчаявшимся надежду, а монстрам страх, напоминал солдата СПО после первого артиллерийского обстрела. Мелкая, тщательно маскируемая дрожь в руках, взгляд, как у загнанного зверя, судорожное дыхание, накачивающее легкие ароматом жженого прометея. Достаточно было одного толчка, чтобы остатки его самообладания рухнули под тяжестью жестокой реальности и он превратился в бесполезный балласт по пути к их спасению. Возможно, будь он на Кадии, он лично передал его в руки комиссариата, чтобы такого труса показательно расстреляли перед строем. Возможно, он сам, будучи сотрудником инквизиции должен был подарить ему смерть, чтобы не допустить его попадания в руки врага. Но Ева был тем, кто спас ему жизнь, а может, и душу. И Джеймс был готов отплатить ему тем же.       -Ева! - Джеймс попытался придать своему голосу командирские нотки - Вытри сопли и доложи что тут произошло!       Возможно, со стороны это могло показаться комичным, что молодой, безусый юнец отдает приказы как побывавший в сотне сражений командир, но в глазах Евы он все же увидел если и не воодушевление, то некое восхищение. Герой сделал глубокий вдох, после чего, дрожащим от волнения голосом попытался выдавить из себя подобие ответа - Я… Я не знаю. Когда там на мосте произошел взрыв, меня швырнуло в реку рядом с тобой. Я выбрался, вытащил тебя, а потом просто зашел в это здание и ждал пока ты очнешься.       Он вдруг встрепенулся, словно очнувшись ото сна - Я хотел пробиться к войскам Ордена, но у меня нет оружия, а вся улица полна монстров. Я ничего не мог сделать!       -Неважно. Мы здесь с тобой. И все еще можем сражаться - Джеймс похлопал по лазгану, чувствуя благодарность за то, с каким благоговением Ева взирал на его оружие. Сам Джеймс был настроен куда как более скептично, вспоминая что в прошлый раз его мощи так и не хватило, но Еве это знать было необязательно - Я собираюсь выйти на улицу и дать этим тварям бой. Пробиться до очага сопротивления и там ждать прихода войск Империума. Ты со мной?       Ответом ему послужил слабый кивок.       -Отлично.       Джеймс посмотрел на улицу сквозь щель между досок. Обманчиво спокойная, она напоминала о битве лишь отдаленным лязгом мечей и глухих взрывов заклинаний Лескатийских магов, но… Ни визга лазерных турелей, ни грохота выстрелов артиллерии Империума, ни гула Валькирии в небесах.       Империум так и не пожаловал на вечеринку. И ему это не нравилось. Очень не нравилось.

***

      Мир за окрестностями дома встретил их ароматом гари, дыма и химикатов догорающей начинки ракет. Где-то вдали раздавались крики защитников, все еще цепляющихся за святость своей души, но звучали они приглушенно, доносясь до него обрывками вместе с попутным ветром. А это значило одно. Прямо сейчас они каким то образом смогли укрыться от волны наступления и теперь оказались прямо в тылу наступающей орды.       Выбери Ева дом на несколько кварталов в сторону или окажись рядом хоть пара скучающих суккуб, они бы уже могли стать ценным пополнением войск соблазнительницы. Осознание этого пугало, но вместе с тем он почти физически ощутил присутствие Императора, что вновь защитил своего слугу.       -Император, да обрушится свет Твой на безобразие мира сего, да предстанет оно пред взором Твоим, и да сгорят они под этим взглядом, несущим пламя правосудия - Джеймс произнес литанию тихо, едва прошептав губами, но все же она не осталось незамеченной для Евы.       -Кто вы? - Он с напряжением посмотрел на него.       -Мы те, в чьих силах прервать жизнь Друэллы еще до рассвета - Улыбка на устах Джеймса приобрела подобие животного оскала - И если ты хочешь увидеть это так же сильно, как и я, то держись рядом.       Ответом ему был молчаливый кивок головы Евы. Вопросы в его голове рождались и умирали один за другим, но язык отказывался их задавать. Он чувствовал, что даже на самый простой вопрос будет дан сложный ответ, а время не было тем, чем они располагали в избытке. К тому же, возможно, прямо сейчас, где-то там во дворце Джонатан из последних сил сдерживает наступление превосходящих орд монстров. И мысль об этом затмевала собой все. Даже страх, который внушала ему память, еще не отошедшая от резни в крипте.

***

Ева.       Таинственный спутник пугал его. Пугал ничуть не меньше чем перспектива встречи с мамоно. Ужас, который он увидел совсем недавно: Смерть Саши и Саферитты, быстрая и жестокая, обнажала в нем палача, привыкшего убивать. Палача, который мог бы понравиться Ди Вольпе, будь он жив.       И который, по иронии, каким то проклятым колдовством смог встать из могилы. Это было плохо. Очень плохо. Может Ева ничего и не знал про Джеймса, но истории, которые полушепотом рассказывали в Ордене про Графа он помнил очень хорошо. И если хоть половина из них была правдой, а Джеймс хоть вполовину походил на Графа, то в самую пору было делать ставки, кто из них сейчас был для него опаснее.       -Куда дальше? - Джеймс мрачно посмотрел вдоль улицы, взглядом выискивая мамоно.       -Прямо и налево - В горле Евы пересохло - Там будет сторожевая башня. Если нам повезет, то там могут быть выжившие. К тому же где-то рядом с ней может быть туннель и если повезет, мы найдем его. Я примерно знаю, где он находится.       Конечно, все это было самообманом и утешительной ложью. Ева никогда лично не ходил через те катакомбы, а об их существовании знал только из планов эвакуации для высшей знати, который однажды попался ему на глаза. Мысли о том, что они могут даром потерять время, он гнал прочь. Как бы страшно ему не было, это был единственный путь, который мог бы привести их к центру города минуя орды монстров, пробиться ко дворцу, где мог быть Джонатан. Обязан был там быть.       -Стой - Джеймс внезапно остановился, подняв руку и указав в направлении караульной башни - Слышишь?       Ева прислушался и сперва не услышал ничего. Караульная башня возвышалась над городом как уродливый сталактит и казалось необитаемой. Но вскоре ветер изменил направление и он услышал. Чей-то разговор. Слов он разобрать не смог, но по тону смог определить, что там было пара парней и девушек. И не было похоже, что они предавались разврату.       Он превратился в сплошное напряжение, пытаясь разобрать хоть что-то и…       -Роланд! - В горле его вдруг пересохло - Я узнаю этот голос. Там Роланд, а еще, кажется, Оливия и Паула. Это они, точно!       -Хватит орать на всю улицу - Джеймс почти прошипел - Кто они?       -Это… Это мушкетеры Ордена. Наверное они были тут в карауле или просто ушли в самоволку, когда все это началось и теперь как и мы отрезаны от основных войск. И наверное они тоже знают о туннеле. Это наш шанс!       -Не так быстро - Голос Джеймса сочился холодом - Мы не знаем в каком они состоянии.       Но Ева уже не слушал его. Он хорошо помнил Роланда - Крепкого парня с копной рыжих волос, рельефными мышцами, обезоруживающей улыбкой и ставшего героем эротических мечтаний половины представительниц прекрасного пола Ордена. Этот счастливчик двадцати двух лет отроду всегда умудрялся выйти сухим из самых диких историй. Даже когда его застукали в постели сразу с тремя аристократками из высшего света он каким-то образом умудрился не только не вылететь с треском, но и вскоре получить повышение.С ним все было просто обречено на успех!       И он был не один! Верховная! Ева был готов упасть на землю и заплакать от счастья. Он точно услышал голос Паулы и Оливье, одних из самых известных мушкетеров Лескатии.       -Подожди. Мне это все не нравится - Голос Джеймса дал ему понять, чтобы он не двигался.       Ветер вновь донес до них обрывки разговора и Ева с ужасом понял, что он стал тише. Возможно, еще немного и они могут уйти и тогда он вновь окажется один. Один, наедине с этим язычником.       И тогда он побежал. Бросился к ним быстрее, чем Джеймс смог его остановить. Не оглянувшись и не посоветовавшись. Просто рванул от него напрямик через улицу, даже не подозревая, что как никогда в эту ночь был близок к смерти. Отчаяние и надежда заставили его на время забыть о том страхе, которое внушало ему оружие Джеймса и то, что он мог сейчас запросто повторить судьбу Саши.       В лицо ему ударил ветер, а легкие разрывались на части, но все же он смог более верно угадать направление и когда прислушался вновь, голоса раздавались уже вполне отчетливо. И стало ясно, что там как минимум целая группа. Возможно, уцелевшие.       Он прибавил шагу и, перемахнув через ограду какого-то древнего особняка и направился в сторону сада. Джеймс так и не последовал за ним, но Еву сейчас это волновало меньше всего. Он обязательно расскажет о том, что случилось с Сашей и о том, что произошло там в Крипте. Его найдут, допросят и если решат, что он им друг, а не враг, то Ева лично попросит у него прощения. Но не сейчас.       Ева уже видел силуэты людей, когда впервые понял, что здесь что-то не так. Сначала ему показалось, что это было игрой воображения, но приблизившись чуть ближе он уже не мог себя обманывать. У фигуры, что прижималась к плечу Роланда он явно увидел рога.       В этот момент его и заметили.       -Кто здесь?! - Голос Роланда раскатился по саду угрожающим рыком.       Раздался звук вынимаемого из ножен меча.       Ноги Евы вдруг стали мягкими, будто их ватой набили. Надежда оказалась обманом. Он не просто не спас себя. Он сам же и привел себя на бойню!       -Я не буду повторять второй… Ева?! - Голос Роланда мигом потерял свою угрозу - Блин, Ева, это и вправду ты!       Он бросился к нему, пряча меч в ножны - Ну и напугал ты меня мелкий засранец.       Это обескуражило. Ева ожидал, что ему предстоит драка, что Роланд, явно подружившийся с мамоно возьмет его в плен, но такая реакция просто выбивала из колеи.Он просто не знал как нужно было на это реагировать.       -Ты даже не знаешь, как я рад, что с тобой все в порядке! - Роланд сжал шокированного Еву в объятиях с такой силой, что у него затрещали ребра - Так! Ты только не нервничай. А если нервничаешь, набери в грудь побольше воздуха и сделай медленный выдох. Главное не бойся, ты в безопасности.       Он потянул еву в сторону Беседки, где оставшиеся на месте мамоно уже стояли, с любопытством смотря в их сторону!       -Все в порядке! - Роланд радостно рявкнул так, что у Евы заложило уши - Это Ева. Он один!

***

      Около Беседки в саду Ева действительно увидел и Паулу, и Оливию. Но не в виде героев Ордена. Мамоно. Они пали жертвами чародейства Друэллы и сейчас смотрели на него глазами своих новых тел.       Когда то довольно холодная, немного грубая, но очень отважная мушкетер Паула превратилась в мягкую гольштавру и, все еще привыкая к своему новому телу, то и дело поглаживала его, виляя кисточкой хвоста. Непревзойденный гений тактики и планирования Оливье же теперь выглядела как невыразимой красоты суккуба с светло-синей кожей и парой перепончатых крыльев за спиной.       Но они не выглядели несчастными, и не выглядели как те похотливые создания, которыми их рисовал орден. Ну разве что Оливия, чуть-чуть.       -Ева! - Паула вырвала его из рук Роланда сжимая его в своих мягких и заботливых объятиях - Как же я рада тебя видеть. Пожалуйста не бойся нас! Мы изменились, правда, но это все еще мы, Паула и Оливия, и мы твои друзья. Честно - честно!       Ева попытался вырваться. Паула была гольштаврой. Но… Но она все еще оставалась Паулой. Он бы и из сотен других узнал эту отважную, хоть и немного грубую девушку. И они не были они теми безумными от похоти монстрами, как ему рассказывал Орден. Да и Оливия…       Было сложно поверить в то, что он может стоять рядом с мамоно и его никто не пытался опорочить и убить. Еще сложнее было поверить в то, что этими мамоно были его друзья.       -У нас нет времени - Серьезный голос Оливии вывел его из прострации - Ева. Познакомься с ними.       Она рукой указала на богато одетую женщину и мужчину рядом с ней - Это Джозеф и Хлоя Кресцентрия. Родители Аламерии Кресцентрии.       -При.. Родители Аламерии?! Но они же погибли! - На какой-то момент Ева даже забыл, что тут происходит - Вы не шутите?       -Увы - К нему подошла Хлоя - Наша дочь Дампир. Она была рождена в браке между мной и Джозефом, но напавший на деревню Орден разлучил нас с ней на многие годы. Сейчас мы здесь и мы должны спасти ее. Ты поможешь нам?       Ева смотрел на них, чувствуя как ощущение реальности готово покинуть его окончательно. Он стоял рядом с Хлоей Кресцентрией, женщиной в чертах которой без тени сомнения угадывались черты его подруги. Богатая одежда, одна лишь ткань которой стоила больше чем его годовая зарплата, и ее муж, закаленный в прошлом в боях ветеран, на лице которого виднелись шрамы в волосах седина. Так значит их догадка, что Аламерия действительно аристократических кровей, была правдой. А еще… Орден напал на мирную деревню? Происходящее вокруг все больше и больше напоминало дурной сон.       Но Аламерия… Он вспомнил то заседание суда, где ее схватили и бросили в тюрьму. Ее нарекли монстром. И они никак не смогли помочь ей. Даже зная, что она дампир, даже после доказательств в том, что она монстр каждый из них знал, что Аламерия не была виновна и не заслуживала тюрьмы и казни!       Прямо сейчас она должна была быть в подземелье, ожидая своего последнего часа и если они действительно могут ее спасти…       -У нас мало времени - Голос Оливии не допускал возражений - В полу этой беседки мы найдем проход до темницы дворца, где освободим Аламерию. Потом мы присоеденимся к Друэлле, когда она вместе с Сашей проведем обряд и наполнит Лескатию Демонической Энергией.       Она пристально посмотрела на Еву - Да, Саша на нашей стороне. И есть кое-что еще. Я сама этому не верила, но сопоставив и проанализировав имеющуюся информацию я хочу сказать, что прямо сейчас Орден не самая страшная угроза. Друэлла говорила о том, что в городе есть чужаки, вооруженные невиданным оружием и мы должны опа…       -Саша мертва! - Ева выпалил эти слова, чувствуя как в груди колотится его сердце. Крипта, смерть Саши, Джеймс! Их образы мелькали в воспоминаниях вспышками в ночи. Он совсем забыл что прямо сейчас он оставил на улицах города одного из этих “Чужаков”!       -Нам нужно бежать! - Язык его заплетался от волнения - Я... Мы с Примерой и Коей следили за странной группой людей. Граф Ди Вольпе жив. А еще они убили Сашу, ту правительницу Полова и там еще была та странная бафометка с черной шерстью. Там, на улицах, я был с одним из них. С Джеймсом. Но когда услышал вас, бросил его и прибежал сюда. Он все еще где-то там и он опасен. И Джонатан! Мой напарник! Мы должны спасти его.       -Погоди. Не так быстро - Роланд положил ему на плечо руку, стараясь успокоить - Давай все по порядку. Ты наверняка что-то путаешь.       -К тому же Граф Ди Вольпе мертв - Голос Хлои звучал как озвучивание прописной истины - Я была в том сражении и своими глазами видела его смерть. Мой муж Джозеф тоже может это подтвердить.       -Не знаю как, но он жив. Я своими глазами его видел!       -Так, давайте открывайте тот лаз и уходим отсюда. Сначала спасем нашу подругу, а потом и Джонатана. Я слышала, что какая-то часть героев держит оборону возле храмовых укреплений. - Паула первая пришла в себя - Готова спорить, Джонатан сейчас где-то среди них.       -Хорошо - Голос Роланда был предельно серьезен - Оливия, не хочу торопить, но давай отсюда уходить. А ты, Ева, попробуй рассказать мне все, что знаешь.       Но о том, что произошло в жизни Евы за прошедшие сутки, Роланду было узнать уже не суждено. В следующее мгновение произошло два события: На землю грузно грохнулась железная крышка люка лаза, а голова Роланда разлетелась на множество мелких ошметков.

***

Джеймс Я - тьма, что окружает меня Я - воздух, что окружает меня, Я - земля, что укрывает меня Я жду, чтобы ударить Из темноты, Я жду, чтобы убить Из тонкого воздуха, Я невидим, И я - тихая смерть.       Ева бежал. Это не расстроило его и даже не особо удивило, но разозлило по настоящему. Предательство и трусость были тем ядом что отравляли человечество на этой планете, не давая им победить мамоно К тому же дурак своим последним забегом мог с легкостью приманить монстров, не говоря уже о том, что сам он был ходячей информацией об операции инквизитора.       В прицел его лазгана спина Евы так и напрашивалась на термический ожог и единственное, что удержало его, это понимание того, что куда бы не прибежал Ева он приведет его к туннелю. А решить вопрос его судьбы он сможет потом.       И он двинулся вслед за ним, прячась в тенях здания. Не важно, Орден или мамоно. Сейчас он был ни на стороне тех, ни других. Он был сол… Он был уполномоченным инквизиции и это налагало определенную ответственность.       Аппаратура его шлема улавливала каждый шорох вокруг. Он слышал как Ева бежал, задыхаясь, как скрипнула ограда под ним, а потом он вдруг умолк. Даже не видя того, что там было, Джеймс готов был спорить, что “Друзья” Евы оказались уже потеряны для человечества. Но вот то, что произошло дальше он мог назвать только мерзкой ересью, противной Богу Императору и каждому человеку, у которого есть немного чести и мозгов.       Ева предал. Не его, не Орден и не Лескати. Ева предал человечество. Словно на автомате, совершенно буднично и даже не хоть на словах дать отпор. Друзья сказали ему, что все хорошо, что они спасут их подругу и вот он уже отрекся от того, чему посвятил всю свою жизнь.       На Кадии это звучало бы как анекдот. Даже годовалые дети обладали выдержкой большей, чем это недоразумение.       Так или иначе, они нашли проход ко дворцу, а это уже много стоило. Оставалась одна проблема - Ему нужно было как-то пробиться сквозь них.       Губы его беззвучно произнесли литанию долга, что возлагали на него знаки святого Ордос : “Дай мне сил исполнить свой долг и истреби тех, кто ищет, как помешать мне”.       Слова даровали спокойствие. А вместе с ними и непоколебимую уверенность. Когда визоры его шлема выхватили силуэты шести фигур, две из которых принадлежали инкубам и три принадлежали мамоно, перед ним встал уже сугубо практичный вопрос. Каким путем очистить эту землю от мерзости.       Две мамоно внушали опасение, но на поясе одной он заметил подобие мушкета, а вторая явно была не из той своры, что уважала ближний бой. Богато одетая аристократка тоже явно не спешила обнажать свое скорее декоративное оружие и явно больше полагалась на силу магии. Два инкуба же, в противовес, своими габаритами напоминали Торбо, готовые без раздумий выхватить метровые тесаки и навязать ему ближний бой. На лице Джеймса появилась улыбка.       Он нажал на спусковой крючок ровно в тот момент когда в его перекрестье попала рыжая макушка головы инкуба.

***

      Все прошло идеально. Вспышка красного лазера подарила миру очищение от нечестивца, заставив голову инкуба лопнуть, как гнилой перезрелый плод. Какое-то мгновение его тело все еще стояло на месте, словно не понимая, что произошло и лишь за тем с грохотом и лязгом от стальной брони полетело вниз.       По времени это заняло может пару секунд, но этого более чем хватило. Дуло лазгана сместилось чуть вправо и сделало еще один выстрел, подарив смерть теперь тому, кто называл себя отцом какого-то отродья. Не в голову, но тем не менее все так же смертельно. Вспышка лазера вырвало из его бока огромный шмат мяса, разбросав его на поляне вместе с останками оплавленной брони.       Теперь он остался один против трех мамоно. Не самый лучший расклад, но все же шансы у него оставались и немалые.       Тело, вспоминая опыт боев на Кадии, чуть ли не рефлекторно бросилось в сторону, выводя из под ответного огня, но это было не нужно. Драгоценные мгновения, которые они могли бы потратить на то, чтобы уничтожить его, были потрачены на шок, ужас и бесплодную попытку спасти тех, кто уже ушел в вечность.       -Ублюдок, ты отплатишь мне за все! Мууу! - Паула в спешке достала свой магический пистолет, пытаясь найти взглядом то чудище, что забрало жизнь его друга. Но, словно зная о ее главном козыре, фигура уже залегла в высокой траве.       Он выстрелил вновь, послав в ее тело сразу три луча смерти. Первый прошел мимо, оставшись напоминанием в виде расколотого от жара камня на стене парка. Второй ударил в ее руку, заставив выронить оружие и рассекая мышцы вдоль всей руки вплоть до плеча. Третьему же удалось достать до ее правого легкого. Она упала, выронив оружие из рук и так и не успев сделать ни единого выстрела.       Краем глаза Джеймс наблюдал за тем, как Оливье бросилась к ней рукавом смахивая слезы, как Хлоя взмыла над поляной, погружая себя в шар из темной энергии и как Ева в немом отчаянии наблюдал за смертью своих друзей.       Первоначальный шок проходил. Джеймс сделал еще пару выстрелов навскидку, подарив смерть Оливии, но вот третий, пущенный уже в Хлою, не нанес ей никакого вреда.       Было ли то расчетом, или просто случайностью, но “сумрачный щит”, который древняя вампирша наложила на себя, был единственным, который смог хоть как-то поглощать свет лазера. Возможно, будь его лазган зачарованным и обладающим долей магической мощи он бы и смог пробить его, но сейчас это была всего лишь механика, сил которой не доставало.       Краем глаза он видел как Ева вставал на ноги, неверящим взглядом осматривая поляну. Помощи от него он не ожидал, но видеть, что он не особо настроен продолжать бой, было уже благом.       -Кто ты? Зачем ты сделал это?! - Голос Хлои не был громогласным кличем, но от ее слов он почти физически ощущал холод. А еще… Еще он слышал в ее голосе такое горе, что на мгновение его сердце дрогнуло в ощущении, что он совершил чудовищную, страшную, непоправимую ошибку. Словно из множества путей он только что ступил на тот, что ни несет в себе ничего, кроме страдания.       Но в следующее мгновение раздался легкий хлопок и окутанная чернеющим туманом Хлоя оказалась перед ним.       Последние два выстрела так и не пробили щит и Джеймс в отчаянии ткнул лазганом вперед, надеясь что то, что не сделал лазер, сделает штык, но рука Хлои успела перехватить его в каком то сантиметре от своего тела.       Хватка ее не уступала по силе хватке орочьего ноба и Джеймс уже почувствовал, как скоро бой превратится в отчаянную схватку, в которой ему уже не победить и где он может разве что продать святость своей души как можно дороже. Правая рука его дернулась к ножу, готовая подарить ему последний, отчаянный удар в упор, когда вдруг раздавшийся словно раскат грома треск заставил лицо мамоно исказиться от боли, а в воздухе запахло озоном.       Как в замедленной съемке Джеймс наблюдал за тем как Хлоя падала на землю, рассыпаясь в пепел и как из глубины сада к нему выходила та, которую он проклинал, всего несколько дней назад.       -Фу-фу-фу, Джеймс, полагаю, теперь за тобой должок! - Тамамо с хитрым прищуром посмотрела на Джеймса.       -В жизни бы не подумал, что буду рад тебя видеть - Джеймс встряхнул головой, прогоняя напряжение - Где остальные?       -Не знаю. На том мосте ваш “Бездушный” включил свою ауру прямо под залпом Друэллы. Нас разбросало во все стороны. Инквизитор, я помню, точно успел скрыться на другом берегу, а вот мне пришлось отступить сюда. И, кстати, что ты собираешься делать с этим парнем?       Джеймс обернулся. Ева стоял там, держа в руках меч, но достаточно было одного взгляда на него, чтобы понять, что драться он не может. Появление Тамамо качнуло чашу весов в сторону кадианца так, что сама попытка сопротивления выглядела глупо.       -Знаешь, а он нам может понадобиться - На лице Тамамо появилось отражение мыслительного процесса - Джеймс, если не сложно, можешь его связать и заткнуть рот кляпом?

***

      -Попробуешь выкинуть что-то и я тебя убью - Джеймс грубо ткнул в Еву дулом лазгана.       Подземный туннель, который нашел Ева был на порядок лучше того, в котором обрела свое последнее пристанище Саша. Он был сух, кладка выглядела крепко и даже воздух отдавал свежестью, донося до них гарь от пожаров.       -Хм… - Тамамо жестом показалу Джеймсу остановиться, после чего с шумом втянула в себя воздух - У нас гости.       -Орден?       -Нет, наверное какой-то отряд, который Оливье послала как разведку. Чувствуется демоническая энергия, но ничего серьезного. Может попытаемся поговорить для начала?       Джеймс ухватил за шкирку Еву, выставив его как щит - Не люблю соглашаться с тобой, но думаю придется.       Вскоре Джеймс и сам услышал то, о чем его предупреждала Тамамо. В туннеле точно кто-то был. И этот кто-то явно был не из Ордена. Во всяком случае он не мог представить кто бы в такой час из людей мог разговаривать на “Такие” темы.

***

      -Нет, Анна, мы должны сделать остановку. Как ты не понимаешь, у меня течка! Мне НУЖЕН парень! Мне не достаточно моих пальцев! Что мы вообще тут делаем, если все парни сейчас в центре города?!       -Просто потерпи чуть-чуть. Еще немного и мы дойдем до Храмовых зданий, где этих парней на каждого хватит.       -Ну так пойдем скорее!       Джеймс остановился, взглядом проверив уровень заряда на своем лазгане. Ему вдруг в голову пришла мысль, что даже если коридоры для эвакуации были забиты мамоно, то какова вероятность, что Дворец еще стоит? В прошлый раз именно то, что туннели оставались свободны и дал им возможность так долго держаться в осажденном городе.       -Девочки! Угомонитесь обе! - Раздавшийся голос был куда как тоньше и явно принадлежал девушке моложе - Она скоро вернется с разведки и тогда мы двинемся. Не раньше.       Четверо.       Еще четверо мамоно во славу Императора. На лице Джеймса вновь появился оскал от холодного веселья. Месть за ту ночь была воистину сладка.

***

      -Эй, кто вы? Где Роланд?! - Джинко первая заметила их.       -Он позади - Джеймс тряхнул Евой - На нас напали Герои Ордена, но он с ними справился.       Взгляд его оглядел группу. Джинко, на лице которой алел румянец а между ног мерцала влага. Рыжеволосая девушка в рубашке с глубоким вырезом, короткими шортами и рельефными мышцами. И, осторожно выглядывающая из-за их спины, ведьмочка с длинными светлыми и гладкими волосами, спадающими чуть ниже ее попы.       -Почему мой брат не пошел с вами? - На лице рыжеволосой отразилось смятение - Почему послал вас вперед?       -Крутит оставшихся - Джеймс пожал плечами - Как обстановка в тоннеле? Что Друэлла успела взять под контроль?       Ответом ему было молчание.       -Эй, Жанна. Ведьмочка переводила взгляд с Джеймса на Тамамо - Тебе не кажется, что Друэлла что-то говорила про чужаков с девятихвостой и символами из черепов? Джеймс увидел, как горло рыжеволосой сделало движение так, будто она только что попыталась проглотить ком страха.       -Еще раз. Где. Мой. Брат?       Меч ее начал покидать ножны и это не осталось незамеченным для Джеймса. Он осторожно перевел взгляд на Тамамо, с удовольствием увидев кивок ее головы.       -О, да не волнуйся ты так. Совсем скоро вы с ним свидетесь. Обещаю. Слова эти, кажется, ее успокоили.       -Хорошо, но если ты попытаешься меня обмануть, то клянусь, ты пожалеешь, что родился на свет.       - Да чтобы я, да обманул? - Джеймс взглянул на Еву, что отчаянно пытался что-то сказать сквозь кляп. После чего медленно, словно смакуя каждый момент, вновь посмотрел ей в глаза. - Три!       Туннель затопили всполохи красного, и мерцающего синего цвета. Выстрелы лазгана и молнии Тамамо, превращающее узкий коридор в подобие мясорубки.       Когда все было кончено Джеймс осторожно подошел к ошметкам мяса, пнув самый крупный из них носком ботинка - Я же говорил, что ты с ним скоро увидишься.       Но оставалась еще одна проблема.       -Они говорили, что послали кого-то на разведку - Джеймс мрачно посмотрел вперед - Хотя, учитывая качество того, что осталось, не думаю, что там что-то серьезное.

***

Разведчицей, которая должна была вынюхать опасность впереди оказалась…       Джеймс вздохнул, чувствуя что этот день никогда не кончится. Прямо перед ним стояла, дрожа как осиновый лист, маленькая, плоскогрудая, молодая и очень напуганная двухвостая инари с нежно розовым цветом меха, от которой нельзя было добиться ни одного внятного ответа.       Даже просто попытка открыть глаза и посмотреть в его сторону уже вызывала у нее неконтролируемый приступ паники. И если вначале это веселило, то теперь начинало утомлять, учитывая что пристрелить он ее не мог в силу одного “Дипломатического соглашения” с Тамамо, которая сказала ему, что если он хоть подумает причинить ей вред, то к инквизитору она его вернет в разобранном виде.       -Уааа! Ячестноничегонезнаю! - Она рукавом вытерла слезы с покрасневших глаз - Пожалуйста! Отпустите меня домой! Я больше никогда сюда не приду!       -Нет! - Голос Джеймса раздался как удары хлыста - Этот вариант даже не обсуждается! Рыдания начались с новой силой.       -Джеймс, чтоб тебя! - Тамамо зашипела словно на раскаленные камни вылили ушат ледяной воды - Шушушу! Милая, не плачь, тебя тут никто не тронет! Она нежно поглаживала девочку по спине, пытаясь успокоить ее - Как тебя зовут, золотце?       -Я.. - Она сделала вдох, собираясь с силами - Яэ. Меня зовут Яэ.       -Красивое имя - Тамамо улыбнулась самой милой улыбкой, которой была способна - А из какого ты клана, Яэ?       По телу Яэ пробежала судорога, легкие ее сделали глубокий вздох, после чего она наконец то открыла свои покрасневшие, опухшие от слез глаза с размазанным макияжем, и сбивчивым голосом, к которому все же постаралась придать часть благородного церемониала, произнесла: “Клан Такэда. Я из клана Такэда”. Ее полный надежды взгляд метнулся на Тамамо - А вы и вправду не будете меня убивать?       -Нет, ты что - Тамамо осторожно потрепала ее по щеке - Клан Такэда? О, а я ведь была у вас лет десять назад. Ты тогда была маленькой, но может помнишь праздник у вас на острове?       Яэ с недоверием посмотрела на нее - Но тогда выходит что… Она ладонями закрыла рот, пряча свое удивление - Вы и есть та самая Тамамо-но-Маэ?! П-п-прошу извинить мое неуважение! Она попыталась склониться в поклоне, но была остановлена рукой девятихвостой.        - Но… Но почему я вижу только 8 хвостов?       Теперь уже во взгляде Тамамо отобразилась боль воспоминаний - Это маскировка. А этого нервного парня в черной броне не пугайся. Он псих, но его понять можно. Скажу по секрету, он отсталый техноварвар с другой планеты. И из другого мира.       -Из другого мира?! - От страха Яэ если и не осталось ни следа, то уж явно большей его части.       -Да. А теперь, как великая девятихвостая лиса, я прошу у тебя помощи…

***

Ева        “Я должен был позволить ему умереть там! Больной ублюдок!”       Ева шел по туннелю, чувствуя как прежний шок и опустошение сменяются ненавистью. Чистой, незамутненной ненавистью к тому странному типу и… К самому себе. Если бы он тогда не нырнул вслед за ним, если не вытащил тогда на берег и не затащил в тот дом, то все было бы иначе! Роланд был бы жив! Паула была жива! Оливия не лежала бы мертвая!       Это была его и только его вина. Но сколько бы он не злился, осознание того, что он уже не вернет их к жизни, охлаждало его пыл. Теперь у него был только один шанс искупить свою вину. Сбежать, предупредить своих о том, что за чудище гуляет по их землям. Не важно, мамоно или Орден, тварь, что забирала жизни с легкостью мясника просто не заслуживала существовать на этом свете!       Он вновь оглядел коридор, чувствуя себя в тисках отчаяния. Свои шансы выжить к утру он в лучшем случае оценивал как невысокие, да и те он был готов уплатить за свою ошибку. И когда они встали перед развилкой, он был готов рискнуть.

***

Джеймс       -Мне кажется, он хочет нам что-то сказать - Тамамо посмотрела на Еву, что отчаянно пытался промычать что-то через кляп - Может развяжем?       Джеймс почувствовал, как рука его сильнее сжала приклад лазгана. Последнее, что он хотел в эту ночь, так это слушать нытье и ругань предателя, но все время, что он шел по тоннелю, он слышал лязг мечей, крики о помощи и стоны влюбленных, долетевших вместе с порывами сквозняка, но так не услышал ни разрывов артиллерии, ни визга турелей Валькирии. А это значило, что-то явно шло не по плану.       -Хорошо - Он вынул кляп из рта Евы - Но если постараешься выкинуть какой фокус, я тебе язык отрежу.       -Нам лучше свернуть направо. Если я все правильно помню, то направо путь должен вести к церковным владениям. Не к самой церкви, а к ее владениям. Пойдем прямо и придем в крепость. А там куча вооруженных людей, которые не обрадуются типу со странным оружием в паре с монстром. Он умолк, выжидательно глядя на своих тюремщиков. То, что они не проигнорировали его сразу, внушало некую надежду.       -Как думаешь они отреагируют на двух монстров, вышедших из туннеля? - Он продолжил - Поверят вам на слово? Я бы не поставил на это и ломаного медяка.       -Почему ты помогаешь нам?       -Я… - Ева собрал в кулак все свое мужество, стараясь чтобы голос его звучал как можно убедительнее - Я не хочу умирать. Меня или объявят врагом и постараются убить там же, или допросят и за попытку сговора с врагом убьют чуть позже.       -Он говорит правду? - Тамамо посмотрела на Яе - Та дорога и вправду ведет к церковным владениям?       -Ну… Да. - Она закивала головой - Вообще, мы и сами сперва хотели пройти тем путем, но Роланд не хотел ждать.       -Спасибо, Солнышко - Тамамо ласково потрепала ее по макушке - Знаешь, я тоже думаю, что мы должны пойти сначала к церкви. А там уже решим, что будем делать дальше.       -Если это какая-то ловушка, то…       -Джеймс, хочу напомнить, что ты сейчас не адъютант Ди Вольпе, а сотрудник “Инквизиции”. Ты должен не Лескатию спасать, а к своим вернуться - Тамамо искоса посмотрела на него.       В коридоре повисла тягучая тишина.       Ева видел, как на лице Джеймса отражалась внутренняя борьба.       В момент, когда его взгляд упал на него, он вдруг ощутил иррациональный ужас от того, что он догадался. Каким то невероятным образом смог осознать его дикий в своем отчаянии план. Но Джеймс лишь молча кивнул, наградив его улыбкой. В тюрьме развязка могла быть только одной: Джеймс или находит свое последнее пристанище, или, что более вероятно, находит союзников. Но в церковных владениях у него еще был шанс остановить это чудовище. Быть может не самому, но с помощью тех, кого он всего несколько часов назад считал своими заклятыми врагами. В тюрьме они бы встретили охрану, но там… Там все еще могло быть спасение.       -Пошли - Джеймс кивнул головой в глубину туннеля.       Ева понуро побрел вслед за ним. Шанс, ничтожный и иллюзорный, был больше похож на самообман, но это было то, за что держалось его сознание.

***

Часть 2. Предатели.

Друэлла.       Да, судьба порой бывает очень странной, и, хотя она предвидела подобное развитие событий, воплощение его она представляла несколько иначе. И когда в воздухе появилась “Валькирия” она была готова к первой крови, что им пустят Имперцы. Но машина будто не обратила на них внимание, устремившись вперед, на десяток кварталов вниз и вправо.       И это заставило ее ощутить, как сердце ее начинает прыгать в груди, ибо во всем городе была только один человек, ради которого они могли проигнорировать цель ее масштаба. Инквизитор.       Человек, которого она в рейтинге угроз поставила на первое место, даже несмотря на то, что даже слабейшие герои Ордена могли с легкостью превзойти его в честном поединке.       Но прошла минута. За ней другая. Одна за одной они сливались в единый, тягучий поток ожидания. Идти вперед или прятаться? Попытаться устранить угрозу сейчас или дать ей уйти? Рискнуть жизнями тех, кто рядом или дождаться момента получше?       Она вновь посмотрела вперед, только осознав, что после того, как машина разрушения села, уже не слышала гула двигателей.       Ее ждут?       Впервые она не знала, как ей поступить.       Ответ пришел к ней в виде осторожного фырканья и вкрадчивого голоса той, которой она когда-то хотела даровать должность командира в своей армии.       -Кассандра? Не думала, что увижу тебя вновь - Взгляд Друэллы впился в ее силуэт - Что здесь происходит?       -О ничего страшного моя повелительница - Она сделала шаг вперед, выходя из тени - Я просто хотела вам сказать, что проблема инквизитора решена.       Впервые за всю свою жизнь Друэлла почувствовала, что у нее не хватает слов, чтобы отреагировать с достоинством, которое подобает дочери Повелительницы.

***

      Лилим осторожно коснулась стальной брони Валькирии. Огромная, внушающая ужас машина смерти была пропитана болью и страданиями. Фантомный отпечаток сражений, что она несла с собой потрясал воображение. Она, конечно, и до этого знала, что Имперцы пришли из мира разрушений, но только теперь начала осознавать, насколько была ужасна их судьба.       -Госпожа - Голос Кассии выбил ее из размышлений - Нам нужно торопиться. Их армия…       -Да. Да, конечно - она чуть растерянно перевела взгляд на странную волчицу в имперской форме.       Подарок, на который она и не рассчитывала.       Имперцы, играющие с огнем. Прибыв в этот мир они подобно бешеным псам кинулись на мамоно, ведомые своей кровожадной религией. Но с каждым их укусом, с каждой каплей крови, что наполняла воздух запахами железа, их сознание медленно, но верно менялось.       Не сразу, но шаг за шагом Демоническая Энергия проникала в их тела, словно сладкий яд. И вот те, кто в первые дни не видел в мамоно ничего, кроме мерзости, уже спокойно перекидывались с ними парой слов на привале, украдкой наблюдали за соблазнительными формами и спокойно флиртовали с кокетничающими девушками, когда начальство смотрело в сторону.       Расколотый после той стычки на мосту отряд инквизитора пытался спастись на этом странном аппарате, еще не зная, что никакого спасения не будет. Еще не зная, что в его чреве сидели те, чью верность, как они думали, они смогли купить.       И вот…       Инквизитор и его ближайшая свита. Могучие воины, что называли себя касаркинами, пали, как пали все, что когда-то бросали ей вызов. Пали даже как-то буднично и без особой помпы. В момент, когда она появилась, все уже было кончено. Лишь полуголые солдаты и волчицы, пригретые у них под боком. Не было ни шика, ни блеска и простой отряд Ордена порой показывал чудеса стойкости больше, чем выпало на их долю. Не то, чтобы она жаловалась, конечно…       Она вновь посмотрела на инквизитора, чувствуя как внутри поднимается буря смешанных чувств. Когда она видела его в последний раз это был уставший, побитый жизнью человек с безжизненным взглядом. Теперь же он словно помолодел на несколько лет, сбросив с себя не только груз ответственности, но и наконец вкусив радости, которую заслужил как никто другой. Вот только он был тем, кто командовал расправой над Сашей и Саферитой. И осознание этого оставляло горечь в сладком чувстве победы.       -Армия остановится у врат Лескатии, но прошу вас поторопиться. Не все командиры готовы принять новый расклад. Уже говорят о том, что многие пытаются сформировать вокруг себя отряды верных людей, которые полагают в высших чинах ересь.- Он хмуро посмотрел на нее - У вас есть план? То заклинание… Оно рабочее? Не хотелось бы увидеть бойню.       -Да, конечно… - Друэлла чуть рассеянно кивнула, все еще немного ошарашенная поворотом судьбы - Мой план… Если я смогу попасть в храм Верховной, то смогу активировать огромный выброс энергии.       -Заклинание Сафериты?       Губы ее сжались в тонкую полоску - Это заклинание было ее лучшим творением. Жаль, что она не дожила до этого момента.       Она мотнула головой, отгоняя подступающую печаль. Вторжение и так развивалось в разы лучше, чем она даже могла предполагать. Почтить павших она сможет и потом. Был лишь один момент, который червем свербил в сознании Друэллы: Бездушный, подобие эльфа, пропавшая бафомета Люселла и та странная группа приключенцев, которая была рядом с ними. Разведчики так и не смогли их отыскать после того взрыва на мосту. Ей пришлось даже выделить обращенных героев ради такой цели. Какой позор! Она покачала головой. Вильмарина, Мерсея, Паулы, Оливия… Все они должны были уже познавать радость любви со своими мужьями, а вместо этого она отправила их искать осколки этого странного отряда.       Но где-то внутри было странное, томящее ощущение того, что здесь что-то не так. Что была какая-то очень важная деталь, которую она упустила из виду, но время было неумолимо.       И когда двигатели Валькирии заработали, гулом заглушая мир вокруг она попыталась сосредоточиться на том, чтобы уже к полудню эта глупая бойня подошла к концу.

***

      Ранее в секторе подконтрольном Империуму. Резиденция Высшего командования Имперский войск. Ставка Тиберия :       Она пришла в его кабинет примерно в пол второго ночи. Без шума, гама и даже без стука. Появившись перед ним в тот короткий момент, когда он позволил своим глазам сомкнуться от усталости. Будто по щелчку пальцев возникнув из воздуха.       -Господин Тиберий?       Он ответил не сразу. Уставший разум, весь день посвященный конфликту из-за Лескатии сперва вообще принял ее за галлюцинацию. Или за сон. Очень дурной сон. Потому что появление лисы инквизитора здесь могло означать только одно: жить ему осталось немного.       Для надежности он разок ущипнул себя, все еще леля шанс, что вот-вот он все это прекратится и он очутиться в своей постели или проснется за своим столом с прилипшим на лоб листом бумаги.       Но сон никак не проходил, как и боль, слабым ожогом распространявшаяся по руке.       -Хочу вас уверить, это не сон.       Взгляд его стал чуть умиротвореннее. В конце концов она была мамоно, а он был все еще жив. Факты обнадеживающие, как ни крути.       -Что вам от меня нужно? - Тиберий неловко поерзал в своем кресле. Еще недавно казавшееся ему мягким и удобным, оно вдруг стало казаться слишком жестким, скрипучим и ужасно раздражающим своей теплотой в эту и без того жаркую ночь.       -Для начала, расскажите мне, как все это произошло?       -Что именно?       Тарквиния прищурила глаза, обнажив острые клыки в подобии улыбки - Давайте без всех этих глупостей. Если бы я была здесь за тем, чем вы думаете… То тут бы стоял инквизитор, а вы уже были мертвы.       Она плюхнулась в кресло напротив - Начинайте.       Его взгляд скользнул по фигуре лисы. Он видел ее и раньше рядом с инквизитором, и все это время она казалась ему чем-то вроде безобидной зверушки, забавного аборигена, которого он держал подле ради того, чтобы отвлечься от стресса на работе. Теперь же она выглядела иначе. Холодный, мрачный,уставший взгляд, исхудавшие черты лица и мешки под глазами. Она изменилась с того момента? Или все это было игрой воображения?       -Все это началось когда мы нашли этот особняк - Он махнул рукой указывая на комнату, где они сидели - Солдаты доложили об аборигене, который все это время присматривал за этой хибарой. А я, как раз решивший найти себе резиденцию, решил решить вопрос лично на месте.       -Та кикимора? -Тарквиния щелкнула пальцами - Жаклин, если не ошибаюсь? Он скрестил руки на груди - Да. Знаете, как это бывает. Когда хочется не по связи отдать приказ, а лично распорядиться на месте. Вот только когда я увидел ее, то понял, что выставлять ее куда-то у меня нет никакого желания.       -Любовь с первого взгляда?       -Нет, что вы, я же не подросток тринадцати лет. Хотя сейчас сложно уже сказать. Я просто почувствовал, что приказывать ей выметаться куда глаза глядят было… Неправильно. В конце концов у инквизитора же были вы. И у механикус я видел мамоно. Почему мне нельзя было поступить точно так же?!       -Я вас не осуждаю. Продолжайте.       -День за днем я мог лишь наблюдать за ней. Медленно тонул в любви, даже не ожидая ответных чувств. Знаете, как когда ты понимаешь, что между вами не может быть ничего, но все равно каждую минуту думаешь о ней, мечтаешь и боишься момента, когда увидишь рядом с ней парня, запускающего руку в ее трусы.       -Но она ответила вам взаимностью.       -Да. В день когда появился тот странный белощитник с Кадии. Зажала меня в углу и…       -Вы не сопротивлялись?       Он усмехнулся - Такому не сопротивляются.       Взгляд его резко помрачнел - Так что вам от меня нужно?       -Скажем так. В свете того, что происходит и того, что произойдет в Лескатии, наш дорогой инквизитор вполне себе может решить, что вольности зашли слишком далеко и провести небольшие чистки. А вы, судя по аромату, уже без пяти минут инкуб. Если бы вы были простым солдатом, в этом не было большой проблемы, но…       -Что вы предлагаете?       -Скажем так, есть план, в случае успеха которого вы сможете сохранить себе жизнь. Как и многим другим.       -Это предательство?       -Нет. Это благоразумие. Погибнет огромное число мирных людей и мамоно, только ради того, чтобы через пару лет прийти к тому, от чего мы сейчас бежали. К тому же… Губа ее дрогнула. Было видно, что следующие слова давались ей через огромную боль - Инквизитор уже вступил на путь становления инкубом. Лекарства нет. Если у власти останутся радикалы, то рано или поздно, когда процесс превращения будет завершен, его казнят. Как и всю его команду, за исключением парии и эльдара.       -Вот значит как…. - Тиберий грустно усмехнулся - Хотите спасти его?       Она грустно кивнула головой - Он ослеплен своим фанатизмом и рвением. Честно, если бы существовал другой способ защитить его, то я обязательно им воспользовалась, но боюсь, других вариантов просто нет.       -Ну, если посмотреть с этой точки зрения - Он отстраненно посмотрел в потолок - Но ведь это огромный риск…       Она мрачно посмотрела на него - Хочу напомнить, что вы рискуете не только своей, но и Её жизнью. Что будете делать, когда за ней придут?       Пальцы его отбарабанили нервную дробь.       -Есть еще момент - Голос ее звучал глухо и как будто издалека - Многие из солдат, что заняты поддержанием порядка на занятой территории, уже обзавелись себе друзьями и подружками из местных. И если встанет вопрос между верностью вашей администрации и любимой, то они могут начаться дезертирства. Поначалу. Но я думаю, что рано или поздно мы увидим полноценный мятеж. А если не можешь стоять на пути преобразований, то…       -То лучше их возглавить - Тиберий со вздохом откинулся на спинку кресла - Но Орден и люди в этих землях вроде как живут и еще не исчезли.       -Только потому, что монстры редко обращают на них внимание. А военные походы устраивают и того реже. Но после того, что может произойти в Лескатии, против нас объединится вся планета.       Она подошла к столу - Вот. Это предложение Друэллы. Автономия, с согласием наших прав на Лескатию, прилежащие ей земли, право мирного расширения, распространением веры в Императора с небольшими оговорками. Здесь все написано - Она положила на стол запечатанный конверт.       -А теперь прошу меня простить. Мое отсутствие может стать заметным. И еще. Можете не волноваться по поводу охраны. Ее положение сейчас не сильно отличается от вашего.       Она ушла оставив его в темной комнате, едва освещенной первыми лучами рассвета.       Липкие от пота пальцы самопровозглашенного губернатора неуверенно мяли конверт, все еще не решаясь его вскрыть, но….       Снизу донесся шум. Кикимора Жаклин, ранняя пташка, уже встала, начав растапливать печь для традиционных утренних булочек. Еще пол часа и она осторожно зайдет в этот кабинет, принеся с собой самую добрую в мире улыбку и аромат самой сладкой выпечки из тех, что ему приходилось есть.       Тиберий почувствовал, как его прошиб холодный пот.       В тишине кабинета раздался треск бумаги открываемого конверта.

***

Тиберий       Он смотрел на Валькирию, прогревающую двигатели для взлета. Расходный материал в реальности Вечной Войны превратился в козырь, способный в одиночку сдерживать любую армию этого мира. Одно ее появление могло изменить ход любой битвы.       Да, были еще драконы и Император знает какое еще волшебство, но…       -Господин, все готово - Пилот сделал знак рукой, показывая что машина дошла до готовности.       Чтож… “Рубикон перейден”.       Он бросил грустный взгляд на немногочисленную толпу вокруг. Знал ли он всего лишь месяц назад, что все так обернется? Что он, верный сын Империума, впадет в… Он нахмурился. “Еретик” было слишком громким и грязным словом. “Еретиком” он себя не считал. И даже более того, был уверен, что сам Император одобрил план, по которому души людей были бы спасены. Ведь ради чего был затеян Великий Крестовый поход? Ради спасения жизней человечества. То же самое, чем и он сейчас занят.       Хотя, если уж говорить по правде, то и выбора у него особого не было. В момент, когда нога инквизитора ступила на землю Лескатии, он по словам той лисы уже почти был обращенным инкубом, лишь милостью Императора не раскрытый инквизитором. А может и раскрытый, но тогда все еще слишком полезный ему, чтобы быть приговоренным к казни прямо перед военной операцией. Он не особо разбирался в этих тонкостях, но точно знал, что чувствует себя сейчас явно… Иначе.       Быть может, он был бы бы казнен чуть позже? Кто знает.       Но кто мог его винить? Он был влюблен. Как и каждый, кто собрался сейчас здесь. Тиберий нехотя отвел взгляд от Валькирии, наблюдая как Кассия, эта странная девушка волчица из леса, помогла магессе забраться внутрь стальной машины. Риск, конечно. А куда деваться?       Если все пройдет как надо, то к следующему дню все будет закончено. Армия будет обращена, а он наконец то отдохнет от этой вечной войны.

***

      Но все прошло как надо. Сидя в своем кабинете он с замиранием сердца смотрел как на экране монитора “валькирия” застыла над группой инквизитора, как раскрыла свой задний люк и как Магесса одним метким ударом шара Демонической Энергии поставила точку в этом странном заговоре.       Была сотня моментов, что могли пойти не так. Быть может, за всю свою жизнь он не составлял плана более рискованного, чем этот. Но на удивление это был его первым планом, что прошел более чем идеально. Им даже не пришлось решать проблему бездушного, что внезапно пропал из группы инквизитора. Наверное, к ней нужно будет еще вернуться. Но не сейчас.

***

Джеймс.       Ева не наврал. Коридор действительно вывел его к церковным владениям. И ни ордена, ни мамоно. Тишина, которая царила здесь с непривычки действовала на нервы, но сейчас это было плюсом.       -Что дальше? - Тамамо искоса посмотрела на него - У тебя есть план?       -Рано или поздно Империум начнет свою атаку. К этому моменты мы должны быть в месте, которое они постараются сохранить без повреждений. По возможности уничтожим так много мамоно, как только сможем. А пото…       Он не договорил, почувствовав как язык прилип к его небу, а в ногах появилась предательская слабость.       В небе над Лескатией он увидел Валькирию. Символ, который должен был стать ответом Империума. Первый ласточкой той огневой мощи, что он обрушит на головы этих мутантов и она…Просто летела.       -Нда… Чувствую я, что дела у вас как-то совсем не по плану идут - Голос Тамамо стал напоминать скисшее молоко - Знаешь, Джеймс, нам наверное пора валить отсюда, пока можем.       -Почему? Это наверное, какая-то ошибка, часть плана… Мы… Мы должны идти к Храму Верховной. Уверен, этому всему есть объяснение.       -Джеймс. Пожалуйста, сложи два плюс два и хоть раз в своей жизни прими нормальное, логически выверенное решение, а не рефлексию религиозного фанатика. Валькирия сейчас явно контролируется не инквизитором, а одной весьма похотливой особой, потому что только у нее есть причина лететь в разгар битвы в Храм!       -Какая причина? - Джеймс пытался придать голосу упрямства, но вместо этого впервые услышал в своем голосе если и не страх, то огромную усталость - Что такого важного в Храме?       -Ну, если бы ты мог сейчас спросить у почившей Саферитты, то она рассказала бы тебе об одном крайне занимательном заклинании, позволяющем высвободить огромное количество Демонической Энергии. Очень сложном, опасном и вредном для здоровья заклинании, после которого даже Друэлла несколько десятков лет будет проигрывать в поединках один на один зеленой гусенице. И вряд ли когда сможет полностью восстановиться - Она на минуту умолкла - Не думала, что до этого дойдет.       -И ты только сейчас говоришь об этом?! Почему ты молчала об этом на корабле?!       -Потому что известно мне об этом стало только в крипте. Да и до недавнего времени заклинание считалось слишком сырым и было в большей степени теоретическим, чем практическим. Но, покопавшись в вещах Сафериты, мне удалось узнать, что она таки довела его “до ума”.       -Хочешь сказать, у Друэллы есть Варп бомба из Демонической Энергии?       -Ну… Варианты массового выброса ДЭ были известны уже давно, но в нашей ситуации у нас есть один жирный такой минус.       -Какой?       -Друэлла бы не прибегла к этому просто так. Для такого решения нужна армия Имперцев, которую и имело бы смысл накрыть Демонической Энергией. Может, она планировала накрыть вашу армию на марше, может, когда вы ворветесь в город. Армию ваш инквизитор уже предупредил. Благодаря мне. Но вот мы видим вашу Валькирию и какой из этого вывод?       -Друэлла знает, что смысл есть? -Джеймс, а ты на глазах умнеешь, хоть тебе все еще далеко до идеала. Видимо достопочтенный инквизитор таки пал жертвами ее чар и отправил приказ, отменяющий предупреждение. А это значит, что примерно через час. Быть может два, к городу подойдет армия Имперцев, для которой Друэлла подготовила сюрприз.       -И что ты предлагаешь?       -Времени у нас в обрез. Подозреваю, что те члены нашего отряда, что смогли избежать участи инквизитора, сейчас спешно покидают город. Ди Вольпе и Гранберия были мной предупреждены на этот случай.       Джеймс почувствовал, как в его ногах появился холод. Он не чувствовал вранья в словах Тамамо, как и попытки посмеяться над ним. Она говорила совершенно серьезно. И эта серьезность обескураживала. Только недавно он чувствовал себя космическим десантником, несущим возмездие проклятым ксеносам и вот он вновь ощутил себя слабым, затерявшемся среди окружения бесконечного количества чудовищ и еретиков человеком, не способным не то, что изменять судьбу, а хотя бы просто поколебать ее. Кошмар повторялся вновь. И на этот раз он подвел не только Лескатию, но и своих собратьев по оружию, не сумев ни предупредить, ни уберечь их от участи хуже смерти.       -Джеймс. Я ухожу. Если хочешь, можешь идти со мной. Хочешь - можешь оставаться. Попытаешься меня задержать и пожалеешь о своем решении. Отсюда до храма идти недалеко, но если честно, час это ужасно мало. Не успеем и… Сам понимаешь.       -Но мы ДОЛЖНЫ попытаться.       -Я должна только попытаться освободить Альфису. И если даже мы каким-то образом сможем избежать выброса, то у меня есть огромные сомнения, что армия Имперских инкубов под руководством инквизитора даст мне потом спокойно уйти из города.       -Ты давала клятву. Помнишь? - Голос его начал дрожать - Не ожидал, что Тамамо бросается своими обещаниями.       Голос Тамамо стал ровным, лишенным всяких эмоций и холодным, как лезвие бритвы.       -Если город будет возможно спасти, Джеймс. Если он падет, а я уверена так и будет, моя клятва нарушена не будет. К тому же более чем уверена, что Граф, Торбо и Паладин сейчас тоже пытаются как можно скорее покинуть место, что скоро станет эпицентром разврата. А потом, возможно, и угольным пепелищем, если у вас все же найдутся те, кто решит поднять ставки.       Она развернулась - Прости, Джеймс, но боюсь повторное падение Лескатии является вопросом ближайшего будущего.       Джеймс молча наблюдал как Тамамо махнула ему на прощание рукой и прыгнула обратно в туннель.

***

      Теперь он был наедине с предателем. И временем, что стремительно исчезало. Взгляд его уперся в Еву. Балласт. Обуза и бесполезный груз, от которого следовало избавиться. И чем раньше, тем лучше. Он просто не мог позволить себе потерять время таская его как упрямого барана до здания Церкви Верховной.       -Знаешь, мне бы следовало просто убить тебя, но сейчас каждая пара рук на счету - Он вынул кляп из его рта - Назови причину оставлять тебя в живых. У тебя есть одна минута.       -Я знаю заклинания. Обычно они работают не очень хорошо, но здесь, в стенах церкви я попытаюсь провести ритуал и дать нам скорости. Тогда мы успеем.       -А почему бы тебе вообще мне помогать? Я же твоих друзей убил.       -Я… - Казалось, эти слова вызвали у него почти физическую боль - Я все еще не хочу, чтобы мои друзья стали монстрами. Мне приходилось видеть мамоно и Паула и Оливия на их фоне… Были исключениями из правил.       На лице Джеймса появилась ухмылка - Джонатан, верно?       -Ты… Ты знаешь?! - Лицо Евы стало бледным, как мел.       -Я знаю куда как больше, чем ты даже можешь себе представить - Он рывком ножа перерезал путы на его руках - Так что рекомендую тебе не делать глупых поступков, если не хочешь увидеть, как на хер Джонатана вместо тебя усядется какая-нибудь мамоно.

***

      Никакого заклинания и молитвы быть не могло и Ева понял это едва они оказались в этих землях. До этого он мог из сотен других узнать это чувство. Чувство покалывания по всей коже, ощущения, что стоит ему взять в руки меч и он один сможет выстоять перед всеми монстрами этого мира.       Вначале он хотел использовать силу молитвы чтобы сразиться с Джеймсом, но сейчас, сейчас все могло пройти куда как проще.       Скверна уже проникла сюда… И он был этому рад. Он мог только представлять, что было бы, если каким-то невероятным чудом этот безумец смог осуществить задуманное. Если даже он был подобен мяснику, то сколь ужасны должны были быть те, кому он служит? Быть может, он найдет союзников, быть может, сможет получить благословение Павшей. Ему было все равно.       -Ну, куда дальше? -Оружие Джеймса все еще целилось в его спину.       -Сюда - Он подошел к небольшому храму, одно прикосновение к ручке дверей которого послало вдоль его тела ощущение противоестественного наслаждения.       -Самое главное, не бойся, иногда это все может ощущаться весьма… Странно.       Он распахнул двери.

***

      В момент, когда двери открылись, явив ему картину того, что происходит внутри, Джеймс осознал, что это конец. Он не успеет спасти ни инквизитора, ни армию, ни возможно, самого себя.       Чертов день просто не мог стать хуже. Он он им стал.       -Леди Носкрим?! - Ева в шоке уставился на нее, ощущая священный ужас, смешанный с ликованием.       Демоническая энергия преобразила ее. Когда то, в прошлом, образец непорочности и чистоты помыслов, она выглядела как греховное воплощение плотских желаний. Ее грудь, вызвавшая зависть у других героинь еще раньше, теперь была просто огромной, поддерживаемая полупрозрачным корсетом из черной демонической стали. Завораживающее одеяние, которое, казалось, было создано для того, чтобы соблазнять мужчин, обнажая практически все, кроме кончиков ее грудей и небольшого участка между ее ног.       Мощь, которую она источала, была почти оглушающей. Она была сильнейшим героем ордена при жизни, одной из тех, что однажды могли сразить саму Повелительницу и теперь получив дары Демонической Энергии она смогла полностью раскрыть ту силу, что дремала в ней.       Он замер, завороженный зрелищем, которое до сегодняшнего дня полагал невозможным. Пока тихий щелчок тумблера, выставляющего на лазгане максимальную мощность, не вернул его в чувство.       Ева успел среагировать. Удар его не был особо сильным, но эффект неожиданности сработал как надо. Он ударил по лазгану в тот самый момент, когда Джеймс уже был готов проделать дырку в теле бывшего героя.       И у него получилось. Выстрел прошелся сильно вправо, прожигая ряд скамеек и подпалив несколько из них. После чего он тут же бросился бежать, моля и Верховную и Падшую о том, чтобы пережить этот день.

***

      Ярость Джеймса могла бы сделать честь воинам Кхорна. Весь этот долгий путь. Все его тяготы, мучения и попытку все исправить могла перечеркнуть героиня, которая даже не понимала, на что она всех их обрекла. И мудак, которого он должен был прикончить еще в саду!       Он испытывал ощущение, подобное падению в бездну. Один, без друзей, против существ, что играючи могло свернуть реальность в трубочку у него не было никаких шансов. Вообще. Он не мог победить. Не сильнейшую героиню ордена, вознесенную Демонической Энергией. Не за тот куцый отрезок времени, что оставался в его власти. Странным образом это ощущение освобождало. Больше не было ни страха. Самое ужасное уже произошло и теперь оставалось в прошлом, забирая с собой в ушедшее все отчаяние и неуверенность. Была ярость. Было ощущение долга, которое он был готов исполнять до конца. И жгучее желание показать этой мамоно на что способна сила человеческого духа.       Он бежал, прячась в тенях. Лицо его исказилось от ненависти. Пущенные наотмашь выстрелы лазгана на этот раз не подарили ей смерти, но стерли улыбку с ее лица. Она поняла, что этот странный тип оказался все же не так прост, как она ожидала. Но, к ее сожалению, сюрпризы его в этот момент только начинались.

***

Вильмарина.       Когда она впервые увидела его, то сперва не поняла, почему этот маленький, лишенный всякой магической силы человек был так опасен. Предупреждения Лилим все еще звучали в ушах, но разве какому-то человеку было сравниться с ней? С падшим       героем? Как он вообще собирается защититься от нее?       «Нет такой вещи как абсолютная защита.»       Способа защитить себя не только ото всех видов атаки, но и от яда и стихийных бедствий не существует. Этого не было невозможно даже для Леди Друэллы, какой могущественной она бы ни была…нет, даже для Верховной Богини, которая, как говорят, создала мир. Таким образом, защищать все означает уничтожить все. Верховная Богиня, что могла воевать с Ее Величеством Повелительницей Демонов только чужими руками, не могла защитить все.       «А если это так…защита, сделанная людьми, не могла абсолютно ничего.»       И когда она поняла, что в Храмовых владениях, которые она охраняла дабы план Госпожи прошел как по маслу, появилось два человека, ни один мускул не дрогнул на ее лице. Две отбившиеся от стада овцы, которым предстоить пополнить улов мамоно этой ночь.       Впрочем, она не хотела тратить на него много времени. Поразить его своим мечом, оставить без сил и передать в руки судьбы, дабы какая-нибудь одинокая мамоно обрела с ним счастье. После чего вернуться с Ричарду. Ричарду, который все еще был где-то там и который все еще был одурманен речами Ордена.       Был ли в ней страх? Возможно, когда-то в прошлой жизни, когда она еще была героем Ордена, но не теперь.       Она воспарила над скамьями, взглядом выискивая свою последнюю преграду на пути к Ричарду, когда впервые ощутила его укус. Красные вспышки выстрелов лазгана, обжигающие как каленое железо. Они удари в ее тело с силой молота о наковальню.       “Больно!”       Она дернулась, чувствуя как воздух, который до этого удерживал ее словно вода, вдруг стал предательски проваливаться под ногами. Крылья, попытавшись вновь воспарить над землей прошли сквозь него будто через пустоту.       Падение было быстрым и внезапным.       Она ошарашенно поднялась на ноги. Крылья, которые всего лишь недавно были подобны драконьим, а теперь висели словно оборванные лохмотья. Наказание за самоуверенность.       Клинок сам оказался в руках. Пусть так. Но этот наглец будет наказан за то, что хочет растоптать ее счастье.       Всю ее жизнь были сотни людей, которые уговорами, враньем, силой пытались разлучить ее с Ричардом. И вот, теперь, еще один. Проклятый приспешник Ордена, который хочет, чтобы она никогда так и не познала счастья любить и быть любимой.       “Только не здесь и только не сейчас”.       Внутри нее стала разгораться ярость. Она вдруг ясно увидела почему Друэлла так опасалась его. Пока целы такие как он, пока они ходят рядом, она никогда не будет свободна по настоящему.

***

Джеймс.       Он видел, как она упала. Словно мешок картошки. Без изысков и грации. Как птица, которой в полете подрезали крылья. Ему даже пришлось одернуть себя, чтобы не почувствовать чувства мнимого превосходства.       Да, теперь его стороне было небольшое преимущество, но оно стремительно таяло. Даже раненная Вильмарина была не менее опасна, чем эльдарские корсары. Одна. Всего лишь одна ошибка и на его душе можно будет ставить крест.       И он оказался прав. Стоило ей вновь поднять голову, как она бросилась к нему со скоростью, что он мог ожидать только от священных астартес. Посланные три выстрела из лазгана мало помогли. Милостью Императора два все же попали в цель, но этим лишь немного задержали ее, заставив скрыться за колонной. Она была ранена, оглушена, истекала кровью, но еще очень и очень далека от того, чтобы умереть.       А еще училась на ходу. Инстинкты монстра или острый от природы интеллект, сейчас было некогда разбираться. Джеймс почти ощущал, как шестеренки в ее голове вращаются, пытаясь найти выход.       -Знаешь, у меня есть любимый, с которым я хочу быть вместе. Неужели моя любовь так мешает тебе жить?! Что орден тебе пообещал за службу?       -Служба человечеству это награда сама по себе! - Джеймс лихорадочно оглядел зал, только сейчас осознав, насколько же он маленький. Еще один рывок и им придется схлестнуться в рукопашном бою. Интересно, понимала ли это Вильмарина?       Почти наверняка.       Рука его коснулась нагрудного кармана. Пара гранат. Тогда, в парке, он не видел в них нужды, боясь что пустив их дело, он скорее себя погубит, но сейчас, когда это уже ничего глобально не изменит…       В горле поднялся ком. Индикатор заряда лазгана показал последние 4 выстрела.

***

Вильмарина.       Она ощущала боль. Боль настоящую, тупую, ноющую, заставляющую тело молить об отдыхе. Но даже и не думала отступать.       Мелкие порезы и ожоги уже стали зарастать, оставляя после себя кожу, гладкую как у младенца. И это успокаивало. Главное пережить этот день, а потом она выкарабкается. И Ричард увидит ее прекраснейшей из женщин. Но сейчас…       Она осторожно глянула в витражи, пропускающие свет. На них были запечатлены сражения давно минувших эпох. И ни на одном из них не было оружия стреляющего огнем.       Из какой дыры он вообще появился?       Но кое-что она поняла. Успела понять. Оружие стреляет по прямой и с небольшим интервалом. Возможно, она не сможет уклониться от света, но ей достаточно будет видеть куда оно направлено. И понять момент, когда он будет готов извергнуть из него огонь.       Если она, конечно, правильно поняла принцип его работы в момент, когда словила эти два попадания.       Она выставила за колонну кромку своего меча, видя в отражении путь, что ей оставалось преодолеть.Еще одна колонна между ними. Итого два участка по три метра каждый. Пустяк. Почти.       Слух ее различил его шаги. Пытается отойти?       Она рывком вынырнула из колонны и тут же бросилась вперед, используя колонну между ними как прикрытие. Расчет если и не полностью, то удался. Ей удалось за считанные секунды вновь очутиться в укрытии. И теперь между ними было быть может метра четыре. Не больше.       Сердце ее забилось в возбуждении. Один рывок. Всего лишь один рывок и точный удар меча. И все это будет закончено.

***

Джеймс       Он рывком обернулся назад, уже готовый нажать на спуск, когда понял, что уже опоздал. Она вновь была скрыта колонной и теперь между ними было едва ли четыре метра.       Он не успеет выбежать за дверь. Хотя в этом все равно не было бы никакого смысла.       -Так и будешь прятаться? Наверное всю свою жизнь пряталась, как сейчас! - Он в ярости выплюнул слова, беря лазган наизготовку.       -Как только ты падешь, я приду к Ричарду, а тебя попрошу сделать мужем какой-нибудь кикиморы, чтобы ты и твоя жена прислуживали мне. И буду очень строгой госпожой. Заставлю вас делать всякие развратные вещи на наших глазах. - В голосе Вильмарины послышалась насмешка.       -Если твой драгоценный Ричард вообще выживет. В городе, знаешь ли, не я один такой хожу.       Джеймс не мог видеть, но он почувствовал, как его слова попали в цель. Тишина, которая воцарилась после его слов оглушала. Он слышал, как шуршит подошва о каменный пол. Слышал, как в тишине раздавалось тяжелое дыхание Вильмарины.       Голос ее полностью потерял любой намек на похоть. Теперь он дрожал, от него веяло холодом и тяжестью - Если хоть что-то произойдет с Ричардом и я узнаю, что ты как-то в этом замешан, то клянусь… Клянусь своей душой и всем, что у меня есть. Ты пожалеешь об этом. Ты даже не представляешь, как много этот человек для меня значит.       -Ну так попробуй меня остановить! Мерзкое порождение варпа! Давай, иди спасать своего парня, которому ты наверное нахрен такая не нужна! - Он сжал лазган с такой силой, что кончики его пальцев побелели - Хотя я уже готов делать ставки, что он мертв.       Все произошло моментально. Он едва успел уклониться он пущенной в него с размаху скамьи упав на пол и краем взгляда увидев размытое пятно Вильмарины, бросившейся к нему. От единственного выстрела она смогла каким-то образом уклониться, но вот…       Взрыв растяжки Джеймс наблюдал так, будто он был в замедленной съемке. Огненно рыжий шар, и тонкая пленка плотного воздуха, преломляющего краски мира. Он видел как они наползали одна на другую и ударили в тело Вильмарины, сумевшей избежать выстрела, но не взрыва.       А потом волна докатилась и до него.

***

      Было больно. Голова гудела, а тело шатало из стороны в сторону как у пьяного. Джеймс попытался встать и это, пусть и не сразу, но у него таки получилось. Хотя конечности, будто набитые ватой, слушались его с трудом. А еще этот проклятый свист в ушах.       Он выплюнул проклятие с трудом разбирая свои же слова. Ему повезло, что гранаты были наступательные. Будь у него стандартные гвардейские оборонительные, он был бы уже мертв. Хотя не сказать, что его состояние его прям радовало.       Взгляд его прошелся в сторону.       Вильмарина была там. Раненная и полуживая, но все еще стоящая на ногах силой демонического волшебства. Выглядела она даже более скверно, чем он, но меч все еще был в его руках.       -Ублюдок! - Она сделала шаг вперед, тут же заныв от боли.       Вот и все.       Джеймс навел на нее лазган непослушными руками, дав выстрел. Красный луч устремился вперед, но так и не достиг цели, утонув в лезвии клинка. -Забавная штука - Носкрим позволила себе кривую улыбку - Вот только легко понять, куда эта штука направлена, а ты весь напрягаешься, перед тем как использовать ее.       Она медленно и прихрамывая двинулась к нему - Давай закончим все это. Я поражу тебя клинком и отправлюсь к Ричарду, а ты останешься здесь и будешь ждать Кикимору. Или Шоготу. Я попрошу прислать какую-нибудь к тебе.       -Катись. В. Варп - Он нажал еще раз, но приходящая в себя прямо на глазах Вильмарина просто уклонилась от выстрела. Наверное, будь он не настолько контуженный он бы может и смог. Выстрел. Еще один. И… Глухой щелчок.       Да, точно. Всего же четыре выстрела. Он опустил лазган, непослушными ватными пальцами вытащив нож. Может он и проиграет, но он будет сражаться до последнего.

***

      Он уже ощущал сладкий смрад Демонической Энергии, видел как сверкнуло Солнце на острие меча, когда взгляд Вильмарины неожиданно остекленел. На доли секунды даже показалось, будто она окаменела.       Горло ее выдало короткий булькающий звук, после чего она резко обмякла и упала вперед. Уже без надежды встать обратно.       Из спины ее торчал нож с имперской аквилой и полупрозрачным зеленоватым туманом, что шел от его рукоятки.       -Ну и ну, Джеймс. Меня пять минут не было, а ты едва инкубом не стал!       -Тамамо? В жизни бы не подумал, что настолько буду рад тебя видеть - Джеймс попытался улыбнуться все еще непослушными губами - Почему ты вернулась?       -Как почему? Ради тебя.       -Все же передумала? Поможешь мне остановить Друэллу?       -Джеймс, там, в Храме, уже видны всполохи заклинания. Оно начнется самое большее минут через десять, быть может двадцать. При всем моем желании наш максимум это быстро отсюда свалить по быстрому.       Он в отчаянии оглядел полуразрушенный храм. Столько усилий, боли, смертей и все ради того чтобы вновь прийти к тому, от чего он хотел убежать.       -Ты как, идти можешь? Хотя не отвечай, сама вижу. - Тамамо осторожно помогла ему опереться на себя - Давай, нужно уходить.       -Я сейчас не лучший марафонец, лиса - Джеймс попытался усмехнуться, но вышел то ли смешок, то ли кашель - Лучше спасайся сама. Освободи Анфису. Это сейчас важнее.       -Не бойся, далеко идти не придется. Яэ оказывается установила метку для телепортации за пределы Лескатии. Если вдруг ей пришлось бы отсюда бежать. И мы сейчас просто дойдем до нее, а потом прям как встарь, по болотам, топям, через леса и пустыни к нашей повелительнице. Опять.       Выйдя на улицу Джеймс бросил прощальный взгляд на храм, вокруг которого уже закручивались всполохи Демонической Энергии. Ему не хотелось даже думать об этом, не то, чтобы признавать, но сражение было проиграно. Хотя война еще продолжается..       Ему вдруг захотелось того, чтобы этот проклятый день просто поскорее закончился. А еще лучше, чтобы это все оказалось одни длинным затянувшимся дурным сном.

***

Чуть ранее. Подготовка перед битвой. Имперская Ставка. Сержант Гвардии Иосиф. 27 лет.       Иосиф никогда не видел себя мятежником. Верность командованию, Империуму и Императору были теми тремя столпами, на которых строилась вся его жизнь. А потому осознание того, что командование предало их, не сразу пришло к нему. Но придя, оно ощущалось как удар обухом по голове.       С самого начала ему не нравилось, куда двигалась эта ситуация. В первый день на этой проклятой планете командование дало им ясное указание, о недопустимости контактов с местными формами жизни и требованием стрелять сразу и на поражение. Это было правильно и разумно. Ибо всякий ксенос был мерзостью в глазах Императора.       Но потом… Потом начало происходить то, что ему начало нравиться все меньше. Будто по щелчку пальцев приказ первого дня вскоре был отменен на требование стрелять только при проявлении агрессии, а затем и вовсе были дозволены ограниченные контакты. Контакты, на которые даже командиры начали смотреть сквозь пальцы. Даже когда они явно выходили за рамки дозволенного и не могли трактоваться иначе, как ксенофилия!       Конечно, никто не говорил об этом прямо, но слухи то ходили…       Сперва он пытался игнорировать это. В конце концов верность не была пустым звуком в его жизни. Но вскоре он обнаружил, что не только он замечает это. Нашлись и другие, которые тоже видели, что происходит что-то странное. Появились слухи о некой заразе, но он не знал тогда еще чему верить. Знал лишь что те, кто побывал за периметром и контактировали с мутантами возвращались другими. Порой возникало ощущение, будто их подменили.       И тогда он решил действовать. Он смог найти и организовать людей, которые подозревали в командовании ересь. Сперва, на их тайных собраниях, они говорили об этом робко, высказывали предложения и делились слухами, но с каждым днем их речи становились все увереннее, а ощущение предательства только укреплялось. Они начали готовить переворот.       Ради Веры в Императора.       Последние его сомнения отпали в момент удара по армии ксено угрозы. От верных людей в разведке он услышал ужасающую правду. Что ни одна ракета так и не попала во врага. Что все донесения их были проигнорированы и что наводчики в штабе целились исходя из показаний приборов, обманутых варп колдовством.       Медлить больше было нельзя.       “Собирайте верных” - Он отдал приказ по закрытому каналу в рации, взяв в руки лазган. С такими доказательствами он сможет арестовать Тиберия и, возможно, как организатор всего этого, станет Губернатором.       Губернатор в неполные 27. Неплохо.       Взгляд его в последний раз оглядел пустующую палатку. Плотная ткань не пропускала Солнца, но тепло лета уже проникли в нее, заставляя тело потеть под формой.       Глоток из счастливой фляжки на удачу.       Короткий вздох.       Все.       Пора.       -Далеко собрался? - Голос, несомненно женский, раздался так внезапно и вместе с тем так ожидаемо. Невероятно красивый, он даже в чем-то порадовал его своим появлением, если бы не мысли о том, кому он принадлежит.       Он рывком развернулся в его направлении, вскинув лазган перед собой. Куноичи стояла там, будто появившись из воздуха. Стройная фигура под плотно облегающей одеждой, непослушные пряди волос, нависающие над глазами и изумительной красоты, глубокие и синие, словно сапфир, глаза.       Она стояла там ничуть не боясь его оружия и демонстрируя волнения не больше, чем он глядя на табуретку.       На спуск лазгана он нажал даже не раздумывая.       Глухой щелчок.       -Не это ищешь? - она достала из-за спины батарею с полным индикатором заряда - Нужно внимательнее следить за своими вещами.       -Что тебе нужно? - Он мотнул головой, чувствуя, как его тело покрылось легкой испариной.       -Мне? - Она улыбнулась. И хоть уста ее были закрыты маской, он увидел как уголки ее глаз изогнулись в озорном прищуре - Если тебе так интересно, то мне плевать на все ваши политические трения. Всю жизнь в них кручусь. Уже надоело.       Рука его потянулась к ножу. Напряжение в нем было таким, что он впервые вспомнил полузабытое чувство нервного мандража как перед первым боем. Хотя, наверное, все это было из-за проклятой жары.       -Я здесь ради другого. Ради одного мужчины. Целеустремленного, волевого, готового биться за свои идеалы и если надо отдать за них жизнь. Хитрого и изворотливого достаточно, чтобы под носом у командования создать целое подполье - Она поклонилась - Мое почтение. Подобных тебе людей я еще не встречала.       -Проклятый… - Иосиф тряхнул головой чувствуя что здесь творится явно что-то не то. Ему было жарко, но теперь это уже нельзя было списать на Солнечный день. Он чувствовал даже не жар, а странное тепло, разливающееся внутри него как волнение перед первым поцелуем. Тело его, еще несколько минут назад полное энергии вдруг стало вялым, а нож в руках резко прибавил в весе - Что со мной?       -Твоя фляга, Иосиф. Мне жаль, но добавить в воду специальный безвкусный яд мамоно было весьма легко.       -Моя фляга - Он замер - Но я набирал ее на кухне вместо со всеми. Когда ты успела подмешать туда…       Иосиф остановился, ощущая как ужас сковал холодом ноги - Кухня… Но если вся вода была отравлена то…       Он хотел рассердиться, но почему то злость просто отказывалась возникать. Он чувствовал растерянность, раздражение и вместе с тем простое осознание того факта, что меньше всего в эту минуту ему хочется сражаться. Так наверное чувствует себя кролик, оказавшись в тисках змеи и осознавая, что он таки стал добычей.       Рация внезапно ожила: “Черт, тут мамоно. Не знаю, но нас раскрыли повто…”       И умолкла вновь.       -Может мы не такие развитые как вы, но не глупые - Она стянула с лица маску, обнажив под ним лицо, красотой затмевающее всех девушек из солдатских журналов, о которых он когда-либо мечтал.       -Мне кажется, я видел тебя в своих снах… - Слова вырвались из него сами собой.       Схватки между ними так и не получилось. Короткий бросок к нему он даже не попытался парировать, хотя это все равно было бесполезно. Движения ее были столь стремительны, что все, что он успел увидеть, было смазанной тенью. Он ощутил удар ее кинжала, который должен был в теории распороть его плоть, но лишь порвал одежду, обнажив неповрежденную кожу.       Он лежал на земле, ощущая как куночи придавила его своим телом. Он видел, как она достала маленький флакон, влив его в себя, а затем сразу сцепившись с ним в поцелуе. Язык ее проник внутрь, проталкивая сладкий, словно ликер, раствор, который она разделила с ним.       -Это секретное зелье нашего клана, любимый. Не бойся, оно лишь поможет тебе ощутить мою любовь….       Дыхание ее обжигало кожу и он физически ощущал ее желание. Рация, которая молчала все это время, сиротливо лежала в углу, не издала ни единого звука. Он уже не помышлял о борьбе. Взгляд его блуждал по ее соблазнительным формам, наблюдая как она скидывает с себя одежду. Он не знал откуда она пришла, ни даже ее имени, но почему то был уверен, что именно ее он ждал все свою жизнь.       Словно прочитав его мысли она мягко улыбнулась ему, вновь наградив его поцелуем - Я Кобаяси Юко, любимый.       Он в последний раз взглянул на рацию, которая на короткий момент ожила и откуда донесся чарующий женский голос : “Госпожа Юки, все готово”.       -Они…       -Тш…- Она приложила палец к его губам, не дав ему договорить - Твои друзья уже наслаждаются любовью моих подруг.       Она схватила его руку, положив на свою уже оголенную грудь.       -Сейчас, ты должен думать не о них, а обо мне, любимый.       В мыслях Иосифа возникла мысль, что наверное это неправильно, но разум его сейчас мог думать только о том, что над ним нависает девушка из его снов, а его неполные 27 лет одиночества подошли к концу.

***

Джеймс       Покинув Лескатию, они вновь шли по знакомой дороге, все еще надеясь увидеть какие-нибудь аванпосты с сохранившими верность Императору бойцами. Но все, что им попалось, это один пропускной пункт, загаженный Демонической Энергией настолько, что Джеймс мог ее почувствовать даже без подсказок Тамамо и полностью пустая застава со следами борьбы.       -Сдается мне, вас предали - Тамамо меланхолично осмотрела пустующее здание со следами подпалин - А жаль. Нам бы не помешали лишние руки.       -Можно подумать, ты знала, что так произойдет.       -Предполагала, определенно. Нельзя начать мирного отношения с мамоно и не получить последователей Повелительницы в своих рядах. Жаль, что мои советы проигнорировали.       Джеймс мрачно отвел взгляд от полуразрушенной хижины с аквилой. Быть может, в этом и была его миссия, возложенная на него Императором? Помочь дойти до Альфисы и снять это варпово проклятие с этой планеты?       Позади оставалась Лескатия, по которой, как цунами катилась волна Демонической Энергии, обращая всех, кто еще смог избежать заражения. В какой то момент марево ее дошло до стен и словно фантомная волна ударилась о них, взметнувшийся ввысь на добрые тридцать метров, а потом, буквально через пару секунд, упала в равнину, затопляя Имперскую армию, уже было готовую ворваться в город.

***

      Уже находясь у самой кромки леса он почувствовал, как что-то внутри него уже готов сломаться когда вдруг увидел его.       Черный, как нутро склепа, он стоял на фоне закатного Солнца как призрак прошлого. Обгорелый и в мятом костюме, но все так же излучающий свою смертоносную ауру страха.       -Клиф? - Джеймс ощутил как на его устах появилась улыбка. Если спасся он, то надежда все еще была - Что с инквизитором?       -Пал - голос его звучал отстраненно и даже как-то скучающе.       Он бросил им под ноги мешок с оружием - Вот, здесь все, что нашел без заражения Демонической Энергией.       Внутри Джеймса появилось чувство, какое обычно бывает в преддверии плохих новостей.       -Что это значит?       -Лескатия пала. Инквизитор и его отряд Тоже. Армия перешла под контроль Друэллы - Он пожал плечами -Плохи дела.       -Нет, что значит это? - Джеймс попытался вывернуться из поддерживающей руки Тамамо, указывая на мешок - Что ты имеешь ввиду?       -Джеймс - Голос Тамамо был как у доктора, готового сказать о неизлечимом недуге - Он говорит, что он не пойдет с нами.       -Что?! - Джеймс в шоке уставился на того, кто теперь наверное единственный остался из всех Имперцев, соединяющих его с домом - Что значит ты не пойдешь с нами?! Теперь это единственный шанс вернуть их в норму, ты можешь понять?       -Моя клятва была дана инквизитору очень много лет назад. Теперь я свободен - Он отвесил поклон - Как и эльдар.       -Ты предатель! Еретик и предатель! - Джеймс в отчаянии навел на него лазган -       Даю тебе последнюю попытку или ты здесь и останешься.       Если пария и был обеспокоен этим заявлением, то не подал никакого вида - Прощай, Джеймс, быть может еще свидимся.       Он повернулся к Тамамо, изобразив жест, будто снимает шляпу - С вами тоже было приятно иметь дело. Рад, что наши судьбы пересеклись.       Раздался щелчок. Джеймс в отчаянии жал на спусковой крючок, понимая что разряженная батарея вряд ли сможет сделать хоть один выстрел, даже если он выставить самый низкий уровень мощности.       -Будь ты проклят, бездушный. Катись в варп, где тебе самое место. Кусок собачьего дерьма.       Он все так же стоял, опираясь на Тамамо и наблюдая как фигура Клифа Брэдли медленно исчезает в лесу.       Теперь он остался один.       -Ну что - Тамамо повесила на плечо рюкзак с оружием - Мне этот тип сразу не понравился.

***

      Остаток дня Джеймс запомнил плохо. Он шел в полусне. Он видел, как Торбо, Граф, Гранберия спрашивают его о чем-то, но не слышал их вопросов. Любые их слова моментально превращались в белый шум. Даже их осторожные похлопывания по плечу он воспринимал с трудом. Чувство было таким, будто его плечо онемело или их руки были мягкими, как плюшевая игрушка.       Кажется, в тот день, он так и не притронулся к еде, хоть умом и понимал, что не ел нормально уже целые сутки. Да и последнее, что ел было…       Он почувствовал, как его тошнит. Последняя его еда была от Кассандры. Кассандры, которой доверяли даже ветераны Кадии. От мамоно, которым Империум дал шанс на мир и они заплатили…       Если бы он мог, он заплакал. Но слезы были чужды для него. Он просто сидел возле костра обхватив голову и поджав ноги.       -Джеймс? - Микаэль осторожно подошел к нему - Ты как?       Он поднял на него взгляд, наверно пол минуты пытаясь осознать, что его спросили.       -Я… Я в порядке, просто… - Он встал, медленно заковыляв в лес.       -Джеймс!       -Оставь его, парню нужно побыть одному - Граф осадил Мику - Ему сейчас тяжело.       -Но…       -Я сказал сиди здесь и не дергайся, шкет! - Взгляд Графа переместился на Тамамо - Есть новости от твоих агентов?       -Есть, но Джеймсу лучше пока про них не говорить - Она с тревогой проводила его взглядом, подождав пока его силуэт полностью не растворится в темноте - Лескатия вся залита Демонической Энергией. Настолько, что мои агенты даже туда подходить не решились. Что же по их кораблю, то… Скажем так, сейчас там тоже ситуация не сильно лучше. Там тоже Демоническая Энергия, но что-то яснее сказать они не могут. Наверное, в глубинах того корабля и остались еще не затронутые, но они там как мыши в мышеловке. Спасти их вряд ли получится. Но польза от них есть. Судя по всему сейчас Имперцы будут пытаться решить их проблему, осадив их. А это значит, нас преследовать они не особо будут.       -Плохо - Граф покачал головой - Я надеялся на их помощь. Получается, вновь к старому плану?       -Ну а куда деваться.       -Ладно, давайте спать.       -А Джеймс? - Микаэль встревоженно посмотрел на них - С ним точно все будет в порядке?       -Его друзья пали и единственный способ их спасти это помочь Тамамо. Он не будет совершать глупостей, а пойдет до конца. Но сейчас… Сейчас ему нужно побыть одному - Граф подбросил в костер пару сухих веток. - И не съедай все из котелка. Когда он слегка оклемается аппетит к нему вернется и будет как у волка. А сейчас спать. Завтра будет тяжелый день.

***

      Джеймс прислонился к стволу векового дуба, чувствуя как ему хочется одновременно смеяться и плакать. Это был край. Напряжение, скопившееся в его теле, требовало выход, но он просто не знал, как его можно выплеснуть.       Он был слишком слаб, чтобы крушить все вокруг. Честно говоря, даже двигаться было уже тяжелой задачей. Возможно, он бы заплакал, но просто не умел этого делать.       -Братик?       Он приоткрыл глаза, чувствуя даже не ярость, а внезапное безразличие. Миния вдруг стала не каким-то внутренним врагом, а частью нескончаемых проблем этого мира. Мира, который каким-то невероятным образом, вновь вышел победителем, хотя он имел на руках все козыри.       -Братик?! С тобой все в порядке? - Она подлетела к нему, обняв его со всей силы, на которую была способна - Не расстраивайся, все не так уж и плохо!       -Не так плохо? - Он повторил это как эхо - Это шутка? Мы едва сами спаслись. Император на троне… А ведь тогда, в первый раз, когда я только пришел с Торбо в Лескатию, а потом стал свидетелем ее падения, я наивно думал, что пара штурмовиков и танк заставят ее ощутить страдания. Как же…       -Братик! - Миния нервно потрепала его за плечо - Не время ныть. Улыбнись!       -Издеваешься?       -Эх… Ну, не хотела я чтобы все было так, но видимо иначе не получится. - Она вытянула руки перед собой, положив их на грудь Джеймса. Туда, где у него было сердце - Так, сейчас ты почувствуешь легкое головокружение.       -Постой. Ты что делаешь? - Он попытался оттолкнуть ее, но ничего не вышло - Поганая мелкая дрянь.Мало вашему роду моих страданий?       Он встал и тут же ощутил, что слова минии про головокружение не были эвфемизмом. Его реально шатало так, что даже стоять было проблемой. И посреди этого бушующего мира он видел Минию, что стояла там с улыбкой ребенка, задумавшего шалость.       -Что ты заду-ма. лаааа..       Он упал на землю, ощущая что в шаге от того, чтобы его стошнило. Но вместо этого весь мир, тускло освещенный луной и далекими всполохами костра поглотила тьма беспамятства.

***

Где-то ранее. Вдалеке от Лескатии. Эльдар.       Примера смотрела на него, чувствуя как легкие ее разрываются от напряжения. Забег через весь город не прошел бесследно и потому сияющее чистотой лицо странного эльфа, который даже не вспотел, вызывало в ней смешанное чувство удивления и уязвленного самолюбия.       Хотя все это были мелочи. Она посмотрела на двух коней, один из которых был нагружен припасами, а на втором сидел пытающийся прийти в себя Ричард.       -Ты знал - Наконец выдавила она - Знал, что Лескатия падет.       -Да. Знал.       Примера почувствовала, как зубы ее сжались. Сегодня ночью она потеряла друзей, подруг и место, которое называло домом. А он стоял там так, будто речь шла о каких-то безделушках.       -Знали и все равно позволили этому случиться.       -Не смотри так. Я предупреждал. Не моя вина, что предупреждениям не вняли. Люди, что с них взять. И вообще, скажи спасибо, что вас двоих из города вытащил.       Грудь героини надулась от возмущения, но весь ее гонор слетель как пыль, стоило парню на коне издать первые осмысленные звуки - Ппприммера?       -Ричард! С тобой все хорошо? - Она в волнении посмотрела на Эльдара - С ним все будет хорошо?!       -Вы утомляете. Да, с ним все хорошо - Он отвернулся, наслаждаясь пейзажем - Но чем больше ты будешь тут с ним стоять, тем ниже вероятность, что так оно и будет продолжаться.       Она в раздражении посмотрела метнула свой гневный взгляд, тут же вернувшись к Ричарду - В Лескати был ад. Я пыталась помочь, но…       -Проклятье - Ричард издал горький смешок, глядя на Примеру расплывчатыми глазами. Внезапно он таки заметил, что она тут не одна - А вы кто такой?       -Не важно, ты все равно не поймешь - Эльдар отмахнулся от него, как человек отмахивается от мухи - Кстати, она влюблена в тебя.       -Что ты такое говоришь! - Щеки Примеры полыхнули красным, как цветы мака.       -Влюблена? Правда? Так это значит не было слухами? - Ричард усмехнулся - Сюрприз за сюрпризом.       -Слухами?       Вместо ответа Ричард полез в карман, достав оттуда мятый листок бумаги - Вот, начеркал, когда думал, что мне конец.       -Что это?       -Признание в любви - Он схватился за поясницу, поморщившись от боли - Прости, что смелости сказать не хватило.       -В лю… В любб…- Лицо Примеры против ее воли расплывалось в улыбке.       Где-то вдалеке раздалось нечто, напоминающее раскат грома.       -Началось - Голос Эльдара потерял безразличие и теперь сквозил серьезностью - Залезайте на коня и уходите.       -А вы?       Он пожал плечами - Я не был в отпуске очень давно. Буду наблюдать за Лескатией. А потом отправлюсь путешествовать, слагая песню о том, как погибает этот мир. В конце концов, люди для меня здесь не сильно лучше мамоно.       Примера бросила на него последний взгляд, вскочив на коня. Она уже потеряла многое сегодня. И она не хотела потерять еще и любовь, что только что обрела.

***

Комиссар       Комиссары были теми, кто отвечал за боевой дух и веру в победу. Порой, даже когда сами плохо верили. Как например, сейчас.       -Прием, прием, мать вашу! - Хартман что есть силы рявкнул в рацию и вновь услышав лишь статику помех едва не швырнул ее прочь в ярости.       Когда волна накрыла армию, им повезло. Они были в конце колонны и стали свидетелями катастрофы из первых рядов. А потому, когда размер бедствия стал очевиден, им не потребовалось много времени чтобы принять единственное правильное решение чтобы спасти свои души - а именно отступить.       Итого он и еще человек сто из уцелевшего арьергарда. По большей части криговцы, но было и пару востроянцев, кадианцы и отщепенцы из какого-то Мира-Улья, что спаслись из-за того, что были заняты налаживанием системы связи в тылу. Возможно, были и другие уцелевшие отряды, но он этого не знал точно. Точно он знал, что теперь у этих предавших Императора и человечества безбожников есть под контролем титан.       Целый Титан, которому достаточно было потратить минут 5 своего времени чтобы поставить точку в факте их существования!       -У нас есть план? - Вопрос раздался от одного из солдат рядом.       -Да - Он мрачно кивнул - Есть небольшая база в деревушке, где мы складируем топливо - Там должен быть небольшой гарнизон и парк Химер в качестве поддержки.       Во всяком случае, они должны были там быть.       И… Которые там оказались.       Он был готов взять обет молится Императору будто был рожден на церковном мире просто за сам факт того, что они никуда не делись. И их корпуса все так же стояли рядом с деревней.       -Комиссар - В рации раздался встревоженный голос - Что у вас там произошло?       -Атака врага. Мы не ожидали. Тактическое отступление. Заводите Химеры, живо!       Они уже почти добежали до них, когда сама земля предала их. Шаг его словно провалился в пустоту, резко уведя его тело по грудь в землю. И едва он захотел попросить о помощи, как увидел что солдаты, шедшие рядом либо уже были обездвижены, либо прямо сейчас в отчаянии пытались отступить, стреляя в землю.       Сама трава вдруг словно обретя волю, сковала его еще свободную руку, пригвоздив ее к земле.       Несколько минут и все было кончено.       Он видел как Химеры, из выхлопных труб которых шел дым, глохли одна за другой, уже понимая, что никакого спасения не будет. И когда он увидел, как среди вышедших солдат появился тоненький силуэт Темной Жрицы, единственное, что он мог сделать, это вознести мольбу Императору о защите.       Хотя, когда она склонилась над ним, демонстрируя свое крайне открытое декольте, он все таки признал, что красоту ее отрицать не может.       Она провела рукой по его щеке - В Лескатии нет вашего Бога, комиссар.