Венец добродетели

Разум Ибо недолго боролся с голосом его желудка. Прямо перед его носом висел пакет с тремя большущими пышными баоцзы, от которых еще шел пар. Парень вполне мог оказаться наркокурьером, решившим таким нехитрым способом тут же подсадить его. Но это был всего лишь молоденький кролик в тонком шерстяном пальто поверх светлого свитера и простеньких черных брюках. Длинные черные уши нервно подрагивали, пока Ибо, сузив глаза, принюхивался к тесту - кроме явно мясной начинки он пока ничего не унюхал. Еще месяц назад это было бы выше его достоинства - принимать подачки, да только теперь желание выжить было сильнее. Поэтому Ибо кивнул и, выхватив мешочек у кролика, начал торопливо запихивать в себя еду, едва удерживаясь от желания заурчать от удовольствия. Кажется кролик даже сделал шаг назад от испуга, когда он резко вцепился в еду, но Ибо не обратил внимания. В тот момент для него вообще перестало что-либо существовать, кроме сочных баоцзы в руках. И только после того, как он съел все три и даже убедился, что в полиэтилене ничего, кроме ускользающего тепла, не осталось, он смог облегченно выдохнуть и снова поднять голову. — Спасибо. Его спаситель смотрел на него большими темными глазами, чуть приоткрыв рот от явного удивления. — Пожалуйста. Ты, видно, был очень голодным… никогда не видел, чтобы кто-то так быстро ел… Ибо стало стыдно. Он ведь не спросил - может не все три штуки предназначались ему. — Прости...те. Я… — он снова замолчал. Ему ведь даже нечего предложить взамен, кроме горькой правды. — Я действительно был очень голоден, но мне нечем отплатить. Разве что у тебя есть машина или байк, который надо починить. — Увы, я не настолько богат, — кролик улыбнулся ему, но как-то виновато. Будто ему и в самом деле очень жаль, что Ибо ничего не может ему починить. Но Ибо все равно понравилась его улыбка - искренняя и открытая. К тому же от неё щечки черного кролика округлились и стали похожи на теплые и мягкие баоцзы, которыми его угостили. Ему даже захотелось их потрогать. Видимо, он слишком долго витал в своих мечтах о белых сочных щечках и что-то пропустил мимо ушей, потому что кролик принялся вдруг извиняться. — ...то есть ты не должен конечно, я просто подумал, что это лучше… Только ты не подумай, я не какой-то там странный тип, который собирается завести тебя домой и расчленить или растлить, или еще что-то похуже. — Повтори еще раз. — А? Что повторить, что я не маньяк? — Нет. Самое начало. Я прослушал. — О… Пару секунд на него смотрели снова с явным удивлением, а потом уголки губ дрогнули и черный кролик рассмеялся. Ибо терпеть не мог, когда смеются над ним, поэтому тут же нахмурился. Кролик быстро заметил эту смену настроения и перестал, после чего неловко почесал загривок и снова извиняюще улыбнулся. — Прости, я… говорил, что может ты посмотришь на мой чайник? Он что-то стал выключаться еще до того как закипит вода. Это, конечно, не машина... — Хорошо. Ибо ответил так быстро, что еще сам не успел подумать о том, стоит ли ему соглашаться идти домой к какому-то незнакомцу. Но на улице было холодно, а улыбка у кролика стала такой широкой и радостной, что между мягкими губами проглядывали белые передние зубы. И, в конце концов, кто тут потомок опасных хищников? Даже если его приведут в какой-то притон, уж как-нибудь отобьется! — Тогда идем? Тут недалеко. — Идем. Я Ван Ибо, — Ибо наконец-то встал со скамьи и пробасил своё имя, пытаясь произвести немного угрожающее впечатление. Так, на всякий случай. Но эффект получился сильно смазанным потому, что он вдруг обнаружил, что, даже вытянувшись в полный рост и расправив плечи, был немного ниже черного кролика. Который, к слову, вовсе не выглядел напуганным, а наоборот, начал улыбаться ему еще шире и радостнее. — Я Сяо Чжань. Ибо поспешно поправил козырек кепки, чтобы его новый знакомый не успел заметить, как он слегка покраснел. С каких пор кролики так вымахивают в росте, но при этом продолжают выглядеть так мило? Может он еще и в баскетбол играет? Последнюю фразу он ляпнул вслух и Сяо Чжань тут же рассмеялся высоким, даже, можно сказать, девчачьим голосом. — Со спортом я, увы, никогда не дружил. Ну разве что бегаю неплохо. Так, пока они шли, Ибо успел выяснить, что черный кролик закончил университет (“я думал тебе лет 20”) и уже успел начать работать графическим дизайнером в организованной на паях с другом фирме. Правда, в ответ на восхищенный взгляд Ибо и тихое “ого”, Сяо Чжань тут же принялся поспешно объяснять, что они почти ничего толком не зарабатывают, поэтому ему постоянно приходится искать какие-то подработки. — Все равно круто. Начать своё собственное дело. — Спасибо, — хоть Чжань и спрятал пол лица в толстый, широкий шарф, Ибо все же успел заметить радостную улыбку. Квартира, которую снимал черный кролик, находилась в старом, обшарпанном доме и состояла в основном из одной маленькой комнаты, в которой помещались лишь широкая тахта, небольшой комод и несколько ящиков, заполненных вещами и книгами Чжаня. В дальнем закутке была отдельная маленькая кухня со столом и тремя разными стульями, которые кролик притащил с барахолки и собственноручно обновил. Там же Ибо обнаружил и старенький электрический чайник, на который хозяин квартиры ему уже успел пожаловаться. Помыв руки и взяв маленькую отвертку, которую Чжань откопал в шкафу на кухне, он уже хотел было начать развинчивать дно, когда в голову вдруг снова закралось маленькое подозрение. Сяо Чжань в это время что-то искал в комнате, не переставая болтать обо всём подряд, словно это он пришел в чужой дом и чувствовал себя не в своей тарелке. Когда кролик наконец показал нос на пороге кухне, чайник как раз забултыхал кипящей водой. — О, так быстро починил? — Сяо Чжань, — Ибо чуть повернулся к нему, все еще сжимая отвертку, — чайник работает, и как видишь, и без моего вмешательства. Зачем ты меня сюда привел? Ибо по-прежнему не чувствовал никакой опасности, но ему не нравился сам факт, что его обвели вокруг пальца. К тому же - зачем? А что если это всё-таки подстава, и черный кролик уже передал весточку своим сообщникам и те сейчас тоже явятся сюда? Ибо еще сильнее сжал кулаки и двинулся в сторону Чжаня, намереваясь как можно быстрее свалить из квартиры. — Ибо, я… — парень поджал плечи, а взгляд испуганно заметался от лица Ибо к правой руке, — я просто хотел тебе помочь. — Чем? — Я всё объясню, только ты не мог бы, — Чжань отступил на шаг и снова посмотрел на отвертку. Ибо хмыкнул и положил инструмент обратно на кухонный стол. — Только говорить будем в коридоре. Он даже на всякий случай засунул ноги обратно в кроссовки, чтобы быть готовым к побегу. Возможно ему показалось, но, когда Чжань заметил это, его черные уши сперва как будто немного дернулись вверх, а потом кончик левого виновато повис. — Сегодня... просто это был не первый раз, когда я тебя вижу. Ты ведь уже не первый день на улице, правильно? И я знаю, как это бывает тяжело: одна моя хорошая подруга тоже когда-то сбежала из дома, и… — Я не сбегал из дома, — Ибо еще сильнее нахмурился. — Ибо, — теперь кролик смотрел на него жалостливо-снисходительно, что ему еще больше не нравилось. — Я не сбегал из дома, — раздельно повторил он, — сбегают из дома только дети, а я совершеннолетний. — Да ладно. Сяо Чжань так неподдельно удивился, что Ибо не смог сдержать порыв и, нашарив во внутреннем кармане почти пустой кошелек, вытащил из него и удостоверение и ткнул им в нос кролику. — Ой, я думал тебе лет 15… — Раз уж мы разобрались, что я не малолетняя беглянка, а твой чайник великолепно работает, то я пойду. Всего хорошего. Ибо уже повернулся ко входной двери, когда Сяо Чжань схватил его за руку. — Постой! Пожалуйста… Ибо угрожающее зарычал, а хвост с голубой кисточкой раздраженно заметался из стороны в сторону, будто он был не львом а скорпионом, готовым ужалить. Большие глаза кролика испуганно расширились, но он все же переборол страх и еще сильнее вцепился в его руку. — Я не хотел тебя обидеть! Но я не могу вот так тебя отпустить обратно ночевать на улицу, поэтому… может ты останешься у меня переночевать? Здесь не очень много места, но это все же лучше… Ибо не мог поверить своим ушам. Он смотрел на дрожащего всем телом Сяо Чжаня, на его совершенно искреннее лицо и никак не мог решить, тот действительно такой добрый или такой глупый, или за всем этим всё же что-то скрывалось… — Я не понимаю. — А? — Черные уши снова дернулись, словно приготовившись внимательно ловить сигнал. — Ты ведь явно боишься меня сейчас, но предлагаешь остаться на ночь. А что, если я на тебя накинусь? К тому же, какая тебе разница — на улице полным полно бездомных. Ты всех зовешь к себе? — Нет… просто, я увидел тебя и вспомнил, как мне самому было тяжело, когда я только переехал. Не смог получить сразу комнату в общаге, а потом меня обманули арендодатели, и, если бы не пара очень хороших людей, я бы тоже оказался на улице, — Чжань явно нервничал, потому что голос снова перешел на верхние октавы, — я правда хотел только помочь. Ибо снова перевел взгляд с пальцев Чжаня на дверь. Если бы хотел, мог бы без проблем вырваться и уйти. Но там холодно, и он понятия не имел, что делать дальше. И если уж быть совершенно честным с самим собой, его внутреннее чутье начинало паниковать гораздо больше от мысли о ночевке на улице, чем здесь, в маленькой теплой квартире напару с глупым кроликом. — Хорошо, я останусь. — О… — Но с одним условием: только на эту ночь и ты что-нибудь придумаешь, чем я могу тебе отплатить за это. Если тебе нужно что-то перетащить, или отнести куда-то, я могу помочь. Или что-то другое. — Конечно! У меня есть пара дел завтра, где помощь бы как раз не помешала. — И руку убери. — А? Ой! Прости пожалуйста, — Сяо Чжань снова нервно схватился за шею, но на лице уже сияла довольная улыбка. Поскольку он уже наступил на горло своей гордости, Ибо не стал упираться дальше, когда Чжань угостил еще и остатками лапши на ужин, и напоил чаем. И только когда речь зашла о сне, снова почувствовал себя непрошенным гостем. – А ты? – Ибо напрягся, когда снова оглядел небольшую комнату. Единственной, на чем здесь можно было лечь, была та самая широкая тахта, которую Чжань уже щедро уступил ему. – Постелю себе на кухне, – кролик широко улыбнулся, – не стесняйся, мне будет неудобно, если гость будет спать хуже меня. К тому же это ведь только на одну ночь. Ибо подавил чуть было не вырвавшееся “да я вообще-то не стесняюсь”. Всё-таки это было невежливо, хоть и правдиво. Он так устал, что, по-быстрому смыв с себя запах улицы и пота, абы как вытерся и вернулся в комнату. Чжань за это время успел не только постелить ему, но и оставить что-то из своей одежды. Ибо в тот вечер был готов спать и голым, но, раз уж хозяин квартиры предоставил ему штаны и байку, грех было отказываться. К тому же, хотя комната хоть и слабо, но отапливалась, Ибо все еще чувствовал себя немного продрогшим. Чжань, кажется, еще что-то спрашивал у него, но юный лев его уже не слышал. Стоило ему залезть под одеяло и закрыть глаза, вдыхая запах свежего белья, как Ибо тут же отключился. Проснулся он от сильного чувства жажды. Не желая вставать, он поворочался еще пару минут под теплым одеялом,надеясь уплыть обратно в уютные сны,но во рту было так сухо, что даже слюна не собиралась. Пришлось все же вылезти из теплого кокона и пойти на кухню. Ибо несколько раз моргнул, а потом даже потер на всякий случай глаза руками. Но нет, ему не показалось. Сяо Чжань действительно “постелил себе на кухне”. Только Ибо это понял как “у меня есть раскладушка/матрас, на котором я устроюсь на кухне”, а на деле же кролик просто лег спать прямо на пол под столом. Под голову он положил свернутое полотенце, а сам свернулся в калачик под одним единственным пледом. Ибо стоял на пороге и чувствовал, как грудь сжимает ощущение вины и одновременно что-то тянет его вперед. Он сел на корточки рядом с головой Чжаня и, не спеша, начал рассматривать смягчившиеся во сне черты лица кролика. Гладкие черные волосы, такие же ушки, нежные, даже на вид, губы, мягкие щеки — пальцы сами неосознанно потянулись прикоснуться. “Как хорошо, что ему тогда кто-то помог,” - рассеянно подумал Ибо, - “он бы и дня не протянул”.