Венец добродетели

Сяо Чжань никак не мог расслабиться в салоне автомобиля, который словно только что выехал с конвейера - от сидений даже все ещё пахло кожей. Ещё больше его напрягал лев, сидящий за рулём. Чжань украдкой оглядел парня. Вместо врезавшихся в память синих волос с отросшими черными корнями - стильная стрижка и покраска в такой тон темно-коричневого, чтобы подходил под более светлые уши и напоминал гриву настоящего льва, лицо больше не выглядело по-подростковому худым. К тому же, когда Ибо вдруг неожиданно сжал его в объятиях прямо перед входом в фотостудию, Чжань успел ощутить не только силу рук, но и твердый натренированный пресс. Ибо вырос и выглядел именно так, как и должен выглядеть талантливый, целеустремленный хищник, каким его изображали сми. А вот сам Чжань чувствовал себя скорее потрепанной жизнью тряпичной игрушкой. Старая застиранная одежда. Куртка так вообще с заплатами на внутренней стороне. Хорошо хоть кроссовки новые — мама подарила после того, как он сказал, что хочет еще раз попытаться построить карьеру в большом городе. Пускай рисовать ему уже и не придется. Ну и, конечно, он все еще пребывал в замешательстве после того как Ибо, выглядящий так, словно вышел прямо из своего последнего рекламного ролика астрономически дорогих часов, спросил “Ты свободен?” и тут же уверенно сжал его запястье, дотащил до машины, собственноручно запихнул на пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности. На секунду ему даже показалось, что его похитили — да только кому он сдался… Сяо Чжань несколько раз попытался выдавить из себя хоть какое-то подобие светской беседы, но так и не смог придумать что сказать. Каждый раз слова застревали в горле, уже почти коснувшись языка. Разве младший не обиделся на него после того злополучного вечера так сильно, что разом решил оборвать все контакты? Может, теперь он передумал? Тогда почему не позвонил… Черный кролик устало поправил съехавшие на кончик носа очки и посмотрел в окно — они въехали в новый район, построенный подальше от шумных центральных улиц, но все еще достаточно близко ко всем важным точкам города, так что жить здесь могли себе позволить только люди с доходом выше среднего. Въезжая на подземную парковку, Ибо быстро приложил карточку-пропуск к сенсору и только тогда дверь начала спешно ехать наверх. Ибо первым вышел из машины потому, что Чжань слегка завозился со своими двумя объемными сумками — в одной был фотоаппарат со сменными объективами и фильтрами, а в другой — весь его скромный скарб. Не успел он разобраться с ремешками, как дверь открылась и Ибо одной лапищей схватил обе сумки, словно они ничего не весили, а вторую подал Чжаню, словно прекрасную даму из машины выйти приглашал. Когда же Чжань неловко вылез с низковатого для его роста сиденья, лев снова уверенно сжал его руку в своей и повел к лифту. Черный кролик почувствовал как волосы на загривке встали дыбом, а уши, чутко улавливающие каждый шорох, словно надеясь расслышать признаки хоть какого-то объяснения такому странному поведению, начали мелко подрагивать. Все инстинкты отчаянно сигналили ему вырываться и бежать, причем сигналили даже громче, чем в помещении порно-студии. Будь это какой-то другой хищник, он бы незамедлительно послушался и припустил отсюда со всех ног — и пусть попробует догнать. Чжань не отличался общей атлетичностью, но бегал достаточно быстро. Вот только это был не какой-то незнакомый хищник, это был Ван Ибо. Тот самый лев, которого он однажды нашел замерзающим и голодным на улице, который искренне доверился ему и стал ближе всех его друзей. Поэтому Чжань уверенно наступил на горло собственной панике и шагнул за порог квартиры. Только когда дверь за ними захлопнулась, Ибо, наконец, отпустил его руку и так тяжело выдохнул, словно они от кого-то убегали. Сяо Чжань снова застыл в нерешительности, но лев без слов вытащил из шкафа вешалку, и протянул руку за курткой Чжаня. “Да я бы сам повесил”, — неуверенно пробормотал черный кролик, но все же стянул с себя верхнюю одежду, и подал свернутой наружной стороной вверх, в надежде, что так Ибо не заметит заплат на темной подкладке. После этого лев провел его в просторную гостиную, посередине которой располагался такой огромный диван, что на нем с лихвой можно было бы усадить целую футбольную команду. Чжань присел на самый край и решил, что теперь точно надо что-то сказать: — Ибо, ты… — Ты, наверное, хочешь пить. У меня есть кофе, чай, вино еще осталось… Сяо Чжань ничего не мог понять по бесстрастному лицу льва, но зато заметил, как кисточка хвоста судорожно дергается из стороны в сторону. Ибо явно нервничал. Наверное, ему было так же неловко. Почему-то от этой мысли Чжань смог, наконец, немного расслабиться. — Если можно, воды, —- он мягко улыбнулся. Глаза Ибо чуть расширились, после чего он резко кивнул и стремительно вылетел из комнаты, оставив Чжаня в полной растерянности. Он что-то не так сказал? Кролик задумчиво прикусил губу и внимательно огляделся вокруг. Диван, два стеллажа, огромный телевизор на полстены, довольно массивный стол из темного дерева со стульями в комплект. Нигде не было ни фотографии, ни какого-либо другого предмета интерьера, который бы как-то выдавал детали личной жизни хозяина. Ну, кроме целой коллекции лего. Сяо Чжань помнил, как юный львенок грезил большими моделями и даже пару раз залипал прямо перед витриной магазина, когда они ходили за покупками. Хорошо, что теперь он может позволить себе такие простые радости. Еще две двери — наверняка одна из них спальня Ибо, и возможно там-то как раз есть что-то… Чжань поймал себя на мысли, что ему ведь не запрещали ходить по квартире, и если только немного приоткрыть дверь и заглянуть внутрь… Кролик решительно похлопал себя по щекам. Нет, это невежливо. Ну и что, что они когда-то делили жилое пространство и почти все находящиеся в нем вещи на двоих? Сейчас у него не было права без спроса совать свой нос в личную жизнь Ибо. Хотя, конечно, ему было безумно любопытно. Когда Чжань только вернулся в город и узнал, что Ибо как-то смог пробиться в мотогоночный спорт, он на последние деньги скупил все журналы, в которых упоминался молодой лев. Хотя потом он понял, что всю информацию можно было совершенно бесплатно прочитать в интернете, он ни на секунду не пожалел о покупке. Потому что так он узнал, что его Бо-ди был в порядке, что он не разбился на нелегальных гонках, а начал строить карьеру и даже обзавелся новыми друзьями среди гонщиков. Пару раз его подмывало попытаться как-то выйти на связь с Ибо, но потом он увидел видео, где взбудораженные фанатки караулили льва около дверей отеля, на секунду представил себя стоящим в толпе и понял, как глупо будет выглядеть. Их пути разошлись. И, судя по всему, к лучшему. По крайней мере, для Ибо. Кто знает, не повздорь они тогда, может ему удалось бы отговорить Ибо от гонок, и он бы сейчас был таким же неудачником, как сам Чжань. Интересно, почему лев вдруг решил разыскать его? Неужели он все же получил ту открытку… Ибо же в это время пытался как-то унять подступившую к горлу панику и наконец открутить крышку бутылки с водой. Сяо Чжань был здесь. В его квартире. Живой, настоящий, но какой-то запуганный. Честно говоря, в первый момент их встречи у Ибо словно закоротило в мозгу, и, если бы Чжань сам послушно не поехал с ним, Ибо бы наверное его просто похитил. Он и сам не мог объяснить, откуда вдруг проснулись такие сильные защитные инстинкты, но только когда они оказались в его квартире, лев смог снова нормально мыслить. Когда же черный кролик ему впервые улыбнулся как раньше, Ибо так сильно захотелось повалить его на диван, прижаться всем телом и больше никогда не отпускать, что пришлось как можно быстрее ретироваться на кухню. Чжань и так был весь напряжен и зажат, словно чувствовал какую-то внешнюю угрозу - вряд ли бы он расслабился после подобной выходки. Поэтому Ибо решил не спешить возвращаться, а дать ему немного времени осмотреться. Неплохо было бы еще по-быстрому придумать какие-нибудь темы для разговора. Хоть что-нибудь кроме рвущегося наружу “Гэ, я купил эту квартиру для нас! Тебе нравится?”. Нет, в первую очередь он расспросит о том, что произошло с кроликом той злополучной ночью и куда он так внезапно пропал. Когда Ибо вернулся в комнату, Чжань по-прежнему сидел на том же месте и развлекал себя тем, что задумчиво теребил край левого рукава, так что черный свитер все время норовил сползти с его плеча. — Вот, — Ибо протянул стакан с водой и почувствовал, как желание крепко обнять Сяо Чжаня вернулось, когда черный кролик с благодарностью обхватил его двумя руками и осушил сразу наполовину. — Чжань-гэ, я… — Ибо, ты… — Ты первый, гэ. — Нет, я могу подождать! Давай ты. — Мне интереснее послушать, что скажет Чжань-гэ. — Это неважно, так что ты говори первый, Бо-ди. Ибо был готов спорить и дальше, но услышав знакомое обращение почувствовал, как мурашки пробежались по хребту. — Хорошо. Я не знаю откуда начать, поэтому начну с того, что хотел сказать тебе всё это время — прости меня за ту ночь, — лев сглотнул подступившую горечь стыда, — я не должен был так себя вести, кричать на тебя… я вовсе не хотел тебя пугать, но потом разозлился и перестал себя контролировать. Поверь, гэ, я никогда так больше не поступлю. — Ибо, — Сяо Чжань ожидал услышать что угодно, но только не это. К тому же лев смотрел на него с такой серьезностью, что было ясно насколько сильно он переживал из-за этого, — тебе не надо ни за что извиняться. Мы оба тогда погорячились, я просто не думал, что больше никогда не увижу тебя. Из-за одной ссоры..., — кролик снова судорожно вцепился в собственные рукава, вспомнив ту тоскливую безнадежность, которую ощутил когда понял, что уже никогда не дозвонится до Ибо. — Нет, это вовсе не из-за ссоры! Ибо все же не выдержал и начал торопливо, запинаясь и захлебываясь воздухом, объяснять всё, что произошло: как он его искал, как пытался оставить хотя бы записку с телефоном, как отчаялся дождаться весточки. Сяо Чжань слушал и не мог поверить собственным ушам — череда событий, которые описывал Ибо, звучала слишком невероятно. Он знал, что их дом немного времени спустя снесли - об этом он узнал от своего друга, но ему даже в ум не пришло связать этот факт с внезапным обрывом связи с Ибо. Наоборот, он тогда увидел в этом знак свыше - все их общие воспоминания были там... — Я одного только не пойму, — растерянно кусал губу кролик, — я ведь посылал друга за моими вещами и он тогда ничего не говорил ни про какие записки, хотя… Чжань вспомнил о том, каким невнимательным бывает Пэн ЧуЮэ, а он ведь тогда еще просил его собрать всё, что ему нужно, строго по списку. Тот, небось, ни на что больше и не смотрел, боясь отвлечься. — Чжань-гэ, я правда тебя искал, — Сяо Чжань с удивлением посмотрел на широкую ладонь лежащую на своем колене, от которой тут же начало распространяться щекочущее тепло. — Я верю. Получается, что нас просто развела судьба, — черный кролик пожал плечами и неловко улыбнулся. В ответ на его слова Ибо недовольно нахмурился, и Чжань опять с удивлением подумал о том, как повзрослел его львенок и как нелегко ему наверное было совершенно в одиночку продираться через тернии к победе. — Гэ, ты так и не рассказал что произошло и куда ты тогда пропал. — Это… так сразу не объяснить, — он не хотел говорить ему правду, но не мог сходу придумать, что бы такого соврать, чтобы это звучало правдоподобно, — может в другой раз, мне вообще-то надо идти. — Куда? — Видишь ли, — Чжань нервно перевел взгляд с пальцев, резко сжавшихся на его колене, на лицо Ибо, — я пока что не нашел постоянного жилья, и сейчас ночую либо у друга, либо в хостеле. К сожалению, сейчас туристический сезон комнату на долгое время не найти, поэтому приходится каждый вечер спрашивать на стойке остались ли свободные, — он опустил тот факт, что такой вариант ночлега просто был единственным, который он мог себе позволить, — так что мне пора собираться, чтобы успеть занять… — Ты можешь остаться со мной. — А? То есть, здесь? — Да. — Ибо, я не могу. — Почему? Ты ведь взял меня к себе, когда мне было некуда идти. А теперь у меня есть жилье, где уже ты можешь остаться. — Ибо, это не то же самое… — у него была старая маленькая квартирка, которая вся могла бы поместиться в одну только эту комнату, да и сам Чжань тогда мало чем отличался от нищего юного льва. — Почему это? Ты делился со мной всем, что у тебя было, и даже больше! Ты...ты вечно старался положить мне больше еды! Не думай, что я этого не замечал! – Ты тогда еще рос, тебе нужно было хорошо питаться. – Без разницы. Ты был такой худой, что тебе самому не помешал бы лишний кусок, но ты всегда делился со мной. Для меня сейчас деньги не проблема, да и квартира, как ты сам видишь, большая. Тут не то что тебя одного, еще несколько человек приютить можно. Так почему ты отказываешься? Сяо Чжань опустил голову и задумался над тем, что он мог на такое сказать. Ибо был прав. Если они друзья, то совершенно логично, что он хочет ему помочь. Но ему все равно казалось неправильным пользоваться такой роскошью. Словно он появился в жизни Ибо, как специально, только тогда, когда ему самому понадобилась помощь. А вдруг Ибо потом поймет его неправильно? Решит, что он просто таким образом хочет отхватить кусок его славы. — Гэ, ты очень долго молчишь. — Я не могу, Ибо… это как-то… К сожалению, тут уже кончилось терпение льва. — То есть принять мою помощь ты не можешь, потому что это как-то “не так и как-то неправильно”, — он еще пытался сдерживать злость, но голос уже норовил сорваться на рык, — а вот давать себя трахать на камеру — это, значит, нормально и само собой! — Нет конечно! О чем ты... — Чжань возмущенно засверкал глазами, но тут же осекся. Ибо с некоторым садистким удовлетворением наблюдал, как лицо Чжаня алыми мазками раскрасили неловкость и стыд. — Ты… откуда ты узнал? — Друг случайно наткнулся на видео в интернете. — Случайно? — Чжань запаниковал, представив себе, что ролик уже гуляет по соцсетям. — Ну не совсем. Он целенаправленно искал что-нибудь интересное на порносайтах. Но гэ, ты же понимаешь, что в интернете что угодно может очень быстро распространиться, – Ибо заметил, что Чжань еще сильнее наклонил голову, а его черные уши начали медленно увядать, словно два пожухших лепестка. У самого льва же словно прорвало плотину накопившейся тревоги и даже раздражения на Чжаня, так, что он уже не мог остановить льющийся поток слов. — Как ты вообще до этого додумался? И ведь это ты ругал меня тогда и говорил, что стритрейсинг это опасно. А сам-то? — Я не думал, что кто-то узнает… это ведь маленький сайт и я сразу сказал им, что согласен только на, — кролик судорожно втянул ртом воздух так громко, словно всё это время сидел, задержав дыхание, — только на легкую эротику… — Всё тайное рано или поздно выплывает на поверхность! Да и разве в этом главная проблема? — Ибо вскочил с дивана и встал перед Чжанем, — Ты хоть понимаешь, что они могли с тобой сделать? Это ведь не какая-то приличная контора, где всё оговаривается. Я даже не уверен, что они легально оформлены. Неужели ты никогда не слышал, что бывает на съемках подобных фильмов?! Ты был там совсем один, тебя могли принудить к чему угодно, — Ибо сжал кулаки и попытался снова взять контроль над своими эмоциями. Хотя глаза уже словно застилала красная пелена. Одной только мысли о том, что кто-то мог надругаться над его Чжань-гэ, было достаточно, чтобы ему захотелось что-нибудь разрушить. В себя он пришел от тихого скрипа мебели и шороха одежды. Сяо Чжань все так же низко опустив голову, поднялся и сделал два маленьких шага к выходу. — Чжань-гэ? — Ибо тут же схватил старшего за предплечье. — Ибо, отпусти пожалуйста, я пойду, — голос кролика звучал так тихо, что Ибо невольно наклонился вперед, чтобы слышать лучше, — я знаю, что это было глупо. Но в тот момент, мне это казалось куда лучшим выбором, чем брать кредит у какой-нибудь нелегальной конторы, которая потом требовала бы вернуть сумму в двойном размере. А третьего варианта у меня просто не было. — Чжань… Сяо Чжань наконец поднял взгляд от пола и даже чуть повернулся в его сторону, но все равно избегал смотреть прямо на Ибо. Впрочем, льву было достаточно и того, что он успел заметить — покрасневшие края глаз, подрагивающие губы — Чжань пытался улыбнуться, но что-то никак не давало — и совсем поникшие уши. — Я знаю, что рисковал, и мне безумно стыдно, что ты и твой друг увидели это видео, – Чжань снова сгорбился, — но я как мог решил свою тогдашнюю проблему, и сейчас тоже что-нибудь придумаю. Очевидно после этой фразы кролик собирался вырваться и припустить со всех ног, так что Ибо лишь благодаря охотничьим инстинктам успел ухватить его за край черного свитера и подтянуть к себе. — Чжань-гэ! — Ибо почувствовал себя последней сволочью, когда Чжань пытался отодрать его пальцы от своей одежды, и ему на ладонь упала пара слезинок. Он ведь всего лишь хотел подтолкнуть кролика к тому, чтобы тот принял его помощь. А получилось, что опять сорвался на нем. Но дать Чжаню вот так вот просто уйти Ибо не мог. Поэтому он двумя руками обнял Чжаня за талию и крепко прижался к его спине. Черные ушки настороженно дернулись, и сам кролик напрягся всем телом, так что Ибо стало еще более стыдно. Мало того, что он его расстроил, так еще и напугал. И всё же отпускать его сейчас было слишком страшно. Он так долго искал, так долго надеялся, что у него еще будет шанс начать с ним отношения. Поэтому Ибо прижался сильнее и стал поспешно извиняться, уткнувшись лбом в обтянутую потертым свитером узкую спину. — Прости, гэ, прости меня пожалуйста. Я не хотел тебя ни в чем обвинять. Я просто испугался за тебя, и переживал. И сейчас мне страшно, что я тебя снова потеряю. Я просто хочу тебе помочь, так же как ты мне когда-то... прости, прости пожалуйста… Он боялся сжать руки слишком сильно на талии Чжаня и сделать ему больно еще и физически, поэтому вцепился пальцами в мягкий свитер по бокам. В прошлый раз они так же глупо поссорились, только тогда Ибо вспылил и ушел. А потом уже не сумел вернуться. Надо было сказать что-то еще, дать понять, что он сожалеет, что сделает все что угодно только чтобы Чжань не ушел. Но в голове как назло, словно старая заезженная пластинка, крутилось только “прости”, которое он продолжал напряженно бормотать. — Ибо, отпусти, — Чжань, наконец, пошевелился и попытался вырваться из стальных объятий. — Чтобы ты ушел? — Да нет же… мне от твоего дыхания на спине щекотно! Они наконец встретились взглядами. Щеки Чжаня раскраснелись, а глаза все еще были влажными, но на Ибо он смотрел мягко, явно не злился. Ибо упрямо положил подбородок на плечо своего гэ и легонько подул на шею. — Бо-ди! Щекотно же... — Не отпущу, пока не скажешь, что простил. Чжань тяжело вздохнул и посмотрел на побелевшие от напряжения на руках костяшки Ибо. А потом вниз, на пушистую кисточку львиного хвоста, собственнически обвившего его правую ногу. Когда-то давно его утро начиналось с того, что он просыпался и пытался аккуратно встать с тахты. Иногда ему приходилось медленно убирать чужую руку со своей талии, гораздо реже - спихивать худую юношескую лодыжку. А вот хвост обвивал его всегда. Первые три раза Чжаню пришлось, выпутываясь из одеял, зажимать себе рукой рот, потому что казавшиеся жесткими шерстинки на деле оказались мягкими и очень щекотными. Частенько эта третья конечность так интимно скользила по бедрам Чжаня, что он начинал подозревать, что Ибо только притворяется спящим. Но нет, чтобы он ни делал, львенок никогда не просыпался. В итоге Чжань привык и изредка позволял себе такую слабость как остаться в постели на пару минут подольше. Кончик хвоста лениво водил по ногам, словно баюкая его и уговаривая плюнуть на все и снова заснуть. Когда Чжань вернулся в родной город после той ссоры, ему долгое время постоянно казалось, что в кровати чего-то не хватает. Даже спал какое-то время со старой плюшевой игрушкой. Не помогло. Потом он вставал ужасно невыспавшимся и злился, что это всё дурацкий львиный хвост виноват - приучил его к своим убаюкивающим поглаживаниям. И только спустя пару месяцев кролик смог сам себе признаться, что дело было, конечно, вовсе не в хвосте, а в его хозяине, чье теплое дыхание он привык чувствовать рядом с собой в постели. И хотя одна часть его говорила, что лучше уйти, что у них совсем разные судьбы, и он будет только обузой для Ибо, Чжань продолжал смотреть на чужой хвост и понимал, что вряд ли снова сможет сказать “нет” его хозяину. Вместо этого он аккуратно погладил Ибо по руке и, почувствовав как младший настороженно замер, ответил: — Я никогда не злился на тебя, и прощать мне тебя не за что. — Тогда ты останешься? — Раз уж ты так настаиваешь, — Чжань хотел было устало выдохнуть, но тут его так крепко стиснули в объятиях, что дышать вообще стало трудно. — Ибо, — с трудом выдавил кролик, сам себе не веря, — ты что, урчишь?!