Не сдавайся/ Never give up

*** - Что читаешь? – спросил подошедший со спины мальчик, напугав этим собеседника. - Ой! – подпрыгнул на месте парень и чуть не свалился с валуна, на котором до этого сидел. - Сколько раз я тебя просил, не подкрадывайся! Мобэй, это вообще не смешно! - Так никто и не смеётся. - Врёшь, я ведь по глазам вижу, что тебе смешно! - Ну, если только самую малость, - не смог удержаться от улыбки принц и сел рядом с старшим на вторую половину камня. То место, где они встретились, теперь стало их тайной базой, куда они сбегали от своих семей почти каждый день и играли вместе. Оно находилось относительно далеко от ледяных пустошей, поэтому с весной снег вокруг даже начал медленно таять. – Ты так и не ответил на вопрос. - А, это мой подарок на день рождения. Помнишь, в первую нашу встречу я тебе рассказывал про старшую сестру? Её зовут Ци Сяншу*. Когда ей исполнилось четырнадцать, пользуясь тем, что является восьмёркой, она официально ушла из дома. Мне тогда лет семь было… - А когда у тебя был день рождения? – перебил мальчик Цинхуа. - Ну так… В начале весны. Днём раньше нашей встречи. Я не говорил? На праздновании отец как раз и рассказал о своём намерении провести обряд в следующем году. Но не суть, а у тебя? - У меня он зимой. Я слышал от дяди, что он выпал ровно на какой-то человеческий праздник, но не помню, на какой… - Ничего страшного! Их там не так много, так что узнаем, а если нет, то мы можем отпраздновать каждый из них, – весело подмигнул парень. - Кхм, так, на чём я остановился? Ах, точно. Ушла она в мир людей, значит. Ей он, как и мне, нравился с детства, поэтому теперь когда она пишет домой, то присылает мне с письмом какой-нибудь гостинец. Сейчас она смогла мне раздобыть книжку про то, как надо правильно хранить и использовать деньги. У нас в основном пользуются обменом, а у людей для этого существуют специальные вещи – монеты. Или по-другому - деньги. Если их много, то можно получить всё, что угодно! Здорово, правда? И называют они этот товарооборот – Экономикой. Если я правильно понял, конечно, ха-ха… - Звучит сложно, - нахмурился младший, но пододвинулся ближе, заглядывая через плечо соседа в свиток. – Как думаешь, мне тоже стоит этому научиться, чтобы стать хорошим правителем? - Думаю, не помешает и даже будет полезно. Ведь при договоре с торгующими кланами, тебя могут заставить отдать больше, чем нужно или, наоборот, обменять меньше, чем договаривались. Мы можем учиться вместе, если хочешь. Так я всегда смогу тебе помочь. – улыбнулся старший, демонстрируя два маленьких клычка. - Хорошо, тогда в следующий раз я принесу карандаши и бумагу. *** - Я всё хотел спросить, - отвлёкся от аккуратных чертежей, разложенных на ледяном столе, парень. – Говорят, что у правящей семьи демонов севера во внешности есть одна отличительная черта, и это – знак синего пламени на лбу, это правда? Просто… почему у тебя его нет? - Да, есть, – ответил мальчик, в очередной раз зачёркивая что-то у себя на листе, - только не всегда. Это не просто знак, а печать льда, доказывающая, что ты можешь управлять этой стихией, и появляется она как раз в ночь перед семилетием, так что, – подняв гордый взгляд от совсем пришедшего в негодность листка, мальчик широко, не сумев сдержать эмоции, улыбнулся, - приходи ко мне в гости, я бы хотел, чтобы ты был в числе первых, кто его увидит. - Вау! Здорово, я очень за тебя рад!.. Но я не смогу прийти… - Как? Почему!? – ошарашено спросил Мобэй, не ожидая, что ему откажут. - Прости-прости! Я бы очень хотел, но правда не могу! Во-первых, ты принц, поэтому просто так к тебе никто не может приходить. По крайней мере не сейчас. Вот станешь старше, у твоего слова появится вес, и тогда будет можно. А сейчас у тебя за гостей ответственен слуга либо дяди, либо отца. Это значит, что придётся оформлять свой визит официально, а я не могу. Это уже во-вторых: четвёркам запрещено покидать дом до своего Обряда Подчинения. Сделано это, конечно, в целях их же безопасности, но тем не менее. Запрет есть факт. Нельзя. - Но как же так!? Ты же ко мне сюда ходишь – и ничего! - Ну так я в лес хожу! Здесь предполагается, что никого, кроме зверей, нет. Да и некогда им за мной следить, так что, можно сказать, мне повезло. Хм… НО! У меня есть идея. Ты же сказал, что она появляется ночью? - Да, если кровь уже набрала силу, то она должна пробудиться в момент самого большого наличия энергии Инь, то есть в полночь. - Вооот, как насчёт того, чтобы мы просто устроили ночёвку здесь? - Ночёвку? - Да! Я могу принести всяких вкусностей, и мы проболтаем всю ночь напролёт, - обрадовался Цинхуа, но, увидев на лице друга глубокую задумчивость, немного стушевался. – Не хочешь? Если не хочешь, то ничего страшного. Всё-таки это такой праздник. Наверное, хочешь первым показать своему папе, а тут я с своей глупой идеей. Забудь. Мы можем встретиться как-нибудь и потом, и… - Я согласен, - резко прервал парня чужой голос, но под конец немного притих, – правда… Я никогда такого раньше не делал… - Я тоже! - вновь разулыбался старший. - Но я читал, что это весело! Кроме еды, мы можем принести какие-нибудь книжки и почитать вместе, но мне нужно будет захватить много тепловых амулетов, масляную лампу и зонтик, чтобы укрыться от снега. - Снег не проблема, как только моя сила войдёт в свои полные права, я смогу делать много разных классных вещей! Вот увидишь, обещаю! – гордо задрав голову вверх, сказал маленький Мобэй. - Да-да, только не зазнавайся раньше времени, - сказал Цинхуа и щёлкнул мелкого по носу. *** Играя в догонялки и пытаясь раз за разом схватить своего противника за одежду, мальчики носились по берегу уже подтаявшего озера, не замечая ничего вокруг, что в результате привело к тому, что один упал прямо перед другим лицом в снег. Подняв голову, пострадавший посмотрел на стоящего перед собой демонёнка, чьи щёки от быстрого бега раскраснелись, а дыхание сбилось. Он стоял прямо над проигравшим, опираясь одной ногой о поваленное рядом дерево и протягивая руку лежащему. -Юху! Я опять выиграл! Ох, какой же я молодец! - несмотря на то что парень говорил это с относительным спокойствием, хвост полностью выдавал своего хозяина, выбившись из под шубки и виляя из стороны в сторону. - А ты в следующий раз будь осторожнее. Ещё бы чуть-чуть, и ты бы вписался своим красивым личиком прямо в это бревно. Ох, представляю, как твой отец бы наказал охранников за то, что не уследили... Старший продолжал что-то говорить, но всем вниманием ребëнка уже завладел мельтешащий перед его глазами хвостик. Он периодически, от очень сильных эмоций, бился кисточкой на конце о бедра владельца, но тот будто этого совершенно не замечал. Перейдя взглядом на ноги, Мобэй опустил голову и посмотрел на утеплëный мехом сапожок, который стоял прямо на бревне перед ним. Из-за разницы в росте, а следственно и длине ног, парень часто побеждал его в играх на скорость, но принц был уверен, что это ненадолго. Когда он станет постарше, то его друг не сможет от него так легко убежать. Подумав про бег, Мобей резко кое о чëм вспомнил. - Цинхуа, мне всё было интересно, а почему у тебя нет копыт? У суккубов же в их начальном облике, кроме хвоста и рогов, должны быть такие вещи, как: чешуя, копыта, перья или что-нибудь в этом роде. А у тебя ничего такого нет. Почему? Не только не услышав ответа, но и увидев, как вздрогнула протянутая рука, мальчик снова задрал голову и впервые со времени их знакомства увидел на лице парня настоящий ужас. Тот же, собравшись с мыслями и опустив руку вдоль своего тела, постарался как можно безэмоциональнее спросить: - Как ты догадался? Мобею не осталось ничего иного, кроме как сесть на попу и послушно, со всей детской серьëзностью, ответить на заданный вопрос: - Мне стало интересно, в каком клане детей при рождении делят на так называемых "четвëрок" и "восьмëрок". Поспрашивав у своих учителей, я узнал, что это довольно нераспространëнная традиция западных демонов. Если точнее, то правящих на этой территории с древних времён племён суккубов. Я хоть и маленький, но такие очевидные выводы смог сделать даже сам. - Ты рассказал старейшинам о наших встречах? Нет, не так. Когда они придут? - О чëм ты? Мы же договорились оставить это в секрете. - А как ты тогда им объяснил, откуда знаешь про деление на типы? - Когда я тайно бегаю на кухню через столовую для слуг, то иногда слышу взрослые разговоры. Очень удобно свалить на то, что услышал что-то необычное оттуда. - Ты же сам сказал, что тайно ходишь. - Тайно только от дяди с папой. Слугам же на это всë равно. И вообще, что это с тобой? Даже спросить ничего нельзя... - То есть никто не знает? – не унимался Цинхуа. - Нет. - И ты никому не собирался рассказывать? - Да. Повисла тишина, в которой парень внимательно вглядывался в глаза ребёнка, стараясь найти хоть малейший признак лжи, но как обычно увидел только детскую искренность и честность. Сделав для себя выводы, он наконец тяжело выдохнул, прикрыв глаза, и опустился на поваленное дерево. - Слава Демоническому. Мой принц, однажды ты меня так точно погубишь, - сказал Цинхуа и закрыл лицо руками. - Ох, моё бедное сердечко, я ещё слишком молод для всей этой фигни. - Может, ты наконец объяснишь мне, что произошло? Я тебе один вопрос, а ты мне в ответ десять. Так нечестно. - Случилось то, что я чуть не погиб. - Почему? Как простой вопрос "Кто ты?" может быть смертельным? - А вот может! Кстати, что ещë ты узнал от своих учителей? - Да ничего особенного. Мне немного рассказали про место, где ты живëшь, что ты умеешь пользоваться магией, в том числе - перевоплощения. Я ещë хотел узнать, что за Обряд Подчинения, но мне сказали что я слишком мал для этого, - надулся демонëнок, сложив ручки на груди. - И хорошо. Я надеюсь, что ты узнаешь о нëм как можно позже. - Но почему?.. - Ээээ, неет, - прервал малыша парень и сменил тему разговора, - давай по порядку. Вопрос первый. Что ж, - громко хлопнув ладонями по своим коленкам и ещë раз глубоко вздохнув, Цинхуа начал, - да. Я суккуб, а точнее - инкуб, ну, мальчик, то есть. Копыт и прочей жести у меня нет и быть не должно, потому что я, как не крути, чистокровный демон из чистокровного рода. Мелкие нюансы можно опустить, ибо для суккубов это допустимо. Да, мои сородичи умеют пользоваться магией и очень даже, но, увы и ах, меня природа этим обделила. Возможно, она пробудится позже, но пока нет. Ладно. Мне сложно так запросто понять, что из всей моей жизни может быть тебе интересно, так что давай ты задашь мне волнующие тебя вопросы сам. - Тогда.... У тебя совсем нет магии или ты всë-таки что-то умеешь? - Да, этот ничтожный умеет частично перевоплощать себя в человека. Этот ещë мал, поэтому полной трансформацией он не владеет. - Прекрати, не говори о себе, как о слуге. Ты мой друг. - Надолго ли... - пробубнил парень, но следующую фразу сказал уже громче. - Есть ещë вопросы? - Конечно. Почему ты так испугался, что кто-то узнаёт о тебе? Почему тебе нельзя ходить в гости? - Увы, но у этих вопросов есть возрастное ограничение. - Скажи хоть что-нибудь. Ты обещал ответить на все! - Конечно, как будет угодно его Высочеству. Отвечая на вышесказанное... Четвëрки хоть и имеют уйму слабостей по сравнению с восмëрками, но есть и положительные стороны. Одной из таких является культивация. Тип "С" гораздо восприимчивее по своей природе к... внешним факторам, что помогает с прокачкой их магических сил. Поэтому, при достаточном уровне... культивации, "четвëрка" может стать довольно "удачливой". Смешно, не правда ли? Существо же, которое с этой прокачкой помогает, тоже получает массу плюсов, особенно, если это первая такая... тренировка. В погоне за быстрым совершенствованием, некоторые даже открывают своеобразную охоту на маленьких четвёрок, что и является главной причиной запрета на выход из дома. Опережая твой возможный следующий вопрос: это и является, как таковым, Обрядом Подчинения. Слабый покоряется сильному, обмениваясь с ним своей энергией, а сильный же в ответ берет под свою защиту и даëт возможность для резкого магического скачка. Именно после Обряда, особенно, если повезёт с партнёром, тип "С" и становится сильнее. Можно обойтись и без него... Но тогда на развитие уйдёт достаточно много времени и сил, которые никто особенно тратить впустую, если есть другой путь, не хочет. - Почему именно до тринадцати нужно успеть с обрядом? - Ну.... Точной причины я сам не знаю. Есть мнение, что это из-за того, что именно в это время обычно наступает переходный возраст, при котором всем суккубам, вне зависимости от типа и пола, становится откровенно х... плохо. Другой причиной может быть то, что просто чем раньше начнëшь, тем проще будет, кхм, это я про магию, конечно. Исключительно про неë. Так... Ну а третья... Дети нравятся всем... а вот со взрослыми уже сложнее, но это я так. К слову. Не обращай внимания. Что нибудь ещë? - спросил Цинхуа и угождающе улыбнулся. От такого явного проявления поддельных эмоций, Мобэя аж передëрнуло. - Хорошо... Допустим, - начал он снова уверенно, но всё-равно, взглянув на чужую дрожащую фигуру, под конец замялся. - Тогда... Последний вопрос... Почему ты плачешь? - Плачу? Я? - удивлëнно переспросил парень, приподняв голову. - Его высочеству наверное показалось. Это просто солнце светит ярко, вот глаза и вспотели... - на сложенные в замочек ладошки упала капля, а за ней и вторая. Парень удивлённо замер, но постарался поскорее стереть солёные дорожки с своего лица. - Солнце сегодня такое я-яркое! Ха-ха.. Д-да, - новая капля прорезала себе путь. - Эт-то всë с-солнце. Я не плачу... Э-это... Я н-не... - больше не выдержав, Цинхуа дернулся, чтобы встать и убежать, закрыв лицо от чужих глаз, но успел только развернуться, как в спину впечаталось что-то относительно невысокое, обхватывая его маленькими, но достаточно сильными ручками поперёк талии. - Куда это ты собрался? - требовательно спросил детский голос. - Какая разница! - взвизгнул старший, содрагаясь всем телом от тихих всхлипов. - Я ответил на все вопросы его Высочества, так что теперь могу быть свободен. Отпусти! - снова дёрнулся парень, при этом пытаясь отцепить от себя маленького клеща. - Нет! Никуда я тебя в этом состоянии не отпущу. Ты же мне сам сказал, что если не смотреть, куда бежишь, можно свернуть шею! - выкрикнул мальчик и сильнее прижался лицом к чужой спине. - А вы и рады будете! - огрызнулся Цинхуа, не оставляя попыток вырваться. - Скажите, после того, как вы узнали, кто я, имеет ли для вас вообще значение, что со мной будет? Разве для всех не будет лучше, если я сейчас уйду и больше никогда не появлюсь в вашей жизни? - Нет! Ты же мой лучший, единственный друг! Почему мне должно стать резко всë равно, что с тобой произойдёт? - Как же? Разве вы не оскорблены тем, что ваш товарищ оказался мерзким похотливым инкубом? Разве это не будет пятном для вашей репутации, иметь таких знакомых со столь юного возраста? - Отчего это должно быть для меня оскорбительным? Ты тот, кто понимает меня лучше всего, тот, кого я САМ выбрал на роль своего друга. За всë наше знакомство ты не сделал ничего, за что тебя можно было бы ненавидеть. Так почему?... - Не знаю! Я не знаю! - выкрикнул снова Цинхуа, медленно оседая на землю. Ноги его больше не держали. - Все, с кем я пытался подружиться до этого момента, отворачивались от меня сразу, как только узнавали, кем я по своей природе являюсь. Они аргументировали это тем, что я просто хотел поживиться их богатствами, силой или связями или просто хотел их... раскрепостить. Знаешь, этот момент осознания, момент щелчка, когда вот, вы весело болтаете, и тут раз!, и на тебя смотрят как на отброса, который только своим существованием пачкает пол. Я знал, что наша дружба не продлится долго, но всё равно надеялся приходить сюда и играть с тобой настолько долго, насколько получится. Поэтому я просил, нет, я умолял Его Темнейшество, чтобы правда открылась как можно позже, но... вот, - горько усмехнулся парень и убрал руки от заплаканного лица, по которому так и продолжали течь слëзы. - Всë, как всегда, пошло не по плану... - Но мне плевать, - перебил его мальчик и присел перед ним на корточки. - Если они не смогли увидеть твои личностные качества и судили только по "одëжке", то они полные кретины, не заслуживающие даже твоего упоминания о них. - Ох, принц. Вам только шесть, а вы уже выражаетесь. Эх, что же будет, когда вы вырастете... - постарался сменить тему инкуб, но ребёнок это заметил. - Тогда давай договоримся. Я не буду говорить плохие слова, а ты будешь всегда следить за этим и вести себя как раньше. Меня уже тошнит слышать от тебя "Ваше Высочество", "Этот недостойный", бе... - Как раньше? Следить за твоими словами? Тогда мне придётся постоянно быть с тобой. Ты в этом уверен? - Абсолютно, - уверено кивнул головой Мобэй. - Что ж, тогда... Я победил? - сказал Цинхуа, вытирая рукавом остатки слёз, но, увидев вопрос на чужом лице, улыбнулся и пояснил свои слова. - Догонялки. Счёт 5:3 в мою пользу. Мы договаривались играть до пяти. Я выиграл. С тебя выполнение моего желания. - Хорошо, чего ты хочешь? - спросил принц с любопытством. - Не бросай меня. - Что это за желание глупое такое? - раздраженно произнёс мальчик, запустив одну руку в короткие волосы и растрепав их. - Я и так уже говорил об этом, так что не считается. Загадывай другое. - Ну тогда... Хм... О! Принеси в следующий раз с собой какое-нибудь пироженое. - И всё? - с недоверием уточнил ребёнок. - В смысле "И всё"? Это моё желание, что хочу, то и загадываю. Да, и пусть там будет побольше крема! - ярко улыбнулся Цинхуа, окончательно успокоившись, - Обожаю сладкое.