Дневник героя из прошлого

ЗА СТЕНОЙ РОЗА: после поимки новых гигантов

Сегодня главные ворота стены Роза открывались дважды: выпуская отряд под руководством майора Ханджи наружу и вновь запирая человечество от внешнего мира, наполненного кровожадными людоедами. Однако в этот день, вопреки обыкновению, мирных граждан заперли по своим домам, призывая ради их же безопасности не выходить на улицу, пока по городу не пронесётся звон колокола. Изоляция на несколько часов — вынужденная мера предосторожности, которая могла обеспечить отряду разведчиков беспрепятственное продвижение к исследовательскому лагерю Зое. Многие мирные жители стен не одобряли того, что на территории города присутствуют живые гиганты, пусть и прикованные к земле стальными канатами. Но отрицать необходимость исследований никто не мог: без новых данных о враге шансы на его полное истребление оставались призрачными. Рина, скрыв лицо под капюшоном формы разведкорпуса, вела лошадь в плотном строю. Пусть сегодня, по словам майора, вылазка вышла тихой и спокойной, но они все же успели потерять одного солдата, старавшегося прославиться поимкой грязной человекоподобной твари в одиночку. Перед утренней операцией Харрис быстро ознакомили с правилами поведения в отряде и критериями, под который обязан подходить бравшийся для исследований «образец»: не более пяти метров высотой, медленный, без острых когтей и искажённого тела, со всеми конечностями, с невредимой шеей, взят живьём. На листе бумаги они не более, чем выведенные чернилами буквы, но на практике — удержать живого титана и при этом остаться невредимыми было почти невозможным… Позади слышится тяжелое дыхание трёхметрового существа, все еще желающего насладиться плотью одного из разведчиков, если появится шанс захлопнуть пасть над тельцем солдата. Несмотря на наставления Ханджи, Харрис было неспокойно находиться прямо под носом у гиганта со спрятанными лезвиями УПМ, чувствуя спиной его глуповатый пытливый взгляд. В какой-то момент даже начинаешь забывать кто из них двоих настоящее животное. — Не волнуйся, — видя напряжение новенькой, усмехнулся рядом находившийся мужчина лет тридцати восьми, — они еще ни разу не вырывались. Рина в ответ лишь слабо улыбнулась, убрав левую руку с рукояти клинка, которую была готова достать при первом же намеке гиганта на побег. «Разве ты их не боишься?» — ворвался в сознание вопрос недавно спасенного ею новобранца, из-за чего по спине девушки пробежали мурашки. Бояться — нормально, разве нет? Страх движет нами всю осознанную жизнь, вынуждая подстраиваться под переменные и переступать устоявшиеся принципы. Бояться = жить. Главное — не дать страху захлестнуть себя с головой. На мгновение шатенка прикрывает тяжёлые веки, вдохнув полной грудью воздух проснувшегося города: сырой, влажный, с примесью каменной пыли, тяжёлый из-за смешавшихся запахов разнообразных торговых лавок и уютных домов гражданских. И всё же… где-то в этой смеси витало что-то эфемерное — предвкушение, будто город затаил дыхание, ожидая бури после мирного затишья. «Если я хочу находиться в Элитном отряде, значит, я должна перебороть себя, став сильнее, бесстрашней. Я должна постоянно расти, не останавливаясь, не довольствуясь теми результатами, что уже мною получены» Впереди ехала Ханджи, которая возбужденно лепетала что-то своему верному помощнику, пугавшемуся лишь от одной мысли о новых экспериментах начальства. — Ханджи, — резко окликнула ту Харрис, — можно я останусь под твоим руководством и помогу в изучении гигантов? Мне хочется узнать о них как можно больше. — Оу! Рина, твои слова заставляют мое сердце биться чаще, — покраснела от переполнившего тело возбуждения женщина, после чего довольно громко засмеялась, явно радуясь озвученной просьбе со стороны подопечной. — Какие нынче новенькие пошли! Ты смотри! Рина усмехнулась, удовлетворенная ответом, не слушая дальнейший лепет старшей и её новые идеи для экспериментов над пойманным существом. Однако помощник майора не разделил восторга, красноречиво проведя большим пальцем по своему горлу. Да ладно? Что такого может случиться во время исследования? Территория лагеря ведь охраняется солдатами Гарнизона, да и сами «ученые» с легкостью расправятся с двумя не очень крупными гигантами, прикованными к земле. Но юная особа не учла одного — Зое маниакально увлеченный титанами гений, занимающийся любимым делом уже не первый год… — Прошу, отойдите, он же вам сейчас руку откусит! — Пожалуйста, майор, будьте аккуратны с раскаленным металлом! — Он спит?.. А-а-а! Он нихера не спит! За прошедшие две недели Харрис наслушалась более сотни предупреждений от подчиненных Ханджи, ни одно из которых не было рассмотрено самой женщиной. Почему-то исследования природы гигантов Рина представляла себе совершенно по-другому — как огромную огражденную территорию с разнообразием научных аппаратов, а на деле — пустырь на окраине города, окруженный высоким забором, прикованные к земле гиганты да с десятка два охранников, наблюдающих за телами в любое время дня и ночи. Пару раз Рина едва ли по собственному желанию залезала чуть ли не в пасть стонущей твари, дабы «изучить отличия ротовой полости от полости обычного человека». Но самыми запоминающимися днями исследований были термические эксперименты — как гиганты переносят холод или аномальную жару. Как оказалось, никак. Они так же могут получить обморожение или ожоги, которые в дальнейшем восстанавливаются по типу отрубленных конечностей. В один из очередных дней сумасшедших исследований [экспериментов] над пойманным трёхметровым созданием, старшая приняла решение вновь осмотреть ротовую полость пленника, не упуская при том возможность поковыряться в каром глазу бедолаги. Харрис никогда не думала, что будет жалеть кровожадных тварей, уничтоживших Шиганшину — родной дом, но после времени проведённого под покровительством майора, её чувства изменились. Иногда, встречаясь взглядом с чудищем, ей казалось, что он молит о смерти, лишь бы закончились его каждодневные мучения. Лишила бы она его страданий лично вознесся клинок над шеей? Нет. Крупицы сочувствия всё ещё недостаточно! Но сама мысль о том, что Рина хотела бы избавить врага, не остановившегося бы от съедения заживо годовалого ребёнка, от боли, злила и пугала её. — Если ты думаешь, что это благородие — пожалеть тварь, — холодный, ровный голос заставил шатенку вздрогнуть, — значит, ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело. Капрал Леви стоял чуть в стороне, умиротворённо скрестив руки на груди. Его взгляд был направлен не на солдата, а на гиганта, корчащегося от боли, которую приносила тому Ханджи безцеремонно копаясь в огромном карем глазу подопытного. Харрис не ожидала столкнутся с мужчиной снова… вновь выставляя свою фигуру в не самом приятном ключе: сначала — беспомощно упавшей на землю во время сражения за Трост, а теперь сопереживая самому смертоносному врагу человечества. Кажется, падать ниже в глазах Надежды толпы уже некуда. — Я… не жалею, — возразила шатенка, чувствуя, что голос прозвучал слишком тихо и неуверенно. — Просто… иногда кажется, что… — «Кажется» — слово, от которого люди дохнут за стенами, — спокойно перебил Аккерман, теперь уже переводя глаза на собеседницу. — Здесь ты либо отрезаешь лишние мысли вместе с головой врага, либо становишься таким же мясом, как те, кого они едят. Мужчина убирает руки в карманы и обходит подопечную коллеги спереди, останавливаясь в аккурат напротив её янтарных глаз, чтобы закончить диалог с младшей на хорошей ноте, прежде чем уйти доложить о новых решениях Смита Ханджи лично. — Оставь себе право сомневаться, когда выживешь хотя бы десяток вылазок. Если доживёшь… — капрал задержал на собеседнице взгляд чуть дольше, чем обычно, будто оценивая, а после короткой паузы он добавляет, — для новенькой ты держишься лучше, чем я думал. Не разочаруй меня в дальнейшем. Более Леви не сказал ни слова, размеренной походкой направляясь к старой подруге по оружию, оставив Рину наедине с неожиданно кинутым им комплиментом. Ведь это был именно он? Щёки девушки горели огнём, пока она с открытым от неподдельного, даже детского, шока ртом наблюдала за старшими.

«Меня правда похвалил капрал?»

***

— А в самом начале меня чуть не укусил тот, который Бернард, с широкими карими глазами, как у телёнка. — Харрис с важным видом жестикулировала так активно, будто пересказывала сцену великой битвы, а не попытку быть перекусом для трёхметрового гиганта, пришедшей к лагерю Саше. Пожалуй, единственной хорошей подруге еще со времен поступления в 104-й корпус. — Хочешь покажу? Ссадины до сих пор на спине остались, хе-хе. — Узас! И сачем ти тоффко пофла сюта, дулында? — недовольно пробурчала, жуя картошку, Блаус. — Не знаю, — лениво потянулась Рина, заправляя волнистые волосы за уши, — это моя работа — помогать начальству изучать нашего врага. Кстати! Совсем забыла тебе рассказать! Сюда приходил капитан Леви и… — девушка сделала драматичную паузу, хитро прикусив нижнюю губу, — он меня похвалил, представляешь! — Чего?! — Саша так вытаращила глаза, что казалось, вот-вот подавится воздухом. —Капрал Аккерман?! Эмоциональная реакция любимой обжоры заставила подругу громко и заливисто рассмеяться, забывая об усталости и тоске по временам обучения в кадетском корпусе. Казалось, что с того беззаботного времени прошли годы, а не месяцы. — Как там Райнер? — Не-а, прости, — вздохнула Блаус, — мы не пересекались. Они могли бы ещё долго сидеть на каменном, нагретом солнцем парапете, вспоминая прошлое или обсуждая мальчиков, но их беседу прервала ворвавшаяся на территорию лагеря майор, придумавшая очередной безумный эксперимент над гигантами да то-то вопя про «новую революцию в исследованиях». — Мне пора, — тяжело выдохнула шатенка, спрыгивая с нагретого места на брусчатку. — Я обещаю, что на днях приду к тебе в гости с кучей вкусностей! Мне не хватило с тобой этих чудесных тридцати минут, красотка. Харрис поспешила к подозвавшей новобранца Зое, однако мысли более не крутились вокруг прикованных к земле существ. Блаус навестила подругу не просто так, а для того, чтобы сообщить новость, которая пошатнула всё человечество — Эрена отпустили под ответственность капитана Аккермана. «Слава богу, что он избежал смерти», — обрадовалась девушка, буквально подпрыгивая на месте. Меньше всего на свете ей хотелось терять друзей, когда те не виноваты в собственной природе. Из-за приятных, но волнительных новостей, остаток дня Рина не могла сконцентрироваться на приказах Ханджи, то и дело роняя из рук предметы или вовсе мешаясь под ногами. — Так дело не пойдёт, — раздраженно обратилась к новобранцу женщина, отдавая копьё, которым секунду назад тыкала в ухо гиганта, — ты ведь отвлекаешься из-за Йегера? — Простите, — виновато склонила голову Харрис, сжимая подобное орудие, которым умело обращалась майор, — просто мы все переживали за него, да и я так давно с ним не виделась, поэтому… — Эх, придется выкладывать карты на стол, — покачала головой Зое, после чего расплылась в довольной улыбке, — завтра мы отправляемся на старую базу разведкорпуса, к Элитному отряду. Хотела сделать сюрприз, но не получилось. Жалко, — протянула она последнее слово. — Что?! — У шатенки аж глаза засветились от неподдельной детской радости. — Мы правда собираемся к Элитному отряду?! О боже, Ханджи, спасибо вам большое! Не контролируя эмоции, позволяя себе вольность, Рина отбросила копьё в сторону и крепко обняла стоявшую напротив женщину, ощущая внутри, на уровне сердца, приятно растекающееся по организму, словно мёд, тепло. Она была так счастлива услышать подобные слова и даже не подозревала, что в скором будущем судьба предоставит ей еще один повод для радости…

***

Наконец-то на горизонте показался замок, высокий и строгий, с синим отливом каменных стен, будто впитавших в себя вечернее небо. Он был обрамлён кольцом густого зелёного леса, и с каждым стуком копыт казался всё ближе и величественнее. Небольшой отряд, из шести человек, во главе с майором Ханджи, приближался к своему новому месту обитания на ближайший месяц. Как поделилась с верными соратниками Зое, Главнокомандующий отправляет их к Элитному отряду ради тренировок Эрена и изучения его способностей, дабы тот смог контролировать превращения в титана без потери сознания. Однако в голове Харрис подобные слова прозвучали как «ты едешь к другу, чтобы поддержать его в трудностях, которые ему предстоит пережить». Никто из старших не рассматривал кандидатуру юной воительницы на более ответственное да серьёзное расположение в команде.

«Пускай. Они ещё поменяют обо мне своё мнение,

необходимо только время и моё упрямство»

— Далеко не расходимся, — скомандовала Ханджи, когда отряд спешился, ожидая дальнейших указаний начальства, — мы здесь не на отпуске, а для работы. — Взгляд её карих глаз падает на переминавшуюся с ноги на ногу Рину, активно выискивающую знакомую макушку в тенях закрытых окон красивого строения. — Харрис, идём. Он ждёт внутри. — Слушаюсь, — уверенно бросила в ответ девушка, отдавая лошадь в руки подошедшего товарища из отряда. Её сердце в груди колотилось так, словно она шла на экзамен, где цена ошибки — целая жизнь. Шатенка не видела друга с тех самых пор, как повредила ногу во время операции в Тросте — короткий разговор на стене был их последним до этого времени. Она ощущала, как потеют от предвкушения скорой встречи ладошки, начав те вытирать о ткань наброшенного на плечи изумрудного плаща с эмблемой Разведкорпуса. Обиделся ли он на подругу из-за отсутствия её в зале суда? Разочаровался ли в том, что она не дала показания в его защиту перед ликом испуганных силой титана властей?

«Надеюсь, что ответ окажется не таким,

как рисует чёртова негативная фантазия»

Холодный пол коридоров замка отдавал шаги глухим эхом. Казалось, что полутемные коридоры сырого замка, освещённые настенными тусклыми лампами, удлинялись с каждым пройденным метром. Рина не отставала за Зое, стараясь не выдать волнения перед майором, но пальцы, стиснутые в кулак, всё же дрожали. Пожалуй, даже при виде Райнера Рина так не возбуждалась, как от одной лишь мысли, что через несколько минут она встретится взглядом с изумрудными глазами Эрена. — Постарайся не лезть под руку, — вполголоса бросила женщина, поправляя очки, будто между прочим. — Кому? — Обращение старшей вырвало шатенку из бурлящих чувств, которые захлестнули её по пути на второй этаж загородного штаба. — Эрену? Я не буду его провоцировать, если вы намекаете на наши с ним частые склоки. Вы ведь уже изучили отчёт Шадиса, не так ли? — Лёгкая улыбка заиграла на лице у Харрис. Каждый курсант знал: прежде чем принять кого-то на службу, начальство досконально изучает личное дело — будь то Полиция, Гарнизон или Разведкорпус — политика везде одинаковая. — Он мне как брат. Названный. Мы с ним вместе тренировались и мучили других кадетов, прося о помощи с тем же УПМ и рукопашным боем… А в семье, какой бы она ни была, склоки — дело обычное. — Как мило. Ну что, войдёшь первой? — мягко улыбнувшись, Ханджи отступила в сторону, указывая на дверь. — Нет, мне неловко влетать туда раньше вас, — быстро выдохнула Рина, чувствуя, как внутри едва заметно дрогнули нервы. — Ну тогда, — она громко засмеялась, распахивая тяжелую деревянную дверь, — всем привет, ребята! — Что-то ты долго, Очкастая, — монотонно проговорил сидевший ко входу спиной капитан Леви, даже не обернувшийся на громкий звук позади себя. — А ты как всегда без настроения. Это та самая новенькая, про которую ты говорил — Рина… — Я понял, — перебил Аккерман, и серый взгляд скользнул к девушке, — Имя помню. Лицо — тоже. Шатенка непроизвольно выпрямилась, чувствуя, как в животе сжимается холодный комок при упоминании её персоны со стороны капрала. Значит, он заметил её ещё в тот день в Тросте? До фееричного падения с тела поверженного гиганта? В груди заискрилась надежда на то, что живая легенда Разведкорпуса успел отметить способности новобранца, её смертоносность и упрямство, подобно тем, которыми обладала Микаса. И именно благодаря цепкому взгляду профессионала сейчас она находится здесь, в штабе, принимает участие в планах командиров. Благодаря ему же девушку взяла под своё крыло майор, а не оставила в рядах товарищей, которым достались менее важные задачи. Эти догадки только усиливали решимость Харрис доказать старшим — она не зря здесь. Замешкавшись под прямым взглядом серых глаз Аккермана, юная особа резко осознала, что не поздоровалась со старшим. — Здравствуйте, капитан, — молниеносно выпалила она, уважительно склоняя голову. — Рина! — Йегер поднялся из-за деревянного стола и поспешил навстречу приезжей, без колебаний заключая девушку в крепкие объятия. Она так же сильно прижала его к себе, вдыхая знакомый запах кожи и дыма, зарываясь носом в шею названного родственника — живой, невредимый, пусть и чуть похудевший. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, — облегчённо выдохнул он. Рина едва сдержала выступившие на глазах слезы радости, пытаясь перекрыть окрыляющее чувство в груди какими-то негативными воспоминаниями. Как же она счастлива, что может прикасаться к нему! Что его голова не оказалась на виселице или сожженной в огне! — Ты, блин, выиграл наш чертов спор, дурак, — прошептала прямо в ухо девушка, чувствуя, как после сказанного юноша лишь крепче прижал ее к себе. — Дай ему отдышаться, а то у вас тут мыльная опера начнётся. — Сухо заметил Леви, но уголок его губ едва заметно дрогнул. — Ой, да ладно, мы тоже такими были, — довольно улыбаясь, встала на защиту пары Зое. — Эрен, расскажи-ка мне… — Готовься, — усмехнувшись, успела предупредить друга шатенка, прежде чем они закончили свои приветствия и заняли места за длинным обеденным столом. — Расскажи мне о себе все! А ты чувствуешь боль от огня? А когда тебя атаковали разведчики, ты чувствовал боль от порезов? Эрен быстро принялся рассказывать майору, как проходят его тренировки, какие задания даёт капитан, но изредка всё же бросал на Леви неуверенные взгляды — видно, опасался, что тот оборвёт его за лишние подробности. Харрис же лишь довольно улыбалась, с легким румянцем на щеках наблюдая, как ее начальство допытывает Йегера об особенностях его тела. Наверное, если бы ее спросили о самом счастливом моменте за последние пару месяцев, то она бы с уверенностью назвала сегодняшний день. — И в целом… мне кажется, у меня стало лучше получаться контролировать превращение, — закончил Йегер с ноткой гордости в голосе. — «Кажется» — плохое слово, — тут же вставил Леви. — Или получается, или нет. — Он перевёл взгляд на Харрис, и в серых глазах мелькнуло что-то едва уловимое — мимолётное, как блик от клинка на солнце. Не одобрение и не насмешка… что-то иное, что она не успела распознать, прежде чем он снова вернул лицу привычную холодную маску. — В Тросте ты не облажалась. Но это не значит, что можешь прохлаждаться здесь, пока Эрен учится контролировать свои превращения. — Конечно, я это понимаю.

«День становится всё лучше и лучше.

Хоть бы потом не реветь, как это часто бывает в жизни»

Но все же ей было очень приятно услышать доброе слово от того, кто по её мнению не видел в ней никакого потенциала, а только неудачницу. Выходит, не всегда наши мысли да переживания на самом деле имеют вес. Рина задержала взгляд на фигуре капрала дольше, чем того требовала субординация, размышляя над сказанной им похвалой. С этого момента ей не хотелось подрывать его доверие и надежды на подрастающее поколение. Она медленно моргнула, отворачиваясь от Аккермана и подключившись к беседе майора с Йегереом. Этот жест доброй воли со стороны руководства она ни за что не просрёт…