Дневник героя из прошлого

ЛЕС ГИГАНТСКИХ ДЕРЕВЬЕВ

«Деревья… они и правда гигантские», — разведчица, не удержавшись, вскинула взгляд вверх. Она никогда прежде не видела подобного чуда природы, хотя нередко выбиралась в близлежащие от стены локации с заданиями от майора Ханджи. Издали стволы казались просто массивными, но теперь, под их кронами, она ощущала себя песчинкой в бездонном колодце. Невольно в воздухе чувствовалась магия, описанная в фантастических книгах. Словно вот-вот с какой-нибудь ветки на тропу спрыгнет белоснежный лесной дух, благословляя въехавших на территорию всадников. Окажись в, когда-то популярном среди жителей стен, месте Харрис в мирное время, она с удовольствием провела бы с Брауном здесь целый день! Найдя укромное место для того, что разбить романтичный пикник да под тихий шёпот мужского голоса наблюдать за колышущейся листвой. Но сейчас в голове Рины не было места окрыляющему чувству, ведь в отличие от сладких грёз их отряд находился в опасности, убегая от врага, разбившего правую колонну товарищей. Бегун? Или кто-то смертоносней?

«Не хочу это узнать»

— Капитан! — выкрик Эрена резко вернул шатенку к реальности, вынудив вынырнуть из потока мыслей. — Что? — не поворачивая головы, отозвался Леви. — Как это «что»? Со всех сторон лес, наша колонна одна, и мы не заметим титанов на подходе! Если мразь пройдёт с правого фланга, у нас не будет ни укрытия, ни времени! — Спасибо, просветил, а то я, дурак, не знал, — сухо ответил на повышенный тон подчинённого капитан, даже не оборачиваясь, а продолжая следовать намеченному маршруту. — Конечно, не сможем, — подал голос и Гюнтер, даже не думая вселять в юношу поддельное чувство безопасности. — Тогда почему? — не унимался Эрен, который, казалось, пытался просверлить в Аккермане дыру прямым взглядом. — Оглянись вокруг. Это называется «гигантские деревья». Давай, подумай. Напряги извилины, если они у тебя имеются. Не хочешь умереть — пораскинь мозгами. — Идеальное место для манёвров, — пробормотала Харрис, осознав, что объяснение напрашивается само собой. — Именно, — кивнул Леви, не взглянув. — Понятно, — прошептал Йегер, явно став размышлять о дальнейшем плане действий. — Рина, ты ведь тоже новенькая… — М? К чему ты ведё… Не договорив предложение юная особа резко стиснула зубы. Её тело пробила молния осознания, отдавая неприятным импульсом в кончики пальцев, крепко сжимавших поводья скакуна.

«Неужели даже его верные солдаты не знают, что происходит?»

Заглушенное чувство тревоги вновь взяло верх, не давая напускной сдержанности и шанса остаться у руля. Накал внутри отряда был ощутимым: пот с хмурых лиц, напряжённые плечи, молчаливые взгляды. Никто не знал точного плана командира, и Рина это поняла, внимательно пробежав глазами по лицам товарищей. Значит, слепая вера в капитана и ничего более? Харрис громко цокнула языком [случайно], опустив голову, но не переставая направлять своего скакуна навстречу неизвестности. Чёрт!

«Петра, и ты тоже без понятия, верно?»

Девушка не могла унять внутри себя кричащее чувство тревоги, какое бывает у человека перед его неминуемой гибелью. Никто, даже капитан, не знал о плане Главнокомандующего! Рина поняла это только сейчас, когда мужчина стал уклоняться от точных ответов подчинённым, но всё ещё слепо двигался вперёд, внимая каждому слову Эрвина Смита. — Чтоб вас всех, — тихо выругался Оруо, ехавший справа от Йегера. — Что мы здесь вообще забыли? — Чёрный сигнал сзади! — голос Джина ударил в уши, и разведчица резко развернулась, чтобы оценить расстояние до наступающего им на пятки врага. — Видимо это как раз то, на что наткнулся правый фланг, — подключилась нервничавшая Рал. — Обнажите мечи. — приказ Леви прозвучал жёстко. Он достал одно из лезвий УПМ, впервые бросив короткий взгляд за спину. — Если мы и увидим врага, у нас будет лишь мгновение. Харрис выдернула левое лезвие, мёртвой хваткой удерживая правой рукой поводья скачущей лошади. Едва уловимый шелест листьев вперемешку с характерным писком натянутых захватов УПМ просигналил отряду о появлении поддержки в лице других разведчиков. «Началось», — едва успела проскочить в голове Харрис мысль, как земля ощутимо пошла ходуном от появившегося из-за деревьев гиганта, одним махом убившего солдата Разведкорпуса словно тот являлся не более, чем назойливым комаром. — Твою мать… — слова сами сорвались с губ шатенки. Женская Особь. Она не шла — она мчалась, прорезая густой лес с той лёгкостью, с какой человек раздвигает занавеску. Её глаза — слишком яркие, слишком живые для бездумного чудовища — выхватывали цели меж веток деревьев, беспощадно те уничтожая своими огромными руками. Кожа, натянутая на рельефные мышцы, блестела в пятнах света, пробивавшегося сквозь кроны. Каждое движение было выверенным, хищным, а каждый шаг — ударом молота по земле. Харрис едва не потеряла хватку на поводьях, когда увидела, как огромная ладонь ловит ещё одного маневрировавшего разведчика. Пальцы сомкнулись — и хруст костей разнёсся даже сквозь шум копыт её скакуна. — Вперёд! — грозно прокричал капрал, даже не думая вступать в конфронтацию с врагом человечества. В воздухе повис запах свежей древесины, перемешанный с железистым духом крови погибших товарищей. Лес казался живым, но не своим союзником. Он замкнулся вокруг разведчиков плотной ловушкой, оставив только узкий путь вперёд — и тяжёлое дыхание гигантши прямо за спиной. Рина спрятала лезвие обратно, вцепившись в поводья да пришпорив лошадь так, как никогда прежде. Весь отряд не смел бросить и слова, молча подчиняясь командам Аккермана. «Не отвлекайся, или умрешь», — настроила себя девушка, с силой сжав желваки. Её сердце, кажется вовсю выпрыгивало из груди и возвращалось обратно, тело стало бросать то в жар, то в холод, а когда до ушей донёсся звук сломавшегося рядом дерева, она вовсе перестала на несколько секунд дышать. — Эрен, вперёд смотри! — выкрикнула Харрис, заметив, как взгляд друга рванул назад. — Быстрая, — отпустил комментарий Гюнтер, — из-за деревьев нам от неё не укрыться!!! — Она нас догонит!!! — прокричал Эрд. — Капитан, давайте включим приводы! — предложила Петра, едва державшаяся, чтобы не закричать, как другие товарищи. — Капитан! Титан не сдавался и стремительно сокращал дистанцию. Однако Леви не проронил и слова, сжав в руке один меч и наблюдая за ситуацией вполоборота. Меньше чем через минуту позади отряда снова послышался звук работающего привода, а следом — боевой клич поддержки. Но в этот раз Рина не ожидала от солдат эффективного уничтожения врага, ведь поняла, что драться с кровожадной людоедкой — пустая трата сил. Они лишь выигрывают для Элиты несколько секунд, которых, увы, в сложившейся ситуации им недостаточно для успешного побега от целеустремлённой Особи.

Этот лес станет могилой для всего Разведкорпуса…

— Подкрепление сзади, — коротко прокомментировала ситуацию Рал. — Капитан, разрешите вступить в бой, задержу её хотя бы на минуту! — вымолвила испуганная Харрис, сама удивившись, что решилась сказать это безумство вслух. — Нет, — получила она спокойный ответ, после которого не было ни единого желания спорить. Девушка украдкой обернулась и тут же пожалела об этом. Кажется, ещё немного, и она вовсе потеряет сознание. Рина не привыкла быть наживкой перед разъяренным чудовищем, но она действительно могла помочь поддержке хотя бы задержать врага на минуту, пусть даже ценой собственной жизни.

«Ради спасения остальных»

Гигантша ловко схватила стальную нить УПМ, дабы поймать очередного маневрировавшего солдата, после чего жестоко ударила им о землю, превратив почти что в фарш средних лет мужчину. Его напарника же она впечатала в дерево всем своим телом, оставив на стволе кровавый след да прилипшие к коре ошмётки разведчика. Шатенка отвела взгляд, сердце колотилось так, что отдавалось в висках. «Мы все умрём…» — мысль пришла сама собой, и уголки губ предательски дёрнулись в нервной улыбке. Юная разведчица повернулась вперёд и наткнулась на распахнутые до ужаса, растерянные глаза Эрена. — Капитан! — срывающимся голосом взвизгнула Петра, уже не пытаясь сохранять самообладание. — Что нам делать?! — Её крик пронзил Элитный отряд, как удар хлыста. — Уложим её! Она слишком опасна! — неожиданно справа от Харрис рявкнул Оруо. — Её надо убить! — На куски порежу! — Эрд обнажил меч, решительно настроившись нанести врагу ответный удар. — Капитан! — подала охрипший от страха голос Харрис. — Отдайте приказ! Она же нас сейчас догонит! Девушка буквально ощущала удары шагов мчавшегося за зелёными плащами гиганта — тридцать, максимум пятьдесят метров до её лошади. Она уже не оборачивалась, вцепившись в поводья, будто в спасательный круг. Правая рука машинально скользнула к острому клинку, лезвие которого чуть вышло из ножен. Когда капрал отдаст этот чёртов приказ?! Сколько ещё он будет молчать, пока их люди гибнут один за другим? — Мы ведь для того и в лесу, разве нет, капитан?! — кричал Джин, устремив взгляд на спину командира. — Только прикажите! — Приказываю! — Аккерман выпрямился в седле. Его глаза горели, но голос был холоден и строг. — Заткните уши. — Что?.. — опешила Рина, но всё-таки подчинилась брошенным словам капитана, возвращая клинок на предназначенное тому место в устройстве. Командир не стал более медлить, выпустив звуковую гранату. Взрыв. Воздух разрезал пронзительный писк, от которого зубы свело в челюстях Элиты. Не успевший выполнить приказ Бозард скорчил ужасную, наполненную боли, рожу. «Идиот», — пронеслось в голове Харрис, медленно убравшей ладони от ушей. — Какая у вас задача? — подал голос Леви, посмотрев на Эрена. — Хотим — едем налево, хотим — направо, хотим — валим всех подряд? Ответ неверный. Задача отряда в том, чтобы у нашего паренька ни один волос с головы не упал. Даже если мы все погибнем. Скачем что есть духу дальше. — Так точно! — откликнулись девушки почти в один голос, не сбавляя темпа скакунов. — Дальше? До каких пор?! — Йегер пытался найти поддержку в лице своей подруги, однако Рина лишь отрицательно мотнула головой. Она поняла, что замышляет юноша, но всё ещё надеялась на то, что он не будет своевольничать, а станет слушать отданные капитаном приказы. — Ещё подмога! Надо помочь! — Эрен, смотри на дорогу! — грозным тоном прервал поток громких фраз Гюнтер, уже не думая оборачиваться назад. — Не сбавляй ходу! Скачи вовсю, — добавил Джин. — Но почему?! Если наш отряд её не одолеет, то кто же?! Рина! — Заткнись, Эрен! — голос девушки сорвался на крик. — Доверься своим товарищам и капитану! Держись в седле! — Ещё один погиб… Мы могли его спасти! Второй ещё сражается! Давайте его выручим! — Смотри вперёд и не оборачивайся! — в глазах Харрис защипало, предвещая первые капли слёз, но её тон, на удивление, оставался жёстким. — Да что с тобой случилось?! Как ты можешь так легко отвернуться от своих товарищей? Какого черта ты так изменилась?! Ты хочешь, чтобы я бросил их? — Именно! — ответила вместо новенькой Петра, немного повысив на Йегера голос. — У тебя есть приказ! Выполняй! — Я не понимаю, почему мы им не помогаем?! — Хватит препираться, хуже своей подружки, салага, — недовольно бросил Оруо. — Нет… Я могу сражаться сам, — прошептал юноша, уверенно поднося кисть к своему лицу. — Эрен, не смей! — выкрикнула Рал. — Прошу, не надо! — сорвалась на друга Харрис. — Тебе нельзя, ты же обещал! — Может, ты и прав, — после длительного молчания, выжидая паузу в истерике бойца, Аккерман начал свою речь. Холодно, жёстко, безэмоционально, в своём стиле, — хочешь — вперёд. Я же вижу, он буйный, как дикий зверь. Даже если бы у него не было силы титана, как на него ни дави, в какую бы клетку ни сажай — он ни за что не подчинится никому. Эрен, наши решения отличаются от твоих из-за опыта. Но ты не обязан доверять нашему опыту. Выбирай: или поверь в себя, или доверься мне и остальным. Я сам не знаю, что лучше. Никто не знает. Главное, чтобы потом не сильно жалел о сделанном выборе. — Эрен, — тихо, но твёрдо добавила Рина, встретившись наполненным надеждой взглядом с изумрудными глазами, — просто доверься, как доверяю я. — Кх, — Йегер в упор смотрел на подругу, колеблясь между двумя решениями. Какой поступок будет правильным, чтобы и она не умерла? Ведь превратись он сейчас в титана, Харрис попадает под удар в любом случае, так как находится слишком близко к его позиции в отряде.

«Я не могу ранить её. Я… я…»

— Я доверюсь вам! — Йегер резко развернулся, схватив крепче поводья да концентрируя внимание на стелящейся вперёд дороге, стараясь всеми силами приструнить рвущегося наружу зверя. Рина же наконец смогла вытереть выступившие слёзы рукавом куртки. То, что юноша принял верное решение не могло не обрадовать, но являлось ли оно верным — отряду предстоит узнать в скором будущем. Новый душераздирающий крик разведчика сзади впился в слух, который она точно не забудет до конца своей жизни. Сколько ещё ей предстоит вырезать подобных голосов на подкорке памяти? Сколько товарищей предстоит оставить позади, обрекая на мучительную кончину в пасти жестокого врага?

«Шаги стали быстрее…»

Осознание этого словно ледяная ладонь сжала внутренности. Каждое вибрирующее дрожание земли отзывалось в груди глухим ударом, а в горле — вязким комом. Дыхание шатенки стало поверхностным, рваным, как у зверя, загнанного в угол. Она чувствовала затылком — не просто слышала, — как тяжёлые ноги титана рвут землю позади, будто Особь уже тянется к её развивавшемуся на скорости плащу Разведкорпуса. — Капитан! Она стала двигаться ещё быстрее! — предупредила Харрис, возвращая взгляд на дорогу. — Вперёд. Оторвёмся от неё. — приказал Аккерман, едва заметно кивнув. Мышцы свело от напряжения. Пальцы до боли вцепились в поводья, кожа на ладонях стала влажной, и юная разведчица боялась, что её цепкая хватка начнёт ослабевать. Сердце билось так яростно, что каждый удар отдавался в висках болезненным гулом, заглушая шум бьющих землю копыт.

«Не успеем. Не уйдём. Я… я не смогу…»

Девушке казалось, что стоит ей оглянуться — она встретится с глазами хищника, который уже знает, что жертва никуда не денется. И вдруг — резкий басистый голос сверху, пронзивший застывший гул крови в ушах: — Огонь!!! Мир вспыхнул оглушительным залпом гарпунов, впившихся в тело вмиг остановившегося титана. Лес заполнил неприятный лязг металла и натужный скрип тросов. Рина резко обернулась, едва не упав с лошади, раскрывая от удивления рот. Она видела, как огромная женская фигура, рвавшаяся к ним всё это время, застыла, опутанная стальными канатами. Наконец-то земля под копытами перестала дрожать… Всё закончилось? Грудь разведчицы наполнилась таким же плотным белым дымом, что окутал лес после сработки гарпунных устройств, но этот дым не душил — он освобождал. Тело ещё дрожало, как после длительного марафона, но в этот миг ей казалось, что она снова может вдохнуть полной грудью. Они спасены? — Капитан? — неуверенно спросила она, не сбавляя темпа. — Проедем немного, потом привяжем лошадей и перейдем на приводы. Вы пока будете сами по себе. Эрд, ты остаешься за главного. Когда отъедете подальше от титана, спрячь Эрена. Рина, возьмёшь моего коня, он будет на тебе. — Аккерман говорил чётко, будто и не было никакой смертельной гонки с гигантом. После ёмкого наставления капитан перешел на УПМ, направившись к Главнокомандующему. «Сами по себе», — повторила слова Леви новенькая, протягивая руку к поводьям его лошади. Она быстро почувствовала, что её ладони ещё дрожат. Но теперь — не от страха, а от выброса адреналина, который всё ещё не отпускал. Как бы шатенка не хотела, но вместе с облегчением сквозила острая ясность — конец ещё не наступил… пока Разведкорпус не достанет из шеи Особи нового врага человечества.