Дневник героя из прошлого

ЛЕС ГИГАНТСКИХ ДЕРЕВЬЕВ

Элитный отряд расположился на толстых, надёжных ветвях деревьев, пользуясь редкой передышкой и ожидая возвращения Аккермана. Ветер слегка колыхал листву, играясь пробивающимися сквозь кроны лучами солнца. Однако невзирая на спокойствие, которое старательно навеивала на разведчиков природа, их нервы всё ещё были натянуты, как стальные канаты УПМ. Рина, воспользовавшись моментом, стянула волосы в высокий хвост — теперь они не будут лезть в глаза в разгар миссии, которая уже не обещала всем живого возвращения за стены Розы. Сердце постепенно успокаивалось, отпуская то безумное волнение, что сводило шатенку с ума десятками минут ранее. — Всё же, почему капитан вам не сказал? — нарушает тишину в отряде Харрис, затянув резинку потуже. Ладно, мы с Эреном новенькие, — она кивнула в его сторону, — логично, что нам не доверяют до конца. Но вы?.. — На что ты намекаешь, салага? — Оруо метнул на девчонку взгляд из-под лба, нервно блеснув лезвием УПМ. — Это и правда странно, — подключился Йегер, поддержав подругу. — На то должна быть причина. — Они правы, — подал голос Эрд, оставшийся за главного. — И единственная причина, по которой капитан решил не делиться информацией с кем-либо… — Господи, — на выдохе прошептала Харрис, прикрывая лицо ладонью. — Один из наших и есть… — Титан, — закончил мужчина, сложив руки на груди. — Или работает на человека-титана как шпион. — Мыслимо ли это? — нахмурился Гюнтер. — Во всяком случае, командир это подозревает. — Продолжил Эрд. — Похоже, о плане знали только те, кто служил с ним ещё до падения Марии. — Да, тогда в этом есть смысл. — подытожила Петра, взмахнув мечом куда-то в сторону. — Пять лет назад… возможно, именно тогда шпион и просочился в ряды. — Ну, я так и думал, — театрально пробормотал Оруо, поворачивая голову в сторону двух друзей, — вот вам и ответ. — Эрвин Смит сузил круг подозреваемых, — потянулась Харрис, разминая спину. — Умно. Даже очень. Не то что ты, балда! Я чуть с ума не сошла из-за твоих выкрутасов с этой гигантшей, Йегер! — Я же извинился, — проворчал юноша, демонстративно отворачиваясь. — Если план сработает, то мы сможем узнать что-то новое о нашем мире. Но всё же это высокая цена, даже для такой благородной цели, — тихо поделилась мыслями Петра, задумчиво склонив подбородок на подставленные под него тонкие пальцы. — Думаешь, командир поступает неправильно? — Джин упёр ладонь в пояс, тяжело выдыхая остатки воздуха из лёгких. — Вы ещё молоды и неопытны, но скоро поймёте, что Эрвину Смиту не напрасно доверили командовать разведчиками. Он — надежда всего человечества. — Вы ведь оба видите, как капитан ему доверяет, — улыбнулась Рал, подойдя к Рине и приобняв ту за плечи, — безусловно. Как и мы все. — Петра, — от мягкой добродушной усмешки, всплывшей на губах шатенки, не осталось и следа, когда до её ушей донёсся отдаленный, но яростный крик. — Слышала? — она насторожилась. — Как будто кто-то… Второй вопль разорвал воздух. Сначала она подумала, что это стон ветра в кронах, но он нарастал, пробираясь сквозь листву… и превращался в крик. Рваный, пропитанный болью и чем-то нечеловеческим. Он не походил на боевой возглас или предсмертный вопль — этот звук был смесью звериного рыка и надрывного женского визга, будто сама ярость воплотилась в голос. Крик катился по стволам, отражался от деревьев, разрывал тишину леса, вгрызаясь в кости и заставляя кожу покрываться мурашками. У Харрис похолодели пальцы, которыми она держалась неосознанно вцепилась в ладони обнимавшей её плечи приятельницы, пока внутри что-то болезненно сжимало кишки в клубок.

«Если она кричит так… то сдерживать её стало в разы сложнее… Если она вовсе не вырвалась на свободу, отрывая куски тела из гарпунных захватов»

— Это она, — мрачно сказал Эрен, глядя в сторону, где должен был оставаться пленённый титан. Его лицо побледнело, а в глазах загорелась смесь страха и решимости. — Надо вернуться! — Нет! — Рина буквально подлетела к другу, схватив того за ворот и с силой притянув к себе. — Хватит играть в героя. У тебя есть приказ и ты обязан его выполнить, даже если придётся пожертвовать товарищами. — Какого чёрта ты такое говоришь? — тихо, но с надрывом прорычал в ответ Йегер, крепче сжимая пальцы подруги. — Ты ведь такая же, как я… тебе тяжело смотреть, как умирают товарищи, так какого хрена? — Эрен, прошу… — прежде чем юноша успел вырваться, разведчица обняла его. Тонкие пальцы скользнули во взъерошенные каштановые волосы. Её голос стал почти шёпотом, слышным лишь ему одному: — Поверь в нас. В каждого. Не бросайся умирать при первой же попавшейся возможности. Ты — наша надежда на мир без гигантов. Поэтому… живи. Построй его для тех, кто ещё дышит, а не лежит в земле.

«Я просто хочу, чтобы у наших детей было будущее. Чтобы они видели не кровь и смерть, а небо и закаты. Чтобы наши семьи собирались за одним столом, а смех ребятишек заглушал любые воспоминания о гигантах. Мы должны быть последними, кто сражается с ними. Ради этого ты обязан выжить»

— Сигнал. Синий, — перебил их Гюнтер, глядя в просвет между деревьями. Несколько дымовых ракет, пущенных недалеко от местоположения Элитного отряда поднимались в небо. — Похоже, они закончили. — Сказал он уже чуть мягче. — Значит, возвращаемся? — задала вопрос отстранившаяся от Йегера девушка. — По коням! — отдал приказ Джин, поправляя свой привод. — Ну, поехали, посмотрим, кого они там выковыряли, — протянул Бозард, явно довольный, что им не пришлось вступать в прямой бой с врагом. — Неужели мы узнаем, кто это? — Всё благодаря тебе, — проверяя баллон с газом, начала Петра, — ты поверил в нас, сделав правильный выбор. Это бывает нелегко — принять верное решение, полагаясь на других. — Нечего его баловать! Подумаешь, выбрал, пф. Он ныл и жаловался всю дорогу, — снова возмутился Оруо, копируя манеру Аккермана, да приготовившись к выдвижению раньше остальных. — А его девчонка чуть слюнями не захлебнулась — я всё видел, салага. — Эй! — моментально возмутилась Рина, проверив тугость крепления УПМ. — Я не его девчонка. — Ага, конечно, а эти любовные зажимания пару минут назад? — Вернёмся — и узнаешь, на что я способна, — процедила шатенка, предупреждающе показав светловолосому кулак, который мог оказаться в любом месте, куда только она пожелает врезать, и плевать, что Бозард старше её по званию. — О как, запомню, салага, — ухмыльнулся опытный боец, но отвёл взгляд. По команде Джина разведчики привели в действие УПМ и, разбросав крюки по ближайшим стволам, рванули вперёд — обратно, к основной массе Разведкорпуса. С каждым рывком Харрис ощущала, как тяжесть в груди становится чуть легче: синее небо над ними теперь казалось светлее, чем пару минут назад. — Можно вопрос? А какими вы были на своём первом задании? — Ха-ха, отличный вопрос, Рина, — засмеялся Эрд, обернувшись к собеседнице, — да Петра и Оруо расплакались как дети малые, притом штаны намочив. — Чего?! — Девушка распахнула от удивления глаза и тут же захохотала. — Блин, а ты мне другое рассказывала, Рал! — Ну зачем, Эрд?! — Петра вспыхнула, махнув рукой. — Они же теперь издеваться будут! — Серьёзно? — искренне удивился Эрен улыбаясь, переводя взгляд то на Петру, то на Оруо. — Кстати, со мной такого не было, — поддел товарищей Гюнтер. — Да я титанов больше тебя уложил! — возмутился Бозард, явно ища, чем отбиться. — Больше тебя, понял?! — Петра, так вы в полете всё забрызгали? — Боже, Эрен, — снова рассмеялась Харрис, сжимая в руках обнаженные мечи [на всякий случай]. — Я сейчас от смеха прямо здесь умру! — Хватит ржать, дурья башка! — буркнул Оруо, но сам старательно прятал от товарищей улыбку. — Тихо! — рявкнул молчавший прежде Джин. — Это вам не посиделки, а вылазка за стену. И да, со мной такого тоже не было. — Извини, — постаралась успокоиться Рина, однако разбушевавшееся воображение уже нарисовало сцену с Рал и её «золотым дождём» в лесу, и уголки губ снова предательски дёрнулись. — А вот и сигнал от капитана, — заметил Шульц, когда в просвете между ветвями расплылась зеленоватая дымка. — Двигаемся навстречу. Болтать будете дома. На мгновение мужчина остановился на одной из ветви деревьев, дабы выпустить ответную ракету, о которой в отряде обсуждалось ранее. Отряд снова погрузился в тишину. Харрис, позабыв об осторожности, подняла взгляд ввысь. Над верхушками деревьев медленно проплывали белоснежные облака, зазывающие разведчиков вернуться в стены родного дома да провести оставшийся день под тёплым мягким одеялом. Чем она займется, когда Элитный отряд вернётся в замок? Вряд ли капитан станет с ней нянчиться, когда в руки человечества попала такая великолепная для исследований находка — Женщина-титан. Даже самому смертоносному воину рано или поздно необходим отдых. Иначе Аккерман попросту сгорит к пятидесяти годам, словно зажжённая спичка. Тем более, что запасы организма Аккермана не бесконечны, и его бессонница, на которую часто жаловалась Петра, в будущем сыграет с мужчиной злую шутку. — Смотрите, слева, — Рина краем глаза заметила движение между стволами. — Капитан? Так быстро нас догнал? Но… почему он идёт с другой стороны?.. — Капитан? — Джин резко нахмурился, и в его голосе прорезалась стальная настороженность. К мужчине молниеносно пришло осознание того, что перед ними — враг. — Нет. Не он… Кто ты?! Юная разведчица не успела ничего понять — лишь вспышка тени, свист лезвия, и в следующее мгновение на её лицо брызнуло что-то тёплое да тягучее. Кровь. Чужая. — Гюнтер!.. Эй, что с вами?! — голос Эрена срывался, тело отказывалось подчиняться. — Чего застыл?! Вперёд! — Оруо рванул Йегера за шкирку, заставляя того двигаться. За спиной они оставляли только что павшего товарища. — Ну, давай же! Трупом лягу, но тебя уложу! Рина, прикрываем спины ребятам! — разозлилась Петра, сжав рукоятки мечей так, что побелели костяшки. — Есть! Куда нам теперь? К лошадям не успеваем, Эрд! — встревоженно спросила Харрис, металась взглядом по деревьям в поисках плаща Разведкорпуса, которым неизвестный скрывал свою личность. — Где же ты… — Ты права, — голос Эрда был резким. Он вырвался немного впере, однако всё ещё держал построение вокруг главной цели врага. — Тогда — к штабу!

Это плохо…

Рина чувствовала, как под рёбрами снова сжимается холодная спираль тревоги. Как тогда, на лошади, когда за ними мчалась Особь. Но теперь враг был хуже — умнее, быстрее, пользовавшийся их орудием убийства. «Думай же, ищи варианты, напряги свои извилины, Харрис»! Мелькавший среди деревьев плащ с эмблемой Разведкорпуса резко пропал из поля зрения отряда, столкнувшегося с шокирующей проблемой прямо по пути в безопасное место. И вдруг щатенку осенило: в Тросте Эрен смог обернуться в титана дважды за один день, даже не понимая, как эта сила работает. А эта… эта тварь определённо владеет своей силой в совершенстве. — Ребята… — слова застревали в горле. — А если враг может трансформироваться больше одного раза?.. — Что? — Рал обернулась, побледнев. — Хочешь сказать, что если это снова она, то… — То мы в полной заднице, — закончила вместо приятельницы Рина. Яркая, режущая глаза вспышка разорвала сумрак леса. На миг всё вокруг застыло, как в кошмаре — ветви, качнувшиеся под импульсом превращения неизвестного, застыли в воздухе, лица товарищей обратились к свету… а из рваного белого тумана выступила она. Та самая. Женщина-титан, едва не настигшая Элитный отряд в начале леса. Харрис почувствовала, как кровь в жилах холодеет, а руки непроизвольно сжимаются на рукоятках клинков. Лес, ещё мгновение назад казавшийся убежищем, с каждой секундой превращался в клетку. Где бы они ни были — тварь их найдёт. Но сейчас, в отличии от побега на скакунах, Элита была способна разглядеть каждую мышцу врага! Это был первобытный ужас, тот, что поднимается со дна инстинктов, заставляя тело кричать: «Беги!» Но разведчик не имеет права бежать. Останься. Сражайся до последней капли крови и умри, если нужно. Вбитые на тренировках слова инструкторов, гремели в голове так же громко, как приближающиеся удары ног Женской Особи. Ею можно было бы восхититься, но они с разведчиками находились по разные стороны человеческого мироздания. — Да сдохни ты уже!!! Сейчас я тебя уложу! — пронзил гул леса крик Йегера. Он резко поднёс руку к зубам, в его взгляде горела слепая ярость. — Нет, — отрезала Рал так резко, что её голос прозвучал громче, чем хруст ветвей под шагами врага. Сама не зная, кому именно она это сказала — ему, товарищам или этой чудовищной фигуре в тумане. — Рина, Эрен, продолжайте направляться в штаб. Мы втроём ею займёмся. — Пойдём! — Шатенка, действуя скорее инстинктом, чем разумом, схватила друга за ткань формы и резко оттянула в сторону, прочь из линии прямой видимости титанши. Нужно было дать бойцам свободу для атаки — пусть отвлекут, пусть остановят. Она хотела верить, что Элитный отряд, закалённый в десятках сражений, сможет раскромсать врага на части, пока главная цель уйдёт в безопасную зону. Она бросила короткий взгляд на наблюдавшего за процессом Эрена, дабы по его лицу прочитать творившийся позади Ад. Его глаза — расширенные, застывшие — отражали хлёсткие выстрелы захватов УПМ, блеск клинков, сиплые крики захлёбывавшихся собственной кровью товарищей и глухие удары о древесину. Лес наполнялся звуками боя, но за ними проступала иная, едва уловимая нота — надвигающийся конец. Спустя, может, пять минут — или пять вечностей — Йегер вдруг остановился, едва дыша: — Не может быть… — Уходи, — Рина тоже замерла. Пальцы на рукоятях клинков дрожали, но она сжимала их так сильно, что костяшки побелели. Слов не требовалось — она знала, что все… все они пали. — Следуй приказу и… — она подняла на товарища полный решимости взгляд, в котором смешались горечь утраты и нежность чувств, которыми, видимо, ей не суждено поделится вживую, — у меня будет просьба. Расскажешь Райнеру о… что я его люблю. Ладно? — Нет! Нет, стой! Я пойду сражаться с тобой! — Заткнись и выполняй приказы, Эрен! — её голос сорвался на крик, но в нём не было злости — только отчаяние. — Отправляйся в штаб! Хотя бы один раз не своевольничай! — Я не позволю этой твари жить. Я уничтожу её собственными руками. — Когда-нибудь в будущем. Ты важнее любого из нас, вперёд. У нас нет времени! И не давая ему больше шанса спорить, она взмыла на УПМ в сторону врага. Но атаковать напрямую не собиралась — лишь кружить, жалить, отвлекать. Маленькая назойливая муха против чудовищной хищницы. И пусть каждая секунда такой игры с судьбой могла стать её последней — Рина уже сделала свой выбор. В голове предательски промелькнул образ Райнера — его усталая, но тёплая улыбка; тяжёлые, но надёжные ладони, которые всегда могли вытащить её из беды. Ей хотелось ещё раз услышать его смех, ощутить родное объятие, но вместо этого впереди был только холодный воздух, пропитанный запахом хвои и крови. Каждая секунда манёвра могла стать её последней. Но если смерть хотя бы на мгновение задержит врага и даст Эрену шанс выжить — значит, игра стоила свеч. Харрис кружила вокруг Особи, словно безумная тень, ловко цепляясь захватами УПМ за толстые ветви, каждый раз ныряя в слепые зоны чудовища, двигаясь так, как учил её Аккерман. Лезвия пару раз глубоко вошли в плоть — титанша рванулась, глухо зарычав, но внимание её всё ещё было приковано к шатенке, а значит, цель достигнута. В груди стучал не просто страх — первобытный, животный ужас, смешанный с холодной решимостью. В голове — только одно: «Райнер, если я умру сейчас, пусть это будет ради того, чтобы ты и остальные прожили достойную жизнь». Вдруг позади раздался яростный крик: — Рина! — Эрен? На мгновение разведчица обернулась в сторону юноши, и этого оказалось достаточно. Титанша, словно выждав момент, метнула руку вперёд, с нечеловеческой скоростью схватив трос УПМ. Мир качнулся, воздух вырвался из лёгких, и в следующий миг всё слилось в удар. Тело Харрис швырнуло в массивный ствол дерева так, что сухая кора треснула. Ещё один хруст — где-то внутри. В глазах резко потемнело, дыхание сорвалось на рваный кровавый кашель. Левое плечо обдало жгучей болью — ключица… сломана. Короткий вдох отдавался в боку — рёбра тоже. Но несмотря на все травмы, сжимая зубы, девушка хотела подняться на ноги. — Чёрт… — хрипло выдохнула она, пытаясь удержать сознание. Сотрясение. Что-то со свистом пролетело рядом, рассекая Рине щеку. Мгновенный жар и новая волна адской боли — лезвие отломившегося клинка разрезало ткани юной особы будто нож нагретое сливочное масло, войдя почти на половину лица. По шее потекла горячая кровь, заливая левую сторону тела, но, к счастью, глаз остался невредим. В ушах звенело, шум боя стал будто далёким, утонувшим в вате. Сквозь расплывшееся зрение Харрис увидела, как титанша меняет траекторию, а Йегер — уже в двух шагах, с лицом, искажённым решимостью и гневом, — подносит руку к зубам. — Нет… Вспышка. Такая как у врага. Она охватила всё поле зрения, сметая боль, звуки и холод. Перед тем как тьма окончательно сомкнулась, шатенка успела увидеть на месте Эрена поднимавшееся тело нового, вступавшего в битву за человечество титана.

***

Черная, густая тьма окутывала сознание, давила, будто втягивая всё глубже. Сквозь неё Рина уловила чей-то голос — низкий, ровный, но в нём звенел холод, обжигающий сильнее мороза. Кто это? Браун? Нет, откуда ему взяться в лесу, куда въехала лишь центральная колонна? Девушка попыталась поднять руку, но мышцы будто налились свинцом. На ресницах прилипла тягучая влага — кровь? — и мир оставался размытым, как сквозь грязное стекло. Но кто зовёт её? Ангелы? Пришло и её время покинуть жестокий мир и наблюдать за дальнейшей борьбой человечества, став белым облаком? — Харрис! Где Эрен? В груди что-то ёкнуло. — К-капитан… Л-Леви?.. — выдохнула хрипло разведчик, сумев приоткрыть правый глаз. — В-все погибли… весь отряд… и П-Петра… — слова прерывались, а вместе с ними срывались и слёзы, растекаясь по перепачканному лицу. — Эрен… он сражается с титаншей… — У тебя сотрясение. — Аккерман присел рядом, окидывая выжившую оценивающим взглядом. — Судя по всему, — произнёс он спокойно, но в глубине серых глаз мелькнуло что-то, что Рина никогда прежде там не видела, — перелом ключицы и рёбер, но серьёзных повреждений внутренних органов нет. Считай, родилась в рубашке. Леви задержался на миг дольше, чем следовала ситуация, будто проверяя, дышит ли она ровно и не откинется, как только мужчина уйдёт. — Помощь уже в пути. Я приказываю тебе не умирать. — С-следовать приказам и… н-не своевольничать, — она попыталась слабо улыбнуться, но голос дрогнул. — Простите, капитан… но смерть уже идёт за мной… — Говорить о смерти со знанием дела могут только покойники. Но, как я вижу, ты будешь поживее живых. — Командир поднялся с колена, выпрямляя спину. В груди что-то потянуло — чувство, к которому он себе не позволял привыкать. Сколько раз он терял людей, которым сам, пусть и косвенно, подписывал смертный приговор. Сегодня судьба, возможно, позволила ему удержать хотя бы одного. — Рина, — Леви нахмурился, сжав крепче свои мечи, — ты ведь не забыла, что через две недели у тебя со мной тренировка? Капитан сделал шаг к пролому в деревьях, откуда доносились глухие удары и рёв гигантов. Он не стал объяснять, что эти слова — не насмешка и не холодная издёвка. Это было единственное, что Леви мог оставить подопечной — привычный ритм, к которому она должна будет вернуться. Обязана. Он хотел дать шатенке повод цепляться за жизнь, прекрасно понимая, что на восстановление переломанных костей понадобиться вдвое больше времени. Развернувшись, капрал сорвался вперёд, туда, где сквозь стволы деревьев пробивался грохот битвы двух титанов. Он двигался по ветвям быстро и легко, но перед глазами всё ещё стояла Рина, лежащая среди обломков и трупов его верных бойцов. Её лицо, наполовину скрытое грязью и кровью, и тот упёртый взгляд, даже когда она едва могла говорить. Леви видел слишком много мёртвых, чтобы тратить время на того, кто, скорее всего, не доживёт до заката. Но эта упрямая девчонка осталась жива, когда вокруг не осталось никого. Случайность? Везение? Или что-то ещё?

«Если она выберется… придётся вложить в неё больше, чем я планировал»

Аккерман успел увидеть, как титанша вдавила в землю истерзанное тело Йегера, вырвала из его шеи маленькую фигуру юноши, подняв к своему рту. — Не сегодня, — коротко бросил он в пустоту и рванул в бой, заставив гарпуны вцепиться в древесную кору…