10 шиллингов

Раньше Ник был юнгой на корыте Мастейна, которое, не смотря на свои скромные размеры, было весьма быстроходное. Лукреция, выстоявшая не один бой и прошедшая не одну тысячу миль - весьма боеспособный и грациозный фрегат. Когда кто-то из матросов умер, Ник занял его место. Что поделать, море - суровая сущность. Дэйва мало волновало состояние его корабля. Не так давно умер его отец, бывший капитан этой лодки. Старая команда отказалась служить рыжему приспешнику, и они сбежали, ограбив его. Дэйв был зол, не смотря на то, что самая ценная вещь в мире, по словам его отца, все еще была на корабле. В команде, считая капитана, осталось всего-то шесть человек, что делало передвижение под парусами мучительным. Ник был смышлёный. Пользуясь канатами, он соорудил из нескольких рукояток рычаги, что позволяло натягивать паруса в одиночку, стоя на одном месте. Но все же, сильный морской ветер и двадцатиметровое тяжелое полотно тянули канаты сильнее Мензы. Он мог поставить их, но только сквозь пот и кровь. Поэтому Ник вечно возился с какими-то железками и канатами, пытался что-то мастерить и вечно был занят делом. Третьим в команде был Дэвид Джуниор Эллефсон. Они с Дэйвом были друзьями еще с подросткового возраста, рыжий не боялся посвящать его даже в самые сокровенные секреты, включая и то, что отец оставил Мастейну. Остальной частью команды было четверо, можно сказать, вросших друг в друга оборванцев: Даймбег Даррелл, Рекс Браун, Винни Пол и Фил Ансельмо. Как и Ник, они отказались бросить капитана. Возможно, им тоже было некуда идти, или им нравилось служить Мастейну, черт знает, что у них на уме. В отдельном описании они не нуждаются, поскольку все, похоже, пользуются одной и той же клеткой мозга и одеваются в похожие между собой обрывки ткани, которые они гордо именуют одеждой. Солнце беспощадно жгло все живое и не живое. Ник скакал по борту, отдергивая ноги от горячего дерева, и ловко управлялся с канатами, швартуя лодку к причалу. Мастейн и Джуниор переглянулись, кидая Мензе шпагу. Ник надел ножны, стягивая ремень. По правде, кто угодно мог угнать эту лодку, спихнув Ника за борт, потому что Менза не очень умел драться, а Дайм и ко вряд ли сообразят, что на них напали. Будучи мальчишкой, Ник только мыл палубу, скручивал веревки и бил палкой траву, когда спускался на сушу. Но Дэйвы ему доверяли, удаляясь по причалу в сторону города. Ник принялся спускать на веревке ведро в воду и поливать доски морской водой. От горячего дерева аж шел пар. Остальная команда успела слинять на берег, вероятно, ради выпивки и женщин. И куда они вечно ходят? В каждом городе, куда они прибывали, Дэйвы уходили сразу, как только пришвартовывались, возвращались под вечер, поникшие и уставшие, иногда злые, иногда пьяные. Закончив поливание досок, Менза сел на ящик с порохом, крутя в руках деревяшку странной формы. Он соорудил механизм, надевавшийся на рукоять, который пускал бы канат в одну сторону и не давал ему скользить в обратную. Только деталь, вырезанная из дерева вряд ли выдержит практическое испытание. Нужно бы найти кузнеца и заказать такие из железа. Ник прищурился, смотря в сторону побережья, откуда доносился звон наковальни. Все равно Мастейн и Эллефсон не вернутся до вечера. Ник пошел по причалу, немного пошатываясь, давно не спускался на сушу. У моряков такое бывает, когда они долгое время в море. Кажется, что земля шатается, как судно на волнах. Заглянув в кузницу, взгляд матроса упал на блестящие шпаги, висевшие на стене рядами. Какой-то дивный металл, переливался голубым, фиолетовым, зеленым и другими цветами, словно жемчуг или масляные разводы. Ник никогда не видел ничего подобного. Разноцветные блики словно зачаровывали его. Над наковальней стоял человек, облаченный в страшно поношенную белую ткань, которую можно назвать хлопковой рубашкой. Она была перевязана на поясе ремнем с инструментами, через плечо был перетянут ремень ножен. Рукава были закатаны, пышные кудрявые волосы собраны в хвост. На ногах потертые сапоги. Выглядели удобными. Подошва явно из твердого материала, в такой удобно бегать. На носке и пятке железные вставки. Чтобы драться. На столе, стоявшем рядом, лежала шпага в ножнах, пара ножей, револьвер, мешочек с порохом и сумка, из которой все это было высыпано. Кузнец опускал молот на раскаленный металл, выбивая из него копны искр и придавая острую форму. Стук на момент затих, человек взялся за рукоять, переворачивая кусок металла на другую сторону и снова принялся по нему постукивать. - На двери табличка: "Не входить!", - произнес он, сгорбившись, словно скрывая свое лицо. - Ты кузнец? - Ник шагнул внутрь. Мастер повернул голову, целясь в матроса зорким взглядом. Искра вылетела из-под тени его кудрявой челки. Он быстро оглядел гостя. Потрепанные, рваные шорты, которые возможно были штанами, потому что куски ткани свисали достаточно низко, длинное красное перо в левом ухе и золотое кольцо в другом, на шее подвеска из простреленного револьвером шиллинга, в волосах тут и там косички с бусинами, рукава рубашки закатаны и пришиты, пояс обвязан ремнем, ножны через плечо. На них-то Фридман и остановил взгляд. - Дай свою шпагу, - Кузнец ткнул в Мензу еще светящимся от жара клинком. Ник попятился и вздрогнул, подняв глаза на осветившееся светом из окна лицо мастера. Левая половина его лица была исполосована длинным, глубоким шрамом. Это пиратский остров, о котором не знает британское правительство, так что, тут было бы более удивительным встретить человека без шрамов, но этот был такой яркий и большой, что заставил Мензу в страхе пялиться на него. Изорванная кожа располагалась от лба и до самого подбородка. Глаз остался целым, но в брови красовалась плешь. Видимо, полоснули шпагой. - Не бойся, - усмехнулся кузнец, опуская клинок в бочку с водой. Она начала кипеть и брызгаться. Марти достал остывшее железо и принялся его стачивать. - Я здесь не за этим, - подал голос Ник. - С подружками ничьими я за последнюю неделю не спал, - Марти поднял клинок на свет, проверяя ровность резки. - Что? - поморщился Менза. - Ох, - Марти повернулся - Не за этим? А за чем? - Кудрявый замер на мгновение, словно готовился к чему-то. Ник неуверенно протянул ему деталь. - Мне бы четыре такие. Из прочного металла. Мастер с интересом покрутил ее в руках, облегченно вздохнув. - Если честно, я не кузнец, я оружейник. Ник растеряно оглянулся, мог бы и догадаться. - Ты сам ее сделал? - с неподдельным интересом в голосе спросил мастер,. - Да, это стопор для рукоятки. Он не дает парусам вырывать канаты. Мастер прищурился, смотря на Мензу. - Я таких раньше не видел. - Я тоже, - Ник пожал плечами - Как? - кузнец встал. - Ты ее изобрел? - Получается, что да. Мастер хмыкнул, улыбнувшись. Столько непонятного было в его поведении. Нику хотелось бы забраться в его голову и узнать, о чем же он думает. Наверняка, в его жизни было много интересного. - Мартин Фридман, - Он пожал руку матросу и отошел к столу, принимаясь за работу. - Я Ник, - кротко ответил тот, - Менза. Марти начал делать форму детали, облепляя ее глиной. - Какой красивый металл, - Ник разглядывал оружие, пока Фридман работал. - Андромеда. У меня одного такой. Эти шпаги никогда не ломаются и не затупляются, - Гордо заявил Фридман - Так что, если увидишь у кого-то такую, знай - она моя. И только моя. - Я бы хотел такую шпагу, - завороженно произнес Ник, поглаживая одну из них, - но я даже фехтовать не умею. - Такой смышленый мальчик и фехтовать не умеет? - Марти обернулся, с интересом смотря на его ножны. - А это тогда что? - Кэп дал, чтобы я присматривал за кораблем. - Значит она не твоя. Можно? - Марти вымыл руки там же, где остужал клинки, протягивая ладонь, не отводя взгляда от ножен. Ник шоркнул металлом, доставая орудие. Марти пробежался по ней взглядом, бегло переворачивая, и уставился на гравировку у основания. - Ты случайно не знаешь... Откуда она у него? Что-то в этом взгляде было недоброе. - Нет. Марти нервно облизал губы, выжигая гравировку взглядом. Она была довольно старая, поэтому он оставил клинок, успокаивая мысли. - А что? - Ник сам уставился на гравировку. Какой-то странный треугольник, обведенный вьющимся кругом из змей, еще что-то, металл потускнел и стерся, не было ничего понятно. - Ничего. Она старая, - Марти достал готовую форму, заливая в нее заранее расплавленный металл. Повисла тишина. Ник задвинул шпагу обратно. - Можно вопрос? - Насчет шрама? - Марти стукнул по глине, разбивая ее. - Да. - Тогда нельзя, - Фридман покрутил в руках готовую фигурку, стачивая острым инструментом неровности. Он протянул ее Нику, принимаясь за следующую. Ник сидел с деталью в руках, обводя ее веревочкой, думая как все должно работать и как ее крепить. - А если я еще потом когда-нибудь приду, сделаешь кое-что? - Когда? - Не знаю. Марти поставил глину в печь, облокачиваясь на стол. - Завтра меня здесь уже не будет. - А когда ты вернешься? - Никогда, - Фридман пожал плечами. - Это даже не моя мастерская, - Он улыбнулся плутом, говоря тише. Ник удивился. Пробрался и работает в чужой мастерской. - Ты пират, да? - Не сказал бы, что отношу себя к ним. Нет, наверное нет... - Вздохнул Марти, незаметно проводя пальцами по шраму - Я не занимаюсь грабежами, поисками кладов, не ношу серьги. Единственное, что я делаю незаконного - продаю пиратам оружие. И то не всем, - Он возился с углями и куском железа, пытаясь расплавить его. Было очень жарко, пот стекал по всему телу. - А ты пират, - сказал Фридман, снимая блузку. Ник заметил повязку на его руке. Следов крови не было. На спине был еще один шрам, похоже, тоже от шпаги. Какой подлец станет бить в спину? Еще шрам от лезвия на руке. При чем, все шрамы были одинаковой структуры и с левой стороны. - Так получилось. - А если бы у тебя был выбор, ты стал бы пиратом? Ник почесал затылок. Он никогда об этом не думал. - Может и не стал бы. Был бы рыбаком. Кузнец негромко усмехнулся. - Ты слишком молод и простодушен для пирата. Не похоже, что у тебя на уме убийства и богатства. Еще и фехтовать не умеешь. - Я матрос. А грабежа и убийства - не мое дело. - О как, - Марти улыбнулся, возвращаясь к работе. К вечеру они выглядели как два черта, в поту и саже, зато с готовыми деталями. Ник глубоко вдохнул холодный вечерний воздух, выходя из мастерской. - Сколько с меня? Марти обтирался своей же рубашкой, подняв глаза к небу. - Твоя шпага. Ник дернулся - Я не знаю, что кэп скажет. - Десять шиллингов и я дам тебе новую. - Десять? Я думал твои орудия более ценны. Тем не менее, это почти все, что у меня есть. Марти обвел его взглядом. - Ты мне нравишься, я делаю скидку. Ник довольный возвращался на корабль, который, к счастью был все еще там. Он успел до прихода Дэйвов и начал устанавливать стопоры. Стопоры представляли из себя сужающееся ребристое кольцо с зубчиками и креплением, вбивающимся в рукоятку. Канат просовывался через сужающуюся сторону и легко доставался из расширяющейся, но зубчики не позволяли ему скользить обратно. Менза гордился собой, просовывая канаты в установленные детали.

***

Грозный пират притих, почесывая черную, как смоль, бороду. Его возбужденное настроение сменилось осторожностью. На нем был плотный плащ с меховой подкладкой и торчащим воротником, рубашка, на руках кожаные напульсники с клепками. Густая борода, начинавшая седеть посередине, была сплетена в две косички. - Я не склонен доверять тебе, после всех твоих неудач. От тебя даже твоя собственная команда сбежала, - усмехнулся он, теребя косичку. - Потом будешь издеваться, - Мастейн надвинул шляпу на глаза. Джуниор отвернулся, никто не подслушивал. В попытках найти нужного человека, Дэйв и Джуниор обратились к старому знакомому, Тому Арайе, известному в узких кругах пирату, потопившему не один корабль и славившемуся своим умением произносить злостные речи. - У меня есть кое-что, что оставил мне после смерти отец, - шепнул он, едва слышно. Том наклонился ближе. - Это карта. - Думаешь, она ведет к какому-нибудь тайнику? - произнес Арайа еще тише. - Не знаю. Отец говорил, что это самая важная вещь на свете. Что она изменит мир. - Интересно, конечно, что под этим подразумевалось, - пробормотал Джуниор. - Может оказаться, что тебе нет от этого выгоды. Но может и оказаться, что есть. Том почесал бородку. - Папаша твой тоже неудачником был, - задумчиво произнес он. Дэйв покачал головой, начиная раздражаться. - Если там не что-то ценное, тогда зачем такой хитрый шифр? - заметил Эллефсон. - Действительно. Что, по твоему, может изменить мир? Думаю, если бы отец раздобыл богатства, его мир точно изменился бы. Арайа подумал еще с минуту, потом глотнул из кружки и задумчиво хмыкнул. - Ладно, все равно устал без дела сидеть. Если что, требую треть. Дэйв и Дэвид переглянулись. - Треть? - Честно, разве нет? Дэйв почесал рыжую бородку. - Все равно у нас две трети на двоих, - шепнул Джуниор капитану на ухо. - Для начала помоги найти того, кто сможет разобрать шифр. Том задумчиво обвел глазами таверну. - И кого бы не пришлось убивать, в случае если не сможет. - Для начала дайте взглянуть на карту. Пойму что за шифр, может и пойму кого искать. Оставив шум таверны позади, они направились на пристань. Повсюду слонялись пираты. Местные жители торговали всем, что было, прямо на улицах. Недавно прошел дождь, грязь смачно хлюпала под подошвами. Солнце уже наполовину окунулось в море. - Где Дайм? И три его отростка, - крикнул Дэйв, как только ступил на палубу. Ник подскочил на месте от неожиданности. - Я их утопил, к чертовой матери. - Давно пора, - прорычал Дэйв. - Опять ушли пьянствовать. А такой команды не было. - Лукреция? - спросил Том, глянув на табличку на корме судна. - В честь какой-то девчонки? - Это какая-то римская дама, которую изнасиловали, а потом она себя зарезала на глазах своего мужа. Там еще потом восстание из-за этого было, - легкомысленно бормотал Менза, ковыряясь клинком в деревяшке, что-то из нее вырезая. - Отличное название для судна, - засмеялся Том, но Дэйв лишь поджал губы. Спустившись в трюм, капитан закрыл все иллюминаторы на защелки. Сел за капитанский стол и осторожно выудил из потайного кармана плаща кожаный сверток. Том с предвкушением облизал губы. Как только полотно расстелилось по столу, Арайа охнул. - Это зм... - он спохватился, понижая тон. - Это змеиный шифр, - зашипел он на рыжего. - Что? - Капитан глянул на не менее удивленного Дэвида. - Откуда это у моего отца? - Это дело не хитрое. Мы сами кучу раз у змей карты их тайников перехватывали, оттуда и знаю шифр, - Том снова начал теребить косичку. - Другое дело найти того, кто разгадает. Раньше у нас этим занимался Керри. Брал карту, отвозил ее куда-то. Возвращался с координатами. Как-то ему доложили, что человек, который разгадывает шифры делает уникальные шпаги. Никогда не ломаются, даже не царапаются. Еще и сверкают как жемчуг. Поговаривают, они из металла, который попал к нам с неба. К тому же, он был врагом змей. - А кто им не враг? - Дэйв сплюнул на пол. - Ползают, пресмыкаются, своих же топят, проходу не дают. Тут уж либо сражаться с ними, либо присоединиться к ним. Но быть змеей наверняка мерзко. И капитан у них... - Дэйв передернул плечами. - Хэтфилд, - напомнил Том. - Ужас наводит? - попытался подсказать Эллефсон. - Скорее блевать тянет, - Дэйв поморщил нос. - Весь пиратский быт обосрал. Никакой радости не осталось в этих морях. - Мда, - Том продолжил - Керри, конечно, захотел такую шпагу и снова отправился к тому человеку. Но он вдруг куда-то исчез. Команда притащила Керри какого-то спятившего бродягу, который утверждал, что знает, где этот умник обитает. Уж не знаю, что за место такое, но Керри с командой вернулись в порт на шлюпках. Голодные и истощенные. На веслах небось неделю добирались через море. Я спросил куда делся фрегат, а он начал чушь какую-то нести. Я подумал, он с ума сошел. Мало ли, может на них змеи напали, а его контузило, - Том снова хмыкнул. - С тех пор мы не виделись. Но ясно одно - чтобы разгадать этот шифр, нужно с ним встретиться. К тому же, раз карта змеиная, значит там и нажива зарыта, - Он потер руки, постукивая перстнями и звучно засмеялся. На палубе послышался шум и смех. Дэйв поднялся. Дайм и Ко вернулись, пошатываясь и карабкаясь по лестнице на корабль. Фил стоял на пристани в обнимку с двумя дамами. - Тараканы корабельные! - рявкнул Дэйв. Дайм, карабкающийся по лестнице, ойкнул от испуга и с громким всплеском свалился в воду. Ник, развалившийся на бушприте, передернул плечами. Солнце уже село. Вода была темнее темного. Страшно, должно быть, оказаться за бортом огромного судна, еще и ночью. Винни прыгнул следом, уже по своей воле. Оказавшись в воде, он схватил брата за шиворот и потащил к пристани. - Твоя команда? - усмехнулся Том - А куда бывшая делась? - Их я тоже утопил, - произнес Ник, все еще ковыряясь лезвием в древесине. - Такими темпами, никого на борту не останется, - засмеялся Том, улыбаясь во все зубы. Дэйв покосился на количество золота во рту Арайи. Его рот, наверное, стоил больше, чем вся его команда, не считая Ника. Он хотя бы смышленый. - Добрый вечер, капитан, - Рекс первым добрался до палубы. - Куда сегодня держим курс? Ветер попутный, - бормотал он, посмеиваясь и размахивая бутылкой с мутной жидкостью внутри. Дэйв только поморщился, отдирая от его щеки морскую звезду. - Где только умудрился эту дрянь к себе прицепить? Нам еще парус на новый менять, а вы! - рыжий разгневанно швырнул звезду прочь. Рекс поднял палец к небу, сглотнул, приоткрыл рот чтобы что-то сказать, но так ничего и не сообразил. От воды послышался тихий всплеск. - Будет сделано. - Не думай даже. Сейчас все вверх ногами сделаете, осьминоги кастрированные. - А вы когда-нибудь видели член осьминога, кэп? - спросил Дайм, забираясь на борт и роняя с себя струи воды. Его борода уже была выляпана чем-то красным, а на макушке прилипла ветвь водорослей. В волосах Даррелла было столько бусин, что они стучали каждый раз, стоило ему мотнуть головой. - Я ни разу не видел. Думаю, они все самки, - пыхтел Винни, хватая брата за ногу, чтобы подтянуться. - Спорим, я сделаю это один? - Ник ухмыльнулся, самодовольно складывая руки на груди. - Где новый парус? Все уставились на него. - В трюме... - произнес Дэйв, но потом спохватился. - Совсем сдурел? И как? - он поднял голову на верхнюю палубу, придерживая шляпу рукой. - Момент. Сходив за новой парусиной, Ник развязал канат, мертвым узлом державший верхушку паруса где-то высоко, на вершине мачты. Полотно начало падать, дернув веревку наверх. А чтобы натянуть новый, надо было залезть с веревкой на самый верх мачты. Поэтому Ник схватил нужный канат и зацепился за тот, который развязал. Отпускаемый парус раздувался сильнее, с легкостью поднимая Мензу в воздух. Если бы не перчатки, он давно лишился бы ладоней. - Только не обматывай вокруг, держи пальцами, как папа учил, - Бормотал Ник, боясь как бы не отпустить дергающийся канат. В какой-то момент, ему нужно успеть зацепиться за лестницу, чтобы не убиться о рычаг, через который этот канат вылетал. Схватившись за лестницу рукой, Ник спрыгнул, оставляя кончик каната, который с громким ударом стукнулся о рычаг и упал куда-то вниз. - Молодец, Ник! - Послышалось снизу. - Если ты еще жив! Менза улыбнулся. Его чуть не ударило с силой сразу четырех ударов задних копыт лошади. Какое-то время он проболтался на лестнице, переводя дух. Затем, он развязал канат, обвязанный вокруг пояса, просовывая его сквозь рычаг. Пока он поднимался, он молился, чтобы веревка не зацепилась ни за что снизу, иначе его сдернуло бы вниз. Просунув кончик, он немного отмотал канат, чтобы когда он прыгал, парус натянулся под его весом. Он решительно вздохнул, а теперь нужно молиться, чтобы не было резких порывов ветра, иначе рывок лишит его руки, или ноги, или жизни. Хотя, у берега сегодня ветра почти не было. Ник страшился, повиснув на мачте на руках. Хотелось обвязаться этим канатом, но это было намного более опасно, чем прыгать вообще без него. Ник отпустил мачту, скользнув вниз, намного плавнее, чем ожидалось. Парусина со свистом поднималась наверх. Встав ногами на палубу, Менза облегченно выдохнул и быстро-быстро накинул канат вокруг рукоятки, наматывая парус как можно скорее, наконец делая новый мертвый узел. Теперь осталось закрепить два нижних каната и дело сделано. Корабль резко качнулся. Казалось бы, сейчас веревки выдернет из колец и парус останется болтаться с одним закрепленным концом, но нет. Раздался громкий, металлический звон. Канаты замерли, жалобно скрипнув и постепенно ослабляясь. - Как ты успел закрепить? - удивленно спросил Том. - Я не закреплял, - Ник гордо улыбнулся, протаскивая веревки сквозь рукоятки, натягивая грот. Палуба снова выровнялась. - И как канаты не выдернуло? - Я их заколдовал, - Ник нахмурился, шевеля пальцами в воздухе и гадко хихикнул. Том подошел к рукоятке, присаживаясь рядом и рассматривая стопор. - Ну ты даешь. Не смотря на то, что парусина была новая, она была далека от белого цвета. Темный серый заставлял ее выглядеть грязно, но так даже лучше. Пиратскому кораблю нужен как можно более мерзкий вид. Лукреция снова поражала своей быстроходностью. Вода вспенивалась под многотонным днищем и расступалась перед величественным судном. Под рассвет они уже были в городе. Солнце еще не показалось из-за горизонта, когда Менза спрыгнул на пирс, ловко обвивая швартовыми крепление причала и возвращаясь обратно. Ник даже не представлял, как хорошо он справлялся. Заплатив охраннику пирса за стоянку, он вырубился прямо на палубе. Во сне он подложил под голову кольцо из свернутых канатов и так и пролежал несколько часов. Проснувшись, Дэйвы оттащили его в каюту и ушли в город, в поисках Керри.