Mass Effect. Вампир из корпорации «Аид»

ОХОТА Вив шла не спеша, прислушивалась к окружению, искала жертву. В этот район она приехала на такси и знала, что найдет тут что нужно. Трущобные кварталы были совсем рядом с этим бедняцким районом, и обнаглевшая шпана сюда так и лезла. Но шпана — это не вкусно, хотя и приемлемо. Ей нужен кто-то, кто считает себя охотником, кто тоже ищет жертву. Насильник или убийца, а может и вампир - ей это неважно. Лучше человек - кровь у них не испорчена мутацией, но вот эмоции вампира — это крепкий коктейль. Ее хищник любит такую еду. Она свернула на узкую улочку, идущую вдоль каких-то заброшенных производственных зданий, и уже скоро от одного из корпусов повеяло отчаянием и страхом жертвы. Двое мужчин решили весело развлечься за чужой счет. От них веяло безумием наркотического дурмана, злым весельем и азартом, и к этому примешивались ощущения загнанности и отчаяния женщины. Вив тихо перемахнула через высокий бетонный забор: он сохранился не по всему периметру, но обходить в поисках лаза было лень. Вампир шел на голоса, которые обычный человек еще не услышал бы, и вскоре перед глазами начали мелькать цветные пятна эмоций. Вскоре обрисовались и силуэты, почти как в тепловизоре. Хищник рвался на волю, пытаясь оттеснить разум, но Вив давно уже научилась не поддаваться и держать свою проклятую часть души под контролем. Нельзя было терять разум на ее “тихих” охотах. А когда попадались под руку вот такие жертвы - сами по себе опасные и безумные, или немертвые вампиры, — тогда у хищника случался праздник: оковы контроля снимались, предоставляя свободу действий. И это было невыразимое наслаждение, танец тела, трепет души, песня чувств. Но после такой охоты хищника, опьяненного кровью, иногда было сложно обуздать. Однако пока рядом с намеченными объектами охоты находилась их жертва, Вив пришлось сдерживать инстинкты в кулаке воли. Предстояло отпустить девушку, а потом будет сюрприз для тех, кто решил, что он больше не заяц, а волк. Без контакта она не могла напрямую читать их разумы, но и то, что было на поверхности и вообще витало в этом месте, говорило о том, что эти люди давно оставили позади понятие человечности. Они были именно теми, кого она искала в качестве источника пищи. Вивьен обманом выманила придурков из помещения, где они глумились над своей жертвой. Она проскользнула к их жертве. Видно было, что их веселый вечер только недавно начался, и особого вреда девушке еще не нанесли. Молоденькая девушка - вся зареванная, в разорванной одежде и с синяками на теле сидела у стены. Ее руки были связаны между собой, а потом еще и прикручены к трубе, рот заткнут какой-то тряпкой. Вивьен приподняла штанину, из ножен, закрепленных на голени, легко выскользнуло небольшое лезвие. Стараясь не напугать, мягко ступая без резких движений, она подошла к девушке. — Только не кричи. Я разрежу веревку и беги отсюда шустро, словно зайка. Полицию не зови. Этим придуркам недолго жить осталось. Девушка перестала реветь и кивала на слова Вив, но когда та сняла тряпку с ее лица, закрывавшую рот, и перерезала веревку, девушка задержалась. — Уходи, дурочка! — рыкнула на нее Вив, чуть изменив голос, вызывая безотчетный страх у несостоявшейся жертвы убийц, — даже не вздумай остаться посмотреть. Если найду - то и тебя убью, как свидетеля. Девушка вздрогнула, пискнула от испуга, но повела себя совсем нелогично: неожиданно подалась навстречу Вив и быстро обняла, лишь только после этого отпрянула, испугавшись уже и этого порыва, но все же заговорила быстро и немного сбивчиво: — Они бы меня убили. Тут уже несколько девушек и женщин пропало за последнее время. И моя подруга тоже… два дня назад. Меня поймали, когда домой шла. Я тут рядом живу, — она вновь заплакала, — они пытались пугать меня, стали рассказывать про своих жертв и проговорились о ней. А еще я тут ее вещь нашла… Вивьен смотрела на девушку слегка удивленно, — ну и воля у нее. Противится внушению, не побоялась искать следы подруги и теперь нашла в себе силы рассказать все ей. — Убей их, не сомневайся. Их весь район знает. Наркоманы, а теперь еще и убийцы. Я не буду звать полицию до утра. Потом вызову, покажу вещи, может быть, найдут тело. Хорошо? Вив одобрительно кивнула и показала ей на дверь. — Не задерживайся. Интересной и долгой охоты от одурманенных наркотиками и чувством безнаказанности убийц она не ждала. Впрочем, можно было организовать загон для двух придурков, напугать до мокрых штанов и наслаждаться их страхом и ужасом, пить их кровь медленно, по одному глотку. Отпускать, давать, спрятаться, почувствовать себя в мнимой безопасности, а потом выманивать, будя вожделение, обманывать иллюзиями их разумы. Именно так она решила поступить, — быстрой смерти они не заслужили. Погоняла она убийц с удовольствием. Вивьен читала в их опьяненных мозгах все, что они натворили. Там контроль разума уже давно не ночевал. Она отпустила хищную часть своей души с поводка и играла жертвами, как кошка с мышками. Ловила, пугала, отпивая по глотку, отпускала и снова загоняла. Иллюзии и внушение создали на этой территории непроходимую для них ограду, чтобы не покинули этот клочок земли и здание. Одурманенные разумы выманивала из щелей неописуемая и желанная красавица, источающая феромоны счастья и удовольствия, а потом эта красота обращалась желтоглазым хищником с длинными когтями и клыками, пугающая до икоты и дрожи. Хватило всего лишь часа, чтобы довести их до исступления, напиться их страхом и ужасом, обессилить беготней и дегустацией крови с остатками наркотика. Вивьен насытилась, не убивая, но жизни они не заслуживали. Пора было заканчивать охоту - зверь внутри уже почти урчал от удовольствия, заставляя Вив довольно жмуриться и улыбаться. Змейка тоже довольно шипела, соскальзывая по руке, чтобы получить свою толику крови. Малышке много не надо, и даже эта кровь была не для нее - это было обещанное подношение, которым наслаждалось другое существо. Одну из жертв загнала на крышу - к тому моменту он уже по-настоящему обезумел от испытанного страха. Этот человек был хитер и живуч, убегал и быстро прятался, но это было бесполезно. Он потерял разум, когда, спрятавшись в узкой шахте лифта, думал, что там его не найдут. Напрасно так думал. Вив его нашла. Наплевав на физику, она вниз головой спустилась к нему по стене. Длинные золотые нити волос опутали его шею, и он, задрав голову, увидел сверкающие золотом глаза со змеиным зрачком, заострившиеся черты лица и клыкастую усмешку. Хищник ухмыляясь смотрел в глаза убийце и видел, ощущал, как одурманенный наркотиком разум теряет остатки контроля, а мысли становятся мешаниной, как в глазах поселяется безумие, замешанное на инстинкте выживания. Больше он был не интересен — флакон с кровью безумца и ничего более. Но она отпустила свою жертву, чтобы проследовать за ним до верха здания, где ему предстояло окончить свою жизнь. Сделав последний глоток, она приказала спрыгнуть с крыши - и спустя мгновение вниз полетела орущая бескрылая птичка. Влажный удар, вскрик и тишина. Это никчемное тело упало как раз на торчащие из земли обрезки арматуры. Вивьен не поленилась - сама их там воткнула, так что у него не было шанса выжить, хотя, скорее всего, и просто удара о землю хватило бы. “И где второй спрятался? ” Магия иллюзий уже давно стала для Вивьен излюбленной на охоте, а иногда не лишними были и любовные чары. Вот и теперь она их использовала: поплыл ее силуэт, удлиняя волосы, делаясь соблазнительней, теряя одежду. На спине красавицы танцует змея, очаровывает, а движения самой девушки по-змеиному плавные, текучие, и аура вожделения ширится. Она прекрасна - настоящее воплощение соблазна, от которого нельзя отказаться. Плавных линий хочется коснуться, а мягкие шелковистые волосы пропустить сквозь пальцы, а еще заглянуть в удивительные глаза. Это тело обещает наслаждение и негу, и даже просто побыть с красавицей рядом - счастье. Только вот злая и предвкушающая улыбка в реальности кривит губы вампира, и в глазах вовсе не обещание счастья и покоя - через них смотрит в этот мир сама Смерть. «Вот он, миленький убийца, вылез. Не устоял. Мозги не надо дурманить дурью всякой, и был бы шанс. Может быть. А так вторая голова воли не имеет. Вон как из штанов вздымается, а в глазах - ни капли разума. Вкусный запах. Терпкая кровь с легкой горчинкой. Вкусно». Вовсе не прекрасная рука ложится на затылок вышедшей на встречу жертвы, такие длинные пальцы не могут быть идеальными, и золотистых когтей у красавиц не бывает. Зато этим обладает вампир. Жертва не видит изменений и не видит удлинившихся клыков. Взор обманутого направлен лишь на прекрасное лицо, склонившееся для поцелуя, пока Вив не приоткрыла иллюзию, показав ему реальность. Клыки вошли в плоть, и последний глоток был приправлен острой горечью страха и осознанием неизбежности смерти. Глоток, и следом последовал приказ сердцу остановиться. Тело еще стояло на ногах. Глаза моргали. Легкие пытались вдохнуть. Но убийца мертв. Вив вздохнула, несколько секунд постояла, ощущая послевкусие, оно ей нравилось. Повела плечами, сбрасывая образ и становясь самой собой. Охота явно удалась. Вкусные жертвы. Хищник остался доволен и ленив, поэтому не понадобилось долго загонять его под узду. Оставалась малость. Вивьен видела в скудных мозгах убийц и наркоманов, что стало с их жертвами. И теперь хотела сделать так, чтобы тела были найдены. Две братские могилы не пришлось долго искать. Одна была действительно могилой: первых жертв убийцы сбрасывали в яму, а потом ее закопали. Все, что тут могла сделать девушка, — это подкинуть сингулярность чуть ниже уровня земли, и темная материя послушно вырыла яму над останками. Другая могила была чем-то вроде шахты. Широкая бетонная труба уходила под землю и была просто заложена мусором и ветками. Вив не составило большого труда раскидать магией этот завал. Там были более свежие тела. Тайник с вещами она тоже нашла и сделала так, чтобы и полиция не прошла мимо. Вивьен сделала что смогла для погибших девушек и женщин - остальное было делом полиции. Пусть специалисты думают и сами третьего ищут, которого не было сегодня. На убийцах ее следов не найдут, пусть хоть обыщутся. Задумка была такова, что двоих подельников убил третий, который и правда существует. Идея может быть быстро опровергнута, если у третьего окажется алиби, но для начала его будут все же искать. А тому, что убивали трое, было вполне достаточно свидетельств. Магией она скрыла следы своего пребывания в этом месте. “Хорошая ночь, — Вив довольно улыбнулась, — теперь и в дорогу можно собираться”. Вивьен взглянула на небо, начавшее светлеть. Заглянула в уник, проверяя, не появились ли еще какие сообщения, а заодно вызвала такси к ближайшей стоянке. Стряхнула пыль с одежды и поспешила уйти с этой территории. Ее ждали последние минуты домашнего уюта, душ, сборы и поездка в Афины, где она уже давно не появлялась. Стоило поспешить — дед не любил долгих ожиданий. Из такси она вышла за пару кварталов от дома. Шла не спеша. Приятная усталость после охоты и легкий отголосок дурмана от наркотика пьянили. В воздухе ей почудился едва заметный запах Ника, и сожаление слегка сдавило сердце. Она знала, что будет скучать по нему, и надеялась, что этот период не будет долгим. Во всяком случае, она будет далеко от Земли, и соблазн заглянуть к нему не приведет ее снова в его объятия. Ночь вышла насыщенной, давно такого не было. Со времен работы в «Аиде» уж точно. После увольнения она расслабилась и жила, никуда не спеша. В последнее время она вообще многое пустила на самотек, откровенно наслаждаясь жизнью, упиваясь чувствами, и Ник был одним из важных компонентов ее жизни. Но ей было мало его одного, поэтому были и приятные вечера в барах с мимолетными знакомствами, и разовый секс, когда нет нужды знакомиться, потому что уже через час имена будут забыты. И танцы без Ника тоже были. Гонки, драки - занесло ее как-то на ринг боев без правил. Забавно было, но быстро надоело. А еще она много читала. В общем, просто жила, не заморачиваясь заработком. Она и без поддержки деда уже давно обеспечила себе финансовую независимость и ни в чем не нуждалась. Ник Ник долго ждал, и сам не помнил уже, чего именно. Еще дома зачем-то написал на запястье три буквы: «Вив»; а потом спешил сюда, к этому дому напротив сквера. Зачем? Ник помнил, что надо кого-то подождать, и внутри все трепетало при этой мысли. И уже почти два часа он терпеливо ждал, сидя в густой кроне дерева напротив чьих-то окон, и так уже делал не раз. С насиженного места были хорошо видны улица и вход в подъезд. И вот на тротуаре появилась женская фигура со светлыми волосами с рыжим отливом, заплетенными в косу с длинной кисточкой на конце. Она шла неторопливо, и не оглядываясь. Походка казалась слегка пьяной и такой знакомой. Он посмотрел на руку. «Вив» — Вивиана, Вивьен, Вив. Его Вив, которая с ним сегодня попрощалась и ушла навсегда. Он не хотел прощаться, как и в первый раз, когда он проследил за ней до этого дома, борясь с забывчивостью. Тогда Ник наблюдал за ней через окно, пока она не пропала из вида. Вив тогда разделась и ушла в спальню, которую не было видно, и он вскоре забыл, зачем на это дерево забрался, и что высматривал. Спустился вниз и пошел домой, а потом вспоминал тот момент, когда она появлялась в его жизни, снова краснея и обзывая себя ребенком. Вивьен была задумчива и не заметила, как из сквера напротив дома вышли трое мужчин, быстро и тихо догоняя ее. Нику было хорошо видно происходящее, и поведение троицы ему не нравилось. Он хотел уже окликнуть Вив, предупредить, когда она сама остановилась и очень быстро обернулась. — Что вам тут надо? Голос Вивьен был сильным и властным, и словно разбивался на очень даже заметные гармоники. Повеяло страхом, даже жутью. Нику показалось, что стало холоднее, и каждый волосок на теле вздрогнул. Трое преследователей остановились довольно близко и то ли от чувств пригнулись, то ли, проявляя уважение, поклонились. — Ну? Вы в курсе, что нарушили границу, придя сюда? — Простите, госпожа, — проговорил тот что в центре, — мы всего лишь посланники. — Я не почтовый ящик для посланий. — С вами просто хотят поговорить. — Мне не о чем говорить с шакалами вроде вас. Еще раз предупреждаю: это моя территория, и вы нарушили ее, даже просто появившись в этом городе. Я в праве вас просто убить здесь и сейчас и без всяких разговоров. — Мы не сделали ничего плохого на вашей территории и пришли со всем уважением. Просто передать сообщение, и возможно, получить ответ. И сразу покинем город. — Вы очень многословны и навязчивы. — Простите, — человек поклонился, а двое его спутников вообще стояли склонившись, боясь разогнуться, — выслушаете? — Если не поторопишься, то, хоть я и не голодна, но разбавлю меню твоими друзьями. — Мы от госпожи Аоки… — Мне это имя ни о чем не говорит. — Госпожа Аоки создала научно-исследовательский институт «Ханами», чтобы понять природу таких существ как мы. И хотела бы пригласить вас… — Понятно… Вив в одно мгновение оказалась перед человеком слева от говорившего - и тот просто упал. Ник при этом услышал хруст, и следом увидел, как тело просто осело на землю. — Меня не интересуют исследования ни таких, как вы, ни тем более - меня самой. При желании я и сама в состоянии сколотить пару-тройку институтов. Но мне это просто-напросто не нужно. Миг, и она возникла рядом с мужчиной, стоявшим справа. Ник видел, как она, обхватив шею мужчины, заставила того пригнуться еще чуть ниже, и у его вены на шее блеснули ее клыки. В глазах Вив полыхнул желтый огонь. Мужчина совершенно не сопротивлялся, словно безвольная кукла. Очень аккуратно она прокусила кожу, слизнула кровь, глядя на собеседника, а потом углубила рану клыками. Несколько секунд - и еще одно тело с посеревшей кожей опустилось на землю у ее ног. — Передай своей госпоже: «Меньше верить легендам надо». Я не такая, как вы. Для вас я хищник, а вы для меня - весьма вкусная дичь. Обнаглеете с вашими исследованиями, и я с радостью начну охоту хоть в Европе, хоть в Японии, мне все равно где. Понятно? Мужчина кивнул, и довольно низко по-японски поклонился. — Я передам. Но вы же, как и мы, пьете кровь. — Для меня ваша кровь даже вкуснее человеческой, так что еще слово — и я передумаю отправлять сообщение. Кстати, спасибо вашей госпоже за десерт к завтраку. Японец вновь склонился в ритуальном поклоне и убежал едва ли не со скоростью автомобиля. Вив, глядя на трупы, вздохнула. Дальше Ник не понял, что происходило. Вивьен подошла поочередно к телам и приложила к ним руку - под ладонью мелькнул красный всполох. Потом она отошла чуть в сторону, что-то проговорила, и вслед за странным жестом полыхнули огнем тела. Это длилось мгновения, и странный всполох пламени оставил лишь кучки пепла. Вивьен взмахнула рукой, словно желая смахнуть этот прах, и Ник ощутил дуновение прохладного ветра с запахом речной воды, который и правда смел пепел, разбрасывая частицы дальше по улице. А девушка развернулась и пошла к подъезду. Вскоре Ник поймал любимый образ за стеклом квартиры: «Все-таки она вампир, только странный. Да и о чем это я? Выходит, монстры существуют?» Вив ходила по комнате, собирая вещи в сумку, стоящую на диване. Поэтому Ник не успевал забыть зачем он здесь. Он как-то слишком лояльно отнесся к мысли о монстрах. Возможно, он просто привык к своей прекрасной любовнице, или это Вивьен каким-то образом воздействовала на него, чтобы он не испугался, если что. А может, она внушила ему это, просто расширив рамки нормальности, на случай, если при нем вспыхнут глаза, или покажутся клыки. Он не помнил такого, но мало ли. При нем только иногда с глазами странности были, очень мимолетные. Все остальное было вполне в рамках человеческих, или максимум - как результат усиления человеческого тела генной инженерией или имплантами. Последнее вообще давно стало нормой. Собрав сумку, Вив разделась, словно специально став ближе к окну и обнажаясь небрежно и с легкой наигранностью. Ник видел игривую улыбку на губах девушки, и если бы она взглянула в окно, то не оставалось бы сомнений, что она знает о его убежище, и в таком случае сценка с раздеванием была предназначена специально для его глаз. Но в окно она не посмотрела. Распустив волосы, Вивиана ушла душ, и Ник стал терять память. Впрочем, вернулась она быстро, и обернутое на теле пушистое полотенце вскоре снова обнажило самое прекрасное и соблазнительное для Ника тело. Мысль о монстрах стала казаться бредом. Ну не могла эта красавица быть чудовищем. Он знал, чувствовал, что она пусть и по своему, но любит его, и ничего плохого от Вивьен никогда не видел. Она явно была не проста, но может, это все кибернетика или имплантаты… И тут Вивиана опровергла его предположения и попытки как-то объяснить для себя странности любимого создания. Всего на минуту она исчезла из комнаты, а из спальни вышла совсем другой. Строгий серо-голубой брючный костюм, тонкая белая блуза. Аккуратно собранные в пучок волосы, с преднамеренно созданным эффектом небрежности. Небольшая прядь, смягчающая образ. Она словно преднамеренно подошла к окну, и Нику казалось, что она если и не видит его, то точно знает о его присутствии. Тень улыбки легла на ее подкрашенные губы. Макияж был умелый и тонкий, не портил естественность облика. Задерживаться она не стала, отвернулась и подхватила уже собранную сумку, губы шевельнулись, отдавая команду ВИ, и на окна стали наползать защитные ставни. Через минуту простучали каблучки, и Вивьен быстро вышла на улицу, направляясь к ближайшей стоянке аэрокаров, и Ник старался не упустить ее из вида. Активировав уник, она пошла между машин, пока одна из них не отозвалась на сигнал. Ник наблюдал с улицы, понимая, что вот и все — настали последние мгновения, когда он ее видит и помнит. Аэрокар был из последних и навороченных моделей. Черный со странным логотипом в виде круга, словно заполненного пламенем, и поверх двузубец, или, может латинская буква «U». Машина зашумела запущенным двигателем и выплыла со стоянки. Он видел лицо Вив с желтоватыми глазами, а она смотрела на него. Кар плавно остановился рядом с ним. Дверца, отделяющая Вив от Ника, открылась, и она немного растерянно смотрела на парнишку. Теперь Ник понимал, что Вивьен с самого начала знала о его присутствии и о месте, где он сидел. Он ругал себя, что поддался чувствам и пытался продлить расставание. Вив словно услышала его мысли и озорно улыбнулась. В ее глазах растаяла растерянность, Вив что-то решила для себя. Чуть склонившись, она поймала его за ворот и притянула ближе к себе. Последний поцелуй, горький и сладкий, с привкусом меди и головокружением, а потом она отпустила его одежду, быстро поправила скомканную майку и легко оттолкнула. — Не делай больше глупостей, Ник. Мои утренние гости очень опасны для тебя. А за твою настойчивость, если представится возможность, — еще свидимся, а пока просто живи. Не сопротивляйся! Забудь меня! Он слышал как пискнул ее уник, и тут же отозвался его браслет. Ник усмехнулся, понимая, что никаких следов утренней видеозаписи не найдет. Так уже было, и не раз, когда он пытался заснять ее. Там даже стирать ничего не надо было — сплошные блики и засветки, но все равно… Дверца опустилась на место, и аэрокар стартовал словно спортивный болид, за пару секунд набирая высоту, делая вираж с разворотом и исчезая на максимальной скорости. А через пять минут он уже не понимал толком, зачем пришел на эту улицу. Сердце щемило от чувства потери и четкого понимания, что здесь уже некого ждать. На губах еще ощущался поцелуй и вкус крови. Пальцами он слегка коснулся губ, совершенно не помня, о ком тоска сжимала сердце. Как только ощущение недавнего поцелуя растаяло, в душе разжалась пружина. Появились мысли о Нате, девушке из колледжа, которой он нравился. Он подумал, что она вполне симпатичная, и можно познакомиться - может, на вечерок-другой что-то да обломиться бедному студенту. А еще он понял, что после соревнований больше не вернется в студию: почему-то он был твердо уверен, что там ему больше нечего делать. Немного о прошлом. По пути в Афины Вивьен еще долго в мыслях возвращалась к своему маленькому танцору. Надо же, после завершения обряда этот милый малыш нашел в себе силы добраться к ее дому. Дурашка! Конечно же, она знала о его присутствии, и в прошлые разы знала. Да она только его запах почувствовала за пару кварталов от дома. Остаточный след по пути его следования к тому дереву под ее окном. И этих клыкастых визитеров чувствовала. Она так боялась, что Ник у них в руках, что с трудом заставила себя идти спокойно. Наркотики немного ослабили волю, и хотелось снова выпустить зверя и бежать, рвать, кусать. Хорошо хоть по давней привычке она никогда не приезжала прямо к своему дому, выходила раньше и шла пешком. Так что у Вив было время чуть овладеть собой. “Такое утро испортили, скоты японские”. Уже почти дойдя до дома Вивьен поняла, что Ника они не тронули, и похоже, что вообще не ощущали его присутствие. Хорошая метка получилась, скрывая подопечного от внимания существ. Удостоверившись, что Ник не у них, она обернулась к гостям. Трое, посередине самый старший — лет двести с хвостиком. Вежливый японец, симпатичный, может и красивый, по-азиатски. Запах от него исходил вкусный. И с ним двое молодых - лет пятьдесят одному, а второму вообще двадцать. А это уже неуважение к ней, или же тот, кто их послал, мало знает о Вив. Такой молодняк она только как еду и могла воспринимать. В этих двоих животный инстинкт превалирует над их желаниями, особенно у младшего. В их личностях не было ничего уникального, даже просто физической красотой не обладали. “Как так можно свою кровь и силу растрачивать? Настрогают зубастых для численности, а потом удивляются, что Древние эту шушеру принимают за скот и охотно вырезают”. Вивьен умы вампиров читала как открытую книгу, мало кто из вампиров мог сопротивляться этому, а часто они даже не замечали вторжения. Ей и контакта не нужно было, чтобы знать их намерения. И она не помнила, когда в ней открылась эта способность. Только старые вампиры в зависимости от силы воли могли закрыть разум от свободного чтения, да и то ненадолго. “А наглость какова! Хотят поговорить об изучении. Да вертела я их с изучениями вместе. - Возмущалась про себя Вивиана. - Большинство таких вампирских общин даже толком не понимают, в каком мире живут. О Древних и Богах почти ничего не знают. Иначе бы десятой дорогой обходили город, где вместо общины место держит всего один вампир.” Слушать японцев Вивьен было некогда, да и неинтересно - ничего нового они были не в состоянии сказать, а все нужное она уже прочла в их сознании. Поэтому двоих нежданных гостей убила, а третьего прогнала. Теперь ей предстояло еще одно прощание, и она пошла собираться, давая немного времени своему милому танцору понаблюдать за собой. “Как же трудно расставаться с любящими людьми”. Она уже успела нарастить броню и научиться уходить красиво и вовремя, а вот Ник был слишком юн и упрям. Да и безупречной брони не бывает. Ник снова удивил ее настойчивостью, и теперь Вивьен однозначно хотела бы когда-нибудь его найти. А пока пришлось обновить печать памяти кровью, чтобы быть уверенной, что больше он сам ее не вспомнит. “Ну надо же, какая свежая у японки идея родилась — научно-исследовательский институт организовать! Да ее счастье, что дед ждет, а то я бы уже к Японии подлетала. Столько глупой еды даром пропадает. И куда только их местная Корпорация смотрит? Ведь договор есть по этому поводу. Уже сколько раз обжигались и снова наступают на те же грабли. Надо деду не забыть рассказать, а то ведь снова наскрещивают видов.” В последний раз хоть подопытные вменяемые вышли. Тогда прошляпили сначала усиление оборотней. Мутацию оборотня под влиянием крови вампира. Потом мутацию обычного вампира под влиянием крови Древнего в дневного вампира. И на закуску рождение в пробирке полукровки вампира и оборотня. Дит тогда был мрачен, словно туча. Агентам «Аида» пришлось вылавливать зарвавшихся мутировавших оборотней и ликвидировать. Она сама тогда впервые стала не убийцей кровников, а защитницей, потому что оборотни в тех местах почти вырезали всю эту братию. Более того, все это вылезло в мир человеческий, и после Корпорациям пришлось потрудиться, чтобы темная сторона мира снова ушла в тень, а люди напрочь забыли о реальности существования мистических созданий. После этого случая и пришлось ей уснуть, как и многим существам, растратившим много сил, чтобы отдохнуть, в чем-то измениться, или усмирить свои сущности. Заодно такое массовое успокоение привело к уменьшению ауры иррациональности в энергетических полях планеты. А лично она просто устала тогда - почти полсотни лет без отдыха требовали переосмысления прожитого, чтобы не сойти с ума и не переродится, как дедовы Эринии. “Фурии чертовы! Только бы не встретиться с ними в офисе. Вот бы кого в космос прихватить, да по дороге в шлюз вытряхнуть.” Она немного обманула Ника и не только насчет Наты, но и про свой возраст, больше, чем на треть уменьшив. Впрочем, это все равно более двух тысяч лет. Вив родилась недалеко от Афин, но город этот никогда не любила. Как и саму Грецию тех времен. Сколько бы теперь историки не пели дифирамбы Древней Греции, они сильно ошибались в значимости этой культуры. Да и вообще, вся история мира далека от представлений человеческих историков. Греция времен детства и юности Вивьен была сильна, но внутри общества царило лицемерие. Злосчастная греческая демократия — это олигархат в чистом виде, еще и усугубленный рабовладельческим строем и полным бесправием женщин и части простого населения. Это был мрак и кошмар общественной системы, который потомки потянули через времена, восхваляя и усердно насаждая. Ну хоть с рабством проще стало, хотя полностью его так и не уничтожили - все равно огрызки этого явления торчат то там, то здесь. А боги что? Да не лезут они в политику людей. По крайней мере, явно. Присматривают, чтобы не дошло до самоликвидации вида - и ладно. Открытие эффекта масс и выход в космос помогли снизить напряжение на Земле, благодаря этому хоть как-то удалось объединить структуры, чтобы быть сильнее в галактике. Альянс систем подавал очень неплохие надежды на реструктуризацию общества без крайних мер вроде уменьшения численности населения планеты, а то ведь и об этом задумывались. Давным-давно Афины всегда были очень красивым городом. Его покровительница Афина следила за местом, посвященным ей, и гордилась достижениями и богатством столицы. Город жил и дышал прославлениями олимпийцев. Множество храмов — это сила для всех богов пантеона и покровительство для мегаполиса. Впрочем, сколько бы не славили богов, но людские грехи порой не только покровительство и удачу привлекали, ведь Боги и человеческую мерзость видят. В этом городе кипели страсти не только между людьми, но и между богами. Нынешние Афины со временем многое растеряли, да и Боги с расширением влияния пантеона большей частью на италийские земли переселились. В этом городе только дед и любил теперь бывать, и главный офис Корпорации по его указанию в Афинах обустроили. Плутон сентиментален, хоть и мрачен. Вивиана помнила шум этого города. Цветистость и даже аляповатость раскрашенных скульптур и храмов. Красноту черепичных крыш, по которым было довольно удобно бегать юному вампиру. Фонтаны, базары, где можно было купить практически все. Запах благовоний в храмах, тонкие одежды жриц. Лицемерно-самодовольные рожи жрецов. Храмовое пение и веселые напевы обычных людей. Тяжелая атмосфера рынка рабов до сих пор чувствовалась в том месте. И помнились слезы тех, кого продавали за долги. В Афинах тогда был неописуемый котел человеческих эмоций, из которого, казалось, можно черпать и пить, как воду или вино. И все же Вив так и не смогла полюбить этот город ни до перерождения, ни после. После перерождения ее городом надолго стал Коринф. Порочный город, и другим он не мог стать, имея главной покровительницей Афродиту. Город красивейших и самых дорогих проституток. Здесь женщины имели больше власти, чем где-либо в Греции. Самое дорогое для проживания место тех времен, но в нем можно было жить в роскоши и с минимальным давлением политиков. Там, где философствовать было не принято, потому что правили городом секс и нажива. Приехав в Коринф, она даже мысли не допускала о занятии проституцией, хотя от деда сбежала почти без средств, и практически не владея магией. Чтобы вампир да без денег с улиц богатейшего города ушел? Ха! Она не нуждалась, но все равно надо было как-то жить среди людей, приспосабливаться. И Вив стала танцовщицей. Она просто зарабатывала танцуя и принципиально не соглашалась на секс ради денег. Вивьен с ее гибкостью и чарующими движениями, да еще и с естественной для вампира аурой очарования быстро стала лучшей. На ее выступлениях всегда собиралась толпа, и богачи платили щедро. В нее влюблялись и одаривали подарками, это тешило тщеславие, но быстро начало надоедать. Она отказывалась танцевать на храмовых праздниках, и лишь однажды ее уговорили станцевать в храме покровительницы города. Богиню-покровительницу привлекла чужая сила в ее храме, и среди празднующих людей появилась еще одна гостья. Волосы и лицо были прикрыты накидкой, но люди, сами того не осознавая, расступались перед ней, пропуская к сцене. Богиня Любви была очарована танцем, и не сразу поняла, кто перед ней. Вивьен же была увлечена и ничего не замечала. После представления ее отвели в потайную комнату храма, где уже ждала Афродита. Афродита приняла под свое покровительство юную Вив. Вивиана тогда испытывала большие проблемы с владением обретенной силой, ей было трудно сдерживать инстинкты зверя, и она проклинала каждый день своей жизни и кровь богов, что ей досталась. И только в танце могла обо всем этом позабыть. Как ни странно, но именно Дита и помогла раскрыть возможности Вив, в том числе и через секс. Оказалось, что не только кровь смертных может быть пищей для такой как Вив, и эмоции насыщают ничуть не хуже, а вредит это меньше. И она может реже охотиться. Можно было получать удовольствие от соития, и одновременно удовлетворять голод души. Афродита оказалась мастерицей похотливых иллюзий, искусницей в приготовлении и использовании афродизиаков, и не только. Прочих хитростей тоже хватало, и Богиня делилась знаниями с Вив. Славное было время, с Дитой всегда было весело, пока она не влюблялась в кого-нибудь. Влюбленность Афродиты походила на болезнь, и требовалось время преодолеть это состояние. Вив не помнила, когда покровительство и дружба переродились в более близкие отношения. Не было вспышки чувств. Вивьен спокойно переносила присутствие Афродиты, не умирая от вожделения и похоти. На чары Ди Вив просто не реагировала, если сама того не хотела, и это вызывало интерес Афродиты. Попытки соблазнить чарами переросли в странную заботу и откровенный флирт. Юная танцовщица, странный вампир, внучка Бога Смерти - такое сочетание интриговало Афродиту. И однажды упрямая и неискушенная в близких отношениях юная Богиня все-таки попалась в сети опытной искусительницы. Вивьен никогда не жалела, что поддалась Афродите. Эта связь ей очень многое дала. Знания, умение владеть собой, развитие эмпатии и насыщение эмоциями. Именно Афродита открыла для нее секреты алхимии, и в этом она была настоящей искусницей. Вивьен одна из немногих узнала настоящую Афродиту - она не была легкомысленной штучкой, но почему-то тщательно поддерживала этот образ. С Вив она была настоящей, и похоже, то, что на вампира не действовали ее чары, сыграло немалую роль в этих отношениях. Это было время нежности, настоящей юности и неопытности. Вивиана лишь начинала жить. Довольно спокойно она отнеслась к первой отлучке подруги в поисках ласки в чужих объятиях. Легкое раздражение лишь сделало ее чуть более жестокой охотницей. Шло время, и она свыклась с мыслью, что на этом связь окончена. С ее внешностью найти любовника никогда не было проблемой, а занятия с учителями деда не оставляли времени на уныние. Но влюбленность Ди не длилась долго, и лет через пять очередной любовник Вивтен был выкинут из теплой постели. Афродита как ни в чем не бывало вернулась, совершенно не интересуясь мнением Вив. Обида и скандал были заглушены нежностью. Богиня Любви никогда не извинялась, но окутывала вниманием, лаской, любовью так, что сопротивляться и возмущаться было бесполезно. Эта чертовка была во много раз старше и опытнее, так что ключики находила к любой дверке, которой пыталась отгородится Вив. И внучка Аида пережидала очередной загул Ди, становясь в бою злее и коварнее. Да и вообще неожиданно открыла в себе любовь к интригам. Люди бывают так податливы на лесть, посулы, клевету, а если в игру вступает существо способное слышать мысли и узнавать потаенные секреты, то это может быть весьма прибыльным занятием. Тем более, что танцевать вечно не получилось бы, и юная танцовщица пропала, и в Коринфе появилась молодая знатная особа. Пока богачи и заезжие аристократы строили планы насчет партии с одинокой и перспективной девицей, Вивьен вела свою игру. Она просто-напросто мошенничала, подогревая интерес к себе, выманивая подарки и средства, а потом стравливая поклонников. Для такой игры она выбирала особых жертв: жадных, аморальных, воров и убийц в шелковых одеждах. Так что потерь ей не было жаль. Она даже пару раз выйти замуж решилась. Правда мужья скоропостижно скончались. Один от ножа в спину на улице, а другой просто однажды не проснулся. Зато Вивьен все сочувствовали, а девушка надолго обеспечила себе благосостояние, и плевать она хотела, что по греческому праву жена не может иметь собственность. Попробовали бы они у вампира честно украденное и присвоенное, а тем более заработанное забрать. Так что Дита занималась своими делами, а Вив открывала новые аспекты жизни, и в целом тоже неплохо проводила время, расставаясь с наивностью и добавляя в копилку характера хладнокровие и расчетливость. Правда это не помогло, когда в Вив первый раз проснулась ревность. Это чувство просто вспыхнуло в душе Вивьен, когда в очередной раз вернувшаяся к ней подруга заявила, что ждет ребенка. Юная Богиня даже не понимала, почему именно это вывело ее из себя. Просто какой-то лимит в отношениях исчерпался. И все же в тот раз она остыла и уйти не смогла. Отдав ребенка отцу, Афродита почти полвека не отлучалась на сторону. Зато теперь ей пришлось терпеть измены Вивьен. Старшая Богиня ревновала и временами вышвыривала очередное постельное препятствие в окно, иногда мелко мстила бедным влюбленным, одаривая каким-нибудь проклятием. А Вив, чтобы подразнить подругу, заводила очередную интрижку с мужчиной и наслаждалась последствиями, совершенно не опасаясь, что гнев Ди обернется против нее. А в тайне надеялась, что подруге все надоест, и эти странные игрища закончатся. Она не находила в себе сил уйти, поэтому провоцировала на это Ди. Так было, пока Афродите и правда не надоело, и тогда Вив увидела совсем другую сторону этой Богини. И внучка Аида влюбилась по уши. Теперь уже пришлось болеть Вивьен. Когда чувства утихли, Афродита снова взялась за старое, а Вив просто уехала из Греции, оставив все позади. Им почти два века удавалось скрывать истинные взаимоотношения, и причину отъезда никто не связал с Афродитой. На фоне этих личных страстей Вивьен продолжала учиться. Аид не пытался ее вернуть домой или как-то влиять на ее решение жить в Коринфе. Он просто поставил условие, чтобы она училась, и приставил к ней учителей. “Милые” близнецы из дедушкиного окружения - Гипнос и Танатос стали для нее кошмаром. Гипнос был всегда жутким занудой, и чтобы выслушивать его, нужно было недели две до урока отсыпаться, чтобы зевая, челюсть не вывернуть. А Танатос — это жуть ходячая, он Вив долго пугал просто своим видом. Зато был освоен гипноз, чтение разума и влияние на него во время сна. В какой-то мере даже по снам ходить научилась, но делать этого не любила. А Танатос был суровым учителем по владению оружием и боевой ипостасью. Самые трудные уроки. От него она сбежала как только смогла. От проблем с Ди, от нудных и пугающих учителей она уехала в Африку, в Египет. Дуреха совсем была, знала бы о последствиях — ни за что бы туда не сунулась. Впрочем, тогда она и не стала бы такой, как есть. Осталась бы с подачи Афродиты на уровне чего-то вроде суккуба. Жизнь, а точнее выживание в Египте ее изменили навсегда. Север Африки оказался в плане иррационального весьма мрачным местом, даже страшным. Страна даже не богов, а жрецов. Страна мертвых и неживых. Оккультизм и самые темные оттенки магического искусства. Ритуалистика, заклятия и проклятия, искаженные знания древних, магия крови — все это процветало в тех местах. И боги там были мрачные и странные, возможно, из-за своего окружения. Куда там Аиду с Царством мертвых, если в Египте в реальности таковое и было. Вивьен пришлось быстро понять, что в тех местах нужно быть крайне осторожной, и она бы быстро покинула эту страну, для которой она была слишком юна и неопытна, но ее привлекли знания и новые возможности. Она увлеклась магией крови - просто чувствовала, что эти знания для нее предназначены, что это ее стихия. Только вот обладатели знаний не спешили ими делиться и пришлось изощряться. Мастерство маскировки и скрыта быстро отточились просто до блеска, а иначе никак. Много чего интересного Вив тогда смогла узнать, и многому научилась. Целую коллекцию очень полезных и редких свитков и табличек собрала. Убежище обустроила - его до сих пор никто не нашел. Ей же лучше, хоть и пришлось хрупкие свитки позже деду на сохранение передать. А тогда ей все было интересно, до той поры, пока ею не заинтересовались жрецы. Уж сколько проклятий на нее тогда сыпалось, и сами же от них страдали по полной. Она же не виновата, что после изменения стала подобна зеркалу для проклятий - не для всех, но в основном. А потом жрецы позвали в помощь вампиров. Тогда она впервые столкнулась со своими кровничками, причем их оказалось там много - в том числе и древних мощных созданий. Мрачное наследие старых божеств и духов. Как и она, это были порождения проклятия, но они все же отличались от Вивьен - они не были живыми. Эти ночные создания были порождением ритуальной магии крови с посмертной мутацией в хищника и возвращением к псевдожизни. Боящиеся солнечного света и ритуальной жреческой магии. К породившей их магии у них была слабость. Они легко поддавались внушению и иллюзиям. Не способные оставить живое потомство, кроме как через обращение. Не способные к магии стихий - только ритуалы, и то с большими оговорками. И питающиеся только кровью живых, а иногда и плотью только что убитых жертв. С возрастом некоторые начинали читать мысли и внушать, и вообще у старейших вампиров могло оказаться много интересных умений и талантов. А молодые — это просто кровожадные твари, хищники, почти не контролирующие ярость. У Вив оказалось гораздо больше преимуществ по сравнению даже с довольно старыми особями, но этих тварей там оказалось слишком много. И они заинтересовались ее возможностями - особенно, когда поняли, что в главном они сходны — это кровь как еда. Древнейшим хотелось заполучить ее, чтобы понять, почему она не боится солнца, и почему так молода, но так сильна, хотя крови пьет немного по сравнению с ними. На Вивьен началась охота - самая настоящая облава. Пригодились все навыки, полученные от учителей, и она понимала, что была дурой, что не доучилась. Пришлось учиться на ходу. Несколько недель резни - сколько она их перебила тогда, было не сосчитать. Ей не давали охотиться, и она стала пить из немертвых. Это было мерзко, их кровь была приторно сладкой с привкусом тлена, с послевкусием соли и горечи. Первые разы ее даже тошнило, но потом организм приспособился, и родился охотник на немертвых. Она распробовала оттенки эмоций вампиров. Более яркие, чем у людей, но касались только ярости, жажды крови и оттенков страха, главный из которых — страх смерти. Их кровь была как странное вино с небывалыми специями, она пьянила и дразнила странными оттенками. Что ж эти преследовали сами были виноваты в том, что ее хищник нашел в них источник пищи и источник знаний. Да, от старых вампиров она могла набираться не только силой, но также черпать их знания и умения. Хищник внутри становился сильнее, и уже Вивьен охотилась, загоняя ночных клыкастых в щели. Пока не вылезли их Древние. Ее смогли поймать и уже предвкушали, что смогут забрать себе ее особенности, но не судьба. Кровь Вивьен оказалась отравой для ночных - особенно, приправленная ее проклятиями. Зря что ли она магию крови так упорно изучала, пусть и самостоятельно. Ведь чтение памяти и сознания знающих эти тайны дает значительно больше, чем уроки и свитки. Отчаявшись перенять способности, Вив просто решили убить, принести в жертву. И первый раз в жизни ей пришлось плюнуть на гордость. Пока кровь из ее вен стекала по алтарным стокам, Вивьен молила Аида о помощи. Дедуля откликнулся, но что там происходило дальше, она уже не помнила. В себя пришла дома в Коринфе. Почти на век Аид закрыл для нее все пути из Греции, а когда Вив окрепла после африканских приключений - собственноручно наказал. Дед просто вызвал на бой и показал, что она никто и звать никак. А потом сказал, что пока она хоть раз не нанесет по нему удар - дальше Греции ей делать нечего. Вообще-то было нечестно ставить такое условие потому, что весовые категории совсем разные, и он просто схитрил. Только Вив тогда этого не знала и в отчаянии чуть глупостей не наделала. Шутка ли: почти два века тренировок и учебы, усиление после охоты на вампиров, а в итоге нулевой результат. На чистом упрямстве она продолжала учиться. Теперь Дит к ней еще и Гекату в учителя пристроил. Сказал, что нечего было в Египет мотаться, чтобы темную магию изучать. Только из нее магичка оказалась еще та. Магия крови и воды — пожалуйста, все же вода — это почти кровь матушки-земли, очень похожи эти жидкости в плане магии. Иллюзии она еще с Гипносом неплохо освоила, да и Афродита помогла в своей сфере интересов, а Геката помогла отточить умения. А вот остальное давалось плохо, да и просто неинтересно было. В итоге освоив то, что давалось, с суровой учительницей Вивьен все же рассталась. Каких только учителей и партнеров для тренировок ей не подкидывал дед. Порой даже на охоту времени не оставалось. Иногда казалось, что ее умения уже давно никуда не движутся, ничего нового, одна скука. Уже давно даже Танатос как противник не пугал. Ну зачем ей мечи, ножи и прочие железки, если все оружие у нее всегда с собой? Она никогда не ощущала себя воином, и это ее не привлекало. Вот тихо пробраться, свернуть шею, или выпить досуха и так же тихо уйти — это интересно. Обмануть иллюзией, нагнать жути — это здорово и вкусно. Пройти ловушки, войти туда, куда нельзя, и остаться в тени — это бодрит, а если еще и разжиться чем-то интересным, то это приятный приз. А тут делают из нее мечника-лучника, зачем все это? Однако освоить все это пришлось, и позже эти умения пригодились.