Mass Effect. Вампир из корпорации «Аид»

***

Наверное, Джейн тоже устала, а может, просто привыкла быстро отключаться от реальности, потому что уснула она почти мгновенно. Для Вивьен это было как подарок. Бог она или вампир — не важно, условности жизни таковы, что сон необходим. Она, конечно, способна обходиться без отдыха дольше, чем обычный человек, но здоровый сон ей полезен не менее, чем остальным. Бой в команде с людьми вымотал; все было бы гораздо проще, прими она боевую форму с самого начала: в таком случае она бы даже не заметила то ранение. А вышло так, что лишь слегка потеряв контроль из-за боли на верхней галерее, она отчасти выпустила хищника, а все остальное время билась как человек, причем в нетрезвом состоянии. Как следствие — восстановление длилось дольше, и пришлось терпеть последствия переломов ребер и внутренних повреждений. Впрочем, она не жалела, хорошая вышла драка. И в ход шла не магия, а биотика, причем даже не для прикрытия истинных умений, а сама по себе. Интересные способности: странные и абсолютно не свойственные богам — земным уж точно. Однако бой потребовал много сил, да еще и трое суток без сна сказались, если не считать пары часов отдыха во время полета на Цитадель. Приоткрыв глаза, Вивьен нашла взглядом будильник на тумбочке: почти два ночи. Разочарованно вздохнула: три часа на сон маловато. Она хотела уйти с «Нормандии» до того, как экипаж начнет просыпаться. Не хотелось провоцировать лишние пересуды вокруг личности Шепард, только что ставшей командующим офицером. Экипаж собран не так давно, и Алекс еще только предстояло заслужить репутацию, заменив более бывалого и опытного офицера. Настроившись на пробуждение через два с половиной часа, она понадеялась, что этого хватит на задуманное. Вивьен чувствовала тепло расслабленного тела Джейн, и ее ставшее совсем тихим дыхание. Едва коснулась руки, расположившейся у нее под грудью, улыбнулась, сосредотачивая мысли на ее рыжеволосой хозяйке, и наконец, отпустила сознание в мир снов. На что похож мир снов? Это самая непредсказуемая часть бытия — это игры разума, но есть и в этом мире фантазий свои закономерности. Сновидения — это царство Гипноса и Морфея; маленькая смерть, во время которой становятся возможны чудеса. Это время, когда подсознание вступает в свои права, и на поверхность из потаенных глубин души выходят образы и видения, способные дать подсказку, подарить утешение, радость, но могут обнажить и страхи. В мире снов можно получить предупреждения о грядущих событиях, как и найти ответы на вопросы о прошлом. Вивьен в свой мир ввел сам Гипнос, он дал ей знания об этой подсознательной реальности. Знания эти Вив когда-то считала лишними, но лишь со временем оценила по настоящему дар Бога Сновидений. Это были очень полезные умения для влияния на разум человека и ценная находка для улучшения магии иллюзий, которую Вивьен так полюбила использовать на охоте. Со временем она научилась водить сознание жертвы по границе сновидения, считывая потаенные мысли и страхи, и могла погрузить в сон так, что жертва, находясь в мире подсознания, воспринимала все как реальность. Становясь хозяйкой сновидений, она была способна нагнать достаточно жути и даже убить. В целом, мир Гипноса давал очень много возможностей, и сейчас она вошла в него, чтобы помочь Джейн. Ей предстояло найти ниточки защитных чар и восстановить их, а также, возможно, стоило узнать, как повлияла информация с маяка на подсознание Алекс. То, что стереть это нельзя, Вив поняла, когда по собственному разуму прошлось воздействие сигнала. Оно не нанесло какого-либо вреда здоровью, но как-то изменило восприятие. Саму информацию Вивьен еще предстояло внимательно изучить, но это позже. С чего начинается любое путешествие? Конечно же с выхода на путь странствий: это могла быть дорога, тропинка, тракт, да хоть шоссе или вообще полет меж звезд, хотя последнее — это что-то из психоделической области. Обычно подсознание Вивьен даровало ей красочное начало пути на тропинке, петляющей по живописным весенним или летним лугам и полям, дававшим возможность собраться с мыслями, сконцентрироваться, но в этот раз все было иначе. Она оказалась на городской улице. Возможно, сказалась близость с Шепард и воспоминания, которые связывали их прошлое, но эти улицы очень сильно напоминали город в котором выросла Алекс, и где Вивьен осела почти на десять лет ради своей рыжеволосой и непоседливой воспитанницы. Мощеная улица старой части города шла под уклон. На узких тротуарах не нашлось места для деревьев или уличных фонарей. Фасады домов не более чем на пять окон в ширину — чаще всего четырехэтажные с надстройками или облагороженными чердаками. Встречались и двухэтажки с мансардами под яркими крышами, и окнами, выкрашенными в тон кровле. Стены бежевого, горчичного, серого и коричневого цвета с яркими оконными рамами. Когда-то эти улочки были яркими, даже несмотря на недостаток зелени. Вив не спеша шла по улочке со все нарастающим ощущением знакомого и узнаваемого окружения. Поздний вечер почти поглотил краски, делая улочку унылой и серой. Еще пара шагов и безликая улица превратилась в хорошо знакомое место. Остановившись на перекрестке, Вив пыталась понять, куда направиться дальше; направо уходил переулок в котором она снимала двухэтажный дом. Этот район был относительно безопасен, и именно сюда она привела маленькую Джейн, когда нашла ее на улице. В этом доме для Шепард всегда были открыты двери. Вивьен жалела, что у нее не получилось скрыть свою сущность, и от мысли лично воспитать девочку пришлось отказаться, но она всегда старалась заинтересовать Алекс новыми знаниями и многому научила. Это вовсе не было классическим образованием, ведь ребенку улиц гораздо важнее умение защититься, чем знание классиков литературы. Умение взломать замок может быть полезней физики. Знание психологии и особенностей поведения человека может уберечь от обмана или помочь выйти из трудной или спорной ситуации. Тогда Вив самой пришлось учиться, обретая технические умения и познавая сферу информационных технологий, к чему пыталась приобщить и Алекс. Вот только не ладилось у Шепард с программированием: не сказать, что время было потрачено зря, но все же. Шепард любила чтение, а Вивьен любила печатные книги: электронные варианты не доставляли ей никакого удовольствия от чтения без ощущения тяжести книжного томика в руках и без шелеста переворачиваемой страницы, и Вив была рада, застав однажды за этим занятием Джейн. В доме стали появляться интересные книги, рассчитанные на Алекс, и девочка читала, иногда перечитывая наиболее интересные. Для чтения у Джейн было не так уж много времени, и она редко забирала из дома наставницы книги — разве что в мягких переплетах, не занимающих много места. В том доме Алекс всегда могла найти помощь, но Вив, погружаясь в воспоминания, осознавала, что в этот момент она не найдет там Шепард. Джейн уснула спокойно и в безопасности, но все же, судя по всему, оказалась мыслями в этом городке. Зачем? Почему? Может, стоило пойти налево, туда, где через несколько кварталов начинался мост, а за мостом район банд? Именно там она когда-то нашла рыжеволосую малышку. Вив прислушалась к себе, ища знакомую энергию, образ, мысли той женщины, тепло которой ощущалось даже во сне. Шепард была совсем рядом, и Вивьен, улыбнувшись, сделала шаг вперед, преодолевая легкое сопротивление чужого сознания. Вечерняя улица озарилась солнечным светом, мир обрел краски. Вив больше не нужно было искать Алекс, она уже знала место, где сможет ее найти. Пройдя вперед по улице, заметила кафе с уличной пристройкой, украшенной кашпо с зеленью и цветами. Когда-то она часто здесь бывала ради вкусной домашней выпечки. Кофе тут делали сносный, а вот постоянных клиентов хозяйка жаловала травяным сбором. Что-что, а травы полукровка дриады и человека собирать умела, и ее чаи были особенно вкусными. За ее любимым столиком сидели тринадцатилетняя Алекс и сама Вивьен, какой она была в ту пору. Лицо ее было размыто и иногда странным образом менялось, словно разные лики проглядывали из-под маски. Алекс, склонив голову, прятала глаза, а сама Вив сидела, подперев щеку левой рукой, и нервно мешала ложечкой содержимое своей чашки, не сводя при этом глаз с девочки. — Итак, ты снова сбежала из приемной семьи? — Мне там не понравилось. Шепард водила пальчиком по узору на ткани скатерти и получила еще одну небольшую отсрочку от разговора, пока подошедший официант ставил перед ней чашечку ароматного напитка и тарелку со свежеиспеченными круассанами. — Алекс, ты не представляешь какое это везение, когда хорошая семья берет на воспитание подростка. А это и правда были неплохие люди, я их проверила. У тебя была отличная возможность доучиться, живя в семье, а не болтаясь по улицам. — Вивиана, первое чему меня стали учить — это готовка, а затем только полоскали мозги про бога или рассказывали, какая капуста растет на их землях, а какая нет. Зачем мне это? В их бога я никогда не верила и не поверю. И выращивать всю оставшуюся жизнь капусту или что-то еще я не собираюсь. — Странно, мне они не показались богобоязненными. — А они и не верят в бога, просто считают, что такое воспитание хорошо влияет на приемышей. Брови Вивьен дрогнули, слегка хмурясь. Она оставила ложку в покое и, совсем как Алекс, стала безотчетно водить пальцем по узорам жаккардовой ткани, думая, что в опекунах она явно что-то проглядела. — Все равно, в семье лучше, — проговорила Вив. — Может быть и так, — вздохнула Алекс, и понурившись, совсем уж тихо добавила, — а я все равно хочу оставаться здесь. «Может, и лучше, — прочла Вивьен мысли воспитанницы, — но только не тогда, когда тебе хозяйский сынок прохода не дает, пытаясь залезть в трусы». И в руках вампира разлетелась сдавленная пальцами чашка, выплескивая горячее содержимое на светлую скатерть. Сама же Вив так быстро выскочила из-за стола, что на нее не попало ни капли. Тут же появился официант, и Вив, извинившись, попросила записать на счет испорченное. Их пересадили за другой столик. Какое-то время Вивьен пыталась обуздать свои эмоции. — Послушай, Вивиана, я знаю, что это ты старалась найти мне опекунов. Не понимаю, почему ты так со мной возишься. Меня устраивает приют и даже банды, да и ты сама мне дала больше, чем все эти учителя и воспитатели. Я не хочу больше попадать в приемные семьи с их фермами, лучше уж улицы. Вивьен слушала Джейн, продолжая при этом читать память. Она невольно кривила губы от досады и злости, видя как подросток придурковатого вида старше Шепард года на три, прижал Алекс в углу тиская, и пытаясь просунуть руку между ее ног. А потом чисто по-уличному и согласно вбитой Вивьен науке рукопашного боя получил очень решительный и болезненный отказ. Но за это девочку наказали, для начала заперев на пару дней в темном подвале и давая только воду. А кто-нибудь из таких же сирот приходил под дверь читать вслух библию. Разбираться в причине никто и не думал. Наказание лишь разозлило Джейн, и она затаилась, а вот подросток не унимался и стал придумывать, как можно ее оболгать. Потом пытался запугивать Шепард, обещая сделать так, что она снова будет наказана, если не осуществит его фантазии. А там началось бы с малого: сегодня — дай посмотреть, завтра пощупать, ну, а потом… На этом моменте ложка под пальцами Вивьен оказалась смятой, словно это изделие было не из металла, а из фольги. Вив очень хотелось отправиться на ту ферму и глазами хищника заглянуть в масляные поросячьи зенки придурковатого хозяйского сыночка, поглаживавшего при виде Джейн бугорок в штанах. А потом наведаться к опекунам, которые используют библию, подвалы и воду для воспитания сирот. Снова пришлось успокаиваться. Теперь наставнице стало понятно, почему Алекс сбежала с фермы. Воспитанницу Вив задержали уже недалеко от города, и она наотрез отказалась вернуться к опекунам. Приехавшая за ней пара была неприятно удивлена, когда Шепард пригрозила заявить о домогательствах к несовершеннолетней подопечной. Что ж, эти люди, видимо, не совсем совесть потеряли, и ее оставили в приюте. А вот Вивьен такое не устроило, и позже она разобралась с этой ситуацией чисто по человечески с юридической помощью, а к начинающему насильнику наведалась лично. У этого мальчика в голове такое было, что Вивьен с чистой совестью наслала на его хрен проклятий столько, что и полжизни не хватит отмолить. — Ладно, Алекс, — вздохнула она. — Я понимаю, что обуза, и все-таки ты меня не бросаешь. Или, может, я уже надоела тебе? — Не говори глупости, Алекс. Ты хорошая и умная девочка, достойная большего, чем тебе может предложить улица. Став твоей наставницей, я естественно чувствую ответственность за судьбу воспитанницы и желаю тебе только лучшего. — Ну, так и взяла бы под опеку! — Опеку мне никто не даст, — вздохнула Вив, — да и не могу я этого сделать. Все гораздо сложнее, чем кажется. Уже не в первый раз она слышала такие высказывания от Джейн, и эти слова огорчали. Она подвинула к Алекс свою тарелочку с выпечкой и молча допила напиток. Девочка, уже дожевавшая свои круассаны, вопросительно взглянула на Вив, но та лишь кивнула, предлагая не стесняясь съесть нетронутую ею сдобу. — Мошенница в розыске? — поинтересовалась Шепард. — Алекс, я не в розыске, просто работа опасная. — Ах ну да! Банды! — Банды? — Вивьен от души рассмеялась. — Нет, девочка моя, к бандам я не принадлежу. Иногда беру заказы, если хорошо платят, но это все игры. Года три назад они пытались меня прижать к ногтю, да поплатились за это. Теперь разговаривают только с почтением и уважением. Обычная шпана с пушками. Особо я в их дела не лезу: это просто не интересно, но приходится все же быть в курсе сплетен. Остальное тебе не нужно знать, моя маленькая Джейн Шепард. — Значит, если тебя отзовут по той работе, о которой ты говорить не хочешь, — то ты уедешь? — Нет, Алекс, я останусь здесь до тех пор, пока буду нужна тебе. Не скажу, что этот город дивное место, но у меня здесь есть все необходимое. — Значит, ради меня? — Удивилась Джейн. — Но мы даже не родственники. — Шепард, не гадай напрасно. Я просто кое-чем обязана твоей семье, а еще мне нравится учить жизни одну маленькую рыжую непоседу. Поэтому я здесь, и пробуду рядом, сколько понадобится. — На мордашке рыжули расцвела радостная улыбка. — И все же хоть чему-то полезному ты на ферме научилась? Говоришь, что еду готовить учили, наверняка что-то вкусное? — Ну, торт могу приготовить ванильный, суп… Мясо у меня сгорело, овощи два дня отскребали от сковороды и от плиты заодно, — совсем как Вивьен, криво усмехнулась ее воспитанница. — Все так грустно? А я уже понадеялась на тортик, — Вив улыбнулась и снова подперла рукой щеку, не сводя повеселевший взгляд с Алекс. — Если продуктов не жалко, то можно попробовать. Единственное, что мне понравилось делать на кухне — это взбивать яйца и крем, и рецепт я еще помню. — Договорились, на днях жду в гости и надеюсь на тортик. О-о! Вивьен помнила эту готовку и тот тортик до сих пор. Две трети продуктов так или иначе оказались в переработке отходов. Пышки не поднимались или не пропекались, да и с кремом тоже что-то не ладилось. Вивьен долго не вмешивалась. Мимоходом осторожно заглядывала на кухню, и от удивления брови наставницы все сильней изгибались. Казалось, что ситуация выходит из-под контроля, если он там вообще был. А Шепард становилась все злее от неудач, из-за чего временами по кухне летала посуда, и не всегда тому виной была неконтролируемая биотика: иногда кухонной утвари придавали ускорение руки. Пришлось выручать воспитанницу. Годные куски бисквита ломтиками укладывались в слои и покрывались кремом, который настолько пропах ванилином, что Вив с ее более чувствительным обонянием пришлось сносить это как изощренную пытку, но она мужественно все вытерпела. Добавили тертый шоколад и засахаренные фрукты, сверху залили разогретым шоколадом и засунули в холодильник, чтобы медленно расползающаяся кремовая масса застыла. Вместо нормального торта вышел тортик диаметром с десертную тарелку, но, глядя на довольную мордашку Алекс, Вивиана закрыла глаза на кухонный погром. Сами с уборкой они не справились — пришлось звать платную помощь. А вот проба кулинарного шедевра была почти эпичной. Вивьен очень не хотелось обидеть Джейн, тем самым отбив желание учиться азам кулинарии, поэтому свой кусочек она мужественно съела, надеясь на вампирскую живучесть. Крем горчил от обилия ванилина и не засахарился только благодаря маслу, а бисквит похрустывал из-за кусочков яичной скорлупы, попавших в тесто. Съедобными там казались только шоколад и засахаренные фрукты, если их есть отдельно, но вот все вместе было сплошным переводом продуктов. А вообще, Алекс было чем гордиться: она оказалась первой, кто добился длительной и устойчивой изжоги у вампира. Ванилином, употребленным внутрь, кожа Вивьен пахла еще недели две. Но все-таки счастливое выражение на лице девочки стоило того. Однако позже наставница решительно взялась за обучение Джейн готовке хотя бы самых простых блюд. А тем временем в кафе Вивьен достала из внутреннего кармана куртки датапад. Загрузила на него со своего уника какую-то информацию и протянула электронный блокнот Алекс. — Раз уж Джейн Шепард желает самостоятельности, то пора подумать о будущем и начать зарабатывать кредиты. — Вив улыбнулась девочке и тут же посерьезнела. — Вот дельце на эту ночь, ознакомься… Картинка перед Вивьен дрогнула, разлетелась цветными искрами, чтобы собраться в новую. Она оказалась в своем бывшем доме: привычный легкий беспорядок, уютные кресла и диван, множество цветных подушек, пушистый ковер, напоминающий звериный мех, полки с книгами и всякой всячиной, камин, ожидающий уютных зимних вечеров, кофейный столик между креслами и стеклянный столик у окна. Многоцветье текстиля не давало заскучать глазам и создавало странный уют из всего этого хаоса. Такая привычная гостиная. В коридоре послышался шум — это из душа выбралась юная воспитанница, и Вив из прошлого, неожиданно возникшая в комнате, улыбнувшись подошла к мокрой девочке, обернутой в полотенце, и пытающейся не потерять его по пути. — Вот почему ты не вытираешь волосы? — Спросила Вив. — Сами высохнут, — буркнула девочка, все же пытаясь вторым полотенцем промокнуть стекающую с волос на спину и плечи воду. Вивиана по уже сложившейся традиции запустила пальцы во встопорщенные рыжие вихры и провела рукой по волосам, вливая магию. Шепард жмурилась от редкой ласки, а Вив глядя на девочку, в этот момент похожую на милого мокрого котенка, улыбалась. Выхватив из рук Джейн полотенце, она чуть помассировала ей голову и еще раз пропустила густые пряди сквозь пальцы, слегка их расчесывая. — Твоя одежда на диване. В Центр возвращаться уже поздно, так что оставайся сегодня у меня. Оттуда уже звонили: я подтвердила, что ты у меня, и пообещала, что завтра к началу занятий будешь на месте. Так что отдыхай. Пока девочка натягивала майку и белье, Вивьен села на диван и стала разглядывать сегодняшнюю добычу. Внимательно осмотрев шикарное ожерелье, сверкающее бриллиантами и изумрудами, пренебрежительно сложила его кучкой на столике, туда же отправились пара дисков с данными. Джейн села на диване рядом и с интересом наблюдала, как наставница аккуратно перебирает в небольшой коробочке ограненные драгоценные камни без оправ. Доставая некоторые пинцетом, Вивьен внимательно рассматривала их на просвет и складывала обратно. Закрыв коробочку, она удовлетворенно вздохнула и поставила ее на столик. — Ну что ж, неплохая добыча. И ты, Джейн, молодец — чистая работа. Она тепло улыбнулась Алекс, а та по давней детской привычке легла на бок, положив голову на бедро наставницы, как на подушку. Вивиана с удовольствием стала гладить мягкие рыжие пряди, слегка массируя кожу и заставляя девочку жмуриться от удовольствия. В такие моменты расслаблялись обе, а Вив иногда еще и работала над защитой и здоровьем Алекс. Случалось, что Джейн засыпала, и тогда Вивьен уносила девочку в отведенную для нее комнату и укладывала в постель, ловя себя на мысли, что как ни крути, а материнский инстинкт — штука серьезная, и, возможно, пора все же порадовать деда правнуками. Но прилив нежности быстро спадал, и хищник в душе начинал недовольно ворчать, что он, дескать, одиночка, и никакие детки ему не нужны. — Алекс, у меня для тебя есть подарок. — Шепард не заметила как в руках Вив появилась шкатулка, которая тут же была вручена девочке. — Давно уже хотела подарить, но не успела до твоего отъезда на ферму. Джейн открыла крышку, и глаза девочки засветились радостью. Для Шепард свой собственный омнитул был мечтой уже с год. Не чужой взломанный, и потому работающий наперекосяк, а новый, свой собственный. Так что подарок Вив действительно порадовал Алекс. Подаренное наставницей устройство было от одного из лучших производителей: не самая продвинутая модель, но с хорошими характеристиками и памятью. — Я не стала брать что-то совсем уж крутое, — пояснила Вив, — пока осваивайся с этим. Советую провести тонкие настройки с учетом биометрических данных: на этом унике это сделать возможно. Кое-что из программного обеспечения я уже установила, в том числе капитальную защиту. Взломать его очень сложно — скорее, при этом он будет сломан, так что не переживай о данных; в общем, я тебя этому уже учила. — Но это дорого… — Не дороже денег, и ты их заработала. Кстати, у тебя теперь есть два банковских счета. Один доступен, и на нем уже есть небольшая сумма — распоряжайся ею как хочешь, но лучше — с умом. За остальные дела также будут поступать кредиты. Сама тоже можешь пополнять этот счет и проводить через него расчеты. Другой вклад станет доступен с восемнадцати лет. Уж не обижайся Алекс, но большую часть твоего заработка я буду переводить на него. Эти деньги тебе пригодятся, чтобы начать жить нормально после приюта. Посмотрю, как будешь распоряжаться первым счетом — может открою вклад раньше, но пока только так. Вивьен не собиралась обманывать Джейн: девочка с лихвой и старательно работала. Если у нее не талант к таким делам, — то уж точно незаурядные способности. Решила, что пока пусть честно зарабатывает, а подкинуть напоследок кругленькую сумму — вовсе не проблема. Алекс внимательно выслушала, защелкнула на руке браслет и провела настройку, как советовала наставница, а затем просмотрела счета. — Так много? — Изумилась она. — Алекс, я за копейки не работаю, и с партнерами, даже младшими, расплачиваюсь честно. За сегодняшнее дело еще будет пополнение вкладов после того, как отдам заказчику колье и реализую наши бонусные камешки, — Вив усмехнувшись кивнула на коробочку, — качественный товар. Покупатель быстро найдется. Вот такие дела, моя хорошая. Алекс Шепард не удержалась от проявления эмоций и обняла Вивьен, вдобавок поцеловав ее в щеку. Нежность наставницы обычно не доходила до объятий, да и сама Алекс, наверное, стеснялась, поэтому Вивьен сперва даже как-то растерялась, но потом чуть приобняла девочку в ответ и похлопала по плечу. — Спасибо, Вивиана, — прошептала Алекс. — Ну-ну… ну все, Алекс. Вот сейчас растаю и расплачусь, — проворчала Вивьен, ласково при этом улыбаясь. Джейн легла обратно и стала изучать новый девайс. Вив ерошила рыжие волосы и искоса поглядывала за тем, что делает Шепард. В такой тихой расслабленности прошло не так уж много времени. Вивьен помнила, насколько сильно и часто ее в то время мучил голод. Наставница, чувствуя его, начала нервничать, ощущая рядом живую сильную кровь. — Алекс, ты, наверное, голодна? — спросила Вивьен у девочки. — Я забыла купить что-нибудь съестное, а в холодильнике почти пусто. Ты пока осваивайся с подарком, а я отлучусь на часик, куплю что-нибудь съедобное на ужин. Джейн лишь кивнула в ответ. Такие отлучки наставницы не были редкостью, когда она гостила в этом доме. И было бесполезно говорить, что еду можно заказать с доставкой на дом. Если наставница сказала, что надо отлучиться, — то она уйдет даже если хляби небесные разверзнутся, и начнется всемирный потоп. Правда, и вкусности обязательно принесет. Накинув темную майку с капюшоном, Вив выскользнула за дверь. А Джейн еще порылась в унике, просматривая загруженные Вивьен программы, а потом, заскучав, начала искать себе занятие. Примерила колье и аккуратно сложила блестяшку обратно на стол. Приоткрыла коробочку с камнями и, взяв пинцет, попробовала, как наставница, осмотреть камни. За малым чуть все не рассыпала, поэтому поставила коробочку на место и пошла наверх. Вивьен-наблюдатель, следовала за девочкой. Шепард заглянула в кабинет, потом в свою комнату и совсем уж робко вошла в комнату Вив. Джейн расправила небрежно накинутое покрывало на постели, а потом присела. Почему-то в этой комнате ей всегда было спокойно. Она прилегла на край, подтянув под голову небольшую подушечку, которая хранила запах ее наставницы, и почти мгновенно уснула. Вивьен улыбалась, глядя на Джейн. В тот вечер она ее тут и нашла, когда вернулась. Стоило об этом подумать, как дверь приоткрылась, и в комнату вошла Вив из прошлого. Также улыбаясь, посмотрела на спящую малышку и решила не будить. Как можно тише прошла к шкафу и стала переодеваться. И пока снимала одежду, не заметила, что Алекс проснулась. Уже тогда хищник воспринимал Джейн как свою родную и безопасную, поэтому Шепард не раз озадачивала наставницу внезапными появлениями. Так вышло и в тот раз. Шепард и прежде видела спину наставницы с татуировкой, Вив ее и не прятала, но в тот раз Джейн подошла тихо, очень близко и внимательно, словно очарованная, рассматривая змейку, даже коснулась ее пальцами. От неожиданности Вивьен вздрогнула и едва не отпрыгнула в сторону. — Ой! Прости, Вивиана, просто твоя змейка такая красивая, словно живая, не удержалась, чтобы не коснуться. — Алекс, так и до инфаркта недалеко. — Ну прости… можно рассмотреть ее? Вивьен вздохнула и повернулась к Джейн спиной. Змейка была меньше, чем в настоящее время. Вив даже удивилась, насколько питомица подросла всего за каких-то пятнадцать лет. Тело на добрую четверть увеличилось в длину и прибавило в объемах. Тогда хвост спускался до талии, изгибы тела были скромнее, а голову змейка устремила к правому плечу, тогда как спустя время она изменила свое положение повернувшись влево и вытянувшись к ключице. И снова картинка смешалась, растворилась туманом, и вот уже взрослая Шепард стоит на улице, а перед ней два образа: юная на вид Вивьен Кораки, веселая и с ладной фигуркой, и наставница — худая с более длинной косой и изменчивым лицом. «Как же тебе было больно, девочка моя. Потерпи, я помогу, и все пройдет». Произносит Вивьен из прошлого, и перед взором Джейн возникает воспоминание о том, как длинные худенькие пальцы ерошат волосы рыжей девочке. И тут же ей является образ Вивьен Кораки, скинувшей с ее головы полотенечный тюрбан и запустившей пальцы в рыжую шевелюру. «Как же тебе досталось, моя хорошая. — Слышит Алекс в голове чужой голос. — Как же тебе было больно, девочка моя». И этой ночью зеленые с золотинками глаза, такие же что снились ей прежде, после расставания с наставницей, смотрели на нее с внимательной настороженностью с лица Вивьен Кораки, с которой она знакома меньше суток. Оба образа так похожи один на другой, но не идентичны. Кораки слишком молода, и к тому же она биотик. Татуировки на их спине явно делал один и тот же мастер, но они также различаются. Наставнице сейчас было бы около сорока-сорока пяти, а, может, и все пятьдесят. Они не могут быть одним и тем же человеком. Но почему память так настойчиво стучится в сознание? Почему Алекс не помнит лица наставницы, которая столько для нее сделала? — Ты правда хочешь вспомнить? — Шепчет позади Вивьен. — Хочу! — Джейн оборачивается на голос, но Вив не видит. — Хочу! — Назови ее полное имя. — Я не помню! — Помнишь! Ты его знаешь. Оно всегда при тебе. — Я не знаю. Знала, но почему-то не помню. — На тебе ведь тоже есть змея, вспомни надпись. Назови полное имя. — Шепчет Вив, оставаясь невидимой. Шепард встряхнула головой, пытаясь привести в порядок мысли. Она не помнила надпись, но что-то в памяти было совсем на поверхности. Честно говоря, Вивьен боялась момента, когда Шепард вспомнит наставницу, но с очередным ее появлением в жизни Алекс барьеры памяти рано или поздно рухнули бы. И чем больше совпадений между двумя личностями найдет Джейн, тем больше шансов, что она увяжет их в один образ. Да и вообще, знай она тогда о влюбленности Шепард, то поступила бы по другому, может быть, так же как с Ником. Но как же так получилось, что она не почувствовала этого? Разве что воспитанница опасалась проявить чувства настолько, что при ней их запирала где-то в душе, замещая другими эмоциями. Алекс вовсе не была невинной: лет с четырнадцати случались увлечения и романы, а несколько позже и бушующим гормонам нашлось применение. Красивая и дерзкая девушка проблем с удовлетворением сексуальных фантазий не имела. А за пару лет до армии среди увлечений появились и девушки. Ее малышка взрослела, заставляя наставницу нервничать. Именно ей пришлось просвещать Алекс в медицинском аспекте: как избежать ненужных проблем и болячек, а заодно и нежелательной беременности. Наверное, это был самый неловкий момент в жизни Вивьен, когда уже почти взрослая девушка все еще воспринималась как ребенок, которой приходилось объяснять вещи, недопустимые для детей. И это была единственная тема, которая редко возникала в их общении, так что Вив не довелось стать наперсницей Джейн в личных делах. Вивиане, чтобы быть в курсе дел подопечной, приходилось внимательно отслеживать перемены в кругу близких Джейн людей. Если на горизонте у рыжеволосой воспитанницы появлялась очередная пассия, то Вив находила их и осторожно узнавала, что из себя представляет новое увлечение Шепард. С некоторыми знакомилась и поближе, и не всем поклонникам рыжеволосой красотки такие встречи с ее наставницей пришлись по душе, зато они быстро исчезали из поля зрения. А Вивьен дышалось спокойней, когда рядом с Джейн не было уродов, избивающих подружек, или завлекающих девушек на панель, а то и что похуже. В общем, Шепард развлекалась и взрослела, а Вивиана отчасти познавала родительские будни и кошмары. Последний год перед армией жизнь Алекс стала гораздо тише: она встречалась с парнем и жила с девушкой, с которой временами что-то не ладилось. Вив не лезла в их дела: парень ей нравился, а девушка была безобидной. В общем, у Алекс сложилась своя жизненная атмосфера, зато Вивьен стало спокойней. Возможно, на этом бурном эмоциональном фоне, исходящем постоянно от Алекс, Вивьен и не замечала чувства направленные в ее сторону. В общем, это уже было неважно. В сон к Шепард она попала как раз вовремя: она сама за вечер расслабилась настолько, что дала просто кучу подсказок, заставив трещать по швам собственную магию. Застав момент сравнения, подумала, что будет честным вернуть Алекс кусочек ее прошлого, раз уж она сама неожиданно получила схожий подарок. Поэтому и дала ей подсказку, как вернуть забытое. Она верила, что Алекс сможет это сделать. И пусть дальше все происходит, как судьба рассудит. Тем временем Шепард закрыла лицо ладонями, пытаясь отгородиться от образов таких похожих и одновременно разных людей. Вивьен больше не пыталась вмешиваться в ход ее мыслей, понимая, что у Джейн наверняка найдутся зацепки, за которые можно потянуть ниточку памяти. Вив оказалась права. Улица выцвела до монотонной серости, поглотившей все вокруг, а потом, как старая фотография, проявилось новое место. Алекс курила и рассматривала звезды, вольготно расположившись на парапете террасы. Растрепанные волосы, мужская рубашка, надетая на голое тело, и застегнутая всего на пару пуговиц где-то в районе талии, джинсы и босые ступни. Ноги она безбоязненно свесила наружу, и иногда ее внимание переключалось с неба на огни ночного города внизу. Небрежно стряхнув вниз пепел, она наконец перевела взгляд на парня, который стоял рядом, облокотившись о парапетную тумбу, где раньше располагалось какое-то украшение, а теперь остались лишь небольшие обломки и сколы. Парень не писаный красавец, но с очень даже интересной внешностью. Смуглая кожа, густые черные волосы, коротко стриженные на затылке и висках, с вихрастой шапкой кудрей на макушке и длинной челкой — такую шевелюру просто невозможно было привести в порядок никакой расческой, и эта небрежность лишь придавала дерзости внешности. Вытянутое и довольно узкое лицо с острым подбородком, длинный узкий нос, щурящиеся темные глаза и чувственные полные губы. Худощавый, но не хлипкий. Это его Алекс лишила рубашки, и торс парня вполне себе радовал глаз отличным прессом, крепкими плечами и руками. Вив не взялась бы сходу определить, гены каких рас дали парню такую несколько экзотическую внешность. И он был единственным в окружении Шепард, против кого Вив ничего не имела, и, более того, даже иногда украдкой ему помогала, подбрасывая прибыльную и непыльную работенку. — Шепард, слезла бы ты с этого парапета. Здание старое, вдруг обвалится. — Ну и что? Один раз живем. Умру — похороните и забудите. — Ну, во-первых, я не хочу, чтобы ты умирала, а во-вторых, мне и самому жить хочется. — С чего вдруг такие мысли? — Бровь Алекс изогнулась, а взгляд стал острее. — Вроде любви неземной между нами нет, чтобы ты следом за мной… — Шепард, следом за тобой меня твоя наставница отправит. За компанию. Джейн рассмеялась, но парень по-прежнему сохранял серьезность, что слегка отрезвило девушку. — Дарк, с чего ты это взял? Она всегда занята, даже не заметит, если меня не станет. Во всяком случае, не сразу. Дарк хмыкнул, потянул из пачки сигарету и, прикуривая ее, с неподдельным интересом посматривал на подругу. — Знаешь, у твоей наставницы большой талант скрывать некоторые вещи, или ты сама из-за близости к ней кое-чего не замечаешь. — И что же я не замечаю? — Она о тебе печется больше, чем ты думаешь, и, скорее всего, в курсе всех твоих дел и увлечений. — Как-то не замечала за ней такого. Она не интересуется моими делами и тем более любовниками. — Может, потому что и без расспросов все знает? — Парень лукаво усмехнулся над наивностью Джейн. Шепард бросила окурок вниз и задумалась. — Почему ты так думаешь о ней? — Джейн, да я ничего плохого о ней не думаю. Она меня даже восхищает. О ней много слухов ходит, ее опасаются. Некоторые ее иначе как Смерть с косой и не называют, да и то шепотом. — Дарк, это бред. Наставница не занимается убийствами. — Наивная ты девушка, Джейн. Я как минимум два случая знаю, когда она была исполнителем. Говорят, что ее услуги очень дороги, но зато клиенты умирают со стопроцентной гарантией, а иногда и заказчики, — если решают, что за «естественную» смерть платить не надо. — «Смерть с косой», — тихо пробормотала Алекс, — «естественная смерть»… А знаешь, она ведь очень хорошо разбирается в химии и медицине, но убийства… — Ну, не все так тихо, иначе и слухов не было бы. Три года назад в городе пытались новички осесть. Наглые и совсем без тормозов. В районе портов они две мелкие банды очень кроваво и показательно вырезали, занимая территорию, а главным доходом у них оказалась наркоторговля. Такие соседи никому не понравились: была сходка, организовали рейд и попытались их выкурить из города. Но этих психов как-то быстро стало слишком много. В том рейде были большие потери, и долго ходили чудовищные подробности и россказни. Даже поползли уж совсем странные слухи, что это секта, а не банда, и что они кровь пьют и человечину едят. — Я помню тот случай, их даже вампирами стали называть. — Да! Но на очередной сходке появилась твоя наставница. Из-за ее неожиданного появления случился переполох. Никто так и не понял, как она через охрану прошла. А она спокойненько дождалась пока все успокоятся, и всего-навсего предложила решить проблему новичков. Говорят, что сумму на удивление скромную запросила, так что все решили, что она ненормальная, но согласились, с условием, что с ней будут наблюдатели. А она лишь предупредила, что если наблюдатели сунутся внутрь убежища банды, — то разбирать чьи они не будет, убьет и все. Так что эти глаза оставались снаружи. На задание она пошла одна: днем, абсолютно не таясь и почти без оружия. Вошла спокойно в убежище, а через часок вышла вся в крови, и с такой улыбкой, что наблюдатели потом заикались, рассказывая об этом. Внутри, говорят, настоящая бойня была, полиция сомневалась, что убийца человек, но и на звериную расправу не походило. Не знаю, чем следствие закончилось, но те сектанты были истреблены подчистую. Вот так. Вивьен почему-то смутило, что эта история все же дошла до ушей Шепард. Это и правда были ее давние кровные враги. Неживые внаглую заявились в город, и плевать они хотели, что влезли на чужую территорию. Может, на численный перевес понадеялись. Вив все равно пришлось бы уничтожить их, но банды своим вниманием к новичкам слегка мешали, вот она и решила совместить приятное с прибыльным. Взяла у банд заказ на то, что и без них было бы сделано. Повеселилась она в том притоне отлично, да и здоровье за их счет хорошо поправила. Крови вампиров напилась чуть ли не до невменяемости, и словно под кровавым душем искупалась. В общем, хищник там оторвался в полной мере. А в бандах с тех пор у нее сформировалась довольно пугающая репутация, хотя опасения со стороны бандитов были ей лишь на руку, так что все к лучшему. — Занятно. У нее в доме полно холодного оружия. Это она меня учила драться и защищаться, но я как-то не думала, что она может убивать. Хотя… неважно. — Тебя это не пугает? — Нет, — Алекс покосилась на парня, — рядом с ней я всегда чувствую себя в полной безопасности, а про убийства… в нашем возрасте в бандах нет чистеньких. Может тебя, как мастера по тату, это миновало, а у меня уже давно руки запачканы. Так что это не повод шарахаться от человека. Дарк отвел глаза в сторону, а Вивьен точно знала, что у этого мальчика счет открылся еще в детстве, правда, и список был довольно коротким. — М-да, к сожалению, и мне нечем похвалиться, — тихо проговорил он. — Как-то мы от темы ушли, — Шепард прикурила новую сигарету и с интересом взглянула на Дарка, — я уже поняла, что об одной стороне деятельности наставницы ничего не знала, только для меня это ничего не меняет. Скорее всего она просто не хотела меня втягивать в такие дела. — Слушай, Джейн, ну сама подумай: с чего вдруг Бык, начав с тобой… хм… встречаться, внезапно пропал? Или почему нежданно-негаданно с места сорвался Немец, оказавшись в итоге в бандах на противоположном конце города, подальше от тебя? Думаю, что список можно продолжить. Шепард слушала и хмурилась, сигарета оказалась слишком быстро выкурена, и очередной окурок полетел вниз. А Шепард продолжала задумчиво рассматривать ночное небо. Парень посматривал на подругу, но не спешил вырвать ее из раздумий; прикурил сигарету и слегка тронул руку девушки, опирающуюся на парапет. Шепард охотно приняла подношение, так и не выйдя из задумчивости, поднесла сигарету к губам, вдыхая новую порцию табачного дыма, и не оборачиваясь, проговорила: — Быку, если бы на момент знакомства знала о нем больше, я бы и сама ноги переломала, и не только ноги. А вот про Немца не знаю, чем он мог ей не понравится. У нас он был новичком. — Садист он, Джейн. Красивый, но говно еще то. Своих сожителей избивал, и бывало очень жестоко. Год назад, по слухам, убил так свою девушку, только убитая не была сиротой, и желающие отомстить нашлись. Говорят, его чуть не линчевали, но он сумел сделать ноги, оказавшись в итоге у нас. — Тебе-то это откуда известно? — Так я человек искусства — нейтральная сторона для банд. Пришлось и место в ничейной зоне искать. Клиенты у меня бывают разные, да и слухи доносятся со всех концов города. Алекс села на парапет верхом, повернувшись лицом к парню, и тепло улыбнулась. попыталась прикрыть довольную улыбку рукой, делая очередную затяжку, а потом все же проговорила: — Можно, конечно, злиться на нее за вмешательство в личную жизнь и все такое, только вот мне даже приятно знать, что я ей не настолько безразлична, как кажется. Дарк сложил руки на груди, с легкой улыбкой наблюдая за Шепард. Темные глаза щурились, но эту рыжую девушку он по-своему любил, хоть и отношения у них сложились странные. Охотно встречались, не отказывались от секса, но в остальном это была скорее дружба. Он отучил себя ревновать Алекс ко всем, с кем ее судьба сводила, да и сам жил достаточно свободно, но все же она ему была небезразлична. И он знал, что в последнее время Джейн слегка упорядочила свою жизнь, сократив любовные похождения до общения с ним и девушкой по имени Шанталь. Он даже думал, что между ними все серьезно, пока не столкнулся с этой пассией лично. — Алекс, ты ведь любишь ее? — Кого? — Шепард сверкнула глазами, прищурилась и слишком быстро поднесла остаток сигареты к губам. — Наставницу. — С чего ты это взял? — Да тут не надо быть гением. Лично мне, чтобы это понять, достаточно было увидеть твою секс-куклу по имени Шанталь. — Дарк, откуда такое пренебрежение к Шанти? — Удивление Джейн явно было слегка наигранным — Вы же вроде не ссорились, и пару раз мы втроем неплохо провели время. — Джейн, ты иногда такая лапочка, — рассмеялся Дарк, — что тебя так удивляет? Шанталь ведь глупышка, ты таких не любишь. Чтобы так долго терпеть ее рядом, тебе бы понадобилась довольно веская причина. Например, внешняя схожесть этой дурочки с любимым, но недоступным человеком. Волосы заплетать в косу ведь ты ее надоумила? Можешь не отвечать — вопрос скорее риторический. Эта куколка уж очень похожа внешне на твою наставницу. — Это так очевидно? — Алекс посерьезнела и слишком уж старательно и неспеша затушила окурок о парапет. — Я имею в виду их схожесть. — Ага, во всяком случае, для меня. — Шанти, конечно, глупышка, но хорошенькая, — Шепард тяжело вздохнула, что-то припомнив, — правда, с некоторыми заскоками. И мы расстались три дня назад. — Серьезно? — Парень даже руками всплеснул: не ирония, а натуральный сарказм просто сочился из его слов, и губы сами кривились в злорадной ухмылке; все же к этой глупой кукле он Шепард ревновал. — В очередной раз? К кому эта дурочка снова приревновала, к столбу, музыкальному автомату или бутылке пива? Губы Джейн Шепард тоже дрогнули в усмешке. Эта подружка и правда ей много нервов потрепала своей ревностью. И все же Шанти любила Алекс, а та в начале и правда давала много поводов для ревности; но даже оставив из-за Шанталь похождения, избежать уже беспочвенных сцен ревности не удавалось. Они ссорились, и француженка, собрав вещички, уходила из дома Шепард. Первое время Алекс очень переживала разрывы: нервничала, злилась, напивалась, а то и на драки нарывалась, а Шанталь, остыв, возвращалась, вся такая извиняющаяся, покорная и нежная. Джейн прощала и мирилась с ее выходками, и все это по одной единственной причине. И так было не раз. Правда, поняв, что Шанти мнимыми уходами пытается всего лишь давить и играть на нервах, Шепард эти эскапады больше не воспринимала как трагедию, что явно задевало подружку. Только сейчас все, кажется, было иначе. — В этот раз все не так. Шанталь больше не вернется. — И что такого могло случится, что в жизни этой глупышки произошли такие перемены? — Ничего. Просто она увидела наставницу. И без того длинное лицо парня вытянулось еще больше, почти постоянно прищуренные глаза расширились, и наконец Дарк от всей души рассмеялся. — Ха!.. О-о-ха… о… я представляю… а она… — парень пытался отдышаться и избавиться от смешливости, — оказывается, она не такая уж дура. Вот не подумал бы… представляю, что за сцену она устроила. Кстати, сразу или потом? — Сразу, — выдохнула Джейн, и чуть подрагивающими пальцами подхватила слишком быстро пустеющую пачку с куревом, — и это было ужасно. Наставница меня искала, чтобы передать кое-что, и нашла нас в кафе. Шанталь как ее увидела — так и замерла, только глазами хлопала и что-то сказать пыталась, а потом началась самая настоящая истерика. Кажется, она сама не понимала, что орет. Шепард прикурила новую сигарету, потерла пальцами переносицу, пытаясь то ли с мыслями собраться, то ли успокоить эмоции, всплывшие с этим недавним воспоминанием. Дарк знал, что он первый, кто слышит этот нехитрый рассказ Джейн, и, скорее всего, никто больше об этом никогда и не узнает. — Что-то еще случилось? — Тихо спросил он, а Шепард неопределенно дернула плечом и вздохнула. Красный огонек снова мелькнул у лица.  — Я растерялась, и не знаю как вышло… в общем, я ее ударила по лицу, но это только распалило приступ истерики. Пришлось тащить ее на улицу. Она не успокаивалась, и я не знала, что делать, и начала злиться. Ударила ее сильнее и разбила губу. Кровь и боль ее слегка отрезвили, и она на меня столько словесной грязи вывернула, что еще немного и разбитой губой не отделалась бы. А ведь раньше и мыслей не возникало причинить ей боль. В итоге она сказала, что больше так жить не может, и убежала. Девушка затянувшись запрокинула голову, вглядываясь в на удивление чистое в эту ночь звездное небо, и выпустила облачко дыма. Было видно, что ее чувства еще свежи, и она пытается собраться с мыслями. — А как на это отреагировала наставница? — Тихо спросил Дарк, а Шепард лишь пожала плечами и перевела взгляд с небес на своего уже довольно давнего друга. — Наставница была в недоумении, кажется она ничего не поняла. Мне хотя бы за себя не пришлось оправдываться. — Джейн за ту сцену, свидетельницей которой стала ее наставница, переживала в разы больше, чем из-за окончательного ухода любовницы. — Когда я вернулась домой, вещей Шанти там уже не было. Ничего не осталось. Обычно она что-нибудь да оставляла, будто бы повод для возвращения. — М-да-а… страсти-мордасти… Мне кажется, или тебе словно легче стало? Огонек от сигареты мигнул у лица девушки и отразился красными бликами в ее глазах. Она вдохнула дым, а с выдохом из души выглянули горечь и разочарование. — Устала я от нее. Шанти хороша в постели и внешне похожа на нее, но в остальное время… С ней я поняла, насколько терпелива, а она порой была просто невыносима. И чем дальше, — тем все становилось хуже. Когда она ушла, я расколотила дома все, что под руку попало. Потом напилась, а выспавшись, поняла, что в ее уходе положительных моментов больше, и даже чувства потери нет. Так что, да, мне стало легче. — И ты вспомнила обо мне? — Дарк, прелесть моя, да я ведь о тебе никогда не забывала. Просто попытки свести вас двоих в одной постели со мной потерпели неудачу. После тех двух милых ночей Шанти мне устроила маленький домашний ад, и пришлось сократить визиты к такому очаровательному и талантливому парню, как ты. Голос Алекс становился все более вкрадчивым и манящим. Произнося это, Шепард придвинулась ближе к Дарку, и, запустив руку в густые черные кудри, заставила парня поднять голову. Склонившись к нему она жадно поцеловала полные губы. — Помнишь, ты предлагал сделать мне красивую татуировку? — Помню, и, разумеется, предложение в силе, но вроде бы ты не смогла определиться с рисунком. — Я хочу татуировку на память, чтобы помнить о ней всегда. — Помнить о Шанти? — Не тупи, Дарк! Теперь уже даже если Шанталь вернется, я ее не приму. Мой лимит терпения исчерпан. — Так ты о наставнице? Слушай, ну почему ты ей не признаешься? — Для нее я до сих пор просто рыжая малышка. Скорее всего примет это все за блажь и первую влюбленность, и ни к чему хорошему это не приведет. — Ну так прижми ее к стенке, поцелуй и все такое… Шепард рассыпалась звонким хохотом и чуть не упала с парапета, что слегка уняло ее веселье. — Ой, ну… Дарк… насмешил. Только что сам мне рассказывал, как она расправилась с целой бандой. Представляешь, что может случится со мной, если я неожиданно подкрадусь и прижму ее к стенке? Вивьен, наблюдая эту сцену, сама чуть не рассмеялась. В этом случае у нее могла быть только одна реакция — бей, а потом уже разбирайся. Учитывая, что Джейн могла приблизиться к ней, не вызывая подозрений, да еще вдруг проявить такую прыть, то Вив от неожиданности скорее всего ушла бы в боевой транс. А после пришлось бы лечить воспитанницу, и хорошо, если бы дело обошлось только ушибами. И Вивьен понятия не имела, как бы среагировала на притязания и чувства своей рыжей малышки. Ей тогда было трудно принять саму мысль, что девочка стала вполне взрослой и самостоятельной девушкой, причем очень даже привлекательной. Та Джейн Шепард все еще была для нее ребенком, ее маленькой воспитанницей.  — Знаешь, а я ведь даже не в курсе ее предпочтений. — Заметила Шепард, — Никогда не видела ее с кем-либо. Похоже, что дома у наставницы никто кроме меня и не бывает. Невидимая для парочки бывшая наставница лишь усмехнулась. Шепард и не могла ее видеть с кем-то: милые свидания с Ником были тщательно отработанной практикой прошлых десятилетий. Двое обаятельных и умных мужчин и очаровательная темпераментная женщина на десерт значительно разнообразили личную жизнь в том унылом городишке. Ну, а в ее доме, где бывала Алекс, им нечего было делать, учитывая, что все они были людьми отнюдь не бедными, и скромный приют вампира не шел ни в какое сравнение с их владениями. Если она не работала, то ночи проводила очень даже приятно и сытно. — Даже не знаю, что сказать, — Дарк усмехнулся и отобрал у Шепард прикуренную ею сигарету, — ты стала много курить. — Вот только не надо меня учить жизни, — Шепард провела ладонью по шее и плечу парня, почти ласково проговорив, — а то пойду выверну твои заначки с косячками и травкой. — Мне это для вдохновения нужно, — осклабился Дарк. — Ага, мне тоже. Вот вдохновлюсь и пойду наставницу к стенке прижимать и целовать. Ну и не так больно будет от последствий применения ее боевых умений. — Как-то грустно ты шутишь. — А у меня есть повод для радости? Наставница меня не любит, девушка бросила, парень морали читает — все это очень грустно. Дарк внимательнее присмотрелся к подруге и заметил, что ее веселье больше напускное, и непринужденная улыбка слегка наигранная, в голосе чувствовалось напряжение, а в глазах играют блики, выдавая влажный блеск затаенных слез: все это вместе выдавало настоящую горчинку настроения. Он ее уже давно и достаточно хорошо знал, чтобы заметить такие мелочи; Шепард все же, несмотря на молодость, неплохо владела собой, и была способна казаться веселой, прикрывая настоящие переживания. — Хорошо, милая моя Рыжуля, — тепло улыбнулся он Джейн, — давай выясним, что ты хочешь видеть на своей коже, и пойдем в постель. Парень будет утешать твои печали, а заодно поищет место на твоем дивном теле, подходящее для желаемого украшения. Такой план пойдет? — Очень-очень хороший план. — Мурлыкнула Алекс, отталкивая от себя дурные мысли. — Особенно в том месте, где сказано про утешение. Самый перспективный пункт идеального плана для чудесной ночи. Шепард спрыгнула с парапета и подобралась к парню с объятием и пока еще невинными ласками. Дарк с удовольствием обнял ее в ответ и притянул к себе, запуская руку под едва застегнутую рубашку и лаская теплую нежную кожу Джейн. — Хочу рисунок на левом боку или спине. Чтобы была небольшая змейка и, скажем, цветок. Может быть, когда-нибудь мне еще захочется добавить в рисунок детали, чтобы сохранить память еще о ком-то. Так что… да, пусть это будут цветы — букет моей памяти о тех, кого я не смогу забыть никогда. Сделаешь такое? — Хм-м, дай мне время. Сделаю наброски, выберешь что-нибудь. Смешались краски ночи, растекаясь будто акварель. Взору открылась новая сценка. Алекс тихо открыла дверь и проскользнула в большую комнату-студию. У Дарка дома всегда царил творческий беспорядок. В этот раз он стоял у стола и просматривал какие-то рисунки. Некоторые сканировал и добавлял их в свою электронную галерею. Парень любил рисовать по-старинке и был действительно талантлив. Шепард почти удалось к нему подкрасться, но подвели разбросанные вещи. Что-то под ногами зашелестело, и Дарк обернулся на звук. Заметив Алекс, он блеснул белозубой улыбкой. — Привет, Рыжуля! Поздно уже, думал, что сегодня не появишься. — Привет Дарк. — Шепард приблизилась к парню, прижалась к его спине и обняла, — Когда это меня ночь пугала? А тем более, если я знаю, что меня ждут. Ты ведь ждал меня? — Джейн, сама знаешь, что я всегда рад тебя видеть. — А я не про «видеть»… Шепард была в игривом настроении, и ее ладонь отправилась в путешествие вниз по смуглой коже. Пользуясь тем, что рубашка парня расстегнута, рука проследовала по животу и ниже. Туда, где почти сразу мужская гордость заметно выпятилась, обрадовавшись ласке женской руки. С губ Шепард сорвался смешок. — Впрочем, вижу, что твой дружок мне тоже очень даже рад. — Джейн, ты пьяна? — Совсем чуть-чуть. Я просто соскучилась и по тебе, и по нему, — женская ладошка легонько шлепнула по возвышенности, прикрытой тканью штанов. Шепард ткнулась носом в шею Дарка, ощущая запах чистого мужского тела: он всегда был чистюлей, приятно пах, и Джейн нравилось его целовать. Вот и в тот момент она поцеловала шею и потянула с его плеча рубашку, но Дарк придержал ее руку. Алекс Шепард отступать не собиралась, и ее ладонь скользнула по груди и животу парня, игнорируя тканевую преграду штанов, и Дарк прикрыл глаза, получая удовольствие от неожиданной ласки. — Рыжуля моя, ты же и сама прекрасно знаешь, что все мои части тела всегда рады тебя видеть, слышать и иметь, — проговорил он, — только прежде, чем мы начнем выяснять, кто сильнее скучал, давай закончим маленькое дельце? Шепард ненадолго продлила ласки, слыша слегка участившееся дыхание парня, видя в оконном отражении, как Дарк прикусил губу от удовольствия, чувствуя, как его кожа становится горячее. Нежно поцеловала шею парня и нехотя убрала руку. Довольно улыбнулась, услышав тихий разочарованный выдох. — Может, все же сначала постельное приветствие, — тихо проворковала она ему на ушко, при этом хитро сощурив глаза, — а потом дельце? Парень ласково погладил ее руку и с видимым сожалением вздохнул. После постельных развлечений с этой милой Рыжулей дела было бесполезно решать. — Ага, за приветствием последует второй разик, а затем закрепление успеха, ну и еще что-нибудь. А утром ты сбежишь, не разбудив, и уж тем более не дождавшись пока я проснусь. Это мы уже проходили. Джейн пожала плечами, на пару секунд чуть крепче прижалась к мужской спине, а затем расслабила руки, делая объятие условным. И уже серьезней распорядилась: — Рассказывай про дельце. — Я тут сделал несколько набросков тату, которые мне нравятся, и думаю, что тебе они тоже придутся по душе. Если выберешь, то на днях я с удовольствием оставлю память о себе на твоей гладкой, нежной и невинной коже. — М-м-м, «невинная кожа» звучит странно. — Для меня твоя нетронутая тушью и краской кожа, как чистый холст. Она невинна, чиста, и это очень хочется исправить. — Вау, а все это вместе звучит еще страньше. Ну да ладно, показывай свое искусство, которым ты мечтаешь лишить мою кожу девственности. Дарк порылся на столе и выудил несколько эскизов. Шепард вышла из-за его спины и с любопытством стала перебирать листы с рисунками. Вивьен вместе с Алекс рассматривала эти зарисовки. Видно было, что Дарк постарался для своей девушки. Вив они все нравились, и если бы этот выбор стоял перед ней, то она бы растерялась. Разные стили и цветовые гаммы, один цветок и целые букеты, в общем красота. Но Шепард уже похоже что-то для себя в голове держала, и все цветные картинки отложила в сторону, а потом и из черно-белых произошел отсев, оставив рисунок тушью, похожий на тот, что Вивьен уже видела на ее теле. — Вот этот можно изменить? — Конечно. Что ты хочешь? — Вместо ползущей по стеблю змейки, сделай кольцо, даже Уроборос. Знаешь же что это? — Угу, его часто используют для татуировок. Змея, пожирающая свой хвост, иногда змеиное тело изображают в виде восьмерки. — Мне нужно просто в виде кольца, где-то вот такого размера, — Шепард выловила на столе испорченный лист и нарисовала круг, обозначив размер, — кольцо из змеиного тела, одетое на стебель цветка, или цветок, вставленный в кольцо. Ну, как-то так. Дарк внимательно слушал девушку и потирал подбородок пальцами. По нему было видно, что сначала он немного не понимал идею, а потом загорелся, и уже даже представлял себе результат. — А ведь интересно, — пробормотал он, — на таких рисунках можно делать надписи и линии сделать цветными с плавными переходами, будет очень красиво. — Нет! Только черные четкие линии, а вот надписи я как-то не представляю. Дарк нашел набросок для примера и протянул его Шепард. — Прописью, каллиграфия. Надпись вписывается в линии рисунка, и на первый взгляд кажется его частью. — А можно спрятать надпись среди линий? — Наверняка, — Дарк пожал плечами и с интересом посмотрел на Алекс. — Тогда сделай надписи на латыни. В линиях цветка что-нибудь вроде «первая любовь», а вот на теле змейки ее имя. И желательно так, чтобы с первого взгляда казалось, что это линии чешуи, и лишь приглядевшись, можно было бы различить надпись. — Ты знаешь имя наставницы? — Ну конечно! Просто привыкла на людях называть ее наставницей, даже не знаю как так вышло. А так ее имя — Вивиана Корвус… Вивьен даже не заметила, как снова изменился антураж, и перед взрослой Шепард возникли оба ее образа. Алекс решительно направилась к наставнице. Вив слегка поморщилась, когда рухнули ее чары, потому что, глядя в изменчивые черты наставницы, Шепард тихо произнесла ее имя. Перед Шепард оказалась худенькая женщина с резковатыми чертами лица и опасным хищным взглядом. Коса длиной до талии и черные одежды, скрадывающие в ночи ее силуэт. Вивьен, наблюдающей со стороны за этим преображением, собственный образ из прошлого показался внешне даже старше тридцати пяти. Такая худоба почти на грани истощения ее портила, хотя и уродиной она вовсе не была: просто слишком уж явственно в этом образе проглядывала хищная натура. Почему-то за те десять лет это не получалось изменить, и лишь позже все пришло в норму. Шепард вглядывалась в знакомое и забытое когда-то лицо, а та Вивьен настороженно, только одним взглядом, следила за воспитанницей. Неожиданно Джейн шагнула к образу из прошлого и поцеловала, на что наставница постаралась отстраниться, сделав шаг назад. Это явно огорчило Алекс, а на душе Вив стало тяжелее от сожаления. — Джейн, она — лишь твое прошлое, — тихо произнесла Вивьен, — просто помни ее. Прошлое можно вернуть в памяти, но не в реальности. — Я могу найти ее! — Зачем? — Я люблю ее. — Ты ее любила раньше, но так ли это сейчас? Шепард задумчиво затихла, а потом перевела взгляд на Вивьен Кораки. Вивьен, наблюдавшая это, сожалела, что стала свидетелем такой сцены. В сущности, Алекс выбирала между прошлым и настоящим, и было бы скверно, выбери она наставницу. Вив при всем желании не могла, да и не хотела вернуться к прошлому. Она потянулась к своему нынешнему образу, словно сливаясь с ним, и Вивьен Кораки подняла зеленые с золотинками глаза, уверенно встретив взгляд Алекс. Вспоминая прошедшую ночь, Вив не смогла удержаться от теплой манящей улыбки. Эта Вивьен не менее опасна, но она реальна, а не привидение из прошлого, думалось ей, и хотелось, чтобы Алекс-Джейн Шепард тоже это поняла. Алекс кинула еще один взгляд на Корвус и быстро оказалась рядом с Вивьен Кораки. Пальцы Джейн коснулись лица этого образа, и их накрыла ладонь Вивьен, ответившей на поцелуй с заметным облегчением. Она чувствовала, что выбор сделан, и не хотела давать время на сомнения, поэтому просто вытолкнула Шепард из этого злосчастного места в более глубинное сновидение — самое обычное, без выбора и поисков своего забытого прошлого. А сон, в котором Вивьен осталась одна, постепенно разлетался пылинками и хлопьями пепла. Под ногами снова складывалась привычная тропка. Чувствовалось, что время подходит к концу, нужно было доделать то, зачем пришла. Вивьен искала обрывки своих чар и эпицентр того бедствия, что их нарушил. И этот эпицентр оказался интересным. Много сжатой информации в формате, который человеку понять почти невозможно. Его оставили существа с совершенно другим восприятием мира. Оно не вредило, во всяком случае теперь, но и врезавшуюся в память информацию нельзя было удалить. Увы, но Шепард, как и самой Вив, придется с этим жить и надеяться, что когда-нибудь это хранилище непонятных данных пригодится и не сведет с ума. Вивьен собрала порванные кружева защитных чар и стала восстанавливать их, стараясь сделать более гибкими, в какой-то мере уподобляя паутине. Закончив, внимательно присмотрелась к выполненной работе. Красиво вышло, много лучше, чем раньше. Тронула зеленую прожилку новой информации и снова увидела то пугающее видение с маяка. Погибающая раса пыталась предупредить об опасности расы будущего. Огромные корабли с искусственным интеллектом и измененные тела разумных, насильно переделанных в синтетиков. В движении планет зашифровано время следующего нападения. Ужас и страх, поглощающий разум агонизирующей расы. И да, она не ошиблась, информация фрагментарная, не хватало каких-то кусков и деталей видения, а главное — не существовало больше на свете разумных существ с нужным восприятием, чтобы понять все то, что умирающая раса вложила в это послание. Вивьен выдохнула и с усилием покинула территорию страшных видений, пора было оставить мир снов.