Оффендер

      Спустя 10 лет… — Дорогая, вы уже собрались?       Макс стоял у входной двери, ожидая, когда мы будем готовы. — Подожди минутку! Фелиция не хочет надевать носочки! — крикнула я из спальной комнаты. — Понял, тогда я пойду заводить машину. — ответил Макс и вышел из дома. — Ну же, зайка! Папа нас уже заждался!       Фелиция, играючи, не хотела давать свои маленькие босые ножки, дабы не прятать их в этих дурацких розовых носках с цветочками. — Я поняла. По-хорошему ты не хочешь, тогда мне придется позвать дядю Волка, чтобы он скушал твои лапки!       Где-то за моей спиной я взялась за игрушечного волка и резко поднесла его к лицу дочери. — Р-р-р-а-а-а!!! — Не-е-ет! — тоненьким голосочком завизжала Фелиция и поползла к изголовью кровати. — Я страшный волк, пришел скушать непослушную девочку! — я имитировала злодейский сказочный голос. — Позалуфта, нинада! — смеялась и визжала Фелиция. — Я надену! Надену! — Точно? — дядя Волк недоверчиво наклонил голову вбок. — Да! Воть!       В знак доказательства своих слов она вытянула ножки вверх. Я быстро натянула на нее носки и снова взяла в руки волка. — Какая умничка! Вот тебе мой поцелуйчик! — дядя Волк крепко поцеловал Фелицию в пухленькую щечку, и она залилась громким смехом. — А теперь побежали к папе. — Я взяла дочь на руки, и мы пошли на выход.       Мы ехали на девятую годовщину свадьбы моих родителей, а точнее, мамы и дяди Алекса. Спустя год после моего спасения они решили сыграть свадьбу, и это было их лучшее решение. Они живут в нашем доме душа в душу и не знают горя. Наконец они оба счастливы, и я очень рада за них.       Подъехав к старому родному двору, я вышла из машины с букетом цветов и полной грудью вдохнула этот забытый воздух с ароматом моей юности. Макс вынес из машины на руках Фелицию и пакет с подарками. Подойдя ко мне, он приобнял меня за талию. — Я каждый раз чувствую эту приятную ностальгию, когда мы приезжаем сюда. — Да, я тоже… — на моем лице появилась грустная и одновременно задумчивая улыбка.       Мы направились к дому. Не успев постучать в дверь, нам ее тут же открыла мама. — Дорогие мои! Наконец-то вы приехали! — она принялась всех нас расцеловывать.       За столько лет мама заметно постарела, но морщинки ни капли не портили ее уставшее лицо с лучезарными, полными жизни, глазами. Даже в молодости ее глаза так не сияли, как сейчас. И я понимаю, что это заслуга Алекса.       Мы вошли в дом и вручили подарки. — Какая прелесть! Мои любимые лилии! Спасибо большое! — мама уткнулась в букет и вдохнула их аромат. — Пойду поставлю их в вазу, а вы разувайтесь и садитесь за стол. Там уже все ждут.       Только мама отошла от нас, как тут же нас пришел встречать Алекс. — Хэй, хэй, хэй! Кто тут у нас! — Алекс сел на корточки и расправил руки для объятий. — Дедуйя! — Фелиция побежала обнимать своего дедушку.       Наверное, это у Алекса от природы — быть любимчиком всех детей. Фелиция липнет к нему, как пиявка, в свои четыре года. — Привет, моя лапонька! — Алекс крепко обнял внучку. — Как дела у моей принцессы? — Хойосе! Смотли, у миня юбка какая! — Фелиция покрутилась, демонстрируя свою новую юбочку. — Какая замечательная юбочка! Это уже не принцесса, а королева! Прям копия своей мамы!       Фелиция в ответ заливисто захихикала, прикрывая личико ладошкой. — Подожди здесь, я поздороваюсь с мамой и папой. Хорошо?       Фелиция кивнула.       Алекс встал и направился к нам. — Здравствуйте, мои дорогие!       Мы крепко обняли друг друга и поцеловались в щеки, а с Максом они пожали руки и хлопнули друг друга по спине. — Как дела у вас? Всё нормально? — поинтересовался Алекс. — Лучше некуда! — ответил Макс.       Алекса тоже не обошло время. Его золотистые волосы понемногу становились седыми, а красивое лицо покрылось морщинами, чуть более заметными, чем у мамы. Но всё равно он выглядел бесподобно, как дорогой коньяк. — Ребята! Почему я не вижу вас за столом? — раздался с кухни мамин голос. — Идем! — крикнул Алекс, а потом обратился к нам. — Так, давайте быстренько за стол.       Алекс взял за ручку Фелицию, и мы направились на кухню.       На кухне, помимо родителей, нас ждали Джинни, Билл, Кайли с ее мужем и тремя детьми. Мы так искренне были рады видеть друг друга и с каждым горячо поздоровались. — Почему опаздываете? — шутя спросила Джинни, обнимая меня. — Не могли Фелицию спокойно одеть. — задорно ответила я. — Ах, эта маленькая непослушная прелесть. — умились Кайли, смотря на то, как наши дети вместе начали резвиться. — Не то слово, — согласилась я. — А как у вас дела? — Да в целом неплохо. — Кайли пожала плечами. — Близняшкам уже школу на следующий год ищем, а малой в садик ходить отказывается. Не знаю, что с ним делать.       Близняшек Кайли звали Кэрри и Хейзел — им вот-вот 7 лет, а самый младший был Дэнни — он на год старше нашей Фел. — Как быстро они растут. — заметила я. — Ох и не говори. Не успеваем им вещи покупать, как они тут же из них вырастают. — Кайли покачала головой, приложив ладонь к щеке. — Давайте сядем уже за стол, а то все ждут. — предложила Джинни.       Стол был наполнен различной едой: мясом, фруктами, овощами, конфетами и печеньями, различными салатами и гарнирами, закусками, крепкими напитками и соком. Бери — не хочу. — Давайте, дети мои, накладывайте себе кушать, не стесняйтесь! Вот, попить что-нибудь наливайте. Виски есть, джин, водка. Что хотите? — мама заботливо подсовывала нам еды в тарелки. — Вот патиссончики есть твои любимые, Хейдес. — Спасибо большое, мам. — улыбнулась я, протягивая ей свою тарелку. — А пить что будешь? Джина тебе налить? Или, может, водки? — Я лучше сока попью, не хочу напиваться. — неловко улыбаясь, ответила я. — Да ты что? Давай может вина хотя бы немного? — настаивала она. — Чуть-чуть. — хихикнула я. — А ты, Макс? Что будешь пить? — Мне просто сок. Я за рулем. — Эх, бедняжка. Ну ладно, в следующий раз тогда. Давайте, кушайте. — заботливо велела мама.       Наши тарелки наполнились едой, а бокалы — напитками. За детским столом тоже было накрыто целое детское пиршество. На удивление, дети спокойно сидели и кушали, смотря мультики по телевизору. Мы пили за родителей и за их счастливую жизнь. Говорили тосты, желали самых лучших пожеланий и весело обо всем болтали. — А что у тебя на личном, Джинни? — поинтересовалась я. — Да ничего особенного. Работа не щадит. Еле выбралась оттуда, чтобы приехать сюда. — Ужас. Неужели без тебя там не могут справиться? — вмешалась в разговор Кайли, попивая вина. — Не-а. — Джинни помотала головой. — Таких тугодумов еще поискать надо. — Так а почему не уволишь? — спросила я. — Они хорошо выполняют свою работу, но без указаний они не могут. Они как миньоны — ждут, когда им дадут задание. Если ничего им не говорить, то они и работать не будут. — Какой кошмар. — высказала свое мнение Кайли. — М-да уж. — согласилась я. — Так что да, девочки. Мне вообще не до отношений. Я уже и не надеюсь, что найду кого-то подходящего.       Вдруг в разговор встрял муж Кайли — Бэн. — О, у меня есть очень хороший друг. Он в свои 35 лет все еще холост. Могу дать номерок.       Кайли повернулась к нему. — Ты про кого? Про Роберта, что ли? — Ну да. — Упаси боже! Ты его видел вообще? Уже облысел и обзавелся пивным пузом. Да еще и у матери своей до сих пор живет. В своем уме вообще Джинни такое рекомендовать? — А что? Он хороший парень, с чувством юмора. Просто жизнь нелегкая у него. — Ну-ну, так тяжело ему, наверное, у мамки под юбкой жить. — съязвила Кайли. — Я попрошу! — Бэну не понравилось, что о его друге так нехорошо высказываются. — Попроси лучше детей не баловаться. И сиди вон, с мужиками общайся.       Кайли напоминала ту самую злую жену из старых анекдотов, и мы с Джинни рассмеялись. — Спасибо за заботу, Бэн. Но не стоит, правда. — без капли сарказма поблагодарила Джинни. — Как знаешь. — пожал плечами Бэн.       Вечер проходил просто замечательно. Мы обсуждали жизнь каждого из нас, шутили, смеялись, вспоминали прошлое и даже узнавали что-то новое друг о друге. Отец Макса — Билл, на удивление, очень смешной человек. Он интересно рассказывал о своей работе и с какими кадрами ему приходилось сталкиваться. От его историй стол заливался диким хохотом до слёз. Мне кажется, даже Макс не знал, что он так может. — И он мне слезно тараторит в трубку: «Кто-то ломится ко мне в дом! Меня хотят ограбить и похитить мою девушку! Пожалуйста, помогите скорее!». Я немедленно со своим напарником выехали к указанному адресу, который находился недалеко от нашего участка. И знаете что? К нему в дверь ломился хлюпенький доставщик пиццы. — Раздалась очередная волна хохота. — Это еще не все! Мы подумали, что преступник так замаскировался, и велели ему поднять руки. Он, как испуганный зайчишка, бросил коробки с пиццей на пол и поднял дрожащие тонкие ручонки. «Я просто доставщик! Мне никто не открывает дверь! Я ничего не сделал плохого!» — говорил он нам. Мы с коллегой переглянулись, и я направился к двери дома, пока коллега держал на мушке паренька. Я стучу в дверь и кричу, что это полиция. Пострадавший открывает дверь, смотрит на нас, на доставщика и говорит с глупой виноватой улыбкой: «Ой, я же пиццу заказывал, точно».       Все за столом продолжали смеяться, а Алекс даже громче всех. — Какой идиот. — хлопнул он себя по лбу. — М-да. Мы, конечно же, оштрафовали его за ложный вызов, а бедный доставщик побежал со всех ног, что аж пятки блестели. — И правильно! Из-за таких людей невозможно работать! — поддерживал Алекс. — У меня тоже столько было случаев, ну просто не сосчитать…       Теперь всё внимание перешло на Алекса. И так мы поочередно слушали истории каждого из нас.       Близилась ночь. Начались танцы. Зачинщики торжества плясали лучше всех, и дети повторяли за ними. Джинни и Кайли тоже присоединились. Макс, подвыпившие Билл и Бэн что-то горячо обсуждали. А я сидела за столом, и почему-то меня накатила легкая грусть. В родительском доме я чувствовала те молодые годы, которые я здесь проживала, и так скучала по ним. Пусть я еще и не старая, но очень тосковала по своей юности. Я хотела хотя бы на один день вернуться туда. Туда, где мы с Кайли гуляли после школы и ели мороженое, туда, где мы с Максом смотрели на черепашек, туда, где лес манил меня. Я посмотрела в окно, где уже во всю шествовала ночь. Вдруг внутри меня загорелось желание выйти ненадолго прогуляться, дабы немного поностальгировать. — Я скоро приду, — сказала я, вставая из-за стола. — Куда ты, милая? Всё хорошо? — забеспокоился Макс. — Всё хорошо. Я просто хочу подышать свежим воздухом. — Мне пойти с тобой? — Не нужно. Я хочу одна. — Хорошо, дорогая. Будь на связи. — он поцеловал мою руку и продолжил дискуссию с отцом и Бэном.       Я направилась к выходу, наблюдая за тем, как Фел танцует со своими дедушкой и бабушкой. Она чувствовала себя прекрасно, и мне не о чем было беспокоиться.       Кроме Макса, никто не заметил мой уход, и я спокойно разгуливала по нашему двору, вдыхая ночной воздух. Я пришла на задний двор, где сразу же вспомнила Тома, который гнался здесь за мной, и мои, тлеющие в огне, рисунки. Я быстро отогнала эти воспоминания и попыталась вспомнить что-то хорошее. Вспоминала, как маленькие я и Джинни строили здесь шалаши из коробок, которые мы притащили с мусорки, и потом мама поругала нас и заставила вернуть эти коробки, откуда взяли. Вспоминала, как мы купались здесь в надувном бассейне и Джинни случайно проткнула его булавкой, которой скрепила великоватый для нее купальник. Я хихикнула, а потом вспомнила, как перепутала Алекса с ним, и улыбка сразу сошла с лица.       Я вышла со двора, решив, что хочу посмотреть, как изменился наш городок. Не могу сказать, что что-то тут изменилось, даже наоборот, время будто не коснулось здесь ничего, кроме людей. Я вновь почувствовала себя подростком, особенно когда проходила мимо лавочки, где мы встречались с Максом. На этой лавочке мы первый раз с ним нормально поговорили, и тогда я поняла, что он не так уж меня бесит. Прошла мимо школы, мимо кафе, где Макс рассказал мне правду о своей семье и почему он тогда не общался с отцом. Вдруг в глазах промелькнул его портрет, и сердце екнуло. Я помотала головой и решила, что пора возвращаться.

***

      В разгар веселья Алексу кто-то позвонил. Он посмотрел на номер и понял, что ему звонили с работы. — Фелиция, детка, потанцуй пока с бабулей. Мне нужно поговорить по телефону. — Хойосе, — ответила внучка.       Хелен обеспокоено посмотрела на мужа и с пониманием принялась танцевать с Фелицией. — Повторяй за мной, зайка. Вот так! Да! Умничка!       Алекс вышел на улицу. — Да? Что случилось? — мужчина внимательно слушал собеседника, и резко его лицо переменилось в злую гримасу. — Что?! Как это понимать «сбежал»?! Вы чем смотрели вообще?! Как можно было промухать его, лодыри?! Вы мне сейчас праздник портите, ты понимаешь?!       Еще немного выслушав собеседника по ту сторону связи, он сказал: — Я скоро буду.       Алекс незамедлительно зашел домой. Хелен заметила его настроение. — Что случилось? — спросила она, отойдя подальше от гостей. — Произошло кое-что неприятное на работе. Мне нужно поехать туда. — Прямо сейчас? — Хелен заметно погрустнела. — Извини, милая. Это важно.       Алекс поцеловал жену, извинился перед гостями и побежал к выходу. — Стой. — остановил его Билл, криво вставая из-за стола. — Я с тобой. — Нет, ты пьян. Охраняй гостей. — велел ему Алекс. — Понял. — Билл послушно сел на место.       Алекс вышел из дома, и гости начали суетиться. — Что происходит? — обеспокоено спросил Макс. — У Алекса появились какие-то проблемы на работе. Он скоро будет, как всё уладит. — Хелен поспешила всех успокоить и поддержать праздничную обстановку. — Давайте продолжать танцевать. — А где Хейдес? — взволнованно спросила Джинни.

***

      Я проходила мимо леса, стараясь игнорировать свое желание войти в него. Но, честно признать, в городе, где мы сейчас живем, нет леса, и мне его очень не хватает. Я билась со своим желанием как могла, но ноги сами понесли меня. Стоило мне только ступить за порог леса, как тут же я почувствовала прохладу, и мурашки окутали мое тело. Я упивалась лесным ароматом и наслаждалась его атмосферой. Казалось, будто лес принял к себе в гости с крепкими объятиями и повёл к себе в самую глубь, дабы я вновь почувствовала себя как дома. Мне было невероятно хорошо. Я понимала, что мне нечего бояться, и решила отдаться воспоминаниям. Я вспомнила его, вспоминала нашу встречу, как он меня спас, как мы вместе проводили время, как я потеряла его. И также, мне вспомнилось всё плохое. Но всё это в прошлом. Мне остаётся лишь только помнить всё и не забывать.       Я не заметила, как пришла к старой, почти разрушенной, хижине. Она стала выглядеть печальнее, спустя столько лет, и кусты роз больше не росли здесь. Теперь тут действительно пусто и мертво. Мне показалось, что я пришла сюда достаточно быстро, и я даже удивилась, что так легко нашла это место. Сердце вновь быстро забилось, и от волнения тело слегка обмякло. Но я всё равно решила зайти вовнутрь. Аккуратно переступив за порог, мой взор сражу же упал на картину, стоявшую посреди комнаты, которая за десять лет покрылась толстым слоем пыли. Я подошла и подула на холст. Пыль туманом расплылась по комнате, вызвав у меня кашель. Но до конца сдуть ее не получилось, поэтому мне пришлось рукой протереть картину. И вот, я увидела его пустое белое лицо с самодовольной улыбкой и розу, которую он будто протягивал мне. — «Ты же мечтала заполучить эту розу? Я исполнил твоё заветное желание, так прими же её и исполни моё». — мне вспомнился его голос.       Я писала эту картину, дабы забыть о нем, но получилось все наоборот — я пришла сюда, чтобы вспомнить его.       Я перевела свое внимание на розу, которая стояла на деревянном ветхом столике в стеклянной колбе. Удивительно, но за все время она никак не потеряла своей красоты и все также пылала алым пламенем. Я приподняла колбу и легонько положила ее на стол рядом с розой. Мне было страшно касаться самого цветка, ведь он все также пленил меня своей красотой. Казалось, будто я сейчас возьму ее, и он вновь появится. — «Я хочу оставить тебе ее в память о нас и в знак благодарности за твою великолепную картину, которая изображает меня со стороны чего-то прекрасного, а не просто чудовища», — снова раздалось у меня в голове.       Следом за этими словами я вспомнила последние секунды его жизни. Как беспощадно его пронзали пули, каким беззащитным он был тогда и как он посмотрел на меня в последний раз. Сердце сжалось. Слеза невольно скатилась с моей щеки и громко разбилась о пол. Я робко взяла двумя руками розу и медленно прижалась к ней лицом, боясь ненароком ее повредить. Я вкушала пленяющий аромат цветка, который с годами, будто стал только ярче. И мне на миг показалось, что я чувствую его присутствие, что будто бы сейчас он крепко обнимет меня. Мурашки волной пробежались по телу, и вторая слеза упала на лепесток розы. Дышать стало тяжелее. Я представила его бледное лицо, его холодную кожу, его касания, поцелуи. Мне хотелось укутаться в этих приятных воспоминаниях и никогда не покидать их. Здесь запечатана моя первая любовь, мои первые страдания, моя юность. И вдруг неожиданно за моей спиной раздался знакомый голос: — Ну, здравствуй…