Красавчик и чудовище

***

Воспоминания Брока Рамлоу. Рамлоу поднимался на лифте в кабинет начальника, предчувствуя, что ничего хорошего его там не ждет. Обычно в это время, если не намечается никакой подготовки к очередной операции, инструктажа командиров боевого отделения или срочной смены текущего статуса — всех уже давно распускали по своим делам и давали время на «личное». Начальство и само не горело желанием лицезреть своих подчинённых 24 часа в сутки, каждый день. А тут его дернули посреди «отбоя» да еще подавалось все это так, будто все это происходит негласно, неофициально. И то, что это явно не разговор о прибавке к зарплате, было и ежу понятно. Брок стукнул один раз в дверь кабинета и, войдя внутрь, встал напротив стола Пирса, немного расставив ноги и заложив руки за спину. — Директор! — чуть кивнул он, вытянувшись и приподняв подбородок. Быстро глянул в сторону и тут же отвел взгляд. Слева от стола Пирса, замерев и не двигаясь, словно ледяное изваяние стоял Зимний Солдат. Руки его были опущены «по швам», ноги также как и у Брока, слегка расставлены. Он безучастно и отрешенно глядел в стену и казался совершенно расслабленным и спокойным, но Брок знал, что это впечатление обманчиво. Один приказ его «авторизированного хозяина» и от Рамлоу через минуту останется только мешок переломанных костей. Брок ощутил, как по спине его щекочущей змейкой, поползла дорожка пота. Но он все также продолжал «держать лицо», уверено и спокойно глядя перед собой. Хотя в воздухе все более отчетливо «пахло жареным». Пирс очень редко присутствовал при подготовке Агента к заданию или на его непосредственных «процедурах». Обычно все это происходило за закрытыми дверями. Он объяснял ему суть миссии, отдавал приказ, «включал программу», а дальше передавал его в руки специальной бригады. Если было что-то архиважное, или происходил какой-то инцидент, Пирс мог лично посетить подготовку Солдата. Но он практически никогда не звал в свой кабинет посторонних лиц, если сейчас там был Агент. Поскольку все, что относилось к Агенту, было строжайше засекречено, и доступ имелся лишь у ограниченного числа людей, и зависел от ранга. Если же он вызвал кого-то к себе в присутствии Агента, то это, как правило, обозначало лишь одно — кому-то сейчас свернут шею… — Агент Рамлоу, — произнес, улыбаясь ледяной улыбкой Пирс. — Спасибо, что пришли. — Какие-то проблемы, сэр? — отчеканил Брок, ощущая, как за спиной ладони холодеют и влажнеют помимо воли. — Нет! Никаких проблем! — улыбнулся Пирс и тут же многозначительно добавил. — Наверное… Брок каким-то непостижимым образом умудрялся потеть во всех местах, кроме лица. Потому что знал, нельзя показать директору Гидры, что он чего-то опасается. Иногда тому было достаточно и капельки пота выступившей от напряжения на виске, чтобы убедиться в чьей-то предполагаемой виновности и тут же вынести приговор. Рамлоу судорожно перебирал в голове все свои возможные «проколы», но ничего такого не находил. Он нес службу двойного агента уверенно и четко, вполне разделяя ее ценности и презирая ценности Щ.И.Т.а. Он был верен и предан Гидре. Не до фанатичной слепоты, но все же. И считал, что вполне заслужено, занимает данное место, и более того, идеально справляется со своими должностными обязанностями. Придраться Пирсу было просто не к чему, или… все же, к чему-то можно было?.. Брок невольно держал черный, неподвижный силуэт слева, в поле своего периферического зрения, никак не выдавая этого ни единым мускулом своего лица и неотрывно глядя на своего начальника. — Я просто хотел узнать, — после довольно долгой паузы, которая была призвана добавить психологического напряжения оппоненту, произнес, наконец, Пирс, вновь слегка улыбаясь. — У вас недавно была какая-то стычка с подчиненным? Что произошло? «Так вот оно что! Макмайер! Подлая сука!» — вспыхнуло в мозгу у Брока, словно озарение и все сразу же встало на свои места. — Никаких проблем, сэр! Мы все уже решили, — отчеканил Рамлоу. — Инцидент исчерпан. — Мне все же хотелось бы узнать, причину конфликта, — мягко надавил Пирс. — Нарушение субординации, неподчинение прямому приказу командира отряда, — отрапортовал Брок. — И, что вы ему приказали? — Пирс сложил руки перед собой в замок, пристально буравя глаза Брока. У Рамлоу в горле совершенно отчетливо встал комок, мешающий глотать и говорить, но он все же умудрился выдавить из себя, не дрогнувшим тоном: — Не играться с оружием… Пирс некоторое время смотрел на него, потом мягко рассмеялся. Брок также растянул губы в улыбке и хрипло хохотнул. — Что ж, я понимаю, — улыбнулся Пирс. — Порядок и поддержание своего авторитета в отряде это прямая, должностная обязанность командира. Брок слушал все это гадая, разыгралась у него самого паранойя, или же действительно, в этих словах отчетливо звучит некий подтекст? — Да, сэр. Я могу идти? — все же решился выдавить он. — Идите, — небрежно буркнул Пирс. Брок тут же кивнул и развернулся на месте. — Хотя нет, постойте! — услышал он в спину и до боли закусил губу. — Еще один момент… Снова эти психологические игры, призванные сбить с толку, сперва расслабить, а последний момент, снова напрячь. В надежде, что человек выдаст свое замешательство и нервозность с головой. Но Брок Рамлоу был отнюдь не новичком и профаном в этих играх. Придав лицу вновь расслабленно-нейтральное выражение, Брок тут же развернулся обратно. — Солдат! Подойди! — Пирс указал Агенту, место, где тот должен встать. И тот стремительной и бесшумной тенью, в мгновении ока, оказался стоящим напротив Рамлоу. Брок судорожно сглотнул душащий горло ком, глядя в серые глаза Агента, пустые и холодные как весенний лед, оказавшиеся так быстро совсем рядом с ним. Кажется, Брок даже не успел сделать вдох, как тот уже стоял напротив. Рамлоу еле удержал себя, чтобы не попятиться. Мысленно он уже прощался с жизнью, думая о том, каким именно способом его сейчас прикончат. — Я… не очень понимаю, — все-таки выдавил он, глянув на директора. — Я что-то не так сделал?.. Пирс пожал плечами. — Сейчас узнаем, — и тут же скомандовал: — Ударь его. В первый момент Брок подумал, что приказ отдан Агенту, и уже весь сжался внутренне, готовясь к удару. Но тот стоял все также, не шевелясь и глядя на него пустыми глазами, и до Брока дошло, что приказ отдан — ему. Он непонимающе глянул на Пирса, тот пристально и выжидающе смотрел на него. И Брок окончательно понял все. «Это проверка. «Проверка на вшивость». Точнее на лояльность. Ублюдок Макмайер, затаил обиду и решил так ему подгадить, за тот раз, в оружейной комнате. Намекнув, видимо, что Рамлоу проявляет подозрительное сочувствие к Агенту. А этого Пирс не прощал. Он бдительно и почти ревниво следил, чтобы никто не смел, проявлять лояльность и сочувствие к его игрушке, поскольку это означало бы, что по складу с боеприпасами ходит человек со спичками в кармане. К Агенту надлежало относиться нейтрально и осторожно как к дорогой, но опасной в неумелых руках, вещи. Как к оружию. Супер-навороченному автомату. Его допускалось опасаться, как дикого животного, или презирать как раба. Но никак не сочувствовать». Все это в одно мгновение пронеслось в голове Брока, и он даже сам не понял, как его рука сложилась в кулак, а сам он принял бойцовскую стойку и размашисто двинул Агенту в диафрагму. Тот лишь судорожно выдохнул и чуть попятился от удара, немного согнувшись, но руки так и не поднял. А его взгляд оставался все таким же пустым и беспристрастным. Брок ударил в полную силу, не жалея. Но мощные мышцы пресса Солдата выдержали этот удар. Рамлоу вопросительно обернулся к Пирсу. — Еще раз! — безжалостно приказал тот. И Брок не раздумывая, не медля ударил снова. В живот, потом в грудь, справа, чтобы не сбить сердце, потом ударил в лицо, метил в челюсть, не хотел случайно сломать нос. В бровь бить не стал, могло быть сотрясение, ударил в подбородок, целя в губы, думая, о том, что разбив их, по лицу Агента хлынет кровь и это покажется достаточным для Пирса. Чем больше крови, тем впечатляюще будет выглядеть. А губы, мягкие ткани у него быстро заживают. Главное не выбить зубы! Но Пирс все еще молчал. Хотя Агент несколько раз невольно, довольно громко, вскрикивал и охал, когда кулак Брока попадал по нервным окончаниям. Рамлоу бил изо-всех сил. Не придерживая руку. Не приуменьшая силу удара. Безжалостно и точно. Потому что знал, — если ударит жалея, и Пирс это поймет, то он подпишет себе смертный приговор, а Солдат останется тут без малейшей защиты, без единого союзника…. Один на один со своими мучителями….С этим ублюдком, Макмайером… И эта мысль придавала ему решимости и хладнокровия. От очередного удара, Солдат отрывисто выдохнул и, шагнув назад, упал на одно колено, подавившись кровью и закашлявшись. Брок пнул его ногой, намереваясь завалить на пол, — может, хоть это будет выглядеть достаточно убедительным для Пирса? Но Солдат не упал. Нога Брока будто врезалась в кусок скалы. Он снова размахнулся, сильнее отводя колено назад. — Достаточно! — раздалось за спиной. — Хватит. Брок опустил ногу и, обернувшись к Пирсу, дернул кистью, стряхивая кровь с костяшек. — Я не устал! — ухмыльнулся Брок, глядя на Пирса. — Могу еще… — Достаточно! — повторил Пирс, глядя ему в глаза. Брок пожал плечами. — Понял вас. Что-то еще? — беззаботно ухмыляясь, произнес он, усиленно стараясь не смотреть в ту сторону, где Агент, поднявшись с колена, слизывает кровь с разбитых губ. — Нет. Вы можете идти, — пристально глядя на Брока, произнес Пирс. Тот кивнул и развернулся к двери. — Да, и постарайтесь, больше не допускать конфликтов в отряде, — улыбнулся директор. — Никому не нужны лишние проблемы. — Да, сэр! — кивнул Брок и решительно вышел из кабинета. Он шел по длинному коридору, и ему хотелось заорать во все горло, кинуться и разбить первому встречному лицо. Проломить стену кулаком. Пнуть кого-то, спустив его с лестницы. Но он шел размеренным шагом спокойно и уверено глядя перед собой, с легкой ехидной улыбочкой на лице, к которой все привыкли. Лишь неосознанно встряхивая рукой, время от времени. Возле самого лифта, ему навстречу кто-то шагнул. — О, привет командир! Ты откуда такой веселый? — выдохнул ему в лицо Макмайер. Брок еле удержал себя, чтобы не вмазать ему, без разговора со всего маху, прямо в эту мерзкую улыбочку, по этим поганым зубам, в этот уродский, сучий рот! Но нет! Вэйд теперь «священная корова». Брок его не тронет. Не единым словом не даст понять, что что-то не так. Ни единым действием не обозначит, что у него на него «зуб». Будет пылинки сдувать. Сделает любимчиком. «Первой примой» Страйка. Своим заместителем. Своей правой рукой! — Начальство премию выписало! — улыбнулся Брок. — За безупречную службу! — Ух, ты! Везет, — ухмыльнулся Макмайер, пристально глядя в его глаза. — А я думал, наоборот, вставит по первое число, когда тебя внезапно дернули… Брок деланно рассмеялся, а затем похлопал Макмайера по плечу. — У тебя, как всегда только это на уме. Кому бы вставить! Макмайер тоже рассмеялся, глядя ему в глаза. Брок продолжил смеяться, глядя в ответ и мысленно подписывая тому приговор. Потом снова хлопнул его по плечу и шагнул прочь. Но Макмайер внезапно его удержал и, придвинувшись ближе, шепнул почти в самое ухо. — Нет никаких ежедневных отчетов по физ состоянию Агента. А ты говорил есть… Брок взглянул ему в глаза и пожал плечами. — Значит, напутал что-то. Бывает! Оно и к лучшему. Он снова улыбнулся и отлепившись, наконец, от Макмайера пошел прочь. Спускаясь в лифте, он вновь медленно сложил руку в кулак, вспоминая как бил этой рукой и глядя на засохшую ней чужую кровь. И вдруг размахнувшись, ударил кистью плашмя о поручень, скривился от боли, а потом зачем-то поцеловал костяшки. Сам даже не понял, зачем.

***

В соседнюю стену вновь угодил снаряд, и всех хорошо тряхнуло взрывом, а с потолка и стен посыпались осколки. Но коридор, между двумя секциями зданий, был построен на совесть, снабжён противосейсмическим каркасом, и все еще держал удар. — База, это «дельта-7». Нас зажало между двух огней! — стряхивая штукатурку с головы, сообщил Рамлоу. — Китайцы мочат по нам. «Корпорация» по ним, но попадают тоже по нам! Щ.И.Т не может посадить квинджет или вертушку, воздушное пространство перекрыто местным ПВО. — Оставайтесь на месте «Дельта-7»… Рядом опять громыхнул взрыв, и все рухнули на пол, закрываясь от осколков. — Черт! — выругался Брок, врубая гарнитуру и отплевываясь от осевшей на губах пыли. — Это «Дельта-7». Мы не можем тут оставаться! Нас скоро сравняют с землей! — проорал он в микрофон. Что-то просвистело и бухнуло чуть в стороне. — Командир! — Роллинс, сидящий рядом, за перевёрнутым столом, указал на дырку от пули в шкафу, на другой стороне разбомбленного в хлам, коридора. — Снайперов подключили! Брок снова выругался и переключил частоту. — Щ.И.Т, это Страйк! Как слышите? Слышите меня, Щ.И.Т?! Роллинс вопросительно глянул на Брока, сжимая в руках автомат. — Нет связи, — буркнул Рамлоу. — Глушилки где-то рядом стоят. Все как обычно шло по одному месту, хотя может и не совсем. Операция под кодовым названием «первоцвет», разработанная Гидрой заключалась в том, что на территорию Китая, где в одной из лабораторий, по данным разведки неким учёным была изобретена вакцина от рака, прибывал Щ.И.Т, дабы взять данное исследование под охрану. «Страйк» прибывал в составе ударной группы, для охраны от возможного нападения. Так как по другим разведданным за вакциной уже выстроилась очередь из желающих ее заполучить. Так как это меняло ход глобальной истории и экономики в целом. Корпорации, специализирующиеся на выпуске дорогущих лекарств и аппаратов для лечения рака в один миг, становились банкротами в таком случае. А тот, кто завладевал вакциной, превращался в мощного игрока, на политической арене, который мог крутить своими оппонентами как угодно. Решая самому, запускать вакцину в производство или же утаить и за определённые привилегии, придержать до лучших времен, не меняя устоявшийся мировой порядок. Щ.И.Т собирался взять данного ученого и его разработку под охрану и контроль, мирно договорившись с Китаем. Но у Гидры были другие планы. «Серый Страйк» в составе боевой группы, должен был по прибытии перебить часть своей же группы, — «белый Страйк». (Агентов полностью верных Щ.И.Т.у) И сымитировать нападение на Щ.И.Т третьей стороны. Во время заварушки, Зимний Солдат должен был забрать сыворотку и формулу, прикончить ученого и раствориться в воздухе. Оставшаяся часть «Страйка», должна была вернуться на базу и сообщить о провале операции и вмешательстве «третьих сил». Но в реальности «третьи силы» вмешались в ход операции и в самом деле. Некая «Корпорация», решила перехватить у Щ.И.Та сыворотку и напала на «Страйк», думая, что препарат уже у них. Китайцы, в свою очередь подогнали своих военных и атаковали силы «Корпорации», прижав одновременно и «Страйк». Потому как разбираться — кто есть кто, не стали. Дело уже начало попахивать иностранным вторжением в чужое государство и международным военным конфликтом. Поэтому Щ.И.Т вступил в переговоры с властями Китая, не решаясь лезть сюда без их допуска, чтобы не испортить все еще больше. А Гидра, судя по всему, решила пожертвовать «Страйком», заполучив сыворотку с помощью Агента. По крайне мере так думал Рамлоу, сложив все данные в уме и получив неутешительный вывод. Сам он жертвовать собой во имя человечества, ну или в данном случае, во имя Гидры, не собирался! Поэтому он снова переключил частоту на своем передатчике. — База, это «Дельта-7». Связи с Щ.И.Том нет. Дайте нам коридор! Пришлите кого-нибудь, пусть отвлекут огонь на себя! — «Дельта-7» оставайтесь на месте… — вновь выдала рация равнодушным тоном. — Блять, — рявкнул Брок в наушник. — У нас стопроцентная интеграция с «белыми» агентами! Фьюри нам доверяет. Если мы все тут поляжем, вам придется начинать все с нуля! И не факт, что получится. Новеньких он проверяет по всем параметрам полиграфом и сыворотками! Вы хотите угробить всю работу по интеграции за десять лет?! — рявкнул раздражаясь Рамлоу. Наушник не отвечал. — Черт! База? База?.. — Рамлоу яростно скривился и глянул в сторону оставшихся членов команды. — Сколько у нас патронов? — Все что в обойме, — хлопнул по магазину Роллинс, сидящий ближе всего к нему. — Они дальнобойными бьют, а у нас автоматы! — подал кто-то голос. — Если как-то прорвемся отсюда, снайперы нас всех на выходе положат! — Сколько вас, «Дельта-7»? — внезапно «ожил» наушник. — Да! — Брок резко схватился за него. — Семеро, включая меня. Двое ранены не тяжело, идти могут. — Ждите подкрепление! — раздалось в наушнике. В душе забрезжила робкая надежда, хотя Брок и не спешил обольщаться. В духе Гидры, вполне могло оказаться, что «подкрепление» жахнет по ним же самим, чтобы не оставлять следов и лишних свидетелей в живых. Так, как испокон веков, в плен ни один член Гидры сдаваться не имел права, в безвыходной ситуации выбирая смерть, это было предписано всем агентам Гидры по уставу. Но все же, Рамлоу надеялся, что начальство пожалеет столько затраченных усилий на внедрение в Щ.И.Т, такой перспективной боевой группировки как «серый» Страйк. Минут через десять, метрах в пяти опять что-то жахнуло. Все снова попадали на пол, прикрывая головы от ошметков стены и осколков. — Всем лежать! — махнул рукой Брок, косясь в сторону двери наспех забаррикадированной, чем попало. Раздалось несколько глухих выстрелов и небольших хлопков где-то совсем рядом, и коридор начало медленно затягивать темным дымом. Роллинс выглянул в окно и быстро лег обратно. — Дымовые гранаты, — отрапортовал он. За дверями послышались автоматная очередь, крики, взрывы, потом начался шквальный огонь и вдруг все резко стихло. Рамлоу и Роллинс переглянулись. — Морпехов что ли прислали?.. — кашляя, пробормотал Роллинс. Баррикады, сваленные у дверей, с жутким грохотом разлетелись в стороны, по всему коридору, а сами двери, распахнувшись настежь, повисли на «последних соплях». — Не стрелять! — крикнул Рамлоу кашляя от дыма и давая отмашку всем. В проеме двери слабо вырисовывался черный силуэт с растрепанными волосами, маской-респиратором и защитными очками на лице. Солдат оглядел всех и, шагнув внутрь, уставился на Рамлоу, видимо, считывая его нашивки и шильдики. — Свои! — на всякий случай, выдохнул Брок насторожено глядя. Лица Агента не было видно, и оставалось только гадать, что он собирается делать. Солдат шагнул ближе, и, цапнув Брока за плечо, рывком поставил на ноги и тут же всучил в руки серебристый бронированный чемоданчик, с пометкой «токсично». — Приказано вывести отряд «Страйк» из-под огня, — гулко произнес Солдат и толкнул Брока вперед. — За мной! — крикнул Рамлоу, которого Солдат тащил за предплечье словно ребёнка, немилосердно швыряя в угол или на пол и загораживая собой, когда вновь раздавалась стрельба. Дымовая завеса помогла скрыть их местоположение и не давала фиксировать перемещение внутри, и поэтому китайцы били наугад. Несколько раз, пули свистели совсем рядом с носом Брока. Но Солдат, казалось, не обращал на это никакого внимания. Делая быстрые, почти неуловимые глазу движения, и словно заранее зная, куда полетит пуля и уходя этими движениями с траектории. — Снайперы! — кашляя, выдохнул Брок, держа перед собой чемодан, когда Солдат в очередной раз, резким рывком швырнул его на пол в угол, еще и придавив на мгновение за голову вниз. Солдат толкнул в сторону валяющийся на боку мусорный бачок и, встав на него одной ногой, быстро достал что-то из-за спины и кинул в проем окна. И почти одновременно, сдернул болтающуюся, все там же, за спиной легкую, снайперку, и взял на прицел. За окном что-то засверкало, заискрило, начало щелкать, словно взрывались новогодние петарды. — Инфракрасную оптику сбивает, — прокомментировал кто-то из отряда. Солдат сделал один, выстрел и чуть изменив угол, тут же второй, а потом третий. Тут же сдёрнулся с позиции, отбрасывая винтовку в сторону. Схватил Брока за шиворот и потащил ко второму выходу, который был завален уже с той стороны, и где их заблокировала и обстреливала «Корпорация». — Все за мной! — крикнул Брок, продолжая кашлять и болтаясь в руках Солдата как школьник. — Держимся друг за дружку! Иначе в дыму можем кого-то потерять. Солдат пихнул Брока в угол, возле двери, стащил со спины автомат, вынул откуда-до гранату и шагнув назад, долбанул ногой по двери. Та слетела с петель, и наваленный за ней мусор сдвинулся в сторону, открывая небольшой, черный от дыма, проход. — Ждите! — буркнул Солдат и исчез в дыму. Брок не успел даже рот открыть. За дверью послышался взрыв гранаты, крики беспорядочная пальба и несколько коротких но, судя по всему, точных автоматных очередей. Потом еще один взрыв и все стихло. Через мгновение в проеме вновь возник Солдат, шагнул к Броку, выдернув у него из рук чемодан, который тот все также, неосознанно прижимал к груди. — Проход свободен, — гулко, из-за маски, произнес Агент и снова скрылся в проеме. — Эй… — Брок дернулся за ним следом, выглядывая в коридор. Повсюду валялись тела, и обломки развороченных стен. Но Солдата уже и след простыл. Брок передернул затвор автомата и осторожно выглянул наружу, проверил обстановку и махнул всем. — За мной! — они выбрались в небольшой туннель и залегли у открытого выхода. Впереди виднелось небольшое поле, на нем стояла какая-то постройка. Стрельбы не было, снайперы молчали, но неизвестно было, убрал ли Солдат всех, и не подоспели ли новые. — «Страйк», это Щ.И.Т! Как слышите? — раздалось в наушнике, и Брок тут же схватился за гарнитуру. — Слышу вас, Щ.И.Т! — Доложите обстановку. — Все живы. Двое ранено, но не тяжело. Мы на шесть часов от главного входа. — Квинджет сядет за ангаром на поле. Сможете добраться? — Да! — рявкнул Брок, выглядывая наружу и глядя как летательный аппарат медленно опускается на поле. — Ждем вас. Конец связи, — сообщил наушник. — Вовремя наш сладкий солдат появился, — хмыкнул Макмайер, держась за плечо, царапнутое пулей. — Надо будет его отблагодарить хорошенько, когда вернемся! И он, сально усмехнувшись, подмигнул Броку. Рамлоу, ухмыльнулся в ответ, и сцепив зубы, отвернулся в сторону. — Ты еще не вернулся, — пробурчал он себе под нос и тут же скомандовал. — Так, Роллинс, прикрывай отход. Тот, кивнув, тут же залег у противоположной стены, взяв на прицел периметр. — По одному, к квинджету! Бегом! Пошли! — махнул Брок, пихая первого парня в плечо. — Пошел! — толкнул он второго, проводив первого взглядом и видя, что по нему никто не начал вести прицельный огонь. Помогал еще и не до конца развеявшийся дым, распыленный Солдатом. — Пошел! — толкнул он следующего и положил руку на плечо Макмайера. — Ты замыкающий, я за тобой. Макмайер, которому хотелось побыстрее уже выбраться, недовольно кивнул. — Роллинс, пошел! — махнул Брок Джеку, тот быстро сдёрнулся с позиции и, пригибаясь побежал к ангару. Макмайер двинулся следом, но рука Брока, все еще, лежащая на его плече, дернула его назад. От чего тот, отшатнувшись, влетел обратно в коридор и удивленно вскинул брови, держась за раненое плечо. — Ты чего… Рамлоу резко развернулся к нему и, выхватив пистолет, направил прямо в лицо. В глазах у Макмайера мелькнули сперва изумление и растерянность, а потом дикий ужас от внезапного понимания. — Ага! — словно подтверждая его догадки, кивнул Рамлоу, прожигая его холодным взглядом и без колебаний нажал на спуск. Выбросил пистолет, достал гранату и, выдернув чеку, швырнул в проем, отпрыгнув, упал накрывая голову руками. После взрыва, он резко поднялся на ноги и рванул к ангару. Забравшись в квинджет он, кашляя, уселся на полу. — Ходу, ходу! Уносим отсюда задницы! — Что это был за взрыв? — А где Макмайер? — насторожено глядя, выдохнул Роллинс. — Макмайер мертв. Зацепил гранату без чеки, — выдохнул Брок. — Давайте, давайте! Взлетаем, поднимай птичку! — замахал он руками пилотам. Роллинс посмотрел на него долгим и пристальным взглядом. Но Рамлоу проигнорировал его, продолжая выкашливать дым. — Мы в квинджете. Курс на запад. Агент вернулся на базу? — произнес он тихо в наушник, когда они уже были в воздухе. — Агент на базе. Опоздал на десять минут к условленному времени. Обходил китайские истребители, через стратосферу. Доложите потери. — Один «трехсотый», один «двухсотый». Тело забрать не удалось. — По прибытии рапорт на стол директора. — Вас понял. Отбой, — ухмыльнулся Брок, но тут же сам себя одернул и сделал серьезный и мрачный вид.

***

Рамлоу прошел мимо выстроенных в коридоре фотографий героически погибших агентов Страйка, среди которых был и Макмайер. Он уже задолбался получать соболезнования и сочувствие по поводу гибели его, как все считали, близкого друга. Ведь, после той выволочки, Брок реально сблизился с ним. Он всячески хвалил Вэйда на отработке заданий, ставил в пример. Всячески подчёркивал его умения и навыки, которые честно говоря, были довольно средние. Чем настроил против него, почти всех в отряде. Многие недовольно косились в его сторону, не понимая причин для такого восхищения, но связываться с командиром не рисковали, и потому молча терпели. Брок смеялся громче всех над всеми его тупыми и пошлыми шуточками. Особенно в сторону Агента. Несколько раз даже выпивал с ним после работы, для расслабления. Макмайер сперва воспринимал все это с удивленной настороженностью, но в итоге, видимо, тщеславие взяло верх, и он проникся и привык, что командир всячески ему благоволит и превозносит, делает поблажки и разделяет почти все его взгляды. Все были уверены, что Макмайер и Рамлоу помирившись после стычки, внезапно крепко сдружились. Став практически лучшими друзьями. И поэтому, теперь, все сочувствовали Броку (хотя никто особо не огорчился, а некоторые даже вздохнули с облегчением), а тому уже осточертело, изображать глубокую печаль и скорбь. Но зато со стороны начальства, в особенности Пирса, никаких вопросов к нему не было. Все его действия были признаны обоснованными и четкими. А гибель Макмайера — случайной потерей. Брок нажал кнопку лифта и, войдя внутрь чуть замешкался. У стеклянной стены, с задумчивым видом, стоял Стив Роджерс в своей форме Капитана Америки, но без вездесущего щита. — Кэп! — наконец, кивнул ему Брок, нажимая кнопку своего этажа. — Рамлоу, — чуть кивнул ему в ответ Роджерс. Брок развернулся лицом к дверям и замер на месте, продолжая наблюдать за Кэпом боковым зрением. — Архив! — сообщил механический голос, и двери медленно открылись. Роджерс шагнул к выходу, но вдруг остановился и положил на плечо Брока тяжелую руку. Тот даже вздрогнул от неожиданности. — Сочувствую! — произнес Кэп, печально глядя на Брока своими невинно-ягнячьими голубыми глазами. — Тяжело терять друзей… Брок молча кивнул и, потупив взор, изобразил глубокую печаль и скорбь, с которой он борется всеми своим и душевными силами. Кэп еще раз бережно хлопнул Рамлоу по плечу и наконец-то вышел. Брок провожал взглядом его фигуру, пока дверь не захлопнулась и лифт вновь не поехал. — Нашел о ком сочувствовать! — процедил он сквозь зубы, недовольно оскалившись. — Слепошарый ты наш!

***

— Что тут у вас? — Брок склонился к экранам на пульте охраны. — Да, вот. Камера не работает! — худощавый парень показал на пустующий экран. — Десять минут назад отключилась. — Так пошлите туда рабочую бригаду. В чем проблема? — рявкнул Брок, раздражаясь от того, что его дергают из-за какой-то непрофильной фигни! Еще бы о засоре толчка лично доложили бы! — Это изолированный блок... Пятая процедурная… — глядя в глаза Броку, робко протянул парень. — Нужен специальный доступ… Брок резко напрягся, судорожно соображая, что делать. — Хорошо, я сейчас гляну, — сообщил он и проверив оружие решительно пошел к лифту. Спустившись в подвал, он пошел по длинному, пустому и узкому коридору, держа оружие и шокер наготове. Подойдя к пятой, он для начал прислушался. Ничего не услышав, осторожно провел карточкой пропуска по замку и, приоткрыв двери, чуть помедлил, а потом беззвучно вошел. Быстро огляделся по сторонам, а затем, прикрыв один глаз, зажег свет. В небольшой, полностью покрытой кафельной плиткой комнате, без единого окна, с затхлым спертым запахом, стояло несколько железных столов. На одном из них лежал Зимний Солдат в своем специальном термокостюме подключённом к компрессору, который медленно прогревал его тело, после очередного «криостазирования». Брок не видел его уже почти полгода. Но ему даже порой было легче, от того, что Солдата периодически отправляли в криосон. Становилось как-то спокойнее на душе. Как будто постоянно ноющий зуб, замораживали у дантиста, и Брок на какое-то время выдыхал, забыв о его существовании и беспокойстве по этому поводу. После инцидента с выволочкой от Пирса, на виду, он относился к Солдату показушно пренебрежительно, местами даже едко-презрительно. Отпускал скользкие шуточки и колкости, в кругу своих, особенно в компании Макмайера, когда тот еще был жив. После его смерти, никто особо Солдату не докучал ни на словах ни действиями. Но если такие все же появлялись, Брок их уже не одергивал. Но по странному стечению обстоятельств, у таких бойцов, начинались всяческие неприятности на службе. У них внезапно ломались руки и ноги на тренировках, случайно терялось табельное оружие, из-за чего они получали выговоры, к ним возникали вопросы у начальства по поводу всяких мелочей, о которых, как казалось никто не мог знать. Поэтому в конце концов от Солдата поневоле отставали, занимаясь собственными проблемами. И вот теперь, он снова потребовался начальству, и его опять выводили из стазиса, готовя к очередному суперсекретному заданию. К какому, Брок еще пока и сам не знал. Но возможно скоро узнает. Если конечно, Пирс посчитает нужным, ему сообщить. Брок некоторое время смотрел на Солдата, тот лежал с закрытыми глазами и время от времени начинал трястись то ли от дрожи, то ли это было действие костюма подключенного к аппарату. Все выглядело вполне нормально, ремни, прижимающие его за грудь к столу, препарат в капельнице, медленно вливающийся в его вену. Брок оглянулся назад, над дверью, у самого потолка торчала камера слежения. По всему потолку уже скопился конденсат от влажности, и несколько капель сползало по проводам вниз. «Видимо, клеммы замкнуло от сырости, поэтому камера и отключилась», — подумал Брок. Порадовался, что ничего нештатного не произошло, и собрался, уже было уходить. Но почему-то вдруг замер. Медленно повернул голову и уставился на Солдата. Быстро глянул в сторону камеры и решительно подошел ближе, глядя в бледное лицо, с влажными, прилипшими ко лбу, темными прядями волос. Брок чуть помешкав, протянул руку и осторожно убрал, эти пряди. И поддавшись какому-то странному порыву, погладил Агента по колючей щеке. Тот резко открыл глаза, и прежде чем Брок успел хоть что-то подумать, на его руке смокнулась железные пальцы, сдавив так, что он невольно охнул. Солдат чуть повернул лицо в его сторону и уставился в глаза внимательным, изучающим взглядом, продолжая сжимать руку, словно в тисках. «Черт!» — пронеслось у Брока в голове, — «Сейчас размозжит кисть так, что никакой микрохирург не соберет потом это месиво обратно в руку!» Такое уже пару раз было, и Брок судорожно выдернул из кобуры на ноге шокер. Взгляд серых глаз Солдата, переместился на его вторую руку, а потом снова на его лицо. Его глаза, словно говорили Броку: «Ну, давай проверим — кто быстрее! Ты или я?» Рамлоу кусал губы, чтобы не застонать от боли, но почему-то все не решался шарахнуть шокером по Солдату. Хотя все уставы и правила позволяли даже требовали его применения, в случае если Солдат выйдет из-под контроля. Но Брок почему-то не мог. Он лишь корчился, пригибаясь ниже к столу и все также глядя в эти непроницаемые, серые глаза. Брок Рамлоу был далеко не слабым, даже наоборот, намного сильнее любого среднестатистического мужчины. Но не сильнее суперсолдата и его «суперпротеза». Совершенно не соображая, что делает, Брок убрал шокер обратно в кобуру на ноге и схватился свободной рукой за железную кисть, пытаясь разжать пальцы. Хватка Солдата внезапно ослабла, он некоторое время все еще смотрел в глаза Брока с каким-то удивленным интересом, словно пытаясь что-то вспомнить. А потом он также резко разжал пальцы и отпихнул его руку от себя. Брок отшатнувшись, встряхнул кистью, разминая запястье, и снова взглянул на Агента. Тот смотрел на него в ответ, а потом взгляд его заметался по комнате и в глазах появилось что-то человеческое, что совсем детское, какой-то страх, от того, что он не понимает, что происходит и что надо делать?.. Кто он вообще такой и кто этот человек напротив?.. Где он сейчас, и как он сюда попал? Его опять начало трясти как от озноба и Брок снова, хотя все внутри у него протестовало и кричало о его «внезапной и полной ебанутости», шагнул ближе и, протянув руку осторожно погладил его по голове. — Чш ш… Тихо! Все хорошо! — еле слышно произнес Рамлоу, — Все хорошо, спи! Тот некоторое время смотрел на Брока, а потом чуть помедлив, закрыл глаза, все еще продолжая трястись, но как будто уже слегка внутренне успокоившись. Как будто доверившись этому непонятному мужчине с небритым лицом и скрещенными на груди ремнями его формы. С такими странными и непонятными желтоватыми как у волка глазами, глядящими на него без угрозы, а с каким-то «неидентифицируемым выражением». С какой-то «немотивированной лояльностью»… Два года спустя. Брок лежал на своей жесткой кровати, подложив руки под голову, и мрачно взирал на паука, копошившегося в углу его камеры. К тому, в паутину, как раз залетела муха, и теперь неистово трепыхалась и отчаянно жужжала, пытаясь вырваться на свободу. Паук выжидал, не двигаясь рядом со своей жертвой в ожидании, когда она выбьется из сил и можно будет подобраться совсем близко. Брок смотрел на них и снова вспоминал свою жизнь. Воспоминание это единственное что у него теперь оставалось. Возможно, это даже было единственное, что у него есть и будет. Теплые и не очень, светлые и мрачные. Детство вспоминать не хотелось, свое пребывание в Гидре тоже, за исключением тех эпизодов, в которых присутствовал Баки. Брок с горечью думал о том, что у самого Баки, тогда не было, даже этого. У него безжалостно отобрали все. Оставив лишь пустую, измученную оболочку. И Броку становилось так горько и тошно от этого, что порой хотелось завыть. Единственное, что его хоть как-то утешало, это робкая надежда, на то, что Баки теперь счастлив. У него все хорошо. С ним рядом его обожаемый Роджерс! И никто не пытается отнять у него ни его самого, ни воспоминания о нем. Вдали щелкнул замок, и звякнула железная дверь. По коридору раздались уверенные шаги и через пару минут замерли рядом с его камерой. — Заключенный 387 собрать вещи и встать лицом к стене! — раздалось в приоткрывшуюся щель. Брок щелкнул языком, и тяжко вздохнув, медленно встал. Сложил свой нехитрый скарб в кучку на кровать и слез с нее. — Лицом к стене! — повторили за дверью. — Руки за спину. Брок нехотя выполнил требование. За его спиной зазвенели ключи, и щелкнул замок. — Что, опять переводят? Куда на этот раз? — проворчал он, хмыкнув себе под нос. — Это вы так заботитесь, чтобы я не заскучал на одном месте? Конвойный вошел в камеру и надел на его запястье наручник развернул лицом и защелкнул браслет на второй руке. — Хорошо бы куда-нибудь, где потеплее, — мечтательно хмыкнул Брок. — Не разговаривать. Бери вещи, — холодно произнес конвойный. Брок снова вздохнул, взял вещи и понукаемый конвоиром вышел из камеры, где его уже ожидал второй конвойный. Втроем они долго шли по коридорам тюрьмы, через многочисленные двери, где Брока передавали с рук на руки другим конвоирам и вели дальше. Наконец его завели в какое-то помещение без окон, в котором стоял стол пара стульев и кресло. Брока подвели к столу и посадили на стул, прижимая за плечи. Вошел какой-то тощий мужик в очках и костюме и, вынув из папки лист, положил его перед носом Рамлоу. — Что это?.. — настороженно покосился на очкарика Брок. — Вам нужно это подписать, мистер Рамлоу, — мужик протянул ему ручку. — Я ничего подписывать не буду без адвоката! — отпрянул от стола Брок, но его тут же придвинули обратно. — С вашим адвокатом уже все улажено. Подписывайте! — мрачно улыбнулся тонкими губами очкарик. Конвоиры вновь подпихнули Брока за плечи. — Дайте, хоть прочесть! — дернулся тот. — На это нет времени! — недовольно проворчал мужик в костюме и кивнул одному конвойному. Тот щелкнул автоматом и прижал дуло к виску Брока. Рамлоу удивлённо замер на месте и криво усмехнулся. — Ладно… — выдавил Брок, и медленно подняв руки, взял ручку и быстро черканул подпись. Успев прочесть только шапку документа, которая гласила: «Заковианский договор». Как только он положил ручку на стол, очкарик вновь кивнул конвойным, те подняли Брока под руки. Один снял с него наручники и тут же его оттащили к креслу напротив и, посадив в него, и прижали за плечи. — Руки на подлокотники! — скомандовал один из мужчин. — Зачем? В чем дело? — напрягся Брок. — Чего вы хотите?.. — Руки! — вновь повторил мужчина, ткнув Рамлоу автоматом. Брок сделал, как он сказал, хотя все это нравилось ему с каждой секундой все меньше. Как только он положил руки, его запястья тут же зажало выскочившими из подлокотников держателями. Брок невольно дернулся и попытался высвободиться, но безуспешно. — Спокойно, не нервничайте! — улыбнулся, подходя ближе, очкарик и махнул кому-то. В комнату тут же вошли трое людей, в костюмах и темных очках. У одного из них был металлический чемоданчик, который тот поставил на стол и открыл. Виски Брока мгновенно вспотели, он вновь безуспешно дернулся, глядя на незнакомцев. — Кто вы? Что вам надо?.. — нервно выкрикнул Брок, тяжело дыша. Ему не ответили. Один из незнакомцев подойдя к нему, нажал что-то на спинке кресла, и то мягко опустилось, приводя Брока в полулежачее положение, от чего его ноги оказались чуть ли не выше головы. Брок вновь нервно заерзал, тяжело дыша и насторожено, глядя на всех этих людей. — Чего вам надо? — вновь нервно выкрикнул он, облизывая мгновенно пересохшие губы. «Все. Вот и конец…» — пронеслось у него в голове. «Сейчас вколют смертельную инъекцию и привет… Интересно, это правительство решило по-тихому убрать неугодную личность, или Гидра подсуетилась?..» Мужчина что-то вынул из чемоданчика и деловито шагнул к Рамлоу. — Дайте хоть подготовиться, суки! — крикнул Брок, вновь безуспешно дергаясь. Мужчина поднял его ногу и закатал штанину. Брок вырвался и попытался отпихнуть его ногой, но тут подоспели двое конвойных, один прижал его левую ногу к креслу. А второй вцепился в поднятую правую, удерживая ее на весу. — Суки! — простонал сквозь зубы Брок, мысленно прощаясь с жизнью. Мужчина в костюме развернул сантиметровую ленту, и быстро обмерив его щиколотку, пошел обратно к столу. Брок судорожно косился на него, вытягивая шею и тяжело дыша. Мужчина вернулся с каким-то приспособлением, надел его на щиколотку Брока придавил. Что-то щелкнуло, зажужжало, выпустило воздух. Брок зажмурился. Через мгновение его ноги отпустили. «Люди в черном», все также не произнеся ни слова, быстро сложили все, что доставали в чемоданчик и ушли. Конвойный нажал на спинку кресла, и то вновь приняло вертикальное положение, а держатели с запястий Брока убрались обратно в подлокотники. Брок глянул на свою ногу, на ней мигал красной лампочкой широкий браслет. Судорожно сглотнув ком, он откинулся на подголовник, переводя дух. — Поздравляю, мистер Рамлоу! — подошел к нему оставшийся в комнате очкарик. — С чем? — выдохнул Брок, сверял его взглядом. — С вновь обретенной свободой! — улыбнулся мужчина, поправляя очки, и добавил уже более сухо и буднично. — Поспешите, вас там ждут. — Мне же пожизненное дали?! — все еще чувствуя подвох, выдохнул Брок. Мужчина в очках мрачно хмыкнул. — За вас попросили. — Кто? — Видимо, ваши друзья.

***

Когда ворота за Броком закрылись, он на секунду зажмурился от яркого солнечного света, бьющего прямо в глаза. И еще некоторое время судорожно щурился и моргал, пытаясь адаптироваться к дневному свету, после вечного полумрака камер и застенков тюрьмы. Вокруг было пустынно и безлюдно, только слева, метрах в десяти стояла какая-то машина. Вскоре дверца ее открылась, из нее выбрался какой-то человек и уверенным шагом пошел прямо к Броку. Тот все еще щурясь и прикрывая глаза, уставился на него, прижимая к груди сверток с вещами и документами. Оглядевшись по сторонам Брок, неуверенно двинулся навстречу. Он все никак не мог разглядеть лица незнакомца, но его фигура, его уверенный, пружинистый шаг, плавное движение бедер, заставляли сердце Брока невольно биться сильнее. Узнавая и не узнавая, надеясь и сомневаясь. И только, когда Баки, радостно улыбаясь, подошел к нему почти вплотную, Брок, наконец, поверил, в реальность происходящего. — Привет, «дядя» Брок! — выдохнул Баки, лукаво улыбаясь и глядя на него своими охеренно красивущими глазами, на непривычно загорелом лице. И тут же, шагнув совсем близко, крепко обнял Рамлоу. Стиснул почти до хруста костей и даже немного приподнял. Брок все еще находился в какой-то прострации, поэтому так и не произнес ни слова, только закряхтел в его медвежьих объятиях и охнул, когда его ноги на мгновение оторвались от земли. Баки поставил его на землю и отодвинулся, все еще держа за плечи, внимательно оглядывая с ног до головы, и все также непривычно улыбаясь во все лицо. — Ты похудел! — хмыкнул Баки. — А ты… — выдавил Рамлоу хрипло, и некоторое время, молча разглядывал его непривычно короткие волосы, загорелое, гладко выбритое лицо, яркие губы, растянутые в задорную улыбку и лучезарно сияющие серо-голубые глаза. — Ты все такой же красавчик.