Коготь Ворона

6 Марта 948 г. Шотландия, хижина Олд Блэр.

      Первым пунктом в планах Гермионы на ближайшее будущее стояла острая проблема с магией. Шутка ли, буквально в течении одного часа, волшебная палочка уже дважды переставала слушаться её. Инструмент был настолько привычным и давно считался продолжением руки, что вероятность лишиться палочки сильно пошатнула уверенность Гермионы.       Конечно, оставалась беспалочковая магия, но более-менее ëмкие заклинания с её помощью сотворить не получится. Грейнджер провела эксперимент сразу же, дожидаясь, пока волшебная палочка остынет и можно будет перейти к её осмотру. Простые чары, как слабые, так и довольно сильные, удавались ей хорошо. Девушка могла обезоружить, сковать или, как показало её первое сражение с Эриком, убить противника одним движением руки. Авада, конечно, отнимала много сил, но была завязана скорее на эмоциях, а не на искусности волшебника.       Мелкая трансфигурация, манипулирование лишь одной из граней вещества, также не вызывала проблем. Изменить лишь форму, или материал на схожий с исходним, или цвет, такие упражнения и в самом деле считались простейшими действиями в науке трансфигурации. Что сразу навело Гермиону на мысль: почему профессор МакГонагалл на первом практическом занятии поставила перед детьми заведомо усложнëнную задачу? Ведь превращение спички в иголку - это два действия одновременно, форма и материал. И если припомнить, у всех поголовно на том самом уроке выполнить заклинание идеально не вышло. Грейнджер справилась лучше всех, но полноценную иголку сотворила лишь на следующий день, отрабатывая домашнее задание.       Где-то в глубине сознания вздëрнула нос и тряхнула спутанными кудрями та самая Гермиона Грейнджер, которой уже не существовало в этом мире. Та, кто любила загадки и всегда докапывалась до истины, порой даже себе во вред. Изучать новые грани волшебства - это так интересно! А в перспективе, ещё и очень выгодно. Нынешняя Гермиона, которая взяла себе имя Ровены, поддалась азарту учëного и продолжила опыты.       Сотворить стул из воздуха - трансфигурация куда более сложного уровня, а сделать это без палочки сложнее, чем произносить заклинания мысленно. Требовалась неимоверная концентрация, чего у девушки всегда хватало с избытком. Та же ситуация была и с составными чарами: барьеры по площади, обнаружение скрытого, придание чему-либо нехарактерных для данного предмета свойств. Вспомнить хотя бы танцующий ананас на экзаменах СОВ. Бессмыслица, но отнюдь не легко выполнимая.       Как апогей сложности, Гермиона попыталась сделать из обычного мешочка на поясе безразмерный, но закономерно получила пшик. Многосоставные чары и с палочкой требовали усилий, неудивительно, что беспалочковый уровень девушка не вытянула. Однако, как показала практика, даже без инструмента она не пропадёт.       Пока Грейнджер обходила своё жилище по кругу, накладывая известные ей барьеры, волшебная палочка, так и оставленная на земле, остыла. Волшебница осторожно взяла её кончиками пальцев, повертела перед глазами, высматривая дефекты, проговорила несколько диагностических заклинаний и расслабленно выдохнула. С палочкой всё было в порядке, ощущалась она по прежнему. В чём же проблема, неужели в самой Гермионе?       Очередная серия опытов показала, что да, дело в самой девушке. Как известно, волшебная палочка создана, чтобы помогать магу творить заклинания, раскрывать его силы. Грубо говоря, помогает контролировать больший поток магии с меньшей концентрацией. Здесь и скрывалось огромное "Но"! Пока Гермиона колдовала без палочки, одновременно держа в голове формулу заклинания и чистые намерения, так необходимые для этого вида колдовства, магия текла узкой струйкой, подчиняясь воле волшебницы. С палочкой ситуация в корне менялась, ведь подход к волшебству был иной.       Магия Гермионы изменилась. Она заметила это во время поединка с Эриком, но не смогла понять сходу, не было времени для глубокого анализа. Многие заклинания выглядели иначе, больше напоминая короткие разряды молнии, а не привычные лучи. И чем мощнее чары, которые девушка хотела применить, или чем объëмнее связка заклинаний, тем сильнее бурлила в ней энергия, быстрее откликалась магия. Не на произнесëнное слово или оформленную мысль, а даже на тень мысли.       Получалась чем то даже забавная ситуация, как и с беспалочковым колдовством, пусть и с другой причиной. Составляя связку или готовясь применить многосоставные чары, Гермиона не могла не планировать наперëд, заранее продумывая то, что собиралась воплотить. А магия отзывалась мгновенно, в результате чего из волшебной палочки пытались выскочить все заклинания разом. Разумеется, ни один известный Гермионе инструмент, разве что кроме Бузинной палочки, с подобным напором попросту не мог совладать. И хоть ты бейся, хоть кричи: но либо применяй чары по очереди, с небольшой паузой, и забудь о сложной магии, либо долго и упорно развивай мастерство в беспалочклвой магии. Иначе получишь перегруз. Одно хорошо, что простые боевые и бытовые заклинания, в силу привычки и опыта, Гермиона могла выдавать не задумываясь. В этом плане изменения пошли ей на пользу, сделав лишь сильнее и опаснее в сражении.       Утром, позволив себе поспать немного дольше обычного, Грэйнджер приступила ко второму пункту своего плана. Как ни крути, а без денег в этом мире никуда. Даже того запаса провизии, который был у старухи Ровены, надолго не хватит. А ведь нужна ещё и нормальная одежда: трансфигурированную толком не зачаруешь. Не говоря уже о писчих принадлежностях, ингридиентах для зелий и прочем, прочем...       А у кого, как ей известно, совершенно точно имеются деньги, и кто готов с выгодой ими распорядиться? Лучшим из доступных вариантов было семейство Малфоев. Как показало общение Гермионы с Армандом, последнего очень выгодно использовать ради достижения своих целей. Подчинение как в прошлом, к сожалению, не годилось - Арманд куда полезнее с незамутнëнными мозгами. А уж как предложить ему взаимную выгоду Гермиона знала, к тому же он в некотором долгу перед ней. Именно Грэйнджер помогла остановить убийства в принадлежащем Арманду Солсбери и при её непосредственном участии Эрик Кровавый Топор был пленëн, хотя и сумел сбежать. Гоблина девушка упустила в том числе именно ради возможности использовать кошелёк Арманда.       Гермиона трансгрессировала к воротам Олд Сарума и вежливо постучала палочкой по кованым воротам. Не было смысла врываться, как к себе домой, показывая лишние знания о защитных чарах замка. В ближайшее время ей следовало быть учтивой и вежливой, понемногу вливаться в ближний круг общения Салазара. Но и не забывать показывать, на что она способна, чтобы заинтересоваться самого мужчину. Как бы она не изменилась характером, Гермиона по прежнему считала, что только лишь из-за внешности настоящих отношений сложиться не может.       Спустя несколько минут к воротам спустился Драгон, окинул Гермиону пристальным взглядом, узнавая, и одобрительно кивнул. - П'гошу, мы ждали вашего визита, леди 'Гейвенклоу.       Гермиона удивлëнно кивнула в ответ и прошла сквозь покрывшиеся рябью кованые створки ворот. Оперативность Арманда слегка поразила её. Впрочем, ответ нашёлся быстро: в коридоре перед малой гостиной для приёма она встретила Ольдериха. - О, леди Ровена, - поздоровался лысый и бородатый мужчина, - доброе утро. - Доброе, мистер Огир. Приятно удивлена вас здесь увидеть. - Лорд Малфой любезно предложил нам погостить у него. Но не смею вас задерживать, я подожду в холле. Хотелось бы обсудить с вами вчерашние события. - Непременно, - согласилась Гермиона и прошла в гостиную.       Арманд поднялся с кресла, вежливо попросил руку девушки, легко тронул губами её пальцы и проводил к мягкому дивану. Чашка крепкого чёрного чая приглашающе подвинулась к гостье. - Сегодня на удивление спокойная погода, - завёл беседу Малфой, бросив мимолëтный взгляд в окно. - Вы правы, эти серебристые облака весьма умиротворяюще плывут по небу. Однако, судя по прохладному северному ветру, через несколько дней начнётся гроза.       Направление погодных разговоров Грэйнджер придумывала со вчерашнего вечера, так и эдак ворочая в голове всевозможные аллегории. И пришла к выводу, что с таким подходом соблюдать положенный этикет в разы проще. Оставалось лишь вовремя расшифровывать фразы Арманда, перефразируя нужные заготовки.       Сейчас Арманд явно имел в виду события прошлого дня, а Гермиона намекнула, что то ли ещё будет. - Думаете? - протянул Малфой и отпил из своей чашки, тем самым выигрывая себе время на размышления. - Я, признаться, не слишком хорош в предсказаниях. Стоит подготовиться, дожди могут смыть все посевы. - Определëнно, Лорд Арманд. - довольно улыбнулась Гермиона. - В столь непростое время даже одно залитое поле может грозить голодом целой деревне, а то и небольшому городу. - Не могу не согласиться. У нас не так много плодородных земель, ресурсы крайне ограничены. И чем севернее, тем больше встречается гор, укрытых туманной дымкой. Дожди и вовсе последние годы явление практически столь же частое, как рассветы и закаты.       Именно этих слов Гермиона и ждала с нетерпением. Малфой крайне понятно указал, что в Англии проживает далеко не так много волшебных семей, чтобы гарантировать безопасность от внешней угрозы. А мелких стычек и войн между людьми, напротив, всё больше. В этом плане наступление гоблинов, которых девушка сравнила с грозой, может сулить полным истреблением целых городов, а то и всего государства.       Оставалось грамотно намекнуть Арманду, что для увеличения количества способных волшебников в стране, нужно этих волшебников обучить. Разумеется, с выгодой для тех, кто вложит в новое поколение свои силы и средства.       Гермиона выпила пару глотков чая, выдерживая паузу и вежливо ответила. - Пусть не сразу, но даже каменистые почвы возможно превратить в пригодную для хозяйства землю. Это потребует серьëзных усилий, не скрою, но уже через несколько лет семена дадут всходы. Простой народ станет безмерно благодарен руке, которая кормила его в трудные времена. - Какая интересная задумка, - прищурился Арманд. - Вот только где найти исполнителей?       Что и следовало ожидать, идея Арманду понравилась. Недаром в прошлом-будущем он с восторгом отнёсся к идее о школе чародейства и волшебства. Пожалуй, не будь у Гермионы этого предзнания, она бы ещё с сотню раз задумалась, стоит ли обращаться за помощью именно к Малфою. - Одна из тех, кто готов посвятить себя этому делу, прямо перед вами, - моргнула девушка, - найти ещё пару свободных от семейных проблем волшебников также несложно. Загвоздка в другом... - Уи, я понимаю, - кивнул Арманд.       Намёк Гермионы о кормящей руке был более, чем прозрачен. Но и цену деньгам Арманд знал слишком хорошо, чтобы сходу согласиться проспонсировать столь масштабную задумку. Особенно учитывая то обстоятельство, что о Ровене он узнал лишь вчера. - Допустим, что справиться простейшими потребностями можно и без лишних вложений. Магия, в конце концов, создана не столько для разрушения, сколько для созидания, - мужчина закинул ногу на ногу. - Но даже так, в одиночку содержать поставки материалов, платить мастерам, провизия, в конце концов. И это лишь в самом начале. Боюсь, даже всех моих средств окажется недостаточно. Это при условии, что всё окупится, разумеется. - Абсолютно согласна, Арманд. Поэтому я приложу все усилия, дабы привлечь как можно больше заинтересованных людей. Уверена, даже для короля Эадреда это станет выгодным вложением.       Здесь девушке пришлось блефовать, она совершенно не знала, поддержит ли корона возведение Хогвартса. Однако надеялась, что раз Салазар и Арманд приближены к Эадреду, то они смогут привлечь и средства государства. - Нужны гарантии. И, предвещая заранее: только лишь ваших слов недостаточно, Ровена. - Недостаточно репутации, верно? - Именно, - подтвердил Малфой. - Впрочем, если рассуждать отстранённо, на данном этапе я поддерживаю вашу идею. Остальное - за вами.       Разговор прервался. Арманд размышлял о том, почему никто ранее не хотел взять под крыло рождённых от простых людей волшебников. Традиции и семейные тайны, разумеется, имели место быть. Но даже если просто обучить несколько сотен людей простейшим чарам и проклятиям, можно было собрать небольшое войско. Впрочем, наверняка кто-то так и поступал, только в меньших масштабах. Всё в угоду тем же семейным ценностям.       Гермиона тем временем, заняв руки с чаем, морально готовилась к наступлению на кошелёк Малфоя. Раз уж он, пусть и гипотетически, но готов оплатить строительство школы магии, то с куда меньшей суммой мог расстаться более охотно. Главное условие: вызвать интерес к себе у мужчины, она уже выполнила. - Мне немного неловко просить о подобном после всего сказанного, - смущëнно сказала девушка, - но не могли бы вы выдать мне небольшую ссуду? Исключительно для развития предприятия, разумеется.       Брови Арманда резко поползли вверх. - Однако, смелости вам не занимать, - сказал он и тут же засмеялся. - Как ловко вы меня подвели к этой просьбе, я едва не поддался порыву!       Грейнджер слегка покраснела в щеках, но выдержала насмешливый взгляд. Она не думала, что сможет долго заговаривать Малфою зубы, не в вопросе о финансах уж точно. Но расчитывала на немного иной расклад. - Впрочем, в некой степени я обязан вам за события прошлого дня. Каюсь, и сам подумывал отблагодарить вас материально. - Не стоит, Лорд Арманд, - покачала головой Гермиона. - Учитывая, что у меня есть ещё одна просьба, было бы невежливо принять деньги в подарок. Я обязательно возмещу все убытки.       Малфой снова засмеялся. Феерическая наглость, прямота и наигранное смущение позабавили его. Стоило выгнать Ровену за столь открытую попытку манипуляции, но Арманд решил довериться своему чутью. Какими бы топорными, со стороны Лорда, не выглядели бы попытки девушки вытянуть из него деньги, одно веское авантюрное "но" уравновешивало возможные риски. Ровена чётко знала, чего хотела, и как этого добиться. Опытный взгляд Малфоя видел это столь же чётко, как и упрямый карий взгляд сидящей напротив собеседницы. - И что же это за просьба? - успокоившись спросил Арманд и приложил ладонь к своей колючей щеке. - И хватит ли всего золота мира, чтобы её исполнить? - О нет, она куда дороже, - улыбнулась Гермиона, оценив шутку, - мне нужна информация. Вчера, в отношении Лорда Слизерина, вы упомянули некую истинную магию. Признаться, этой понятие мне незнакомо, а ваши слова не дают покоя. - Ах, вы об этом...       Во взгляде мужчины промелькнуло разочарование, но он не стал торопиться с выводами. - Не сказать, что это секрет, однако известен он лишь в очень узких кругах, - Малфой принял расслабленную позу в своём кресле. - Истинная магия, она же стихийная, есть суть отражения данных природой талантов, помноженных на личную силу и умения. Не каждому волшебнику, особенно сомнительной родословной, дано постичь таких вершин магии. - Однако вы, Лорд Арманд, упоминали троих, - заинтересованно наклонилась вперёд Грейнджер. - Определённо, Лорд Салазар? - Уи. Настоящий самородок. Как вы должно быть заметили, леди Ровена, его магия струится и перетекает, словно чистейшая горная вода. Обманчиво медленно и неспешно, однако не существует препятствий, которые вода не сможет подточить. Это и есть стихийная магия. Её сложно контролировать и направлять, ибо у каждого, кто смог пробудить эти силы, она работает уникальным, зачастую невероятным образом. - Это весьма инересно, - задумалась Гермиона, сравнивая слова Арманда с тем, что творилось с её собственной магией. - А кто же остальные двое? Или это тоже секрет?       Впрочем, на этот вопрос она уже предполагала ответ. Было бы глупым считать, что звания величайших волшебников дали четырём основателям просто так. А тот факт, что сама Гермиона овладела чем-то подобным, лишь подтверждал её уверенность в том, что роль Ровены ей придётся играть до конца. - Отнюдь, - покачал головой Малфой. - Годрик Грифиндор не раз демонстрировал свои способности. В этом плане его известность оставила далеко позади даже Салазара. - И Хельга Хаффлпафф, я полагаю? - Хм, - ненадолго задумался мужчина. - Согласен, её способности вполне можно обосновать истинной магией. Но наверняка я знаю лишь о Тристане Арчибальде. - Лорд Блэквуда? - удивлённо спросила Гермиона. - Не советую узреть то, как он применяет свои лучшие заклятия, - отвёл взгляд Арманд. - Поистине ужасающее зрелище. Величественное, да, но не скрываясь отмечу, что боюсь оказаться его врагом.       Гермиона нервно сглотнула. Похоже, что ей очень повезло в прошлом, раз у Тристана не было времени выплеснуть на неё всю свою злость. - Ровена, неужели вы почувствовали в себе нечто подобное? - усмехнулся Малфой.       Девушка ненадолго задумалась, но решила приоткрытсья. - Только между нами. Я сама ещё не разобралась толком...       В качестве демонстрации Гермиона взяла в руку палочку и взмахнула ей в сторону опустевшей чашки, думая о трансфигурации неживого в живое. С волшебной палочки сорвался короткий разряд и в следующее мгновение чашка превратилась в лягушку. Без плавных изменений и переходов, как это бывает обычно. - Могу поздравить, соболезновать и завидовать одновременно, - поморщился Арманд, небрежным взмахом руки отменяя превращение. - Многие заклинания вам придётся переучивать заново, и кто знает, что выйдет в итоге? - Как раз об этом я уже догадалась, - вздохнула Гермиона. - К счастью, беспаллчковая магия слушается меня по прежнему. - Это лишь значит, что ваша магия пробудилась недавно. И помощи ждать неоткуда, лишь вы сами в силах разобраться в себе. Но не будем о грустном! Я решил удовлетворить вашу вторую просьбу, Ровена. - Благодарю, Лорд Арманд, - вежливо кивнула Гермиона. - Уверяю, я обязательно отплачу за доброту. - Не стоит, - ещё шире, чем раньше, улыбнулся Малфой. - Раз уж вы отказались от подарка, мне остаётся лишь подыскать вам работу. У меня достаточно связей, чтобы организовать всё по достоинству. А пока что, предлагаю вам стать моей гостьей.       Гермиона скрежетнула зубами, но вежливо приняла предложение. Пусть не так, как сама того ожидала, она добилась своего. Главное не переиграть саму себя впоследствии.