***
Мисс Нерисса забирает из моих рук книги, даже не посмотрев на меня, хоть и по давлению её энергии с привкусом грейпфрута, оставляющей терпкий след на рецепторах, я понимаю, что одно лишь моё присутствие вызывает у неё раздражение. Беглым взглядом прохожусь по её крыльям, когда демоница уходит в нужном направлении и скрывается за стеллажами, но даже с немалого расстояния слышу недовольный шёпот в мой адрес, к счастью, неразборчивый. — Ты ей не нравишься больше остальных Непризнанных. Нелепо в испуге подпрыгиваю, случайно крылом задеваю несколько фолиантов на краю стола библиотекаря, и за эту секунду успеваю только мысленно помолиться, чтобы потрёпанный переплёт не превратился в пыль, столкнувшись с полом. С укоризненным прищуром поворачиваюсь к Люциферу, на лице которого, впрочем, как и всегда надета маска вселенского задора, и замечаю пойманные книги в его руках. — Скажи спасибо, иначе она точно съела бы тебя заживо, — ухмыляется и на место складывает литературу. — Если бы ты меня не напугал, они бы не упали, — недовольно фыркаю, нахмурив брови. Демон показательно глаза закатывает и языком звонко цокает, поправляя стопку, а затем изучающе скользит по мне красными огоньками. Я губу нижнюю прикусываю, но стук каблуков Нериссы заставляет опомниться, и я быстро дергаю края пиджака, чтобы запахнуться и прикрыть хотя бы верх. Это вызывает беззлобную усмешку демона, а я и сама почему-то улыбаюсь. — Здравствуй, Люцифер, — мужчина кивает в ответ, я оборачиваюсь к женщине. — Что-то ещё? — Мне необходима более подробная литература об ангельских артефактах, — невинно хлопаю ресницами, перебирая пальцами верхнюю пуговицу на пиджаке. — Седьмой стеллаж слева, пятая полка. — Но… — Пойдём, ангелок, — насмешливо говорит демон, толкая ладонью меня в поясницу. Мельком замечаю благодарность на лице библиотекаря, явно не желающей возиться со мной дальше, и даже не задаюсь вопросом, почему на подмогу мне вызвался сам сын Сатаны. Стук каблуков — единственный слышимый мною в этот момент звук, и я стараюсь игнорировать появившуюся в груди тревогу при мысли, что пора поведать Люциферу о некоторой детали в наших с Дино… недо-отношениях. — Уокер, — окликает меня мужчина, я поворачиваюсь к нему, резко вырвавшись из размышлений, и вдруг в грудь его крепкую вписываюсь носом. — Эй! — возмущённо морщусь и протираю пальцами переносицу. — Седьмой, — головой кивает в сторону нужного нам стеллажа. Бросаю ему ещё один недовольный взгляд и приступаю к поиску книги, но из-за недавних мыслей в голову вонзаются воспоминания, мои чувства, разрывающие изнутри копьями грудную клетку, и я снова вижу много-много картинок минувшего дня: безжизненное лицо Мэтью, алые пятна на его светлой рубашке, издёвку Люцифера, слова Дино, и… — О чём задумалась? Мгновенно неприятное ощущение на переносице теряет прежнюю яркость, я губы на автомате виновато прикусываю и пальцами подцепляю ветхий переплёт нужного мне фолианта, неудобно из полуприседа вставая. Демон ловит мой взгляд, плечом о высокий стеллаж уперевшись и сложив руки накрест, а по мягким исходящим от него волнам яблочного дурмана мне нетрудно додуматься, что он уже заподозрил неладное в моём молчании. — Уокер, говори, — требовательно смотрит, чувствую, как утяжеляются крылья из-за книжной пыли и напряжения между нами. С короткой запинкой я всё же начинаю рассказывать демону обо всём, что произошло после его исчезновения, опускаю детали моей истерики и глазами по всему пространству нервно бегаю. Голос мой звучит тихо в страхе быть услышанной чужими ушами, но больше я боюсь мужчины. Но, очевидно, на спокойную реакцию я могла только наивно надеяться — на багровых радужках пламя самого Ада загорается. Прижимаю книгу к груди плотнее, словно она поможет защититься, и крылья трусливо трепещут. — То есть ты… промолчала? — видимо, для своего успокоения переспрашивает. — Я была не в состоянии… — Блять, Уокер, — злобный рык эхом по библиотеке разносится. Я откидываюсь спиной на стеллаж, прикрываю тяжелые веки и выпускаю воздух из приоткрытого рта. Чувствую, как взгляд Люцифера оставляет на моём лице призрачные ожоги, но весь мой страх от душевного истощения просто рассеивается в пропитанном острой корицей воздухе. Губы нагреваются, я их машинально прикусываю, не открывая глаз и по-прежнему к груди книгу прижимая, знаю, что демон зол и до неприличия раздражён, понимаю, что весь его безупречный план приобретает огромные дыры, размышляю, какова теперь моя роль в нашей безумной миссии по грехопадению, и проваливаюсь постепенно в Ад, поглощённая своими мыслями и страхом. — Я был уверен, что после того, как ты проигнорировала его предложение пойти к нему, Дино будет в бешенстве, — вдруг говорит хрипло демон. — Значит, поэтому мне нужно было идти на вечеринку?.. — У тебя были все карты на руках, главный козырь, а ты, как чокнутая истеричка, от вида крови разревелась! — его рука ложится на мою шею, пальцы оставляют розовые следы на нежной коже, и я глаза распахиваю, сталкиваюсь с его гневным взглядом, а голос мужчины переходит на шёпот: — Я был уверен, что это заденет Дино, был уверен, что ты не упустишь возможности, но я не думал, что ты вот так безрассудно отпустишь загнанную в угол добычу. Он скалится, он угрожает, он пугает меня до дрожи в коленях. Снова эта близость отключает чувство самосохранения, хоть и очевидно, что любая моя попытка вырваться будет безуспешной. Его дыхание обжигает мои и без того нагретые до предела губы, я чувствую вкус кислого яблока на кончике покусанного языка и смотрю прямо в искрящие глаза искусителя. — Твой и-ди-от-ский поступок, — рычит, касаясь моих открытых губ своими намеренно, — демонстрирует твою слабость. А я уже говорил тебе, что не терплю подобных промахов. Я нервно облизываюсь так, что языком его губы нижней случайно касаюсь, и от этого сама же вздрагиваю. Демон отвлекается, глаза вниз к моему рту опускает, не моргая, следит, рассчитывает наперёд любой возможный вариант развития событий — я вижу это алым вспышкам в его зрачках. Невольно ловлю себя на мысли, что такая уже привычная близость с Люцифером мне приятна, мне нравятся его касания, его шуточные пошлости и пропитанный дьявольским азартом взгляд. — Готов поспорить, — откуда-то взявшийся дюйм между телами сокращает, — ты сейчас думаешь о том, возбуждаешь ли ты меня своим глупым лицом и чуть прикрытой грудью. Я теряюсь от его слов, влияния на меня и своих же проворных мыслей, хаотично мечущихся по черепной коробке. Осознание сути сказанного ко мне приходит только спустя несколько бесконечных минут, которые демон терпеливо выжидает моих дальнейших действий или какого-либо ответа на такое***
Нетерпеливо ёрзаю на неудобном стуле, то и дело поглядываю в сторону Ади, дожидаясь шумной трели звонка. Каждая минута мне кажется бесконечной, в голове я прикидываю всевозможные варианты, как вывести Дино на гнев, и нервно постукиваю пальцем по парте, за что получаю уже третий пинок коленом от Мими. — Что с тобой? Я пытаюсь выглядеть спокойной и делать вид, что внимательно слушаю профессора, но вопрос Мими нарушает некогда стойкое равновесие. Снимаю пиджак, аккуратно на спинку стула вешаю и на парте складываю руки, озираясь по сторонам. Демоница, сдвинув тонкие брови к переносице, смотрит на меня выжидающе и насмешливо, словно я планирую ей предложить продажу запрещённых веществ в стенах школы. — В общем, такое дело, — говорю шёпотом, и Мими ближе ко мне пододвигается, — мне нужно поговорить с Ади, хочу узнать, какими способами он умудряется выбешивать Сэми. — Гнев? — Да. — А Люцифер? — Все оставил мне. Демоница усмехается, закатив глаза, и откидывается на спинку стула, тоже смотрит в сторону Ади. Он, конечно, замечает нашу заинтересованность в нём, бросает нам вопросительные и игривые взгляды, но не решается в наглую выяснить, в чём дело, прерывая этим диктовку теоретической части о всех видах демонических сущностей и нарываясь на очередной выговор за нарушение школьного порядка. Наконец-то раздаётся долгожданный звонок, и я рывком на ноги подскакиваю, бестактно наплевав на недовольного Геральда. — Что хотела? — он улыбается, вбок голову наклоняя и глаза свои хитро щуря. — Поговорить. Пиджак безжалостно складываю пополам, сжимаю плотную ткань пальцами, следуя за другом прочь из аудитории. Где-то на задворках сознания понимаю, что Ади может задать лишние вопросы, на которые я не смогу ответить так, чтобы не вызвать подозрений, но другого варианта у меня нет, ровно также, как и фантазии. — Меня подождите! Мими нас нагоняет достаточно быстро, я удивляюсь, как ей так легко удаётся каждый день ходить на высоченном каблуке, ведь она даже на усталость ни разу при мне не жаловалась, и хватает меня под локоть, хитро мне подмигивая. Демон складывает руки в передние карманы спортивных штанов, он идёт вальяжно и с привычной ему дерзостью расталкивает мешающих его пути учеников крыльями. — Хотели остаться со мной наедине, куколки? — вдруг говорит он, свернув в сторону обеденного зала. — Ой, мечтай дальше, — смеётся демоница, ускоряя шаг и меня тем самым за собой утягивая. Мы заходим в широкое помещение, голос учащихся смешался в неразборчивый, шумный гул, но мне некогда обращать ни на кого внимания — мне необходимо найти хоть один выход из сложившейся по моей вине ситуации. — Голодная? — обращается ко мне Мими. — Ой, ну, может, салат. Ади тоже быстро говорит ей список желаемых им блюд, нас обоих удивляет, что Мими вызывалась идти за едой, но я не придаю этому должного значения. Зелёные глаза снова сощуриваются, демон смотрит выжидающе и выгибает левую бровь, расслабленно раскинувшись на стуле. — Так и? — Очень прошу не задавать мне вопросов, ладно? — он непонимающе хмурится. — Просто помоги советом, умоляю. — Умоляешь, значит? — улыбается самодовольно. — Ади! — Ла-а-дно. Я вся подбираюсь, предвкушая внимать такую необходимую мне информацию, и деловито задираю подбородок. Демон усмехается и тоже придвигается ближе, упирается локтями на стол и прикусывает нижнюю губу, словно издевается, меня бессовестно копируя. — В общем, скажи, как ты выводишь из себя Сэми? Ему явно не очень понравилось начало: искорки озорства на зелёных радужках мгновенно гаснут и улыбка выходит совсем кривой, а неодобрение в энергии с запахом эвкалипта я чувствую каждой клеточкой тела. Становится неловко, что я случайно затронула слишком близкую для него тему и задела за живое, и оттого взгляд к своим пальцам опускаю, нервно ими перебирая. — Что именно тебе нужно от этой информации? — Просто способ, например, если ты шумно чавкаешь, или… — Чавкаешь? Демон смеётся, это разряжает обстановку, и мне становится легче — я сумела верно объяснить, что мне от него нужно. К нам присоединяется Мими, отдаёт мне мой салат, интерес к которому у меня, к сожалению, иссяк, а вот Ади с удовольствием принимается поглощать свою порцию овощного рагу. — Почему не ешь? — демоница откусывает дольку красного яблока, настолько сочного, что на её губах сок фрукта остаётся. — Как-то уже не хочется, — вяло вилкой в тарелке ковыряюсь и устало вздыхаю, ожидая, когда Ади, наконец, закончит свою трапезу. Приходится ждать ещё около четверти часа, когда демон полностью расправляется со всеми блюдами и удовлетворенно разваливается на стуле, краешками губ улыбается и блаженно прикрывает веки. Моё терпение уже даёт первые трещины, но я всё ещё упорно продолжаю ждать. — Не чавкал? — издевательски припоминает он, усмехаясь. — Не-ет, — посмеиваясь, закатываю глаза, пока Мими непонятливо на нас посматривает. — Ади, ну? — В общем, Сэми приходит в бешенство только тогда, когда я в стельку пьяный начинаю выяснять с ним отношения, — наконец-то переходит к сути он. — Моё дьявольское нутро периодически требует и женского тела, но, увы, Сэми этого не понимает, а когда я пьяный, то мне каждый раз просто катастрофически необходимо об этом поговорить. Мими давится кусочком яблока, кашляет шумно, и я слегка бью её между лопаток ладонью, чтобы она прокашлялась. Ади посмеивается беззлобно, а демоница, придя в себя, вопросительно на него смотрит и хлопает глазами. У меня в голове сразу образуется план, уверена, Дино будет как минимум недоволен, увидев нетрезвую меня, а если я подключу свои эмоции и, что главное, обиду, то будет вполне легко довести его до крайней степени бешенства. — Ты изменял ему? — не скрывая негодования, Мими хмурит брови. — Что? Нет. С ума не сходи, — оправдывается он. — Конечно, хочется, но из-за столь сла-адкого искушения я не могу потерять того, кто мне так дорог. Этот момент мне кажется до боли трогательным, и сердце невольно сжимается от осознания, что мне это совершенно незнакомо. Демоны быстро сменяют тему, но я их уже совсем не слушаю, снова устраиваю мозговой штурм — где мне посреди дня без зазрения совести напиться? — Идём, совместная лекция у Фенцио, — окликает меня Мими, грациозным движением отбрасывая за спину прядь ровных волос.***
Горячая ладонь Люцифера бесцеремонно опускается на моё колено, я всем телом вздрагиваю и уже не пытаюсь понять, какого чёрта он снова сидит рядом со мной. И каждый раз это вызывает негодование и зависть со стороны демониц, ведь я всего лишь Непризнанная. — Надеюсь, по окончанию этой лекции я почувствую прилив дьявольских сил? Я запястье его пальцами сжимаю и отталкиваю от себя, протестуя таким наглым выходкам. Демон усмехается, но руку послушно убирает, вполоборота глядя на меня. Думаю, если бы я выбрала парту ближе к преподавателю, то этот безумный мужчина не оказался бы рядом со мной, но, к моему