Дотянуться до небес

Змеи, не церемонясь, вошли вовнутрь маленького и не очень уютного двухэтажного дома. Следом двинулись мужчины. Виды, представшие перед глазами, тут же не понравились Олегу. - И это… - не скрывая презрения, произнес Паилз. - Одна из лучших… - постыдно отвернулся мужчина. - Мой господин, нам здесь делать нечего, давайте скорей… - Постой. Дом был неряшлив, заставлен пустыми бутылками и бочонками. Грязный, липкий пол. Подранные стены, кухонный стул, стол, облокотившись на который в обнимку с бутылкой спала седая старуха без правой ноги и частично отсеченной кистью правой руки. Единственное, что остановило мужчину от того, чтобы сразу не покинуть это место, так это начисто, до блеска начищенная кираса, меч и щит, красующиеся на фоне алого, чистенького плаща, висевшего, подобно гобелену, на одной из стен. - Разбудить! - в приказном тоне произнесла одна из Змей своим подчиненным, понимая, что её господин желает говорить. Преобразовавшийся из неоткуда водяной шар с хлопком лопнул в полуметре от старухи, так и не достигнув цели. Охрана Олега напряглась, руки женщин потянулись к оружию. - Чего надобно? – стоило лишь хозяйке дома открыть рот, как резкий удар перегара, преодолев в мгновение несколько метров, едко ударил по глазам. - Хо-хо… - закашлялся мужчина от неожиданного последовавшего амбре. Усталые карие глаза поседевшей женщины бегло оглядели незваных гостей. Зацепившись взглядом за нефритовую серьгу одной из незнакомок, женщина сплюнула на землю. - Скользким тварям и их прихлебателям в этом доме не рады, – растерев слюну единственной ногой, произнесла женщина, крутанув в руках погнувшуюся от соприкосновения с магической сферой вилку. Змеи, скрипя зубами молчали; их жажда крови постепенно заполняла всё пространство внутри этого неуютного строения. Провокация не удалась, старуха неудовлетворенно скривилась, встряхнув стриженной под «ёжика» головой. - Похоже, в «нефритовые подстилки» теперь нанимают не только предателей, но ещё и глухих и слепых. Я правильно понимаю? – обратилась женщина в этот раз уже к Паилзу, предположив, что он один из виновников и организаторов их сегодняшней встречи. - Старая карга… - не выдержала одна из молодых Змей, потянувшись к рукояти меча. - А вот это уже лишнее, - Олегу пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до стального наплечника своей двухметровой стражницы. - Она оскорбила имя нашего славного дома… - трясясь от ярости, шипела змея. - Вы забыли, для чего мы здесь, мадам? – он грубо окликнул стражницу. Встрепенувшись и словив недовольный взгляд командира, женщина приклонила голову. - Прошу простить, юный господин, это больше не повторится. Растолкав свою стражу, Олег, гордо выпрямившись, прошагал к стоящему напротив хозяйки этого дома столу, пододвинув стоящий рядом стул спинкой к столу, мужчина удобно расселся, сложив руки на уровне груди. Он без какого-либо стеснения заглянул своей будущей собеседнице прямо в глаза. «Заносчива, провокатор, калека, хм…» - вновь переведя взгляд на начищенное до блеска оружие, он задумался . «Горделивая вояка, живущая прошлым, пока слишком много минусов». До пьяного и затуманенного разума Хельги потихоньку начало доходить. На спине выступил холодный пот, дыхание сперло. «Юный господин? Неужели это принц Чёрных вод Жак?» - читался вопрос в глазах женщины. «В точку». Поняв, о чем сейчас думает женщина, надменно ухмыльнулся Олег. - Раз вы уже поняли, кто я, не могли бы вы убрать ту припрятанную штуку у вас под столом? Это немного напрягает, – недовольно скользнув взглядом сначала по остолбеневшим от неожиданности Змеям, а после и по удивившейся хозяйке дома, мужчина вновь усмехнулся. «Как банально». Выйдя из-за стола, старуха припала на оба колена, положив пред собой некий необычный, судя по всему, магический предмет, а после уткнулась лбом в нечищеный пол. - Абадахиду мне в жены… - ударил себя по лицу Паилз, после чего, не скрывая презрения, посмотрел на стоявших рядом Змей. - И кто здесь ещё кого защищает, бездари! – выругался мужчина. – Я лично доложу госпоже Ламии о вашей некомпетентности и разгильдяйском отношении к своим обязанностям. - Простите, это… - попыталась вступиться за подчиненных старшая по званию. - Вы понимаете, что было бы, если, не приведи богиня, эта полоумная Хельга применила бы запечатанное заклинания внутри строения?! – лицо Фридриха побагровело от ярости. - Мне плевать, что было с вами, вы о своем господине то подумали?! - Эта штука настолько опасна? – обернувшись и попытавшись прервать разгорячившегося мужчину, спросил Олег. - От ближайшей пары домов даже печек бы не осталось, - выплюнул фразу Паилз, пометив что-то у себя в записной книге, которую он последнее время то и дело таскал с собой. - Не хило, - кивнул головой Олег, вернув взгляд на женщину, застывшую перед ним в поклоне. - И зачем же вы… - короткая пауза и попытка вспомнить очередное необычное имя. - Уважаемая Хельга, храните столь опасные вещи? – поинтересовался он. Ответом был лишь вздох, наполненный сожалением. - Раз поговорить по душам у нас не получается, тогда приступим сразу к делу, и можете подняться с пола, – добавил он. Но женщина лишь приподняла голову, более не смея смотреть человеку, что был перед ней, в глаза. - Итак, я прибыл сюда в поисках сотницы для моей личной гвардии. Вас мне рекомендовала Катарина Ван Клаузевиц, – в затуманенных женских глазах блеснули искры старых воспоминаний о давней ученице. – Капитан Красных плащей описывала вас, как персону сильную, умную, здравомыслящую и крайне дисциплинированную, но что я по итогу вижу? – театрально разведя руками в стороны, произнес Олег. - Вместо доблестной воительницы - пьяная старуха, вместо умного советника – провокатор с «Огненным петухом» под столом, здравомыслием здесь и не пахнет… Лишь одно мня удерживает от того, чтоб не отдать приказ моим верным стражам заковать вас в кандалы и бросить за решетку за оскорбление знатного рода… - глаза мужчины вновь пробежались по оружию и плащу, висевшим на стене. Женщина стыдливо опустила глаза. Оправдываться она не собиралась, не этому её учили. Такое поведение по отношению к имперской семье и её будущим членам было недопустимо и заслуживало наказания. Пусть Олег немного и приврал, ведь Катарин предупреждала о её вспыльчивости и гордыне, но факт оставался фактом. Пьянице и дебоширке он своих девочек доверять точно не собирался. - Сколько лет этому плащу? – поднявшись из-за стола и прикоснувшись к бархатной ткани, произнес Олег. - Двадцать семь… мой господин, – запнувшись, добавила Хельга. - Потрясающе, а выглядит почти, как новый, – усмехнувшись, произнес он, в очередной раз убеждаясь, что его догадки были верны. - Расскажите мне вашу историю, уважаемая Хельга. Всё, от начала и до конца. С момента, когда вы впервые взяли в руки ложку, и до дня нашей с вами встречи. Без фальши, бравады и утайки. И, в конце-то концов, поднимитесь уже с пола! Вновь тишина. – Это приказ! – женщина тут же поднялась, после чего, медленно ковыляя, плюхнулась за стол. - Если я буду рассказывать вам до момента нашей с вами первой встречи, то история получится не такой уж и длинной. Ваше высочество… - по-доброму улыбнувшись, а после, покосившись на стоящий в углу комнате бочонок, проговорила женщина. – Быть может, вы не знаете, но когда-то давно мы с вашей матерью Гаммой и ныне почившей прошлой императрицей Астартай, направо и налево раскидывали Азавийских сук на востоке, и после очередного победоносного похода десятками тысяч гнали рабов с западных равнин. Хорошие были времена. Цвела бы тысячи лет Ламийская Империя, если бы не вмешалась она, – вновь недовольно буркнула женщина. - Следи за языком, Хельга, если не хочешь его потерять, – вмешался в разговор Паилз, недовольный тем, куда клонит эта женщина. - Моё имя Хельга Ранг-дотир. Я первая и старшая из правнучек великой воительницы Рагнарии, что ещё до моего рождения вместе с моими предками причалила к берегам континента. Долгое время именно наш род отвечал за безопасность и покой имперского двора в столице, – в голосе женщины чувствовалась боль за пережитое прошлое всего своего рода. - Сколько себя помню, меня и сестер готовили к открытым сражениям, в равнинах или на горных хребтах, в пещерах или в каменных цитаделях. Мы были грозной единицей, заставившей считаться с нами весь мир. Боясь затупить сталь наших клинков, мы раз за разом отправлялись в бой, оттачивая своё мастерство. Мы боялись сломать наши клинки, и по итогу сталь начала ржаветь… Изнутри. Наша семья рассыпалась, став жертвой интриг и заговоров. Нет больше того грозного имени, никто больше не боится детей Рагнарии, из одиннадцати сестер я лишь однажды, и то мельком, слышала о младшей. Баки, которая переметнулась на службу к местным храмовницам. Мелкая сучка отказалась от своих предков, позор нашего рода. Готовили нас к службе не жалея, – ослабив тугой пояс своей накидки, женщина демонстративно оголила грудь. - В восемь лет мы проходим обряд посвящения. В этот день старшие рода ставят на нашей груди огненное клеймо. Тем самым прижигая молочные железы, чтобы в будущем наша грудь не мешала в битве или при стрельбе из лука. Это удобно и практично, – подметила женщина. – Дальше обучение. До одиннадцати лет нас дрессируют, вбивая дисциплину и выбивая из нас трусость. В двенадцать передают в распоряжение десятников и с того момента единственное, что отличало нас от простых солдат, так это двойные физические нагрузки. Единственное, что мы имеем и имели из привилегий, это право гордиться нашими великими предками. У нас были деньги, земли, власть, но никогда наши матери не позволяли себе вот так бездумно доверять зеленым соплячкам вроде этих Змей, титулы и звания. Сила – вот что ценили настоящие дети Рагнарии. До восемнадцати я служила в приграничье, там же впервые и повстречалась с вашей матерью. Как сейчас помню, высокая, сильная, верхом на своем стальном чудовище, она всегда шла первой, на острие атаки, ведя за собой элиту «Чёрной воды» - лучшее из когда-либо существовавших подразделений кавалерии, что мне доводилось видеть. Даже и не упомню, сколько раз за последующие два года, она в своем самоубийственном стиле вытаскивала наши армейские подразделения из окружения и засад. Ещё через год мне частично удалось выплатить долг перед этой женщиной. В тот день развернулось сражение у стен одной из приграничных вражеских застав, в планы командования входило разбить врага на поле брани, а после, воспользовавшись моментом, проникнуть в город с частями его бегущей армии. - Так себе план, – усмехнулся Олег, заслужив одобрительную улыбку Хельги. - Их армию мы разнесли в щепки, а вот при преследовании возникли проблемы. Стоило только нашей коннице сесть на хвост удирающей пехоте, как со всех сторон на них обрушился град стрел. Да не простых, а вот здоровых, как гномьи копья, – женщина развела руки в обе стороны продемонстрировав тем самым размер. «Скорпионы», так мы их позже назвали, огромные арбалеты с не менее огромными болтами, что насквозь прошибали зачарованные латы, которыми были прикрыты наши кобылы. Стоило подобной стреле попасть в человека, как того, а следом и ещё кого невезучего, могло с легкостью напополам расхерачить. Эти имперские суки всегда были мастерами засад, но в тот день они переплюнули даже себя. «Чёрные» тогда добрую половину своих потеряли, задолбались потом средь кишок и потрохов конечности человеческие от конечностей лошадей отделять. В общем, один из болтов угодил прямиком в скакуна Гаммы, стальная туша привалила свою наездницу, а враг, что уже долгое время охотился за «Чёрными», ринулся в контрнаступление, с целью добить потерявших преимущество и отбившихся от своих всадниц. Их было больше и среди них было несколько сильных магов, что отрезали путь отступления барьером, в который можно было войти, но не выйти. Я со своим десятком первой ринулась за Гаммой и её отрядом, и первой ворвалась в барьер. Как сейчас помню, она одна, приваленная к земле, лишь одной свободной рукой, закованной в латы, отмахивается от трех ополченок, тычущих в её панцирную броню копьями в попытке нащупать брешь. Сейчас-то это даже и смешно как-то, но в тот момент нам обеим было не до смеха. Ну, худо-бедно отбились. Там и помощь подоспела, в лице матери ныне почившей императрицы. Заставу в тот день мы так и не захватили. Взяли в осаду, да пир устроили, после была церемония награждения, ваша мать меня к награде представила, и с её подачи меня зачислили в Алые плащи. - Долго осада длилась? – заинтересовано обратился Олег, желая узнать подробности и тонкости подобного ремесла в этом мире. - А, осада заставы, нет. Ваша мать была в такой ярости после смерти своей любимой лошади, что после отказа защитниц сдаться лично выслала магическое письмо одной из «Верховных чаровниц» с требованием явиться на поле боя. Заплатив той просто баснословные деньги, Гамма с наслаждением наблюдала, как запертый под магическим куполом деревянный форт выгорел до основания вместе со всеми его защитницами. - Жестоко, – «мать этого парня была ещё та штучка.» - думал про себя Олег. - Согласна, маги, они такие, – поняв по-своему заявление парня, произнесла Хельга. Ну, а дальше ничего интересного, я и мои девочки перебрались в столицу, началась размеренная жизнь, служба, кутежи, потасовки. Годы летели быстро, сменяясь десятилетиями. Были походы, были балы, а после и переворот, который я и мои сестры, расслабившись, упустили. Ламия вырезала практически всех верных её сестре воительниц. Сама я в тот день лишь чудом уцелела, – кинув наполненный ненавистью взгляд на Змей, произнесла женщина. – Одна против семи этих мелких сучек. Повезло, что они всегда были хилыми, пятерых из них я всё же смогла на тот свет отправить. За спиной парня слышался треск зубов и костей стражниц, что сдерживались явно с трудом. Убийственная аура, исходившая от них, чувствовалась на расстоянии. Теперь было понятно, откуда взялась вся эта ненависть женщин друг к другу. - Мы жаждали мести, но проиграли. Ламия лично одолела меня. Пусть я и была изранена, но не думаю, что, даже пребывая в полностью здоровом теле, я бы смогла одолеть её один на один. Будь я моложе на лет тридцать-сорок, то шанс еще и был бы, но не тогда. В дань уважения, о нашем мятеже забыли, выдав всем выжившим по крупной сумме и отправив на покой. Так я и оказалась здесь. Закончив рассказ, женщина стыдливо опустила глаза, уткнувшись взглядом в неопрятный и засаленный добрым слоем грязи пол. В помещение вбежала женщина. - Господин Паилз, у меня срочное послание! – произнесла она, после чего мужчина в компании незнакомки удалился. «Простачка с богатым боевым опытом и с немалым послужным списком. Знала мать этого парня, она могла быть полезной хотя бы тем, что могла раскрыть часть прошлого этого тела. Также, не думаю, что здесь её держали бы в столько лет в должности сотницы просто из уважения. Прожив большую часть жизни в этом городе, она должна знать нужных людей во многих сферах и областях. Неплохая кандидатура, если не брать во внимание один факт… - Из уважения к матери и вашим заслугам, я даю вам ровно сутки, бывшая имперская сотница Хельга. Ровно сутки, что бы вы привели себя в порядок и показали мне, что ещё можете, и что хотите служить нашему государству. - Я сделаю всё, что в моих силах, юный господин! – резко вскочив и преклонившись на одно колено, пылко ответила она. Тело женщины дрожало, шанс, мечта стала явью. «Не упущу, ни за что не упущу эту возможность» - про себя повторяла она, преклонившись перед новым господином.