Дотянуться до небес

- Что-то случилось? – oбратился к Паизлу Олег после того, как закончил все дела с сотницей и покинул её дом. - У нас возникла небольшая проблемка, господин. Сегодня люди одной из бандитских шаек напали на нашу телегу с припасами, которые были предназначены для местного населения. Убили двух стражниц и покалечили одну из служанок, что должна была выискивать и собирать беспризорников. Они заявили, что тот район принадлежит баронессе Ливинии и, согласно пакту, все и всё за границей старых улиц принадлежит ей, и никто, даже сама Имперская семья, не имеет права его нарушать. - Пакт, говорите… - задумчиво протянул мужчина. - Именно, он был заключен с целью усмирить нарастающую лавину преступлений в городе. Конечно, какая-то баронесса для нас не проблема, но если они объединятся, на улицах может начаться настоящая бойня. Господин… - обеспокоенно обратился Паилз к Жаку. – Я думаю, нам не следует… - Собирайте солдат, – прервал мужчину Жак, обратившись к стражнице. – Вызовите капитана Зарю и капитана Катарин, пусть берут своих лучших воительниц и магов. Если возникнут вопросы со стороны императрицы Ламии, передайте ей вот это… - взяв у Фридриха листок и начеркав пару строк, мальчик передал клочок бумаги посыльной. – Собираемся возле центральных ворот второго круга, ведущих к кольцу трущоб. - Будет исполнено, - покорно произнесла женщина, после чего, быстро вскочив на лошадь, исчезла за поворотом. - Мой господин, императрица может быть недовольна. Возможно, вам следует более детально обсудить план ваших дальнейших действий. Та авантюра, в которую вы собираетесь ввязаться, очень опасна, – произнес Фридрих, пытаясь отговорить вспылившего мальчика. – Если вы переживаете насчет погибших женщин, то напрасно, найдем новых и, конечно же, мы накажем убийц, и… - Найдем новых?! Фридрих! Не разочаровывай меня, я был о тебе лучшего мнения! – не выдержал Олег, перейдя на повышенные тона. – Погибли мои люди, выполнявшие мои поручения. По факту, двое из погибших представляли из себя закон, стражницы – за ними закон Империи. Именно за этими женщинами будущее нашего города, их должны бояться и уважать, но вместо этого что мы имеем? Приходит невесть кто и смело отбирает их жизни, более того, не скрывая лица и имени смеет насмехаться над Имперской семьей. Семьей, что щитом стала между ними и опасностями, исходящими из-за рубежа. Так дела не делаются, друг мой, но знаешь, в одном ты был прав… - гневно сверкнув глазами, добавил Олег. – Мы накажем убийц, и сделаем это именно сегодня. Спешность и количество прибывшей гвардии красных плащей и других воинских подразделений превзошла все ожидания мужчины. Бегло пробежавшись глазами по колонне, Олег вздрогнул. - Сколько? – обратился он к Зоре. - Триста пятьдесят плащей и семь сотен расквартированных воительниц из личной армии госпожи Ламии, – гордо отчеканила женщина, что была явно довольна произведенным на мальчика эффектом. - Императрица что-нибудь спрашивала? – обратился парень к посыльной. - Нет, ваша светлость, но, не смотря на это, я передала ей ваше послание. - Хорошо, и как отреагировала наша Императрица? – поинтересовался он. - Быть может, мне показалось, но госпожа Ламия прибывала в хорошем расположении духа. После прочтения приказала поднять все расквартированные по городу войска. - Войска? Зоря, сколько воительниц у нас в городе? – спросил он. - Около пятнадцати тысяч расположены в черте города, втрое больше сейчас пребывают за стенами примерно в одном-трех днях езды от города. Но это из регулярной армии, что не задействована сейчас в военных играх, – пояснила Капитан Зоря. - Мы готовы выступать, – стукнув себя кулаком по панцирю, произнесла Катарин, закончившая все приготовления. - Цель – поместье Ливинии, выдвигаемся! – гордо вскликнул Жак. *** Сегодня особняк баронессы был прекрасен, как никогда. Десятки знатных и влиятельных личностей, представляющих интересы самых темных и опасных сфер этого «светского» общества, под звуки оркестра и выступления множества актеров и шутов, собрались, дабы поздравить хозяйку и её старшую дочь с совершеннолетием. В ближайшее время девушке предстояло занять место матери, сменив её на посту «сборщицы подати». Для многих собравшихся не было секретом, что все деньги, шедшие в имперскую столицу в обход казны, протекали именно через карманы Ливинии. От того все собравшиеся из кожи вон лезли, чтобы побыстрее да пожирнее подмазаться к этой опасной женщине и её дочерям, которых, к слову, было четыре. Шум и гомон толпы прервал легкий и навязчивый, усиленный магией, звон бокала. - Тишины, пожалуйста… - привлекая внимание гостей, твердо и без каких-либо стеснений произнесла главная служанка и помощница хозяйки дома. Нависнув над центральной залой, стоя у перил, со второго этажа к своим гостям обратилась Ливиния, полная женщина сильно «постбальзаковского» возраста, лет семидесяти – восьмидесяти. - Дорогие гостьи и подруги! Сегодня, в этот замечательный день, мы собрались здесь, чтобы отпр… - резко распахнувшаяся дверь с грохотом прервала женщину. В покои наспех влетела одна из соглядатых, что присматривала с расстояния за особняком. - Госпожа! – вскликнула женщина, но сбившие её с ног личная стража Ливинии, не распознав в оборванке свою, тот час принялась паковать бунтарку. Момент был не подходящим; множество гостей с пренебрежением смотрели то на некомпетентную стражу, то на недалекую хозяйку, нанявшую столь бесполезных женщин. - Отпустить, – подслеповатые глаза Ливинии всё же узнали подопечную. – Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы так нахально вломиться сюда и испортить нам всем праздник? - Госпожа, беда! Целая армия под командованием капитана Зори движется прямиком к нашему особняку! – испугано прокричала запыхавшаяся гончая. - Вздор! У меня глаза и уши по всей цитадели, даже этой гарнизонной крысе не удалось бы собрать за один день целую армию в тайне от меня! - Прошу, госпожа, вам нужно срочно уходить! – не унималась оборванка. «Этого просто не может быть, нереально подготовиться и спланировать вторжение в чьё-то защищенное поместье с кучкой солдат»… - размышляла баронесса. Ей докладывали, что кто-то под прикрытием королевской семьи пытался распространить слухи о пришествии некого Жака - будущего императора, что, опустившись до челяди и черни, лично раздавал людям еду вместе с красными плащами. Тогда пришлось напомнить о себе, и по донесениям, та кучка благотворителей, которую сегодня пустили под нож, не очень напоминала хвалёную имперскую стражу. «Слуга верой и правдой долгое время ей служила, причин не доверять не было, но почему это произошло именно сегодня, совпадение»? – молчаливая пауза затягивалась. - Сколько их? – спросила Ливиния. - Около полу тысячи, скорей всего больше. - Бред, это же целая армия… - прокатилась волна разочарованных вздохов и насмешек по толпе. - Да кому вообще в голову взбредет посылать такое войско к какому-то особняку, девочка, видимо, перенервничала. Может, у неё белая горячка, позовите целителя… - прокатился смешок по залу. - Слишком много для банального визита, вряд ли их цель именно мы. Быть может, карательный поход или подкрепление в один из приграничных гарнизонов, наслышана, что там сейчас жарко, – твердо и уверенно произнесла одна из приглашенных. - Это ещё не всё, львиную долю из воительниц составляют красные плащи, а так же гарнизонные магии, прошу вас госпожа, у вас нет времени! – упав на колени, взмолилась посыльная. «Красные плащи, гвардия императрицы?» - смех и шорохи резко умолкли, информация была очень важной и ценной. - Королевскую карету или лично Императрицу видела? – немного побледнев, произнесла Ливиния. - Карету, императрицу не видела, было слишком темно, и стражи чересчур много даже для обычного похода. - Всё, довольно… Я услышала что хотела, увести! «Эта двинутая на «паранойи» испортила нам весь праздник, чёрт, что подумают гости?» – начала закипать хозяйка особняка, как в очередной раз, громко хлопнув дверьми, в поместье вбежали её личные стражницы. - Госпожа! - в унисон прокричали женщины. - Поместье, целое войско окружило поместье! Гробовая тишина повисла над залой, сердца собравшихся забились в один, монотонный и выжидающий, такт. Здесь не было случайных гостей, как и тех, чьё имя и совесть не были бы запачканы грязью предательства перед короной. Лучшие капитаны наёмных отрядов, что за золото могли пустить под нож даже собственную мать. Канцелярские интриганки, готовые за пост повыше всадить нож в спину тем, кто их всему обучил и, конечно же, они: баронессы преступного мира - неприметные серые тени, руководящие всем, в основном, из-за кулис. Прикажи императрица вырезать собравшихся в этом поместье, и в тот же миг преступный город лишился бы практически всей своей верхушки. - Что предпримите, «баронесса» Ливиния ? – нервно усмехнувшись, произнесла одна из женщин, опираясь дряблыми руками на позолоченную трость. - Хм… Если среди ваших девочек найдется хоть одна желающая померяться силами с «нефритовыми змеями», то я бы с радостью на это посмотрела, – сопротивление бесполезно, хозяйка особняка это понимала и уже мысленно готовила себя к приему незваных гостей, пытаясь понять причину столь внезапного визита. «Не будут же они целую армию присылать и войну развязывать из-за каких-то двух-трёх покойников?» - рассуждала женщина. В дальнем углу, усевшись неподалеку друг от друга, находилась троица пожилых женщин в компании молодой девушки со странным магическим посохом. -Госпожа М, как вы считаете, не стоит ли нам сменить старую пешку, возомнившую себя ферзём? – тихо произнесла женщина, не сводя взгляда с хозяйки этого дома. - Если вы, госпожа Е, считаете, что это необходимо, мои люди без проблем это устроят, – безразлично произнесла другая старуха, двинувшись в своем удобном кресле, но тем сам привлекая внимание и отдавая едва заметными телодвижениями приказы своим подопечным. - Будет вам, куда же вы так торопитесь, негоже дамам в нашем-то возрасте брать инициативу на себя. Это век молодых, не кажется ли, что лучше было бы обождать и лично узнать, чем же всё закончится? На крайний случай, мы же не зря притащили ту молодку, что у нас за спиной, – в привычной для себя надменной форме проговорила женщина азиатской наружности. - Хм… Вы как всегда правы, госпожа Ч. Что же, давайте немного подождем… - вновь заявила Е, уставившись на широко распахнувшиеся огромные двери и направленные на гостей десятки взведенных арбалетов, натянутых луков и подготовленных магических заклинаний.