Дотянуться до небес

Какие обычно ассоциации проводят люди, когда слышат слово «орден»? Наверняка они представляют себе знатных баронов, лордов и их оруженосцев, славных мужей, закованных в блестящие доспехи с множеством боевых отметин и заслуг перед короной или господином. Так думал Олег, осматривая свой личный состав, выстроившийся на плацу. Оборванки, попрошайки, мелкие преступницы и, ко всему прочему, ещё вчерашние подростки. Гордо выпрямившись под грозным взглядом своего командира, они смиренно ждали, когда из кареты выйдут долгожданные гости. - Боже, я точно буду проклят за то, что вложил в эти детские руки мечи, – недовольно буркнул Олег, поправляя на себе одежду поварёнка, взятую на кухне и специально перешитую под него. - Вы опять за старое, принц Жак? – не оценив настроя и внешнего вида своего господина, фыркнул Фридрих. - Лучше скажи, как я выгляжу? - Отвратительно, я вообще не понимаю, к чему весь этот спектакль. - Хочу посмотреть, что эти девочки представляют из себя при общении с равными себе по статусу. - Но, господин, даже так вы будете в роли наставника, а они всего лишь кандидатки в ученицы. - Они члены какого-то ордена, принадлежащего какому-то принцу, а я нет. - Ваше величество… - вновь начал гневаться Фридрих, но улыбка, а следом и смешок принца быстро остудили горячую голову. - Опять эти ваши не смешные шутки… - заявил он, передав в руки парню свиток, на котором было начертано несколько вакантных должностей, посты которых в скором времени и должны были занять местные ученицы. - Итак, Катарина, согласно плану, вы остаетесь с господином, за вами будут присматривать и другие стражницы. Я же останусь в обществе госпожи Хельги, – ответом был лишь немой кивок головой. Мягко приоткрылись двери позолоченной кареты. Первым, как по статусу и полагалось, вышел самый почетный гость, Фридрих Паилз, личный советник принца и будущего императора, а так же придворный служащий госпожи Ламии. Не успел мужчина и шагу сделать, как его обступил десяток закованных в сталь красных плащей. Следом вышла Катарина Ван Клаузевиц, бывший капитан, ныне её должность и обязанности были неизвестны в больших кругах. Далее, опираясь на галантно протянутую руку Катарины, карету покинул последний, самый неприметный, гость. Парень лет четырнадцати–пятнадцати, из-за своих неприметных одеяний казавшийся лишним в столь дорогой компании. - Орден, на колено! – во всё горло выкрикнула Хельга. Казалось, что и до того напряженные девушки напряглись еще больше, вытянувшись в некое подобие гитарной струны, а после припали к земле, опустив головы. - Поднимитесь! - довольно покосившись на принца, отдал команду Фридрих. - Сегодняшний день будет крайне важным и ответственным. Для некоторых из вас… - начал свою речь Паилз. - Как вам уже известно, все вы - неотъемлемая часть одной большой семьи, где отец наш – Принц Жак из Дома черной воды, а мать Императрица Ламия Ламийская. Дом ваш, по вашему же согласию орден «Чёрного солнца», и сейчас настал момент доказать, что бывшие беспризорницы, отщепенки и воришки достойны права на новую жизнь. Лица молодых девушек моментально побледнели, а Олегу, лицезревшему весь этот фарс, захотелось закопаться лицом в песок, подобно страусу. «Боже, Фридрих, ну к чему весь этот пафос!» - уже начал жалеть о своей затее парень. - Итак, сейчас наш уважаемый гость отберет из вас самых подходящих и достойных, на его взгляд, кандидаток. Что лично будут обучаться под его чутким руководством, – непонимание всё нарастало, а натворивший своими тирадами делов Паилз, обернувшись и подмигнув принцу, уступил место у импровизированной трибуны, состоявшей из небольшой возложенной на землю дощечки. Вздох полной грудью, попытка погасить волнение, а следом чёткий шаг вперед. - Приветствую вас, дамы, моё имя ничего вам не даст, так что предпочту остаться непредставленным. Я благодарю господина Фридриха за оказанное мне доверие и обещаю постараться не разочаровать его и, соответственно, вас, – серые и напуганные лица девушек начали возвращаться к привычной форме, на щечках отдельных девиц проступил румянец, всё же молодой парень в простом наряде выглядел не столь грозно, и многим пришёлся по вкусу. - На повестке дня есть несколько важных вопросов и вакантных должностей. Подходящих кандидаток ждёт хорошее будущее. Их обучением займутся лучшие учителя, а так же, в дальнейшем, они получат возможность переехать в имперскую цитадель. От сказанного незнакомцем многие позабыли как дышать. «Возможность переехать в имперский дворец». Сказка, что для безродных могла стать явью. - Безусловно, вам придется много трудиться и стараться. Безустанно, ночью и днём, но если такая перспектива вас устраивает, то готовых прошу сделать шаг вперёд, – не успел Олег договорить, как весь строй, без исключения, шагнул вперёд. «Трудности, видимо, не особо пугают жителей этого мира.» - Похвально. Что же, тогда начнем отбор. Умеющее читать, писать и считать. Два шага вперёд. Из строя вышла всего одна особа. Девушка среднего роста, рыжая, с веснушками на лице. - Всего одна? Подойди ближе, – отдал приказ Олег и всучил девушке пергамент. – Можешь прочитать, что здесь написано? - Ре-це-пт, яй-яйца свежие 2 штуки, гор-горч… - по слогам и запинаясь зачитала девушка, чьи необычные глаза, будто магнит, притягивали внимание Олега. Один серый, человеческий, другой, жёлтый, звериный. - Двадцать четыре плюс шесть? – улыбнувшись девушке, спросил Олег. Та, в спешке перебирая и загибая пальцы, начала что-то бубнеть. - Двадцать девя… нет, тридцать! Будет тридцать! – поправив саму себя, вскликнула девушка. - Правильно. Сколько тебе лет, откуда ты, как тебя зовут, и кто научил тебя всему? - Нара, четырнадцать лет, из борделя «Крысиная дыра», что во внешнем круге. Убирала объедки и прислуживала там, покуда отец обслуживал клиенток. Он же меня всему и научил, – чётко и ясно ответила девушка. - И где сейчас твой отец? – не мог не спросить Олег, хотя уже догадывался, что ответит девушка. - Его зарезала одна из постоянных посетительниц, приревновав к другой женщине. После этого я и оказалась на улице где меня подобрали стражницы, а после привели сюда, – предвидя следующий вопрос, без доли сомнений ответила Нара. - Есть ли здесь ещё умеющие читать и писать? Тишина неподвижного строя была ответом. Назначение должностей придётся отложить на неопределенный срок. Мужчина был не готов к такой тотальной необразованности в рядах своих будущих подчиненных. Орден в его мыслях был не очередной боевой единицей, а чем-то большим. Через него мужчина намеревался внедрить в государственный строй такие муниципалитеты, как бесплатное дошкольное образование и врачевание. Обученная считать и писать молодежь стала бы двигателем прогресса, а медицина, не завязанная только на одной магии, хорошим подспорьем для дальнейшего саморазвития. Вот и сейчас ему нужны были не умелые мордовороты, а дешевая рабочая сила в виде безродных, но образованных учителей, что лишь по его приказу отправятся нести просвещение в города и сёла. Из разговоров с Фридрихом и Катариной мужчина понял, что ни один дворянин не пойдет на такое унижение, а вот «чернь», как её называли в этом мире, вполне сгодится. - Ладно, ты, ты и ты, – указал пальцем на случайных девушек Олег. – Сегодня будете помогать мне на кухне. Нара, теперь эта тройка твои подчиненные, будешь следить, чтобы не отлынивали и помогали нам с делами, поняла? - Будет исполнено, – гордо выпрямившись, произнесла девушка. - Хорошо. Госпожа Хельга, найдется ли в данном заведении место, подходящее под учебный зал, со столами и учебной доской? - Столы у нас лишь в столовой, а доска… Простите, я не понимаю, какая именно доска вам нужна, – ответила женщина. - Начнем по порядку, сначала работа, а после учёба, – сказал Олег, не замечающий, как вокруг его персоны всё больше и больше возникало вопросов. «Кто этот человек, что так спокойно и непринужденно отдает нам приказы, и без должного уважения задает вопросы «стальной деве» Хельге? Час спустя... На скорую руку собранных кухонных столах, завернутый в белый фартук, в поте лица орудовал Олег. Девушки выкладываясь на полную и хватались за любое его поручение. Принеси, подай, разлей, размешай. Всё делалось в кратчайшие сроки и на все сто и один процент. Тем самым, тройка учениц пыталась показать, что несмотря на отсутствие умения читать, они всё равно могут быть полезными. Совместными усилиями, хоть и не без проблем, уже через два часа первая – пробная - партия была готова, а вместе с ней и подошло время обеда. За дверьми кухни спешно забегали, шорохи, перешептывания. В прошлые разы даже при Фридрихе девушки не стеснялись смеяться и бурно что-то обсуждать, а теперь… - О чем они там сплетничают? - спросил Олег у Катарины, что всё это время одним глазом косилась на принца, а другим на остатки соуса, который своим вкусом так и манил её уста. - О вас, конечно же, безымянный господин, – подумав, что вопрос адресовался именно ей, сказала Нара. - Всем интересно, кто вы на самом деле, - за те несколько часов девочка привыкла к неформальному общению со своим собеседником и наставником, даже недовольные взгляды со стороны Катарины не могли повлиять на её поведение. - А ты как думаешь? – переливая получившуюся смесь из тарелки в сосуд, спросил Олег. - Вполне возможно, что вы сын какой-то очень важной торговки, или поварихи при дворе императрицы. Скорей всего, тоже безродной, но вполне умелой. - За языком следи, пока я не отдала приказ тебя выпороть, мерзавка! – рассержено гаркнула Катарина, не оценившая такого отношения к принцу. - Прошу прощения, господин, – тот час опомнившись, припала на колено Нара. Звучный юношеский смех прокатился по кухне. - Скажем так, ты почти угадала, – поставив сосуд в коробку, ответил Олег. – Ладно, поднимайся, пора накрывать на стол. Хельга, золотые плащи и Фридрих, недоумевая, наблюдали за тем, как будущий император в компании безродных снует между столами в измазанной одежде, прислуживая и накрывая на стол. Сегодня, по меркам данного заведения, был настоящий пир. Свежий хлеб, мясная похлебка, нарезанные овощи и вяленное мясо, а ещё… - Что это за белая и тягучая жидкость, мерзко… - фыркнула одна из сидевших за столом девиц. - А ты что, сестриц своих не узнаешь?! – намекая на происхождение субстанции, пошутила другая. Несмотря на наличие важных гостей, зал оживился, заливаясь смехом и непринужденными беседами. Напряжение спало. Видя, как важный гость снуёт между столами и кухней, девушки расслабились. - Наверняка, в замке понадобилась новая прислуга, вот и послали парня подобрать подходящих, – во всеуслышание и без дольки стеснения обсуждали парня девушки. - Кстати, а он ничего… такой старательный и умный, читать и писать тоже наверняка умеет, – Наспех работая челюстями, закивали девочки. - Да и попка… - осмелевшая, молодая воительница, было дело, хотела прихватить Олега, но вставшая между ними в нужный момент Хельга одним лишь своим взглядом смогла защитить ни в чем не повинную мужскую пятую точку от гнусных посягательств. - Только попробуй, я тебе руку по локоть оторву, ты меня поняла? – смертоносная аура и давление, исходившие от Хельги, достигли предела. Не выдержавшая пристального взора, ученица быстро вскочила, поклонилась и выбежала куда-то наружу. - Что это с ней? – обернувшись, спросил Олег. - Не обращайте внимания, господин, она уже наелась, – как можно дружелюбнее улыбнувшись, ответила старуха.