Дотянуться до небес

От начала и до конца, Ченг, манипулируя мышлением Олега, подводила того к нужным вопросам, давая нужные ей самой и мужчине ответы. Умело пыталась манипулировать мнением «молодого и несмышленого» принца в отношении других собравшихся здесь старейшин, а также предостерегла о возможном готовящемся покушении на его «будущее» величество, после чего от резонного вопроса «как вы узнали?», уклончиво намекнула на некие свои источники. В большей своей части, Маоу Ен была права. Город действительно был весьма опасным местом, и теперь, когда каждый второй придворный знал, где искать господина в случае надобности, стоило быть готовыми ко всему. В столице, как и в самой огромной крепости империи, он не был в безопасности: каменные стены, да снующие между ними стражницы, это всё, что сдерживало врага, который за весомую сумму монет в любой момент мог оказаться на расстоянии удара. Если же он покинет город, это сделает его более доступной целью, ведь преграды в виде стены уже не будет. Однако, нападающие столкнулись с новой проблемой: во время похода безопасностью главнокомандующего будет заниматься не десяток-другой змей, как раньше, а уже целая тысяча. Зоря точно не пожалеет людских ресурсов на защиту и охрану имперского шатра, а чтобы подкупить хотя бы с пяток змей, да ещё настолько сильных, чтобы сумели одолеть Ван Клаузевиц, находящуюся на пике мастерства, пришлось бы выложить огромную сумму. Да и вряд ли они бы нашли таких отчаянных змей, готовых расстаться с жизнью и титулами ради потемневшего того же золота. Цена такому предательству была слишком велика. Хорошо, если просто зарубят в сечке, тогда горе убийце не пришлось бы лицезреть, как с её мёртвого тела и с тел её прямых родственников и потомков снимают кожу, при помощи магии поддерживая в сознании, а затем четвертуют. А могут же и не зарубить… Грядущий поход, по обещаниям Ченг, был чем-то сродни «лёгкой осенней прогулкой» от столицы до границы и обратно. По самым нескромным подсчётам, компания должна была затянуться на максимум два с половиной-три месяца. Даже если Варварши Запада не решатся дать главное сражение, по истечению тех же полутора месяцев, на границе уже будет достаточно сил, чтобы, в случае нападения, быстро отреагировать и дать отпор. Никто не заставлял молодого принца надолго оставаться в «забытом Богом месте», и тем более лично вести армию в бой, но для него самого это было хорошей возможностью посетить неразвитые уголки империи, посмотреть, как живёт край, в основном специализирующийся на работорговле и эксплуатации рабского труда. – Ваш вклад в развитее столицы уже неоценим, чего стоят только проведенные с вашей подачи реформы в системе «отдела исполнения наказания». – Воспевая заслуги Жака, продолжала льстить Ченг. – Благодаря наведению порядков на улицах, а также тотальной чистке кадров, налоговый доход в казну заметно подрос. Число коррумпированных чиновниц сильно сократилось, а состояние неблагополучного внешнего кольца стало меняться на глазах. Только за последний месяц было зарегистрировано открытие десятка новых Таверн, ночлежек и даже пары притонов. Люди возвращаются в город, это настоящая победа. – Говорила она. – Однако, Империя - это нечто большее, чем просто столица. Ещё большое множество городов ожидали визита толкового управляющего, способного поставить на место зазнавшихся Лордес, Баранеток и потерявших вдали от Ламии страх Графинь и Герцогинь. Ченг говорила долго и по факту. Олег не был против подобной компании, но что-то внутри, уже с первой встречи с этой умной и расчетливой старухой, подсказывала ему, Маоу Ен - доверять нельзя. В итоге, даже Катарина и Зоря, присоединившиеся к беседе, были вынуждены согласиться. Армия под предводительством Жака из дома Черной воды послезавтра выдвинется на защиту западных рубежей. Зоря займет пост главнокомандующей. Катарина останется в роле личного телохранителя. Уже сегодня гонцы будут разосланы во все округа и графства. Послезавтра Вторая Ламийская армия выдвинется в сторону города Лаим, до которого две недели пути. Неделю они проведут там в ожидании подкрепления, после чего вновь выдвинутся в сторону города-цитадели Лайдалай, это ещё две недели. Непосредственно там, в двух днях от границы, и расположится верховная ставка главнокомандующего второй армии. Вассалы Запада также будут ожидать основную армию там. – Итог: чуть больше месяца в одну сторону, месяц в обратную и месяц на решение проблем. – Констатировал Жак. – Верно. Может, чуть больше месяца вам придется провести на границе, а может и вовсе за неделю управитесь, если сможете загнать дикарей в ловушку и прижать их к горному хребту. – Добавила Ченг. – Решено. – Твёрдо произнес Олег. – Зоря, собирай людей. Госпожа Маоу, я вверяю в Ваши руки город и прошу позаботиться о нем и наших людях. – Не беспокойтесь, город в надежных руках. – Деловито поклонившись, произнесла Регент. Распрощавшись со старейшинами, Олег поспешил как можно быстрее покинуть комнату собраний. Посетив библиотеку, взяв пару карт местности западных регионов для ознакомления, а также книги, описывающие кочевые народы Запада и «Книги героинь» веками противостоявшими им, мужчина поспешил вернуться в орден. Времени было мало, нужно было ввести Паилза в курс дел, передать списки патентов и новых идей, а также, позаимствовав отложенные на развитее деньги, нанять авантюристок. Именно из этих отчаянных столичных искательниц приключений, о героических подвигах которых не раз слышал от учениц, он планировал создать небольшое подразделение для разведки и мелких, но очень важных поручений. Тем временем Елес и Ченг. Наслаждаясь вкусом очаровательного Западного вина, недавно высланного своими новыми союзницами, Маоу, откинувшись в кресле, мечтательно и удовлетворённо самой собой глядела в потолок. Всё складывалось для женщины идеально. Императрица с армией покинула город, последний человек, способный отменить решения регенского состава в ближайшее время также уйдет с её пути, фактически передав власть над городом и страной в её руки. – Чего такая довольная, Ченг? – Прибывая тоже в приподнятом настроении, спросила Елес. – Ещё немного, и не только столица, но и вся империя будет в наших рука. – Стукнувшись бокалами с коллегой по тёмным делам, произнесла женщина. – Твои чернокнижницы уже готовы? – отхлебнув вина, спросила Ченг. – А то. Тридцать лучших уже сейчас проходят отбор в ополчение. Хоть одна из них в гвардию точно попадёт, они у меня толковые. Ну а после, когда на поле боя запахнет жаренным и при отступлении начнется неразбериха, как и договаривались, они прирежут нашего малыша, ну или раньше, если подставится. – Не спуская глаз с бутыли вина, произнесла Елес. – Отлично. – Удовлетворённо протянула Маоу. – Если не наши Западные партнёры, так озлобленные за поражение подчиненные. – Протянула она. – Запад можно считать уже полностью под контролем. Если верить этой кошке, чтобы совладать на Западе с врагом, нам понадобилось бы войско в тысяч триста-триста пятьдесят не меньше, при условии, что все, до последнего человека, будут задействованы в битве. – Задумчиво анализировала вслух Ченг. Однако звонкий смех подруги, резко перешедший на кашель, выдернул её их размышлений. – Кха-ха… А у мальца будет максимум тысяч шестьдесят, не больше. – Придя в себя, сказала Елес – Чистая победа. А после того, как Запад будет во власти Зверолюдок, восстание Герцогини Ламоан Лао поставит жирный крест на всей Ламийской империи. – Всё так. Главное, чтобы варварши не подвели. Покуда Азавийцы отвлекают внимание основной армии на Востоке, эльфы ждут решения Лао, что сейчас контролирует Речной Дол. Падет Запад, падет вся империя. Осталось только подождать того дня, когда побочная ветвь Ламийского народа, впервые, гордо займет трон «Новой империи». – Наполнив бокал, произнесла Ченг. – Маоу, а ты не боишься, что Эльфы предадут нас, урвав добрый кусок речных земель? Что, если они, объединившись с зверьём, решатся на уничтожение всего человечества? Эти шизанутые суки вполне способны на такое. Ты лучше меня об этом знаешь… – Слегка обеспокоенно, спросила Елес. – Если они двинут дальше оговоренного, Азавийцы откроют мосты Тёмным эльфам, впустив тех на континент. Эти два народа друг друга на дух не переносят. Начнется настоящая резня. Что первые, что вторые, ничего не смогут противопоставить объединившемуся человечеству, закупающемуся у дворфав. Да, война будет долгой и кровавой, однако у нас, людей, есть два преимущества перед длинноухими: первое - это рождаемость и наша численность. Мы серьезно превосходим эльфов, и всего за сотню лет способны восстановить свою популяцию. Второе - магия. Сильнейшие боевые маги рождаются именно в те года, когда людской расе угрожает опасность, но даже без расчета на это, мы уже в магическом потенциале впереди всех народов и рас. – Взгляд Ченг вмиг стал серьезным. – Запомни, если когда-то кто-то и будет править всем миром, так это только человек. Вновь звонкий смех Елес раздражительно отозвался на лице Маоу. – Но это мы уже вряд ли с тобой увидим, коллега. Сколько ты ещё собираешься прожить? Год? Десять? – Я собираюсь жить вечно… - Глаза Ченг едва заметно сверкнули, заставив Елес вновь расхохотаться. Бедная женщина ещё не понимала, что слова Маоу были не шуткой.