Сказка о лжи и истине

Вечер спускается на город, который никогда не спит. Деловая суета дня сменяется суетой вечерней, когда жители Нью-Йорка отправляются в кафе, в театры и просто на прогулку под ночным небом, которому не дает окончательно потемнеть зарево огней мегаполиса. Но на Бруклинском мосту сейчас почти безлюдно, и Верити Уиллис останавливается, чтобы вдохнуть речной воздух (довольно-таки загазованный, честно говоря). Она запрокидывает голову в надежде увидеть хотя бы пару звезд, заранее зная, что это безнадежное занятие... и уже через секунду сдергивает очки и начинает их яростно протирать в надежде, что ей не показалось. Рывком кидает очки обратно на нос, выхватывает из кармана пиджака телефон и начинает залпами фотографировать. Ведь это сенсация - северное сияние над Нью-Йорком! Мост будто бы отразился в небе, быстро развертываясь мерцающей радужной лентой. Зрение у Верити за последнее время, похоже, окончательно село - ей кажется, что разноцветное свечение совсем рядом с ней, только руку протяни! И она так и делает - протягивает руку. И внезапно из пустоты ей отвечают рукопожатием. Она в панике начинает вырываться, но кто-то неизвестный все так же крепко сжимает ее ладонь - а потом делает шаг навстречу. Это...этого не может быть! - Локи?! В его растрепанных черных волосах поблескивает золотая тиара с рожками. Зеленые глаза смотрят лукаво: - Нет, Мерилин Монро! - Откуда ты здесь?! - севшим голосом шепчет Верити. - Мостом ошибся. Биврест, Бруклин - на слух почти никакой разницы. Чем, кстати, знаменит этот мост? Верити, до сих пор растерянная и потрясенная внезапной встречей, почти на автомате выдает первое, что вспомнилось: - Когда его открыли, по нему провели двадцать одного слона. Локи делает картинный жест фокусника, и вокруг Верити резво и бесшумно начинают бегать призрачные слоники ростом ей по колено. - Ровно двадцать один, можешь сосчитать, - гордо говорит он. Пара пожилых японских туристов, поднявшихся было на мост, молча пятится назад. От абсурда происходящего Верити садится прямо на дощатый настил. Сразу, разумеется, рвет колготки в двух местах, но это сейчас неважно. Принц Асгарда опускается рядом с ней, не боясь запачкать свой шитый золотом камзол, трогает ее за плечо: - Я тебя напугал? Верити долго не отвечает. Потом говорит сипло: - Я думала, что больше тебя никогда не увижу. Что ты уже никогда не придешь. - Верити, ты мой лучший и единственный друг. Как я мог не придти? Дар и проклятие Верити - безошибочно распознавать, правду ли ей говорят. И, несмотря на то, что за ее собеседником много веков назад закрепился титул Бога Лжи, она чувствует: Локи сейчас говорит именно то, что думает. И искренне рад ее видеть. Верити прерывисто выдыхает, пододвигается к Локи и обнимает его по-дружески, и ничего, что колготки порвались, костюм в пыли и очки съехали на лоб. - Такой славный мидгардский обычай, - улыбается Локи, - в Асгарде обнимашки не в чести. - Там все серьезные и суровые, как твой брат? - Еще суровее! Ведь нам дано вершить судьбы Девяти Миров! Впрочем, вам, смертным, это не постигнуть. - Он прыскает и ждет ответной улыбки Верити, но она почему-то не отвечает. Ее глаза за линзами очков кажутся полными лунами, смотрят на него печально, и он озабоченно спрашивает: - Что-то случилось? - Локи... посмотри на меня. Ты ничего не замечаешь? - Замечаю, что ты какая-то другая, но пока не понимаю, почему. Одежда? Прическа? Костюм? Классный, кстати, только уж слишком солидный. И вот, морщинка появилась, - кончик его пальца легонько, по-дружески, касается уголка ее глаза. - И-и-и? - подталкивает его к разгадке Верити. Локи вскакивает на ноги и начинает ходить взад-вперед: - Я, кажется, слишком надолго застрял в Асгарде и слишком много общался с братом. Тупею на глазах... - Вот-вот, - тихонько говорит Верити. - Ты застрял в Асгарде. Как ты думаешь, сколько лет тебя здесь не было? Локи запинается на ходу. Резко поворачивается к ней. - Сколько лет? - переспрашивает он. - Нет. Не может быть... - Может, Локи. Верити тоже встает, подходит и облокачивается на парапет. - А костюм у меня, как ты говоришь, солидный, потому что я теперь работаю в центре. - Здорово, - говорит Локи, но голос у него печальный. - И кем? - Репортером. - Надеюсь, в независимом издании, - немного оживляется Локи. - Это самая подходящая работа для тебя, Верити Уиллис, Девушка, Которая Видит Ложь. - Вот поэтому-то я с тобой все время и сталкиваюсь, - подкалывает его Верити, - остальные тебя, должно быть, и не замечают! - Неверно! - подхватывает шутку Локи и окликает припозднившегося прохожего: - Мистер, скажите, пожалуйста, вы меня видите? - Вижу, - бурчит тот, и удаляясь, добавляет, что лучше бы не видел, потому что смотреть на современную невоспитанную молодежь - то еще удовольствие. - Темно уже, - вдруг спохватывается Верити. - Пойдешь ко мне? - А... можно? - Можно, я по-прежнему живу одна. Только на другой квартире. И предупреждаю, она теснее прежней! Квартирка действительно невелика. - Поставила диван, и на этом свободное место закончилось, - жалуется Верити, показывая свою единственную комнату. Кажется, если она расставит руки, она коснется противоположных стен. - Ну и что, зато какой диван! - Локи прыгает рыбкой и радостно ныряет в синие подушки. Верити замечает, что каким-то известным ему одному магическим способом он успел переодеться в зеленую футболку и пижамные штаны. Она присматривается: - Это что, штаны в голубой горошек? - Какой же это горошек? - выныривает на поверхность Локи. - Это маленькие Тессеракты! - Ну, штаны в голубой кубик, - Верити неумолима. - Не нравится? Могу снять... - Да ну тебя! - Предлагаю компромисс. - Локи проводит руками вдоль бедер, и рисунок на штанах меняется на какие-то надписи. Правда, Верити не может разобрать, что именно там написано, потому что текст - голубой на зеленом фоне. - "Я не должен лгать", - читает вслух Локи. - Это цитата из "Гарри Поттера". Ваша мидгардская книга, я ведь не путаю? - Да, наша... Верити уходит в ванную и тоже переодевается в домашнее, потом разогревает на кухне ужин. Когда она возвращается в комнату, ее гость смотрит по телевизору мультики и одновременно создает в воздухе иллюзии, так что по синему дивану уже резво скачут Микки Маус, Стич и шериф Вуди, а сверху их вовсю посыпает пыльцой фея Динь-Динь. Верити как-то особенно пристально смотрит на нее, Локи перехватывает ее взгляд и одним мановением руки уничтожает весь мини-Диснейленд. - Локи, насчет того, о чем мы говорили на мосту... И насчет мидгардских книг... Ты знаешь, кто такой Питер Пэн? - Знаю только Питера Паркера, и то не лично. - Нет-нет, я не про твоих знакомых! Это персонаж. Только не смотри мультфильм, прочти именно книгу. - Дважды уговаривать меня не придется, - откликается Локи. - Кстати, он, как и ты, носит все зеленое. И ходит с кинжалом. - Оо, я заинтригован. Кто автор? - Джеймс Барри. Локи на минуту опускает руку куда-то за диван, в глубокую тень, а потом извлекает оттуда немного потрепанную книгу с картинками. - Откуда она там взялась? - изумляется Верити. - Пошарил в местной библиотеке и вытащил. - Как вытащил? На расстоянии? - Ну да, - говорит Локи, маскируя самодовольство под небрежным тоном. - Стрэндж научил. - Я думала, вы с ним не ладите. - Он мне проспорил и откупился этим трюком. - Потом расскажешь?.. Верити, не договорив, зевает во весь рот. Ей очень хочется сидеть всю ночь и разговаривать, разговаривать, разговаривать, но ее неудержимо тянет в сон. Сказываются волнения сегодняшнего дня. - Расскажу обязательно. Локи заботливо укутывает Верити пледом, но та вдруг высовывает из-под него руку: - Локи, скажи, ты не исчезнешь к утру? - Нет. Обещаю. ... Два часа ночи, а Локи все еще сидит за кухонным столом, подвернув под себя ногу, и читает. "— Я теперь старая, Питер. Мне даже не двадцать лет, а намного больше. Я давно уже выросла. — Ты же обещала не расти! — Я ничего не могла поделать. Я вышла замуж, Питер. — Неправда! Нет! — Нет. Правда. А девочка в кровати — моя дочка! — Неправда! Впрочем, тут он ей, пожалуй, поверил. Он шагнул к кровати и замахнулся на Джейн кинжалом. Но, конечно, он её не ударил. Вместо этого он опустился на пол и горько заплакал, а Венди не знала, как его утешить, хотя когда-то она сделала бы это в одну минуту". Кап. Кап. Локи быстро отодвигает книгу, чтобы не испортить страницы... нет, была бы сейчас здесь Верити, она бы сразу догадалась, что причина другая. На самом деле он оттолкнул, отшвырнул книгу прочь, чтобы не видеть этих слов, но иные слова, еще более жестокие, уже звучат в его голове, и их не убрать, не отбросить: "Она тоже будет стариться. А потом умрет - люди не умеют обманывать смерть. А ты будешь все так же юн, когда придешь к ней на могилу". Верити просыпается от чувства гулкого одиночества. Ей даже не надо проверять, она знает - квартира пуста. Тем не менее она идет на кухню. Конечно же, никого. Из лежащей на столе книги торчит кончик записки, написанной какими-то немыслимыми ярко-зелеными чернилами: "Вот и настал тот судьбоносный момент, когда ты не сумела распознать мою ложь! (На самом деле это я вру сейчас. Вчера я еще не знал, что уйду). Извини, в этот раз я постараюсь не пропадать на много лет (если меня, конечно, не убьют)! Я правда вернусь как можно скорее! Твой друг, Локи. P.S. Если что, книгу я взял в Бруклинской публичной библиотеке, Grand Army Plaza 5".