Сказка о лжи и истине

Раннее утро, Асгард. - Тор? - М? - брат и так не отличается красноречием, а сейчас у него еще и зубы застряли в бараньей ноге. Локи привстает со своего места, деликатно касается косточки окорока и чуть-чуть преобразовывает его молекулярную структуру, чтобы мясо стало немного мягче. Нынешний царь Асгарда издает отнюдь не величественное "чавк" и освобождается от непокорного кушанья. - У меня как раз есть бутылочка цветочного вина из Альфхейма, - мурлычет Локи, - предлагаю распробовать на десерт. - Локи, тебе что-то от меня нужно, - в устах Тора это звучит не как вопрос, а как утверждение. Хоть он и не Верити Уиллис, своего брата он знает достаточно хорошо, чтобы распознать подвох. Локи всегда быстро ориентируется в ситуации и сейчас понимает, что в разговоре с Тором правдой он добьется большего, нежели обманом. Он тихонько сглатывает и произносит то, что в других обстоятельствах никогда бы не сказал: - Тор, отведи меня к Мстителям. - Зачем это? - довольно резко спрашивает брат. - Среди них есть выдающиеся ученые, а мне срочно необходим совет из области мидгардской науки. - Ты лжешь. Или ты что-то опять задумал. - Нет, Норнами клянусь. - Я тебе не доверяю. Сейчас ты любезничаешь, а завтра вонзишь мне в бок кинжал. - Я и сегодня могу, - пожимает плечами Локи и еле уворачивается от серебряного блюда. - В следующий раз брошу Мьёльниром - не увернешься. - Тор, - с мольбой в голосе говорит Локи, - мне очень надо увидеться с доктором Беннером. Ты ведь прекрасно понимаешь, если бы я только мог, я бы, конечно же, обратился к кому-то другому. Но я просто не знаю, к кому еще. - В каком же ты отчаянии, брат, раз ты готов побеседовать с Беннером, - качает головой Тор. - Что ж, будь по-твоему. Добившемуся своего Локи надо бы мысленно воскликнуть "ура", но вместо этого ему хочется закрыться руками и послать сигнал бедствия сразу во все Девять Миров. ...У входа в башню Старка Локи чуть медлит. - Боишься? - понимающе кивает Тор. Но ничего он на самом деле не понимает. Локи с огромным трудом заставил себя придти сюда, ему придает смелости только мысль о Верити. Но опасается он не силы Мстителей, а неминуемого унижения... которое не заставляет себя ждать. - Ты привел сюда этого негодяя? - встречает их на пороге агент Романофф. - Это и есть ваша пресловутая славянская прямота? - приподнимает бровь Локи. - Я что-то слыхал еще и о славянском гостеприимстве... - Не дождешься. - А, у нас снова в гостях шоу экзотических животных? Ну здравствуй, Северный Олень. Хотя сегодня ты тянешь разве что на олененка. Где ты потерял свои рога? - Здравствуйте, мистер Старк, - с подчеркнутой сдержанностью перебивает его Локи. - Он о чем-то хотел поговорить с доктором Беннером, - поясняет Тор. - А в тот раз они не наговорились? - с хохотком подмигивает Старк, но тем не менее жмет на кнопку лифта и приглашает асгардских гостей подняться в лабораторию. - Только учти, Тор, это под твою ответственность! Локи делает вид, что ничего не слышал, а Тор, судя по всему, тоже чувствует себя неловко и молчит. Брюс Беннер откладывает в сторону какие-то схемы и чертежи и встает, чтобы поприветствовать их. Локи надеется, что Старк не будет присутствовать при разговоре и избавит от необходимости слушать его остроты, но Железный Человек лишает его этой надежды: - Нет уж, излагай при всех. Локи загоняет остатки гордости (хм, а она у него была?) как можно глубже и вежливо обращается к Брюсу: - Доктор Беннер, мне нужна ваша консультация. - Я слушаю вас, - ученый, кажется, немного растерян, хотя визит делегации из Асгарда вроде бы оговаривался заранее. - Я далеко не столь хорошо осведомлен, как вы... - Залебезил, сладкоречивый наш, - закатывает глаза Старк. -... но по возможности я слежу за научными разработками и не так давно узнал, что здесь, в Мидгарде, удалось выявить ген старения. Насколько близко эти исследования подошли к решению проблемы бессмертия? - Брюс, не отвечай ему! - Старк аж подскакивает на месте. - Если он получит бессмертие, он здесь Апокалипсис устроит! А у себя дома - Рагнарек! - Рагнарек - это гибель богов, поэтому в нем и бессмертному не выжить, - поправляет Тор. - Но, собственно говоря, мне и нечего ответить, - извиняющимся тоном говорит Беннер. - Мы уже действительно знаем, какой ген отвечает за старение организма, но, к сожалению, манипулировать им невозможно. Единственное известное земным ученым существо, которое объективно является бессмертным - это гидра, но... - Гидра? - удивляется Локи, и тут же у него в голове мелькает шальная мысль. Он мгновенно меняет облик, превращаясь в Капитана Америку, и салютует с веселым возгласом: - Хайль Гидра! И тут же понимает, что наделал. Брюс Беннер словно взрывается изнутри, выпрастывая гигантские конечности, стремительно разрастаясь, вздыбливаясь горой. "Опять невовремя пошутил", успевает подумать Локи, прежде чем разъяренный монстр хватает его, как куклу, и несколько раз впечатывает в пол. -... Брюс, он напал на тебя? Брюс, ты не ранен? - слышатся сверху голоса. "А меня не хотите спросить о том же?" - с иронией думает Локи. Регенерирует он, конечно, быстро, но боль в сломанных Халком ребрах - это все равно боль. В голове плавает рваный красный туман, сквозь него еле-еле пробивается смутная мысль - надо превратиться в Черную Вдову, попытаться успокоить Халка - но вместо этого он теряет сознание. Когда он приходит в себя, то обнаруживает, что прикован магнитными наручниками к испытательному стенду, висит там, как очередной костюм Железного Человека. Ребра все еще не срослись, и находиться в таком положении мучительно. - Эй, - с трудом ворочая языком, выговаривает он. - Вряд ли из меня получится хорошее настенное украшение. - Энтони, сними его, - миролюбиво просит Тор. - Он правда пришел за советом... - Минутку, - машет рукой Старк. - Если я ничего не путаю, этого парня мне представили как Бога Лжи, тогда о какой правде тут речь? Брюс, почему он на тебя напал? Но Беннер довольно смутно помнит, что было перед тем, как он превратился в Халка, и только виновато пожимает плечами. Старк, судя по всему, каким-то образом проглядел начало побоища - неудивительно, с его-то умением отвлекаться, - а Тор неправильно истолковал движение Локи и принял салют за ножевую атаку. Локи, несмотря на дикую боль, разбирает смех: - Вы правда думаете, что я обидел вашего зеленого малютку? Он же такой слабый и беззащитный! - Эй, хватит заговаривать нам зубы! - Ну конечно, право на бесконечный треп в этой башне принадлежит исключительно вам, мистер Старк? - В точку, Бемби. Как, между прочим, мне принадлежит и сама башня. Я в своем доме, в отличие от тебя, и на твоем месте придержал бы язык. - Вы? Придержали бы язык? Да что вы, мистер Старк? - Все, мое терпение лопнуло. ПЯТНИЦА? - Да, Тони? - звучит женский голос с потолка. - Какая прелесть, - комментирует Локи. - Вот так прямо по имени? Вы и с искусственным интеллектом умудрились... э... выйти на новый уровень отношений? - ПЯТНИЦА, мне срочно нужен асгардский намордник. Тор что-то начинает возражать, но, видно, слово Железного Человека здесь - железное слово. ...Если бы не кляп, Мстители обнаружили бы, что Локи улыбается разбитыми губами. Ситуация из прошлого в точности повторяется, как будто пленку времени склеили в кольцо, и одну и ту же сцену проигрывают вновь и вновь, до бесконечности. Страшно хочется пить. Единственное, что он пил за последние несколько часов - проглотил полпинты собственной крови. Зачем его связали? Неужели они до сих пор не догадались, что он не владеет боевой магией? Природа его дара сильно отличается от того, что делает, например, Стрэндж, он ведь занимается иллюзиями и преобразованиями, а не... Локи пытается уловить только что мелькнувшую мысль. Стрэндж? В итоге магнитную установку на стенде приходит отключить Беннер. Видимо, все-таки вспомнил, что произошло на самом деле - или же Старк соизволил просмотреть записи с камеры наблюдения. Локи тяжело падает на пол, еле успев худо-бедно сгруппироваться (и замычав от резкой боли). Умоляюще показывает пальцем на намордник, но Брюс беспомощно разводит руками. Он вообще выглядит удивительно беспомощным в человеческом своем обличии, слишком добрым и мягким, его можно было бы уболтать, уговорить, но челюсти Локи накрепко стиснуты асгардским кляпом. Локи подносит к зловещему устройству руку, пытается понять его структуру и преобразовать. Он довольно быстро снимает с намордника внешние чары, чтобы оставить одну только его суть и работать с ней, и это ему даже удается, как вдруг он случайно встречается глазами с Беннером и видит на его лице смесь ужаса и жалости. Локи приостанавливает поток своей магии, чтобы вернуть пальцам обычное осязание, касается намордника, и к его горлу подкатывает комок омерзения. Он нащупывает на губах суровую нить. Его рот зашит. Вот и вся истинная суть передовых асгардских технологий. - Я сейчас принесу ножницы, - бормочет расстроенный Беннер, но Локи его останавливает, быстро складывая пальцы в знак "нельзя". - Я не владею языком жестов, - виновато качает головой ученый. Локи на миг задумывается. Затем вдруг вытягивает вперед руки, и между его ладонями начинают проступать из воздуха зеленые светящиеся буквы. Идею подсказала ему увиденная недавно мидгардская реклама. Появившиеся в дверях Старк и Тор подходят поближе, чтобы вместе с Беннером прочитать бегущую строку: "Прошу, поверьте мне хотя бы один раз. Я не для себя ищу бессмертие, клянусь Норнами. Мне нужно спасти друга". Старк недоверчиво хмыкает, но тем не менее отвечает: - У нас на Земле бессмертие - пока что из области сказок. Ну, ты слышал, что сказал Брюс. Есть, правда, Сыворотка Суперсолдата, она продлевает жизнь, но вот побочные эффекты... - он обводит рукой вокруг себя: - Мне иногда кажется, что у нас тут не башня Мстителей, а клуб пострадавших от вакцинации. А если еще брать в расчет Баки Барнса и Красного Черепа - сам понимаешь, немножко не та микстура, которую я бы рекомендовал. Тор, а вы там в Асгарде, выходит, не вечны? - Отнюдь. Ты не хочешь извиниться перед моим братом и снять с него эту штуку? - Ответ на первый вопрос - не хочу, но у меня, видимо, нет выбора. Извини, - сухо кивает он в сторону Локи. - Ответ на второй - хочу, но не могу, ты же видишь, он его превратил во что-то, не знаю, как подступиться. - Брат, как ты? - обращается Тор к Локи. - Тебе нужна помощь? "Наконец-то догадался", - зло фыркает про себя Локи. "Нет , - пишет он. - Дома с меня это снимут. У меня только одна просьба... " - Какая? - пару раз повторяет Тор, но между рук Локи одно за другим пробегают многоточия. Локи колеблется. Наконец в воздухе появляется надпись: "Скажи Стивену Стрэнджу, что я его ищу". Пока изумленный Тор не успел возразить, Локи проворно пишет в воздухе капслоком: "ХЕЙМДАЛЛЬ!", надеясь, что Страж Моста принимает не только входящие звонки, но и текстовые сообщения. Потом для верности дублирует то же самое рунами. "Знаешь, на что похоже твое превращение в Халка?" - напоследок поворачивается он к Беннеру. - На что? "На попкорн в микроволновке". Тут же Локи исчезает, будто его выдернули из реальности, лишь там, где он стоял, долю секунды колышется нечто вроде северного сияния.