Одна кошка, чтобы править всеми

      Впервые в жизни Тараннон признал, что доля истины есть и у его жены. Похоже, к этому браку её принудил собственный отец, не спросив даже согласия. Принудил по его же, Тараннона, просьбе. Так что вина короля Гондора имела место быть. Берутиэль доставили сюда против её воли. Имел ли он после этого право требовать от девушки слишком многого?       Наверное, нет. Но ему всё ещё был нужен этот брак, ибо доходы от торговли за последние полгода возросли вдвое. Так пусть королева ходит в чём хочет. Главное, следить, чтобы Берутиэль не слишком переусердствовала в наказании провинившейся прислуги. А что до исполнения супружеского долга… Да как-то теперь не очень-то и хотелось. Несколько новых хорошеньких служанок Тараннон уже присмотрел.       Впрочем, мечтами о служанках королю оставалось предаваться не долго. Всего через пару дней спокойствие дворца оказалось нарушено громким визгом Берутиэль:       - Аааай! Кошка!       Поначалу сам король, как обычно, не придал этому значения, решив, что прислуга справится и без него. Но не тут-то было. Шум и гам быстро распространился по всему дворцу, а затем плавно переместился в королевский сад, проникая прямо в уши Тараннона через приоткрытое окно.       - Да поймайте же эту тварь! Она меня укусила! – орала его жена буквально на всех подряд. – Почему здесь шастают кошки?! Я же велела прогнать их из дворца ещё месяц назад!       - Так мы их прогнали, - оправдывался старый королевский дворецкий, Ульбар. – Но вы же знаете – кошки запоминают свой дом и всегда пытаются вернуться. Они находят разные дыры, пролезают по крышам и через подвал. К тому же кухарки всегда их кормили остатками еды со стола.       - Что?! Сейчас же выгнать всех кухарок!       - Но госпожа…       - Я сказала – выгнать! И разложите яд по всему дворцу! Каждая кошка, переступившая наш порог, обязана сдохнуть!       - Как прикажете, - пробормотал дворецкий, видимо уже прикидывавший в уме, где бы раздобыть специальный яд.       - Даже и не думайте! – громко рявкнул на них Тараннон, распахнув своё окно и выглянув в сад. – Я запрещаю убивать кошек в моём дворце! И я запрещаю выгонять кухарок! Просто объясните им, что кошек кормить не стоит.       - Но эта тварь меня укусила! – возмутилась королева, указав на свою ногу.       - Ты собиралась её пнуть? – тут же догадался король.       - Она первая ко мне подошла! И пыталась порвать оборку моего платья!       - Несчастное животное просто хотело с тобой поиграться. Тебе должно быть стыдно, Берутиэль! Оставь уже в покое наших кошек. Они жили здесь до тебя, охраняли дворец от мышей, а значит, имеют гораздо больше прав на этот дом, даже чем ты!       Высказав, всё, что думал, Тараннон закрыл окно и вернулся к своим мечтам. Ульбар же поспешил быстро откланяться. Ох, не зря родственник этой девчонки советовал не заводить домашних животных. Видать, свой нрав его будущая жена успела показать даже дома.       Злобно покосившись на то место, где только что был её муж, Берутиэль стиснула кулаки и тихонько произнесла.       - Его послушать, так я здесь никто! Даже паршивые кошки – и те главнее меня! Ну, ничего. Мы ещё посмотрим, кто из нас главный. В этом дворце всё будет подчиняться только мне! И эти проклятые твари в первую очередь.       Так вышло, что в скором времени королю Гондора понадобилось посетить Ламедон, и он отдал приказ готовиться к путешествию. Но напоследок всё же решил дать жене некоторые наставления и серьёзно с ней поговорить.       - Эта поездка займёт около месяца. И когда я вернусь, то рассчитываю увидеть всех кошек живыми и здоровыми, а всю прислугу на своих местах. Надеюсь, это ясно?       - Яснее некуда, - Берутиэль покорно склонила своё лицо, хотя сердитый блеск в глазах выдавал её полностью.       - Что ты реально имеешь против кошек? – всё же поинтересовался Тараннон чисто из любопытства. – Кроме того, что они везде тебя преследуют.       - Кошки – злобные и глупые твари.       - Почему ты так решила? По-моему, кошки - очень ласковые животные. И они довольно умны.       - Я не решила, - возразила Берутиэль. – Я точно это знаю. В детстве родители подарили мне котёнка. Я была так рада. Я хотела его гладить и всегда носить с собой. Но он… меня укусил.       - И это всё? – усмехнулся Тараннон. – Ты возненавидела всех кошек за укус маленького котёнка?       - Не только за это. Кошки постоянно забирались на моё дерево и убивали моих птиц.       - А может ты просто забыла закрыть их клетку? – предположил король, с трудом пытаясь сдержать смех.       - Я не держала птиц в клетке, - постаралась объяснить его жена. - У матери в саду росло старое дерево. Я очень любила под ним играть. Оно было… как бы моё. И я хотела, чтобы на нём всё время пели птицы. Но они прилетали и улетали. Они не хотели всё время на нём сидеть. Так что я ловила птиц и привязывала их нитками к ветвям. Только птицы всё время пропадали. Мать говорила, будто их уносят кошки. Иногда эти кошки убивали птиц и оставляли болтаться на ветках. Это выглядело… просто ужасно!       - Кхм…       Деликатное «кхм», это всё, что смог выдавить из себя её муж, услышав столь душещипательную историю. Она, правда, привязывала птиц нитками?!       - Но ты лично видела, как их убивали кошки?       - Нет, - Берутиэль просто покачала головой. – Кошки всегда приходили за птицами ночью. Ведь я спала и не могла никого защитить.       - А ты не думала, что… - король даже боялся это произнести. – Что твоя мать сама отвязывала этих птиц и просто отпускала? А те, что умерли, умерли от голода и жажды?       - Ты меня за дуру держишь? Мать никогда со мной бы так не поступила. Она же знала, что это мои птицы, и что я расстроюсь! И потом там, на дереве, всегда полно разных насекомых.       - Что ж, возможно, - теперь предупреждения родственника жены стали понятны Тараннону ещё больше, чем прежде. – Тем не менее, я всё же настаиваю, чтобы ты прекратила нападки на местных кошек и постаралась с ними подружиться. А иначе наши припасы быстро сожрут мыши. Согласись, что уж лучше потерпеть нескольких кошек, чем кормить полчища мышей. Одна из них может легко забраться даже в твою кровать.       - Я понимаю, - нехотя согласилась Берутиэль. – Ты можешь уезжать спокойно. Я обещаю, что кошки останутся живы.       Обрадованный этим король вздохнул с облегчением и со спокойной душой преступил к сборам. Быть может, его жена наконец-то возьмётся за ум?       Но стоило отряду всадников покинуть Осгилиат и отправится к Белым горам, как королева вызвала к себе прислугу и отдала странный приказ:       - Сделайте ловушки для кошек и установите их по всему дворцу. А пойманных животных… Просто приносите мне.