У судьбы нет причин без причины сводить посторонних. © Коко Шанель Control — Halsey
53 ДБЯ
Блондинка в облегающем сером костюме и такого же цвета мантии с широким капюшоном, накинутым на голову, и длинными рукавами медленно шла по пустому складу бывшего завода по производству дроидов. С годами металл начал ржаветь и покрылся плесенью, отчего в воздухе стоял неприятный сырой запах. Девушка настороженно оглядываясь по сторонам, держа руку на поясе, где висел изогнутый световой меч. На секунду сверкнув нефритовыми глазами в сторону, она замерла, крепче сжимая рукоятку оружия. На её коралловых губах расползлась ухмылка, и в ту же секунду незнакомка резко развернулась, зажигая свой необычный ярко-розовый меч и парируя удар зелёного клинка. — Я знала, что ты здесь, джедай, — насмешливо произнесла она, обменявшись с нападавшим парочкой резких ударов. На несколько секунд они замерли со скрещёнными клинками, и немного отведя оружие и сделав шаг назад, блондинка вновь нанесла удар, который её соперник тут же блокировал. — Ну, то, что ты здесь, знает вся округа, — русоволосый парень с короткой стрижкой и странной косичкой более светлых волос, вплетённых в шевелюру, обошёл противницу, продолжая отражать её атаки. — Некая девушка с красным световым мечом заняла склад и занимается чёрной магией, такие слухи ты вокруг себя собрала, — улыбнулся он и резко перепрыгнул через оппонентку, нанося очередной удар, который она с разворота отбила и отвела в сторону. — С розовым, с розовым световым мечом, — фыркнула незнакомка, ускоряя темп атаки. — Или ты не умеешь различать цвета? — Почему же, умею. Только толку-то, суть не меняется. Красные оттенки — цвета Тёмных или Павших, — выдохнул джедай, в последнюю секунду остановив розовое лезвие, которое едва не отрезало ему голову. Блондинка вновь усмехнулась, глядя прямо в голубые глаза соперника. Продолжая держать клинки скрещёнными, бойцы сделали небольшой круг вокруг своей оси и разошлись, отойдя друг от друга на несколько шагов. — Много ты знаешь, джедай, — выплюнула девушка, не нападая, но держа меч наготове. Оба выдохлись и ждали друг от друга следующего нападения. — Только то, чему нас учат. Кто ты? Какой-то Тёмный одиночка? Член какого-то клана? Что тебе нужно на Набу? — завалил вопросами противницу юноша, слегка склонив голову и пытаясь пробиться сквозь её прочные Силовые щиты. — Я Сестра Ночи, верная слуга Тьмы, — зарычала девушка, её глаза недобро сверкнули, а рука, державшая световой меч, сильнее сжалась на эфесе. — А зачем я здесь, не твоё дело, джедай! — Значит, ты выходец из клана бывших помощников ситхов, — поморщился парень. Сёстры Ночи были женским Орденом, который воспитывал своих ведьм в строгости и полном подчинении, промывая их мозги служением на общее благо культа. Они использовали Тёмную сторону Силы, и большинство ситхов в былые годы переманивали их на свою сторону и делали из них своих подмастерьев. — Кого тебя послали убить? — Я тебе не какой-нибудь наёмник! Меня не посылают, и без надобности я не убиваю, — рыкнула блондинка, встряхнув косой, в которую были заплетены её густые волосы. — Джедаи, всегда такие высокомерные. Вы думаете, что знаете всё обо всех, что Сила защищает лишь вас! Ничего вы о нас не знаете! — выплюнула она, словно хлестнула кнутом, и сделала два больших шага к врагу. — Такое лицемерие… Я всё вижу в твоих гнилых мыслях. Думаешь, я одна служу культу? Посмотрел бы на своих товарищей, похищающих детей и сующим всем мир, когда сами даже не знаете, что такое любовь — его главная составляющая! Мои сёстры хотя бы оберегают друг друга, — прошипела молодая ведьма прямо в лицо тяжело дышащего от ярости воина и в очередной раз зло усмехнулась. — Какая ярость… Какой огонь… Не научили держать эмоции под контролем, малыш, или как это у вас называется, падаван? Ах, точно, у вас же не должно быть эмоций… Юноша тут же с криком вновь начал бой, куда более ожесточённый, чем предыдущий. Оба форсъюзера наносили друг другу методичные удары и так же чётко отражали их. В процессе схватки они перепрыгнули на какой-то старый заброшенный станок, и девушка, схватившись за висящую над ним цепь, с одного толчка ударила соперника. Тот на секунду потерял равновесие, свалился с выступа, и, выронив оружие от удара о металлический пол, застонал: мягким падение точно не было. Блондинка же с кошачьей лёгкостью спрыгнула за ним и приземлилась рядом, торжествующе замахиваясь. Ещё мгновение, и она бы отрубила противнику голову, но тот быстро вытянул руку и призвал световой меч, вновь зажигая его и отражая удар прямо перед своим лицом. — Хватит! — раздался вдруг внушительный мужской голос, и оба непроизвольно повернули головы к его источнику. С верхнего яруса огромного завода спрыгнула фигура в дорогой чёрной мантии, грациозно приземлилась на ноги и слегка отряхнула от осевшей пыли своё одеяние. Незнакомец небрежно откинул назад капюшон, прикрывающий его лицо, и перед бойцами предстал молодой человек, чуть старше их самих. Аристократические черты, родинка на правой щеке и ясный взгляд синих глаз, который внимательно наблюдал за ними и, по всей видимости, за их сражением. — А ты ещё кто такой? — рыкнула девушка, настороженно смотря на нового участника событий. Она мельком глянула на лежащего у её ног джедая, но меч убирать не стала. Лишь слегка отвела, почувствовав, как тот отклоняет свой. — Моё имя Шив Палпатин, я глава дома Палпатин, один из лордов Набу, — спокойным голосом представился светловолосый юноша и шагнул к джедаю и Сестре Ночи. Блондинка тут же направила розовый клинок на него, в то время как русоволосый парень быстро вскочил на ноги, повторяя её действие. — Не знал, что лорды Набу носят световые мечи, — резко вставил он, и девушка только сейчас заметила, что у аристократа на поясе красуется упомянутое оружие, мягко поблёскивающее характерным для электрума золотистым отливом. — Обычно нет, — тут же согласился Палпатин и улыбнулся молодым людям. — Видимо, вы необычный случай, — пробормотала блондинка, отступив на два шага от обоих юношей и поочерёдно направляя на них меч. — Значит так, мальчики, давайте договоримся? — предложила она, определённо не будучи дурой и понимая: если оба на неё нападут, одной ей не выстоять. — Мне не о чем говорить с тёмным адептом, — отрезал джедай, не отводя напряжённого взгляда от незваного гостя. — А я бы послушал, — не стал проявлять горячность лорд и едва удержался от снисходительной усмешки, обратив внимание, что недавние противники продолжают стоять в боевой готовности, не зная, на кого направить оружие. — Вы бы убрали мечи. Всё же мы разумные существа, можем и просто побеседовать. Я, как видите, свой так и не достал. — Уберу, как только уберёт джедай, — буркнула девушка и неприязненно покосилась на русоволосого. — С чего я должен вас слушать? Вдруг вы в сговоре и, как только я деактивирую клинок, нападёте на меня? — фыркнул недоверчиво тот. — Клянусь Силой, я не нападу, — искренне сказал Палпатин и потянулся к своему мечу на поясе. Молодые люди напротив тут же напряглись и дёрнулись назад, на что он лишь закатил глаза и устало вздохнул. Лорд снял с пояса оружие, бережно погладив большим пальцем золотистую рукоять, и медленно подошёл в центр помещения, кладя его туда. — Предлагаю сложить мечи сюда и всё-таки поговорить цивилизованно. Блондинка в очередной раз посмотрела на упрямо поджавшего губы джедая и, гордо подняв голову, направилась к Шиву, отключив световой меч и положив его между ними. Оба: и она, и аристократ — выжидающе уставились на юношу, который, мрачно подумав, что пожалеет об этом, так же деактивировал своё оружие, подошёл к ним и опустил его на пол. — Так-то лучше, а теперь давайте потолкуем, — сложив руки в замок, протянул набуанец, и его теперь уже собеседники переглянулись. — Я уже представился, надеюсь, вы в качестве хорошего тона сделаете то же самое. Хоть я и так уже знаю ваши имена. — Прямо клуб анонимных алкоголиков, — пошутила девушка, перекидывая косу через плечо и сверкнув яркими нефритовыми глазами. — Я Валери Кеноби, Сестра Ночи. — Откуда ты знаешь наши имена? — подозрительно спросил тем временем джедай, не спеша следовать примеру недавней соперницы. — Скажем так, я следил за вами, пока вы были здесь. Мне было интересно, — усмехнулся лорд, отвечая на вопрос. — Квай-Гон Джинн, падаван-джедай, — всё-таки ответил русоволосый, внимательно следя за аристократом, который тоже оказался форсъюзером, как уже стало понятно по наличию меча. Явно сделанного собственноручно: с такой нежностью и даже теплотой редко кто относится к купленному оружию. — У меня есть к вам предложение, падаван Джинн, сестра Кеноби, — обратился к ним по титулам Палпатин, сложив руки на груди и сверкнув фамильным кольцом с гербом рода, где был изображён феникс крыльями вверх. — Предложение? — усмехнулась блондинка, поставив руки на пояс. — Интересно послушать, чем вы можете меня заинтересовать. — Вас, миледи, я могу заинтересовать многим. Вам всё равно некуда идти, после того как вас выкинули с Датомира, — резко прервал Валери лорд, стрельнув в неё пронизывающим взором синих глаз. Девушка тут же замерла на месте, улыбка спала с её лица; джедай же с интересом окинул бывшую противницу взглядом. — Откуда ты это узнал?! — прорычала блондинка, готовая тут же схватить меч и зарубить нового знакомого, чья осведомлённость, признаться, порядком напугала её. — Скажем так, у меня достоверные источники, вот здесь, — лишь улыбнувшись на раздражение датомирки, ответил ей Шив и постучал пальцем по своему виску. — У вас дар предвидения? — удивлённо встрял в разговор Джинн, вытаращив глаза на лорда. — Не совсем развитый, хотя я над этим работаю, но да, дар предвидения, — кивнул набуанец. — Вернёмся к моему предложению. Начнём с тебя, сестра Кеноби, — он перевёл на неё взгляд и, слегка склонив голову набок, продолжил: — Ты изгнанная Сестра Ночи. У тебя нет ни дома, ни денег, ни семьи. Твоя клятва перед сёстрами, которую, я уверен, ты продолжишь соблюдать, не даёт тебе возможности вести нормальный образ жизни: тебе запрещены привязанности, а не владеющих Силой ты презираешь, — молодая ведьма кипела от гнева и была готова накинуться на Палпатина, но тот лишь по-прежнему мило улыбался. — Я хочу предложить тебе шанс. Новую жизнь, если будет угодно. Ты будешь продолжать изучать пути Тёмной стороны, но только на новых условиях. Ты не будешь подчиняться своим эмоциям, ты будешь подчинять их, — пояснил аристократ и поймал удивлённо-презрительный взгляд джедая рядом. — И, конечно же, ты будешь работать в тандеме со мной. — С чего ты решил, что мне это нужно? — тут же вытянулась уже заинтересовавшаяся девушка, стараясь не подавать виду, что ей это не безразлично. — Ну, можешь, конечно, отказаться и продолжить прожигать свою жизнь на этом заброшенном складе, утопая в краденом виски, — улыбнулся Шив и кивнул в сторону, где, как оказалось, валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Квай-Гон удивлённо поднял брови: раньше он их не видел. Датомирка отвела взгляд и тяжело сглотнула. — А ко мне у вас какое предложение, ваше превосходительство? На Тёмную сторону не перейду, даже не старайтесь, — предупредил джедай, привлекая к себе внимание лорда. — А мне и не надо. Я предлагаю тебе нечто другое. Ты продолжишь обучаться путям Света, но более расширенным, чем представляют джедаи. Я предоставлю тебе нужную литературу и голокроны, открою некоторые секреты. Делать ты это, естественно, будешь не один, а вместе со мной, — вынес новое предложение набуанец. — Если хочешь, можешь даже не уходить от джедаев, всё будет происходить тайно, только между нами тремя. — Зачем тебе это? Я поняла, что ты каким-то образом хочешь изучить оба пути Силы. Но для чего тебе мы? Чтобы не скучно было? — вновь съязвила блондинка. — Ну, и для этого тоже. На самом деле я просто хочу возродить равновесие в Силе, которое было утеряно тысячу лет назад. Для этого мне нужны ещё двое: кто-то Светлый и кто-то Тёмный. Когда-то форсъюзеры, а если точнее, старые джедаи, делились на три ветви: изучающие Тьму, изучающие Свет и адепты обеих сторон Силы. Первые подчиняли себе волю Великой, вторые ей следовали, а третьи находили равновесие в работе с ней, — поведал Палпатин забытую концепцию джедаев поражённым собеседникам. — Сейчас это всё утеряно: тёмные адепты идут на поводу у своих эмоций и в итоге сходят с ума, светлые выглядят как кучка закосневших сектантов, не в обиду будь тебе сказано, падаван Джинн, а серых и вовсе почти нет. — Это всё, конечно, очень интересно, но зачем тебе это? — фыркнула Валери, которую всю жизнь учили искать везде подвох. — Мне просто интересно. Сила течёт по моим венам, и я её остро ощущаю. Я хочу понять её концепцию, ощутить все её возможности, — слегка мечтательно проговорил лорд и тут же посерьёзнел. — А ещё кажется ужасно несправедливым то, как форсъюзеры теряют настоящую связь с Силой. Я хочу это исправить. — Я согласна. Как ты уже верно подметил, альтернатива у меня не очень перспективная, — скривилась Валери, принимая необычное предложение. — С чего ты думаешь, что я тоже соглашусь? — задумчиво спросил Джинн. — Любопытство? — усмехнулся Шив и слегка расправил плечи. — Да брось, тебе же интересно, давай, — сказал он и наклонился поднять свой световой меч, пристегивая его обратно к поясу. Следом он также взял в обе руки оружие собеседников и протянул каждому его. — А если я откажусь? — осторожно осведомился Квай-Гон, поглядывая на протянутый ему меч. — Мы тебя убьем и съедим за ужином, принеся жертву Силе, — совершенно серьёзно ответил Палпатин и тут же расхохотался, увидев, как расширились глаза собеседника и как весело рассмеялась блондинка рядом. — Расслабься, вернёшься к своим джедаям целый и невредимый. — Не боитесь, что я всё расскажу Совету? — всё ещё не теряя бдительности, спросил русоволосый. — И какое же обвинение они могут мне предъявить? Я лорд уважаемой планеты, законы я не нарушаю, ситхом не становлюсь, направо и налево людей не режу. Силу изучать никто не запрещал, а в мои методы они не имеют права лезть. Конечно, хотелось бы сохранить всё это в секрете, хотя бы первое время, но не велика потеря, — фыркнул Шив, ответив на вопрос джедая и заметив, как тот неуверенно смотрит на свой меч. — Соглашайся, тебе даже не надо будет уходить от своего драгоценного культа, будем встречаться тайно. Не понравится — уйдёшь, я не изверг, — решил добить своё лорд. — Хорошо, я согласен, но не уйду из Ордена, — сдался Джинн, однако поставил основное условие, на что блондинка рядом фыркнула и закатила глаза, пробормотав: «У кого тут ещё мозги промыты». — Тогда добро пожаловать, — растянулся в ещё более широкой улыбке Палпатин и кивнул обоим форсъюзерам на их мечи в его руках. Не сговариваясь, они одновременно забрали своё оружие, слегка переглянувшись.***
20 ДБЯ
Александра стояла рядом со своим парнем недалеко от Сатин и Падме на трибуне, в центре колоссального здания Сената. Герцогиня и бывшая королева в данный момент представляли свой новый проект — Союз Спасения. Его появление, как они и предполагали, вызвало множество споров и противоречий, тут же пронёсшихся по Сенату в виде шёпота и удивлённо-возбуждённых криков. Республика изо всех сил старалась поддерживать беженцев и мирные планеты, но никто не знал, как реагировать на заявление двух женщин организовывать собственную независимую помощь, действовать в не интересах политики. На данный момент сенатор Амидала заканчивала свою речь, связанную с подробным объяснением того, чем будет заниматься новоявленная организация. Её же внучка с Лексом были здесь как новая стража герцогини и сенатора; на них были длинные белые плащи в пол и широкие капюшоны, оставляющие открытыми только нижнюю часть лица. Световые мечи украшали пояса обоих, и Скайуокер с замиранием ожидала реакции Сената ещё и на это. — Попрошу минуточку внимания, сенаторы, — как только Падме завершила свою речь, канцлер вдруг резко прервал весь шум и привлёк внимание к себе. — Хочу заметить, что идея создать такую организацию, бесспорно, благородна, и хочется верить, что она принесёт больше мира в галактику, — улыбнулся старик. Александра тут же нащупала и крепко сжала руку Риттера. Её переполняли смешанные чувства, когда она стояла рядом со своим врагом вот так близко и ничего не могла сделать. — И, конечно, Республика полностью поддержит новоявленный Союз Спасения, сенатор Амидала, герцогиня Крайз, — коротко поклонился обеим девушкам Палпатин, на что те сдержанно улыбнулись, переживая внутри бурю не менее яркую, чем у их новоявленной родственницы. — Спасибо, канцлер, — спокойно кивнула в ответ Наберри. — Конечно, моя дорогая. И, Ваша Светлость, мы с радостью предоставим Вам возможность оставаться в Республике и в столице в частности в качестве посла и организатора такой благородной миссии, — продолжил Палпатин, растягивая слова и любезно улыбаясь. — Но, к сожалению, доступа в Сенат и права голоса у Вас не будет, так как Вы всё ещё отказываетесь быть частью Республики, — Благодарю, канцлер. Думаю, мне этого будет достаточно, пока, — добавила последнее слово и выделила его правительница Мандалора, гордо подняв голову, вызвав ещё ряд перешёптываний в Сенате. Скайуокер почувствовала, как рядом хмыкнул Риттер, и слегка улыбнулась — этот мальчик точно никогда не любил политику. — Отлично, на этом и сойдёмся. Надеюсь, ваши начинания принесут пользу. Искренне желаю вам удачи, сенатор, герцогиня. Собрание Сената окончено, — поочередно кивнул девушкам и собрался уходить Палпатин, но резко развернулся и ещё раз оглядел их трибуну. — Кстати, я думаю, вы не предупредили, что джедаи будут поддерживать вашу организацию, — он с намёком взглянул прямо на Александру и Александра. — О, что Вы, Ваше превосходительство, — сладко улыбнулась Падме и, слегка обернувшись к друзьям, незаметно для окружающих подмигнула, сверкнув горящими от предвкушения глазами. — Мы самостоятельная организация, никакой внешней помощи, я же уже говорила. — Но, кажется, у двух молодых людей за вами есть оружие джедаев, моя дорогая, — слегка наклонив голову, указал Палпатин, чем вызвал новые выкрики и взволнованный шёпот в Сенате. — О, это не джедаи, канцлер, это наша новая охрана. Так как мы с герцогиней планируем много путешествовать между планетами, а постоянно задействовать армию или джедаев не кажется справедливым, мы решили, что пригодится постоянная мера защиты, — пояснила Амидала. — Что ж, мудрое решение, сенатор, — одобрительно кивнул ей Палпатин, но Алекс заметила, как он слегка нахмурился, скользнув холодным, как стальной клинок, оценивающим взглядом по ней и Риттеру; она крепче сжала руку парня. — Надеюсь, что вы наняли проверенных людей. — Не волнуйтесь, канцлер, этим людям мы обе доверяем больше, чем многим, — улыбнулась Сатин, и Скайуокер почувствовала, как по спине пробежал табун мурашек. В душе было радостно и приятно от этих слов, ведь это часть её семьи, близкие люди. Палпатин ещё раз кивнул и всё-таки покинул трибуну, показав жестом, что все могут тоже уходить. Падме и Сатин тут же направились к выходу в коридор, к которому вела дверь с их трибуны, Александра и Риттер, поправив капюшоны, последовали за ними. Выйдя в коридор, они тут же поспешили к припаркованным у входа спидерам, не желая понапрасну задерживаться в небезопасной близости от Сидиуса: молодым форсъюзерам приходилось неослабно держать ментальные щиты, чтобы уже заинтересовавшийся ими враг невзначай не уловил их сокровенные мысли. — Теперь мы должны быть намного осторожней в своих заявлениях, — негромко сказала Крайз подруге, шагая рядом с ней; она прямо на ходу аккуратно сняла витую серебряную, усыпанную сапфирами корону, что была вплетена ей в волосы, и сложила её в карман длинного синего платья из множества слоёв. — А вам следует быть в разы аккуратней с журналистами, теперь они будут преследовать не только нас, но и вас. Все захотят узнать, кому именно доверили свою охрану герцогиня и сенатор, — теперь мандалорка обратилась уже к Скайуокер и Александру. Падме лишь кивнула, они обе тут же накинули на головы капюшоны, выйдя на взлётную площадку. Стоящие там сенаторы и клерки, до которых уже дошли новости, заинтересованно воззрились на двух политиков и их охрану, продолжая шептаться и переглядываться. — Не понимаю, откуда столько внимания к обычной с виду благотворительной организации, — прошептал Александр, слегка наклонившись к Сатин и Амидале, зная, что его девушка и так его услышит. — В том-то и дело, что это необычно, мистер Риттер. К сожалению, благотворительные организации в последнее время стали редким явлением, и тем более организации, руководителями которых были бы столь влиятельные люди, как мы с Падме. К тому же, мы регламентировали первоначальный вклад в наш проект, а таких внушительных сумм никто не оглашал ни для какой организации довольно давно, — с ноткой горечи усмехнулась Крайз, шёпотом ответив юноше. — Кроме того, мы наняли охрану в виде людей, скрывающих свою личность, да ещё и носящих оружие форсъюзеров. Всем интересно, кто вы такие, — добавила Наберри, оглядев внучку и её товарища. — Падме, Сатин, — их маленький диалог прервал молодой мужчина в коричневом сенаторском костюме и с золотым воротником на шее, что, кроме важного политического статуса, означало его принадлежность к знатному или даже королевскому роду. — Бейл, — облегчённо улыбнулась набуанка, развернувшись к своему давнему другу, который быстрым шагом подошёл к их маленькой компании. — Моя дорогая, я был очень удивлён, когда ты сообщила мне о вашем с герцогиней новом проекте. Бесспорно, это очень важно, помогать людям в такой непростой период, — вернул он улыбку обеим девушкам. — Сенатор Органа, мы очень благодарны Вам за оказанную поддержку, Вы очень быстро подготовили и собрали Сенат, — произнесла Сатин, на что Органа тепло улыбнулся. — Чего не сделаешь для двух моих дорогих друзей, — сказал сенатор Альдераана и тут же обернулся, услышав, что его кто-то позвал. — Извините меня, Падме, Сатин, мне нужно идти, работа не ждёт. Надеюсь, наш ужин завтра в силе, — он быстро поклонился девушкам и ушёл в противоположном направлении. — Это был сенатор Бейл Органа, он очень хороший друг, а так же вице-король… — начала было Падме, но тут же была довольно невежливо прервана голосом Александры: — Альдераана, мы знаем, кто он, Падме, — пробормотала Скайуокер, прожигая взглядом спину Бейла. Риттер лишь успокаивающе сжал её локоть, слегка покачав головой в ответ на встревоженный взгляд Падме и Сатин. — Он действительно хороший человек, и мы бы хотели с ним поговорить в ближайшее время, заручившись его поддержкой, — осторожно произнесла Крайз, взволнованно глядя на свою внучку. — Хорошо, — только и прошептала девушка в ответ. В сердце вновь что-то оборвалось: это был приёмный отец тёти Леи, которого она всегда вспоминала с необыкновенной теплотой и который погиб такой несправедливой, страшной смертью вместе со всей своей планетой. — Действительно, мы точно знаем, что он хороший человек. И он понадобится нам на нашей стороне, — улыбнулся парень и слегка потянул за собой подругу, кивнув Сатин и Падме продолжать дорогу к спидерам. На секунду все четверо замерли, увидев, что впереди их уже встречает куча репортёров с камерами и микрофонами. — Отлично, — саркастически пробормотал парень и тяжело вздохнул. — Всегда терпеть не мог журналистов. — Ага, особенно когда их соблазнял, — прокомментировала его слова Александра, на что удивленно переглянулись её родственницы, а юноша лишь в очередной раз обречённо скривился.***
Молодая тогрута сидела за столом в импровизированной гостиной корабля. Она непринуждённо забросила ноги на металлическую поверхность, её лекку были откинуты за спинку стула, а голова слегка наклонена в сторону сидящих напротив мужчин, что с увлечением играли в саббак. Высокий молодой человек вальяжно закинул одну руку за голову, а другой держал карты и с довольной улыбкой следил за игрой, явно одерживая победу. Мужчина чуть старше его нахмурился и медленно потёр каштаново-рыжую бороду, со вздохом переведя взгляд на свой расклад. Он грубо скинул ни в чём не повинные карты на стол, на что его соперник радостно вскрикнул и выложил свои. — Сегодня явно не мой день, — пробормотал бородатый, на что Асока закатила глаза — это не его игра, а не не его день. — Нет, старик, ты просто не умеешь правильно играть, — подтверждая мысли девушки, весело отозвался парень и развернулся к ней. — Вот Шпилька умеет, но она наказана, поэтому мне приходится иметь дело с тобой, — Асока скривилась и лишь показала язык торжествующему учителю, переведя взгляд на экран головида. — А ты, Рекс, точно не хочешь сыграть? — Энакин тут же обратился к своему верному капитану, который сидел на диване с другой стороны и лишь с лёгкой улыбкой покачал головой. — Не в этот раз, генерал, — усмехнулся клон и нахмурился, увидев, как падаван Тано настороженно смотрит на экран. — Что там опять случилось? — недовольно спросил Рекс. — Сделай погромче, — попросил он тогруту, слух которой в разы был лучше, чем человеческий. Она тут же быстро увеличила громкость через датапад, и все мужчины стали внимательно слушать новостной канал. — Итак, новость часа, если не сказать дня — сенатор Набу Падме Амидала и герцогиня Мандалора Сатин Крайз организовали новую благотворительную организацию под громким названием — Союз Спасения, — произнёс ведущий-забрак, пока на экране появлялись записи того, как из Сената выходят вышеупомянутые в сопровождении двух людей в плащах, что аккуратно прикрывали их от вездесущих папарацци. Четвёрка шла по взлётной платформе, стараясь добраться, под всей видимости, до своего транспорта. Их недовольство журналистами было отчётливо видно. — Не мелочись, Сай, можно сказать, что это новость недели. Две весьма значительные политические фигуры организовывают проект помощи в такое трудное для галактики время, при этом вкладывая в него весьма кругленькую сумму, — улыбнулась молодая тви’лекка своему напарнику. — Кстати, какая там сумма была озвучена? — Семьдесят тысяч кредитов, Тати. Говорят, герцогиня взяла деньги из мандалорской казны, и нас ждёт очередной скандал. Хотя, думаю, это не так, и у неё достаточно личных средств, чтобы организовывать благотворительность такого масштаба, — тут же ответил ведущий, сделав многозначительную паузу. — Сама по себе эта новость оказалась весьма громкой, но ещё громче стало обсуждение новой охраны сенатора и герцогини. Двое людей в плащах, явно скрывающих свою личность — сами по себе интересное дело, но ещё любопытнее то, что они открыто носят оружие джедаев — световые мечи. — Учитывая, что сенатор официально опровергла их принадлежность к Ордену джедаев, — продолжила новость Тати и вновь хитро улыбнулась. — Говорят, во время заседания Сената герцогиня Крайз заявила, что она и сенатор доверяют этим людям больше, чем кому-либо ещё. — Действительно, интересно, кто эти молодые люди. Надеемся, что когда-нибудь эта тайна будет раскрыта, — сказал Сай. — Помимо этого, обсуждается сам факт того, что герцогиня Сатин готова сотрудничать с Республикой, хотя так и не входя в её состав. Отныне она официальный посол своей собственной планеты на Корусанте. — Действительно, многое можно обсуждать в этой новости. Мы будем следить за развитием событий и деятельностью нового Союза Спасения. Можем только пожелать удачи в таких благородных начинаниях сенатору Амидале и герцогине Крайз, — улыбнулась тви’лечка. — а теперь к другим новостям… — Ого, — пробормотала Асока, заглушая звук на головиде и с любопытством переводя взгляд на своего учителя и мастера Оби-Вана. Рекс лишь несколько раз моргнул и так же заинтересованно посмотрел на озадаченных генералов. Всем было известно, что Энакин испытывает к Падме отнюдь не дружеские чувства, и, хотя молодой джедай старался это скрыть, его влечение было видно невооружённым взглядом. В то же время и Тано, и капитан с недавних пор знали, что когда-то у магистра Кеноби был роман с герцогиней. Наверняка Скайуокер и Оби-Ван следили за деятельностью девушек и (Асока была уверена) поддерживали с ними связь, а потому могли что-нибудь знать. Но, судя по изумлённым лицам Героя-без-страха и Переговорщика, это было не так. — Любопытно, кто их новая охрана, это явно какие-то форсъюзеры, — вслух задумалась падаван, чем привлекла к себе внимание своего учителя и его наставника. В глубине души поднялись подозрения, что это могут быть замаскированные падшие джедаи, очередные последователи графа Дуку или того хуже. — Думаю, волноваться не о чем: и сенатор Амидала, и… герцогиня Сатин весьма мудрые женщины и не подпустили бы близко к себе кого-нибудь опасного, — почувствовав волнения тогруты, сказал Оби-Ван и немного сглотнул. Он не был полностью уверен в своих словах. — Ага, — пробормотал Энакин, слегка обидевшись на Падме, которая ни слова не сказала о своих планах, когда в последний раз с ним связалась. Помимо этого, он также переживал, кто эти люди рядом с ней и с герцогиней. Он перевёл взгляд на своего задумчивого мастера, которого с большой вероятностью одолевали те же мысли, и неожиданно выпалил: — Мы можем попробовать связаться с ними, — все удивлённо посмотрели на Скайуокера, на что он неуверенно пожал плечами. — Просто как хорошие друзья, удостоверившись, что им не нужна помощь и что их новой охране действительно можно доверять. — Энакин, мы всё равно ничем не сможем помочь, — устало и с нотками вины в голосе начал было Оби-Ван и уже поймал возмущённый взгляд своего строптивого ученика, как их быстро прервала Асока: — Это Коди, у нас нападение. Думаю, мы можем договорить позднее, — тут же соскочила девушка со стула, увидев новое сообщение на датапад от командира 212-го батальона. — И, кстати, Оби-Ван, я считаю, что вам… то есть нам, нужно связаться с Падме… то есть с сенатором и герцогиней. Ну, если вам интересно моё мнение, — улыбнулась тогрута, слегка подмигнув своему учителю, который на это слегка усмехнулся — от его ученицы ничего не скроешь. Капитан Рекс на всю эту картину закатил глаза, уже отвечая брату, что он и генералы скоро прибудут. На их экипаж в очередной раз напали прямо в межзвёздном пространстве, покоя нет даже в бескрайнем космосе. И теперь они все должны занять боевые и командные позиции — старшие по званию, как-никак, отвечающие за всех на огромном крейсере. Все четверо быстро покинули помещение, готовясь к новой битве.