— Вся надежда на вас, господин Бреккер. Если вы не справитесь, пострадает весь мир. — О, все гораздо хуже, Ван Эк. Если я не справлюсь, мне не заплатят. Каз Бреккер, Шестёрка Воронов. © Ли Бардуго
Faded — Alan Walker
20 ДБЯ
Александра Скайуокер проснулась от ощущения чьих-то поцелуев. Мягкие губы медленно скользили вдоль её шеи вниз, к плечу. На лице у девушки тут же растянулась нежная улыбка, хотя глаза она так и не открыла. Поцелуи резко прекратились, и блондинка почувствовала, как её парень, понявший, что она уже не спит, усмехается ей в плечо. — Ты куда вчера ушёл? — сонно спросила Алекс, продолжая лежать с закрытыми глазами. После её вопроса Александр напрягся всем телом, и она ощутила, как через его щиты просачивается вина и опасение. Уловив это, блондинка резко распахнула глаза и развернулась лицом к брюнету. С её лица спала всякая улыбка, а глаза недобро сверкнули. — Что ты уже успел натворить, Риттер? — строго спросила девушка, глядя прямо в дьявольски тёмные радужки юноши. Тот лишь растянулся в виноватой улыбке и медленно поднял руку, чтобы заправить выбившийся непослушный волос ей за ухо, но подруга цепко перехватила его запястье. — Не используй свои грязные приёмы, говори, — сжав куда большую по размерам, чем её собственная, ладонь, скомандовала Скайуокер. — Как будто тебе не нравятся эти самые приёмы, — фыркнул парень, опустив кисть, и перевернулся на спину, закинув руки за голову и нарочито внимательным взглядом изучая потолок, в то время как его самого готова была испепелить блондинка. После небольшой паузы он тяжело вздохнул. — После разговора с Сатин я решил прогуляться по городу, — пробормотал джедай, на что девушка лишь поморщилась — она-то знала, что значит его «прогуляться»: он опять прыгал, как коррибанский тук'ата, по крышам транспортных средств и домов. Тем временем Риттер продолжил: — И возможно, только чуть-чуть, кого-то случайно убил, — договорил он ещё не всю новую информацию и приготовился к взрыву, которого не пришлось ждать долго: — Случайно убил? — прошипела Скайуокер, приподнявшись на локте и нависнув над ним; её светлые кудри тут же опустились ему на лицо, и он слегка поморщился. — Риттер, что значит «чуть-чуть», «случайно» убил?! — Да, и, между прочим, я кое-кого спас и привёл сюда, совершенно случайно. Я бы даже сказал, что на это была воля Силы, — продолжил спокойным голосом Алекс, продолжая игнорировать девушку и смотреть в потолок. — Кого ты спас? — осторожно, замерев, спросила Лекси. — Хана, — невозмутимо молвил юноша и, повернув голову, наконец взглянул в расширившиеся голубые глаза девушки над ним. — Хана? — вскрикнула она, на что он взволнованно привстал и сделал успокаивающий жест рукой. — Какого Хана, Риттер? — Соло, Лекси, Соло. А ты знаешь какого-то другого Хана? — слегка съязвил джедай, увидел, как девушка вновь зло щурится, и скорее почувствовал, чем увидел, что к нему приближается рука, готовая дать ему хороший подзатылок. Парень действовал быстро: резко перехватил карающую длань и быстро перевернул девушку под себя, поймав оба её запястья и придавив своим телом к матрацу. — Отпусти меня, придурок! — рыкнула блондинка, попытавшись вырваться из железной хватки, но брюнет был непреклонен. — Где ты вообще его нашёл? Кого убил? И главный вопрос: какого чёрта ты был один? — чётко впечатала Александра каждое слово прямо в лицо Риттера. Тот резко помрачнел, и игривая улыбка, освещавшая его лицо, исчезла. — Нашёл я его на Нижних уровнях. Убил я Гарри Шрайка — контрабандиста, сутенёра и вообще крайне неприятного типа. А один я был, потому что хотел, Скайуокер, — брюнет отчеканил эти слова, резко поднявшись с девушки и сев на кровати, так что она видела лишь его напряжённую спину. Блондинка смутилась, почувствовав обиду и отголоски боли от друга. Секунду в комнате стояла тишина, пока Александра буравила спину парня задумчивым взором голубых глаз. Медленно она выпрямилась и аккуратно приблизилась к нему, нежно обнимая сзади и кладя голову ему на оголённое плечо, так как тот был в майке. Риттер тут же немного расслабился, почувствовав, как смягчившаяся спутница жизни посылает ему через их связь раскаяние и любовь. Он нежно сжал её ладонь, покоившуюся на его груди, прямо над сердцем, и поднёс к губам, еле касаясь ими. — Просто это так сложно, Лекси, не только для тебя, — хмыкнул он, прожигая пустоту взглядом. — Не только ты потеряла семью, принцесса. — Я знаю, — прошептала ему в плечо девушка, проглотив ком в горле. — И осознавать, что это наш последний шанс, — он на секунду затих и слегка повернул голову к подруге, прислонившись лбом к её лбу, — чувствовать эту ответственность перед ними, перед самими собой, перед Галактикой… Я просто хотел отвлечься, — пробормотал юноша, протянув руку и запустив пальцы в светлые кудри Алекс, и глубоко вздохнул, встречаясь с ней взглядом. — Я знаю, — повторила блондинка, прижавшись к парню в отчаянном поцелуе. Александр тут же ответил на него, проведя языком по её нижней губе — так, как любила только она. С её уст сорвался тихий стон, и Риттер поймал его в поцелуе, усмехаясь и сильно сжимая шелковистые девичьи волосы в ладони. Неторопливо, раззадоривая аппетит, он вновь навалился на девушку и свободной рукой тут же провёл по её голени, поднимаясь выше по бедру и резко сжимая ягодицу. Блондинка с новым стоном откинула голову на мягкое одеяло, прерывая поцелуй. Не медля, юноша страстно прижался губами к её шее, проводя языком прямо над местом, где чувствовался учащенный пульс. Александра задыхалась, стараясь поймать губами как можно больше воздуха. Аккуратно она запустила пальчики в тёмные волосы парня, крепче прижимая его к своей шее. Алекс тем временем расслабил руку, до этого сжимавшую ягодицу блондинки, и провёл ею вверх по телу девушки, а затем быстро проник под рубашку Скайуокер. От прикосновения его шершавых от долгих работ с техникой пальцев к её разгорячённой коже живота по телу Лекси пронеслись тысячи мурашек, и она с очередным стоном выгнула спину. Сквозь тонкие, но крепкие нити их связи молодая Избранная передала Риттеру своё возбуждение и безусловную любовь. Он резко остановился, слегка приподнявшись над ней, и, взглянув в эти ярко-голубые и столь любимые глаза, прошептал, глядя с полным восхищением: — Ты прекрасна, — юноша вновь опустился вниз и провёл носом по её волосам, целуя блондинку в лоб. — Здесь, в моих руках, — продолжил парень, опустившись губами ниже и левее, к виску, на секунду останавливаясь. — Такая разгорячённая, — его рука тут же начала двигаться вверх, пока Скайуокер тяжело дышала под ним. — Моя, — почти прорычал Риттер, целуя скулу девушки и проведя пальцами под её бюстгалтером. — Я тебя люблю, — прошептал он и тут же провёл языком по раковине её уха, параллельно отодвигая лифчик и слегка сжимая безупречную девичью грудь. Александра тут же громко застонала, стиснув одной рукой одеяло под собой, в второй прикрыв рот, стараясь заглушить стон. Спустя секунду она схватила его левой рукой за подбородок и повернула лицо в свою сторону, резко впиваясь в его губы. Алекс почувствовала внутреннее превосходство, когда услышала, как он зарычал, пытаясь подавить стон. Словно желая отомстить за её маленькую шалость, юноша сильнее сжал грудь подруги, проводя пальцем по затвердевшему соску. Но тут пару резко прервал стук в дверь. — Доброе утро! — весело прозвучал по ту сторону двери голос, в котором оба признали Падме. Широко распахнув глаза, Риттер резко отскочил от блондинки, буквально спрыгивая с кровати и с выдохом запустив ладонь в свою шевелюру, растрепав её ещё сильнее. Александра тоже рывком приподнялась, слегка встряхнула волосами и опустила задравшийся бюстгальтер, пытаясь привести себя в порядок. В панике они переглянулись. — Сатин приготовила завтрак, мы хотели вас пригласить, — послышался опять бодрый голос набуанки. Риттер взглянул на растрёпанную подругу, у которой вся шея была красной после его поцелуев, а лицо густо порозовело, будто она тогрута, а не человек. Мысленно Алекс закатил глаза, подумав, что сам, скорее всего, выглядит не лучше. Парень до сих пор из-за всех сил старался подавить возбуждение, обращаясь к Силе. То же самое делала и уже поднявшаяся с постели Скайуокер. Они пересеклись взглядом, и Лекси громко проговорила: — Доброе утро! Мы сейчас подойдём. — Да, хорошо, мы вас ждём, — слегка неловко отозвалась Наберри и отошла от двери. Молодые люди тут же выдохнули, порадовавшись, что она не зашла в спальню. Секунду стояла тишина, а после оба расхохотались. — О, Сила, ты бы видел своё лицо, — сквозь смех промычала блондинка, хватаясь за живот. — На своё бы посмотрела, — в тон ей ответил брюнет и, успокоившись, улыбнулся. — Хорошо иметь такие моменты. — Ммм, ты о том, что нас прервали? Не знала, что тебе нравится оставаться неудовлетворённым, — кокетливо улыбнулась Алекс, пока её парень пытался осмыслить то, как она перевернула его слова. Девушка ещё раз рассмеялась и, схватив лежащую на тумбочке у кровати одежду, прошмыгнула в ванную комнату, соединённую со спальней, подмигнув ошарашенному Риттеру. Тот простоял ещё пару секунд и вновь запустил руку в свои встрёпанные тёмные волосы, развернувшись к широкому окну и глядя на утренний Корусант. На его лице расцвела глупая, но счастливая ухмылка.***
В соседней комнате Корки уже давно встал и медленно пытался заправить двуспальную кровать. Мальчик всё время хмурился, вспоминая вчерашний вечер и думая о матери, что почему-то так сильно расстроилась, узнав о его умении чувствовать Силу. Он знал: на их планете тех, кто пользуются Великой, считают изгоями — но не понимал, почему. Ведь основатель их рода, первый герцог Мандалора, был джедаем, что ребёнок недавно узнал по рассказам тёти Бо, которая так внезапно появилась в их жизни. Тётя Корки владела Тёмным мечом — тем самым, что принадлежал когда-то великому Дэниэлю Крайзу — и пообещала племяннику, что, когда тот вырастет и займёт трон Мандалора, она передаст реликвию ему. И мальчик очень обрадовался этому, подумав, что будет круто стать первым за много лет герцогом-форсъюзером. Но мама определённо не была рада такому исходу событий — Корки чувствовал, как сильно она боялась за него. Только ему самому было вовсе не страшно, он был уверен, что у него всё получится. И ещё больше его вдохновили слова молодого Риттера. Новые мамины друзья вызывали в нём восхищение: юный Крайз ощущал в них Силу, непостижимую мощь. Они определённо были джедаями, ведь они хотели помочь его маме — а значит, были добрыми пользователями Великой. Корки мечтал, что Александр или Александра научат его владеть Силой, может, даже сражаться на световых мечах. Всё это вертелось в голове светловолосого мальчика, пока он поправлял края покрывала. Закончив, он улыбнулся проделанной работе: может быть, это обрадует маму. Он сам заправил их кровать, помог ей… Внезапно маленький Крайз почувствовал чьё-то присутствие за спиной и, развернувшись, увидел ребёнка примерно его возраста, с любопытством наблюдающего за ним. На нём были серые брюки и свободная рубашка, показывающие его явную принадлежность к бедным слоям населения; с растрёпанных тёмных волос пришельца капала вода — по всей видимости, он только что вымыл голову. Корки моргнул, в ответ уставившись на мальчика. — Ты кто? — сразу задал вопрос незнакомый ребёнок, и Крайз внутреннее поморщился, подумав об отсутствии манер. — Я наследный принц Мандалора Корки Бенедикт Крайз, — слегка высокомерно проговорил блондин, гордо подняв голову. — Другой вопрос в том, кто ты такой? — Я Хан. Хан Соло, — шмыгнул носом брюнет и слегка встряхнул мокрой шевелюрой. — Я помощник! Очень крутого джедая! — гордо выпятил он грудь, с вызовом глядя на собеседника. — Мистера Риттера? — озадаченно спросил Корки: он не ожидал, что у Александра будет помощник — да ещё и, судя по ощущениям, не владеющий Силой. — Ну… Э, да, его самого, наверное, Алекса, — улыбнулся во все тридцать два зуба темноволосый мальчишка. — Алекса… — презрительно прошептал Крайз, на этот раз скривившись в действительности. В душе появилось отвратительное чувство: это он хотел быть учеником мистера Риттера, помогать ему! — Да! Он спас меня, да и не только меня! — восхищённо подтвердил пацан, на что Корки тут же заинтересованно вытянул шею, быстро забыв о своих прошлых эмоциях. — Спас? От чего? — удивлённо спросил маленький принц. — От Шрайка. Он был моим… работовладельцем, — проговорил Хан, отводя взгляд, и юный мандалорец уловил исходящий от него стыд. — Работовладельцем? Это как? — не понял Крайз выражения мальчика. — Я на него работал, но не по своей воле, — пробормотал тот, и его собеседник ощутил грусть и некую боль от Хана. Сердце Корки сжалось от чувства ровесника. — А твои родители знали? — аккуратно спросил он, подумав о том, что его мама точно бы такого не допустила. — У меня их нет, — Соло поднял взгляд, внимательно глядя на блондина. Инстинктивное соперничество и некоторая настороженность, витавшие между ними, немного спали. — Мне жаль, у каждого должны быть родители, — искренне сказал Крайз и ободряюще улыбнулся. — Спасибо, — в ответ расплылся в улыбке маленький мальчик. — А ты и вправду принц? — настороженно спросил он. — Да. Моя мама герцогиня, она должна быть здесь, её зовут Сатин, — улыбнулся Корки, очень гордившийся своей мамой. — Герцогиня? Эта та красивая леди, что готовит завтрак? — изумлённо воскликнул Хан, вспомнив двух очень красивых женщин, которым его представил Алекс. Его глаза почти вылезли из орбит. — Мама готовит завтрак?! Пошли скорее, ты не представляешь, как вкусно она готовит, правда, редко! — Корки тут же схватил ошарашенного Хана за руку и потащил на кухню. Юный Соло ещё переваривал то, что с ним в одной квартире находились настоящая правительница и принц, причём последний сейчас восторженно тащил его на завтрак.***
Утренняя трапеза проходила в неловком молчании взрослых. Лишь двое мальчишек на удивление быстро нашли общий язык и весело переговаривались, обсуждая всё на свете и периодически спрашивая мнение Алекса, которого, очевидно, выбрали для себя примером. Парень весьма забавлялся тем, как быстро и Корки, и Хан сделали его своим кумиром. Судя по разговорам, один уже явно считал себя его первым помощником, отчего-то решив, что именно он здесь главный, а второй тянулся Силой как мог, пытаясь привязаться. Последнее Риттер благоразумно блокировал: создавать ученическую связь в прошлом уж точно не было хорошей идеей. Конечно, они с Лекси планировали обучать маленького принца, но ученическая связь в Силе — это нечто большее. Риттер всегда поражался, как быстро Люк решился создать такие узы между ними. Он ведь был ему совершенно не знаком. Хотя, у Люка Скайуокера всегда было это нескончаемое фамильное упрямство, и если он что-то решил — так и будет. Александр неторопливо наколол на вилку кусочек какого-то сочного мяса в аппетитном соусе и засунул в рот, смакуя. К его удивлению, мандалорская правительница действительно умела очень вкусно готовить. Юноша медленно сглотнул, пока все девушки в комнате неловко переглядывались; прожёвывая пищу, он пытался прочитать эмоции Падме и Сатин. Парень внимательно разглядывал их, подмечая каждое движение, исследуя их не только в Силе, но и визуально, как его учили когда-то Корки и Лея. То, что обе женщины поверили им с Лекси, было и так понятно, оставался вопрос, насколько они готовы действовать. Амидала, взявшая сегодня выходной, делала вид, что это совершенно обычное утро, с совершенно обычными гостями. Она притворялась, что полностью расслаблена, хотя её напряжённые руки и скулы показывали совершенно иное. Брюнетка всё время поглядывала на свою новоявленную внучку, иногда в её взгляде проскальзывала боль, и Риттер задумался о том, что же такого вчера ей рассказала Лекси. Пару раз он поймал моменты, когда сенатор переглядывалась с подругой. Последняя, к ещё большему удивлению тёмного джедая, словно забыла о вчерашней истерике. Она мягко обняла сына, приготовила им всем завтрак и держала улыбку на лице. Единственное, что выдавало волнение герцогини — трясущиеся руки. Также Алекс заметил, как она несколько раз тянулась рукой к больному боку, и подумал: надо проследить, чтобы она вскоре сходила к врачу. Но больше всего парня поражало, как обе женщины горели надеждой. Словно пламя, в их сердцах зажглась цель, они были в полной готовности сражаться, действовать. Впитав и осознав такое количество информации, любой другой бы на их месте уже сдался или же впал в шок и истерику, но только не они. Закалённые интригами, политическими играми, видевшие Силу во многих её проявлениях, встречавшие на своём пути множество препятствий, сенатор от Набу и правительница Мандалора с достоинством приняли новое бремя и нового врага, куда более могущественного, чем все предыдущие. Этим они напоминали Риттеру двух других до боли знакомых девушек, готовых так же сражаться за свою веру и семью. Девушек, которые воспитали его. Почувствовав смену настроения друга, Лекси перевела на него взгляд своих пронзительных голубых глаз и, протянув под столом руку, крепко сжала его ладонь. Он послал ей благодарную улыбку. Эти действия не остались незамеченными Падме и Сатин, что понимающе переглянулись. — Спасибо за завтрак, мама, и Вам, сенатор, за гостеприимство, — привлёк внимание взрослых Корки, отложив вилку в сторону и улыбнувшись. — Корки, милый, можешь называть меня Падме, ну или тётей Падме. Мы с твоей матерью подруги и знакомы очень давно, ты мне не чужой. Тоже касается и тебя, Хан, отныне ты будешь жить здесь и я не хочу слышать у себя дома «сенатор» или «мисс» в свою сторону, — ярко улыбнулась Падме, обращаясь к детям. «Конечно, ты же "миссис"», — подумал Алекс и чуть не расхохотался, скрыв смех за кашлем. Он получил возмущённо-вопросительный взгляд Лекси, от которого лишь отмахнулся. — Хорошо, тётя Падме. — Хорошо, Падме, — одновременно проговорили мальчишки и переглянулись. — Хан, ты, конечно же, также можешь называть меня Сатин, — подала голос Крайз, ободряюще улыбаясь очень смущённому мальчику, который до сих пор не мог осознать, что общается с настоящей герцогиней. Он лишь неуверенно кивнул, почувствовав, как Корки насмешливо толкает его в бок. — Нас с Лексом тоже можете называть сокращённо: Алекс или Лекси, Лекс - предложила Скайуокер, слегка отпивая вино. Её парень удивлённо поднял брови на это действие: пила она редко, даже если чуть-чуть. — Хорошо, Алекс, — озорно подмигнул ей Хан. Риттер рассмеялся — свою харизму и способность абсолютно естественно вести себя в любом месте Соло, видимо, имел всегда. — Можно мы пойдём в нашу комнату, мама? Я покажу Хану кое-какие игры на своём датападе? — спросил маленький принц и, дождавшись кивка матери, тут же рванул в комнату; за ним, чуть не уронив стул, побежал Соло. — Этого мальчика нужно поучить манерам, — совершенно беззлобно заметила Падме про Хана. В столовой вновь повисла тишина. Лекси отпивала вино, на этот раз имеющее красный оттенок и, судя по аромату, более экзотическое место приготовления, чем вчерашнее. Юноша послал ей замечание, на что она лишь мысленно показала ему, куда он может пойти. — Завтра я выступаю в Сенате с заявлением открытия посольства, — прервала молчание Крайз, сразу начав серьёзную тему. — Да, я поддержу тебя всем, чем смогу. Бейл тоже, я уже сообщила ему о теме твоего выступления, — сказала Падме, упомянув их очень хорошего друга, на поддержку которого они обе могли рассчитывать. — Спасибо, я уверена, что всё получится. В любом случае, как бы кто ни хотел, Республика не имеет права мне в этом отказать, — усмехнулась Сатин. — Да, даже канцлер, — пробормотала Наберри, которая всю ночь думала, как ей теперь себя вести перед человеком, который был одержим их врагом. Спустя секунду она встряхнулась: — И, конечно же, я представлю Сенату нашу новую гуманитарную организацию. Мы с Сатин вчера уже продумали всю официальную часть и некое оформление. У нас всё будет законно, с названием и эмблемой. Все миссии будут санкционированы, мы можем официально помогать любым мирно настроенным планетам. Это поможет нам в свободном перемещении по Галактике и обеспечит возможность создания союзов. — И какое же название у нашей «организации»? — весело полюбопытствовал Лекс, слегка наклоняясь вперёд через стол. — Союз спасения, — улыбнулась Амидала. — И мы спасём Галактику. — Не слишком ли громко? — спросила Александра, поставив уже пустой бокал на стол и скрепив руки в замок и положив их на стол. — Это может привлечь ненужное внимание. — И хорошо, это должно привлечь внимание, — тут же перебил её брюнет и, поймав на себе непонимающие взгляды, пояснил: — Чем громче будет звучать название, тем больше людей заинтересуются нами в хорошем смысле слова. А значит, больше потенциальных союзников. Помимо того, сенатор, твоя Светлость, нам нужны не только союзники, — заговорщически улыбнулся парень. — Мы будем расстраивать её планы, шаг за шагом, — поймав ход его мыслей, добавила Алекс. — И в конечном итоге она даже не поймёт, когда проиграет, — так же уловила мысль Сатин, на что Падме задумчиво кивнула. — Мы немного поработали над символом. Любой организации нужен символ, — как само собой разумеющееся сказала брюнетка и тут же взяла датапад, лежавший всё это время рядом на столе. Что-то быстро нажав, она высветила проекцию незамысловатой эмблемы. Это был белый круг, внутри которого красовался чёрный круг поменьше с шестью короткими, словно обрубленными лучами. Алекс вытаращил глаза на печально известное ему изображение, в то время как его девушка вздрогнула и сглотнула. — Нет… — прошептала она еле слышным голосом. Сенатор и герцогиня взволнованно и непонимающе переглянулись. — Да, это то, что нужно, — решительно выдохнул парень и тут же встретился с злым взглядом блондинки. — Сама подумай, в наше время — символ зла, боли и страданий, здесь всё наоборот — эмблема веры и свободы, добра, — с горящими глазами обратился он к Скайуокер, которая неуверенно вновь взглянула на герб. — Я не знаю, как вам в голову пришло сократить количество лучей на символе Бенду, но это гениально. Сама Сила нас ведёт — это уж точно. — Что такого в этой эмблеме? Мы просто решили взять символ Республики, но чуть-чуть его изменить, сократив число лучей с восьми на шесть. Я видела такой вариант на корабле у Энакина, — неловко извинилась Амидала, стараясь прояснить ситуацию для себя и Сатин. — Это не просто символ, сенатор, — заговорщически произнёс Риттер, откинувшись на спинку стула. — Монахи, создавшие этот герб, очень верили в пророчества, которые, как вы уже знаете, тесно связаны с нашей ситуацией. Восемь лучей на нём символизируют Избранных, ровно столько их должно появиться: Энакин Скайуокер, объединённая шестёрка, а также Лекси — вот истинное значение эмблемы. А форма круга с лучами — упрощённое изображение звезды; как вы знаете, это означает свет и надежду, что несут Избранные. Круг же, который окольцовывает лучи, — это Сила, защищающая Избранных. — Только шесть лучей использовала Астория, — пробормотала Лекси, чем привлекла внимание ошарашенных Наберри и Крайз. Она подняла взгляд и тут же продолжила: — Астория считала, что может подчинить себе шестёрку, сделать их своим оружием. В какой-то момент она помешалась на них, откинув мысль обо мне или дедушке, то есть Энакине, — тут же исправила последнюю ошибку Алекс, увидев, как вздрогнула Падме, и про себя подметив, что это им ещё придётся преодолеть. — Так она создала новый символ, вместо восьми лучей сделав шесть. Она ждала, даже жаждала появления шестёрки… В итоге эта эмблема и стала гербом Галактической Империи. — Да, но, как я уже сказал, Империи пока нет, и мы можем опередить Асторию, использовав его как символ чего-то хорошего, — восторженно уже планировал всё в голове юноша. — К тому же это отличный способ почтить Люка, Лею, Мару, Дельту, Трона и Авилаиду, Лекси, назло чокнутой сучке, — серьёзно убеждал он подругу, что перевела на него затуманенные глаза. Сквозь Силу Риттер почувствовал признательность и решил добавить, подняв ей настроение: — А то зачем нам тебя почитать, ты и так тут сидишь перед носом. Да и Энакин Скайуокер ещё ничего не сделал, к счастью. — Хорошо… — пробормотала Алекс, разглядывая эмблему уже без отвращения и ужаса. Символ, ранее ненавистный, обозначающий лишь тиранию и несчастье, вдруг заиграл в её воображении новыми красками. — Это Избранные? — внезапно спросила Сатин, привлекая внимание. — Имена, что ты перечислил, Избранные? — Да, — тут же отрезал парень, всем видом показывая, что не намерен продолжать разговор. Тут внимание Падме привлекли новости на головиде. Показывали, как с десяток мальчишек и столько же молодых девушек принимали в каком-то медицинском центре; камеры назойливо снимали их, хотя пациенты, словно страшась чего-то, безуспешно пытались отмахнуться от прилипчивых репортёров. Амидала, ведомая любопытством, тут же увеличила громкость через датапад. Все остальные синхронно взглянули на экран, вслушиваясь в слова двух ведущих. — Восемь мальчиков в возрасте от пяти до пятнадцати лет и двенадцать девушек от четырнадцати до двадцати семи сегодня утром прибыли в центр помощи беженцев. Это необычный случай, так как они бежали не от войны, а от преступника, похитившего их и заставившего работать на него, — сказала молодая тви'лекка, одна из ведущих, пока на экране показывали кадры, как детей и девушек осматривают врачи. — По предварительным данным их похитителя, контрабандиста Гарри Шрайка, убили сегодня ночью на Нижних уровнях Корусанта. Согласно словам свидетельницы, которая также являлась одной из его жертв, Шрайка прикончил некий джедай — по крайней мере, он так представился. У него был световой меч и необычный шрам на пол-лица, как будто от ожога. Она назвала его Ночным рыцарем, — продолжил речь напарницы высокий краснокожий забрак. — Ну что ж, Сай, у нас есть Рыцарь без страха, теперь появился ещё Ночной рыцарь. Хоть джедаи и отрицают участие в этом кого-то из них, наличие светового меча, подтверждаемое не только словами девушки, но и способом убийства, наглядно доказывает, что это был один из воинов Храма. Или тот, кто подражал им, — тут же добавила тви'лекка. — В любом случае, мы рады за спасённых, и Республика выделит им всю необходимую помощь. Также в розыск подан наш Ночной рыцарь. Как бы то ни было, он обязан предстать перед судом, — серьёзно сказал ведущий, но его коллега хихикнула: — Если не будет растерзан толпой фанатов. Он защитил детей и женщин, вся голосеть только о нём и говорит, его уже любят, — улыбнулась экзотка. Экран резко погас, прерывая вещание. Сатин взяла у застывшей на месте Падме датапад и медленно отключила головид. Риттер побледнел и застыл статуей, буравя взглядом потухший экран. Алекс взволнованно смотрела на друга, вновь нежно сжав его руку под столом. — Идиотка, — выдохнул парень со стоном, рухнув головой на стол. — Эта девчонка просто идиотка. Какого хатта она разболтала про шрам? — послышался приглушённо его отчаянный риторический вопрос. — Ты его убил? — хрипло спросила Амидала, внимательно глядя на юношу. — Да, — он тут же поднял голову и посмотрел пронзительным взглядом на сенатора. — Я тёмный джедай, мои методы бывают грубы. В этом концепция Силы, — пробормотал Риттер и вновь вспомнил о своей насущной проблеме, возвращаясь в прежнюю страдальческую позу. — Это сейчас не важно. Важно, что мы будем делать. Теперь мы не можем светиться на публике — по крайней мере, ты, Лекс, — Алекс тут же пресекла все вопросы, что хотели задать Сатин и Падме. — Всё из-за этой чересчур благодарной дуры… — вновь простонал юноша и отчасти наигранно захныкал. — Может, вам и не придётся появляться на публике, — пробормотала вдруг Крайз, и все сразу взглянули на неё, даже Алекс поднял голову. — Падме, мы с тобой обе имеем множество врагов, и даже в гуманитарных миссиях на нас могут напасть. А теперь мы ещё и создаём такую важную организацию по защите мирных граждан. И мы не можем постоянно просить помощи у джедаев и армии, так? — улыбнулась герцогиня и взглянула на подругу. — Так, — поймала ход её мыслей Амидала. — И нам нужна охрана. И, как частные лица, любые нанятые нами люди могут иметь право на неразглашение своих личностей или даже внешности, — продолжила сенатор и весело посмотрела на переглянувшихся путешественников во времени, что ничего пока не понимали. — И мы наймём вас, — тут же подхватила мандалорка. — Никто не будет знать ваших имён, вы будете постоянно в капюшонах, а ты, Александр, сможешь даже носить маску, прикрывающую шрам. Заподозрить, что это ты убил какого-то очередного преступника, мало кто сможет, ведь свою охрану сенатор и герцогиня ни за что бы не доверили криминальным элементам. — И мы спокойно сможем сопровождать вас во все миссии и даже в сенат, — восхищённо закончила за Сатин Александра и улыбнулась удивлённому парню. — Это же гениально! — Ну, мне не впервой носить маску, — усмехнулся Риттер, но тут же посерьёзнел. — А наше оружие? Световые мечи просто так в магазине не купить. Как мы будем комментировать это? — Ну, купить-то, конечно, нельзя, но и оружие это вовсе не принадлежит только воинам Храма, — ответила Падме. — Да, у моей сестры есть световой меч, многие бывшие джедаи носят такое оружие, даже некоторые контрабандисты, — подхватила Сатин. — Тем более, сколько в галактике сейчас организаций форсъюзеров, Лекс, — добавила Алекс, подумав, что им ещё и с этим разбираться. — Ладно, ладно, ваша взяла, это хороший план, — проворчал Риттер и вновь рухнул на стол. Ему было неловко, что он так прокололся в первый же день.***
3 ПБЯ
Принцесса Органа и её брат-джедай стояли в величественной гробнице сенатора и бывшей королевы Набу, а также по совместительству их родной матери. Всё огромное помещение было выполнено в белых тонах, украшенное тысячей белоснежных набуанских лилий и замысловатыми вьющимися растениями. По обе стороны от входа находилась имитация водопадов, вода быстро стекала по стенам и через две траншеи бежала к центру всей гробницы, где под прекрасной мозаикой, на которой была изображена бывшая королева, лежала она сама, навечно заточённая в стеклянный гроб. Медленно оба молодых человека подошли к заветной усыпальнице. В полной тишине Падме Амидала Наберри лежала перед своими детьми, которые видели её в первый раз в жизни. — Здесь так красиво, — тихо молвила Лея, осторожно проведя рукой по стеклу гроба и оглядывая помещение. — Она красива, — пробормотал Люк, и близнецы переглянулись; в глазах обоих стояли непролитые слёзы. Было одновременно и сладко, и больно здесь находиться, зная, что вот лежит их мать, которая никогда не имела возможности подарить им свою любовь и заботу. В том, что она хотела бы этого всем сердцем, оба не сомневались — они чувствовали это. — Это так несправедливо… — прошептала брюнетка, и по её щеке всё-таки скатилась одна-единственная слеза. — Жизнь вообще несправедлива, сестрёнка, — грустно улыбнулся юноша и неожиданно сузил глаза, приглядываясь. Он немножко подался вперёд и провёл рукой над местом, где их мать держала сложенные руки прямо над имитирующим ребёнка животом. — Смотри, Лея, этот кулон выглядит так знакомо… — пробормотал джедай, пытаясь вспомнить, где ему встречался подобный символ. — Не знаю, я никогда такого не видела, — недоуменно произнесла девушка, внимательно рассматривая подвеску, что их покойная мать держала в бледных руках. Вдруг Люк широко распахнул глаза и тут же выпалил: — Я понял, где мне попадалось такое изображение: это символ удачи на Татуине! — Лея перевела непонимающий взор на брата и вновь взглянула на мать, точнее, на вещь в её руках. — Как думаешь, это он подарил ей? — пробормотала она, не поднимая глаз на Скайуокера. Принцесса и сама до конца не понимала, что чувствует. Она ощущала лишь мурашки и учащённое биение собственного сердца, пока находилась здесь. — Мне кажется, да, — осторожно ответил Люк, на лице которого расползлась лёгкая улыбка. — Думаю, это был наш отец. Органа-Скайуокер, что только недавно согласилась взять вторую фамилию, которую она должна была получить с рождения, глубоко вздохнула. На глаза вновь навернулись слёзы. После того как близнецы узнали всю историю их семьи, их истинное предназначение в борьбе с великим злом, девушка совершенно не знала, как относиться к своему биологическому отцу. С одной стороны, ей было его ужасно жаль, и её сердце разрывалось от боли, которую Избранному пришлось пережить. С другой — часть её души продолжала винить его во многих вещах, произошедших с ней. Он сам выбрал такой путь, доверившись не тому человеку, сам привёл их к этому, а главное — ничто не оправдает его бездействие при взрыве Альдераана и отрезанную сыну руку. Но их мать любила его, Люк любил его, и, возможно, даже сама Лея любила его. Так или иначе, Энакин Скайуокер был великим человеком. Лея сглотнула и почувствовала, как брат берёт её за руку, передавая невидимую поддержку через Силу. Он точно знал, что она переживала, но ему всё равно никогда было не понять огня в душе сестры: она обладала куда большей Тьмой, чем он сам. Люк вообще не ощущал Тьмы, в нём был лишь Свет. Близнецы вновь переглянулись, и девушка медленно опустила голову на плечо брата, пробормотав в его рубашку: — Давай уйдём отсюда, пожалуйста. Молодые люди в последний раз посмотрели на мать и медленно направились к выходу, так и не расцепив рук. Из головы брюнетки всё не выходил символ удачи родной культуры её отца и брата. Она точно знала, как сильно её родители любили друг друга и как многое, скорее всего, значила эта подвеска для Падме Амидалы. У выхода Лея развернулась и, прощаясь, ещё раз взглянула на фреску своей матери. Спустя секунду девушка будто бы почувствовала чью-то незримую поддержку, пронёсшуюся через Силу — и это точно не был её брат, что тоже вздрогнул. Одновременно они переглянулись и выдохнули: — Мама… Лея улыбнулась, чувствуя, как брат делает то же самое, крепко сжимая её ладонь. Падме Амидала всегда оберегала и будет оберегать своих детей, где бы они ни были.