Вода и Огонь

Катара бросала на Зуко злобные взгляды. Получив согласие Аанга, принц сразу же гордо удалился, уселся на краю пропасти и бесстрастно смотрел куда – то вдаль. Это жутко бесило девушку. Неужели он не может подойти, извиниться… или хоть как – то попытаться сблизиться? Загладить свою вину? Нет, она никогда его не простит. Даже если Зуко упадет на колени и будет клясться в вечной любви, она будет безучастна! Хотя с чего она решила, что принц Огня будет просить у нее, простолюдинки, прощения, что он ее…любит? Это же чушь! Катара истерически расхохоталась, но в глазах стояли злые слезы. До крови закусив губу, девушка старалась не обращать внимание на учащенные удары предательского сердца. Он к ней равнодушен, абсолютно равнодушен! Он, наверное, даже за собой вины не чувствует… Ведь Зуко действовал в интересах своего народа. Наверное, сейчас он решил, что победа будет за Аангом и следует заручиться поддержкой могучего мага. Чисто политический расчет. Принц вообще не способен на чувства, разве что на ярость! А ведь Зуко – тоже могучий маг… Как в пророчестве тетушки Ву… Катара усилием воли прервала поток глупых мыслей, обругав себя последними словами. Как это комично бы смотрелось – госпожа Катара, маг воды, Хозяйка Огня… ЧТО ЗА БРЕД! Хватит о нем думать! Ему нет до нее никакого дела! День клонился к вечеру, и Катаре надо было готовить ужин. Собрав оставшиеся продукты, девушка принялась варить похлебку. Она была простой, но сытной. Голодные друзья уже поглядывали на нее умоляющими глазами. Катара хмыкнула и начала резать овощи, а затем бросать их в кипящий котел. Мудрые люди говорят, что, когда руки заняты, голове становится тоже не до всяких там глупостей. Но на нее это правило, к сожалению, не распространялось. Девушка упорно возвращалась мыслями к опальному принцу. Любит ли она его? Нет, это нормальная реакция на смазливое лицо и королевскую стать! Ненавидит? Всей душой! Тогда почему ей все еще снится Басинг – Се, тихий голос и отсветы зеленых кристаллов в золотых глазах? А как он ответил ей сегодня: «Милая, это взаимно»… И от ласкового обращение сердце сладко заныло, а от намека на ненависть болезненно сжалось… Пожалуй, она была слишком резка с Зуко… Катара невольно вздрогнула, вспомнив как сверкнули глаза принца, превратившись на миг в золотые омуты боли, когда она назвала его отродьем. Но так как сердца у него нет, то, видимо, ранила его непомерное самомнение! Между тем, ужин был готов, и девушка поспешно разливала горячую жидкость по тарелкам. Зуко все так же сидел, погрузившись в думы. Катара уже готова была вспылить, когда Сокка позвал принца к костру. Зуко кивнул и через мгновение уже довольно быстро поглощал похлебку. Катара не могла оторвать глаз от его губ, и от воспоминаний ее щеки становились пунцовыми. Когда все поели, Сокка начал беседу в своей обычной манере «очень смешных» шуток: - Зуко, что – то ты такой худенький, что во дворце совсем не кормят? Как тебе наша скромная трапеза? Все вежливо рассмеялись. Улыбка Зуко явно предназначалась Катаре: - Спасибо, очень вкусно. Девушке было приятно, и, смутившись внезапно вспыхнувшей радости, она поспешно отвернулась. Но тут произошло что – то странное: со словами «Ты еще не пробовал, как Катара готовит традиционные блюда кухни племени Воды. Ну, ничего еще все впереди! Успеешь!» Сокка ободряюще хлопнул Зуко по плечу. Принц тихо вскрикнул, побледнел до синевы и потерял сознание… Что с ним?! На миг Катару пронзил леденящий душу ужас, но в следующий момент она уже расталкивала друзей, подходя к Зуко. Стараясь быть аккуратной, Катара невесомо прикоснулась к правой руке юноши. Послышался глухой стон, и золотые глаза широко раскрылись, приняв обычное бесстрастное выражение. Легко оттолкнув руку девушки, принц принял вертикальное положение, что далось ему явно с трудом. Видя, что тонкие черты исказились от боли, девушка решительно пошла в наступление, выражая мнение всей команды: - Зуко?! Под вопросительно – озабоченными взглядами присутствующих, Зуко с явной неохотой стянул рубашку. Освобождая от ткани правую руку, он резко сжал зубы, побледнел, но все – таки добился своего. Команда испустила дружный вздох: кожа на правой руке почернела, обуглилась и пошла чудовищными волдырями. Судя по всему, рана была старой и очень болезненной. Тягостное молчание нарушил Сокка: - Уууу, кто это тебя так? Зуко улыбнулся так грустно, что у Катары защемило сердце: - Отец. Все потрясенно застыли. На лице Аанга читалось непонимание: - Но за что? Зуко перевел взгляд на Аватара: - После Затмения я зашел к отцу и честно сказал о своем намерении присоединиться к вам. Он рассердился и стал бросать молнии. Последнюю я не успел отбить, и, так как отец целился в сердце, решил, что оно мне нужнее руки… - принц указал на ожог. - Но…он хотел убить тебя?! Ты же его сын!!! Зуко поднял голову и горько рассмеялся. Чуть помедлив, тихо ответил: - Когда мне было тринадцать лет, отец взял меня на Военный Совет. Один старый генерал предложил бросить легион новичков на захват магов Земли. Расчет был в том, что, покрошив молодых солдат, уставшие противники станут легкой добычей для опытных и нужных ветеранов. Новички же не особенно ценны, так что ими можно пожертвовать. Я воскликнул, что это предательство и подлость по отношению к солдатам. План я назвал чудовищным, все во мне бурлило от негодования… Тогда поднялся отец и сказал, что я оскорбил генерала и должен драться на Агни Кай. Я ответил, что не боюсь старого генерала. Но к моему ужасу на следующий день против меня вышел отец, ведь, оскорбив генерала на Совете, я оскорбил и отца… - Зуко замолчал, продолжая грустно улыбаться. Команда с любопытством смотрела на принца, но Катара чувствовала, что конец будет нехорошим. Не вытерпев, Тоф воскликнула: - И что было дальше? Ты победил отца в поединке, да? - Нет – отозвался Зуко – у меня не было матери, и отца я любил. Я не смог поднять на него руку. Я упал на колени и стал молить его о прощении. Но он разгневался… - Зуко, не томи! - Он назвал меня трусом и оставил вот это. – Принц коснулся жуткого шрама на левом глазу. – И сказал, что я восстановлю свою честь, только поймав Аватара. Все потрясенно молчали. Катара прикрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Она представила тринадцатилетнего паренька, упавшего на колени перед высоким мужчиной, чей насмешливый голос смешался с одобрительным гулом толпы, его глаза, полные любви и неверия, и сжала зубы в бессильном порыве ненависти. Вот почему Зуко гонялся за ними! Она думала, что он просто хочет выслужиться перед отцом, а «восстановление чести» - пустые отговорки, а он просто не мог вернуться… Как же она ненавидит Хозяина Огня, чудовище, сотворившее подобное со своим сыном. Катара представила как, должно быть, страдал гордый принц и морально, и физически, как презирал себя, как мечтал вернуться на Родину… Сердце болезненно сжалось от нахлынувшей волны острого сочувствия и странной нежности к Зуко. Девушка подошла к принцу и положила руки на его рану. Он дернулся от боли, но не отодвинулся. Катара сосредоточилась и стала исцелять, чувствуя пристальный взгляд золотых глаз. Ожог исчезал на глазах, но процедура была болезненной. И так бледный, Зуко теперь казался синеватым. Внезапно Катара поняла, что бережно держит уже здоровую руку принца, наслаждаясь гладкостью кожи. Поспешно отдернув руки, девушка хотела уйти, но ее остановил тихий голос: - Спасибо. Катара обернулась и сразу же пожалела о своей неосмотрительности, попав в плен прекрасных глаз. Во рту пересохло, сердце бешено заколотилось, к щекам мгновенно прилипла кровь. И почему она так на него реагирует?! Стараясь скрыть волнение, девушка нарочито зло произнесла: - Просто ты – единственный возможный учитель Аанга. Но все испортила нерешительная улыбка, которую Катара не смогла сдержать. Рассердившись на себя, девушка поспешно удалилась в свою комнату и бросилась на кровать, прижав к пылающим щекам одеяло. Усталость брала свое и вскоре девушка провалилась в беспокойный сон, где ей улыбался бледный черноволосый юноша с прекрасными золотыми глазами.