Зона на пятерых: Мгновение Джокера. Забвение Прошлого. Часть 1

      

И я взглянул, и вот, конь бледный, и на нем всадник, которому имя «смерть». Новый Завет.

      «Коррозийные агенты изолированы… Энергоподача направлена… Расчёт пути отхода выполняется… После обновления происходит перезапись протоколов глубинных слоёв…» — на некоторых участках тела вздулись вены, а на лбу выступили капельки пота. — «Изоляция чужеродной ткани осуществляется… Проверяется совместимость… Анализ на наличие остатков командных протоколов чипа-нейроингибитора не выявил таковых. Система не требует повторного копирования идентификатора. Дефибриллятор отключён. Основные системы функционируют нормально. Корпус прототипа готов к работе…»       Парень был оглушён взрывом. Он резко поднялся на ноги, как испуганная мышь, и, опираясь на руки, начал оглядываться вокруг, ещё не до конца осознавая, что происходит.       Он услышал выстрелы, много выстрелов! С неба, словно дождь, падали гильзы — там, где возвышались вертолёты.       «Внимание! Обнаружена инородная угроза». — голос внутри головы заставил альбиноса моргнуть, а затем уставить свой взор туда, куда летели пули.       — Цефалоподы! — можно подумать, альбинос повидал уже многое, но не все подарки Зоны вызвали шок, как этот.       Десятки тел погибших солдат. Разорванные на части, сгоревшие дотла, некоторые части тел торчали из-под обломков, словно давая понять, что их владелец всё ещё жив. Другие, кому повезло меньше, застыли в безмолвном ужасе.       Стоили ли все эти жизни защиты чёртового бункера учёных с его подземным комплексом? Вряд ли… Погибли они напрасно! Ведь бункер сейчас полыхал и был разнесён в щепки, словно на него сбросили что-то мощное. Или же — что-то взорвалось внутри, похоронив в своих стенах всех тех, кто пытался подчинить себе проект «Джокер».       Что касается самого проекта: один из выживших его обладателей, выйдя из шокового состояния, думал о том, как быстрее найти своих братьев и как можно скорее покинуть это место.       «Обнаружено новое оборудование, фиксация правой конечности в норме. Мимикризация отдельных компонентов…» — Кай, не совсем понимая, что происходит, смотрит на свою правую руку и осознаёт, что она состоит из нескольких частей.       Первое и, пожалуй, самое важное — это платиновая кисть, обмотанная бинтами, с закреплённым на ней авиастабилизатором. Второе — начиная от запястья, включая предплечье и до середины плеча, — полностью изготовлено из металла внеземного происхождения. Всё это крепится, как несложно догадаться, к обрубку на правом плече, но как это работает, альбинос даже не хочет знать.       Единственное, что его радует — это то, что его правой рукой управляет Лазербик, а значит, пока он освобождён от этого зловредного лекарства. Хотя с новым обновлением это уже не является проблемой.       Кай присел ещё ниже, его чуть не задело импульсным зарядом кальмара. Однако, слегка зацепило повязку, отчего та спала, обнажая на свет две обугленных дырки вместо глаз.       — Чёрт возьми! — выругался альбинос, приседая ещё ниже. Чтобы скрыть свои ужасные раны на глазах, парень приметил у одноного из мёртвых вояк солнечные очки с синими линзами.       «Что делать?! Куда дальше идти?! Что вообще происходит?» — надевая на свою переносицу очки, думал альбинос, как вдруг, послышался приглушённый вой и тяжёлый поступью шаг по земле.       Высунув свою голову из укрытия, альбинос лицезрел то, что и так выбивалось из концепции общего понимания происходящего.       — Получай к-к… онсерва! Мяч выходит вперёд…       Робот или то, что из себя представляло механическое нечто, уничтожало цефалоподов на право и налево при помощи своего огромного молота. При этом оно не говорило на прямую, а транслировало те или иные фразы по радио, создавая тем самым импровизированную речь.       Это было поистине впечатляющее зрелище: робот высотой шесть-семь метров, окрашенный в чёрно-жёлтый цвет, не просто нападал на всех без разбора, как могло показаться на первый взгляд. Его тщательно спланированные атаки на цефов были направлены на защиту нескольких человек, которые стояли спина к спине. Один из них был облачён в футуристическую броню с удлинённым черепом и стрелял из орудия Гаусса, что сразу дало понять, кто это был.       — Дагал?! — произнёс парень, не веря своим глазам. Только что они сражались за свою жизнь в подземельях научной базы, где всё было залито кровью. А теперь он, бледный, сидел в окопе среди мёртвых тел и наблюдал сюрреалистичную картину в сайфайном сегменте.       «Обнаружен неизвестный источник энергии. Активирована защита внешних проколов на глубинных слоях. Ошибка… Перехват электромагнитного излучения. На субатомном уровне выявлено сходство частиц прототипа с клеточной матрицей кибернетического организма. Внимание: запущена программа на внешних протоколах проекта Джокер — "Часодей"».       Стоило замолкнуть ИИ в мозгу парня, как вспомнился тот диалог с Хоуп, а катализатором послужил, тот беснующийся жёлто-чёрная груда железа в нескольких десятках метрах от его укрытия.       — Неужели… Неужели мы с этой железной хренью, произошли от одного общего предка?.. — краем уха, Кай услышал приглушённый рык и затем внезапно, на него напала матёрая пси-собака. — Твою мать! — парень не успел среагировать, потому как отвлёкся и теперь расплачивался за это.       На Янтаре царил хаос. Выстрелы раздавались то тут, то там. Солдаты сражались с цефалоподами, но, к сожалению, проигрывали. На фоне горящего и повреждённого бункера учёных царила полная неразбериха.       Вертолёты, присланные Костенко, вели огонь из крупнокалиберных пулемётов по всему, что двигалось. Это привлекало зомби и мутантов со всего завода и окрестностей, которые стремились поживиться мёртвой плотью.       В отличие от обычных собак, псевдособаки представляют гораздо большую опасность. Они значительно умнее своих собратьев, поэтому всегда становятся вожаками стаи. А если у такой собаки есть пси-способности, то количество жертв может исчисляться десятками.       Пси-собака создавала свои информационные копии, которые уничтожали морально и физически истощённых солдат. Военные пытались бороться с этими копиями, поливая их свинцом, но не учли одного: мутант находился на своей территории, и все, кто находился в окопах, были обречены на смерть. Такая же участь ждала и прототип.       Отбиваясь от мутанта с помощью авистабилизатора, парень создавал всё новые и новые копии, которые, казалось, были бесконечными. Внезапно раздался мощный хлопок, словно от столкновения с чем-то чужеродным, который отбросил Кая и мутанта в разные стороны. Альбинос приземлился на тело мёртвого военного, а пси-собака — на арматуру, торчащую из покосившихся бетонных столбов.       Оглушённый этим хлопком, Кай не сразу понял, что произошло. Но когда он пришёл в себя, то снова высунул голову из окопа и увидел, что там, где недавно стоял огромный робот с его предполагаемыми братьями, теперь зияла огромная дыра длиной семь-восемь метров.       «Эй, это что ещё за хрень была? Что?!» — в попытке понять суть происходящего и вообще, куда подевались его братья, Кай повторил вопрос несколько раз, пока не упала капля дождя.       Парень моргнул. Вернее, попытался с имитировать данный функцию, которая у него отсутствовала. Снова упала одна капля на очки… вторая, третья… Потом послышался страшный грохот, гром ударил так, что заложило уши, а затем, пошёл проливной дождь.       Парень сел на землю, не понимая, что делать дальше. Было слышно, как улетают вертолёты. Выжившие цефалоподы пали под натиском мимиков * и парочки рысей **. Огонь из разрушенного бункера, который до этого горел, словно свеча, медленно затухал. Остальные мутанты, не видя больше серьёзной опасности, могли спокойно полакомиться свежим мясом. Всё возвращалось в своё естественное состояние, словно Зона пыталась скрыть все следы искусственной среды обитания человека. Или, возможно, она что-то прятала... Например, проект «Джокер».       «За одно-два поколения невозможно так сильно измениться. Это природа Зоны, она поглощает местную фауну и, ассимилируя ДНК, создаёт своих собственных необычных существ. Хотя, если говорить о них, я бы не был так уверен... Вы только посмотрите, что происходит в его теле...» — сказал один из учёных, изучая тело Кая-Джона с помощью компьютерного томографа.       Результаты, полученные во время исследований, шокировали учёных. Они долго обсуждали их, прежде чем после всех процедур отвести альбиноса под конвоем в его комнату. Но слова, которые он тогда услышал, крепко запомнились парню.       Затем последовали новые серии опытов, после которых техника частично выходила из строя. Причиной был резкий скачок электромагнитного импульса. Как потом узнал Кай, импульс был несколько изменён и исходил от фелтрита, который находился в их теле. Как ни странно, эту немногочисленную информацию предоставил Сахаров.       «Я знаю, что вам не советовали доверять Горгоне... Но он — единственный, кто может вам помочь...» — после недолгого молчания в комнате раздались тиканье часов на столе и завывание ветра, гуляющего по трубам технического отсека.       — Я также знаю, что в вашем КПК есть задание добраться до старой скотобойни. Выполните его, и вы получите ответы на все свои вопросы...»       "Сканирование внешнего покрова завершено. Обработка данных... Нанодиагностика глубинных слоёв выявила аномалию в Зоне межпространственной точки отсчёта, которая указывает на временной коридор. Продолжается дальнейшая обработка информации..."       - Они погибли?! Мои братья и та гигантская железяка...       "Запуск начинается... Модуль экстренной связи потерян... Фиксируем аномальную активность неизвестного происхождения... Создаём сферическое полупрозрачное образование, имитирующее энергетические всплески на поверхности."       - Чужеродной энергии? Что это значит?       "Воздействие проекта Хнометр послужило источником для создания нового пространственного пузыря с временным разломом..."       — Какой год? Какой год? — почему-то этот вопрос был важен для молодого человека, пока он пытался собраться с мыслями и встать в полный рост.       "1986-й год..."       "Не может быть! Не верю!" - альбинос повторил слова несколько раз про себя, в надежде уловить тайный смысл; словно ураган рвущихся из потаённых уголков его тёмной души.       То, о чём он забыл, настойчиво возвращалось к нему, напоминая о потерянных «заключённых» (как и он сам) за пределами времени. Впервые за долгое время Джону захотелось расплакаться. Он и сам не понимал почему, но это желание было сильным. Однако он не мог позволить себе этого.       Коснувшись кончиками пальцев левой руки линз своих очков, он лишь усмехнулся и закричал что есть силы.       В этом крике слились воедино отчаяние, боль и ненависть. Его тело, худое и измождённое, словно окутала невидимая пелена, словно дым. Альбинос был готов совершить любой необдуманный поступок. Но какой именно?       На десятки метров вокруг него лежали трупы мутантов, полуобглоданные тела солдат и футуристические экзоскелеты инопланетян, похожие на кальмаров. Эти экзоскелеты, изготовленные из коррозийных материалов, буквально исчезали на глазах. В воронке, где недавно был бункер учёных, виднелись обгорелые тела некроморфов.       Что мог сделать один альбинос, стоя под дождём и даже не замечая, как к нему по-тигриному приближается снорк?       Вывел парня из слепой ярости, мерзкий хруст костей и кровь что попала на его лицо. Если бы Джон-Кай мог, он бы моргнул от удивления. Всего в метре от него, стоял парень с перебинтованной головой. Его руки покрытые кровью были опущены в карманы камуфляжного комбинезона, а правая нога возвышалась над поверженным снорком.       Всего пару секунд Джону-Каю потребовалось понять, что перед ним не тот самый чёртов ублюдок, отправивший на Янтарь. Дерзкий оскал и изогнутая правая бровь, характерна была только для одного человека из его немногочисленных воспоминаний о прошлом.       - Стивен? - Джон в нерешительности произнёс данное имя. Мысли спутались, разум словно уходит на дно и только он не даёт утонуть.       - Я... - прохрипел сосуд сталкера Эша Уильямса.       - Но как?       - Я могу тебе рассказать всё, но сейчас не время, хорошо?! - сосуд бойца Чёрной Стражи Зоны положил окровавленную ладонь на его плечо, от чего альбинос заметно расслабился и кивнул. - Уходим отсюда, скоро начнётся Выброс...       Стивен перешагнул через изувеченное тело военного и, не спеша, направился прочь от эпицентра зоны боевых действий в сторону небольшой речушки, протекающей у большого оврага. Альбинос последовал за ним.       Внутри у него всё сжалось. Он не мог ошибиться: то странное ощущение, когда его вырубило в коридоре бункера учёных, а затем словно расщепило на атомы, но это было с такой нежностью, словно ему готовы были довериться, несмотря ни на что. Ощутив руку на своём плече, Джон-Кай вновь испытал подобное чувство. Его мучили вопросы, ответы на которые мог дать только Кинг.       Братья очутились у речушки, при этом чудом не задев не одной аномалии. Ещё раз обратив свой взор на место где когда-то был бункер учёных, они двинулись дальше, явно думая что-то о своём.

***

      Меченый перевязал рану на руке и, похоже, задумался о том, как ему выжить в Зоне. Он также размышлял, стоит ли в будущем доверять несерьёзным учёным, которые готовы взорвать целый бункер ради своих идей.       Единственное, что осталось от мёртвого Сахарова, — это несколько флешек с ценной информацией. Эту информацию Меченый решил отдать Бармену. Кроме того, он собирался привести себя в порядок, когда доберётся до Бара и приведёт туда свою невольницу. Вернее, космического охотника.       В момент взрыва эта женщина, или кем она там была, приняла свой истинный облик, который напоминал ужасное насекомое. Впрочем, это было неудивительно, ведь раса инопланетян действительно напоминала множество насекомоподобных существ.       Меченый не мог понять, как некоторые группировки могут поклоняться этим существам. Вероятно, всё дело было в инопланетных технологиях, которыми они обладали. За пределами Зоны человек, услышав о пришельцах из космоса, посмеялся бы, но здесь, в Зоне, смеяться не приходилось. В Зоне полагалось верить, а если не можешь поверить, то просто прикоснись к этому и извлеки урок, иначе не выживешь.       Самое удивительное, что по слухам до 2010 года Зону наводняли только мутанты и мародёры. Но после отключения Заслона стало появляться Зло с её дедайтами, некроморфы и прочие ужасные существа.       Отношение сталкеров к космическим охотникам было неоднозначным. С одной стороны, ксеносы были уродливы и убивали только ради трофеев, а с другой — это был «враг моего врага», с которым всегда можно было договориться. Было бы желание.       Очутившись в Зоне, охотники надеялись убить пару достойных людей, но были встречены с таким количеством порока, что, по мнению Меченого, насекомоподобным ксеносам ничего не оставалось, кроме как объединиться с некоторыми группировками, такими как Друиды или Шаманы. Последние особенно берегли матушку Зону, а потому, увидев на своём пороге двухметровых мутантов с намерением дружить, быстро стали их глазами и ушами по всей территории Зоны. Во всяком случае, пока охотники не найдут способ вернуться обратно домой.       Меченый убрал нож в ножны и с любопытством посмотрел на свою спящую спутницу. Сейчас она была похожа на обычного человека. Он не мог понять, как ей удалось мгновенно изменить свой облик во время взрыва. Хотя это и неудивительно: в арсенале охотника, которую звали Тирра, было много скрытых приспособлений, которые позволяли ей творить настоящие чудеса.       Единственное, чего Меченый не мог осознать, — это почему Тирра просила его не рассказывать о случившемся Трясине и Дуате, которые, судя по показаниям КПК, приближались к их временному лагерю. Кто же эта загадочная космическая охотница, которая так любит казаться человеком?       Из-за холма показались двое: Дуата, который использовал тело Эша как личный транспорт, и Трясина, который выглядел слегка подавленным. Казалось, что Стрелка не смущала эта картина, словно он знал что-то, чего не знали другие. И это было неудивительно...       Когда в подземелье бункера по неизвестной причине начался тотальный геноцид военных, именно Стрелок случайно наткнулся на загадочную сущность. Сначала в КПК рядом с призрачным элементалем значилось: «Семирамид Алькатрас (Дуата). Группировка: Фантом. Статус: Друг». Но затем, порывшись в планшете мёртвого учёного, Стрелок прочитал: «Проект: Джокер. Прототип Мука. Статус: Адаптация — 100% при слиянии с артефактом Душекуб».       Вычитав эти данные, Стрелок не смог не прийти к выводу, что Сахаров и его сподвижники были в сговоре с Анклавом. Иначе зачем учёному отправлять данные с планшета на адрес с доменом вражеской группировки? Возможно, это были лишь домыслы, но в тот момент думать мешала сирена и вой некроморфов в коридорах.       Спастись Стрелку, как это ни странно, удалось благодаря Стивену Кингу. Так звали парня на самом деле, по его словам, хотя в КПК значилось совершенно другое. На его глазах фантом овладел телом Эша, который лежал в коме, а затем они оба телепортировались на поверхность, где уже царила кровавая вакханалия. По словам Стивена, в чужом теле ему было гораздо проще перемещаться, чем быть тенью того, кем он был ранее.       Предвосхищая события своего будущего путешествия, Стрелок не мог не обратить внимания на статус своей группировки в КПК — «Буреломный Предвестник». Пока Сахаров не стал частью Зоны, учёный присвоил ему статус «миротворца», и сталкер был благодарен за это. Теперь, если кто-то из сталкеров, даже из группировки «Последний День», увидит этот статус, он обязан не трогать Стрелка и его товарищей.       Однако статус отношений с другими сталкерами в КПК был указан как «Надгробный». Этот статус означал неприкасаемость и был очень редким, поскольку обычно его использовали группировки «Вороны» или «Красный Крест», как бы намекая на свою гуманную миссию в Зоне. Но как только в руках у сталкера появлялось оружие и он начинал стрелять, такой статус сразу же становился враждебным для остальных. Даже существовала специальная отчётность об убийствах для таких группировок. Поэтому в своём трудном походе вглубь Зоны Меченому и его новой банде приходилось быть осторожными. Однако кто сказал, что они будут использовать оружие? С теми навыками, которыми обладали молодые люди, Меченый мог бы спокойно передвигаться по Зоне, не опасаясь нападений мутантов.       Но если не предаваться излишним иллюзиям, то дальнейшая часть пути обещала быть относительно спокойной. По крайней мере, Меченый надеялся на это. С момента взрыва бункера он так и не видел Кирюху. Подозревая, что этот человек мог каким-то образом выжить, сталкер был настороже. Несмотря на то, что там происходило настоящее светопреставление, Меченый надеялся, что Кирюха не смог выжить.       Когда двое парней добрались до лагеря, Меченый, перебросив рюкзаки через костёр, отправил их искупаться. Он заверил их, что радиационный фон в этом месте не так уж и высок, и продолжил готовить еду для них.       Прям настоящий пионерлагерь, только в Зоне и вместо радушного дядечки вожатого, у них не помнящий своего прошлого, сталкер. Прям красота. Понимая, что за парнями продолжат охотиться, требовалось как можно скорее добраться до Бара и планировать дальнейшие действия. Стоило Меченому опустить голову над котелком, как ему приставили дуло пистолета к затылку.       - Тише женщина, ты же не хочешь забрызгать будущий обед моими мозгами? - Стрелок поднял руки над головой. - Я не желал тебе зла. Такой притащил тебя Дуата.              Почувствовав, как дуло пистолета отвели от его головы, Меченый воззрился на эту дикарку в человеческом обличии. Охотник Яутжа женского пола с наведенной иллюзией человека, была весьма эффектной девицей. Будь она реальным человеком, может быть, Меченый ей и устроил тогда лучшую ночь в её жизни. А так... только любоваться... Хотя, как вела себя эта иллюзия и даже при прикосновении, складывалось ощущение, что это реальный человек с наведённым стволом в сторону его головы. Её густые объемные локоны, пышной толстой копной спадали ниже её плеч. Парочка завитков даже спадали на её лоб, чем и воспользовался Меченый.       Бросив горсть земли в сторону Хоуп, которая отвлеклась, Меченый попытался было её поймать, однако охотница продемонстрировала такие пируэты ловкости, что свободно можно выступать в цирке. Сделав подножку нейтралу, она села на него и приставила опять чёртов пистолет к его лицу.       - Я смотрю, это уже входит в привычку, может, пойдём на мировую?       - Сначала, ты мне ответишь, где сталкер по прозвищу Кирюха, мой компаньон?!              — Неудачный у тебя вышел напарник, раз оказался на подхвате у Сахарова. Посмотри туда, — сталкер указал на клубы дыма за пригорком. — Можешь сама туда сходить, я не возражаю. От Кирюхи, наверное, уже только угольки остались, и это в лучшем случае.       На мгновение девушка растерялась, её охватило недоумение. Ещё несколько секунд она держала сталкера на прицеле, а затем встала и только тогда позволила себе убрать палец с курка и убрать пистолет в кобуру.       - У меня пока побудет.       - Я не возражаю мадам. - Меченый поднялся с земли и начал отряхиваться. - Я рад что мы отделались малой кровью.       - Я тоже. - Затем её лицо стало более серьёзным. - Кто такой Дуата?       - Вот так, даже не церемонясь? Спрашиваешь?! - Меченый немного был в замешательстве от поведения оболочки охотницы. - Стивен Кинг, имя, тебе о чём-нибудь говорит?       — Стивен... — Хоуп замерла на мгновение, лишь на секунду взглянув на тыльную сторону своей левой руки. Татуировка в виде символа уроборос светилась странным бледным светом. — Где же он? Где мой мальчик?       — Успокойтесь, мадам, — Меченый медленно направился к ней, стараясь сохранять спокойствие, ведь он не знал, чего ожидать от этой странной женщины. — Может быть, вт объяснишь, зачем вам нужен он? Я помню твою просьбу не раскрывать истинную личность, но всё же...       Не дав ему договорить, охотница резко сорвалась с места и побежала в ту сторону, куда ушли другие искатели сокровищ.       — Стой, куда ты? — крикнул Меченый, устремляясь за ней.       Пробираясь через камыши, сталкер вышел на поляну и увидел перед собой весьма необычную сцену. На поляне стоял худой, высокий молодой человек-альбинос, облачённый в научный комбинезон ЧН-4А «Исследователь»***. Поверх комбинезона был накинут тёмно-зелёный плащ, типичный для охотников в Зоне.       Выжженные глаза молодого человека скрывались за авиаторскими очками, а сам комбинезон, хоть и был слишком велик для него, идеально сидел на тощем теле благодаря ремням. На голове у него был небольшой ёжик из серых волос. Его нервное состояние выдавало волнение перед лицом картины, которая, как и сталкера, не оставила равнодушным.       Дуата, известный также как Стивен, был одет в научный костюм группировки «Последний день» ****. На нём был надет стандартный плащ. Стивен представлял собой высокого и сутулого молодого человека с ярко выраженным орлиным носом и тёмными волосами, достигающими плеч.       Те, с кем столкнётся оболочка ЭшЛи Уильямса, будут воспринимать его как старого сталкера, в чьём теле теперь обитает совершенно другой человек. При этом сама оболочка ЭшЛи выглядит моложе своих лет. Меченый видел настоящего Эша пару раз в лагере новичков, и можно с уверенностью сказать, что теперь это два совершенно разных человека. Не говоря про тот факт, что Стивен смог отрастить своей оболочки правую кисть.       Меченый был облачён в экспериментальный образец брони X-7, который, как и остальные костюмы, он похитил из лаборатории Сахарова. На Хоуп же был надет научный комбинезон СПП-9900. Как утверждали учёные из окружения Сахарова, этот комбинезон способен защитить своего владельца даже от Выжигателя мозгов.       Как и другие опытные сталкеры, Меченый и Хоуп были одеты в плащи охотников. Не то чтобы Меченый хотел похвастаться своей дорогой бронёй перед бандитами, но он понимал, что если он отправится на Север в хорошей броне, которая может спасти ему жизнь, то его шансы на успех будут выше, чем если бы он позволил своей броне сгореть в подземном комплексе. Как иронично, у Хоуп был тот самый пистолет Аникс-112, из которого Кай чуть не выстрелил ей в голову в самом начале их знакомства в катакомбах. Хотя, зная Хоуп, можно предположить, что парень не смог бы реализовать свой замысел. К счастью, у Кая были и другие сюрпризы, которые могли бы удивить Меченого, но об этом к счастью, сталкер не помнил.       — Так, хватит обниматься, идёмте есть, заодно обсудим текущие дела. — Меченый, стоявший позади Хоуп, прервал их идиллию. Похоже, троица даже не заметила, как он вошёл, и теперь сталкер решил взять на себя инициативу. — Ну же! — скомандовал он, убирая автомат за плечо.       Парочка, слегка улыбаясь, отстранилась друг от друга, в то время как Кай-Джон продолжал хранить молчание. Металл, разбросанный по берегу небольшой речушки, начал вибрировать, и, казалось, ещё мгновение — и парень направит его на Стивена и Хоуп. Однако внезапно Меченый метнул в его сторону пистолет, который он молниеносно остановил с помощью своего магнетизма. Это оказался пневматический пистолет «Gletcher Грач Ярыгина» МР-443, который, как показалось парню, он уже держал в руках раньше. Меченый неторопливо направился к нему, в то время как альбинос осторожно взял пистолет в правую руку.       — Послушай, я не знаю, что случилось с тобой и твоим братом. Стивен рассказал мне, что вас было пятеро, и, похоже, ваше путешествие с Хоуп только начинается.       Там, куда я вас поведу, возможно, не найдётся ответов на все ваши вопросы. Но вы обретёте цель, которую все и вся ищут в Зоне. — Меченый положил руку на плечо юноши. — Можешь считать это отеческим наставлением от потерявшего память сталкера. Давай же, идём, Меченый улыбнулся альбиносу, а затем обратил взор на рослого парня с орлиным носом.       - Эй, доходяга, лови. - Пистолет Walther CP88 Competition полетел в его сторону, с чем Семирамид справился и поймал пистолет. - Молодец Алькатрас, справился.       «Как же сложно с этими английскими именами! Дуата… Семирамид… Я буду называть тебя Алькатрас, по крайней мере, это звучит благозвучно и приятно», — Меченый не стал озвучивать свои мысли, лишь улыбнулся.       Когда четверо сталкеров из новообразованной группировки «Буреломный Предвестник» уже собирались покинуть берег реки, раздался странный свист, доносившийся откуда-то из центра водной глади.       - Это ещё что такое? - Хоуп резко обернулась, впрочем, как и все кто присутствовал. - Всем быть наготове! - Хоуп достала Аникс-112 и направила его в сторону реки, - мне это не нравится...       В туже секунду, в руке Алькатраса загорелась дымка сапфирового пламени, в тот момент, как Кай начал поднимать силой мысли металл.       «Импульс трансгенного прототипа готов к работе... Коррозийных агентов не обнаружено. M-излучение функционирует стабильно и позволяет в режиме оффлайн эффективно блокировать эггморфинг, фелтритинг и танатоморфоз. Т-шестерня Т-излучения обрабатывается стабильно. Корпус прототипа находится под полным контролем трансгенного прототипа Тлен. Дальнейшее обновление не требуется. Прототип Мука: слияние с артефактами Душекуб и Бритва 2.0 завершено на 100%. Дальнейшее обновление не требуется...» — на этом ИИ замолчал.       Кай уже привык полагаться на своего электронного ангела-хранителя, который, похоже, своим обновлением спас альбиносу жизнь. И Кай был безмерно благодарен за это.       Честно говоря, он не хотел убивать Стивена. Его просто раздражали эти бесконечные тщеславные объятия, которые парень не понимал по отношению к этой женщине. Она же, собрав свои густые пышные и объёмные локоны с упругими завитками в тугой, толстый пучок, закрепила их тактическим ножом Jagdkommando вместо заколки. Просто и органично. В этот момент она достала откуда-то странный противогаз. Встроенный интерфейс нановизора Кая зафиксировал повышенный фон Т-излучения от этого устройства. Женщина назвала противогаз «Вуаль Смерти», в нём была встроенная матрица для симуляции Зоны, выполненная в виде противогаза марки М2000.       Она передала один из противогазов Меченому, а другой — Стивену. Стивен с благодарностью принял его и надел. Меченый, немного помедлив, тоже надел противогаз, хотя и не понимал, почему она так настойчиво просит его сделать это. Они же просто услышали какой-то свист. Но это же Зона, здесь возможно всё.       - Джон, надевай скорее. — произнесла она, и его сердце забилось быстрее, словно она проникла в его мысли и вызвала к жизни старого Джона Крамера. — Я знаю, ты пока не доверяешь мне, но наша с тобой метка уроборос — живое тому подтверждение. — Дева нежно коснулась его левой кисти, где был изображен символ, такой же, как и на ее руке. — Я дала клятву защищать вас, и я не отступлю от нее. Ты, мой милый мальчик, и остальные, как и Билл Мракс, — она указала на Меченого, — пока ничего не понимаете, но я все объясню со временем. — С этими словами она сняла очки с переносицы Кая, и надела ему на лицо один из артефактов Смерти и в мгновение используя способности анимага, превратилась в Андского Кондора.       Откуда ни возьмись, на них начали нападать зомби. Трое сталкеров, встав спиной к спине, отбивались от них. Урон, который получал каждый из них, словно проходил сквозь их тела, не причиняя никакого вреда.       Вуаль Смерти и её свойства давали своего рода невидимость, делая носителя практически неуязвимым или даже бессмертным. Эта техника напоминала Каю его собственные способности в момент смерти и последующего воскрешения ID, когда он мог предугадывать атаки противника и избегать смерти. Однако, как стало понятно, T-излучение, исходящее от Вуали, не было бесконечным.       "Идёт обработка данных... Т-излучение фиксирует новый модуль - Вуаль Смерти... Поглощение с участием M-излучения проходит намного быстрее. Обновление командных протоколов в глубинных слоях полуорганической наноматерии нанокорпуса трансгенного прототипа будет выполнена через через 15 минут... Ожидайте..."       Артефакт с вампирскими свойствами был смертелен для живых, но не для ходячих трупов, коим считался Стивен в своей нынешней форме. ID Кая можно было считать дополнительной батарейкой, но парень не хотел рисковать своим эггморфингом, поэтому снял противогаз, который начал растворяться у него на глазах.       Подобная мысль появилась и в голове Меченого, который, странно покачиваясь, решил снять свой противогаз. Как только он это сделал, тот мгновенно испарился. В ту же секунду во взгляде Меченого что-то изменилось. Он стал более холодным и сосредоточенным.       Стивен отказался снять противогаз. Вампирская энергия Вуали не так страшна для него. Он словно призрак, ходячий мертвец, как и эти полуразложившиеся трупы, которые, казалось, не имеют конца. Следующим шагом Стивена было превращение всех трупов в пепел с помощью своего ужасного пламени. Это пламя проходило сквозь парней, но не причиняло им вреда, словно было живым и знало, кто друг, а кто враг! Последующие несколько мгновений, словно герои из боевика, сталкеры переглянулись между собой явно празднуя триумф, как из центра реки, началось подниматься нечто.       Ужасное существо, похожее на гигантскую креветку, внушало страх и отвращение. Его странное пение оказывало странное воздействие на мозг сталкеров, и даже нановизор Кая активировал максимальную защиту.