Рассвет старого прошлого 2.1
20 сентября 2025 г., 19:26
Разумное Болото — одно из самых зловещих проявлений мутаций в Зоне, происхождение которого остаётся загадкой. По рассказам опытных сталкеров, этот мутант обитал на болотах в окрестностях Янтаря, но точное его местоположение было неизвестно. Некоторые даже полагали, что это лишь плод воображения обезумевших от страха нейтралов, которые часто проводят время в барах, пытаясь забыться после очередных кошмаров, наполняющих Зону.
Однако легенды, казалось бы, оживают, и на глазах у сталкеров появляется настоящее существо, словно вышедшее из зловещих лабораторий.
«Зафиксировано повышенное S-излучение… Маскировка включена…»
Кай что было силы поднял ржавый металлолом в воздух находившийся рядом с берегом и швырнул его с силой в мутанта, который даже удара не почувствовал, потому как окружил себя силовым полем. Более того, тварь уловила своими усиками, откуда производилась атака и с оглушительным воем понеслась в сторону альбиноса.
— Твою мать! — Алькатрас исчез в тёмно-синей дымке и телепортировался в воздухе с Бритвой 2.0 в правой руке в тот момент, когда тварь гналась за его братом под маскировкой.
Парень телепортировался и приземлился прямо на голову мутанта, а поскольку тварь не могла удерживать силовое поле о время бега, то Стивен вонзил нож-артефакт в хитиновый панцирь по самую рукоять и отпрыгнув в сторону приземлился в ближайшие кусты.
Однако не только Стивен помогал в борьбе с мутантом. Меченый, сняв со своего плеча модифицированный автомат ВСС «Винторез» (свой трофейный автомат он, к сожалению, потерял), начал стрелять в голову мутанта. В это же время Кай, отключив свою маскировку, активировал Кольт Смерти. Используя Орлиное Зрение, он точно выстрелил меж глаз твари, словно опытный охотник.
Завершающим этапом стал артефакт-нож, который Алькатрас вонзил в хитиновый панцирь мутанта. Артефакт обладал вампирскими свойствами и словно вытягивал из своей жертвы все жизненные силы. И чем сильнее мутант бился в конвульсиях от получаемого урона, тем сильнее артефакт брал над ним верх.
Ракообразное существо почти трёхметрового роста, издав оглушительный вой, окружило себя силовым полем и, обессилев, рухнуло на берег. Не в силах продолжать борьбу, оно замерло.
Кай, не спеша, направился к мутанту, готовый спустить курок, хотя и не был уверен, что пуля сможет преодолеть его защиту. Однако он знал, что его Кольт всегда попадал в цель.
Тем временем Стивен, подойдя к мутанту, извлёк свой артефакт и, с явным удовольствием, начал поглощать энергию, которую нож впитал в себя.
— Прекрасно! — рассмеялся Стивен, улыбаясь сквозь противогаз. — Пришло время поставить точку в этом деле.
— Согласен братишка… — Отрешённо сказал альбинос. — Впервые я с тобой согласен…
— У-у-у-у… — протянул Стивен, — даже так? А я то уже боялся, что контролёр последние мозги тебе выжрал в том злосчастном тоннеле под заводом.
— Откуда ты знаешь про контролёра? — Удивился альбинос, отводя голову от мутанта, забыв, что глаз как таковых у него не было. В спешке, парень напялил на свою переносицу авиаторские очки
— Ты не поверишь, но у учёных из уничтоженной лабы были практически везде по всему комплексу завода и под ним, камеры видеонаблюдения, работающие, ещё по старым технологиям заброшенной лаборатории сети Х.
— Не понимаю, о чём ты говоришь, но в твоих словах есть доля правды. — Парень, взглянув на измученного мутанта, продолжил: — Возможно, мы скоро станем такими же, как этот мутант: без жалости и сострадания, готовыми разорвать глотки своих врагов по чьему-то невидимому приказу. Если мы уже не стали такими…
«Возможно мне стоит добить тебя. Избавить от страданий…»
Стоило парню об этом подумать, как к нему подошёл Меченый неспешными шагами с закинутым автоматом за плечо и лишь тихо произнёс:
— Нам не следовало сюда приходить. Это была его территория, и он здесь хозяин. Наверное, нам стоит его отпустить.
— Предлагаешь просто так его отпустить? — удивился Стивен. — А как же десятки зомби, которых он вызвал до этого? Я сомневаюсь, что все они прибыли с завода. Это было бы слишком далеко…
— Те, кого он превратил в зомби, сами навлекли на себя эту участь. Я не альтруист, Алькатрас, что бы ты ни думал, — сталкер с сомнением посмотрел на своего напарника. — Однако Зона редко предлагает нам такие возможности, и если мутант, который, кажется, вот-вот испустит дух, всё ещё жив, то лучше пощадить его…
— Всё, с меня хватит, — произнёс альбинос, дезинтегрируя свой Кольт. Затем он повернулся и направился в сторону камышей, откуда поднимался лёгкий дымок.
— Ты так легко сдаёшься? — Похоже, Алькатрас тоже утратил интерес к происходящему и поспешил догнать своего брата. — Не думал, что у тебя хватит сил.
— Я хочу есть… — парень провёл средним и указательным пальцами по своим потрескавшимся губам. — Подобные драки вызывают у меня аппетит.
— Хах, — Стивен ухмыльнулся. — Даже потеряв память, ты всё равно не меняешься. В Хогвартсе ты был таким же.
— Что ещё за Хогвартс? — с сомнением произнёс Кай, погружаясь в чёрную бездну воспоминаний в попытках найти хоть что-то.
— Как-нибудь расскажу тебе об этом, — внезапно исчезнув, темноволосый парень телепортировался в метре от Кая и, указывая рукой на дым, добавил: — Ну что, кто быстрее, тот и получит весь суп!
— Даже не надейся, — улыбнулся альбинос, устремляясь за своим братом в погоню. — Я тебя всё равно обгоню.
— Только попробуй, — со смехом ответил Стивен, известный под прозвищем Дуата.
Пока ребята развлекались в стороне, за ними наблюдал Меченый. Хоуп, приняв свой истинный облик, подошла к мутанту и исцелила его с помощью одного из своих лечебных снадобий. С легкой улыбкой благодарности, пошевелив усиками, он скрылся в водах озера. Подойдя к Меченому, она положила руку на плечо сталкеру, словно тот был её давним знакомым.
— Скажи, Хоуп, ты знала, кто я такой? — с сомнением в голосе произнес Меченый, который теперь, возможно, уже не был Меченым.
— Поначалу нет, — с не меньшим сомнением ответила зеленоглазая сталкерша. — В тех катакомбах, где мы столкнулись с пленом у греховцев, ты был совершенно диким. Но чем больше мы общались в лагере учёных, тем яснее я осознавала, что ты не из этого мира. У тебя слишком необычная сигнатура излучения.
— Понятно… — Меченый повернулся к ней, его глаза внимательно изучали её лицо, словно пытаясь найти ответы на все свои вопросы. — А когда ты давала мне тот артефакт Смерти, ты знала, что он подействует?
— Даже не была уверена, — пожала плечами девушка. — Но, как видишь, это сработало. Теперь ты можешь принять себя таким, какой ты есть на самом деле. — Она положила руку на его правое плечо и слегка сжала. — Ты — Билл Мракс. Теперь ты можешь вернуться… Вместе… И тогда…
— Я не собираюсь возвращаться, — одернул её руку Меченый. Затем он отвернулся, сделал несколько шагов назад и произнес: — Сначала я должен вспомнить, кто я есть на самом деле. Что такое Зона. И что мне делать дальше…
— И ты действительно собираешься взять своих внучатых племянников и отправиться к Центру Зоны, несмотря на все опасности, которые тебя поджидают? — Хоуп развела руками, словно сама не верила в то, что говорит. — А как же они? Та связь, которую ты ощущаешь рядом с ними? Это твой древний род, и ты сам прекрасно знаешь, как глубоко уходят его корни.
— Я понимаю, что возвращаться сейчас, даже если бы это было возможно, было бы неразумно, — процедил сквозь зубы Меченый. — Я осознаю свою принадлежность к роду, хотя и не понимаю, зачем ты упоминаешь его здесь. — Он в недоумении выгнул левую бровь. — Думаешь, я не заметил, как ты вызывала то существо из воды?
— Я не… — Хоуп запнулась. — Как?!
— Конечно, это очевидно. Только заботливая «мать» может обеспечить своим детям такую мощную защиту, как артефакт Смерти. — Сталкер создал в руке М2000, а затем с лёгкостью его уничтожил. Он не случайно упомянул о «матери». Метка Уроборос на руке девушки была ярким тому подтверждением. — Кай, или как там его зовут, ничего не помнит. Это была проверка, как он и Алькатрас поведут себя в критической ситуации, верно? — с нажимом произнёс сталкер, увидев, как девушка кивнула. Затем он продолжил: — Тот шрамолицый юноша и тот, что не расставался с Гаусс пушкой, — сталкер с теплотой вспоминал их, — я тоже к ним привязался. Поэтому было бы неразумно просто оставить их на произвол судьбы. Возможно, ты права, и мы можем вернуться, но не сейчас…
— Дело в том, что в той аномалии пропали не только Говард и Гарред, — она остановилась. — Тот юноша со шрамом на лице и рыжеватый парень. Был ещё и пятый. Ему пришлось гораздо хуже, чем его братьям.
Из кармана она достала странный свинцовый контейнер, в котором лежал голубоватый артефакт спиралевидной формы, известный как «Бусы бабки бюрера».
— Думаю, ты слышал о крестражах, Билл, и о том, что они собой представляют…
После этих слов на поляне начал появляться неясный силуэт с блекло-серыми прожилками, который отчётливо напоминал человека. Он был около метра восьмидесяти в высоту, худой и измождённый. Временами его призрачные очертания то исчезали, то появлялись вновь.
Его мягкие аристократические черты лица и глубоко посаженные глаза выдавали в нём мученика, словно только ему одному было под силу то, что он пережил. На голове у него был небольшой полубокс, а одет он был в модифицированный научный комбинезон КЗСД ЧН-4, поверх которого был плащ, некогда носимый бойцами Чистого Неба.
Меченый был удивлён, но не из-за того, что от парня исходила магия древнего рода Мракс, а из-за его комбинезона с замкнутым циклом дыхания. Этот комбинезон, если подумать, носили ветераны уничтоженной группировки, и стоил немалых денег, как и у всех присутствующих здесь.
В Зоне было много фантомов, но этот парень отличался от них. Он был крестражем — это нечто совсем иное. Крестраж — это живое воспоминание, которое запечатлелось и привязалось к определённому контуру вещи, наиболее ценной для умершего человека.
Вряд ли живое воспоминание дорожило этим артефактом. Скорее, наоборот, ещё при жизни оно нашло селекционный артефакт и решило сохранить частичку своей души в нём.
Это же Зона! Здесь любое решение, даже спонтанное, может спасти жизнь человеку. Чтобы вернуть к жизни прототип Мука, учёным пришлось приложить немало усилий: они сняли слепок сознания с его останков. Однако этот человек предпочёл другой путь существования — он навсегда связал себя с артефактом. В этом они были похожи со Стивеном.
— Как тебя зовут, парень? — задал первый вопрос Меченый, стараясь быть как можно более вежливым.
— Меня зовут Лоуренс Гордон, — ответил тот, его голос напоминал шепот, словно он звучал одновременно из разных точек пространства.
— Ясно. Ты знаешь о Проекте Джокер? — Меченый решил сразу перейти к главному, опираясь на информацию, которую он почерпнул из записей Сахарова в его КПК. — Ты… Прототип?!
— Я… — Призрачное очертание парня остановилось, и вместо него заговорила Хоуп.
— Билл, прекрати! Он ничего не знает! — произнесла она с нажимом, а затем, повернувшись к парню, смягчила тон: — Лоуренс, ты можешь пока не находиться здесь. Твой сигнал слишком слаб.
— Спасибо тебе. — Фантомное очертание человека поклонилось ей, а затем с легким хрустом, напоминающим шелест листьев под ногами, исчезло.
— И как это понимать? — с нажимом спросила девушка, скрестив руки на груди, обращаясь к сталкеру. — Что ты задумал? Что ты знаешь об этом? Ничего…
— Я не обязан перед тобой отчитываться, женщина… — ответил Меченый, указав на неё пальцем, и резко отошёл в сторону. — Или ты думала, что я брошусь целовать ему зад?
— Нет, но я надеялась. — Хоуп осеклась, понимая, что стала слишком мягкой, а такое для охотника недопустимо.
— Нет больше того магического мира с единорогами, магглами и замком Хогвартс, который защитит всех и вся. Это, — сталкер указал на землю, — Зона Отчуждения. Место, где либо ты выживешь, либо тебя уничтожат. Парень принёс себя в жертву, или что там было, я это уважаю. Возможно, его попытались сожрать… — Меченый развёл руками, — необязательно конечно.
— Что ты в этом понимаешь? Жертвы?! — Хоуп было хотела сорваться на крик, но в тот же момент передумала. Не то место и не то время, чтобы собачиться. — Ты ничего не знаешь об этом…
— Я всё прекрасно понимаю! — воскликнул сталкер, ударив себя в грудь. — Ты хоть знаешь о теории Квантовых Двойников? — Он внимательно посмотрел на сталкершу. — Нет! Не знаешь… Я помню, как попал сюда, как моё сознание слилось с телом Павла Стрелецкого, а затем наступила тишина… — Меченый изобразил руками взрыв. — А потом, внезапно, — бах! И я уже нахожусь в Грузовике Смерти! — сталкер показал свою руку с татуировкой. — Кто-то пометил меня и оставил метку в КПК с указаниями искать проклятого Стрелка, который, по какой-то невероятной случайности, пытался пробиться к Центру Зоны. Туда же держу и я свой путь. Хотя до этого я даже не знал, кто такой Билл Мракс… Просто ещё одно имя из воспалённых мозгов Меченного. — Парень приставил большой и указательный пальцы к виску. — Я благодарен тебе, Хоуп, за то, что ты восстановила часть моей памяти, правда благодарен. Но поддерживать этот призрак из крестража и утирать ему слёзы я не намерен.
— Ты знаешь, что ему пришлось пережить?
— Зато я знаю, что те, кто сопровождал меня в тех катакомбах, чуть не убили тебя, но спасли меня и даже сталкера ЭшЛи, который сейчас находится в беспамятстве и не осознает происходящего, но всё же служит неплохим сосудом для Алькатраса. И даже он молчит… Он понимает, какова цена спасения… — Меченый, казалось, потерял самообладание.
— А что можешь ты и твой крестраж-выродок? А?! — сталкер сорвался на крик. — Правильно, вы ничего не можете! И если цена спасения такова, что мне придётся снова надавить на этот крестраж, чтобы добраться до Севера, я сделаю это! А также… — Сталкер хотел заговорить о Проекте Джокер, но не успел, так как ему в лицо прилетел кулак, который Меченый не смог предугадать.
Вслед за ударом раздался резкий укол от пси-блокады. Похоже, Хоуп услышала необычный свист, доносившийся со стороны водной глади. Разумное Болото, вероятно, решило, что она выжила благодаря чьему-то высшему замыслу, и попыталось зомбировать пару сталкеров. Однако оно не учло, что Хоуп не была человеком.
— Билл, тебе повезло, что у меня было несколько пси-блокад в запасе, — с улыбкой произнесла девушка. — Я не очень-то люблю ссориться с теми, кто представляет для меня меньшую опасность. — Она взглянула в сторону реки с пристальным вниманием, словно давая понять мутанту, что его S-излучение не оказывает на неё никакого влияния, хотя и сильно давит на виски. — Признаюсь, однажды я пыталась тебя убить, но это было не всерьёз. Долг ассасина не позволяет мне этого сделать.
— Чёрт возьми! — Меченый схватился за голову. — Как же болит бошка. Что… что вообще происходит?!
— Ну, мутант которого мы недавно чуть не завалили, оказался не так прост и решил себе на ужин, парочку сочных стейков. Плюсом ты наговорил мне гадостей, хотя они и не были лишены смысла…
Хоуп достает из рюкзака пси-шлем — широкий обруч с несколькими зажимами и сенсорным датчиком, который она украла из подземного комплекса учёных. Этот шлем защищает от различных излучений. Она надевает его на голову Меченого, одновременно активируя и закрепляя, чтобы он не упал в случае сильного удара.
— Понятно… — В серых глазах сталкера всё ещё рябит, но он готов встать. — Помоги мне… И что ещё за ассасины?
Хоуп протягивает руку Меченому и тот принимает её помощь.
— Терпение, Меченый, — произнесла Тирра Лигхтхаммеровна, и на её лице появилась загадочная улыбка. — Скоро к нам присоединится ещё один член нашего «отряда», и тебе многое станет ясно. — Помогая дезориентированному сталкеру не упасть, охотница взглянула на реку и тихо добавила: — Идём отсюда, пока мутант не передумал вылезать снова из своей глубокой норы…
