Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Любое неприятное событие рано или поздно заканчивается. Так же случилось и с «вечеринкой». Что я могу сказать о результатах? Ну, они были. Не такие хорошие, как хотелось бы, но и не такие мелкие, как могло бы. Впрочем, и наш званный вечер — не имперский бал-маскарад. Ждать чего-то сверхъестественного — просто смешно и наивно. Но, по крайне мере, свой гешефт я срубил.       Несколько договоренностей на отдаленную перспективу, несколько вариантов развития торговых отношений, пара идей касаемо вывозимой отсюда продукции. Было даже приглашение посетить один из званных вечеров в следующем месяце, чтобы продолжить знакомство. Самым худшим было, пожалуй, внимание со стороны скучающей супруги одного из местных чиновников. Мой компаньон, едва завидев пару на горизонте, настойчиво посоветовал мне не связываться с ней ни за какие блага и посулы. Все, кто очаровывался то ли подарками, то ли внешностью дамы - а выглядела она эффектно, ничего не скажешь - вскоре оказывались мертвы. Мужик супругу и пальцем не трогал, а вот ухажеров... Тоже не трогал, только колдовал. «Так говорят», многозначительно заметил тевинтерец, оставляя меня самого разбираться, на правах хозяина приема, с этой ходячей проблемой. В итоге мне удалось остаться в стороне, но вот взгляды этой мадам были слишком уж похожи на пожирателя, дорвавшегося до груд мертвечины. Б-р-р!       Однако, чувствую я, эта история еще вернется. Некоторые дамы могут быть весьма упорны и настойчивы в достижении желаемого. И отшивать их можно, но очень осторожно, ибо чревато. А хуже женской мести только месть отвергнутой женщины. И я даже не преувеличиваю ни на грамм. Насмотрелся я криминальных, во всех смыслах, драм, еще в моем мире. Да и сводки почитывал. Словом, некоторые события даже вспоминать нет желания…       Хорошо, что сестра с Мерриль оказались отвлечены попытками ухаживаний со стороны местных элит. Вид привезенных с собой бойцов, а так же вежливые, но решительные отказы, вкупе с образцово-скромным поведением не дали ситуации раскалиться. Боюсь, если бы Бетани увидела деяния той дамочки, то она могла бы и сказать чего лишнего. Я ее не виню, сам испытывал желание почесать кулаки об эти высокомерные рожи. В их словах и некоторых жестах едва уловимо читалось пренебрежение к выходцу из их бывшей колонии. Стоит признать, что таковыми были не все, хватало и тех, в том числе и магов, у которых на первом месте было прагматичное отношение, а не замашки развращенного общества. С такими людьми можно вести дела, но осторожности требовали они все. Поздно ночью, когда за последним визитером закрылась дверь, я едва не сполз по стеночке на пол, и с большим трудом дополз до кровати.       Последовавшие дела и труды были сродни передышке, так как в целом я вернулся в знакомую стихию. Отличий хватало, но мы проделали колоссальную подготовительную работу, чтобы максимально снизить риски. Увы, оплошности все равно случались, и самой громкой из них стал налет какой-то банды гастролеров на наши склады.       Я задержался там вместе с нашим «бухгалтером» и парой охранников из ЧВК - перепроверяли данные, потому как будто «потеряли» несколько ценных товаров, которые должны были передать заказчикам через несколько дней. Проблема оказалась в том, что усталые рабочие закинули их в темный угол, куда долгое время никто, кроме крыс, даже не заглядывал. Выбрались мы оттуда злые, мокрые от пота и покрытые всяким разным, а тут еще «начальник смены» сообщила о нападении неизвестных в разномастном, но добротном снаряжении. Поминая добрым словом проплаченную «крышу» и «слепых» стражников, мы поспешили поддержать своих добрым словом и плечом. Оказалось, что непонятные гастролеры, прирезав караульных снаружи, хотели обнести нас подчистую, однако кто-то из погибших успел подать сигнал тревоги.       Радовало только то, что среди уродов-душегубов не оказалось магов, а стрелков было всего-то трое. Вместе с бородачами мы успешно зашли в тыл к бандосам, прибили лучников - те даже пискнуть не успели - а затем крепыши врезались в смешавшиеся из-за сопротивления наших ряды врага и устроили там форменную кровавую вакханалию. Парочка самых трусливых - или самых умных, как посмотреть - сдалась в плен, несколько успешно свалили, а я принялся ждать появления стражников, за которым послали гонца.       Помимо того, я принялся размышлять на извечную русскую тему. Нет, не о дураках и дорогах и даже не о женщинах. А "как быть и что делать"? На мгновение мелькнул соблазн оставить парочку пленных для «дачи показаний». Однако существовали пара-тройка нюансов. Первый и самый насущный: куда прятать пленников? Не обзавелся я еще подобными лагерями. Второй - ну не было у меня нужного «специалиста». Заплечных дел мастера на дорогах не валяются.Третий - куда девать тела после «допроса» я тоже не представлял. Проще уж дать на лапу, чтобы поделились информацией. Ибо оставлять без «ответного визита» никак нельзя.       Поэтому до подхода уставших и злых стражей порядка мы стащили тела налетчиков в кучу, рядом посадили на коленях выживших, и так предстали перед их очи. Немного удивившись - обычно они приходили в места, где всех, или почти всех, перебили, а тут потерпевшие сами управились - они опросили меня и начальника смены, после чего записали это в свои бумаги и удалились, забрав живых и попросив покараулить трупы, пока из центра города не явятся специалисты. В общем, всю ночь и утро пришлось провести в заботах, но плохо не это. Всполошившись, что я так и не вернулся в дом, девушки подняли на уши всех и в таком виде ввалились на склад. Хорошо, что они сразу сюда отправились, а не принялись искать по всему поселению. Признаться, за всеми заботами я забыл их предупредить, так что получил заслуженно. Даже заработал сочувствующие взгляды от сонных «специалистов», которые продолжили осмотр места преступления. Впрочем, сочувствие сочувствием, а протокол протоколом. И, учитывая, что ни компьютеров, ни даже печатной машинки еще не изобрели и ждать их появления в ближайшие века не стоит… Короче, ни разу не удивительно, что поспать мне не удалось. Поскольку бюрократия не в 21 веке появилась. И тотальной грамотностью население не страдает. Одно радует, я хотя бы не в качестве подозреваемого. Но нервные клетки спасибо не скажут, однозначно.       Не только ночь, но и день пошли коту под хвост, в итоге вечером меня едва ли не тащили под руки тоже злые и уставшие бойцы. Я слышал - и был полностью солидарен - когда наемники-люди поносили на чем свет стоит бюрократов Тевинтера, плюс им надоели насмешки со стороны гномов, хвалившихся своей выносливостью. Пришлось даже рявкнуть на них и пообещать всякого разного. Крепыши, кажется, только порадовались моим загибам и одобрительно гудели в бороды, но насмехаться перестали.       Дальнейшие события помню плохо - вроде меня раздели и окунули в бадью с горячей водой. Вроде как Бетани выгнала всех, в том числе и прислугу, не желая оставлять меня одного - усну и утопну - и в тоже время не допуская, чтобы слуги видели меня в таком состоянии. Возражать не было ни сил, ни желания, еще со времен первых дней жизни в Киркволле я привык не стесняться своей наготы перед сестрой, уважая ее личное пространство. Меня еще немного отчитали, но не преминули и похвалить, даже вроде от души чмокнули. Потом меня вытащили, переодели, и лишь титаническими усилиями я вырубился не за столом, в миске супа, а на кровати, даже не успев ответить на пожелание сладких снов.       Рано утром меня настойчиво разбудили, и только отсутствие магического таланта не позволило мне убить посланника-слугу, объявившего о прибытии гостей, что истово желали со мной увидеться. Матерясь сквозь зубы, спустя двадцать минут я был в гостиной, взирая на улыбчивого хлыща, представившегося посланцем группировки, которой мы и платили за «крышу».       Настроение у меня было не из лучших, мягко говоря. Почти сутки без сна, кровососущие тва, прошу прощения, бюрократы и прочее мракобесие… Вобщем будь у меня хоть капля магии, я бы тут уже жег взглядом похлеще какого-нибудь криптонианца… После чего получил бы по темечку от местных магов и был бы принесен на алтаре в жертву.       — Садитесь, - выдавил из себя сипло, после чего плюхнулся напротив в кресло, ощущая, как подло мягкость обивки пыталась отправить меня обратно в сон. Наплевав на правила приличия, дал знак слуге, чтобы тот принес мне чего-нибудь взбодриться. Не алкоголь, ясное дело, тот меня сразу вырубит.       — Мне, право, неловко было беспокоить вас в такой час, лорд... - начал мягким тоном гость, но я взмахнул рукой:       — Оставим любезности, уважаемый, я слишком устал для вежливого топтания вокруг да около. Переходите сразу к делу, а то меня ждут очередные испытания бюрократических кабинетов в ближайшей перспективе.       — В таком случае, позвольте принести извинения от лица моего руководства, - гость изобразил нечто отдаленно похожее на поклон головы. Проделано сие явно без большого удовольствия.       — И это все? - Я скептически посмотрел на собеседника.       — Прошу прощения?       — Думаете, этого достаточно? Просто сказать «прости» тому, перед кем вы не выполнили взятых на себя обязательств? Вы... - чувствуя, как растет раздражение в геометрической прогрессии, я старался не позволить ему заполнить весь мой голос.       — Лорд Амелл, при всем уважении... - я поднял руку, заставляя его замолкнуть.       — Несмотря на все пережитое, я продолжаю соблюдать правила вежливости, которые гласят, что неприлично перебивать оппонента, пока он не закончит, так что я прошу вас помолчать. Итак, позволю себе напомнить, что я сам, через своих представителей, по рекомендации уважаемых, заслуживающих доверия людей, вышел на вас и обратился за защитой собственных интересов. Скажите, средства были уплачены в полном объеме?       — ... да, мессир, - выдавил из себя посланец.       — Таким образом, я мог рассчитывать, что меня не коснутся никакие проблемы, исключая случаев прямого нарушения закона или привилегий местных одаренных элит, я прав? По глазам вижу, что да, моя работа обязывает хорошо разбираться в соглашениях. И что я видел день назад? Нападение на мои склады! Причем не ваших конкурентов, что еще можно понять, а каких-то неизвестных болванов, которые убили двух проверенных людей, с которыми я прошел кошмарное время нападения кунари! Они не в бою с достойным противником полегли, а от рук проходимцев без роду и племени!       — Заверяю вас, мессир, мое, руководство возмущено не меньше вашего столь подлым и вероломным... - начал было собеседник.       —... А их возмущение покроет мои расходы? - перебил я собеседника.       — Нет, лорд Аммел.       — А может они вернут павших?       — Увы, некромантов у нас нет.       — И я не об этом варварском искусстве, - едва дождавшись, когда вернувшийся слуга подойдет ближе, я схватил увесистую кружку с исходящим паром напитком и щедро отпил из нее. Расходящееся по телу тепло не усыпляло, а бодрило, язык пощипывала щедрая порция чего-то острого, плававшего сверху.       — Тогда что вы имеете ввиду? - кисло осведомился гость.       — Выбор у нас совсем невелик. Мне бы не хотелось разрывать эти перспективные отношения и переходить под крыло ваших конкурентов, которые способны предоставить куда лучшие условия...       —М-мы понимаем вашу озабоченность... Однако такие вопросы я не уполномочен решать вот так... - улыбка собеседника напоминала резину. - Я прошу предоставить нам время...       — До завтрашнего восхода солнца. - ответил я холодно.       — Мы вам, что Андрасте, чтобы чудеса по щелчку пальцев сотворять? Неделя, - собеседник начал торговаться.       — Два дня.       — Да вы...       — Да, я, лорд Амелл, переживший налет кунари и умудрившийся выжить вместе со своей семьей, - в ответ на то, как вскочил собеседник, я тоже поднялся на ноги, дав знак стражникам не вмешиваться. - Вы можете похвастать таким же опытом? Не приведи Создатель с таким столкнуться лицом к лицу. У вас два дня, после чего я начну консультации с уважаемыми чиновниками, а приближение ваших людей к своим владениям стану расценивать как угрозу жизни и здоровью сестры. То есть бить будем сразу, без вопросов и извинений. Я понятно объясняю?       — ... да, - выдавил из себя посланец.       — В таком случае не смею задерживать.       — Я передам ваши слова руководству. Однако, я не могу дать каких-либо гарантий., - отозвался мужчина, прежде чем направиться к выходу.       — В противном случае, я буду считать контракт завершенным, - я пожал плечами.       — Это может привлечь к неприятным последствиям. - Посланец попытался оставить последнее слово за собой.       — Это мои слова, - мотнув головой в сторону дверей, попросил стражу проводить гостя. Тот не собирался задерживаться, и спустя минуту покинул помещение, после чего я почти рухнул обратно в кресло, едва не расплескав остатки напитка.       — Нужно ли было так злить их? - не без опаски спросила Мерриль, когда спустя несколько минут я закончил краткий пересказ сути разговора. Девушки были заняты собственными делами и не успели присоединиться к разговору. Возможно, это и к лучшему.       — Сказанного не воротить, как сказал мне однажды один торгаш из Нижнего Города, - пожав плечами, я не без труда подавил зевоту и сфокусировался на настоящем.       — Тебя это как будто и не заботит вовсе. - вставила Бетани.       — А что они могут мне сделать? - я криво усмехнулся.       — С чего такая уверенность? - нахмурилась сестра.       — А ты представь, что местные сделают с любой группировкой которая обнаглеет настолько, чтобы прямо нападать на аристократа? И это даже не вопрос чести, а прецедент.       — Мы здесь чужие, - пожала плечами «родная кровинушка», а я только глубже вздохнул.       — Мы все сразу сделали по правилам, как нас и научили. При всех радикальных настроениях в текущей ситуации они вряд ли перерастут во что-то большее.       — Но ведь мы...       — Я помню, - взмахом руки прервал эльфийку, - Такое не забыть, но... просто подумайте - ни для кого не секрет, что Империя готовится к очередной войне с кунари. Тот случай может быть действиями небольшой группировки, которая только готовила почву для удара в спину в нужный момент, а нападение рогатых отродий стало для них неприятным сюрпризом, который вскрыл карты раньше времени.       — Что ты имеешь ввиду? - нахмурилась сестра.       — На самом деле, все довольно просто - у Империи нет значимых сил для нападения на Марку. Учитывая, что здесь уже в курсе про смерть аришока, местные элиты будут рассчитывать на большие успехи в войне с ними, так как военный лидер это особая единица, имеющая колоссальное значение. Назначение и приспособление требует времени.       — Я все еще не могу понять, к чему ты ведешь, - растерянно протянула Мерриль.       — Раз обострения не будет, то и провоцировать ответные реакции тевинтерцы тоже не станут. А значит, пока все в рамках закона и установленных правил, нас будут защищать. Возможно, не так охотно, как своих, тем более магов, но и творить расправу тоже не дадут.       —У нас и в рамках закона? - фыркнули обе девушки разом.       — Нет тела — нет дела, - я пожал плечами.       — Зато могут быть подозрения.       — Кои к делу не пришьешь, но лучше без них…       — Ты слишком хорошо обжился на теневой стороне жизни Киркволла, - вздохнула сестра.       — Не помню возражений с твоей стороны, - буркнул я, затем, под пристальным взглядом, поправился. - Значимых, поскольку ты и сама понимала вынужденность подобных мер. У нас и сейчас нет особого выбора. Один дом мы уже потеряли, и не только, второй раз куда-то бежать и прятаться я не готов.       Было трудно прочитать богатую гамму эмоций, которая отразилась в глазах Бетани. Я уже давно не видел, чтобы ее глаза были на ровном месте. Лучше всего они понимались в моменты нашей телесной близости, через касания, объятия, прижимания, шевеления. Мне этого очень не хватало, ведь на чужбине приходилось чертовски себя сдерживать, даже в отношении Мерриль, которая все еще не совсем свыклась со своим - вынужден признать - неустоявшимся статусом.       — Это не мешает мне желать вернуться назад. Порядки, насаждаемые Мередит, выглядят привычнее и безопаснее местной как бы вседозволенности, - выдавила из себя эльфийка.       — Людям свойственно боятся перемен. Да и не только людям. Это совершенно естественная реакция, Мерриль, - я вздохнул.       — Старое зло лучше неизвестности? - хмыкнула Бетани.       — Примерно так, - я согласно кивнул.       — Тогда мы...       — Ждем реакции, готовясь к худшему. Пригласи, пожалуйста, мессира Дрогана к ужину. Нам есть, что обсудить, - попросил я сестру. Та было развернулась к выходу, но замерла, озаренная идеей.       — А если передать приглашение леди Пирит?       — Зачем беспокоить уважаемого архонта такими мелочами? - чуть было не перекрестился. Таких высокопоставленных магов лучше лишний раз не тревожить, тем более вдруг у нее чутье на магическую одаренность? Еще попробует утянуть девчат на свою сторону. Я не боюсь, что они согласятся, меня пугают последствия их отказа. А вот со знакомым чиновником проконсультироваться не повредит.       — Не любишь магов? - Мерилль посмотрела на меня со вселенской тоской, словно брошенный щенок.       — Люблю, - но очень-очень избирательно, - Я тут же пошел на попятный. Говорить плохо о магах в их же присутствии? Особенно, когда одна из них — твоя сестра? Увольте,я не настолько рисковый парень.       — Чурбан, - обе девушки посмотрели с упреком, не сговариваясь.       — Зато живой и при деньгах, - развел я руками. - И целый. Если в вас я нисколько не сомневаюсь, то вот тевинтерская магическая аристократия меня пугает. Легенды о мощи и деяниях имперцев не на пустом месте возникли. Даже тут, в обществе, витает что-то такое...       — Я поняла, - махнула рукой Бетани, в то время как долийка покачала головой, - Не буду звать архонта, не волнуйся.       — И пришли сюда начальников охраны. Будем думу думать...