Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      — Вызывали, сэр? - предварительно постучавшись, в кабинет вошел мужчина в полном комплекте кольчужной брони.       — Да, садись. Разговор будет долгим, - я кивнул.       — О чем, позвольте спросить? - высокий и статный брюнет послушно сел на стул для посетителей.       — О проблемах грядущих, разумеется. И нашей подготовке.       —Задачку вы, конечно, задали, - протянул боец, потирая шрам на лице. Достался ему в Киркволле от размашистого удара секирой в одной из уличных «потасовок». Попали самым краешком, что дало ему не только выжить, но и прибить обидчика. - Я понимаю обоснованность шага, но силы у нас весьма ограничены.       — На всякий случай замечу, - отодвигая в сторону список прибывших из Марки товаров, находящихся на разгрузке, я потер руками виски, - что нанимать временную поддержку мы не можем.       — Я бы и не стал, проси вы обратное. На проверку и подготовку уже их нет времени, да и шаг будет весьма подозрительным.       — Тем более, - откинувшись на спинку кресла, я развел предплечья в стороны, - не ответить мы не можем, после сделанных заявлений. Жаль, что правила бизнеса здесь едва ли работают, все обошлось бы намного проще.       — Возвращаясь к теме - сил и возможностей для обороны у нас достаточно, даже с учетом потерь. Боррин обещал вроде подготовить план по некоторым изменениям в недвижимости...       — Покажет завтра вечером, - кивнул я, вспоминая ворчание предводителя ЧВКашников из свиты по поводу умения местных строить.       — Что еще сильнее упрочит наши позиции. А переходить в наступление... Скажем так, мы проиграем с разгромным счетом, так как очень плохо знаем местность и силы противника.       — Не можешь убить змею в честной битве — обезглавь ее из-за угла, - вставил я.       — Предлагаете убить командиров? Могло бы сработать, если бы знали, где их искать и устранять. Однако подобного рода работа… - неопределенно молвил мужчина.       — Не твой профиль и не то, за что я тебе плачу, - я поморщился, предугадывая окончание фразы.       — Я бы ответил более… Кулуарно, но примерно так, мессир.       — И что ты предлагаешь? - времени было мало, «крыша» оскорбления, допущенного мной, не может спустить, иначе «коллеги» не поймут. Нужно было действовать, жестко и решительно.       — Заручиться помощью у прикормленного чиновника, мессир. В идеале добиться одобрения со стороны местного правителя-архонта.       —Приближаться и тревожить лишний раз эту... Сиятельную леди я не намерен, - одно воспоминание о местной представительнице власти, которая не стеснялась неявно демонстрировать свою магическую мощь, заставляло меня передернуться. А уж рассказы сестры только сгущали краски - по ее словам, той хватит средненького заклинания, чтобы спалить половину нашего особняка.       — В таком случае нужно подставить их, стравить еще с кем-либо, а потом ударить в спину, когда они ослабнут.       — Использовать имеющееся положение на всю катушку, не предпринимая значительных усилий, - протянул я, проводя пальцем по столешнице. Мысль была весьма здравой, вся проблема, как и всегда, в реализации. Чтобы наши уши до финала не торчали из данной затеи, и чтобы залетные нарушители не сорвались раньше времени, да еще и сумели как следует потрепать виновников всей заварушки.       — Конечно, хотелось бы использовать административный ресурс, однако наше положение еще не то, - развел руками наемник.       — Что от меня требуется?       — Сущие мелочи, и все по профилю, мессир - приукрасить слухи о происшествии, и все в исключительно доверительных разговорах. А рынок сумеет все раздуть так, что мама родная не узнает. А мы, тем временем, примемся ждать и готовиться, ведь, неровен час, к нам могут обратиться и конкуренты среди местных, с более выгодными предложениями.       — Одних слухов недостаточно. Власть и деньги идиотам не достаются, как правило. Либо они их быстро упускают из рук. Зачастую, вместе с собственной жизнью, - усмехнулся я.       — Обижаете, сир. Есть у меня нужные знакомцы, они подсуетятся где надо и когда надо, - ответил мужчина спокойно.       — Знакомцы из числа тех, которые не задают вопросы, не обременены излишней щепетильностью, не болтают и знают, когда нужно исчезнуть за горизонтом? - уточнил я.       — За соответствующее поощрение денежного характера, мессир.       — А за большее вознаграждение они не расскажут, как обстояли дела на самом деле?       — Милорд, наше положение, помимо известных проблем, имеет некоторые преимущества. Наши работники стараются проводить время только с соотечественниками. Пройдет еще пару месяцев, и положение дел изменится, но пока окружающие видят лишь то, что мы им показываем или рассказываем.       — Продолжай, - кивнул я. Мужчина приложился к фляге, снятой с пояса, и, утерев губы, неспешно продолжил, с лихой ухмылкой:       — Даже если их подкупят, они начнут сочинять что угодно, ориентируясь на нужды клиента, что едва ли сможет предугадать истинное положение дел. Тут, правда, придется несколько закрыться от местного населения, но цель оправдает вложенные средства.       — Насколько ты вообще уверен в этих… Разумных? - поинтересовался я.       — Не абсолютно. Но, скажем так, работать с ними приходилось, и не один раз, - ответил собеседник.       — Полагаю, подробностей я не услышу?       — Я не болтаю о делах моих клиентов, - мужчина изобразил подобие улыбки уголками губ, - Именно поэтому вы меня наняли.       — Используй их, и погоняй подчиненных больше, чем обычно. И позови сюда Боррина, - отпустив наемника, я подтянул к себе обрывок пергамента и попытался изобразить зачатки плана в виде какой-никакой схемы, но ничего не складывалось...       — Что это за каракули? - если и были плохие замашки у сестры, то это ее привычка подкрадываться ко мне в минуты размышлений. В первые месяцы жизни в Марке я пугался и ругался, теперь даже сердце едва екало в такие моменты. Оторвав взгляд, я едва не утонул в омутах любопытных очей Бетани, прошелся глазами по ее «домашнему» платью, «украшенному» скрытыми в кармашках руническими талисманами и ответил:       — Пытаюсь разобраться в том дерьме, куда нас затащили местные «покровители».       — Скорее уж Его Высочество, - буркнула сестра.       — Лучше знать, к чему готовиться, чем как в Лоттеринге или Киркволле, - я вздохнул.       — И иметь возможность вовремя сбежать, да? - фыркнула сестра.       — Ну, в спасителей пусть другие играют, а я не герой Ферелдена.       — Знаешь, - задумчиво-серьезно пробормотала девушка, выходя на середину комнаты, с прищуренным взглядом рассматривая меня, - а ты бы хорошо смотрелся в доспехах с гербом где-нибудь на приеме во дворце.       — Эти железки постоянно натирают, много весят и не дают той ловкости и легкости, к которой я привык, - несмотря на ворчание и усталость, не мог не улыбнуться, - И потом, они страшно шумят при ходьбе.       — А еще ты в этом почти не разбира... - девушка прервалась, когда раздался стук в дверь. Спустя пару секунд, после разрешения, внутрь просочился чернобородый крепыш, который стукнул кулаком по нагруднику.       — Мессир, мадам.       — О, а вот и специалист, - воодушевилась сестра, - Скажите, мастер Боррин, все ли доспехи тяжелы и натирают? Я про металлические.       — Все зависит от мерок, материала и качества работы, миледи, - заметил гном, закрывая дверь и оглаживая бороду, - Смею заметить...       — Милая, не сбивай гостя с толку, у нас важная тема для разговора...       — Хочешь выставить меня вон? - Бетани приподняла брови.       — Да как я смею? Просто не хотел отвлекать от таких важных дел, как управление жизнью нашего временного жилища...       — Мужчины… Совершенно не умеют в намеки. - послышались опасные нотки в голосе сестры.       — Простые времена, простые нравы, - я хмыкнул.       — Истину глаголете, Мессир. - угукнул гном - Всегда проще кулаком в челюсть. Да ежели на кулаке латная рукавица, так вообще красота и доходит до последнего безмозглого кретина.       — Иногда вы ну просто невыносимы, - всплеснула руками в притворном раздражении сестра, после чего пододвинула себе ближайшее кресло и уселась в него. Прозрачнее намека, что никуда она не пойдет, было просто не сыскать. Да и вообще она умела узнавать то, что хотела, всегда и при любых обстоятельствах, даже без магии, так что я кивнул гному, приглашая его:       — Итак, мастер, ты обещался рассказать о своих планах по... переустройству.       — Хех, - гном вздохнул, - работы предстоит много, но мы ее не боимся. Дело только за банальным - расходами.       — Все зло от денег, - вставила сестра.       — Не от денег, а от их отсутствия, - возразил я.       — Полностью согласен, - кивнул жук в гномьей шкуре. Ибо с кем он был согласен, оставалось тайной за семью печатями. Что заставило меня задуматься о наличии евреев в этом мире, - Но расходы оплачивать надо.       — Хотелось бы узнать, на что именно они пойдут.       — Ваше слово - закон, мессир. Пока вы вовремя и в полном объеме платите, - оговорочка собеседника была не случайна. Несмотря на то, что их непосредственный руководитель был выходцем из того же мира - даже страны - что и я, наши отношения складывались на основе закона рынка. С той лишь разницей, что, как заверял меня Огрен, бойцов ЧВК нельзя перекупить. Несмотря на свое бандитское прошлое в Хартии, он успел привить им понятие чести и собственного достоинства, а это в Тедасе дорогого стоит, - Прежде всего, нужны инструменты.       — И ты уже знаешь, где их достать.       — Империя не Вольная Марка, но все же ограничена. Да и товар ходовой, - кивнул гном.       — Прошу прощения, а почему не купить на местном рынке? Уж инструменты везде стабильным спросом пользуются, - уточнила сестра.       — Потому что эти, с позволения сказать «инструменты» не стоят потраченного на них железа, - буркнул гном раздраженно.       — Насколько они плохи? - поинтересовался я.       — Оторвал бы руки их кузнецам, пришил бы к задницам, и никто бы не заметил разницы, - прозвучала оценка авторских усилий.       — Но есть альтернатива, изготовленная сородичами из местных, - попытался продолжить я мысль наемника-мастерового.       — У нас нет предрассудков по отношению к тевинтеровским гномам, - пожал плечами Боррин. - Сами, знаете ли, находились в числе неприкасаемых менее десятилетия назад, так что к их настороженности относимся с пониманием. Предков почитают, а остальное уже их дело.       — Так, инструменты и материалы определены, а что вы намерены-то делать?       — Если коротко, то работать, работать и еще раз работать - немногословно бросил гном.       — А если подробнее и с деталями? - поинтересовалась сестра.       — А если подробнее, здесь план работ, здесь смета, а здесь порядок работ, количество времени и прочие детали, - коротышка, будто только того и ожидая, достал из под рубахи целую кипу бумаг и стал выкладывать их на стол, одну за другой.       — И в самом деле подготовился, - не без удивления пробормотала Бетани, заходя за спинку кресла и вчитываясь в содержание бумаг, где неожиданно убористым подчерком был... ПЛАН. Подробный, со всеми операциями и даже временным графиком, ответственными и прочим. С такими подробностями справиться с работой...       — ... любой дурак сможет, - пробормотал я, приятно удивленный подходом подчиненного.       — Дурак-то да, наломав дров и создав проблем. А мы действуем наверняка, - довольный гном поглаживал бороду, словно попку любимой, излучая гордость.       — Педант и перфекционист, - кивнул я с толикой уважения.       — Попрошу без ругательств, мессир. Гномы все помнят, и хорошее и плохое. - буркнул коротышка.       — Это не ругательства. Педант — это разумный, который помешан на соблюдении правил. А перфекционист — это тот, кто жить не может если что-то сделано с изъяном. - пояснил я. - Ему нужно совершенство в каждой детали.       — Странный этот ваш язык, - Боррин тряхнул головой, - В общем, смотрите, считайте, я к вам попозже насчет решения загляну.       — Все настолько серьезно? - пробормотала обеспокоенно сестра, едва за гномом закрылась дверь, обнимая меня за шею и устраиваясь на подлокотнике кресла. Я позволил себе закрыть глаза и прижаться щекой к ее груди.       — Здесь не знакомая нам Марка, может случиться что угодно. А еще полнота власти в руках могущественных магов, которым по большей части плевать на местных храмовников. Там у нас были статус, связи и проверенное окружение. Здесь же мы в сердце угрозы.       — Ну а кто полез во все это дерьмо, вместо того, чтобы сидеть дома в Киркволле и наживаться на тамошних аристо? - фыркнула Бетани.       — Мы это обсуждали, и не один раз, - мои пальцы отстучали незамысловатую мелодию по столу, - Помнишь, чего нам стоила неготовность к опасности в прошлый раз?       — Мамы и Карвера, - посмурнела сестра, - Упоминать их — подлый прием, братец.       —Зато действенный, поэтому я использую его лишь в исключительных случаях, - прикрыв глаза, я погладил сестру по рукам своими ладонями, - Мне плевать на Киркволл, на Марку, на весь Тедас, однако тевинтерские маги способны угрожать всем тем, кто мне дорог. Тебе, Мерриль, Авелин... Игры магистров привели к появлению Моров, один из которых уничтожил нашу прошлую жизнь. Второй раз через подобное я не хочу проходить.       — Мы... Я стала сильнее, - девушка чуть крепче сжала свои объятия.       —Знаю, я видел. Разница колоссальна, но шанс проиграть все равно есть. У них нет запретов и ограничений, нет привычного понимания чести и предела, за который не стоит заходить. Поэтому я понимаю опасения Себастиана, и прибыл в Империю и узнаю, кто стоит за этим. Будь то кучка безумцев, или, тем более, вся страна.       — Ты ведь знаешь, что добиться успеха будет сложно, - девушка чуть сильнее сжала свои объятия, тем самым демонстрируя обеспокоенность.       — Я искренне надеюсь, что в этой истории нас ждет счастливый финал. А поскольку героев на горизонте не видно... - вздохнув, взял паузу. Не говорить же, что возможное мироздание на данную роль активно проталкивает меня против воли.       — Хочешь отсидеться за их спинами? - сестра ехидно хмыкнула, пробегая пальцами по моей макушке. От ее ласковых, легких касаний захотелось урчать, словно коту.       — Не отсидеться, а подготовить почву для спасения тем, кто может и готов идти вперед, к славе и подвигам. У героев часто не хватает средств для ведения борьбы, особенно на первых порах.       — То есть, поручить грязную работу другим.       — Попробуй поступить я иначе, ты утащишься за мной, чего я допустить не могу, - чуть задрав голову, я посмотрел в ее глаза с улыбкой.       — Значит, придется бить тебя по голове и тащить за спины героев, - притворно возмутилась девушка.       — Себастьян будет смотреться в роли героя в белом плаще гораздо лучше меня, - я подмигнул.       — Да ну этих принцев, - махнула рукой Бетани - Мороки с ними много. А еще эти вечные церемонии... Упаси Создатель.       — А как же балы и парады? - я усмехнулся - Какая девушка о них не мечтает?       — Та, которая ни разу не занималась организацией этих самых мероприятий, - буркнула сестра - И это я еще не говорю про время на косметику, выбор наряда, изображать радушную хозяйку с улыбкой на всю ночь…       — Я понял, понял, - в притворном ужасе приподняв руки, поймал себя на мысли, что ощущаю противоречивые чувства. С одной стороны, мне казалось прежде, что между ними есть некоторая симпатия. Чего греха таить, родственные связи с особой королевских кровей могут принести пользу. Правда, сейчас у парнишки положение незавидное, да и противники у монархов те еще. А с другой, я был откровенно рад тому, что Бетани не собирается связывать себя узами даже с таким, в общем-то, неплохим человеком.       — Что думаешь насчет плана? - сестра вернула меня к насущной теме.       — Все зависит от подготовки, так что придется снова погонять себя с наемниками, а то, кажется, я начал потихоньку костенеть и полнеть. Вам же будет сложнее поддерживать свою форму.