Сказ о приключениях Садко в Вольной Марке

      Новый день встретил меня ласково, теплым и приветливым солнечным светом в моем окне. Однако, настроения это мне не прибавило. Утренний моцион в виде зарядки, ванны и чистки зубов я совершил на автомате, будучи погруженным в свои мысли, ибо делов меня ждало много. Не прибавила настроения и кипа бумаг, дожидавшаяся на рабочем столе в моем кабинете. А доверить их, увы, было некому. Некоторые дела лучше разгребать самому. И сам наплачешься от помощничков порой, и доверять некоторую информацию даже бумаге не следует.       Хорошая погода здесь была не то что редкостью, просто сопровождалась особенностями климата. Я уже успел привыкнуть к более теплым и менее ветренным ощущениям Марки. Впрочем, говорят, зимы здесь все еще мягкие, что лишь печалило. Успел немного соскучится по морозам да снегу, не говоря уже о сопутствующих праздниках. И по чаю, чтоб с вареньем, или хотя бы лимончиком с сахарком. Я старался сохранять остатки воспоминаний о прошлой жизни, но, к сожалению, многие из них уже успели потускнеть, размыться, почти исчезнуть из памяти.       Вздохнув от ненавистной, но от того не менее необходимой работы, я собрался с духом и вошел в кабинет. К бумажной работе, как ни странно, мне было не привыкать. Знаете ли, в реальном мире контрабанда работает не как в Звездных Войнах, где бравый Хан Соло под эпичный музон исчезает с радаров злобных имперцев. Нет. Всегда приходилось изучать тонну информации, прежде чем выбрать маршрут. К примеру количество патрулей. Их биографии, на предмет возможности договориться, с кем надо, потенциальные противники до кучи. Но в моем первом мире, по крайне мере, можно было поставить музыку фоном, что способствовало концентрации и отвлекало от городских шумов. Здесь, увы, такая роскошь была недоступна. Нанимать собственный оркестр для этого, мягко говоря, чрезмерно. Да и увидеть могут что-нибудь лишнее. Куда потом тела девать?       Впрочем, информация была куда как более скудной, но не менее важной. Примерная численность групп противника, распределение их по контролируемой территории. Контакты среди стражи и знати, места отдыха или так называемые «казармы» простых громил. Важнейшие точки, дающие наибольший доход, проблемные места, связанные с конкурентами. Поддержка среди местных, отношения с окружающими — в общем, все то, что позволит охарактеризовать криминальные элементы так, чтобы в конце ответить на ряд вопросов. Есть ли шанс их сковырнуть или пододвинуть, какие будут последствия и что на это скажут местные власти?       Однако вычленение ценных фраз среди словесного мусора было задачей непростой. Слишком уж много воды лил мой исполнитель, стараясь добавить значимости своей деятельности. Радовало, что без лжи, по крайне мере откровенной и легко видимой. Но необходимость продираться сквозь словесные конструкции, мягко говоря, раздражала. Ведь были же и нормальные, скрупулезные отчеты. Выполненные по существу.       Численность была такой, что даже в полтора раза больше привезенных людей не сильно бы исправили ситуацию. Они прекрасно знают местность, пользуются поддержкой, так что прямое столкновение в любом случае приведет к пирровой победе, еще и к проблемам с архонтом, одна мысль о которой меня пугает. Вот уж истинное воплощение всех страхов магоненавистников, или надежд, смотря насколько гнилая у них душонка. Чтобы достичь успеха, нужно расшатать почву у них под ногами, а потом столкнуть с другими виновниками неприятностей, и так, чтобы наши «уши» было даже под микроскопом не найти.       Стражникам уж точно будет трудно их найти, что нельзя сказать об умелых мастерах заплечных дел, не говоря уже о магиках. Я все еще слабо представляю возможности волшбы, но, судя по редким оговоркам сестры и Мерриль, смерть не является гарантией того, что тебя не вытащат и не допросят. Не все могут, не каждый рискнет, но тевинтерцы все еще класть хотели на многие правила и догмы, писанные кровью. Главное, чтобы масштаб проблемы не вышел за рамки, когда могущественный маг охотно возьмется распутывать клубок.       — То есть нужно их ликвидировать, а затем не допустить передела власти или захвата территорий, что выльется в войну банд, на которую власти не смогут не среагировать, - пробормотал я в пустой тишине своего кабинета, массируя виски. Все как обычно — гладко было на бумаге, да забыли про овраги.       То есть, иными словами, нельзя просто прийти и зачистить всех неугодных. Свято место пусто не бывает. А значит начнется война за свободную нишу. Что, в свою очередь, означает, как я уже сказал, привлечение властей. И если со стражниками еще можно было что-то сделать — убить, надавить, купить начальство и т.д. и т.п., то вот с магистрами мне связываться решительно не хотелось. Да и возможности магии крови я представлял довольно смутно. В основном, мои знания ограничивались несколькими фразами из кодекса игры. Да шапочным знакомством с некоторыми представителями тамошней братии. И слава Создателю.       Организованная преступность не обязательно проблема для власти, тем более исправно платящая за то, чтобы в определенные моменты «чиновники», в том числе в доспехах с оружием, смотрели в сторону. Ей можно передать часть дел, в которых правящий класс не хочет копаться, при понимании определенной важности подобного. Ими можно припугивать, обязуя обывателей исправно платить налог. В конце-концов, старый «враг» куда лучше кого-то нового, неопределенного. И если от простых служак я знал, чего можно ожидать, то от волшебников... Будем честными, Бетани и Мерриль не являются типичными магами, тем более магистрами. Там и половины отвратительного арсенала заклинаний на двоих у них нет, и то имеющаяся мощь потрясает воображения.       — Как же не допустить вмешательства той карги... - думал я, опасаясь, в равной степени, как ее гнева, так и расположения. Возраста местной правительницы я не знал, но был уверен, что больше, чем кажется внешне. Мне приставаний неверной жены аристократа хватило, а если эта воспылает интересом... Упаси Создатель!       Необходимо, чтобы магистр ограничилась отправкой доверенного лица, которое проследит за процессом «передачи дел«, не более того. В противном случае она все усложнит донельзя. Пытаться ее ликвидировать — проще самовыпилиться, со всеми домашними. Даже если предположить, что сумею выйти победителем — что дальше? Имперцы это так просто не оставят, маги этого так просто не оставят. И разведка превратится в кошмар наяву, где даже умереть мне не дадут, вытащат душу из самых глубоких уголков Тени и... Даже страшно представить, что могут сотворить. То есть нужен минимум разрушений и прочего ущерба. Этого можно добиться, сведя обе проблемы, в лице бандитов, лицом к лицу в максимально крупном составе. Жаль, что у меня нет доверенных лиц внутри группировок.       Времени на их внедрение и обустройство тоже нет, а проблему необходимо решить как можно скорее. Влезать в местные споры за территорию мне вообще не хочется, выскочек ведь нигде не любят, особенно если их принесло из другой страны. Перемен, конечно, требуют многие сердца, но лишь единицы понимают, какие они приносят проблемы. В процессе возникла мысль - а что если помочь «местным» в ликвидации «гастролеров»? В благодарность те могли бы и пересмотреть предлагаемые условия сделки и охотнее пойти на возмещение ущерба, однако почти тут же мысль отверг, ведь планы изначально были другие. Люди могут не понять изменение вектора.       —Значит... Выбор остается, по сути, один, - выдохнул я, поднимая глаза к потолку, отрываясь от бумаг на столе, из-за которых взор успел помутниться. Следовало отвлечься, дать себе отдохнуть, переключиться. А посему я встал и направился к выходу.       — Мессир? - спросила пара наемников, «убивавшая» время и тренировочный инвентарь друг об друга.       — Не отвлекайтесь, - я расположился у небольшого, импровизированного стрельбища, намереваясь для начала потренироваться в стрельбе, а после и в метании холодного оружия.       — Есть, мессир. - два бугая расслабились и сделали вид, что меня нет. Не осуждаю. Как говорится, чем бы барин не тешился, лишь бы мозги не сношал.       Для начала небольшая разминка, чтобы восстановить подвижность тела и снизить риск получения травмы. Обычный набор упражнений, который был знаком еще с детства, но так редко выполнялся в прошлой жизни, то из-за лени, то из-за кажущегося отсутствия времени. Затем пришло время натягивать на лук тетиву, а после проверка стрел, и только потом приступил к пристрелке. Мой личный оставался в покоях, за ним приходилось регулярно ухаживать, впрочем, как и за любым другим оружием. Забавная вещь этот лук — стреляет умеренно, урон тоже наносит умеренный, а хорошо бронированному противнику вообще ничего. Однако стрельба в самом деле позволяла привести мысли в порядок, что требовалось мне сейчас, как никогда..       Тем более, что и прошли те времена, когда мне было необходимо лично впрягаться в каждую грязную работу. Собственно и зачем играть в героя, когда можно просто заплатить профессионалам? Другое дело, что не все и не всегда можно доверить посторонним людям. Или даже своим. Да и никогда не знаешь, каким боком повернуться судьба, так что тренировки я не забрасывал. Опять же, как уже сказал, прекрасный способ очистить разум. Есть в этом нечто почти медитативное. Будто бы в каждую выпущенную стрелу ты вкладываешь лишние мысли. Словно, здесь только лишь ты и методичный свист рассекающегося воздуха.       Выстрел. Одна группировка давно здесь обретается, крепко вросла в местное общество, так просто её не сковырнуть.       Вторая стрела. Залетные гастролеры начали аккуратно, подпортили репутацию первым, и продолжают это делать, кружась вокруг, словно акулы в море около добычи.       Третья. Мы застряли между ними, как лист металла у кузнеца. Удачно подвернувшиеся под руку для одних и досадная помеха для других.       Четвертая. Чутье подсказывало, что имеет место быть как банальная наглость, так и расчет со стороны конкурентов, как одной стороны, так и всех прочих.       Пятая. Проще всего будет разрубить этот гордиев узел, но где же окажется его сердце?       Шестая. Нельзя подставляться. Если разозлю магистров, достанется и девочкам.       Седьмая. Нужно действовать тихо, аккуратно и скрытно.       Восьмая. Медлить тоже нельзя. Любое промедление примут за слабость.       Девятая. Почему именно я? Случайность? Решили, что залетный купец - легкая нажива? Или же что-то более серьезное?       Десятая. Слишком мало информации.       Одиннадцатая. Что прикажете делать в этой ситуации? Осторожность? Скрытность? Показная уверенность?       Двенадцатая стрела нагло вклинилась между двумя другими, когда в голове появилась шальная мысль. Главный инстинкт живых существ какой? Выживание, размножение и прочие вторичны. В моменты опасности редко думаешь о чем-то ещё. Наверняка у криминала котелки варят достаточно для понимания ситуации. Им лишнее внимание к происходящему тоже не нужно, так почему бы не заставить их всех напрячься, втягивая в относительно непредвиденную ситуацию. Действуя нагло, повышая риски, можно многого добиться.       Подвести ситуацию к краю так, чтобы вынудить заинтересованные стороны самим разобраться в проблеме прежде, чем опора уйдет из-под ног и приведет к гибели. Очень рискованный план, на который не каждый решится, тем более в текущей ситуации, но в голове держать не помешает. Чужими руками загребать ценности выходит далеко не всегда, поэтому стоит доработать план отступления, а пока сосредоточить усилия на том, чтобы подлить масла в огонь, чтобы зрители сами стали участниками решения проблемы. Данными мыслями я поделился с командирами охраны, вызвав тех в кабинет спустя час, после отдыха и приема пищи. Девушки как раз покинули поместье, отправившись на рынок при должном сопровождении, а потому не придется быть слишком долгим и щепетильным.       — Опасно, но может сработать, - сказала женщина, задумчиво потирая шрам, оставшийся на подбородке, - Прежде чем начнем вовсю, лучше посоветоваться еще раз у вашего знакомого из администрации.       — Посвящать посторонних опасно. Да и он именно, что знакомый, а не надежный соратник, - Я хмыкнул.       — Мне ли вас учить, как работать, Мессир? Главное, правильно формулировать вопросы и избегать ненужных тем, - женщина пожала плечами.       — Даже косвенных вопросов достаточно для умного человека, чтобы сложить два и два.       — Так то для умного, - усмехнулась воительница, - Чего нельзя сказать о большинстве чиновников.       — Нам просто нужно направить чужую агрессию в стороннее русло, не более.       — Так, чтобы местные магики не сожгли нас живьем прежде, чем их выпотрошим, - пожал плечами низкорослый бородач.       —Лучше не доводить...       — И без тебя знаю, - фыркнул в ответ на реплику коллеги гном, - У магов, за редким исключением, с терпением и выдержкой проблемы.       Спорить никто не стал, поэтому я набросал короткое послание и отправил слугу с ним в администрацию, а после мы стали корректировать план по дальнейшему ходу событий, благо вносить много изменений не пришлось. Окончательным вариант станет после встречи, но - мы были уверены - больших корректив не предвидится.       С девушками мы встретились лишь ненадолго: они возвращались с покупками и, к счастью хорошим настроением, а я уходил с некоторыми благими ожиданиями. Вечер, одна из таверн, в которой всё было средним и мало бросалось в глаза. Там ценили удобство клиентов и обеспечивали конфиденциальность. Мой знакомый уже заказал немного вина и закусок, расположившись в укромном закутке, в стороне от глаз других посетителей.       —Мессир.       —Благодарю, что приняли предложение.       — Коль оно сулит успешность гостей города и дополнительные доходы для бюджета... - чиновник пожал плечами.       — Вашего личного. - Я усмехнулся.       — Каждый выживает, как может. Да и в сравнении с местными бандами, мои деяния чисты, как длань Создателя, - мужчина ещё раз пожал плечами, - дурманы не продаю.Ничьи жизни не отнимаю. Просто делюсь информацией.       — За «скромную» плату.       — Добрые дела должны вознаграждаться, - Собеседник и бровью не повел. - А взаимовыгодные отношения — самые прочные.       — За то и предлагаю выпить, - подняв кубок, я пригубил содержимое, и отправил в рот кусочек мяса.       — Чем я могу помочь на этот раз?       — Мне хотелось бы еще раз уточнить расклады между группами «уважаемых торговцев», которые ведут бизнес иногда с не полным соответствием с имперскими законами...       — Я наслышан о сложностях со складом, - задумчиво протянул служащий, - и понимаю ваши опасения на сей счет. Пожалуй, кто-то может воспользоваться сложившейся ситуацией, увеличивая убытки.       — Что в свою очередь приведет к снижению налогов в казне города. А снижение золота в казне, в сравнении с ожидаемой суммой, расстроит магистра, - добавил я.       — А расстроенный магистр — это крайне нежелательное явление, и крайне опасное соседство, - посмурнел клерк.       — А потому мы все заинтересованы в том, чтобы разобраться с проблемой до того, как начнет разбираться магистр.       — И вы не хотите беспокоить правителей, потому что это, помимо прочего, помешает вести дела в Империи, - покивал собеседник, делая глоток из кубка.       — Хотелось бы избежать сложностей, насколько это в принципе возможно.       — Вплоть до отплытия в случае начала полномасштабных проблем, - чиновник улыбнулся уголками рта, сохраняя сосредоточенное выражение, - Наша мудрая мистресс уже давно никого не наказывала, и могла истомиться, занимаясь простыми административными делами и вопросами управления в столице.       То есть я правильно не хотел с самого начала втягивать эту магичку в проблемы. Слухи слухами, но часть из них явно окажется правдой, и в этот раз никакие храмовники на выручку не придут. Скорее наоборот, еще больше добавят, помогая своему руководству. Однако обострять ситуацию все равно придется, иначе проблему не решить в свою пользу.       — Насколько я могу судить, виновники вашей обеспокоенности не слишком хорошо ладят с держателями трех соседних кварталов. Их называют...       — Фонарщиками, насколько я помню.       — Верно, - кивнул клерк. - Поддерживать отношения с ними непросто, однако, скажем так, они помнят добро и платят за него, но потом приходят и навязывают свою волю. Я бы ожидал, что именно они станут целью вмешательства со стороны прибывших из других провинций, однако имеем то, что имеем.       — Я правильно понимаю, что любое нарушение они расценят как оскорбление?       — И сразу будут пытаться ситуацию исправить, не особо вдаваясь в суть проблемы.       — Это-то как-раз понятно. В торговле также, - я кивнул.       — Прошу прощения, мессир? - не понял клерк.       — Дашь слабину — сожрут конкуренты. Не будешь хранить репутацию — никто с тобой не будет иметь долгосрочных дел, - пояснил я.       — Неплохая аналогия, - задумчиво пробормотал чиновник, откинувшись спиной назад. - Вы снова подтвердили, что не зря занимаетесь своим делом. Можете выслушать небольшую просьбу?       — Вашу? Разумеется, - кивнув, я принял такую же расслабленную позу.       — Постарайтесь удержаться на плаву в подступающей буре, с вами слишком приятно работать, чтобы терять. А теперь я постараюсь помочь вам... Разобраться в наших неспокойных реалиях.       Дальнейший разговор занял не один час, дав столько пищи для размышления, что голова шла кругом. Я шел домой со свитой, пока слабо представляя, какие коррективы придется вносить, но был уверен в одном — шансы справиться стали только выше.       На кон поставлено слишком многое, буквально наши жизни. Не напрямую, но в Тевинтере мы оказались из-за этого - рискованной идеи беглой особы монарших кровей, почуявшей, наравне с нами, Проблему с большой буквы. Ради предотвращения очередной кровавой бойни, которую Киркволл не сможет уже вывезти, можно и рискнуть, тем более от этого зависит наше будущее. Твердые позиции в этом городе позволят, наконец, сделать новый шаг к достижению цели - определения масштаба проблем и попытке ее ликвидировать. Или отсрочить, в крайнем случае понять ее масштабы.       — А жить так хочется, ребята… - пробормотал я, наблюдая за тем, как в городе дневная жизнь сменяется ночной, после чего ускорил шаг, вместе со своим сопровождением, возвращаясь домой.

***

      Спустя несколько дней на улицах стало ощущаться нарастание напряжения, способного вылиться во что угодно. Столкновение интересов двух групп все же вышло за пределы схватки, за которой все прочие только наблюдали. Сначала пострадало несколько соглядатаев, отделавшись лишь синяками. Затем одна из схваток затронула кабак другой группировки — побили мебель, покалечили вышибал и бармена.       То было лишь началом, а в среде уголовников хватало сообразительных голов, чтобы осознать — дело выходит из-под контроля. Чего они не поняли сразу, так это необходимости решить все в кратчайшие сроки, делая все, как привыкли в своей деловой среде. Несколько ударов по самим виновникам заварушки, чтобы зажать тех в рамки своего конфликта. Проблема в том, что за сопутствующим ущербом стояли не совсем виновники, хотя даже формально отрицать их вину не выйдет, ведь спусковым крючком как раз был сам конфликт. Просто где-то как-то влезали те, кто мог обойтись и без этого. А когда в дело вступили Фонарщики, всем стало понятно, что дело пахнет керосином, и прежние меры больше не способны стабилизировать ситуацию. Это стоило немалых денег для меня и моего бизнеса. <tab Мы можем не выдержать такие траты, уже через пару недель нам придется или повышать цены, или закрываться, - обеспокоенно произнесла Бетани в один из вечеров.       — Знаю, сестренка, знаю, на то и расчет.       — Страдаем ведь не только мы, но и другие торговцы по соседству, и это вкупе вредит и главным виновникам, верно?       — И доходам городской, и даже выше — имперской казны. Поэтому они должны будут вскоре решить все раз и навсегда. А вместе с участием Фонарщиков это приведет к втягиванию всех заинтересованных сторон, масштабы выйдут за пределы дозволенного местным магистром.       — И попробую угадать, это никому не понравится, - фыркнула сестра.       — А тебе бы понравилось, если бы кто-то стал играть с твоими игрушками? - я вздохнул.       — Да я бы в бешенство впала, - брюнетка зло посмотрела на стену.       — А когда покушаются на твой кошелёк или твою власть, ярости гораздо больше, - я устало посмотрел на потолок, - и смотреть, как далеко зайдёт взбешённый магистр мне не хочется.       — Не говоря уже про то, что искать, кто более виноват они не станут, а сразу всех загребут.