Каникулы не в радость

Эйфория ни от одного события в нашей жизни, к сожалению, не бывает бесконечной. Особенно если не подкреплять ее то и дело новыми впечатлениями. Понемногу успокоилась и Беренайси, вновь угодив в цепкие лапы наполненных учебой школьных будней. А еще, как известно, время летит куда быстрее, когда ты занимаешься любимым делом. Найси же, как истинная дочь своего факультета, любила учиться и познавать новое, да еще и обязанности старосты отнимали немало времени, так что не успела она опомниться – а вот уже и четверг ("Куда делись еще три дня?! Только что ведь было воскресенье!"), день постепенно идет к своему логическому завершению, а сама она – направляется в свою гостиную в компании другого старосты после сдвоенного урока обществознания, обсуждая попутно с ним озадачивший ее нюанс из жизни технократов. – То есть ты, Жан, уверяешь, что для них это абсолютно обыденно?! – Ну как обыденно… – парень развел руками. – Ты мантию каждый день одеваешь? – Не-а. – Ну вот и здесь так же. Я бывал на фестивале костюмированной игры с кузиной-технократкой – это довольно красиво и атмосферно! Словно большое представление без сюжета. – Хм, наверно, это и правда любопытно. – Сходи как-нибудь на каникулах, многие такие мероприятия как раз летом проходят. – Наверно, и правда стоит. Только у меня родственников среди технократов нет, и, наверно, будет… что там происходит? Но Жан только плечами пожал, разглядывая то сквозь очки, то поверх них довольно большую компанию сокурсников, собравшихся перед входом в гостиную факультета Лиана. – В чем дело, народ? – кратко осведомился он, подходя ближе. – Жан, она нас не пускает! – тут же наябедничала невысокая быстроглазая девчушка, показывая пальцем на загородившую проход в стене массивную мраморную статую мужчины с птичьей головой и крыльями, сжимающую в руке свиток. Безвестный скульптор, изваявший эту статую, как узнала Беренайси еще на втором курсе, весьма топорно изобразил в ней древнеегипетского покровителя знаний Тота. Большую часть времени мраморный Тот безучастно зиждился возле прохода в гостиную факультета Лиана, лишь изредка "оживая" и преграждая тяжкой рукой путь тем, кто не относился к факультету, но слишком настойчиво пытался попасть в его гостиную без приглашения, выступая эдакой моральной поддержкой зачарованным занавесям. А вот чтобы не пускать своих - такого еще не бывало! Восьмикурсник Жан подобного, видимо, тоже не припоминал, но его это не смутило: едва собравшиеся расступились, как парень шагнул к статуе, деловито подбочениваясь. – Тот, пропусти нас, пожалуйста, – вежливо потребовал он. Статуя медленно и отрицательно помотала головой. – Вот видишь! – пискнула девчушка, пролезшая следом за старостами вперед, но парень только отмахнулся. – Тот, мы свои, – еще раз попытался он. – Мы ученики Лианы, а ты должен задерживать посторонних. Ты отойдешь? Пауза. – Пароль! – вдруг басовито прогудела статуя. Жан поглядел на Беренайси, точно сомневаясь в том, что сейчас услышал, и девушка прекрасно понимала его сомнения: какой пароль, если вход и так заколдован, а волшебные занавеси не пропустят учеников другого факультета без подтвержденного приглашения? – Тот, мы старосты, ты обязан нас пропустить, – попробовала она, но в ответ пароль потребовали и у нее. Столпившиеся вокруг младшекурсники зароптали. – Ну и у кого нам узнать твой пароль? – скептически уточнил Жан. – Пропускной режим никто не вводил, о таких вещах, вообще-то, старост заранее предупреждают. Пауза. – У меня! – в гудении статуи проскочили довольные нотки. – Отгадай загадку! Отгадка и будет паролем! – Ты что, с крыши рухнул?! Какая загадка?! – возмутился староста, но Тот не отреагировал. В этот момент локтя Найси кто-то коснулся. Обернувшись, девушка увидела худого паренька-третьекурсника в очках, чей шейный платок покрывал волосы вместо банданы. – Мы с ребятами уже пробовали, – поделился он. – Он загадывает какую-то несуразицу в стихах! По-моему, он просто издевается! Выслушав его, Жан вновь повернулся к статуе. – Ну давай свою загадку сюда, да побыстрее – нам еще внеклассные задания надо делать! – потребовал он. Статуя ухнула, принимая позу древнего оратора и, величаво воздев руку к потолку, скрипуче продекламировала: "В луну нисходит раз на девушек прекрасных, Проклятье ли, благословенье ли оно… Ни радости в том нет, и нет надежд прекрасных, Но демиургами так было им присуждено!" Тот замолк, возвращаясь в прежнее положение и глядя куда-то сквозь них. Найси озадаченно поморгала. На первый взгляд четверостишие и правда звучало довольно бессмысленно, но, медленно повторив его про себя еще раз, юная волшебница мигом поняла о чем речь и смущенно покраснела. Жана перекосило. – И, то есть, вы хотите мне сказать, что вы такую ерунду отгадать не можете?! – почти по слогам произнес он, медленно оборачиваясь к остальным побегам и обводя их взглядом. Младшекурсники растерянно помотали головами, парочка парней-пятикурсников тоже недоуменно пожали плечами, но староста уже пасмурно сверлил взглядом троицу перешептывающиющихся возле окна шестикурсниц. – Яра, Жизель, Ирен, вы серьезно не могли ответить?! Девушки вздрогнули, оборачиваясь к нему и втягивая головы в плечи. – Жа-ан, не ругайся на них, – негромко попросила Найси, деликатно касаясь его предплечья. – Ты же понимаешь, почему они… Полный скептицизма и невысказанного укора взгляд немедленно достался и ей, а затем парень безнадежно прикрыл лицо ладонью, пробормотав нечто вроде "о боже". – Да-да, вы лучше пару часиков в коридоре потолкаетесь в ожидании, чем озвучите прозу жизни и пойдете по своим делам, – с иронией произнес он, после чего вновь развернулся к статуе и четко произнес ответ, сформулированный в виде медицинского термина. Едва услышав ответ, Тот оживленно кивнул и шагнул на прежнее место. Жан тоже отошел на пару шагов в сторону, саркастически делая приглашающий жест в сторону освобожденного прохода. – Пожалте! – подкрепил он приглашение, принимаясь оглядываться. – Бестолочи. Дружно заявляем, что наш факультет самый мудрый, а как до дела доходит… – Жан, не ворчи, – снова вмешалась Беренайси, глядя, как товарищи по факультету по одному и по двое начинают просачиваться в гостиную. – До подобной "мудрости", чтобы вслух говорить интимные вещи, даже не все взрослые "дорастают". – Я и говорю "бестолочи", – кивнул староста, озираясь, – попросить остальных отойти и просто шепнуть ответ статуе додуматься не могли. Хотя мне интересно, кто… АРИМАН!!! Вздрогнув от его внезапного взрыка, оставшиеся на площадке ученики Лианы тоже заозирались, обнаруживая непринужденно удаляющегося по коридору обладателя длинных пепельно-серых волос, который, казалось, не обратил на возглас ни малейшего внимания. – Ариман, я к тебе обращаюсь! – крикнул Жан. – Стой! Колючка нехотя остановился и обернулся через плечо. – В чем дело, Жан? – Не делай вид, что не понимаешь! Это твоих рук дело! – Что именно? – Тот, переколдованный тобой! – Какой переколдованный? – невинно уточнил семикурсник. – Я никого из ваших не заколдовывал, я вообще мимо проходил. И, пожав плечами, юноша двинулся дальше. – Ариман, не прикидывайся – я видел, как ты из ниши в стене вышел и что-то в карман спрятал! Отдай мне записывающую сферу немедленно! Продолжающая наблюдать вместе с однокурсниками эту перепалку Беренайси нахмурилась, начиная догадываться о том, что произошло. Сама она ничего не заметила, но, судя по рассказам все того же Жана – с её нового друга вполне сталось бы устроить такую подлянку ее факультету, а после спрятаться где-нибудь неподалеку и со смехом наблюдать за последствиями собственной проделки (а то и действительно запечатлеть визуальные образы в сфере, дабы поразвлечь потом однокурсников). Вот только переколдовать Тота?! Насколько она знала - это было весьма нетривиальной задачей, чтобы просто "пошутить" таким образом… – Какая сфера, Жан?! Я у тебя ничего брал, – донесся голос Аримана уже с противоположной стороны коридора. – Не прикидывайся! – повторил староста, вскидывая палочку. – Сонъ’иль’корво! Найси с замиранием сердца смотрела, как палочка ее товарища вспыхивает синим светом и от нее, извиваясь, тянется к пепельноволосому фантомная рука манящих чар: ведь если Жан прав – сферу с подобным “компроматом” и правда лучше бы забрать. Но с другой стороны – девушке так не хотелось снова разочаровываться в поведении друга… Однако Ариман, кажется, ожидал подобного хода: полуобернувшись, колючка выхватил из кармана прозрачный шарик размером с половину ладони, без замаха кинул его навстречу алчно тянущимся к нему призрачным пальцам и поспешно шагнул за угол. Заклинание же послушно окутало сферу и повлекло ее к своему сотворителю. – Стоять!.. Ч-черт, он предусмотрел это, – поморщился Жан, раскрывая ладонь навстречу сфере. – Ну да, так и есть – это пустая сфера. Он знал, что я могу попытаться ее отобрать, но не буду видеть, что приманиваю, и… Вы куда?! Последний возглас был адресован уже его товарищам по факультету: Яра, Жизель, третьекурсник в бандане и двое оставшихся в коридоре пятикурсников дружно сорвались с места и кинулись вдогонку за отступающим шутником. – Стойте!.. – крикнул было им вслед Жан, но тут же вздохнул и прикрыл лицо ладонью. – Ой дурни. – Зачем ты их останавливаешь? – удивилась Беренайси. – Ты же сам хотел изъять у него сферу, чтобы он нас не позорил, не? – Хотел, да, – кивнул ей напарник. – Но я хотел это сделать на своих условиях и на нашей территории, не подумав, что Ариман ждал этого. А раз он предусмотрел манящие чары – скорее всего предусмотрел и возможность погони. – Ты считаешь? – Этого логично. Так что наши бегуны в лучшем случае просто потеряют его в коридорах. Хотя насколько я знаю Аримана – он скорее заведет их в засаду. – Он так коварен? – ужаснулась девушка. “Ох, Богиня, с кем же ты меня свела-то?” – невольно пронеслось у нее в голове. Восьмикурсник задумался. – “Изобретателен”, я бы сказал. Он довольно неплохо играет в “Легендарный маневр”, а засада – ход довольно банальный. Беренайси с полминуты смотрела на него, а затем кивнула. – Хорошо, я поняла тебя, Жан. Кажется, мне стоит предпринять кое-что, как старосте… – Я надеюсь, ты не следом за ними собираешься? – с легкой тревогой уточнил парень. – Не беспокойся, я вообще в другую сторону, – уклончиво ответила девушка. – Но могу я попросить тебя обратиться пока к завучу? Ариман-Ариманом, но я так и не поняла, устранили ли мы сейчас проблему со статуей, и не ждет ли нас, скажем, после ужина тоже самое. *** Множественный перестук туфель о каменные плиты пола где-то за спиной, мелькающие ветви факелов перед глаза и предвечерняя прохлада – юноша легко бежал по школьным коридорам, затылком ощущая погоню за собой и широко улыбаясь. Его шалость удалась нельзя как лучше – кто бы мог подумать, что его уловка поставит в неудобное положение не одну-две умняшки-стесняшки, а добрую треть противоборствующего факультета? Да и Жана он таки переиграл, что было весьма приятно. И даже маленькая неприятность в виде погони за спиной обещает быть лишь временной – ну не дурак же он, в самом деле, чтобы этого не предусмотреть? Всего-то и нужно, что дать преследователям достаточно увлечься, а он это уже сделал. Ухмыльнувшись, Ариман нарочно замедлился и перешел на быстрый шаг, прикидывая расстояние до высящихся неподалеку мраморных фигур и вслушиваясь в приближающиеся шаги. Побеги выскочили из-за угла, судя по торжествующим возгласам увидев его, но молодой маг уже достиг той незримой черты, что определил для себя заранее. Рывком развернувшись, он вскинул обе руки, сжимая в одной волшебную палочку, и краем глаза отмечая, как из-за статуй вышагивают две знакомые фигуры и тоже вздымают свои артефакты… а в следующий миг в преследователей летят сразу четыре серебристые стрелы парализующих чар, обрушивая на пол сразу двоих из пяти. Не ожидавшие такого подвоха студенты Лианы попытались затормозить, но их противники повторили залп - и на сей раз оглушены оказались все трое, словно увлекаемые силой инерции брошенные мешки с картошкой проскользив еще по паре десятков сантиметров вперед. Ухмыльнувшись вновь, Ариман картинно дунул на кончик своей палочки и убрал ее в ножны на поясе. – Ватрисса, Матис, мое почтение! – юноша церемонно поклонился товарищам. – Вы мне очень помогли, спасибо. – Не "спасибо", а с тебя пиво! – невысокий и плечистый юноша тоже упрятал палочку куда-то за пазуху и масляно ухмыльнулся. – Ка-акой ты корыстный! А еще друг, – притворно вздохнул пепельноволосый, следом за друзьями устремляясь в один из боковых коридоров. – Ты, между прочим сам еще в прошлый раз обещал нам морально компенсировать муки совести и штрафные баллы поведения! – с капризными нотками напомнила Ватрисса. – Но Беренайси хоть обнимать приятно было, в отличие от статуи. – Ладно-ладно, усовестили! – хмыкнул заводила. – Только где я вам двоим пиво-то возьму в школе? Как посылка из дома придет – состряпаю вам медового зелья по норвежскому рецепту, не вопрос, а сладостей вы и без меня можете раздобыть. Девушка довольно прижмурилась и мечтательно облизнулась, а вот Матис чуть поморщился. – Ну ты хоть хмеля туда сыпани какого, когда варить будешь, или дрожжей! – протянул он. – Расстройство желудка я тебе хоть как в гостиную вернемся могу организовать, – скептически откликнулся Ариман. – Я не буду варить ничего предосудительного, я уже говорил, к тому же всякие дурманы мне не присылают. Плечистый уныло вздохнул. – Ка-акая жаль – опять придется веселиться на трезвую голову! – подначила его Ватрисса. – Нас только за попойку на факультете еще не штрафовали, какое упущение! Матис смерил ее пасмурным взглядом, однако отвечать не стал. С минуту они шли молча, а затем Ариман вдруг остановился. – Мат, ты в гостиную? – Да, а что? – Сферу у меня захвати, пожалуйста, и в мою комнату закинь – мне еще кой-куда прогуляться надо, вдруг опять на лиан наткнусь. – Да без проблем, родной, давай ее сюда. Сфера перекочевала из рук в руки и была упрятана в карман. Предвкушающе ухмыльнувшись, Матис взмахнул рукой, и они с Ватриссой двинулись дальше, а Ариман, помедлив, отправился обратно. Юноша неспешно вернулся в начало коридора, сворачивая в узкую полутемную побочную галерею, сделал несколько шагов, и вдруг… – Тебе не стыдно, Ариман? Вздрогнув от неожиданности, молодой маг рывком выхватил палочку и обернулся, направляя ее на голос. На кончике палочки вспыхнуло бледно-оранжевое пламя, резко выхватывая из полумрака грубый серый камень стены с чуть выступающей из нее колонной и привалившуюся к этой колонне девушку. Сложенные на груди руки, слегка сбившийся лазурно-золотой шейный платок, обрамленное рыжими волосами миловидное лицо с прищуренными от света глазами. Тихо выдохнув, Ариман опустил палочку – судя по застывшему на лице Беренайси выражению, она и сама испугалась его реакции. – Тьфу, это ты… Обязательно было меня пугать, а? – Сам-то… – парировала девушка. Голос ее подрагивал. – Но ты мне не ответил. Легким взмахом погасив палочку, парень убрал ее в ножны на поясе. Подумал, привалился спиной к противоположной стене. – За что мне там должно быть стыдно, говоришь? – переспросил он непринужденно. – За то, что ты натворил, – Беренайси, кажется, тоже успела взять себя в руки. – Тебе обязательно было опять нарушать правила и гадить моему факультету? – Нарушать правила? В каком месте? – Тебе перечислить? – староста Лилии чуть расплела руки, принимаясь демонстративно загибать пальцы: – Переколдовывание школьного имущества в хулиганских целях, препятствование учебному процессу другого факультета, нападение на учеников. Жан бы еще “покушение на старосту” из вредности приплел, но я сама виновата. – “Нападение”? – переспросил парень подаваясь вперед. – Это они меня гнали через полшколы, не я их. – Ага, они просто взяли и сами погнались ни с того, ни с сего! И без сознания они тоже сами попадали, а ты тут совершенно не при чем! – парировала девушка. – Я все видела, между прочим. Ариман только плечами пожал. В галерее повисло молчание. – И чего же ты от меня хочешь? – полюбопытствовал наконец юноша. Найси поджала губы и отвела взгляд. - Честно говоря, даже не знаю, - проговорила она вполголоса. - Отчитывать тебя явно бесполезно - я даже не твоя староста, – от того, что я добьюсь для вас штрафных баллов мне тоже приятнее не станет, а воспитывать тебя я ни авторитетом, ни характером не вышла. Хотя… мне немного обидно, что ты решил навредить Лиане, да еще и так жестко. Пепельноволосый озадаченно наклонил голову на бок. – Ты… считаешь это вредительством? – уточнил он наконец. – А что это? Мы пришли с занятий, хотим расслабиться, многим надо домашку делать – а тут такой “подарок”! И Богиня бы с ним, в сущности: то, что ты сумел переколдовать Тота – это круто! Но вот твоя загадка – это уже перебор! Как ты вообще додумался?! Неизвестно, какой реакции она ожидала, но Ариман лишь захихикал. – Ну-у, вообще это не я додумался, – признался он наконец. – Я просто подал идею озадачить вас чем-нибудь попровокационнее, чтобы вы не сразу отгадали и пошли по своим делам, а мы потом могли поразвлечься, наблюдая, как у вас мозги скрипят. Но находка Ватриссы превзошла мои ожидания! – То есть, ты считаешь, что это смешно? – А что нет? – Ну-у... – Найси запнулась, невольно поймав себя на мысли, что прямолинейный цинизм “колючек” ее явно чем-то цепляет. – Я могу допустить, что у вас там своя атмосфера прикладного цинизма, да. Вот только Ватрисса, кажется, забыла тебе рассказать, что для многих девочек подобное совершенно не смешно, и дело не только в стеснении или непристойности темы. То есть, вы не просто за наш счет развлекаться будете, а за счет того, что сделали неприятно сразу нескольким девушкам, посмеявшись над весьма интимными вещами и попутно поставив их в неловкое положение перед очень близкими людьми. Ты же знаешь особенности взаимоотношений на Лиане, правда? Ариман мрачно кивнул, задумчиво разглядывая (насколько позволяло почти отсутствующее освещение) свои ногти. Беренайси вздохнула. – В общем, Ариман, – подытожила она, – пока я тебя караулила – Жан пошел к завучу, в том числе с моей подачи. Топить вас еще больше я не буду, но ты меня расстроил. Не как нарушитель порядка, а как друг. Я… знала конечно, что ты не паинька, но… наиболее острые твои шутки, видимо, как-то мимо меня проходили. В воцарившейся вновь тишине было слышно, как в одном из прилегающих коридоров переговариваются прогуливающиеся ученики. – Хм, я все не могу понять, приятно ли я удивлен, – произнес наконец вполголоса молодой маг, точно размышляя вслух. – Ты второй раз за неделю умудряешься меня усовестить больше, чем менторам порой удавалось за месяц. – Это, типа, комплимент? – хмыкнула девушка. – Как хочешь. Но задуматься над своими поступками ты меня действительно заставила, что в прошлый раз, что в этот. Не буду врать, что больше не буду, но, по крайней мере, постараюсь развлекаться более осмотрительно, – юноша помотал головой, касаясь запястьем лба. – Блин, я думал, прошлое лето научило меня осмотрительности. Видимо не до конца. – А что было прошлым летом? – невольно уточнила староста. – Потом как-нибудь расскажу. А вообще – прости, Найси. Я, кажется, и правда плохо подумал... – Надеюсь, ты и правда это понял. – ...но сферу я тебе все равно не отдам! – со зловредной ухмылкой закончил вдруг парень. – Как ты ее отдавал Матису я тоже видела, – фыркнула волшебница, – и, тем не менее, осталась подкарауливать тебя. А вообще – мы так и будем тут торчать? Ты куда-то по делам направлялся, или тебе можно предложить прогуляться? – Я, в сущности, хотел предложить то же самое, – хмыкнул юноша. – Я думал в библиотеку зайти, но чет уже настроения нет. Вздохнув, он выпрямился, и вопросительно глянул на собеседницу. Чуть улыбнувшись, Беренайси тоже отошла от стены и молодые люди двинулись к выходу из галереи. – Возможно, мне было бы проще смотреть на твои проделки, если бы я не была старостой, – вздохнула девушка дорогой. – А я еще и уже второй раз пытаюсь тебя разочаровать после нашего знакомства? – понимающе уточнил Ариман. Беренайси скептически покосилась на него – Хочешь сказать, ты специально? – Ну… Последние две “проделки” не были случайностью, хотя я и не ставил целью разочаровать или впечатлить тебя. Тота я бы и вовсе переколдовал вне зависимости от того, где ты учишься, – пепельноволосый развел руками. – Но, если быть откровенным: радовать тебя куда приятнее. Юноша лукаво подмигнул. Девушка чуть покраснела, вновь невольно вспоминая их знакомство. – Но вместо того, чтобы радовать меня, ты раз за разом разочаровываешь, – с укоризной заметила она. – Ну прости, поразвлечься я тоже люблю! – Ариман пожал плечами. – Да и с друзьями подобным не поделишься, согласись. – Да уж… Пару минут они шли молча. Полутемная галерея вывела их в просторный коридор, стены которого были увешаны картами Конклавов, причудливо разбросанных по всему миру Создательницей в почти легендарные времена. – А вообще – чем тебя еще можно порадовать? – полюбопытствовал парень. – Мы с тобой разговаривали всего пару раз, и я о тебе не так уж много и знаю, хотя и считаю другом. Беренайси заложила руки за спину, задумчиво разглядывая шершавые своды коридора. – То тем, то этим, – с некоторой уклончивостью ответила она. – Вообще мне больше всего нравится узнавать новое, учиться чему-нибудь – я на Лиане с первого курса, и ни разу не жалела о своем выборе. – Даже при том, что у тебя с друзьями не очень там? – осторожно уточнил Ариман. – Прости, ты сама так говорила. – С друзьями не очень, да, – уныло согласилась девушка. – Но сама атмосфера на факультете – чудесная! Юноша задумчиво хмыкнул, качнув головой. – В некоторые моменты кажется, что мы там все друзья! – воодушевленно продолжила староста. – Так уютно! Мне, порой, уходить патрулировать школу даже не хочется, честно говоря. – Мде-м, тут я тебе не завидую. Меня бросает в дрожь только при одной мысли о таком значке, как у тебя. Да и у нас Марк с Юлей слишком хороши в этой роли – я бы даже отдаленно похожим на них быть не смог. А на тебя тем более! Найси смущенно улыбнулась и пожала плечами. Однако прежде, чем она придумала, как ответить на комплимент, позади раздался недовольный девичий голос: – Да кто бы тебя еще взял старостой, долботряса! Ариман тут же порывисто обернулся, словно бы невзначай кладя руку на пояс – поближе к палочке. Позади них, прямо под картой Небесного острова стояла, направив в лицо колючке короткий толстый жезл с навершием в виде тюльпанного бутона, невысокая девушка. Темные волосы, обрамляющие характерные испанские черты лица, были слегка растрепаны, но больше ничего не напоминало о том, что не далее, как полчаса назад она попала под оглушающие чары, мешком прокатившись по полу: белая блузка с вызывающе расстегнутыми верхними пуговицами и того же цвета брюки были безукоризненно чисты и опрятны. – Попался, скотина! – с мрачным удовлетворением заключила она. Скептически ухмыльнувшись, Ариман шагнул было вперед, но путь ему вдруг преградила девичья рука. – Нет, Яра. Никто никому не “попался”, – негромко и настойчиво произнесла Беренайси, тоже устремляясь к однокурснице и останавливаясь между ней и колючкой. – Уймись. Лицо испанки вытянулось. – Что значит “не попался”? – уточнила она, хмуря брови. – Ты что, шутишь? Этот… тип буквально только что опозорил нас! – Он хотел пошутить, но не подумал своей головой, – отозвалась староста, смягчая тон еще больше, – он уже получил от меня выговор, и скоро получит еще и баллы поведения от завуча. Яра невольно сделала шаг назад. – Какой выговор?! – девушка недоверчиво помотала головой. – Найси, ты что, сдурела?! У него компромат на половину Лианы, какие баллы?! Сонъ’иль’корво! Бутон на кончике ее жезла вспыхнул синевой, но тут же погас. Ученица Лианы недоуменно приоткрыла рот. – Ты… ты все-таки изъяла сферу? – уточнила она. – Нет, он отдал ее однокурснику, а я не стала играть, как вы, в догонялки, – флегматично пожала плечами Найси. – Между прочим, Джон говорил вам остановиться. Услышав последние слова, Яра возмущенно шагнула вперед. Щеки ее вспыхнули. – Что?! Ты… ты просто позволила им забрать сферу?! Ты с ума сошла?! – воскликнула она, почти немедленно с подозрением прищуриваясь. – Или… или ты просто заодно с нашими врагами?! Ариман, наблюдавший за своей подругой сбоку, невольно поразился тому как исказилось ее лицо после последнего заявления. – Что?! – заговорила Найси достаточно тихо, но испанка невольно попятилась от нее. – С кем я заодно?! Яра попыталась что-то возразить, но девушка не слушала. – Ты доучилась до шестого курса – и до сих пор не запомнила, что другие факультеты “Девственной розы” – это не враги, а соперники?! – староста сделала два шага вперед, надвигаясь на продолжившую пятиться младшекурсницу. – Для тебя “шутка ниже пояса” – это повод перессориться с кучей отличных ребят, которые о ней, возможно, даже не знали?! Ты серьезно, Яра?!! – Как будто ты сама не знаешь, что они там на Чертополохе все друг за друга! – огрызнулась испанка. – Влюбилась в этого длинноволосого – так и скажи! – Да хоть переспала! – отрубила Найси, пропуская то, как ее друг изумленно поперхнулся, мимо ушей. – В школе есть правила – и я тебе не позволю их нарушать точно так же, как и ему или кому-нибудь другому! Ненавидишь Аримана? Хочешь ему отомстить? Вперед, дуэльный клуб к твоим услугам! Поняла?! Яра угрюмо кивнула, глядя на нее исподлобья. – И Жизель своей передай, – добавила староста, недовольно встряхивая волосами. – А вы что, поссорились и не разговариваете, чтобы из меня почтовую фею делать? – фыркнула в ответ шестикурсница, оборачиваясь. – Возьми да сама скажи… а… а-а где Жизель? Возникшее на смуглом лице девушки изумленное выражение было столь нелепым, что Ариман и Беренайси, не удержавшись, хихикнули. – И ты еще на той неделе во всеуслышание заявляла, что из тебя бы вышла куда лучшая староста Лианы, чем из меня, – беззлобно поддела ее Найси. – От тебя подруга отстала – ты и того не заметила. Яра подарила ей еще один злобный взгляд и гордо отвернулась, двинувшись вдаль по коридору. – Я тебе это еще припомню, Ариман! – мрачно пообещала она. – Суббота, одиннадцать утра, дуэльный клуб – я к твоим услугам, если хочешь, – бросил ей вслед пепельноволосый, криво ухмыляясь и почти чувственно поглаживая рукоять палочки. Беренайси пасмурно пронаблюдала, как ее соученица по факультету скрывается за поворотом коридора, после чего одарила не менее скептическим взглядом топчущегося рядом товарища. – Я надеюсь, ты действительно не собираешься устраивать новую стычку в коридоре? – уточнила она. Ариман в ответ пожал плечами. – Первым – нет, – отозвался он. – И провоцировать ее тоже не буду. Девушка, смягчившись, улыбнулась. – Спасибо, что вступилась, – неловко улыбнулся юноша. – Я выполняла обязанности старосты. Да и, думаю, это Яре стоило бы благодарить. Хотя, подозреваю, все, на что хватит ее "признательности" – это растрепать о произошедшем всей Лиане. Кажется, с друзьями у меня будет еще хуже… Вздохнув, молодая волшебница медленно подошла к ближайшему окну, опираясь ладонями о подоконник и глядя на опоясывающий школу лес. – Я все еще твой друг, – негромко напомнил Ариман, останавливаясь в паре шагов за ее спиной. – А если тебе станет совсем плохо – добавь в слова Яры долю истины и переходи к нам. Найси невольно улыбнулась. – Угу, и это будет сенсация десятилетия: староста ушла с факультета, – хмыкнула она. – К тому же ваши меня тоже будут кусать - вы ж немало очков огребли от меня. – Яра правильно сказала – колючки друг за друга, – негромко заметил парень, подходя ближе и осторожно накрывая ладонь подруги своей. – Да и… Он осекся, прислушиваясь к донесшемуся до них откуда-то паническому девичьему крику. – Кажется, это Яра, – Найси тоже встревоженно прислушивалась. – И, похоже, что-то случилось… Молодые люди не сговариваясь зашагали в направлении, откуда прилетел вопль. Коридоры и переходы "Девственной розы" не отличались особой запутанностью, а отправившаяся разыскивать потерянную подругу Яра не успела уйти далеко – парень и девушка миновали пару коридоров, заглянули в параллельную одному из них галерею и вскоре нашли девушку в крошечном закутке, соединяющим коридор пятого этажа с какой-то малоиспользуемой вспомогательной лестницей. Ворвавшись туда, семикурсники едва успели притормозить, потрясенно замирая при виде открывшейся им картины: белоснежное одеяние опустившейся на колени Яры ярким пятном бросалось в глаза на фоне темно-серых плит пола, привлекая внимание не только к самой испанке, но и распростершейся перед нею девушке. Жизель (Ариман, не раз видевший подруг вместе, догадался, что это она) лежала на спине, раскинув руки в стороны, точно ее что-то отбросило назад; закатившиеся глаза, застывшее маской лицо, искаженная линия губ… и едва заметное темное пятно на белеющей в полумраке девичьей шее, тонкая струйка крови из которого уже порядком запятнала лазурно-золотой шейный платок. Вскинув лицо, Яра диким взглядом обвела возникших возле нее старшекурсников и обвиняюще указала на Аримана пальцем. – Это ты напал на нее!!! Невольно поморщившись от вопля девушки, парень подошел к телу ее подруги с другого боку и тоже опустился на колени. – Яра, не сходи с ума, – негромко велел он, возжигая на кончике своей палочки рыжий язычок пламени и принимаясь разглядывать рану. – Телепортация в школе заблокирована, находиться в двух местах сразу я не умею, а твоя староста всю дорогу была рядом. Беренайси тоже подошла ближе, но наклоняться не стала – от вида крови ее слегка замутило. Закончив осмотр, Ариман тихо выругался, одним взмахом гася огонек и вознес палочку, точно собираясь пронзить ей тело девушки. Яра устремилась было к нему, но Найси деликатно придержала ее за плечи, соображая, что ее друг знает, что делать. – Креадора Прокла Энфрименто! – из кончика палочки словно бы нехотя хлынули потоки бирюзово-белого тумана, медленно окутывая тело пострадавшей шестикурсницы. На лестничной площадочке ощутимо потянуло холодом, в лицо ученикам двух факультетов дохнуло блеклым запахом неведомых зимних цветов. – Что ты творишь?! – не удержалась испанка. – Помогаю твоей подружке дождаться помощи, – спокойно ответил юноша. – Я тоже не хочу, чтобы она погибла. Найси, пожалуйста, позови врача или хотя бы менторов.