Каникулы не в радость

– Так, Ариман. Отрада моих очей и неизбывная печаль сердца моего... – на лице профессора алхимии, как и всегда в подобных случаях, возникло весьма ироничное и чуть утомленное выражение. – Ну и что ты опять сварил, радость моя? – Как что, мадам Мако? Зелье! – гордый обладатель хвоста пепельных волос был сама непосредственность. Просторный и светлый, класс-лаборатория привычно был затянут легким серебристо-лазурным туманом предохранительных чар. Расположившись по двое за алхимическими столами, на которых неспешно побулькивали котлы, учащиеся седьмого курса факультета Чертополох ожидали проверки преподавателем результатов своего труда. Одни при этом поспешно пытались доварить заданное зелье, а другие всецело отдали свое внимание разыгрывающейся в очередной раз перед ними сценке "наш одногруппник решил выделиться". – Я вижу, что не суп с фрикадельками. Что мы готовили на сегодняшнем уроке? Профессор Алекто Мако – невысокая завернутая в лабораторный халат женщина лет тридцати пяти на вид, чьи каштановые волосы были коротко острижены и накрыты банданой, сложила руки на груди, вопросительно приподняв бровь. – “Зелье поиска пути”, профессор! – Правильно. Я не сомневаюсь в твоем умении читать с доски, Ариман, и в твоих навыках зельевара. К тому же я видела, как ты помогал своей соседке по столу, и, судя по тому, что у нее зелье правильного бордового цвета, тему ты понимаешь. Но какого ифрита у тебя-то оно синим получилось? В двух одинаковых как братья-близнецы котелках на столе и правда задумчиво побулькивали зелья, одно из которых навевало мысли о кипящей крови, а другое – на то, что кровь в нем принадлежала выходцу из старинного аристократического рода. – Ну-у… – парень деланно замялся. – Вы же знаете, что мне варить школьную программу обычно скучно… – …и именно поэтому ты мне и расскажешь, на каком этапе ты ошибся, и что в результате пошло не так, – терпеливо кивнула женщина. – Если, конечно, не хочешь без оценки остаться. – Я не ошибался! Во время подбора ингредиентов я взял вместо родниковой воды морскую, в четвертом пункте вместо оленьей крови использовал кровь помянутого Вами морского ифрита, и между пятым и шестым пунктами добавил глаз все того же ифрита. Профессор Мако возвела глаза к потолку и задумчиво нахмурила брови, прикидывая результат услышанных манипуляций. Класс, затаив дыхание, ждал. – Угу, – хмыкнула она наконец. – Похоже на правду. И зачем же ты это, говоришь, сделал? – Я никогда не слышал о зелье поиска пути в подводных глубинах, а в учебнике сказано, что под водой зелье, которое мы проходим, практически не действует. Вот и решил модернизировать исходное. – Угу. И как успехи? – Ну-у… цвет оно, как видите, поменяло, – Ариман неловко улыбнулся и развел руками. – То есть, ты даже не знаешь, работает ли оно? – Не-а. – Я так и думала, – скептическое выражение на лице преподавателя вновь сменилось утомленным. – Сколько храниться это зелье? – Оригинальное пять дней, если погода нежаркая, и восемь на холоде. Это, думаю, столько же. Алекто Мако покивала, записывая что-то в прилетевший к ней с преподавательского стола в руки блокнот. – Хорошо, Ариман, за теорию у тебя сегодня вновь "отлично", практика без оценки, пока я не проверю, что у тебя вышло. Мадмуазель Пейнкейк – без оценки, с тебя доклад о теории и практике применения изучаемого зелья. – Но почему?! – возмутилась Ватрисса. – Я же правильно все сварила! Алхимик несколько минут молчала, зачерпнув ложкой бледно-оранжевое варево из котла на соседнем столе и критически его оглядывая. Зелье продолжало хищно пузыриться даже в ложке и удостоилось лишь легкого покачивания головой. – Увы, Родригес, только пять баллов. Ты можешь лучше. В дополнение к внеклассному заданию еще раз перечитай теоретическую часть внимательно, – женщина обернулась к недовольно взирающей на нее девушке. – Потому, что я видела, как твой сосед тебе, Ватрисса, помогал? – Но!.. Вздохнув мадам Мако вновь шагнула к ней. – Я видела, как Ариман тебе помогал, и примерно видела в чем, – повторила она, проникновенно понижая голос. – Дружеская взаимопомощь – это важно, согласна, но я должна научить тебя, Ватри, мне и так известно, что я могу оставлять Аримана вместо себя вести занятие. Так что, либо приходи после уроков и вари зелье еще раз, уже сама (а если ты слушала своего друга внимательно - проблем тебе это не составит), либо пиши полную теоретическую работу по теме урока, либо все-таки останешься без оценки. Остаток ее фразы был почти заглушен гулким перезвоном замкового колокола, возвещающего об окончании занятия. Чуть покривив губы, преподаватель спокойно дождалась окончания его незамысловатого мотива и заговорила, обращаясь к классу: – Те, чья работа оценена, могут быть свободны! Не забудьте списать с доски внеклассное задание! Желающих что-то пересдать я жду здесь же, в субботу, после полудня! Так-с, мадмуазель Мело, теперь посмотрим, чем меня порадуете Вы… *** – Блин, это не честно! – девушка возмущенно пнула неудачно подвернувшуюся на пути кадку с миниатюрным кипарисом и отчаянно зашипела от боли, перебирая выражения, которые приличным ученикам употреблять не пристало. – ...туда! Я же совершенно правильно все сварила! – Сочувствую, – вздохнул Ариман, поправляя на плече рюкзак и запоздало направляя на туфлю подруги гасящие боль чары. – Но вообще, Ватри, я тебя предупреждал на той перемене… – ...что у вас алхимиков глаз-алмаз, и вы разве что сквозь одежду видеть не умеете, – передразнила Ватрисса, запуская пальцы в волосы (хотя они и без того с утра торчали живописной копной), – да-да, я в курсе. Но она же сама сказала, что взаимопомощь – это важно! – Но не в тех случаях, когда от понимания могут зависеть жизнь и здоровье, – напомнил парень. – Да какая к баргулам жизнь, если это проходное зелье?! – воскликнула светловолосая. – Где оно вообще в той жизни применяется?! Тетрадки потерянные искать?! Да я комнату быстрее переверну, чем оно сварится! Молодой маг только вздохнул, направляясь следом за освободившимися одногруппниками в сторону столовой. Он знал, что подруга досадует не на него, да и вообще скоро перегорит, а потому отвечал не слишком вдумчиво, размышляя о вчерашнем происшествии. – Эй, злодеи недоученные! Опять интриги плетете?! – догнал их веселый знакомый голос. Колючки обернулись, обнаруживая шагающую за ними рыжеволосую ученицу Лианы, которая, по-видимому, тоже проголодалась. – Привет, Найси! – вернул улыбку Ариман. – Да не, не плетем, Ватри просто из-за Зелий огорчается. – Я не огорчаюсь, я возмущена до глубины души! – воскликнула уже успокоившаяся было Ватрисса. – Мы варили одно зелье, а он решил выпендриться и сварил другое, но все равно получил "отлично"! Зато я осталась без оценки, потому, что, видите ли, он мне подсказывал! – За теорию "отлично", – уточнил юноша для второй подруги, – по практике пока ничего. И не другое, а попытался модернизировать имеющееся. Беренайси даже остановилась на миг. – Модернизировать? С отличием за теорию? Круто! – Не круто, – надулась светловолосая. – Ему спускают даже такую откровенную самодеятельность, а мне теперь идти снова варить! Разлакомилась, блин, на помощь друга... – Да ладно тебе, Ватри не расстраивайся, – Беренайси осторожно погладила сокурсницу по плечу. – Зато ты теперь точно будешь знать эту тему. – Угу, очень надо… – пробурчала колючка, смягчаясь, впрочем, от утешения. – Но это все равно не справедливо! – Большая часть моей семьи – зельевары, – пояснил Ариман, спохватившись, что его подруга с другого факультета еще не знает подробностей, – две трети тем нашего учебника я научился варить еще пару лет назад, и мадам Мако это известно. К тому же, даже если я ошибаюсь – я могу объяснить где и в чем. И кстати, Ватри, если сваренное мною зелье не сработает – мне точно так же придется пересдавать тему. – Тебе это все равно нравится, какая разница? Очередной коридор тем временем закончился выходом на главную лестницу, а колючки и временно примкнувшая к ним ученица Лианы влились в общий поток учеников. – Найси, скажи, как там Жизель? – перевел наконец тему в желаемое русло Ариман. – А то я после того, как ее понесли в медпункт, как-то не в теме оказался. – В больницу ее отправили, – рыжеволосая поежилась. – Жить, говорят, будет, но что с ней – еще не установили. Хотя твои чары пришлись очень к месту. – Хорошо, если так, – учеников вокруг стало больше, и юноше невольно пришлось заговорить громче. – А что у тебя с Ярой? – Да примерно как я и говорила: когда я вернулась из медпункта и от директора – весь факультет был уже в курсе, – вздохнула девушка. – Жизель, конечно, оттянула внимание на себя, но кое-кто "фи" мне все-таки высказал. – А я думала, это у нас только выговоры устраивают при всех, – хмыкнула Ватрисса. – Ой, чего это там народ собрался? И дымка какая-то вокруг них… неужели у нас курильщики появились, да еще и настолько наглые?! Найси и Ариман испуганно глянули друг на друга. – Неужели снова? – прошептала Найси, бледнея. Молодой маг только покривился и, пожав плечами, первым двинулся к месту неведомого происшествия. Десяток каменных ступеней, отделяли ребят от просторной площадки этажом ниже, где и собрались сейчас неравнодушные. – Э, народ, врача и менторов кто-нибудь пошел звать или нет?! – невидимый за множеством спин Альдо, староста Лилии, говорил со своей обычной претензией, однако Найси по интонации догадалась, что на сей раз его возмущение более чем обосновано. Сбежав по ступенькам, Ариман не слишком деликатно вклинился в толпу учеников, прокладывая себе и, заодно, подругам путь. Несколько младшекурсниц-колючек расступились перед ними, и глазам ребят предстала почти идентичная вчерашней картина. Беренайси попыталась сглотнуть подступающий к горлу ком, разглядывая потеки крови на шее незнакомого ей парня с Лилии, тело которого распростерлось почти возле самого выхода на главную лестницу. Разве что преклонял колени, воздев испускающую клубы тумана палочку, теперь не Ариман. – Привет, Альдо! Помощь нужна? – упомянутый Ариман времени даром не терял. – Если ты на врача успел выучиться – то да, – староста Лилии даже не глянул на него. – Или если ты привел кого. – Увы, только старосту Лианы, и ту случайно. В чем дело? – А ты не видишь?! Мы идем с Артефактов, жрать хотим. Тут Ник смотрит – Марко лежит, помирать изволит, зараза. Другого места не нашел… Беренайси аж передернуло от такого повествования, хотя умом она понимала, что старшекурсник на самом деле просто обеспокоен еще больше нее. – От нахал, – мрачно поддержал черную шутку Ариман. – А кто его, не видели? – Да если б видели! Мы б их!.. Впрочем, подробности возможного гнева учеников Лилии парню пришлось оставить при себе: увеличившаяся еще больше толпа неслаженно расступилась, пропуская двух магов в белых халатах: до безразличия спокойную женщину с легкой проседью в коротких волосах и поспешающего за ней молодого парня-практиканта. – Опять нападение? – кратко осведомилась женщина, опускаясь на одно колено и проводя ладонью над лицом пострадавшего. – Да, – Альдо чуть прищурился, а лицо его стало еще более собранным. – Найден так, рана на шее, иного неизвестно. Кроме "охлаждающего замедления" мной ничего не применялось. – Ясно, – медик потерла ладони и сжала запястье Марко. – Молодец. Вим, транспортировка! Практикант кивнул, взмахивая жезлом. Тело пострадавшего ученика Лилии медленно всплыло в воздух и замерло в метре над плитами пола. Потревоженные клубы бирюзово-белого тумана лениво скользнули в стороны, окутывая ноги ближайших учеников и заставляя их попятиться от холода. Легкий указующий взмах рукой, и жутковатая процессия двинулась в обратный путь до медчасти: женщина шла рядом с плывущим по воздуху Марко, продолжая сжимать его запястье и что-то бормоча под нос, а следом за ними вышагивал ее ассистент, держа воздетый жезл перед собой. – Да расслабься ты, – положил руку на плечо старосте Ариман. – У мадам Шерро еще никто не умирал, не даст она пропасть вашему Марко. – Да понятно, что не даст! – сердито отозвался Альдо. – Проблема не в этом. Это уже второе нападение за два баргуловых дня! Это абзац!!! – Согласен. – Нужен совет учащихся, и быстро, – лицо старосты вновь стало сосредоточенным. – Лучше сейчас. Где?! С кем?! – Как обычно – со старостами и еще одним представителем каждого факультета, – раздался откуда-то из толпы голос Марка Вулкана. – Расходитесь, народ, не на что тут больше смотреть… Альдо, айда к нам, наша гостиная ближе всего. Найси и Ариман обернулись на голос – староста Чертополоха поднимался им навстречу по лестнице, видимо, уже успев пообедать, и попутно выловив в толпе свою сестру и "коллегу". – Ариман, ты третий как двукратный очевидец, – сходу указал на пепельноволосого Марк Вулкан, обмениваясь затем рукопожатиями с Альдо, вежливо склоняя голову перед Беренайси и вновь возвышая голос: – Колючки, дорогие, дуйте либо на обед, либо на занятия, либо уроки делать! Зрелище кончилось, а в Совете участия лишние все равно не примут! Некоторые обладатели фиолетово-изумрудных шейных платков точно опомнились от его голоса, принимаясь озадаченно переговариваясь и оглядываясь в поисках выхода из образовавшейся толпы. – Ник, будь другом, дождись менторов и скажи им, чтобы на Совет кого-то отправили, – распорядился Альдо. – Рыжий, прошу, найди, Альду и отправь к нам. Франц, как очевидец, со мной. Беренайси чуть покривила губы, вспоминая о своих обязанностях и тоже принимаясь озираться в поисках товарищей по факультету в понемногу рассасывающейся толпе. На удивление, учеников Лианы почти не было видно, однако вскоре заветный лазурно-золотой проблеск все же попался ей на глаза и девушка, бросив "я сейчас", ринулась в его направлении, отлавливая едва ли не за руку удаляющуюся девушку. – Марин, подожди! Пятикурсница озадаченно обернулась. – Уф… передай, пожалуйста, Жану, чтобы он звал Яру (или кого-то другого, если ее не будет) и шел в гостиную Чертополоха на Совет Учащихся, – выдохнула Найси, которой пришлось изрядно потолкаться в безразличной к ее спешке толпе. – Хорошо, – кивнула девушка, однако, едва староста собралась зашагать обратно, придержала ее за локоть: – скажи, Найси… там опять на кого-то напали, да? Беренайси было выругалась про себя (ее, все-таки, ждут), однако при виде полных почти неприкрытой тревоги глаз младшекурсницы ей стало совестно. – Да, к сожалению, – отозвалась она, провожая взглядом шагающего к другим старостам завуча и поспешающую за ним молодую женщину-ментора в черной мантии. – Какой ужас! И что, школу теперь закроют, да? – Не знаю, я пока об этом не слышала, – староста только руками развела. – Как только узнаю – вам же первым и сообщу. – Спасибо! Надеюсь, все будет хорошо… – Я тоже надеюсь. А теперь, Мариш, передай все-таки мои слова Жану, пожалуйста. Это правда важно. – Да-да, конечно, бегу! Проводив девушку взглядом, Найси направилась обратно к "коллегам". Толпа на площадке уже почти сошла на нет, и она еще издали расслышала низкий голос мсье Орея: – … вы, конечно, в своем праве, ребятки, но я бы вам посоветовал подождать с вашей затеей до вечера. – Вы полагаете, проблема к тому моменту решится сама собой? – возразил ему Марк. – Не думаю, – спокойно ответил завуч. – Но о нападениях уже известно вне школы, а к директору скоро прибудет делегация из ветингвета. – Вот пока они там раскачиваются, мы как раз Совет и проведем! – запальчиво воскликнул Альдо. – Найси, ты позвала своих? Рыжеволосая молча кивнула. – Вот и отлично, – заключил парень. – А теперь мы, с Вашего, мсье Орей, позволения откланяемся. Ханна, Вы с нами? – Ну-ну, – хмыкнул мужчина, складывая руки за спиной и направляясь вниз по лестнице. – Я вас предупредил. *** – Эх, ну опять на самом интересном месте с этими нападениями! – проворчал Ариман, когда полудюжина школьников наконец двинулась по направлению к гостиной факультета Чертополох. – Никакой романтики, даже пообедать не дали… – Для тебя обед такое романтичное время дня? – хихикнула Юлия, оборачиваясь через плечо. – Да я надеялся с Найси наконец-то спокойно поговорить, – вздохнул пепельноволосый, задумчиво скользя взглядом по одному из немногих в школе густо забранному узорчатой решеткой окну. – Да и вообще в гости ее пригласить на каникулах… – В гости? – удивилась Беренайси. – Угу. К дяде в Польшу. – В Польшу?! – еще больше изумилась девушка. – Угу, если ты не против. Пообщаемся хоть, не отвлекаясь на учебу. Да и на каникулы праздник выпадает – моя семья к родственникам отправится, вот и… – молодой маг смущенно улыбнулся. Рыжеволосая растерянно молчала, задумчиво разглядывая расписанный лазурными и зеленовато-пурпурными облаками потолок коридора, ведущего к гостиной Чертополоха. – Я бы сказала, что приглашать девушку, с которой вы, судя по твоим рассказам, не слишком хорошо знакомы, для более близкого знакомства сразу за границу достаточно опрометчиво, – хихикнула Юля, – если бы сама не побывала у вас на праздниках едва ли не раньше, чем узнала, что мы будем учиться вместе. – Ты бывала в гостях у его семьи? – озадачилась Найси, чувствуя себя немного глупо. – Да, наш с Марком отец и его дядя друзья и партнеры, – кивнула девушка. – У них очень интересно, а еще среди гостей бывает много известных и интересных личностей – с некоторыми просто так ещё поди встреться! Да и потом, Ариман рассказывал, что у тебя на Лиане с друзьями не складывается – познакомишься еще с нами получше. – Ну вот, взяла сдала меня с потрохами! – притворно закатил глаза Ариман, с некоторой неловкостью поглядывая на явно смущенную сокурсницу. – А ты не говорил, что это секрет! – пожала плечами Юля, вместе со всеми ожидая, пока идущий впереди Марк объяснит зачарованным занавесям цель визита учеников другого факультета. – Сам же спрашивал, можно ли ее к нам в гостиную позвать как-нибудь. "Ариман… рассказывал про меня друзьям? – растерянно думала тем временем Найси. – Он зовет меня к себе в гости и хотел позвать в гостиную своего факультета? И все это только потому, что мы в тот раз назвали друг друга друзьями, а я сетовала, что на Лиане у меня с товарищами не очень? Или… причина в чем-то еще? Хотя, учитывая наше знакомство…" Однако прийти хоть к каким-то умозаключениям девушка не успела. Пройдя следом за остальными в чужую гостиную, она было остановилась, с любопытством осматривая множество столов, стульев и кресел, книжные шкафы вдоль стен и такие же, как и у ее факультета, зачарованные табло, как вдруг от незамеченного сперва за боками кресел каменного очага вдруг отделились несколько сгустков пламени. Сгустки повисели в воздухе, точно раздумывая, а затем, обернувшись огромными огненными кошками, ринулись на вошедших. Нахмурившись (очевидно, подобная встреча не предполагалась), Марк и Юлия вскинули артефакты, усмиряя пламя. Альдо обескураженно отступил на несколько шагов назад, а Беренайси напротив шагнула вперед, выставляя ладонь навстречу несущемуся к ней созданию. И – вот диво! – оно почти тут же остановило свой бег. Плавно приблизившись, сгусток вдруг обернулся маленьким огненным котенком, который весело порхнул вокруг ее ладони и, потеревшись о девичьи пальцы теплой щечкой, растаял облачком мягких искорок. – Это что-то новенькое! – хмыкнула Юлия. – Марк, ты хоть раз видел, чтобы Колючее Пламя признало постороннего? – Пару раз, когда я на первом курсе учился, было, – отозвался парень, несколькими взмахами палочки выстраивая вокруг очага десяток кресел и заставляя остальную мебель отодвинуться подальше. – Потом расскажу. – Это вы так тепло гостей встречаете?! – вклинился в разговор Альдо, настороженно приближаясь к очагу. – Это у нашей гостиной своя система защиты от посторонних, – отозвался Ариман, бесцеремонно плюхаясь в одно из кресел. – Так же, как и у вас. Не бойся, оно тебя не съест. – Я ему "съем", – мрачно отозвался гость. Беренайси тоже осторожно опустилась в соседнее от Аримана кресло. Случившееся немного приободрило ее, но выполненное в бледных фиолетово-изумрудных тонах окружение все равно было слишком уж непривычным, и девушка чувствовала себя не в своей тарелке. "Ну вот, предположим, согласилась бы я на предложение Аримана о переводе, – размышляла она, пока остальные рассаживались и ждали отсутствующих, – и что? Знакомых почти нет, друзей кроме него самого тоже, да еще и предметы они углубленно изучают другие. Ну вот и как так учиться? Н-нет, пожалуй, мне такого счастья не надо… Разве что наши совсем допекут". И словно тонко иронизируя над последней ее мыслью в комнату вошли Жан и Яра, которая оглядела Беренайси с каким-то странным, почти подозрительным прищуром. Следом за ними появилась и Альда – вторая староста Лилии, девушка, всегда удивлявшая Найси своими нарядами, которые делали бы ее почти неотличимой от парня, если бы не подчеркнуто женственное лицо и характерная девичья фигура. И наконец последней из участников предстоящего Совета в комнату скользнула женщина-ментор, оправляя на ходу мантию. Ханна Триаль, специалист, обычно занимающаяся факультетом Лилия – вот и почти все, что знала о ней Беренайси. Гостиная понемногу заполнялась учениками факультета, многие из которых с любопытством поглядывали на собрание, однако держались в стороне. – Что ж, кажется, все собрались, – заключил Вулкан, сложив пальцы рук и обводя взглядом разместившихся перед ним участников Совета. – Итак, Альдо, для чего ты нас, говоришь, собрал? – По-моему, это очевидно, – мрачно отозвался староста Лилии. – Нападения. Кому что известно, кто виноват, что делать? Присутствующие обменялись взглядами. – У меня стойкое подозрение, что это дело рук кого-то из учеников факультета, в гостиной которого мы сидим, – заявила Яра прежде, чем кто-либо еще собрался с мыслями. – Что?! – почти хором спросили Жан, Альда и Франц. Беренайси, не удержавшись, закатила глаза. Со стороны не принимающих участия в беседе колючек послышались недовольные возгласы, однако староста факультета жестом велел возмущающимся умолкнуть. – Обоснуй, пожалуйста, – мягко попросил он у девушки. – В школе уже два нападения, оба раза пострадали ученики других факультетов, – темноволосая с многозначительным видом дернула воротник блузки, – и оба раза один из учеников вашего факультета появлялся на месте происшествия почти сразу, после обнаружения пострадавшего. Причем один и тот же! Девушка словно вонзила недовольный взгляд в сидящего напротив нее Аримана. – Яра, Жизель первой нашла ты, и когда мы с Ариманом прибежали на твой крик – рядом больше никого не было, – напомнила Найси. – Я с тем же успехом могу сейчас предположить, что вы с ней сцепились, не поделив парня. – И с Марко я тоже парня не поделила, по-твоему?! – язвительно уточнила испанка, вызывая у собравшихся смешки. – Ребята, давайте по существу, – негромко вмешалась ментор, не отрывая взгляда от весело подпрыгивающих в очаге огненных капель. – Вы не ссориться сюда пришли. Найси чуть смутилась и кивнула. Яра поджала губы, не переставая сверлить Аримана недовольным взглядом. – Так, Яра, значит, первую пострадавшую обнаружила ты? – взял инициативу в свои руки Альдо. – Ты видела, кто на нее напал? Помедлив, девушка сдержанно покачала головой. – Угу, как и мы. То есть, по одному вопросу нам ничего не известно. – По другому вопросу кое-что известно нам, – спокойно поведала Юлия, поднимая руку. – Несколько похожих нападений с полмесяца назад произошли в "Лесной глубине". – Несколько? – Я не знаю сколько. Погибших, кажется, тоже нет, но школа взята под усиленную охрану, – староста пожала плечами. – Попутно могу опровергнуть ярины подозрения: за последний месяц школу надолго покидал лишь один ученик моего факультета, и этот первокурсник, к сожалению, до сих пор в больнице. Участники Совета понимающе покивали головами, мол "Да уж, было бы кого подозревать". – И откуда тебе это, говоришь, известно? – уточнила Альда, поигрывая пальцами. – Про нападения в России? – Отец написал, – лаконично отозвалась Юля. – Да какая разница, откуда?! – фыркнул Альдо, косясь на напарницу. – Нам это все равно ничего не дает! И мы не знаем, ни кто, ни как, ни зачем… Или кому-то известно что-то еще? – Никому не известно, в российской школе даже расследование не завершено, – подался вперед Ариман, – а у нас толком не начато: я интересовался у мсье Орея – у нас только место происшествия осмотрели, да по школе прошлись. Собравшиеся помолчали, глядя кто друг на друга, кто в огонь. – То есть, единственное, что мы можем – это попытаться придумать, что делать в подобной ситуации нам? – попытался резюмировать Альдо. – А еще вы можете свернуть ваш Совет, – произнес вдруг твердый мужской голос от входа в гостиную. Ученики как по команде повернули головы в сторону говорящего. Глянула и Беренайси, обнаруживая, что на пороге гостиной Чертополоха высокого мужчину в черной мантии ментора. Ироничный взгляд поверх прямоугольных очков, неровная линия губ, заплетенные в косу белые волосы – девушка, почему-то, всегда втайне радовалась, что Мерейг Морриссон занимается не с ее факультетом. А вот Ариман, как она подметила, кажется, наоборот был рад видеть одного из своих наставников. – Что? Свернуть Совет?! – возмутился Альдо. Мужчина его, похоже, не услышал, отыскивая взглядом свою коллегу. – Ханна, они что-то принципиально важное обсуждают? – поинтересовался он, делая шаг вперед. – Относительно, – помедлив, откликнулась женщина, покрутив ладонью. – Ясно. В таком случае закругляйтесь, после чего старосты в полном составе и Ариман – к директору! – А меня-то зачем, мсье Морриссон?! – удивился пепельноволосый. – Надо, – лаконично ответил ментор, разворачиваясь и скрываясь за зачарованными занавесями. Участники совета вновь поглядели друг на друга. – Вот ни раньше, ни позже! – возмутился Альдо. – Ну, вообще, мсье Орей нас предупреждал, – резонно заметил Марк, – мы сами отказались ждать. И, мне кажется, нам и правда стоит закруглиться. – Мы еще не решили, что нам делать. – А толку нам сейчас решать? – возразил Жан. – Мы сейчас нарешаем, а потом придем к директору – и там выяснится какой-нибудь нюанс. А то и не один. – Н-да, тоже верно, – староста Лилии озадаченно почесал в затылке, а затем поднялся на ноги. – Что ж, народ, тогда айда в один из главных кабинетов в этой школе! Ханна, спасибо Вам, что поучаствовали в Совете. Ментор молча кивнула. "Ну и зачем было Совет устраивать, если мы в итоге ничего не решили? – скептически подумала про себя Найси, направляясь следом за остальными к выходу из гостиной. – Да уж, правильно говорят, что к старшим иногда надо прислушиваться". *** Не смотря на не слишком примерное поведение, в кабинете директора школы Ариман бывал нечасто. Но и не настолько редко, чтобы не иметь привычного о нем представления. А потому, войдя туда следом за Юлией и Марком, юноша был порядком изумлен, обнаружив целое собрание мужчин и женщин в малоприметной одежде темных тонов, среди которых почти все были ему незнакомы. Приятное – хотя и неожиданное – исключение составлял пепельноволосый мужчина, привалившийся к стене в дальнем углу кабинета и с вежливым любопытством рассматривающий расставленные тут и там в стеклянных витринах артефакты из директорского "инструментария" и развешанные по стенам карты регионов Франции. Поймав взгляд юноши, он чуть улыбнулся и весело подмигнул. – Дядя? – выдохнул Ариман. Юля и Найси озадаченно оглянулись на него, однако расспросить не успели. Собравшиеся маги расступились в стороны, открывая взглядам учеников знакомый письменный стол с рядами всевозможных книг, справочников и документов, за которым в небольшом кресле расположилась сухощавая миниатюрная женщина в строгом синем костюме: пальцы рук сцеплены в замок, глаза мягко, и даже как-то успокаивающе взирают на подопечных. – Доброго дня, ребята. Рада видеть вас всех, – говорила Аэлен Кюри обычно тоже мягко и негромко, словно приглашая собеседников слушать. – Невесело собирать вас по такому поводу, но… Директор помедлила, словно бы обдумывая не сказанные еще слова. Выстроившиеся полукругом старосты обменялись взглядами. – … но, увы, вы и сами в курсе сложившейся ситуации. Как вы можете видеть, к нам прибыли гости из ветингвета, – женщина указала ладонью на обе группы взрослых магов. – Не взыщите, я воздержусь от взаимного представления и перейду к сути. Я собрала вас, уважаемые старосты, затем, чтобы вы огласили вашим факультетам печальное решение: "Девственная роза" временно приостанавливает свою деятельность. Тишина в кабинете была недолгой, но почти оглушительной. – Что?! – недоверчиво переспросил Альдо. – Приостанавливает?! – Именно так, – мягко кивнула директор. – Слишком переживать вам не стоит – мы постараемся сделать так, чтобы вашей учебе это не сильно повредило. Пока что принятые меры ограничатся лишь увеличенными на неделю каникулами – они начнутся в ближайший понедельник, а не через один. Впрочем, если ситуация ухудшится… Мадам Кюри пожала плечами. – Но… я слышал, что русская школа продолжает свою деятельность, – осторожно заметил Марк. – Верно, продолжает, – вдруг пробасил один из мужчин, хмуря брови и поглаживая густую рыжую бороду. – Вот только при том количестве охраны, что туда нагнали, учебный процесс больше напоминает таковой в колонии для несовершеннолетних преступников. Вам, юноша, не доводилось слышать о такой реалии мира технократов? – Краем уха, – отозвался Вулкан. Бородач степенно покивал и продолжил: – Но это бы еще полбеды, заниматься-то можно – охрана учебному процессу старается не мешать. Нюанс в том, что в "Лесной глубине" никто не умер, в отличие от... – Что?! – воскликнули несколько старост разом. Ариман почувствовал, как у него перехватывает дыхание. "Неужели?.." – Увы, – вступила в разговор седовласая женщина из другого края кабинета. – Увы, нам буквально перед вашим приходом сообщили, что не смотря на все старания, мсье Руссо не встретит следующего рассвета. – Марко?! Нет! – Альдо с полминуты потрясенно глядел на женщину, а затем спрятал лицо в ладонях. Стоящая рядом Альда сочувственно приобняла его за дрожащие плечи. – Соболезную Вам, мне жаль, – негромко произнесла седовласая, отступая на шаг назад. Жан едва слышно выругался. Ариман тоже поглядел на товарища с сочувствием, одновременно ощущая неловкость за затопившее его самого чувство облегчения. "Хотя бы не Жизель… Бедный Марко, пусть покоится с миром. Но хотя бы я не опоздал." – Хранители правопорядка сделают все возможное для выяснения обстоятельств произошедшего, – вновь заговорила мадам Кюри. – В школе уже ведется работа по расследованию. Что до остального – отправка учеников будет организована завтра утром, сразу после завтрака и получения вами заданий на время внеплановых каникул. И, дополнительная просьба к вам, ребята: сорганизуйтесь, пожалуйста, для большей безопасности. Менторы и мсье Орей скоро получат распоряжения на этот счет, и кое-кто из гостей... – женщина сделала два вежливых кивка в стороны, – любезно присоединится к ним в этом, но предосторожность лишней не будет. Старосты молча покивали. – Что ж, ребята, это все, что я хотела вам сказать. Благодарю за внимание. Теперь подойдите ко мне, пожалуйста, пофакультетно для получения дополнительных указаний. Мсье Санс, мсье Харт, мадмуазель Эмельен – останьтесь, пожалуйста – у наших гостей буду к вам вопросы. *** Пока старосты трех факультетов поочередно выслушивали персональные указания, Ариман, поманив Беренайси рукой, направился к не принимавшему в беседе никакого участия мужчине. – Здравствуй, дядя Шон! Ты как тут оказался? – А ты как думаешь? – хмыкнул мужчина. – Узнал, что у вас творится и отправился следом за вот этими господами для обмена опытом. Уже две школы пострадали, и нам подобных инцидентов в "Слове Объединения" совсем не нужно. – Да уж… Только погоди-ка, ты разве не?.. – Я "Нежеланный гость" во Франции, но визиты в страну мне не запрещены, даже если они не ограничиваются вашим домом. Тем более, помимо официальных причин мне нужно будет забрать тебя – меня Анна попросила. Выступая невольной слушательницей семейной беседы, Беренайси невольно поежилась. "Нежеланный гость"? – подумала она. – Его дядя был за что-то выслан из страны и теперь имеет право только на кратковременные поездки сюда? Что ж он такого натворил-то?.." – Ну да, мама с папой еще не вернулись, наверно, – покивал тем временем Ариман, даже не догадывающийся, по-видимому о сомнениях подруги. – Только, подожди-ка… забрать? – Да. Ты получишь завтра утром свое задание, и мы переместимся сразу к нам. Не беспокойся, я найду чем заняться ночью. – Ну ладно. Кстати, дядь! – М? – Познакомься, это моя подруга, Беренайси. Девушка вновь поежилась под цепким взглядом мужчины. Впрочем, продолжением взгляда были уважительный кивок и вполне дружелюбная улыбка: – Приятно познакомиться, – взгляд вернулся к Ариману. – И? – Могу я пригласить ее к нам на праздник? – Да мне-то что? – пожал плечами Шон. – Сам смотри. Бабушку только не забудь предупредить. – Здорово! – молодой маг широко улыбнулся, оборачиваясь к однокурснице. – Имей в виду, Найси! Я буду очень рад тебя видеть! – Спасибо за приглашение, – рыжеволосая смущенно покраснела. – Я посоветуюсь с родными и сразу сообщу тебе.