Всадник. Зимняя кампания

Снег приятно шуршал под валенками и слепил глаза своим сиянием. Как приятно вновь оказаться на поверхности среди света, свежего воздуха и прочих прелестей севера. Колчан, висевший под правым боком, набит под завязку стрелами Иккинга. Они, конечно, покороче моих, но и с их помощью можно повоевать. Ближе к вечеру я прошел лагерь и направлялся к южному побережью по бездорожью, когда вдруг донеслись крики и вой драконов. Достав арбалет я бросился вперед. Перезаряжаться пришлось на ходу, пробираясь по сугробам сквозь лес. Впереди виднелись камни, огромные гранитные глыбы, что стояли неподалеку от южного побережья. Из-за деревьев я видел, как среди валунов суетились пираты. Наверняка, поймали какого-нибудь дракона или, еще хуже, всадников. Викинги окружали крупный кусок скалы. Надо будет там появиться. Как бы это сделать получше: резко выскочить или выйти издали? Лавируя между камнями, я приближался к викингам. Они были так заняты своей добычей, что не заметили меня. К счастью, часть валуна давно осыпалась, сделав удобный наклон. Перехватив арбалет поудобнее, я вбежал на самый верх скалы. Передо мной предстала картина прям для гобелена в чей-нибудь замок: два всадника с двумя драконами были прижаты к камню силами трех десятков решительно настроенных викингов. Астрид сжимала топор, закрывая Иккинга собой, но и он времени даром не терял, перерезая веревки на крыльях Беззубика. Связаны были оба дракона, но Штормовица к моменту моего появления была уже освобождена. Пираты явно предприняли попытку захватить всадников, но видно им этого не удалось, о чем свидетельствовали убитые и опаленные бойцы, валявшиеся на оплавленном снегу. Так, пора вносить разнообразие в драку. Навскидку прицелившись в одного из стрелков, я спустил курок. Болт прошил нагрудник, но не того пирата, в которого я целился. Эти стрелы забирают выше, чем мои. -Я вернулся! - крикнул я, перезаряжая арбалет. Жаль, руки заняты, а то помахал бы им рукой. Ожидая ответного залпа, я уже был готов спрыгнуть с камня в ближайший сугроб Едва враги увидели, как среди них началась паника, а на наших всадников напало оцепенение. Пираты бросились врассыпную, крича «Темный Мьельнир!» и «Он воскрес!». Наиболее суеверные продолжали вопить «Снежный призрак!». Обидно, шороху тут навел, но все равно обзывают невесть как. -Куда же вы? Хель просила всех забрать! - как можно более обиженным тоном крикнул я вслед викингам. Вздохнув, я выстрелил им вслед. Один боец закачался и рухнул в снег, но потом поднялся и побежал быстрее, держась за плечо. Тор всемогущий, как, Иккинг, как ты можешь стрелять такими легкими болтами? -От подарка не убежишь! - кинул я беглецам, укладывая новую стрелу в канавку арбалета. Выстрел, и болт лег совсем рядом с пиратом, - Ан, нет. Все же убежал. Викинги уносились, роняя оружие и падая в снег. Не помню, чтобы я когда-нибудь наводил такой ужас на врагов. Когда последний пират скрылся в лесу, я решился спрыгнуть к своим. Прыжок с трехметровой высоты в сугроб был легким, мне только не понравилось, что Астрид бросилась ко мне отнюдь не с распростертыми объятиями. -Ребят, вы чего? - на воительницу это не подействовало. Размахнувшись секирой, она попыталась снести мне голову. Я едва успел шарахнуться в сторону. Ударив топором по камню и выбив целый сноп искр, всадница продолжила наступать на меня. Секира в руках дрожала, но после такого замаха бывает и хуже. Иккинг же пытался в меня прицелиться, но не стрелял — боялся зацепить напарницу. -Да что на вас нашло?! - крикнул я, отбрасывая арбалет. Без него куда проще разоружить противника. -Изыди, призрак! - ответила Астрид размахнувшись оружием. Боги, я надеялся, что они не увидят мою псевдогибель, ведь я велел сидеть в пещере. Пора привести их в чувство. -Да живой я, живой! Тор могучий, как же вам это доказать? Астрид, словно пропустив мои слова мимо ушей, с завидным упорством пыталась достать меня. Все, пора кончать этот балаган. Отпрянув назад, после широкого взмаха топора, я кинулся к девушке. Схватив за кисть и толкнув воительницу корпусом, я нагнулся. Щит, конечно, закрывал тело, но не ноги. Захватив ногу за коленом, я нырнул под схваченной рукой и взвалил воительницу на плечи. Впрочем, держать ее там я не собирался, сразу же скинув на землю прямо перед собой.* Приложившись спиной о землю, она выпустила топор из рук. Перешагнув через ушибленную девушку, я на ходу поднял секиру из снега. В тот же момент мне по плечу скользнула стрела Иккинга, зацепив наплечник. С удивлением я взглянул на своего ученика. С такого расстояния мог бы и в голову засветить. -Иккинг, ты что творишь? - брякнул я, отбрасывая секиру в сторону. Астрид до нее все равно не доползет, а Иккингу проще мечом драться. Викинг, не обратив на мои слова никакого внимания, взмахнул рукой в мою сторону. Через секунду меня смел Беззубик, прижав лапами к земле. Черный дракон приблизив морду мне к лицу, принялся обнюхиваться. -Привет, Беззубик. Надеюсь, хоть ты узнал меня. - фурия удивленно подняла отростки на голове и посмотрела на хозяина. Дракон прекрасно понимает человеческую речь, отдельное спасибо Иккингу за это. -Тень великого Одина, не думала, что мертвецы так могут. - простонала Астрид. Видимо, я ее очень хорошо приложил. -А похоже, он и не мертвый. Беззубик его, вроде, узнал. - добавил Иккинг, взглянув на дракона. -Боги, походу среди вас самый умный это дракон. -Что скажешь, Иккинг? - Астрид, все же поднялась. -Беззубик, отпускай его. - дракон мигом слез с меня, и викинги подал мне руку, - Извини, Мьельнир, мы думали, что ты умер. -Да ничего, с кем не бывает. Кстати, с чего у вас были такие мысли? - спросил я, поднявшись. -Мы видели, как на тебя упала крыша. Ты погиб в пожаре, как и сказала предсказательница. - «Сказала предсказательница»? - усмехнулся я, - Она сказала, что видит меня в горящем доме, и уже ее помощница дополнила, что я погибну. Итак, главный вопрос: вы видели мое тело? -Эээ, нет. - Астрид повесила на седло топор. -Так с чего бы меня считать мертвым? -Ни с чего... - всадники окончательно смутились. -Ну ничего, возможно, мы найдем какой-нибудь островок с злобными мертвецами. Там и намахаемся вдоволь. - уверенности в существовании такого острова не было, но мой опыт подсказывает, что в этой жизни возможно все. -Мьельнир, раз ты жив, то не пора ли валить отсюда? - предложил Иккинг, залезая на Беззубика. -У меня тут... незаконченное дело. - похоже они еще не до конца верят мне, что я не восстал из мертвых. Могли бы хоть обнять по-дружески. -Дело? Какое? - сын вождя заинтересовался, а вот воительница не особо. -Если ты хочешь добить Ингвара, то он не стоит нашего времени. -Врагов нельзя оставлять в тылу, но сейчас мне важен не прожженный пират. Тут в пещерах драконы, и им нужна помощь. -Что? - хором ответили всадники. -Почему ты считаешь, что им вообще нужна помощь? - спросила Астрид. Идея оставаться на острове ей явно не нравилась. -Там был дракон, такой худой, что его можно сравнить со скелетом. Он не может выбраться из пещеры, и я хочу помочь ему, а также нескольким десяткам его собратьев. -Они не могут выбраться? Как? -Они там заперты, причем людьми. Я с трудом выбрался оттуда, и то только с помощью Золотца. -Кого? - хором спросили всадники. -Это мой новый прирученный дракон. Мне пришлось. - всадники удивленно вытаращили глаза, учитывая, что я отказывался от практики приручения в академии из-за Чека. Чтобы перевести разговор со своей персоны, я добавил, - В книге о них ничего не сказано. -Дурацкое имя для дракона. - заметила Астрид. -Я б хотел услышать твой вариант, когда перед тобой будет стоять огромный голодный дракон. -Это новый вид драконов? - Иккинг не обратил внимания на наш с Астрид обмен мнениями. -Да, я уверен в этом. -Астрид, думаю, мы задержимся ненадолго. -Стоик приведет всех всадников и убьет нас. Мы и так уже задержались на два дня из-за тебя. - ответила воительница. -А если мы улетим, то все золотники передохнут! Хочешь, чтобы на твоей совести было несколько десятков жизней? - вспылил я. Не люблю такие эмоциональные порывы, но иногда без них никак. -Если вождь приведет с собой всех всадников, то уверен — Рыбьеногу будет интересно взглянуть. - добавил Иккинг, - Так что мы должны остаться. -Иккинг, ты сумасшедший! -Ты это говоришь после того, как предлагала слетать на остров Отбросов вдвоем? - парировал всадник. -Ладно, я остаюсь. В любом случае мне нужно тебя защитить. - сдалась девушка после небольшой паузы. -Так, переберемся в укрытие, и там я все расскажу по порядку. Идет? - предложил я. Всадники синхронно кивнули. Уверен, они репетируют кивки, когда я не вижу. Мне досталось место на Беззубике, поскольку Астрид попросила следить за Иккингом. Жаль, не объяснила с чего такая опека. Пещера мне понравилась: достаточно просторная, чтобы спрятать здесь драконов, и с поворотом, чтобы костер не выдал местоположение. Расположившись вокруг костра рядом с драконами, мы начали делиться своими приключениями. В первую очередь, это сделал я, рассказав о том, как скрылся в туннеле от пожара, обхитрив предсказание, и о том, как встретился с драконами, включив в рассказ приручение. Астрид немного смутило, что дракон не решил утолить голод мной. В ответ я показал ей свой арбалет, добавив, что он прошибает стальной доспех, поэтому какой-то черепок для болта не помеха. Наверняка дракон почувствовал, что я сильнее или равен ему, вот и не решился напасть. Также я рассказал про момент со скелетом, поделившись своей теорией о причинах появления здесь пиратов и рудокопов. Иккинг дополнил мою мысль своими данными, полученными у пленного из патруля. Всадники же рассказали о том, что Иккинг, обуянный чувством мести, пытался порешить сразу всех пиратов, но ему это не удалось. В итоге он пролежал три дня, которые я отсутствовал, в пещере под строгим присмотром Астрид и Беззубика. Лишь сегодня она позволила всаднику взлететь, поскольку им уже пора возвращаться на Олух. В результате они во время полета сожгли один из лагерей охотников. -Неплохо вы так провели время, пока меня не было. На Олухе-то что-нибудь произошло, пока я здесь загорал? - я решил поднять старую тему, не отрываясь от поедания трофейных припасов из лагеря охотников. -Там было все спокойно. Тебе, кстати, письмо пришло. - Иккинг достал из сумки слегка помятый лист, завернутый в пергамент и протянул мне. Я, повертев бумагу, заметил, что сургуч сломан. Вопросительно взглянув на всадников, я все же развернул защитный кожаный слой и вынул бумагу. -Я думал, что ты умер, а твою последнюю волю без письма сложновато исполнить. Усмехнувшись, я углубился в чтение. Каждая весточка напоминала мне о Сигрид, о времени, которое мы проводили вместе. Каждый раз я разворачивал лист бумаги с внутренним трепетом, вопрошая «Что же там?». Итак, «...в Бартхельме, и, похоже, надолго...». Встретиться будет проще, чем где-либо еще — там за ней не особо стараются следить. Уже прекрасное начало. «...о своих планах не рассказывает, лишь часто сидит над картой. К чему это, не знаю ...». Что ж тут думать — какую-нибудь пакость задумал, быть может, даже против Олуха. «...на обрыве неподалеку от Бартхельма...». Там хороший вид на море, и легко подлететь к Бартхельму незамеченным. Мы с Сигрид там часто встречались после вылетов, и теперь, после моего второго изгнания. «Люблю. Твоя Сигрид.» Всю гармонию чувств, которую я читал, резко оборвало изменение почерка. Она скосила имя влево. Это сигнал, предупреждение об опасности. На обрыве будут солдаты, но я все равно встречусь с ней, и плевать я хотел на воинов Гронадара. -Это ловушка. - произнес я, аккуратно кладя письмо за пазуху. Дома положу в ящик для переписки. -Она это между строк написала? - спросила Астрид. Видимо, уже ознакомилась с содержимым. Так, возьму за правило пореже умирать. -Нет, все гораздо проще — она наклонила имя влево. Это значит, что меня там ждут. -Значит, посидишь дома, пока Чек не поправится... -Нет, я полечу туда. -Что? Мы еще отсюда не выбрались, а ты уже собираешься в следующий бой. Не уверена, что Сигрид нужен любящий, но все же труп. -Но я же полечу не один. Вы ведь меня прикроете? -Если нас не поубивают из-за твоей затеи с драконами, то да. - ответил Иккинг. -Тут все просто: найдем выход из шахты, открываем дверь и уходим. Никакой стрельбы или опасности для жизни не будет. Правда, Золотце будет скучать, но увы, Чек не потерпит его даже на уровне запаски. -Мьельнир, ты знаешь, где ворота в шахту? - вдруг спросила воительница. -Дай секунду подумать. - я напряг память. Помню, что у двери доносился шум падающей воды. Это уже хорошая зацепка, - Иккинг, осмотрим северные горы. Будем искать водопады рядом с пещерой. -Водопады? - удивилась Астрид. - Сейчас же зима, они все перемерзли. Как мы их от снега-то отличим? -Я слышал, как падала вода. Именно падала! Может, это был очень крупный водопад, который не замерз полностью, или же из скалы бил соленый источник. Я не мог ослышаться. -Ну, думаю, текущих водопадов среди скал не так уж и много. Найдем, - успокоил меня Иккинг. ________________________ * Вольная интерпретация броска «Мельница» из самбо.