Всадник. Зимняя кампания

Иккинг проснулся рано в объятиях своего дракона. Всадник, мягко раздвинув лапы, поднялся на ноги. Беззубик, сжав лапы и осознав, что больше никого не держит, проснулся с музыкальным урчанием. Поднявшись на ноги, дракон широко зевнул, смотря на хозяина. Иккинг погладил дракона под челюстью и подошел к Астрид, мирно спавшей возле Штормовицы. Взглянув на напарницу, даже во сне не расстававшейся с секирой, Иккинг направился к выходу из пещеры. Оттуда был хороший вид на море, и сильный ветер ко всему прочему. Запахнув шубу и проверив арбалет, всадник встал у края. Рука нашарила в кармане письмо. Сейчас можно взглянуть, Мьельнир все равно не прочитает. Покрутив конверт в руках, Иккинг сломал сургуч и достал сложенный вдвое листок. На нем аккуратным почерком Сигрид было написано всего несколько строк: «Мьельнир. Отец приостановил свою политику, так что я сейчас в Бартхельме, и, похоже, надолго. О своих планах не рассказывает, лишь часто сидит над картой. К чему это, не знаю. Встретимся как обычно на обрыве неподалеку от Бартхельма. Буду ждать каждую ночь.

Люблю. Твоя Сигрид.»

«Обрыв неподалеку от Бартхельма...» Расположение Бартхельма, как столицы, Иккинг знал, но про обрыв Мьельнир ничего не рассказывал. Всадник перечитал письмо еще раз. Слово «Сигрид» было скошено влево, хотя посланник являлся правшой. Впрочем, у каждого свои привычки. Иккинг положил письмо обратно в конверт. М-да, главное, чтобы теперь Сигрид не совершила какую-нибудь глупость. Например, не сорвалась бы специально вместе с Чеком в пике или, еще хуже, в неуправляемый штопор. Всадник помотал головой, сбрасывая наваждение, и положил конверт рядом с Астрид. Ей ведь всегда было интересно, о чем Мьельнир с Сигрид переписываются. «Мьельнир ушел из жизни прям по предсказанию. Теперь главное не дать сбыться своему и еще кое-что по мелочи.» - подумал всадник и взял седло Беззубика. Фурия мигом встала рядом, подставив спину под ремни. -Надо узнать, что здесь делают пираты, раз поставили в скалах катапульты и напали на Мьельнира таким большим отрядом. Только тихо. - пояснил Иккинг, забираясь верхом на ящера. Едва он сел в седло, как в бок что-то кольнуло. Всадник расстегнул шубу и вытащил завернутый в тряпку метательный нож Мьельнира. Иккинг так и не переложил его в сумку с тех пор, как подобрал на острове с рудокопами. Тоска навалилась на плечи всаднику, перерастая в ненависть к воронам. Иккинг положил нож обратно за пазуху и, проверив, легко ли выходит из ножен меч, толкнул пятками ящера. Беззубик разбежался и выскочил из пещеры, расправив крылья. Развернувшись над волнами, дракон направился к берегу. -Летим между скалами, наведаемся к катапультам. - велел Иккинг, заряжая арбалет. Беззубик помчался, лавируя между каменными глыбами. Обрыв, с которого соскочил Мьельнир, словно птица, появился через несколько минут. Беззубик летел прямо на гранитную стену, повернув вверх в последний момент. Дракон в полной боеготовности вскочил на площадку. Иккинг огляделся, подняв арбалет, но никого не было на посту. Не было ни людей, ни стрелометов — сплошное запустение. -Мне это совсем не нравится, - сказал всадник, спешиваясь. Держа арбалет на взводе, воин пошел через узкий проход, ведущий прочь с батареи. Беззубик медленно пошел за ним, принюхиваясь и осматриваясь. Ему тоже было здесь не по себе. Иккинг плавно огибал переходы, смотря под ноги. Мьельнир рассказывал, как в одном из замков защитники разложили растяжки. В итоге ассасин выполнил свою задачу, но еле-еле сбежал оттуда. Пираты вполне могли бы воспользоваться чем-нибудь подобным. Наконец, коридор закончился, и всадник вышел на основную часть батареи. Остатки обгоревшего шатра валялись, забитый в угол вместе с кусками угля, и никаких других следов пребывания людей больше не было. Похоже, что пираты забросили это место, опасаясь новоприбывших всадников. Мьельнир неплохо напугал викингов, так что они теперь будут шарахаться даже от тихого Рыбьенога. Хорошо, что здесь никого нет, однако возникает новый вопрос: где стрелометы теперь? -Беззубик! - дракон тут же подбежал к всаднику. Иккинг собрался забраться на него, но ящер вдруг толкнул юношу в сторону и шарахнулся в противоположную. Между ними об камень звякнул гарпун. Засада! Иккинг бросился под защиту стены рядом с выходом на горную тропу. Беззубик спрятался с другой стороны, поджав крылья. Всадник осторожно выглянул и едва не получил стрелой, звякнувшей о камень. Увидеть стрелков так и не получилось. Вздохнув, воин снял шлем и повесил его на меч. Приподняв его у края камней, Иккинг попытался выглянуть. Сразу шесть болтов сшибли приманку, не заметив всадника. Выиграв время, Иккинг осмотрелся: викинги засели на склоне горы в скалах, стреломета видно не было, видно там свободная площадка, достаточная, чтобы откатить орудие от края. Нацепив помятый шлем, Иккинг достал щит и приготовил арбалет. Сейчас он в невыгодной позиции для атаки, причем сменить ее он никак не мог. В стрелков не попасть, стреляют из-за камней. Беззубик обрушить на них камни не может огнем — над ними нет подходящих камней. Убежать обратно не выйдет — проход под прицелом. Безвыходная ситуация... Хотя можно рискнуть. Всадник свистнул, привлекая внимание дракона, и хлопнул кулаком по тыльной стороне ладони. Дракон послушно кивнул, быстро приподнялся над укрытием, и фиолетовое пламя в секунду прилетело как раз над позициями стрелков. Грянул взрыв, донеслись крики и стоны, видать хорошо их тряхнуло. Иккинг махнул рукой к себе, подзывая ящера, и выбежал на свободное пространство. Там больше места для маневра. Дракон кинулся ему навстречу, прижимаясь к земле. Выигранное время утекало быстрее, чем должно. Один из пиратов показался между камнями с арбалетом, но всадник навскидку стрельнул в его сторону. Болт звякнул возле лица викинга, заставив его скрыться. За пару секунд Иккинг добежал до дракона и запрыгнул ему на спину. С приятным скрипом протез повернул педаль руля. Беззубик разбежался, запрыгнул на парапет и сиганул в пропасть. Набрав скорость, дракон расправил крылья и начал подниматься. -Теперь покажем им! - Иккинг развернул дракона обратно. Беззубик принялся набирать высоту. В небе в него практически невозможно попасть. Оглушенные стрелки приходили в себя, и вновь брали оружие в руки. Стрелы вновь засвистели возле резво крутящегося ящера. Легко уходя из-под огня, дракон отвечал одиночными вспышками. Первый заход, и заряженный стреломет разорвало на куски вместе с расчетом. Арбалетчики стреляли в спину поднимающемуся дракону, метя во всадника, но Беззубик не давал им возможности попасть. Плавный поворот, второй заход, к которому присоединился и Иккинг. Проносясь на скорости над скалами, дракон огнем накрыл очередную группу стрелков, отбросив часть из них вниз. Всадник же убил одного, перезаряжавшего свое оружие за камнем. Осталось еще несколько человек, рассеявшихся по горе. Одним ударом их теперь не накрыть. Беззубик, поднявшись повыше, выпустил сразу три шара плазмы, опустошив свой запас и накрыв позиции пиратов. Зависнув в воздухе, Иккинг оглядел разрушения: никто из врагов не ушел. -Это вам за Мьельнира! - крикнул всадник, разворачивая дракона прочь. Враги наверняка знали, что он прилетит сюда. Теперь противник полностью лишился своей батареи. Иккинг летел от гор вглубь острова. Вдруг он заметил пепелище, бывшее ранее лагерем. Поворот педали, снижение, и Беззубик приземлился на снег возле центрального полу сгоревшего дома. Вокруг стояли черные руины, оставшиеся после крупного пожара. Викинг толкнул дракона пятками, и Беззубик пошел вперед, готовый взлететь в любой момент. Было тихо, не скрипели двери, не слышны люди. Пожар случился давно, несколько дней назад, и это место, видать никому уже не важно. Ящер осторожно провез всадника между домов, пока тот всматривался в окна развалин. Жители пытались выбраться из домов, но входы были закрыты снаружи. Некоторые дома, по счастью или по недоработке поджигателей, остались нетронутыми, но только снаружи. Внутри ничего не осталось, все вынесли, что могли. Однако нигде не было убитых и следов борьбы. Это напрягало Иккинга, пока он не наткнулся на большой костер, среди головешек которого можно было узнать и людские останки. Видимо налетчики сожгли тела из санитарных норм или духовных побуждений. Возле дороги, уходящей на север, Иккинг увидел многочисленные следы от сапог, ведущих к лагерю. Видимо, вчерашние воины пришли по этому пути. -Беззубик, разведаем, что дальше по дороге. Дракон незамедлительно поднялся в воздух и полетел над лесом. Всадник старался лететь над дорогой, взяв ее за ориентир. Вскоре на дороге появился небольшой отряд, человек пять. Вероятно, они направлялись к стрелкам, или были разведчиками. Иккинг метнулся в сторону подальше от дороги, но викинги заметили его. Пираты, побросав заплечные мешки, бросились врассыпную под защиту деревьев. Иккинг направил Беззубика вниз. Достать спрятавшихся врагов с воздуха было невозможно, а пролететь мимо не позволяло желание поубивать каждого пирата на острове. Едва дракон твердо встал на земле, всадник соскочил со спины друга. На левой руке висел взведенный арбалет-наруч, на правой — щит с изображением герба Олуха, в глазах пылала ярость. Ветер, поднятый Беззубиком, колыхал полы волчьей шубы, стянутой поясом, на котором располагался меч. Беззубик же стоял позади всадника, прикрывая ему спину. Викинги, решив, что всадник с драконом будут хорошей добычей, бросились всем скопом из чащи, пересиливая страх перед ночной фурией. Четверо бойцов и один стрелок с луком, засевший среди деревьев. Посчитав дракона самой серьезной угрозой, викинги бросились к нему, лишь один топорщик направился к Иккингу, закрываясь щитом. Болт слетел с арбалета и завяз в дубовом щите, пробив одну из досок. Викинг бегом сокращал расстояние до цели, но всадник успел достать меч. Пират, не тормозя, с налету ударил соперника по левому боку. Иккинг, не имея возможности отскочить назад, поскольку пират тогда точно сбил бы его с ног, закрылся мечом. Удар оказался сильнее, чем предполагал всадник, поэтому меч отлетел в сторону, едва не вывихнув хозяину кисть. Лишив оппонента оружия, викинг продолжил теснить его щитом. Иккинг пытался отходить, не имея возможности контратаковать: выступавшим арбалетом достать врага не получалось, а щитом пользоваться было невозможно, поскольку противник постоянно напирал, лишая возможности выдраться. Викинг нанес еще один удар по незащищенной левой руке. Всадник, стараясь избежать ранения, попытался отклониться. Отчасти, это спасло его — лезвие пробило шубу, наплечник и рубануло по плечу, зацепив лишь часть мяса и не задев кость. Почувствовав, что всадник теряет равновесие, викинг сильно толкнул его. Юноша с криком растянулся на дороге. Прижав больную руку к телу, он случайно наткнулся на нож под шубой. Кинжал Мьельнира! Иккинг успел вытащить завернутое в ткань оружие перед тем, как викинг встал ногой на щит, намереваясь раздавить воина. Больной рукой Иккинг смахнул с лезвия ткань, обнажив вороненную сталь. -На! - с выдохом всадник вонзил нож в ногу викинга. Острый клинок прорезал плотную ткань штанины, разрезал мышцы и ткнулся в кость. Пират с криком отскочил назад, держа раненную ногу на весу. Иккинг, чудом сохранивший оружие, поднялся и ударом щита опрокинул противника. Викинг, не переставая кричать, грохнулся спиной на землю. Всадник бросился на него и, прижав щитом руку с топором, принялся наносить удары в грудь. В первый раз клинок легко прорвал меховую накидку и пролез между слабыми кольцами кольчуги. Кровь медленно начала вытекать из раны, резко брызнув, едва нож поднялся из тела для нового удара. Викинг продолжал хрипло орать, но все были заняты драконом, рычащим гораздо громче. Следующий удар скользнул по кольчуге, не причинив вреда, зато третий, последний, вошел в горло. Крик оборвался, и его место заняло бульканье крови. Тут Беззубик резко взрыкнул, вырвав Иккинга из прострации. Очнувшись, всадник заметил в лесу лучника, целящегося прямо в него. В последний момент Иккинг закрылся щитом. Стрела звякнула в металлическую бляху посредине щита. За ней располагалась грудь всадника. Иккинг рывком поднялся на ноги. Жутко болело плечо, но бой еще не окончен. Стрелок, промазав, метнулся через чащу в обход дерущихся к дороге, даже не попытавшись выстрелить еще раз. Всадник взглянул на Беззубика. Возле дракона валялся один тяжелораненый пират, державшийся за распоротый когтями бок. Два викинга осторожно приближались, держа щит поближе к телу, чтобы ящер не вырвал их. Беззубик метался между ними, не имея возможности ударить и не получить топором. Один пират, дергаясь, не отрывал взгляда от рычащего зверя, бегая глазами от красной пасти к лапам и обратно. Иккинг не дал ему напасть первым, зайдя со спины. Достать до уязвимой шеи Иккинг не мог поэтому, прикрывшись щитом, вонзил клинок в бок, под ребра. Заорав от боли и неожиданности, викинг отвлек второго воина. В этот момент Беззубик напал. Прыгнув и ударом лапы сломав щит, дракон полоснул когтями по груди викинга, порвав кольчугу, одежду и переломав ребра. Еще одним ударом ящер добил несчастного. Оставшийся викинг развернулся и наотмашь ударил юношу по лицу щитом, отбросив его в снег. Занеся топор, пират попытался добить всадника, но дракон немедленно вступился за брата. Схватив зубами руку с оружием, Беззубик кинул противника на землю. Выпустив топор из рук, викинг все равно попытался подняться и даже потянулся за ножом на боку. Дракон резко прыгнул на врага и могучим ударом порвал спину, сломав заодно несколько позвонков. Смерть настигла викинга мгновенно, так и не поднявшись, он ткнулся лицом в снег и затих. Разобравшись с пиратом, Беззубик подбежал к Иккингу, все еще лежавшему на тропе. Ткнув красной мордой человеку в грудь, дракон взглянул на другу. Всадник в ответ погладил его, испачкавшись в крови. -Спасибо... - однако договорить Иккинг не успел. Свистнула стрела, но дракон мгновенно схватил ее пастью и сломал пополам. Вдали стоял лучник, все-таки нашедший в себе смелости ввязаться в бой. Как только Беззубик перехватил стрелу в полете, викинг поспешил убежать. -Взять! - крикнул Иккинг, махнув рукой в сторону стрелка. Дракон прыжками помчался за беглецом. Вздохнув, всадник медленно поднялся на ноги. Плечо болело, словно туда сунули раскаленную заготовку, и от лица шел жар, когда заряд ярости иссяк, викинг почувствовал всю жуть невыносимой боли от любого движения рукой. Всадник сбросил тяжелый щит с правой руки и попытался закрыть порез ладонью. Чувствовалось, как кровь медленно течет под рукавом, впитываясь в рубашку и обжигая зимним холодом. Закрыть рану не получалось — мешал наплечник. Сжав зубы и застонав, Иккинг затянул потуже ремень наплечника. Руку стало неприятно колоть, точно сотней булавок, зато кровь перестала вытекать и боль точно стала послабее. Облегченно выдохнув, Иккинг заковылял к своему мечу, пролежавшему весь бой в снегу. На минуту юноша отпустил левую руку и с трудом, через боль, смог вложить клинок в ножны здоровой. Рана от любого движения напоминала о себе очередной вспышкой боли. Когда потревоженная рана немного успокоилась, Иккинг поплелся к последнему убитому викингу, у которого еще торчал из бока мьельниров нож. Склонившись над трупом, всадник осторожно отпустил раненную руку и полез за оружием. Кинжал на удивление легко вышел из раны. Стянув пояс с викинга, олуховец с трудом сделал себе грубое подобие косынки. Рука, пристегнутая к груди, стала болеть гораздо меньше. Когда Иккинг поднялся на ноги, из-за поворота появился Беззубик, волочащий орущего лучника. Волочил он его, схватив ноги пастью, а стрелок пытался руками зацепиться за снег. Ни лука, ни стрел у пирата уже не было. Дракон бросил викинга перед Иккингом придавив лапой. Взглянув на всадника, лучник зашелся новым воплем. Иккинг с Беззубиком переглянулись. Дракон демонстративно слизал с мордочки кровь. Всадник, еще не отошедший от боя, медленно протер лицо кулаком. На руке остались красные следы. Видимо, испачкался во время боя и даже не заметил. Зрелище наверняка страшное: ночная фурия и ее бледный всадник с пятнами крови на лице и шубе. Придется долго мыться и стираться. -Кто ты? Что вы здесь делаете? - спросил Иккинг у лучника. Стрелок был еще молодым, не старше всадника. -Я — Кальв. Мы шли к стрелкам с запасами. Пожалуйста, не убивайте меня... -Что «вороны» делают на острове? Кто вами командует? -Мы пришли за золотом, тут богатая золотая шахта... Мой капитан — Олаф, а привел нас сюда Ингвар Опаленный. -Опаленный? - Иккинг вспомнил обожженного командира, который сжег Мьельнира. -Да, его недавно едва не убил Темный Мьельнир. -Как? -Он напал на лагерь вместе со снежными призраками и спалил его. Ингвар один из немногих, кто смог выжить. Иккинг замер, обдумывая полученную информацию. Вспомнилось пепелище, к которому вела дорога. Мьельнир, конечно, рассказывал о своих приключениях на службе у Гронадара, но реальных доказательств не давал. -Вы меня отпустите?... - прервал паузу лучник. -У вас еще есть лагерь? - проигнорировал вопрос Иккинг. -Да, в старом порту стоят наши корабли, и на северных горах есть лагеря наших охотников. -Много ли у вас осталось людей? -Призраки нас потрепали, но у нас еще наберется не меньше сотни. Пожалуйста, отпустите меня, я больше ничего не знаю. -Беззубик, отпусти его, - Иккинг посчитал, что узнал достаточно. Фурия недоуменно взглянула на всадника, но все же поднял лапу. Пират, рассыпавшись в благодарностях, выполз из-под дракона и стремглав побежал по дороге, даже не оглядываясь. Беззубик, потеряв интерес к лучнику, подошел к своему викингу, старательно шевеля ноздрями и морщась. Ему не нравился запах крови всадника. -Я в порядке, Беззубик, - олуховец погладил дракона по голове. Голос получился слабым, но фурия, вроде как, успокоилась. Быстро переводя взгляд со всадника на брошенные на краю дороги мешки, дракон прыгнул к ближайшему и подтащил к Иккингу. Встав к человеку боком, ящер кивнул на спину, приглашая сесть. -Что там у тебя? - отобрав у зарычавшего дракона мешок, Иккинг обнаружил внутри небольшие свертки. Вытащив один из них, всадник развернул ткань. Солонина. Беззубик приподнялся и, понюхав, схватил мясо вместе с оберткой. Солонина. Беззубик приподнялся и, понюхав, схватил мясо вместе с оберткой. -Эй! Нельзя вырывать еду из рук! Я кому сказал? Плохой дракон! - накричал Иккинг на Беззубика. Однако, дракон взглянул на всадника, широко распахнув глаза и скромно облизнувшись. Вида этой очаровательной мордашки Иккинг не выдерживал. В этот раз тоже, - Ну ладно, на этот раз прощаю, но впредь так не делай. Заберем с собой два мешка. Или ты сможешь унести больше? Беззубик подставил спину с радостным урчанием. Если дело касается еды, то он готов и десять мешков унести. Связав четыре мешка вместе, Иккинг, не без помощи дракона, повесил груз на седло и влез сам, не забыв забрать еще и щит. -Летим обратно, - выдохнул всадник. Его умотало проишедшее утро, - а то Астрид наверняка уже беспокоится. Черный дракон медленно взлетел в небо, чтобы не тревожить олуховца, и повернулся к горам, на юг. Уже через полчаса они залетали в пещеру. Иккинг осторожно слез с дракона и тихо пошел вперед, надеясь, что Астрид не будет сильно злиться. Отблески слабого костра плясали на стене, значит воительница проснулась. Зажав раненную руку, всадник завернул за угол и встретился лицом к лицу с девушкой. Выглядела она очень злой и рассерженной. По традиции, всадница с размаху выдала Иккингу затрещину, от которой он полетел. -Это тебе за то, что ушел, не предупредив! Я все утро тебя прождала. Не знала, что и думать... -Астрид... - застонал всадник, пытаясь встать. -Я еще не договорила. -И не надо, лучше помоги подняться, - Иккинг протянул девушке здоровую руку. Фыркнув, воительница рывком поставила всадника на ноги. Лишь тогда, в полумраке пещеры, она разглядела, что Иккинг ранен. -Где это тебя так? Иди сюда, к свету, - Астрид повела всадника к огню. Злость сменилась удивлением и беспокойством, - Как ты умудрился? -В общем, мы с Беззубиком летали и случайно пересеклись с патрулем. -Случайно пересеклись? В жизни не поверю, что подобное у тебя случается случайно, - девушка отстегнула пояс с мечом, стянула арбалет и помогла всаднику снять шубу. -Что же вы спустились? - Астрид начала расстегивать ремни на наплечнике. Топор оставил на нем крупную трещину. -У Беззубика заряды кончились, да и они под деревьями спрятались. Пришлось спуститься, - Иккинг помогал девушке снимать с себя броню. -И вы попали прямо в ловушку. Они же понимают, что дракона проще убить на земле. Зачем ты к ним вообще полез и где Беззубик растратил заряды? Штормовица, еще огня. -дракон выплеснул на камни еще раскаленной жижи. Астрид стянула с напарника оставшуюся броню. На теле осталась только рубашка, впитавшая достаточно крови. Астрид усадила Иккинга на подстилку из спального мешка и, достав кинжал, стала осторожно срезать рукав. -Мы слетали на батарею перед этим. Там была засада, и мы защищались. Они попытались нас прижать к земле, но нам повезло взлететь, и, в итоге, там больше ничего нет... Ай, больно. - Астрид принялась стягивать отрезанный рукав, и прилипшая кровь потревожила рану. -Терпи. Почему вы не улетели оттуда, раз смогли подняться в воздух? Тот же вопрос и с патрулем. - девушка аккуратно отрезала присохший кусок ткани. Теперь ничто не лежало на ране. -Ай! Они же убили Мьельнира. Я... Он... В общем, на меня что-то нашло, и я очень захотел их убить. Вот результат. -И после этого ты в претензии к прозвищу «Кровожадный»? - Астрид вздохнула и достала флягу с водой, лежавшую рядом с огнем, - Иккинг, я понимаю твое желание мстить. Я сама хочу их поубивать, но у нас сил не хватит. Их здесь целая армия, а нас только трое. Штормовица не может драться. -Их здесь не больше сотни, а Мьельнир спалил им один лагерь... Ойййй. - Девушка принялась промывать рану, поливая ее теплой водой из фляги. -Откуда ты знаешь? Ты видел их лагерь? -Нет. Я допросил одного из дозора. Он сказал, что Мьельнир был не один. -Не один? С кем же? -Он их назвал «снежными призраками». Может, здесь есть кто-нибудь? Надо проверить весь остров. Астрид замерла, пытаясь осознать услышанное, и усмехнувшись, продолжила промывать рану. -Астрид, ты чего? -Ты поверил... в «снежных призраков». Я просто уверена, что это лишь очередная легенда про Мьельнира, только со слов очевидцев. -Погоди, но как же... -Вспомни, что Мьельнир рассказывал: «...Слагались легенды о воине, который метал молнии и превращался в дракона, а на деле это стража пыталась свалить свою вину на сверхъестественное...» -«Снежным призраком» его еще не называли. -Думаю, это все из-за белого балахона, я его вначале даже не узнала. -Но все равно надо обследовать остров. -Нам нужно спрятаться на день или два. Штормовица, конечно, может лететь, но я не хочу ее сейчас тревожить Твоя рана может открыться или что похуже, поэтому с тебя я глаз спускать не буду. -Может, тогда полетишь со мной? Заодно и прикроешь, а Беззубику ты не в тягость. -Смотря, как ты будешь выглядеть. Иначе мне твой папа голову открутит. - Астрид полезла в сумку и достала небольшой сверток. Усевшись перед с Иккингом, она развернула ткань и достала маленькую шкатулку. Внутри шкатулка была выстелена тканью, к которой были прицеплены иглы, моток шелковой нити, пузырек, занимавший большую часть пространства, и пинцет. Вытащив сосуд, Астрид вылила немного содержимого на нож и в саму рану. Затем девушка начала отсекать края раны. Топор занес внутрь нитки от рубашки. Девушка покачала головой и достала из шкатулки железный пинцет. Выглядел он грубо, был сделан из расплющенной проволоки. Пощелкав инструментом, Астрид сунула его в огонь. Придирчиво оглядев железку, девушка вылила на нее немного мази. -Астрид, что ты собираешься делать? - Иккинг узнал свое очередное изделие. -Ничего страшного. У тебя в ране еще остался мусор. Я просто вытащу его. - всадница слегка раздвинула рану и засунула туда пинцет. Иккинг скривился от боли, пока девушка ковыряла рану. Очистив, наконец, зияющее отверстие и подровняв края, Астрид отложила окровавленные пинцет и кинжал. Иккинг сидел, прислонившись к стене и подложив шубу к камню. Он был бледным, но держался. Астрид тоже было нехорошо от вида напарника. Вытащив из шкатулки кривую иглу, девушка спокойно просунула нитку в ушко, завязав миниатюрный узелок. -М-может, ты меня вырубишь? Что-то мне не хочется это видеть... -Не беспокойся, мне лекари показывали. Сказали, что я вполне могу тебя заштопать, если что. -Я же уже получил за то, что оставил тебя одну. Может... -За это ты уже получил, а теперь огребаешь за то, что дал себя поранить. Это не должно быть больно. - Астрид, макнув иглу с нитью в пузырек, чтобы убрать возможную инфекцию, начала зашивать рану. Стараясь не обращать внимания, на стон Иккинга, она наворачивала стежок за стежком, словно чинила юбку, а не близкого друга. Через несколько минут она отрезала нить и завязала аккуратный узелок. Зашитая рана выглядела гораздо лучше, чем открытая, но всадник потерял достаточно крови. Похлопав Иккинга по здоровому плечу, Астрид достала очередной пузырек и бинты. В склянке была беловатая мазь. Девушка нанесла ее прямо на швы, чтобы исключить какую-нибудь заразу. Правда, один край пришлось оставить нетронутым, чтобы гной мог свободно выходить. Смыв с руки Иккинга кровь, Астрид забинтовала рану. Теперь все закончилось, и девушка села рядом с напарником. -Ну как, достаточно романтики? - спросил Иккинг, осматривая перевязку. -Почти, не хватает последнего штриха. - Астрид подтащила Иккинга к себе за рубашку и поцеловала. -Может, мне найти еще один патруль? - спросил всадник, когда девушка его отпустила. Ответом послужил звонкий щелбан в лоб. Астрид хотела добавить еще, но жалобный вой Беззубика отвлек всадников. Черный дракон лежал на боку и смотрел умоляющими глазами на людей. Было видно, что он пытался достать до мешков с мясом, но результат был таким, словно он гонялся за собственным хвостом. Облизнувшись, он взглянул на свой нелегкий груз. Астрид поднялась, и Беззубик, вскочив на ноги, кинулся к ней. -Только не перекармливай его. - попросил Иккинг, надевая шубу. -Он заслужил. - девушка подошла к дракону и попыталась снять ношу с него, но тот от нетерпения принялся кружить вокруг. На втором круге Астрид все же успела схватиться за веревку и стянуть груз на землю. Беззубик, мгновенно развернувшись, вцепился в один из мешков и утащил его к себе. Второй мешок Астрид оставила у спящей Штормовицы. -Остаток надо куда-нибудь деть, а то ночью мы лишимся всех припасов. - Иккинг кивнул в сторону чавкающей фурии. -Уверена, он поделится с тобой. - воительница, оттащив оставшуюся еду к стене, села рядом с раненым и протянула ему флягу. Всадник принял бутыль и большими глотками осушил ее. Впрочем, после промывки раны там осталось не так уж и много. -Руки не мерзнут? - спросила Астрид, отложив опустевшую флягу и взяв ладони напарника. Они были холодными, но все равно Иккинг соврал. -Нет, не особо. Я в норме. -Не ври мне, я же вижу. Голова не кружится? Лучше ляг. - Астрид силой уложила ослабевшего всадника на подстилку, положив его голову себе на колени, благо шипованной юбки она с собой не взяла. -Астрид? - удивился тот. Воительница никогда не показывала себя такой. Кроме подобных случаев, которые, к счастью или наоборот, были редки. -Я должна держать тебя под присмотром, а вдруг я засну, а ты убежишь и разобьешься вместе с Беззубиком. - попыталась объясниться Астрид, но получилось весьма неубедительно. Сморкала бы сказал, что она раскисла, и получил бы в нос... или в челюсть для разнообразия. Через несколько минут Иккинг заснул — слабость от кровопотери взяла свое.