Всадник. Зимняя кампания

Солнечный круг спускался за горизонт, из последних сил пытаясь пробиться через пелену туч. Вновь на землю спускалась темнота, объявляя окончание очередного дня. Это был третий день нашего полета обратно к Олуху. Я сидел за спиной у Астрид, понемногу засыпая от плавного движения Штормовицы. Привычка, шедшая от долгих полетов на Чеке, никак не мог справиться с проклятой сонливостью. Впрочем, заснуть никак не получалось — едва я начал наклоняться вперед, как тут же лбом ударялся о стальной наплечник воительницы. Шуба, к счастью, смягчала удар. Сама Астрид, как и Иккинг, неотрывно смотрели вперед, стараясь увидеть вдали если не долгожданный остров, то хотя бы отряд драконьих всадников. Отсутствие подкрепления с Олуха сильно напрягало — Стоик был человеком слова, раз сказал, что приведет всех бойцов за Иккингом, значит должен был незамедлительно прибыть. Вдруг впереди блеснул желтый огонек. -Дозорная башня! - выкрикнула Астрид, разглядев в темноте каменного истукана-исполина, - Вперед, Олух уже близко! Драконы резко ускорились, стремясь как можно скорее встать на твердую землю. Длительный полет даже их утомил. Я, дабы не свалится в волны, белеющие внизу, вцепился в воительницу. Из темноты выступали скалистые очертания знакомого острова. Теперь можно было сказать с уверенностью — мы возле Олуха. Наконец, когда мы пролетели над изваяниями, перед нами раскрылась панорама ночной деревни. Огоньки факелов мерцали возле катапульт, расставленных на башнях и возле баррикад в самой деревне. Дозорные стояли возле машин, видимо, ожидая не только нас. -Что произошло? Стоик объявил военное положение? -вслух спросил я у всадников, распознав знакомые очертания защитных построений. Так многие вожди оборонялись от драконов и, в частности, от меня. Неужели, на драконьем острове вновь появился дракон-гигант или кто-то умудрился разузнать секрет приручения драконов. Лишь бы не Гронадар — он не станет мелочится, и создаст сразу армаду всадников, воинов сто или двести. От них, даже при полном отсутствии тактики, будет нереально отбиться. -Не знаю, но мне самому очень хочется узнать это. - ответил Иккинг, с волнением смотря на оборонительные сооружения. Тем временем наши драконы заходили на площадку неподалеку от кузницы. Змеевик приземлился уже гораздо лучше, чем обычно, несмотря на тяготы долгого перелета. Я с благоговением спустился на землю, припорошенную мягким снегом. Со стороны кузницы донеслось удивленное урчание, тут же сменившееся на радостный рык и тяжелые шаги. Я мигом развернулся, чтобы увидеть Чека, выбиравшегося из-под навеса кузни. Потеряв дар речи, я бегом бросился к дракону. Скрилл, все же вылезший на воздух, потянулся ко мне. Едва я оказался рядом, как Чек уткнулся лбом мне в живот. Вцепившись в дракона, я уже не хотел, не мог его отпустить. Ящер тихо урчал, а я гладил его по чешуе, смаргивая выступавшие слезы. Теперь не страха, как это было при нашем расставании, а облегчения. Чек стоял передо мной, живой и невредимый. Все же он смог долететь до Олуха... У меня не хватало ни слов, ни даже мыслей — я просто покрепче обнял самое родное мне существо. Резкий вскрик Иккинга оторвал меня от Чека. Обернувшись на звук, я увидел, как воины, вооруженные арбалетами и топорами, окружили сына вождя, оттеснив его подругу в сторону. Беззубик же, зарычав, не дал оттолкнуть себя от всадника. Чек, сунув узкую морду мне под руку, тоже наблюдал за происходящим. Галдеж бойцов не был похож на обычный радостный гомон при радости возвращения кого-то из своих. В воздухе витало что-то еще. Причем, мне такой настрой не нравился. Я направился прямо через толпу, расталкивая викингов, пока не добрался до всадников. -Плевака, как!? - крикнул Иккинг. Он резко переменился: в глазах пылал гнев, движения были резкими. Кузнец виновато опустил глаза. -Шепот Смерти. Он напал из-под земли, никто не ожидал... -Где он!? - казалось, всадник готов убить любого, до кого сможет дотянутся. -У лекарей, в палатах... -Беззубик! Ко мне! - ночная фурия тут же встала рядом с викингом, - Дорогу! Люди расступились, давая дракону взлететь. Черный ящер мигом направился через всю деревню к окраине, где располагалась роща и дом врачевателей. Я взглянул на бледное лицо Астрид. Тяжело дыша, она оперлась на Штормовицу, так, от нее точно ничего не узнаешь. -Всем по постам! Расходитесь! Живо! - кузнец принялся размахивать руками, прогоняя воинов. Впрочем, когда Иккинг улетел, ажиотаж у людей сразу приугас. Когда бойцы все же начали уходить с обрыва, я вместе с Чеком подошел к Плеваке. -Кто? -Стоик... - хмуро ответил кузнец, опустив взгляд куда-то себе на сапоги. -Тор могучий... - только и смог я сказать. Вот такого нам как раз не хватало для счастья.