- Гарри Поттер! - Когтевран!

Альбус Дамблдор задумчиво расхаживал по своему кабинету — недавние события заставили его несколько поволноваться. Несмотря на то, что размещение дополнительного защитного элемента по охране Философского камня в лице драконихи решало сразу несколько проблем, одна из которых — удержание Хагридом своей должности, всё равно что-то вызывало мутное беспокойство. Профессор Снегг во время их последнего разговора непрозрачно намекнул, кого именно он подозревает в подкидывании яйца Хагриду, но доказательств, кроме догадок зельевара не было. Тем не менее, через некоторое время лесничий сообщил о новой проблеме — ранение единорога в Запретном лесу. Такой вопиющий случай покушения на волшебное существо пришлось разрешать в срочном порядке и лично беседуя с предводителем кентавров. Кентавр был немногословен, рассказывая лишь о грядущем ярко-красном Марсе. Но из его уст это было почти признанием страшной опасности, уж это Дамблдор понимал. По лесу бродило что-то ужасное, не являющееся лесным обитателем. Пока не произошло непоправимое, Дамблдор собрал совет учителей, который пришел к единогласному решению усиления безопасности школы и ее территории. С кентаврами был заключен союз для обеспечения безопасности в лесу. Хагриду было дано указание каждую ночь проверять территорию леса и ни в коем случае не пускать туда никого из учеников. Конечно, эти изменения хоть и были незаметными, но тайными не остались. Кто-то намекнул главе попечительского совета школы (в лице Люциуса Малфоя) об этих изменениях, а от него новость дошла и до Министерства. В скором времени Дамблдора вызвали на заседание по вопросам безопасности школы, на котором ему нужно было непременно появиться и заверить всех, что всё под контролем. Ну или почти под контролем.

***

Гарри весь день был как на иголках. Шрам периодически ныл, от чего портились концентрация и настроение. Друзья часто с тревогой поглядывали на него, но он заверял всех, что это всё от волнения перед экзаменами, которые были всё ближе. Чтобы отвлечься, он решил почитать что-то легкое, не требующее долгого внимания. Выбор пал на сказание о Дарах Смерти, что были в книге сказок для волшебников. Гарри удивился, насколько фольклор магического мира отличается от мира маглов. Рон, Терри и Невилл знали эти истории с пеленок, а вот Гермиона и Гарри узнали только в 11 лет. Чтобы отвлечься от учебы и разрядить обстановку, они разделились на две команды и рассказывали любимые сюжеты — каждый из своих миров. Но мальчиков впечатлили не сколько сказки, сколько захватывающие сюжеты блокбастеров и других магловских фильмов. Оказывается, они и представить не могли, что в некоторых фильмах и книгах маглов мелькают историю про магию и прочую околоволшебную тематику. Гермиона, в отличие от Гарри, часто ходила в кино, на мультфильмы в том числе. Поэтому быстро оказалась в центре внимания всей компании, включая Гарри, ведь его в кино Дурсли практически не водили. Хотя самому Гарри тоже удалось блеснуть — он рассказывал о научных книгах, которые прочитал недавно. Также рассказывал о технологиях магловского мира, о технике и о быте. Таким образом, получившийся культурный обмен поднял настроение всем, так что Гарри тоже повеселел и шрам перестал болеть. На радостях он принялся читать информацию о своей мантии — невидимке, до которой сегодня не дотрагивался. Он не знал, почему в сказке о Дарах Смерти мантия используется как способ спрятаться от смерти — ведь смерть в любом случае наступит — видим ты или нет. Зато, Гарри решил впервые прогуляться в мантии. Это было невероятное чувство! Мантия вроде и пропускала ветер, под ней не было жарко, но в то же время она защищала от холодного ветра или дождя. Также в ней было прекрасно видно, куда идешь. Зато ты сам был абсолютно невидим и даже не имел тени — Гарри проверил. Затем он решил пройтись в ней по школе — рискованно, но зато как эмпирический опыт в виде эксперимента — очень показательно. Спускаясь на ужин (друзья ждали его внизу), он заметил спешащего куда-то профессора Квиррелла. Тот выглядел совсем плохо — изможденный, бледный, худой. В глазах пустота, а на лице…кривая ухмылка. Шрам кольнуло и Гарри попятился. Дойдя до друзей, он подкрался им за спины. — Угадайте, кого я видел? — шепотом спросил он, подходя ближе. — Ой! Гарри…! — возмущенно шикнула Гермиона, — Ты тут что ли? — Да, прямо за вами, — Гарри не стал снимать мантию у всех на виду, а лишь подошел ближе, чтобы друзья почувствовали его присутствие. — Мантия отпад! — восхищенно присвистнул Терри. — Это точно не обычная невидимка… — Разве они отличаются? — спросил Невилл. — Да, — тут же ответила Гермиона. — Я читала, что обычные мантии -невидимки, которые, ну вы знаете, продаются в магазинах, всё же имеют некоторый контур и при ближайшем рассмотрении его можно немного заметить. — У Гарри точно есть какой-то тайный родственник, — задумался Рон. — Терри был прав, наверняка эта вещь рода Поттеров… — Хмм… — задумался Гарри, пытаясь перевести тему с его несуществующей родни. — Кстати, вы так и не угадали, кого я встретил! — Снегга? — хмыкнул Рон. — Квиррелла! — ответил Гарри. — И он выглядел не лучшим образом… — Будешь тут хорошо выглядеть, когда соседствуешь со Снеггом! — хохотнул Рон, но призадумался. — Может… Снегг его всё же довел…? — А куда он шел? Ты случайно не видел? — встряла Гермиона. — Он… — Гарри призадумался, вспоминая. — Ох… Я его видел на третьем этаже. — Наверняка Снегг… — начал Рон, но был перебит Гарри. — Еще ничего не известно. Давайте не будем нагнетать, камень ведь в безопасности. — И есть хочется, — добавил Невилл, глядя на еду в Большом зале, на пороге которого топтались ребята. — Ладно, Гарри, иди к себе и снимай мантию, а мы пока пойдё -… Гермиона не успела закончить фразу, как из Большого зала стремительно вышел Снегг. Он, не замечая ничего вокруг куда-то спешил. Ребята недоуменно глядели ему вслед, а затем Гарри глянул на преподавательский стол. За ним пустовали места Квиррелла, Снегга и.…Дамблдора. Остальные преподаватели выглядели напряженными. Гермиона округлила глаза. Терри нахмурил брови. Невилл выглядел испуганным. Рон сложил руки на груди. — Что-то происходит… — прошептал Гарри.

***

«Да! Он сделал это! Он обвёл их вокруг пальца! Снеггу так и не удалось разоблачить его. А этот старый дурак, именуемый директором школы, так удачно отбыл, оставив его без внимания. Конечно, он добавил сюда дракона, но разве лорд Волан-де-Морт не справится с такой глупой помехой?» Квиррелл, пробравшись мимо Пушка и других препятствий, под руководством своего господина наконец был близок к цели как никогда. На очереди как раз оставалась битва с драконом. — Да, вот так! Получай! Квиррелл пустил в глаза животному заклятие. Дракониха яростно взмахнула хвостом, выдыхая пламя. В маленьком помещении стало нестерпимо жарко. — Милорд, я.…Мне плохо… — промямлил Квиррел, сползая по стенке. «Вставай и иди дальше, ничтожество!» — мысленно приказал Волан-де-Морт, игнорируя боль и усталость в теле, что стремительно распространялась. План с кровью единорога провалился, будь прокляты эти кентавры и урод Хагрид. Тело слуги с каждым днем всё больше приходило в негодность. А такая активность в подземелье почти лишила его сил. «Ну же, иди!» — еще более раздраженно приказал Волан-де-Морт. Квиррелл, пошатываясь, еле проскочил мимо драконихи, на которую до сих пор действовало заклятие ослепления. Быстро разгадав загадку зелий, Волан-де-Морт приказал идти дальше. Зайдя в последнюю комнату, Квиррелл не сдержал радостного возгласа. Они наконец-то добрались! В комнате стояло зеркало. — Милорд, мы здесь… — устало, но довольно прошептал Квиррелл. — Что дальше? «Достань камень.» — Н-но… Как? — Квиррелл смотрел в отражение и не знал, что делать. Ему в ответ смотрели безжизненные глаза. «Он в зеркале. Представь, что достаешь камень.» Прошипел Волан-де-Морт, теряя терпение. — Как? — Квиррелл вопросительно всмотрелся в отражение. — Я вижу лишь…себя, окруженным властью… и богатством… Он мечтательно вздохнул, прикасаясь к зеркалу. — Это так здорово, вам нравится, милорд? «Клянусь, из всех приспешников, что у меня были — ты самый жалкий…» Вдруг дверь в комнату разлетелась. Разгневанная дракониха снесла добрую часть стены хвостом и яростно пробивалась внутрь. «Не дай ей себя достать!» Последний приказ, что успел отдать Волан-де-Морт. А затем мощное огненное дыхание окутало всю комнату. Квиррелл даже не успел опомниться, как оказался сожженным заживо. Его обугленные останки осыпались на пол… Убедившись в проделанной работе, дракониха ушла. И наступила тишина.

***

Спустя какое-то время в комнату, несмотря на свой возраст, буквально влетел Дамблдор. Срочно закончив совещание в Министерстве, он по вызову Снегга вернулся в школу. Он не верил, что Квиррелл или кто-то другой был способен на кражу камня, но то, что защитные чары сработали, говорило само за себя. То, что он увидел, заставило его нервно сглотнуть. Среди останков уже бывшего профессора ЗОТИ выделялось…нечто. Сгусток тьмы, похожий на уродливую маску, выглядел ужасно. Тем не менее, Дамблдор узнал его. — Том?! Маска исказилась в злой усмешке. — Что ты сделал с профессором Квирреллом? — Дамблдор направил на него палочку. — Этот…сопляк…даже ничего…не понял… — прохрипела маска. — Ты в ужасном положении, Том. Не тебе сейчас это говорить. — Заткнись, старик… — прохрипела маска. — Ты не смог…остановить меня. И дальше…не сможешь стоять у меня…на пути! Маска начала распадаться на отвратительные черные струпья. — Сгинь, — Дамблдор взмахнул палочкой, произнося заклинание развеивания. — Тебе никогда не победить, Том. Маска разлетелась, а дух Волан-де-Морта с воем развеялся. Дамблдор огляделся. К счастью, зеркало с камнем были целы и невредимы. Он порадовался, что успел вовремя. — Сэр… — из-за стены появился Снегг, до этого успокаивавший разъяренную Норберту и помогавший расчищать путь Дамблдору. — Всё кончено? — Да, Северус — устало выдохнул директор. — Я проглядел очевидные знаки и не прислушался к твоим доводам — и это полностью моя вина. К великому счастью, никто не успел пострадать — мы вовремя приняли охранные меры. Снегг нахмурился, но кивнул. — Но, к сожалению, это значит, что Волан-де-Морт смог найти способ возродиться… Думаю, нам нужно будет уничтожить камень, чтобы он больше не смог на него посягнуть. — Вы думаете, он смог выжить и сейчас? — Снегг недвусмысленно посмотрел на останки Квиррелла. — Всё может быть, — туманно ответил Дамблдор, обходя зеркало. — Как бы там не было, а сейчас нам нужно созвать совет преподавателей Хогвартса — все уже несколько часов на нервах и не знают, что же произошло… Дамблдор выдержал паузу. — Также нам надо найти замену на должность профессора Защиты от темных искусств… Снегг к своему неудовольствию заметил хитрый огонёк в глазах директора.

***

Новость об уходе профессора Квиррелла разлетелась мгновенно. Но особо никто удивлен не был — все видели, насколько он был слаб. Да и сам по себе был слабым преподавателем. Многие вообще были уверены, что это прямое доказательство проклятия должности ЗОТИ. Гарри и друзья терялись в догадках, что же в итоге произошло и в порядке ли камень. Гарри был уверен, что да, а вот, например, Рон — нет. Он волком глядел на Снегга, считая, что это именно зельевар довел бедного Квиррелла до срыва. Тем не менее, обстановка в школе даже наладилась. Преподаватели выглядели спокойнее. Друзья пытались выведать что-то у Хагрида, но тот лишь отмахивался и попеременно бегал к Норберте, потому что «его деточка пережила огромный стресс, сражаясь с чудовищем!». Какой именно стресс и с кем именно она сражалась, он не сказал, но друзья поняли, что под люком трехголового пса произошло что-то страшное. — Может, спросим у профессора Дамблдора? — несмело предложил Терри, когда они снова засели в библиотеке. — Ага, он так тебе и скажет, — ответил Рон. — Обычному ученику может и не скажет… — протянула Гермиона, листая учебник. — Но вот необычному… Все как по команде посмотрели на Гарри. — Мне? — Гарри чуть не поперхнулся. — С чего бы? — Нам еще объяснять? — усмехнулся Рон. — Да, объясните, — вздохнул Гарри. — Что-то я не помню, чтобы был на особом положении у директора или чтобы директор делился со мной какими-нибудь тайнами… — Ну хорошо, — вскинулась Гермиона, откладывая книгу. — Ты одни из лучших учеников первого курса — это раз… — С твоей помощью камень начала охранять Норберта — это два, — поддакнул Терри. — И ты Гарри Поттер, это три! — закончил Рон, смеясь. — А еще ты добрый… — смущенно пробормотал Невилл. Гарри сделал паузу. Слова друзей растрогали и смутили его. — Всё это, конечно лестно и приятно, спасибо за похвалу, но не стоит преувеличивать мою роль в этой истории… Друзья уже хотели что-то сказать, как тут к ним подошла староста Когтеврана — Пенелопа Кристалл. — Гарри, тебе просили передать, — она протянула ему письмо. Гарри с любопытством взял его. На пергаменте косым почерком с закорючками было написано: «Дорогой Гарри! Зайди, пожалуйста, в мой кабинет. Мне необходимо поговорить с тобой и кое-что тебе рассказать. Жду завтра после ужина. P.S. После ужина я люблю лакомиться лимонным щербетом. Мистеру Гарри Поттеру от профессора Альбуса Дамблдора».