Рожденный во льдах

      Глава 16. Гран тур.              Валирийский полуостров.              После пробуждения от жуткого рева, Стиг еще долго не мог прийти в себя. Сам по себе этот сон был понятен, как и прошлый, который он видел в глубине Зачарованного леса. Это явно была борьба Таргариенов и Блэкфайров, завершившаяся поражением и гибелью вторых. Но что означал звук в конце сна? Это рев дракона? Если да, то какого?       Терзаемый этими вопросами Стиг сам не заметил, как закинул в себя завтрак, собрался и двинулся вглубь города. В себя он пришел только перед циклопических размеров строением, возвышавшемся над городом, упираясь шпилями прямо в пепельные облака. При этом он совершенно не помнил, как сюда добрался и почему не заметил это чудовище издалека. Но решив, что раз уж добрался – значит так надо, и мужчина направился в огромные распахнутые ворота, походя отметив что само строение практически не пострадало от катаклизма. Что было достаточно удивительно, при его-то размерах.       В самом здании было поразительно пусто и, из-за невероятно высоких потолков, каждый шаг отдавался эхом, звеня в ушах. Но Стиг почти не обращал на это внимания, рассматривая слегка потускневшие и осыпавшиеся, но все еще прекрасные фрески и мозаики на стенах зал и коридоров. Каких тут сюжетов только не было, но большая часть была посвящена драконам или различным войнам Валирии. Много войн, куча драконов и длинные вереницы рабов из сожженных городов.       В какой-то момент у Стига даже мелькнуло что-то вроде дежавю: бывшие пастухи, набрали силу и стали нападать на соседние народы, сжигая города и порабощая выживших… Одно отличие – у этих были драконы. Ну и с искусством тут получше будет. Видимо отличие еще и в оседлости. Конечно, если это не сделали рабы.       Побродив по залам внешнего периметра и поняв, что всюду примерно одно и тоже, Стиг переместился вглубь здания, заодно решив обозвать его дворцом. И уже в самом центре постройки он нашел огромную круглую залу, по краям которой располагались ряды трибун, сходящихся в середине к возвышению на котором стоял огромный красный трон. Он был сильно меньше Железного Трона, но тоже внушал. Особенно он стал внушать, когда Стиг понял, что трон изготовлен из какого-то полупрозрачного камня, весьма похожего на не ограненный рубин, только гигантских размеров.       Стиг попробовал сдвинуть трон с места, но тот даже не шелохнулся. Так что пришлось довольствоваться тем, что он немного посидел на этом троне. Не заметив особой разницы с любым другим неудобным стулом, мужчина двинулся дальше. И в одной из комнат он нашел совершенно потрясающую вещь – полный пластинчатый доспех из валирийской стали. Радости были полные штаны, пока Стиг не понял, что доспех ему явно мал. Он был роскошный, украшенный различными рисунками, валирийскими иероглифами… И рассчитан либо на подростка, либо на не слишком высокую девушку. Будь он хоть немного длиннее – можно было бы как-то вывернуться, но он был мал во всех измерениях… Немного порыдав над такой несправедливостью судьбы, Стиг все-же отнес доспех ко входу во дворец, чтобы прихватить на обратном пути.       Следующие пару суток единственный живой человек в городе потратил на обследование заброшенного дворца, но не нашел ничего путного, не считая одного странного жезла из все той-же стали. Поэтому заночевав очередной раз внутри строения, и наслаждаясь полным отсутствием снов, он двинулся шерстить дома знати. Хоть его и не покидало ощущение что чего-то он не доглядел.       За следующую неделю горка вещей из валирийской стали превратилась в приличных размеров кучу, среди которой было даже три меча и два кинжала. Правда два меча он нашел буквально на улице, рядом с телами, видимо, их бывших хозяев. А вот внутри самих домов было практически пусто. Выглядело все так, будто их хозяева вполне успели собраться и покинуть свои жилища, даже аккуратно запирая двери и ворота на замки. Только куда они делись – было решительно непонятно. И главное - почему пепел еще не засыпал город под второй этаж, достигая уровня щиколотки, максимум?       Но запас фильтров уже явственно сигнализировал что пора возвращаться, а потом искать способ вернуться к месту высадки. Ведь больше некуда было вызывать корабль. А еще желательно было захватить с собой ялик, на случай если вызвать подмогу с территории самого острова не удастся. Следовательно, нужно еще было придумать как его дотащить. Ведь явно его предшественники не идиотами были. Да, время у них поджимало – ведь у них точно не было маски-респиратора, а значит жизнь в местных условиях измерялась максимум днями. Но уж найти или собрать плавсредство они бы догадались. А если предпочли умереть – значит все не так просто. И та сила которая выбрасывала корабли на камни, еще и не давала отсюда уплыть.       Вернувшись к месту своего десантирования, Стиг в который раз пополнил запасы и сгрузил часть награбленного, а потом сделал еще три захода вытаскивая остальное. Завершив с мародерством, он предпринял попытку отплыть. Но при малейшей попытке спустить ял на воду, его с огромной силой выталкивало обратно. Не швыряло, но мощно отталкивало, будто два магнита с одинаковыми полюсами. Так что было принято волевое решение попытаться оттащить ял подальше и попробовать снова.       В качестве направления движения было выбрано северное, подальше от вулканов. И уже через пару тысяч футов такого движения пришло понимание что хоть идти и очень тяжело, но проклятая сажа в этот раз немного помогала – образовывая на камне берега подобие жирной смазки. Так что могло быть намного хуже.       А вот как могло быть хуже стало ясно на третий день движения, когда, заметив случайный блик сбоку, Стиг обнаружил тело своего предшественника на этом пути. И похоже это был именно тот, кто утащил меч у сидящей в домике фигуры. Хотя может и имело место совпадение, но та фигура вполне могла держать этот двуручник с покрытым золотом эфесом. Однако решив что никому из них меч точно не понадобится, Стиг добавил его к остальным в ял и двинулся дальше.       Не то чтобы ему лично нужны были эти мечи, да и вообще все это барахло. Продавать их Стиг точно не собирался. А в качестве меча, Темная сестра – полностью его устраивал. И уж двуручник ему точно был не нужен. Ведь у него был хоть и высокий рост, но не настолько, чтобы размахивать двуручником одной рукой. Да и носить его неудобно. Полуторник, или меч бастард – совсем другое дело. А Темная сестра вообще будто для него ковался, настолько с ним было удобно обращаться.       Но в качестве подарков нужным людям – мало что может быть сильнее изделий из валирийской стали. А если человек очень важный, то можно и меч вручить. Многие за такой подарок могут из врагов друзьями стать.       Но еще был и другой фактор, не менее важный – Стигу просто захотелось ощутить себя первооткрывателем. Расхитителем гробниц, если угодно. И теплилась слабая надежда отыскать себе доспех из валирийской стали. Доспех нашел, но только явно не себе. Что поделать, бывает. Заодно выяснил что если к вулканам не соваться – то защитный комплект, изготовленный по его заказу мастерами Корпорации, вполне работает и отлично защищает. Даже запасные маски не понадобились.       За такими мыслями прошло еще два дня, в течении которых он только шел и пару раз в сутки пытался столкнуть лодку в воду. И только на третий день ял благополучно погрузился в муть залива. Чем Стиг и воспользовался, начав активно выгребать подальше от проклятого кладбища кораблей. Да так активно, что про парус вспомнил только ближе к вечеру, уже подыскивая место для ночлега.       А вот на следующее утро он и про парус вспомнил, и про то, что надо начинать пытаться вызвать ждущего сигнала Брейси. Который и находился достаточно близко и один обладал достаточной чувствительностью, чтобы почувствовать сигнал отсюда.       В итоге удалось и выбраться из залива и вызвать Брейси, причем это вышло параллельно. Ведь дозваться варга получилось только когда Стиг оплывал острова окружавшие злополучный залив. Так что к прибытию на место высадки его уже двое суток ожидала Белогривая, с дополнительным отрядом теннов на борту, на которых возлагалась защита груза. А сам груз должны были перегрузить на другой корабль на базе в Наате. Куда сразу по завершению погрузки горе-путешественника, а также его яла и остатка припасов, корабль и отплыл.       А Стига ждало новое открытие, когда он заглянул в зеркало, после помывки – посреди его угольно-черных волос появилась белая полоса, что начиналась у левого виска и шла до затылка. И такая-же полоса шла в бороде по левой щеке. Похоже это было последствием того самого пробуждения. Больше ни на что он списать подобное явление не мог.              И-ти. Город Инь.              В столице Золотой империи И-ти Стиг высаживался уже с новым образом. Желая запутать возможных преследователей, или даже убийц, он покрасил волосы и бороду в синий цвет, выдавая себя за тирошийца. Правда возникла небольшая проблема – полоса белых волос что на голове, что в бороде, сбрасывала краску максимум за сутки. Что вызывало только новые вопросы в естественности ее образования. В итоге с ней пришлось смириться, решив что так даже вычурнее. А значит еще более похоже на тирошийцев.       В порту Стига встречал местный представитель Корпорации, которому он был представлен как важный партнер организации, который решил изучать культуру Империи. А задача представителя была в том, чтобы предоставить переводчика и помочь с обустройством.       - Господин Фрост? – к Стигу подошли два итийца небольшого роста. Или небольшого по сравнению с ним, это было не ясно.       - А вы, как я понимаю, господин Лао? – слегка поклонился Стиг. – Приятно познакомиться.       - Мне тоже очень приятно, господин Фрост. – а вот итиец ответил полноценным поклоном. – Позвольте представить вам – Ксе Чол. Ваш переводчик и сопровождающий в славной Империи И-ти. – стоящий рядом мужчина поклонился. Его возраст, как и у всех итийцев, было сложно определить, но точно не мальчик.       - Здравствуйте господин Фрост. – повторил поклон Ксе. И вот у него акцент был практически незаметен.       - Вам передали мои пожелания по программе посещения?       - Да, мы уже все приготовили. – начал отвечать Дай Лао, пока они двинулись в сторону города. – В монастыре вас готовы принять, но об обучении у мастера Пу договориться не удалось. Он лично отбирает учеников.       - Я, честно говоря, думал что и в монастырь надо проходить отбор. – усмехнулся Стиг, ни капли не расстроившись.       - Обычным крестьянам безусловно нужно. А еще годы послушничества и тренировок на самой первой ступени. – разъяснял Лао. – Но вам это очевидно не нужно. Так что настоятель Пхан, с помощью наших друзей в монастыре, вошел в положение и решил пропустить эти глупые условности.       «Похоже коррупция тут цветет и пахнет, как и во всем мире. За исключением мест где она смердит.» – усмехнулся своим мыслям Стиг. Но сказал другое:       - Большое вам спасибо за разрешение подобных нюансов. Я с нетерпением жду начала своего ученичества. Но у меня один вопрос: а какое полное имя у мастера?       - Его зовут мастер Пу. – удивился вопросу Дай. – Вредный старикашка, честно говоря. Но я бы, наверное, тоже был вредным, проживи я больше двухсот лет.       - Что, простите? – поперхнулся воздухом бывший Сноу. – Больше двухсот лет? Вы ничего не путаете?       - Нет, я абсолютно уверен. Нынешний мастер Пу больше двух сотен лет обучает высшим техникам Жизни. А каков его возраст никто не знает.       - Да уж, теперь я очень сильно хочу познакомиться с этим старикашкой! – воодушевился Стиг. Решив, что вполне вероятно, что он тут задержится на больший срок чем планировал изначально.              И-ти. Храм Каразуй-Шан.              - Прыгай обезьянка! Прыгай! – покрикивал седой длинноволосый старичок на скачущего перед ним с мешками полными песка на плечах, здоровенного мужчину. Который был больше его раза в два, а то и три. – Вот зачем тебе столько мяса на костях, если ты даже пользоваться им не умеешь? – и еще раз стукнул бамбуковой палкой по ногам мужчины, показывая, что тот прыгает недостаточно высоко.       Это зрелище повторялось в разных вариациях уже два месяца, с момента появления синеволосого мужчины в стенах монастыря. Сперва мастер Пу даже отказался его брать в ученики, но, проведя личную беседу, хоть и через переводчика, быстро передумал. Что уж ему такого рассказал или показал иностранец – никто в монастыре не знал. Но со следующего утра мастер взял на себя его обучение. Да еще как взял – круглыми сутками, передав остальных учеников своим помощникам.       Синеволосый или тренировался, или учил язык, или спал. Прием пищи и отправление естественных потребностей необходимо было сочетать с перечисленными пунктами. Но ученик ни жаловался, ни возмущался, а только делал что ему говорил мастер. Хотя спустя всегда два месяца уже мог донести простые мысли, при этом почему-то без акцента. Да и разговаривать он предпочитал односложно, тратя все свои силы на тренировки.       Спустя еще три месяца мастер объявил перерыв в физических тренировках и пригласил ученика в свое крыло монастыря, куда обычным ученикам запрещалось заходить. Когда синеволосый пришел, один из помощников учителя проводил его в сад, где сидел старичок и удалился.       - Какие ощущения у тебя, после пять лун тренировок? – задал вопрос мастер Пу, даже не оборачиваясь к вошедшему, продолжая сидеть в позе лотоса.       - Ощущение что я тупею. – честно признался ученик. – Сил на мысли не хватает.       - Отлично. Значит ты готов. – кивнул мастер. – Нет больше смысла тянуть.       - Готов к чему? – осторожно задал вопрос синеволосый, уже привыкший к тому что нагрузки только повышаются.       - Готов к настоящей учебе. – ответил старичок и провернулся на месте, разворачиваясь к ученику. Который только сейчас понял, что мастер не сидел – он парил в воздухе.              ***              - Знаешь, твоя история напоминает мне историю императора Ло Бу. – сказал мастер Пу, когда они со Стигом, или уже три года как Фари Фростом, распивали чай в саду старика.       - Чересчур Храброго Мальчика? – уточнил Фари. – Но он ведь погиб.       - Да, он хоть и имел во много раз большую армию чем у тебя, и могучее государство за спиной, все равно проиграл. – вздохнул мастер, делая аккуратный глоток. – О чем это говорит?       - О том, что не стоит недооценивать противника?       - Об этом говорит вся наша жизнь. – отмахнулся учитель. – Я про ситуацию с огромной армией и мощным государством против кучки дикарей.       - Хм, тогда, наверное, о том, что даже имея большую силу – надо еще уметь ее применять. Даже самый сильный проиграет, если его удары не достигают противника.       - Уже лучше. – кивнул старик, улыбаясь. – Но еще стоит помнить, что всегда надо быть готовым к поражению. Готовым к тому что можно проиграть битву, чтобы выиграть войну. Позаботься об этом молодой император, и Алая династия не прервалась бы. Но молодости свойственна торопливость.       Немного помолчав, давая мыслям пройти свой путь и напитаться смыслами, мастер Пу продолжил:       - А вот ты, с другой стороны, не смотря на молодость и куда меньшие силы – победил. Потому что не спешил. Делал следующий шаг только тогда, когда знал, что вторая нога крепко стоит на земле.       - Ну, мне еще помогало то, что мы наступали по реке, где кочевники не могли нас перехватить. – решил поскромничать Фрост.       - Это только подтверждает мои слова. – кивнул учитель, поглаживая свою длинную седую бороду. – Или ты думаешь, что Ло Бу не мог обезопасить свои тылы? Вот как бы ты поступил на его месте?       - Я бы не брал такую большую армию, для начала. А двигаясь вглубь степей строил бы по пути крепости, где накапливал бы припасы. Это обезопасило бы тылы и дало возможность организовано отступить, в случае чего. – Стиг немного задумался и продолжил: - А еще я бы готовился к тому, что кампания растянется на десятилетия.       - Вот именно! – обрадовался мастер. – Ты шел бы мерной поступью, как учит Путь Духа, а не Путь Тела. Именно поэтому я взялся тебя обучать.       - Ну, так бы поступил любой нормальный полководец, имеющий такие ресурсы. – пожал плечами Фрост. Он и в самом деле не видел в своих рассуждениях чего-то сверхъестественного. Даже просто зная историю родного мира он представлял, как там боролись с кочевниками.       - И где они, эти нормальные? – усмехнулся старик. – Пока только тебе удалось добиться успехов на этом поприще. До тебя никому в голову не приходило так воевать. Крепости всегда строили для защиты, а не для нападения! – тут уже он рассмеялся, на удивление заливистым смехом, для такого древнего человека.       А Стиг задумался что ничего он не изобретал и не придумывал, а просто взял что хорошо работало. Только работало не в этом мире. Здесь это выглядело как откровение. С другой стороны, это даже полезно, когда тебя считают гением. Одна сложность – всегда надо соответствовать. Ведь стоит немного расслабиться, и затаившиеся недоброжелатели мигом попробуют вырвать добычу из зубов. А то и самого сожрать.       - А вообще жаль, что ты уезжаешь. – посетовал мастер, чем шокировал Стига. Жалко? Это говорит человек, для которого жизни окружающих как краткий миг! – Тут опять будет скучно. Но твоя Цель важнее моего веселья.       - Моя цель? – продолжил удивляться Фрост. Какую, по мнению учителя, цель он преследует?       - Ты ведь готовишься к чему-то страшному. Раз не смотря на свои богатства и могущество, решил что и личная сила понадобится. – сделав глоток чая мастер Пу начал созерцать джунгли раскинувшиеся перед горой, на которой располагался монастырь. – И я вижу только одну подходящую угрозу… Лев Ночи.       - Лев Ночи? – глупо переспросил Стиг. Так ведь называли местный аналог Иных.       - Да, у вас его зовут Великим Иным, если я не путаю. – учитель умолк, сделал несколько маленьких глотков из чашки и продолжил: - Я чувствую приближение Ночи. Я начал чувствовать ее, когда ты пришел к нам. Сперва я не мог понять, что это, но сейчас уверен. Нас ждет второе пришествие Льва Ночи, а мы не готовы. Если на западном материке хотя бы одно государство, в котором все объединены, то у нас полный раздрай. Даже Золотая Империя трещит по швам, что уж говорить о других.       - В Вестеросе тоже все не так гладко… - Стиг не хотел расстраивать старика, но и обманывать его не мог. –Во главе государства безумный король, который может оказаться опаснее всех Иных вместе взятых.       - А еще у нас нет драконов. – печально сказал мастер. – Да и вы своих тоже потеряли.       - Эммм, прошу прощения. – уцепился мужчина за услышанное. – Что значит тоже? Разве у вас были драконы?       - Конечно были! – возмутился учитель. – Как, ты думаешь, мы построили Пять Твердынь?       - Не знаю, я их не видел. – Стиг почесал затылок. Он ведь и вправду слышал об удивительных крепостях на границе Империи, только не связывал их с драконами. – Но ведь им больше десяти тысяч лет, как говорят. Валирийцев тогда даже не существовало.       - Валирийцев? Хахаха. – рассмеялся старик. – Этих выскочек? Да когда наши предки уже тысячелетиями правили этими землями, они еще по веткам скакали.       Немного отсмеявшись, мастер Пу продолжил:       - Неужели ты веришь в эту чушь, что какие-то козопасы сами по себе научились управлять драконами?       - Эммм. Ну, других версий я не знаю, так что выбор невелик.       - На самом деле валирийцам дали драконов, они ведь не из Валирии. Драконов завезли из страны что была расположена за Краем Теней. Уж не знаю, чем тому народу приглянулись валирийцы. Скорее всего они просто жили в подходящем месте, а именно у Четырнадцати Огней. Но после катаклизма что отрезал нас от страны Повелителей Драконов, драконы исчезли сперва у нас, а потом и у валирийцев. Вместе с ними самими.       - А почему тогда драконами управляли только валирийцы?       - Потому что остальным до них было не добраться. И управляли не только валирийцы. Как минимум, еще управляли те, кто их этому научил. – указал пальцем в небо мастер Пу. – Я вообще драконами слабо интересовался, но уверен, что дело тут не в крови какого-то конкретного народа. Может, конечно, их кровь как-то изменилась из-за условий жизни, сделав управление проще. Но я скорее предположил бы что это влияние драконов, а не чего-то еще.       - Возможно. Жаль, что драконы вымерли. Они бы нам пригодились.       - С чего ты взял что они вымерли? – удивился старик.       - Так их больше века не видели!       - Не слышал такого. В Краю Теней и Рассветных горах точно еще живут. Другое дело что пытаться приручить их бесполезно.       - Почему бесполезно?       - Так до них не добраться, если только сюда приманить как-то. – учитель задумался. – Я слыхал что у древних драконьих всадников были особые рога, с помощью которых они толи приманивали, толи контролировали драконов… Но даже не знаю где такой искать.       - А я вот, кажется, знаю. Но мне туда не по пути. Так что сейчас не время для драконов. Еще кучу всего стоит изучить.       - Ну, нашу библиотеку ты всю уже прочитал. – усмехнулся мастер Пу. Тут его правда – Стиг по старой привычке старался накопить как можно больше знаний, даже если не имел в ближайшее время планов на их использование. Благо за два с половиной года, как ему дали свободный доступ к библиотеке, времени хватало. Тем более что он там чуть ли не единственным посетителем был, ведь большинство монахов были безграмотными крестьянами. И только в монастыре, часть из них, обучалась грамоте. Да и те не спешили читать библиотечные тексты, больше упирая на распространенные религиозные трактаты.       - Эти знания лишними не будут. – пожал плечами Фрост. – Кто знает, что в будущем пригодится?       - Ну, биографию Цюеня Менго или Хан Джара я еще понимаю. – согласился учитель. – Но зачем тебе читать про Донг Гу или Куан Гу?       - Хотя бы чтобы узнать, как два заурядных евнуха сумели не развалить страну. – усмехнулся Стиг.       - Ладно, выкрутился. – ответил с легкой улыбкой старик. – Иди уже собирайся, нечего со мной время терять. Успеем еще попрощаться.       На следующий день их пути разошлись навсегда, но каждый сохранил добрую память об этих трех годах общения, даже если первые полгода были скорее руганью одного на другого. Напоследок они обменялись подарками – Стиг вручил мастеру заколку из валирийской стали, благо тот носил длинные волосы, а в ответ получил кольцо, которое по заверению старика могло обнаружить любой яд, если он может навредить хозяину.       Оставшееся время своего турне Стиг планировал провести в Асшае, куда и направился на случайно подвернувшемся корабле. В этот раз он не рискнул привлекать Корпорацию, чтобы минимизировать вероятность узнавания в городе колдунов. В Асшай должен был прибыть, никак не связанный с Корпорацией, тирошиец Фари Фрост.