***
Вокруг темно, лишь крохотная свеча в центре комнаты кое-как освещает небольшое пространство вокруг себя. Парень косится на неё и ловит себя на мысли, что она вот-вот погаснет — большая лужа уже застывшего воска под свечой намекает на то, что её вряд ли сменят. Томас оглядывает большие пыльные мешки, сложенные по углам в большие кучи. Несмотря на темноту, парнишка неплохо различает очертания предметов. Он косится на крохотное окно у потолка, сквозь которое в комнату проникает яркий свет фонарей с улицы, а также звуки ночи, которые перекрываются пьяным гулом снизу. Его руки туго связаны до самых предплечий, но хотя бы не за спиной. Он поднимается на ноги и осматривается. Сбежать будет трудно, с другой стороны комнаты стоит охрана. Поэтому он кое-как хватает мешок и тащит его по полу из угла под окно. Связанными руками это делать неудобно, но страх и упёртость подгоняют его сделать хоть что-то. Спустя ещё один мешок, мальчишка наконец может выглянуть из окна, чтобы оценить обстановку снаружи. Он замечает тёмные фигуры патрульных, вышагивающих по только им известным маршрутам. В горле встаёт ком, который Томми с трудом проглатывает. Как ему сбежать? Выломать оконную раму и выпрыгнуть? С перевязанными руками это будет очень сложно, к тому же он находится на втором этаже, а значит может получить травмы при падении. Как быстро его поймают? Он позволяет себе вздохнуть и осесть на твёрдые мешки. — Налюбовался? — уже знакомый холодный голос заставляет парня сжаться и обернуться. Перед ним стоит тот, кого явно можно посчитать главным в этом месте. Черноволосый мужчина насмешливо смотрит на своего пленника, а затем подходит ближе. В тусклом свете догорающей свечи в глаза бросаются жёлтые перья сложенных за спиной крыльев. — Ты… Демон? — сдавленно спрашивает Томми, прижимаясь спиной к стене, словно пытаясь убраться от него подальше. Тот, кого Туббо назвал Квакити, смеётся, демонстрируя белоснежные клыки. — Ха-ха, а глаз у тебя зоркий, мальчишка. Но здесь ты ошибся, я не демон. Подобное заявление не облегчает обстановку, ведь пернатый медленно, шаг за шагом, приближается к нему, пока совсем не нависает над ним, впиваясь холодными хищными глазами в напуганные голубые. Следующее действие разрушает его медлительный и тягучий образ — он резко хватает чужую шею рукой, впиваясь острыми когтями в беззащитную кожу. Его глаза всё такие же холодные, несмотря на кипящую в них ярость. — Отвечай, кто ты и как ты сюда попал, — он чеканит каждое слово, не разрывая зрительного контакта. Мальчишка хрипит, а глаза начинает щипать от подступающих слёз. — То- Томати Ин-нит… Я ничего не знаю… Меня привёл Ту- Туббо… — Ты думаешь я тебе поверю?! Хватка усиливается, не оставляя кислороду ни шанса попасть в лёгкие. Томми ударяется спиной и затылком о дерево стены, а из его груди вырывается всхлип. — Я не вру, ч-честно! — Квакити, остановись! Резким рывком мужчину отталкивают от своей жертвы. Голос Туббо звенит металлом, которого не было раньше. Он заслоняет собой Томми, который хватается за шею и рвано дышит сквозь кашель. — Он правда ничего не знает, я привёл его сюда, чтобы помочь ему найти брата. — Неужели он не знает, что именно его брат влез в наши планы? — холодно осведомляется Квакити. Похоже, при посторонних он предпочитает сдерживать свои эмоции. — Я ничего не… — Томми не удаётся договорить, он прерывается новым приступом кашля. — Видишь, он невиновен! — Не забывай, что именно ты здесь не можешь врать. Остальные подобную возможность имеют. Туббо замолкает на секунду, а затем смотрит Томми в глаза. Тот, несмотря на лёгкий укол стыда, уже заученным образом врёт. Не разрывая зрительного контакта и выдерживая нужную паузу, он уверенно произносит: — Я не вру. Квакити на это лишь фыркает, всем видом показывая, что он ему не верит. Однако, больше ничего не предпринимает. — Тогда я перекладываю ответственность на тебя, — в последний раз метнув холодный взгляд в сторону мальчишки, пернатый разворачивается и уходит из комнаты, оставляя дверь открытой, из-за чего свет из коридора залил помещение почти полностью. Оба юноши, находящиеся в комнате, не шевелились, пока звук чужих шагов не слился с остальным шумом. Томми рвано выдохнул, чувствуя, как в горле встаёт ком накапливающихся слёз, но он не позволил себе заплакать, вместо этого посмотрев на Туббо. Тот виновато отвёл взгляд и присел рядом. На жёлтом свету блеснуло лезвие, которым демон принялся разрезать верёвки, опутывающие чужие руки. — Прости, пожалуйста. Я не знал, что так выйдет. — Зря я с тобой пошёл, — тихо сообщил парень, потирая освобождённые запястья. Он заметил, как его собеседник печально опустил уши, звякнув серьгой на одном из них. Тихо вздохнув, он смотрит на те малые куски неба, что были видны через окно. — Техно здесь. Я видел его и он видел меня. А значит, он придёт за мной — в этом сомнений нет. Он вновь смотрит на демона, замечая, как его взгляд становится серьёзным. Подперев голову рукой, он задумчиво уставился куда-то в пустоту, иногда постукивая копытом по полу. — Плохо. Без боя тут вряд ли обойдётся. Парнишка передёрнул плечами, мысленно отмечая, как изменился его собеседник. Похоже, он не так прост, как кажется с первого взгляда. И, похоже, они оба прекрасно осознают то, что может случиться сегодня. — Квакити точно не отпустит тебя просто так, особенно если поймёт, что ситуацию можно использовать в свою пользу. Если твой брат идёт за тобой, то тебя можно использовать как заложника. — И ты скажешь ему? — он с недоверием косится на Туббо. Тот вновь звенит серьгой и поднимает глаза, встречаясь с ним взглядом. — Он разве не твой босс? —… — Туббо поджал губы и задумчиво наклонил голову. — Не совсем. Квакити работает на моего отца, а я просто выполняю его просьбы. Косвенно мы на одной стороне, но я не являюсь его подчинённым. В обычной ситуации я бы ему помог, но сейчас я чувствую вину за то, что втянул тебя в это. Томас на это лишь хмыкает, обхватывая руками колени. — Зачем вы здесь? — в какой-то момент спрашивает он. — …Не знаю. Это точно какой-то большой и грандиозный план, в который меня не посвятили. — … — Томми косится на демонёнка. — Спасибо, что помогаешь.***
Чтобы вернуться обратно под здание уходит где-то полчаса. За это время они не проронили не слова. Кажется, Техно должен был нервничать больше, но то ли на него влияло спокойствие Дрима, то ли странное чувство уверенности в том, что мальчишка будет в порядке, не давало ему начать беспокоиться. Коридоры, повороты и снова коридоры. Они оказались куда более обустроенными, чем та часть Лабиринта, в которой они были до этого. Под ногами тихо скрипели плотно уложенные доски, а стены иногда освещались факелами, которые явно были установлены недавно. Всё это походило скорее на шахту, пару раз Блейд видел подобающее оборудование, сложенное в тупиках. Петляя по паутине ходов, которая казалась вечной, они находят старую деревянную лестницу, которая поднимается к закрытому люку. Дрим легко подтягивается на ветхой конструкции, и, игнорируя жалобный скрип последней, толкает люк вверх. Тот поддаётся и легко открывается. Дрим исчезает в темноте комнаты, а затем раздаётся его голос: — Здесь всё чисто. Техно поднимается наверх и хватает чужую руку, протянутую, чтобы помочь подняться. Он осматривается вокруг, отмечая маленький размер комнаты и мешки с неизвестным содержимым. Похоже, Невадас не стали оборудовать ненужные им помещения. Они стоят у стены и слушают шаги служащих за дверью, когда та внезапно открывается и комнату заходит фигура. Стук копыт вместо обычных шагов заставляет Техно скривиться — ещё драки с нечеловеком не хватало. Он смотрит на то, как Дрим плавно достаёт меч, который блестит серебром на исчезающем свете. Парень встречается взглядом с Техно, и, получив разрешение в виде кивка, атакует вошедшего, стоит двери захлопнуться. — По… Постойте! Чужой оклик заставляет Дрима остановить меч в сантиметре от чужого горла. Техно поднимает бровь и обходит своего телохранителя, чтобы заглянуть их жертве в лицо. Перед ним стоит мальчишка, по виду ровесник Томми. Его глаза с горизонтальными зрачками ярко светятся в темноте, отражаясь даже на лезвии меча, которое почти прижимается к тонкой коже. Барашек опускает взгляд на меч и тут же вздрагивает, пытается отдалиться от опасного металла и упирается спиной в стену. Его верхняя губа приподнимается, демонстрируя несвойственные травоядному животному клыки. Мальчишка несколько секунд не отрывает взгляд от меча, а затем стискивает зубы, борясь с собственным страхом, и поднимает взгляд на Техно. — Вы — Техноблейд? — удивительно, но демон сразу понимает, к кому обращаться. Техно вопросительно поднимает бровь и слегка кивает. — Я пришёл, чтобы помочь вам. — Помочь? — он даже усмехается. — С чего бы демону помогать мне? — … — демон смотрит на него пронзительно-серьёзными глазами цвета мха. — Я втянул его в это. И в качестве извинений я хочу ему помочь. Можете мне не верить, но я уверен, что такой человек, как вы, знает правила общения с демонами. Блейд хмыкает, подходя ближе и чуть наклоняясь к своему собеседнику. — «Такой человек, как я»? И как же много вам обо мне известно? — Извините, я не могу вам сказать. Я здесь для того, чтобы помочь Томми, а не для того, чтобы предать свою сторону. То, с какой серьёзностью и одновременно почтительностью говорил демон, почти умилило короля. Он вздохнул, потерев переносицу. Туббо продолжает, не ожидая возвращения зрительного контакта. — Если повернёте направо, то в конце коридора увидите лестницу, ведущую на второй этаж. Комната, в которой держат Томми — третья по счёту, она находится именно на втором этаже. Охранник всего один, полукровка, зверь. С этим я вам помочь не смогу и не стану — фактически мы на одной стороне. Если вы с ним ввяжитесь в драку, у вас будет около десяти минут до того, как каждый член Невадас в этом месте узнает, как вы выглядите и куда направляетесь. Главарь узнает почти мгновенно. — И как же они узнают так быстро? — Магические метки, — парень поднимает руку и тычет в ладонь, показывая, где они находятся. — Ясно, — Техно хмурится, раздумывая над планом действий, а затем снова смотря на демона. — Поклянись, что ты никому не расскажешь о том, что ты встретил нас и о том, что ты рассказал. — Хотите односторонний контракт? — мрачно усмехается демон, но серебро у собственного горла не позволяет ему ответить иначе, — Я клянусь, что не расскажу никому о том, что я встретил вас и о том, что я вам рассказал. Техно кивает и взмахом руки приказывает Дриму опустить меч. Тот повинуется и опускает меч, но не убирает его в ножны. Он держит с парнишкой зрительный контакт несколько секунд. Демонёнок не выдерживает первым и смотрит на Техно. — Я выполнил то, за чем пришёл. Позвольте мне идти. — … — Техно сверлит его взглядом пару секунд, а затем вздыхает. — Иди. Когда перестук копыт по деревянному полу стих, они вышли из комнаты и направились к лестнице, на которую указал демон. Поднявшись наверх, они обнаружили длинный коридор со множеством дверей. Единственное существо в этом коридоре стояло, оперевшись спиной на дверь. Зеленоволосый мужчина в маске, закрывающей нижнюю часть лица, подхватил свой меч и повернулся к ним. — Гостям нельзя здесь находиться, — его приглушённый голос звучал ровно и безэмоционально. Стоило взгляду зелёных глаз упасть на меч в руках Дрима, как стражник нахмурился и поднял свой. — Сможешь с ним справиться? — спрашивает Техно, не заботясь о том, что цель всё слышит. — Это займёт некоторое время, — спокойно сообщает Дрим, поднимая меч перед собой. — Делай, что хочешь, он на тебе. — Да, Ваше Величество. Дрим уже знакомым движением чуть наклоняется вперёд, а затем рывком приближается к противнику, нанося легко заблокированный удар, чтобы тут же ударить с другой стороны. В узком коридоре некуда уходить, однако Техно ловит момент, когда стражник отклоняется в сторону, чтобы тут же оказаться за его спиной у двери. Тот поворачивается, чтобы остановить вторженца, но получает удар в бок, который напоминает, что его противник всё ещё рядом. Распахнув дверь, Техно оказывается внутри. Мальчишка, сидящий почти в центре, подскакивает, когда кто-то входит внутрь, настороженный звуками снаружи. Даже без света он понимает, кто это: — Техно! — радостно восклицает Томми, бросаясь в чужие объятия. — Ты в порядке? — он прижимает мальчишку к себе, чтобы потом отодвинуть и осмотреть с ног до головы. Глаз сразу подмечает синяки на шее. Он хмурится и спрашивает холоднее, чем хотел. — Кто? — Квакити. Похоже, он главарь здесь, я выяснил, что Невадас работают с демонами и… — Ваше Величество, семь минут, — его лепет прерывает Дрим, возникший на пороге комнаты. Судя по тому, что он уже освободился, его противник был не самым сильным. Техно кивает и смотрит на Томми. — Ты молодец, но уже совсем скоро на нас объявят охоту. Так что поторопимся. Мальчишка кивает и отпускает старшего. Почти бегом они спускаются обратно в комнату с проходом и оказываются в Лабиринте. Техно внимательно смотрит по сторонам и протягивает свой меч Томми. — Что ты… — вопросительно начинает юноша, но его вопрос прерывается ответом. — Если что, ты должен защитить себя, — он серьёзно смотрит в чужие голубые глаза, а затем вновь осматривается и подхватывает близлежащую кирку. — Ваше Величество, позвольте мне… — Дрим тянется, чтобы передать свой меч королю. — Нет. Твоя задача — доставить Томми в безопасное место. И если… Когда вам кто-то встретится, ты должен постараться, чтобы ему не пришлось использовать мой меч. Я и с таким оружием справлюсь. Его спутники, не сговариваясь, почти синхронно восклицают: — Но Ваше Величество!.. — Но Техно!.. Тот лишь усмехается такой солидарности, но качает головой. — Пойдём, у нас мало времени. Эти двое лишь вздыхают, один не имеет права спорить с королём, второй просто не может. Поэтому они повинуются, Дрим выходит вперёд и ведёт их на выход. Через некоторое время вокруг начинают раздаваться быстрые шаги и голоса — как и говорил демонёнок, по истечении десяти минут все узнали о том, что случилось. Дрим лишь хмурится и сворачивает в один из неосвещённых коридоров. Они выходят в месте, отличном от того, где они зашли в Лабиринт. Техно оглядывается и раздражённо хмыкает — они всё ещё на территории Невадас. — Город на севере. Стоит ли нам вернуться туда? — спрашивает Дрим, также смотря на горящие множеством фонарей склады. — … — Техно задумчиво молчит, но ответить ему не даёт звук чужих хлопков и взмахи крыльев. На землю рядом с ними опускается юноша с чёрными волосами и такими же чёрными глазами. Он медленно хлопает, улыбаясь Техно. — Неплохо, неплохо. Не думал, что у вас есть хороший проводник в Лабиринте, — его голос весел и холоден одновременно. Томми за его спиной вздрагивает и хватается за его рукав, ища защиты. Техно хмурится и делает шаг назад, чтобы быть ближе к младшему. — Ты, значит, Квакити? — напряжение в его взгляде быстро сменяется гневом. Он осматривает противника с ног до головы и усмехается. — Полукровки, демоны… А вы неплохо устроились. — … — его улыбка дрогнула, когда он понял, что акцент на слове «полукровки», указывает именно на него. Техно несколько секунд безотрывно смотрел в чужие чёрные глаза, а затем сказал: — Дрим, бери Томми и уходи. Встретимся в том месте, где оставили лошадей. — словно почувствовав, что тот собирается возразить, он добавил: — Это приказ. Дрим посмотрел на него с некой растерянностью, но лишь вздохнул. — Да, Ваше Величество. — Подожди, Техно… — Томми сильнее сжал его рукав, но Техно мягко выдернул руку, смотря в чужие глаза. — Всё будет в порядке. Томми пару секунд смотрит в его глаза, а затем кивает и отходит, позволяя Дриму увести себя в лес. Техно вздыхает, сжимает кирку и смотрит на Квакити. — Как мило, — тот усмехается и достаёт меч. — Сначала прикончу тебя, а затем твоих милых друзей. — Не зазнавайся, — Техно копирует его усмешку, позволяя себе больше не сдерживать гнев. — У меня есть эта кирка и я вставлю её прямо тебе в зубы!