Телохранитель для бога.

      Жизнь людей скоротечна и расторопна. Замок просыпается на рассвете, наполняется жизнью, подобно муравейнику. Ники, будучи главной горничной, уже давно привыкла к такому расписанию. Утро всегда задаёт быстрый темп, который замедляется с тем, как солнце пересекает небо. Сегодня, помимо будничных проверок и раздачи заданий, ей ещё нужно проинструктировать новичка. Обычно обучением мужчин занимается главный дворецкий, но сегодня он занят, а объяснить задачи курьера Ники может и сама, да и тот парень, вроде, и так всё знает. — Доброе утро, Госпожа Ники! - а вот и он. Чарли, вроде? Опрятный, очаровательный и солнечный, как лето. Ещё и имя её заранее узнал. Девушка улыбается, кивая на приветствие. — Доброе утро. Готов к первому рабочему дню?       Чарли улыбается шире и кивает. С ним определённо будет приятно работать. — Сегодня работы чуть больше, чем обычно - Его Величество возвращается. Старайся выполнять всё правильно, хотя бы у него на глазах.       Благо, работа Слаймсикла была простой: доставлять вещи из одного места в другое. Королевский дворец - большое здание, поэтому для этого действительно нужна отдельная должность.       Король прибывает незадолго до полудня, вместе с ним оказывается семейство Крафт во всём своём оставшемся составе. В нескольких шагах позади короля идёт его бессменный телохранитель. До трапезы ещё далеко, но они решают заслуженно отдохнуть в одном из рабочих кабинетов. Чарли тешит своё любопытство, пользуясь задачей принести королю отчёты за время его отсутствия, чтобы рассмотреть эту личность поближе. Он кланяется, передавая ему бумаги, тайком поглядывая из-под русой чёлки.       О, до чего же интересная личность. Фиолетовый был не прав, относясь к этому человеку с пренебрежением. У людей нет ауры, но на её зачатках у этого человека уже пляшут уникальные метки. Обычные контракты с демонами не интересуют его, а вот тонкая, прозрачная нить взгляда, вьющаяся над его головой, подобно нимбу, удивительна. Этот маленький, жалкий, но не в меру могущественный человек, заслужил взгляд одного из них. Существ, которые и к богам редко интерес проявляют. Существ, о которых даже Слайму известно только то, что они есть. Чем же ты так провинился, чтобы получить вероятность попасть в их планы, слабый человеческий король?       Секунды хватает, чтобы оценить чужие метки, после чего Чарли опускает взгляд, дабы не вызвать подозрений. Техноблейд забирает у него бумаги, кивком благодарит и одновременно отпускает. Слайм снова кланяется, после чего разворачивается и уходит. Спину ему сверлит взгляд из-под равнодушной маски. Конечно, телохранитель короля же полудемон. И хотя он, как и все полукровки, не сможет даже догадаться о том, что перед ним лишь оболочка, созданная заклинанием Высшего, но ему обеспечено смутное предчувствие, сомнение, подозрение, что что-то не так. Чарли и виду не подаёт. Ему от этого ни холодно, ни жарко.       У слуг тоже есть время на отдых. Большинство из них уходит на обед, а часть просто проводит время во дворце, но вне своих рабочих мест. Он замечает главную горничную, Ники, стоящую у дверей в покои короля. Но не для того, чтобы нарушить запрет, всё намного проще: уже как третий день она проводит время отдыха в компании Дрима. Они о чём-то тихо переговариваются, уже с дальнего расстояния заметно особенно приветливую улыбку девушки и лёгкий румянец на её щеках. Она часто улыбается так, когда беседует с телохранителем короля. Она часто смеётся, иногда неосознанно заправляет прядь волос за ухо или поправляет юбку, перед тем, как войти в его поле зрения. Бедное дитя. — Чарли, ты сейчас чем занят? - на четвёртый день спрашивает она, когда Слаймсикл готовится отнести большую стопку книг. — Я направляюсь к Его Величеству, он попросил доставить летопись за последние сотню лет. — Слушай... - она мнётся, едва заметно краснеет, но затем поднимает взгляд, - Давай я это отнесу. А ты иди на кухню и забери список необходимых продуктов. — Хорошо, - Чарли улыбается, делая вид, что не замечает второго дна за чужими действиями.       Десятью минутами позже, он всё-таки оказывается на том этаже, где находятся покои короля. Ники всё ещё там, опять что-то воодушёвленно рассказывает Дриму. Из-за маски она не может видеть его лица, но Чарли прекрасно чувствует, как ледяной взгляд впивается прямо в него, пока телохранитель даже не отвлекается от беседы.       Слайм на это хмыкает. Приворожил девчонку, чтобы не подпускать его к покоям короля из-за малейшего подозрения. Бесчеловечно и умно. Вашему контракту чуть больше недели, откуда столько преданности, огрызок демонической крови? Но он не подаёт виду, лишь бы не злить сторожевую псину ещё больше. ***       А время продолжает свой размеренный ход. В первый полученный выходной Чарли должен отправиться на встречу со своим куратором. Он приходит в кабинет к Ники, чтобы отчитаться об уходе. Девушка возится с коробкой, обвязанной лентой. — Что ты делаешь? - с интересом спрашивает он, заглядывая через чужое плечо. — Это подарок. — Дриму? - кажется, он начинает испытывать к ней сочувствие. Крохотное, незаметное, даже до эмоции не дотягивающее, но сочувствие. — Чт- А вот и нет! - девушка вскидывается, краснеет и укоризненно смотрит на парня, - У нас с ним не такие отношения, чтобы дарить подарки. — Не такие отношения?... - Слаймсикл задумывается, после чего формирует вопрос, - А какие отношения нужны, чтобы дарить подарки?       Ники поднимает на него недоумённый взгляд. Как можно не знать такого?... Однако то ли из чувства долга, то ли от доброго сердца, она не задаёт вопросов, а всё-таки отвечает: — Ну... Вы можете быть друзьями или возлюбленными... Подарок - способ показать, что человек тебе дорог, с помощью него можно показать, что ты думаешь про него... Я, например, готовлю его для друга. — Друга... - снова тянет парень, после чего, придя для себя к какому-то выводу, кивает и улыбается, - Спасибо, Ники. — Всегда пожалуйста, - с толикой недоумения пожимает она плечами.       Пользуясь тем, что времени до назначенной встречи много, Чарли ходит по ярмарке, рассматривая людей и город. Вокруг столько всего, чего он никогда не видел... Он ходит между лавками со сладкой едой и игрушками, его выдающийся рост выделяет его среди детей и низеньких родителей. Он честно не планировал покупать цветастые безделушки, пока его взгляд не остановился на маленькой деревянной уточке, окрашенной жёлтым цветом... ***       В кабаке темно. Конечно - это место предназначено для подпольных встреч, поэтому старается не особо походить на кабак. Над входной дверью нет вывески, а сама она ничем не отличается от простого заднего входа в жилой дом. И только те, кто знает, что искать, обратят внимание на тёмный квадрат в углу переулка.       Квакити планировал просто дождаться горе-шпиона, но по дороге сюда нашёл то, что заставило его заказать большую кружку рома. И вот он сидит в самом дальнем углу и выпивает... С собственным изображением на постере. Листовки были расклеены на каждой улице города так, чтобы любой его житель точно обратил на них внимание. Разыскивается преступник, ха-ха... И сумма такая большая, что если бы на листе был изображён кто-то другой из Лас Невадас, то он сам бы его сдал. А потом, получив деньги, убил бы...       Портрет, кстати, неплохой - отмечает он краем сознания. Король сам, что ли, рисовал его? Даже узор шрама почти попадает, сразу видно - человек видел тот удар.       По толстым доскам стучит кодовая мелодия. Грузный охранник, сидящий у двери, поднимается открывает её, мрачно смотря на вошедшего. Русый парень выглядит тонкой палочкой на его фоне. — Это ко мне, - чуть прикрикивает Квакити, маша рукой и охраннику, и Чарли. Не хватало, чтобы пацан в этом месте ещё проблем заработал.       Чарли находит его взглядом, приветливо машет в ответ и направляется к нему, совершенно не замечая тяжёлого взгляда охранника. Садясь за стол к крылатому, он улыбается. — Здравствуй, Квакити. — Ага, тебе того же, - парень мрачно улыбается уголком рта, оглядывая Чарли. Тот, видимо, неплохо живёт, раз здоров и весел, - Что во дворце происходит? — Король изучал летопись за последние сто лет, интересовался Демоническими Родами и Первозданными Демонами. Ещё ведётся подготовка к празднику Последнего Дня Осени, сначала он выступит с речью перед народом, после чего проведёт торжественный приём для аристократов во дворце. После этого он планирует снова куда-то уехать.       Кью хмурится. Изучает демонов? Он догадался, кто стоит за всем этим? Это не так уж и сложно, зато определить личность их спонсора человеческими усилиями невозможно. — Ясно. Продолжай следить за ним, по возможности узнай, куда он направляется.       Чарли кивает. Конечно, он знал место назначения задолго до того, как оно было озвучено во дворце. Но то ли по мнимой просьбе Пёрплда, то ли из желания посмотреть, что будет, он ничего не говорит. — Кстати, я кое-что принёс тебе, - он тянется к карману, доставая из него маленький предмет размером с половинку яблока. Квакити хмурится: с чего бы Слаймсиклу приносить ему что-то? Он что-то хочет взамен? — Знаешь, это выглядит подоз-       Он не договаривает свой полушутливый комментарий, запинаясь на последнем слове, когда Чарли ставит на стол перед ним маленькую деревянную уточку жёлтого цвета. — Я подумал о тебе, когда увидел её.       Квакити молчит, смотря на детскую игрушку. Затем он прячет лицо в руках, беззвучно содрогаясь от смеха. — Боги, пха-ха, Чарли!...       Что ещё он от него ожидал? *** — Приём во дворце, значит... - Жрец постукивает своими длинными когтями по столу, слушая чужой сухой отчёт сквозь бледно-фиолетовую сферу размером с человеческое глазное яблоко. Будь она побольше, то передавала бы и изображение, но эта малышка может передать только голос. — Хорошо, мы обязательно воспользуемся этой возможностью. Нам нужно удержать этого глупого человека в столице, чтобы он не смог продолжать расследование.       Демон откидывается в кресле, размышляя над тем, что же предпринять. Обратить кого-то в демона прямо на приёме? Тогда это очевидно укажет на них. Нужно что-то, что создаст видимость третьей силы, чтобы общественность не позволила королю гоняться за мифическими демонами. Надо заставить его искать людей.       Что обычно делают люди? Отравление, заказные убийства? Может, подбросить им пару призраков прошлого? Помнится, однажды он уже помог подстроить убийство правителей. Эх, жалко тогда и мальца не прихлопнуло... Кто же знал, что один из советников короля сможет сразить демона. Однако, в очередной раз - связь станет только очевиднее. Проще всего устроить отравление, раз уж у них в замке есть свой человек.       Обращаясь к семейному хранилищу, в котором чего только нет, Шлатт формирует необходимое: яд, убивающий человека, после чего тут же исчезающий. Тонкая и вытянутая бутылочка с зелёным содержимым тут же появляется у него в кулаке. — Тоби, - бросает он за спину, - Доставишь яд в столицу. — Я Туббо, отец, - барашек, до этого стоявший в тени и ожидавший личных указаний, подходит ближе и принимает яд. — Неважно, - старший из демонов лишь раздражённо отмахивается, после чего смотрит на сына, - Поторопись с перемещением. Отдашь всё тому мальчишке, которого мы туда послали.       Туббо кривит губы от пренебрежения в свою сторону, но ничего не говорит. Лишь кивает и делает несколько шагов в сторону. Он чертит копытом круг, оставляя за собой след из зелёного пламени. Как только он оказывается в этом круге, он вновь смотрит на Жреца. — До свидания, отец.       Даже исчезая в оглушающей вспышке пламени, Туббо прекрасно осознаёт, что ответа нет.