Ночь

Остролистая пришла в лагерь незадолго до прихода Воробья, потому что знала, что он разбудит всё племя и расскажет тревожные новости о грядущей войне. А спать хотелось. Котята, к великой радости их матери, не проснулись. Королева ласково поглядывала на них, понимая, что она может и не увидеть их после битвы. В пророчестве не говорилось о неприкосновенности избранников, поэтому смерть не исключалась. К тому же, воины Сумрачного леса настолько подлы, что могут напасть даже на беззащитных котят. Остролистая решила, что пора отбросить тёмные мысли и немного поспать. Если грядёт война, то она должна быть готова. И она будет. К сожалению, долго спать не получилось. Спустя полчаса после того, как Четвёртая закрыла глаза и задремала, пришёл Воробей. Врачеватель был взволнован, и понятно почему. Ему было известно чуть больше, чем Остролистой. К удивлению целителя, на поляне был не он один. Искра уже встала и ждала прихода серого кота. Увидев его, она медленно кивнула, будто знала, что сообщит Воробей. К несчастью, это было так. Слепец не видел жеста воительница, но кивнул в ответ и пошёл в детскую, чтобы растолкать сестру. - Просыпайся! У меня новости. - Надеюсь, они стоят раннего пробуждения. – Недовольно пробурчала Остролистая. Воробей грустно ухмыльнулся. - Да уж. Они точно этого стоят. Королева зевнула и нехотя покинула уютное гнёздышко. Надо было разбудить Голубку и Львиносвета и всей компанией отправиться к Огнезвёзду. С этим проблем не возникло. Они выбрались на поляну, и Искра сразу подскочила к ним. - Я знаю, что вы идёте к Огнезвёзду. Я знаю, ЧТО вы хотите ему сообщить. И я иду с вами. Воробей попытался возразить, но Остролистая остановила его. - Пусть идёт. Тем лучше. Она знает про планы Сумрачного леса больше чем мы. Воины уже почти взобрались на каменную насыпь, над которой расположилась палатка предводителя, но их остановил оклик. «До ужаса знакомый голос» - про себя прорычала Остролистая и обернулась на него вместе с остальными. Уголёк стоял позади них и одним взглядом холодных синих глаз требовал ответа. Но, даже несмотря на всю его грозность, он выглядел каким-то усталым и помятым. Так часто выглядела Искра после ночи тренировок в Месте-Без-Звёзд. «Может…да не, бред». - Не твоё дело. - Оскалился Львиносвет. Глашатай лишь распахнул глаза, будто знал, что на уме у золотистого воина, и устало вздохнул. - Ладно. Остролистая сощурилась. «Слишком легко». - Эй, ты идёшь? – Позвала её Голубка. Черношёрстная воительница бросила последний взгляд на бывшего друга и скрылась во тьме палатки вожака. Рыжий кот лежал на своей моховой подстилке и пытался проснуться. - Зачем? Зачем вы меня разбудили? Потом он вспомнил, что происходило в его сне. Рыжая, как огонь, шерсть встала дыбом, предводитель вскочил и начал мерить шагами пещерку. - Раз вы здесь, это правда. Сумрачный лес наступает, и вы нашли Пятого участника пророчества. Остролистая вопросительно посмотрела на Воробья. «Нашли?». - Да, Огнезвёзд, это ты. «Что? Ладно, пусть так». - Но когда начнётся битва? Мы должны быть готовы. Но как мы узнаем? Ведь воинам, которые там обучаются, нельзя доверять! – Начал монолог вожак, продолжая ходить по кругу. Искра неловко выступила вперёд. Воробей улыбнулся. - Вообще-то, есть. Огнезвёзд поднял глаза на серо-белую воительницу и махнул головой, подавая знак, что можно начинать. Кошка вздохнула и начала рассказ. Она говорила сбивчиво и в некоторые моменты нечленораздельно. Видимо, она сильно волновалась. - Короче, я обучалась в Сумрачной лесу, и Звездоцап со своей шайкой доверяют мне, Коршун особенно. Из нашего племени есть ещё коты, которые там учились, но они верны живым, а не мёртвым! И будут сражаться на нашей стороне. - А другие племена? - Оттуда тоже достаточно много котов, и я не всем доверяю. Некоторые могут просто сломаться под гнётом Звездоцапа или Звездолома. Они умеют убеждать. Но дело в другом. Они нападут завтра вечером. Поодиночке мы с ними не справимся. Огнезвёзд медленно кивал, переваривая услышанное, а Остролистую охватил испуг. Страх за своих котят, страх перед будущим. Он исходил из самый глубин сердца королевы. Липкое чувство, которое разозлило кошку. «Ну, нет! Я избранная, чёрт возьми, я одна из тех, кто спасёт все племена. Я не должна бояться. Мы справимся с Сумрачным лесом. Они проиграют». - Остролистая, всё в порядке? - Да, всё просто супер. – Выдавила Четвёртая и вышла из палатки. Прошла минута, а может и две, и предводитель выбежал наружу. Его внуки побежали за ним. Раздался вой вожака, и племя высыпало на поляну. Тут были все: королевы, старики, воины, оруженосцы, котята. «Котята!». Светик, Трясучка и Кристаллик сидели возле Ромашки. Кремовая кошка заботливо обвила их хвостом и кинула на Остролистую взволнованный взгляд, будто спрашивая, что такого случилось, что она оставила своих детей. «Сейчас всё сама узнаешь». - Воины Грозового племени! К сожалению, случилось то, чего мы все боялись. Сумрачный лес научился проникать в наш мир, и они объявляют нам войну. Также, они нашли союзников среди нас, живых котов. Воины начали переглядываться. Видно, добрая половина племени не знала, что Место-Без-Звёзд существует. Огнезвёзд заметил это и объяснил: - В Сумрачный лес попадают злодеи, убийцы, обманщики и воры. Те, кто не заслужил место в Звёздном племени. - Как Звездоцап? – Спросил только вникающий в историю котов-воителей Песец. - Именно. Коты, которые собрались на поляне, зашептались. Встал Дым. - Я вот чего не понимаю: нам угрожают мертвецы? Даже если так, я уверен, что их намного больше, чем нас, одни мы не справимся. - В этом и дело. – Кивнул предводитель. – Я собираюсь собрать всех предводителей на острове Советов и объединить наши усилия в борьбе с мертвецами. Белохвост пробормотал что-то по типу: «Всё равно не верю», за что получил лёгкую оплеуху от Яролики. - Но как ты сделаешь это? – Поинтересовалась Белка. Рыжая воительница внимательно смотрела на отца. Ежевика, сидевший рядом, ласково посмотрел на подругу. Да, это уже был не секрет. Пара вновь сошлась, простив друг другу давние обиды, чему их приёмные дети были очень рады, ведь постоянно терпеть их переглядывания уже всем надоело. - Надо послать гонцов. Медуница, ты побежишь в племя Ветра. Прихвати с собой Бурого, он побежит к Речным котам. Ледосветик, ты пойдёшь в Сумрачное племя. Осторожнее, и постарайся сначала найти Рыжинку, она уже и отведёт тебя к Чернозвёзду. Ежевика нахмурился. Огнезвёзд это заметил и слегка смутился. - Прости, но по-другому не получится. Твоя сестра - единственный путь договориться с этим племенем. Бывший глашатай уныло кивнул. - Ну, поехали.

***

Остролистая не могла усидеть на месте. Она и остальные избранники находились на острове Советов и ждали остальных. Львиносвет зевал, Голубка почти заснула. Огнезвёзд держался, но было видно, что и он скоро свалится с лап. Причина такой сонливости - подготовка. Весь день племя готовилось к грядущей войне. Кто-то укреплял палатки, кто-то улучшал свои боевые навыки, а кто-то помогал целителям. Да, целителям. Воробей попросил Листвичку вернуться, потому что сам бы не справился. Сам же врачеватель сидел и клевал носом в попытках не заснуть. - Ну и для чего ты нас позвал сейчас, Огнезвёзд? – На поляне раздался рассерженный голос Чернозвёзда. Рядом с огромным предводителем Пёрышко казался очень маленьким. - Наконец-то. – Выдохнула Остролистая, уже скучающая по своим котятам. Сегодня с ними занималась Орешница, обучала боевым приёмам на всякий случай. - Здравствуй, Чернозвёзд. Давай дождёмся остальных. – Поприветствовал «коллегу» рыжий вожак Грозового племени. Вскоре пришла Невидимая Звезда с Ивушкой, а за ними Однозвёзд с Пустельгой. - Надеюсь, у вас есть уважительная причина. Я очень хочу спать. – Проворчала Невидимая Звезда, усаживаясь возле Огнезвёзда. Однозвёзд лишь зевнул. - Итак, нам угрожает Сумрачный лес, и будет война. Мы должны объединиться, чтобы победить их. - Опять ты за своё! – Процедил Чернозвёзд. – Нам надо объединиться! Да здравствует мир во всём мире! Давайте жить дружно! – Пропищал предводитель Сумрачного племени, пародируя Огнезвёзда. – Нашёлся Леопольд. И вообще, что тут эти делают? Вожак указал на скучающих избранников. Остролистая подняла голову и посмотрела сначала на братьев, а потом на Голубку. Расскажет ли Огнезвёзд о пророчестве остальным предводителям? Если да, то поверят ли те? - Это я и хотел объяснить, но ты меня перебил. – Процедил рыжий воин. Сделав глубокий вдох, он начал рассказ. – Давным-давно, когда мы ещё жили на лесной территории… Долго рассказывать зеленоглазому коту не пришлось, он сократил эту историю по максимуму и изложил только важные моменты, всё же утаивая некоторые подробности. Все собравшиеся на острове слушали внимательно. - И поэтому мы сегодня здесь собрались. – Закончил Огнезвёзд. Невидимая Звезда первая сумела что-то вымолвить после такого большого объёма информации. Выражение мордочки Чернозвёзда показывало ошибку 404, а Однозвёд и вовсе потерял соединение с миром. - Ладно. Это слегка…неожиданно. Но что нам делать? Даже если мы объединимся, как мы поймём, на кого напали? И кто из наших воинов будет сражаться за нас, а кто на стороне Сумрачного леса? Почему же вы не привели с собой Искру? Она же могла назвать имена тех котов! - Искра расскажет всё в своё время. Но остальные вопросы верны. – Кивнул предводительнице Огнезвёзд. – Предлагаю всем вместе решить, что делать. - Может, выберем гонцов? Пусть у них будет свободных проход по территориям. Они будут передавать новости. – Очнулся Однозвёзд. - Хорошая идея. – Легко согласился Чернозвёзд. – Если понадобится помощь, то всегда можно будет позвать. «А он размяк. Или боится? Наверное, второе» - подумала Остролистая, поглядывая на вожаков. Вскоре разговор был окончен, и Грозовые коты пошли домой. - Если честно, я уже давно перестала понимать, о чём вы там говорите. Можете мне вкратце пояснить, что мы будем делать, когда придём в лагерь? - Готовиться. – Огнезвёзд оскалился. – К войне.

***

Весь день прошёл в тренировках и укреплении лагеря. Все племена готовились к самому худшему. Гонцами в Грозовом племени выбрали Вишнелапку и Кротолапика. Весь день прошёл в страхе и адреналине. Остролистая весь чёртов день боялась. За свою жизнь, за жизнь своих котят, за жизнь своих родственников, да даже за жизнь Уголька. Всё племя волновалось, но все показывали это по-разному. Крутобок и Шмель, которые любили хорошо покушать, не взяли в рот не кусочка. Вечно самоуверенный Ягодник не находил себе места и вздрагивал от каждого шороха. А Тростинка из нежной королевы превратилась в бестию, и Прыгунец ушёл с тренировки, слегка похрамывая. Но только не всё прошло гладко. Мышеус, Берёзовик и Пестроцветик были более тихими, чем обычно, а под конец этого тяжёлого дня и вовсе исчезли. Остролистая подозревала, что в других племенах тоже всё было именно так. Пропавшие коты обучались в лесу, и их наставники забрали живых воинов к себе, чтобы рассказать о своих злодейских планах. Четвёртая поделилась этой догадкой с Огнезвёздом, который, также, как и остальное племя, будто сидел на иголках. Он согласился, сказав, что это весьма вероятно. Искра лишь кивнула на это. - Ты довольно быстро догадалась. – Проговорила кошка и недовольно прокричала тренирующимся: - БУРЫЙ, СКОЛЬКО РАЗ ПОВТОРЯТЬ, ОНИ ЗАПРОСТО УБЬЮТ ТЕБЯ, ЕСЛИ ТЫ ТАК БУДЕШЬ ДРАТЬСЯ! Она убежала, а королева осталась смотреть на то, как избивают обучают старшего воина. Тот лишь тихонько ворчал на Искру. «Убьют. Значит, мы тоже должны убивать, не задумываясь. А это я могу» - грозная улыбка окрасила мордочку кошки. - Что лыбишься? – Прозвучал над ухом голос Воробья. Остролистая обернулась и увидела брата с каким-то свёртком трав возле лап. - Да так, анекдот смешной вспомнила. - Расскажешь? - Нет. Повисло неловкое молчание. Наконец, целитель выдавил: - Вот. Травы путника. Они тебе понадобятся. - Спасибо. – Избранница съела горькие листочки и лишь немного поморщилась. – Но зачем сейчас? Ещё же не вечер! - Вообще-то, вечер. На небо посмотри, мышеголовая. – И правда, солнце уже почти зашло, и лёгкие сумерки опустились на лес. – Прибежал гонец из племени Теней, Оливка. Она сообщила, что Сумрачный лес уже скоро попадёт в наш мир, Пёрышко это чувствует. Да и я чувствую. А, и ещё. Забыл передать: Ромашка просит прийти тебя в лагерь и поговорить с котятами. Она сказала, что нужно пояснить им, ЧТО их ждёт. Что ты или Уголёк можете просто не погибнуть в битве, как-бы это не было грустно. Что им нужно будет зажаться в самый дальний угол детской и не высовываться, иначе их ждёт…короче, ты поняла. - Да, можешь не продолжать. Они вдвоём отправились в лагерь. По дороге черношёрстная воительница думала о словах врачевателя. Он ведь прав. Её дети могут остаться без родителей. «Хватит думать об этом! Помни, мы должны излучать надежду и позитив!» - прервал её размышления внутренний голос. Остролистая решила последовать его совету, но когда она вошла лагерь, на ум пришли слова, которые как-то напевал Пурди. Доброта и позитив наполняют коллектив. А причиной этому послужила атмосфера, что стояла в овраге. Воины выглядели рассерженными и взволнованными одновременно. Ромашка заметила подругу и подбежала к ней. - Иди. Они тебя ждут. – На одном дыхании выпалила кремовая кошка и понеслась дальше. Воробей пожелал удачи сестре и направился в свою палатку. Остролистая вздохнула и вошла в детскую. Три пушистых комочка с глазами вылетели на неё с писком. Королева упала под натиском котят. - Мама! Здорово, да? Нас этому Песчаная Буря научила! – Пищала неугомонная Трясучка. Мать ласково посмотрела на неё и остановила. - Так, стоп. Нам надо поговорить. Эм, я хотела сказать… Три пары глаз уставились на неё. Остролистая забыла, как дышать, и ей пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, прежде чем начать речь. - Дорогие мои, сегодня на нас нападут очень плохие коты. Они очень опасны, и я и папа будем с ними сражаться. И…мы можем не вернуться к вам. Вы должны будете залезть очень далеко в этот куст, в самые колючки и не вылезать оттуда, пока вам не скажут, слышите? Помните те приёмы, которым сегодня вас научила ваша прабабушка? Надеюсь, они вам не понадобятся. Я люблю вас, помните об этом, мои хорошие. И папа вас любит. Очень, очень сильно. Кристаллик жалобно запищала и прижалась к матери. - Мы знаем! - Но вы обязательно вернётесь! – Смело мяукнул Светик. – Я верю в вас! - Спасибо. – Со слезами на глазах проговорила Остролистая и прижала к себе котят. Так крепко, как только могла. - Мам, я понять не могу, ты нас обнимаешь или хочешь позвоночники сломать? – Проворчал Светик. – Иглогривка, конечно, крутая, но я не хочу быть на неё похожим. Воительница улыбнулась и отпустила их. Они поняли, это главное. Но расслабляться нельзя было. Впереди самое трудное: битва. И в ней Остролистая не оплошает, это уж точно. Она будет рвать и метать, чтобы злодеи не добрались до её детей. Будет драться как воительница Львиного племени. Тростинка нарушила идиллию, царившую в палатке. - - Остролистая, тебя зовёт Огнезвёзд. Я останусь с ними. – Проговорила серая кошка, с сочувствием глядя на подругу. Уже всё племя знало о пророчестве, и никто не хотел бы оказаться сейчас на месте избранников. Королева кивнула и вышла. Глаза всё ещё были мокрыми от слёз, но это уже не так уж важно. Надо сосредоточиться. «Выйдешь на бой вся в слезах, и что подумают враги? Что перед ними тряпка, слабачка, обычная домашняя киска! Соберись! Ты порвёшь их всех!». На место грусти пришла ярость. Жгучая, сильная, красная. Остролистая выпрямилась и подбежала к предводителю, который стоял и что-то обсуждал с Ежевикой. Увидев избранницу, он подозвал её к себе. - Слушай, а ты не знаешь, где Уголёк? Он что-то пропал, его уже давно не видно. – Спросил вожак. Королева застыла. - Как давно он пропал? – Хрипло поинтересовалась она. - Примерно около часа назад. – Ответил Ежевика. – А что? «Тогда же, когда и остальные». - У меня есть догадка, но она вам не понравится. Мне-то она не нравится, хотя она может оказаться правильной, чего я очень боюсь. Думаю, что Уголёк мог примкнуть к войскам Сумрачного леса. Ежевика и Огнезвёзд уставились на неё. - Ты сейчас серьёзно? – Спросил полосатый воин. – Я никогда не питал особой симпатии к Угольку, но он не мог предать племя! - Может, ещё не предал. – Прошептал предводитель. – Трое наших воинов тоже там, но Искра ручается за их верность. Надеюсь, она права. - Одной надежды может оказаться мало. – Также еле слышно возразила королева. Внезапно, их прервал вопль Голубки. Её глаза были широко распахнуты, а в них виднелся страх. Шерсть встала дыбом. - Что случилось? – К ней сразу подбежала Оливка, всё ещё сидевшая в лагере Грозового племени. - Они…здесь. – Проговорила Голубка, глядя на союзницу из племени Теней. – Сумрачный лес…они напали на племя Теней. Соседская кошка повернулась к Огнезвёзду, но он не дал ей ничего сказать. - Беги, помогай своему племени. – Посланница убежала, даже не оглянувшись. Вожак обратился ко всем котам, что собрались на поляне. – Белохвост и Голубка, вы должны пойти и привести обратно всех воинов с тренировки. Но не Искру, у неё уже есть особое поручение. Ромашка, Тростинка и Медуница, на вас оборона детской. Долголап, Милли и Шиповница, вы помогаете старейшинам. Кисточка на это лишь усмехнулась. - Дальше. Крутобок и Белолапа, вы защищаете вход в палатку целителей. Львиносвет, беги в племя Теней. А все остальные... – В изумрудных глазах предводителя появился жестокий блеск. – Деритесь, будто вы не воители, а бродяги. Убивать разрешается. Последние слова утонули в боевых криках грозных воинов Грозового племени. Остролистая кричала вместе со всеми. Она готова. Она вышла вслед за Песчаной Бурей и Белкой, дабы отразить первую атаку мертвецов. Перед ними пробежали Голубка с Белохвостом. Долго ждать врагов не пришлось. Уже спустя буквально минут десять-пятнадцать на маленький отряд напали первые воины. Они были полупрозрачными, но на их шерсти не было звёзд. Остролистая легко увернулась от удара какого-то щуплого рыжего котика и опрокинула его на землю. В ушах прогремели слова Огнезвёзда: «Убивать разрешается». Один взмах лапой, и котик исчез. Воительница почувствовала азарт битвы, железный вкус крови и радость. «Ну всё, вам конец». Она раскидывала вражеских воинов налево и направо. Наверное, она уже была по плечо в крови обитателей Места-Без-Звёзд, но не останавливалась. Да и не надо было. В скором времени первая волна утихла, и Остролистая сказала на ухо Терновнику: - Я, пойду, посмотрю, где там Белохвост с Голубкой. Бурый и остальные вернулись, а они что-то запаздывают. - Иди, мы прикроем. – Прорычал воин. Избранница побежала в сторону тренировочного оврага. Но наткнулась на весьма неприятный сюрприз. Четверо мертвецов расхаживали около лежащих на земле Грозовых воинов. Одного она узнала. Это был Частокол. Мёртвые отвлеклись от изучения кошачьей анатомии, и их взор обратился на Остролистую. - О, вот тебя то мы и ждали. – Злобно улыбнулся один из воинов. - Вижу, ты пришла их спасти. Но уже не нужно, они скоро помрут от потери крови. – Бросил Частокол. - У тебя очень плохое зрение. – Осклабилась королева. – Потому-что я пришла набить кое-кому морду. Угадай-ка, кому? - Кому? - Тебе! В один прыжок она оказалась возле наглого воина и разодрала ему ухо. Тот взвыл. - Ах ты! Остальные не отсиживались, и четверо воинов Сумрачного леса набросились на Грозовую кошку. «Не на ту напали». К сожалению, скоро она пожалела о своём высказывании. Вчетвером они могли запросто убить её. Она пыталась отражать удары, несколько раз отвесила оплеухи и разодрала бока некоторым котам, но это их не остановило. Через пару мгновений воительница оказалась на земле. Какая-то тёмная кошка подала голос: - Ой, а это не у неё ли трое котят? Стоящий рядом белоснежный кот кивнул. - Да, кажется у неё. Тут так и веет молоком. Частокол прервал их и нагло оскалился, показывая острые клыки. - Скопа, разрешаю позже расправиться с её драгоценными детьми! Кошка аж запищала от счастья. Остролистая не могла спокойно смотреть на это. Её котятам угрожают прямо перед её лицом, и она не сможет вытерпеть это. Ярость, та самая, что воительница почувствовала в лагере, застилала глаза. Она зарычала от гнева. - Только…через…мой…труп! Зелёные глаза засияли, и время остановилось. - Сейчас ты огребёшь по полной, тварь. – Процедила избранница и ударила вражеского воина задними лапами в челюсть. Тот только слегка отлетел, но никак не поменялся. Остановка времени, что ещё сказать. Скопа, как назвал её Частокол, оказалась придавлена небольшим бревном, которое Остролистая заботливо бросила на кошку. Оставшиеся двое котов, белоснежный и чёрный, были затащены глубоко в кусты колючей ежевики. «Вы не выберитесь». Один взмах окровавленной лапой и всё отмерло. Шуршание в кустах показало, что коты из Сумрачного леса не могут выбраться. Скопа завизжала, целую минуту билась под бревном, выбралась и убежала куда глаза глядят. Частокол что-то простонал сквозь зубы и, покачнувшись, встал. - Да ты…знаешь, с кем связалась? - Знаю. С трусом и прохвостом, которого Земля уже не держит! Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Удары наносились с равной силой, кровь текла в равномерных количествах, но у Частокола было больше опыта в драке, и она повалил кошку на землю. - Готовься к смерти! – Прокричал обманщик, но не успел нанести удар, как его ослепил яркий свет, доносившийся откуда-то позади Остролистой. - Не сегодня! – Прогремел знакомый голос, и Частокол опять отлетел на довольно большое расстояние. Остролистая встала и обернулась. Возле неё стояла Щербатая и ещё несколько котов. Всех их живая королева знала. «Щербатая, Рябинка, Львиногрив, Синяя Звезда, Быстролап, Долгохвост». - Сказал же, что скоро встретимся. – Проурчал последний. Четвёртая не знала, что сказать. Как и Частокол, который решил, что пора давать дёру. - Вы же мертвы…это нелогично! - Дорогая, не ищи логику там, где её нет. – Улыбнулась Синяя Звезда. – Ты права. Мы мертвы, но будем сражаться против армии Звездоцапа вместе с вами. - Простите, конечно, за, возможно, неблагодарный вопрос, но это вся помощь? – Остролистая вся скукожилась, ожидая несильного, но болезненного удара от Щербатой, но его не последовало. Быстролап, стоявший дальше всех, пробормотал: - Это не все. В каждое племя мы направили Звёздную подмогу. Плюс, скоро придут Древние. - Древние…значит… - Да-да, Листопад тоже будет. – Закатила глаза старая целительница. – Надо же ему повидать Трясучку. - О, спасибо, что напомнила. – Остролистую уже долгое время мучил один вопрос, и она решила его задать. – Почему Трясучка так похожа на Листопада? Это же дети Уголька! - Вы были очень близки, вы – родственные души. – Начала Рябинка. – И пусть твоё сердце принадлежит Угольку, как и его тебе, этот Древний, можно сказать, отдал частичку себя, чтобы его помнили. А сейчас, пора в лагерь. Надо сообщить твоему племени, что мы идём. - А как же Голубка с Белохвостом? - Да не ссы, всё будет хорошо. – Успокоила её Щербатая и прошла к котам, всё ещё лежавшим на земле. – Э! Вставайте, работать пора. Эти слова, видно были кодом активации, и воины поднялись. Правда, кряхтя, как Кисточка по утрам, но поднялись. - Идём. – Мяукнула Синяя Звезда, и отряд направился обратно в овраг, служивший домом Грозовому племени. Остролистая надеялась, что там всё хорошо. Не успели они пройти далеко, как Голубка вскинула голову и медленно проговорила: - Кажется, сюда идёт Искра с остальными. Воительница была права. Из кустов вышла Искра, а за ней топали Мышеус, Берёзовик, Пестроцветик и Уголёк. Последний выглядел более забитым и усталым. - Остролистая, я… - Начал было глашатай, но королева его прервала. - Потом. Всё потом. – Кошка пыталась сохранять спокойствие, но это было сложно. Ведь так хотелось прижаться к нему, почувствовать тепло его шерсти, биение его сердца, которое, по словам Рябинки, принадлежит Четвёртой. Но она права. Это надо делать потом, сейчас у них есть дела поважнее. На входе в лагерь их встретил Прыгунец. Молодой воин отбивался от двух мертвецов, но явно сдавал и не выдержал бы долго. Мышеус первый это заметил и побежал на помощь к своему сводному брату. - Отойди от него! – С боевым кличем воин накинулся на врага, и после одного удара мёртвый умер второй раз. Мышеус помог подняться Прыгунцу, и тот недоверчиво посмотрел на него: - Так ты за нас или за них? Ты не думай, я очень благодарен за помощь, но можно ли тебе верить? - Можно. Вся процессия вошла в лагерь. Там стоял погром. Палатки, который Дым так старательно укреплял, были помяты. Кровь, размазанная по стенкам оврага и стоны котов только раззадорили Остролистую. Огнезвёзд, сидевший на небольшом камне и пытающийся хоть немного отдохнуть, вскочил и подбежал к отряду. - Синяя Звезда? Щербатая? Львиногрив? Быстролап? Долгохвост? Что вы здесь делаете? - Звёздное племя сражается на вашей стороне. – Промурлыкал огромный золотистый воин. Вперёд вышла Пестроцветик. - И мы тоже. – Уверенно проговорила она. – Мы верны своему племени! - Этому нельзя не радоваться. Но впереди ещё одна волна. Только что пробежала Вишнелапка и сказала, что Звездоцап и ещё несколько особо сильных котов идут сюда. Мы должны быть готовы. В ответ прозвучало лишь дружное «угу». Ну, и крик «они близко», прозвучавший из уст Ледосветик. - Готовы? – Улыбнулся рыжий вожак. - Как никогда раньше. – Кивнула его наставница, и на них налетела волна воинов Места-Без-Звёзд. Сначала Остролистая дралась как обычный воитель, но потом она мысленно дала себе оплеуху и вспомнила: «У тебя же есть силы! Используй их». Сияние, и вражеские воины останавливаются. - Дерзайте. – Бросила Четвёртая своим союзникам и ринулась дальше в бой. Удар за ударом, прыжок за прыжком, укус за укусом, а враги будто плодились на ходу и не заканчивались. «Да сколько можно?». Звездолом дрался с Щербатой и Крутобоком. Грозовые воины действовали слаженно, будто виделись и тренировались каждый день. Остролистая отбежала, чтобы перевести дух, но не смогла этого сделать. Прямо перед ней лежал Лисохвост, а сверху сидел пёстрый воин Тьмы и драл его когтями. Рыжий воин ничего не мог сделать и находился на грани смерти. Но ты не можешь просто взять и уйти, если тебя кто-то любит. А у Лисохвоста был такой кот. Промелькнула белоснежная молния, и мертвеца откинуло на километр минимум. Разъярённый Песец был очень страшен в гневе. Некогда чистая белая шерсть вся в алых пятнах, янтарные глаза горят так, что ими можно целые леса поджигать. - Спасибо. – Прохрипел Лисохвост, и Песец посмотрел на друга так, как не смотрят обычные друзья. - Не за что. – Улыбнулся он. – Я позову Воробья. Осталось его найти… Воробей в данный момент вслепую бился с воином Сумрачного леса. К счастью, врачеватель побеждал. «Когда он только успел научиться?». - Идём. – Остролистая помогла встать рыжему воителю, и они вместе пошли к детской, возле которой и дрался целитель. - А где остальная защита? – Спросила воительница брата. Но вместо этого услышала совсем другое. - Она вам не понадобится больше. – Пророкотал низкий голос. Четвёртая обернулась и замерла. Сердце пропустило удар, а лапы онемели. Перед ней стоял Звездоцап собственной персоной. «Всё, как рассказывали старейшины в детстве! Огромный, сильный, полосатый и злой». - Это ещё почему? – Песец закрыл собой Лисохвоста, а Остролистая незаметно отступила назад, прикрывая Воробья. - А потому, что вы проиграете. – Голос великана переливался и ассоциировался у черношёрстной королевы с мёдом. - А вот и нет! – Рыкнула воительница. - А вот и да. – Мёртвый предводитель подал знак хвостом и на воинов кинулись враги. Песца и Лисохвоста окружили, но второй не мог отбиваться. Воробья повалили на лопатки, а значит, путь в детскую был… - Нет! – Ахнула Остролистая, отмахиваясь от очередного противника и смотря на то, как Скопа забегает в палатку. Послышался беспокойный писк, а за ним последовал визг взрослой кошки, и она вылетела наружу. - Не, не могу. – Прошипела она. – Они кусаются и не дают даже приблизиться к ним! «Молодцы!». - Мы вас победим. – Прохрипела избранница и подошла вплотную к Звездоцапу. - У меня есть армия. – Мягко возразил враг. - А у нас семья. – Остролистая посмотрела на котов вокруг. Воробей, который уже почти сбросил воина с себя, Песец и Лисохвост, прижавшиеся друг к другу, Голубка, которая оттаскивала воина Тьмы от Листвички. Белка и Ежевика, гонящие прочь очередного соперника. Песчаная Буря, Грач, прибежавший на помощь, и Львиносвет, вернувшийся из племени Теней с сообщением, что все остальные племена победили. Тоненькое рычание котят в детской. Все они её семья. - Семья, говоришь? – Сощурился призрачный воитель. – А ну ка, выйди сюда. – Сказал он кому-то позади себя. Остролистая сжала челюсти, когда увидела того, кто вышел. Серая, помятая шерсть, потухшие глаза цвета лазурита. Уголёк. Глашатай держал голову опущенной. «От стыда, наверное» - съехидничал внутренний голос. - Знаешь, так не хочется марать лапы и убивать тебя. – Издевательски протянул Звездоцап. – Уголёк, у меня для тебя задание. Убей её. Королева встала в боевую стойку. Она уже очень устала, но готова была сражаться до последней капли крови даже с тем, кого она любила. - Ага, надейся, что выиграешь. – Пробормотал мертвец. - Надежда умирает последней. – Процедила зеленоглазая воительница. Она стояла и ожидала нападения, но его не последовало. «Что ты творишь?». - Прости меня, Остролистая. – Уголёк поднял голову. В его глазах читалась скрытая решимость. – Прости меня за всё. Прости за ту боль, которую я тебе причинил. Прости, что перестал с тобой разговаривать. Прости, что не навещал наших котят. - Хватит трепаться! – Воскликнул тиран, стоявший и наблюдавший за этим. – Прекращайте. - Единственное, что я сейчас прекращу, так это твоё существование. – Прорычал глашатай и кинулся на правителя Места-без-Звёзд. Остролистая ударила воина, вцепившегося в неё, и бросилась на помощь другу. Вдвоём они отогнали Звездоцапа дальше от детей. Внезапно, в лагерь ворвался лучик света, чего невозможно увидеть ночью. В овраг вбежал Львиносвет, он весь сиял. Воробей не смог не пошутить над этим. - Что ты светишься то? Радиоактивную мышь съел? Но весь юмор сошёл на нет, когда слепец увидел, кто бежит за его братом. Эти коты не светились также ярко, как воины Звёздного племени. Но они были светлее, чем воины Сумрачного леса. Среди них Остролистая заметила проблеск рыже-белой шерсти. «Древние». Рядом с Львиносветом шла белоснежная кошка с зелёными глазами, которая не могла отвести взгляд от Воробья. Тот не видел, но чувствовал её. - Половинка Луны… - Воробьиное Крылышко…мы ещё встретимся, любимый. Но бой не окончен. «О! Любимый! Ну, держись, братишка. Подколов не избежать». Вслед за первой камнесказительницей вышел большой барсук. - Полночь! – В один голос удивились Грач и Белка. Ежевика лишь кивнул барсучихе в знак приветствия. Но Половинка Луны была права, битва не окончена. Звездоцап, Коршун, Частокол и Кленовница ещё живы. Точнее, мертвы, но существуют. Сложно. Бой продолжился. Остролистая и Уголёк дрались бок о бок, не давая мертвецам не шанса на удачу. Но в какой-то момент Четвёртая потеряла друга из виду. Несмотря на это она продолжила сражаться, зная, что глашатай жив, и в скором времени к ней присоединился кто-то другой. - Скучала? – Спросил Листопад, оказавшийся рядом. - Не то слово. – Ответила воительница и зарядила какому-то мертвецу между глаз. Краем глаза она заметила, как Щербатая прыгнула на Звездолома, и тот упал замертво второй раз после страшного хруста. - Звездолом мёртв! – Завопил один из мертвецов, и толпа побежала прочь, включая Частокола. - Трусы! Предатели! – Надрывался Коршун. Они остались с Звездоцапом наедине со всем племенем. Ежевика подошёл к брату и угрожающе прорычал: - Тебе конец, братик. Впервые в глазах этого холодного воина мелькнул страх. Неподдельный, настоящий страх за своё существование. Но Ежевика не отступил. Он наскочил на брата и покончил со злодеями Коршуна. Остался лишь Звездоцап. Полосатый вожак попятился назад, когда на него начали наступать живые воители. - Тварь! - Убийца! - Тиран! - Может, мы всё обсудим, примем решение, которое удовлетворяет всех? – Попытался выкрутиться Звездоцап. - У меня есть такое. – Крикнула Остролистая и вышла вперёд. Уголёк взволнованно посмотрел на неё, но та не заметила этого взгляда и продолжила наступать на врага. - Ты угрожал моим котятам, угрожал расправой моей семье, моему племени, МНЕ! Ты за это поплатишься. Я сделаю то, что ты сделал с матерью Уголька, Чернобуркой. С Ветрогоном, Ярохвостом, Колючкой. Помнишь его? Ты убил маленького оруженосца на глазах у его же племени! Это был свободный брат Грача, а он мой отец. Ну что, готов умереть второй раз? Остролистая кинулась на Звездоцапа и нанесла смертельный укус. Потом она выпрямилась и осмотрела соплеменников. - Мы победили? Стояла глубокая ночь. Бескрайнее небо было усыпано звёздами. А под ними находился лес. А в лесу жили коты-воители. Сегодня они одержали победу над войсками Сумрачного леса. Сегодня исполнилось пророчество Пятерых. Сегодня Остролистая наконец-то почувствовала себя по-настоящему счастливой.

конец