Сестра Огня

Увидив Егора Зверева и Тимофея, Димка, Диана и Карина мигом потеряли интерес к разговору Елены Федоровны и Ларисы Аркадьевны. Димка кинулся к Тиму и обнял так крепко, что у того дух перехватило. – Вернулся! – завопил Трофимов, оторвав друга от земли. – Наконец-то! Ну и напугал же ты всех нас, старый черт! – Ребра! – сдавленно пискнул Тимофей. – Это тебе за все наши беспокойства, – ответил Димка. – Но я и правда скучал. Не веришь? Могу слезу пустить. – Не надо, – фыркнул Зверев. Карина терпеливо дождалась, когда Димка наконец отпустит Тимофея, затем тоже обняла его и даже чмокнула в щеку. Диана усмехнувшись, наблюдала за ними. – С возвращением, – тихо прошептала Карина Тиму на ухо. Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна довольно улыбались. Директриса, по своему обыкновению, была в строгом черном брючном костюме и до блеска начищенных туфлях. Администратор была в таком же костюме, но только светло-сером. Она мягко потрепала Зверева по плечу. – Наслышаны о ваших похождениях, молодой человек, – сдержанно произнесла Елена Федоровна. – Надеюсь, вы сделали соответствующие выводы и больше такого не повторится? – Я тоже надеюсь, – тряхнул челкой Тимофей. – Егор Андреевич, – Лариса Аркадьевна вдруг стала очень серьезной, – как хорошо, что и вы здесь. Тут Карина нам рассказала кое-что… Думаю, вам тоже стоит это услышать. Тимофей вопросительно покосился на Карину, Диану, затем взглянул на Димку. – Я ничего не знал, – тут же заявил Трофимов и на всякий случай сделал шаг назад. – Она от меня все скрывала до сегодняшнего утра. – Что-то серьезное? – спросил Егор, нахмурившись. – Другим детям об этом стоит знать? – Думаю, очень скоро они все равно обо всем узнают, – вздохнула Елена Федоровна. – Давайте пройдем в мой кабинет. Я уже пригласила остальных преподавателей. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно все обсудить. Ах да, Дианочка, идем. Диана кивнула. Они направились в административный корпус, а оттуда – в директорский кабинет. - Ну и о чём же вы хотели поговорить? - спросил Егор Зверев, как только дверь кабинета директора закрылась. В кабинете Елена Федоровна предложила всем сесть. В просторном помещении уже собрались завуч Полина Григорьевна, историк Петр Леонидович, химик Анатолий Сергеевич, преподаватель мифологии Николай Андреевич и руководитель группы Оракулов Кассандра Артуровна. – Карина сегодня поделилась со мной кое-какой информацией, – ответила директриса, скрестив руки на груди. – И я посчитала, что об этом должен знать весь старший преподавательский состав. Известия, прямо скажу, очень необычные… - Интрига! – оживленно потерла руки Кассандра Артуровна. - Итак? – Егор вопросительно взглянул на нее.– Мы все тебя внимательно слушаем. - Поскольку она из рода кикимор, - начала вместо деректриссы Диана. - у неё есть некая особая связь с растениями и живой природой. Карина способна на то, что не могут другие ребята: ускорять рост растений и созревание плодов, заставлять деревья двигаться и выполнять ее мысленные приказы... А не так давно, пару недель назад, как она сказала, Карина начала слышать странный зов, раздающийся из лесов в районе старого кладбища. Преподаватели уставились на нее с изумлением. - Однажды, когда зов стал слишком сильным, Карина пошла… У Кассандры Артуровны отвисла челюсть. – В лес, – недовольно поморщилась Лариса Аркадьевна. – Одна! И это после всех наших запретов и предупреждений! – Короче говоря, ее звал дуб. Оно зовет себя Хозяином Леса. Он – один из тех Спящих, о ком говорится в древних легендах. Егор Зверев застыл в кресле с разинутым ртом. - Вот это поворот, – вздернул лохматые брови Николай Алексеевич. – Кто бы мог подумать?! - И что… – внезапно охрипшим голосом спросил Зверев-старший. – Что он хотел от неё? - Говорил, что пробуждается не только тьма, но и свет. А вчера он попросил привести кого-то из высшего руководства академии. Я хочу добавить, что это должны сделать Ко... Вообщем, вы. То есть мы. – Можно мне сказать? – подняла руку Кассандра Артуровна. – Ребята из группы Оракулов сейчас очень активно занимаются с нашими старушками. Под руководством Пелагеи Евстратовны они делают впечатляющие успехи. Недавно Настя Ведунина и Марина Дасова изрекли новое пророчество о пробуждении не только Тьмы, но и Света… Тогда мы не совсем поняли, что это может значить, но теперь… Что, если речь шла как раз об этом самом существе? – Хозяин Леса, – задумчиво произнес Егор Зверев. – Я помню легенды о нем. Древний дух, вселившийся в старое дерево. Хранитель всего живого. Он знает обо всем, что творится в нашем мире. Черпает информацию из самых дальних уголков леса, ведь его корни простираются под землей на многие километры вокруг. – Далековато распустил корешки, – хмыкнула Диана. – Так говорят легенды, – улыбнулась Елена Федоровна. – Но я рада слышать, что не только Темные просыпаются. Если и Светлые Спящие возвращаются в наш мир, это вселяет определенную надежду. – Светлые Первородные всегда ходили к Хозяину Леса на поклон и за советом, – добавил Егор Зверев. – Может, нам пора возродить эту традицию? – Я бы хотела поговорить с ним, – согласилась директриса. – Отправимся прямо сейчас? – Карина может нас отвести, – радостно сказала Диана. – Давайте сходим, – кивнул Егор. – Но, наверное, не всей толпой. Коллеги, кто пойдет, а кто останется? Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна тут же подняли руки. Кассандра Артуровна, подумав, присоединилась к ним. Диана тоже незамедлительно подняла руку. – У меня сейчас урок, – с сожалением произнес Анатолий Сергеевич. – У меня тоже, – добавил Петр Леонидович. – А я пойду с вами, – радостно воскликнул Николай Андреевич Молоков. – Для меня эта встреча очень познавательна! – Отлично, – сказал Егор. – Значит, отправимся к нему всемером. Послушаем, что он нам поведает. *** Карина Кикмарина повела старших преподавателей и Диану к Хозяину Леса. Все облачились в длинные непромокаемые плащи древесного цвета и резиновые сапоги. Сырой воздух стал еще холоднее, с темных деревьев то и дело вспархивали потревоженные птицы. Лес, освещенный багровым светом луны, был полон теней и таинственных шорохов. Вскоре перед путниками открылась широкая поляна, окруженная со всех сторон густыми колючими зарослями. По земле густо стелился красный туман, в котором мерцали яркие желтые огоньки. В ночном ветре слышался шелест листвы, тихие шепоты. Карина остановилась на тропе, прислушиваясь, а затем медленно шагнула в сторону, освобождая дорогу старшим товарищам. - Снова привет, деревяшка. - пробормотала Диана. - Он просит меня остаться здесь, – сказала Карина, – а вас приглашает выйти в центр круга. – Надеюсь, это не ловушка, – мрачно усмехнулся Егор. – Нет, что вы! – испуганно залепетала Карина. – Я никогда бы… – Да я пошутил. Зверев потрепал ее по плечу и решительно вышел на середину поляны. Остальные, озираясь, двинулись за ним. Кассандру Артуровну слегка потряхивало от волнения. Взрослые остановились в центре круга перед гигантским старым дубом с пышными раскидистыми ветвями, вокруг которых также клубился туман. При появлении людей узорчатые листья дерева затрепетали, зашелестели, и в густой кроне среди порхающих золотистых огоньков послышался глубокий вздох. – Я рад приветствовать вас в своей скромной обители, – сложился из шелеста листьев голос. – Четверо высокопоставленных членов сообщества Первородных и двое наставников, обучающих юную поросль… Это большая честь для меня. Я тебя помню, Огнева. Когда-то, ты ночевала на моих ветвях... Диана кашлянула, а взрослые улыбнулись. – Мы тоже рады говорить с тобой, Хозяин Леса, – выступил вперед Егор Зверев. – Никогда не думал, что смогу увидеть тебя, общаться с тобой… Жаль, что при таких непростых обстоятельствах. – Пришло время перемен, и это касается всего. Меняется этот мир, меняетесь вы, меняются ваши дети, – прошелестело в кроне древнего дуба. – Но это жизнь, таков ее порядок. Перемены необходимы, это закон природы. Нужда в них давно назрела, вы сами это понимаете. – О чем ты, Хозяин Леса? – взволнованно пролепетала Кассандра Артуровна. – Сейчас я говорю о Королевском Зодиаке, вашей правящей верхушке. О членах тайного круга, причастных к событиям той кровавой ночи… Именно из-за них я до последнего хранил в тайне свое возрождение… Но их осталось всего трое. Теперь мне нет смысла таиться от них. – Но почему ты их опасаешься? – спросила Елена Федоровна. – Разве они не должны соблюдать законы и оберегать интересы Первородных? – Соблюдать законы? Не смеши меня, женщина. Они соблюдали лишь те законы, которые сами придумали, да и то не всегда. Оттого и происходили ужасные гонения на Огненных волков. Оттого теперь и назревает настоящая война… Маги, вступившие в круг семнадцать лет назад, стали злыми и алчными, они творили ужасные вещи во имя всеобщего блага. Они совершали чудовищные ошибки, но из-за собственной гордыни никогда не признавали этого. Но теперь в Зодиак пришли новые члены, которые могут все изменить. Даже ты, Стрелец, хоть и состоишь в Королевском Зодиаке уже больше десяти лет. Поэтому сейчас я говорю с вами. – Тебе что-то известно о происходящем? – спросил Николай Андреевич. – Ты ведь все слышишь, все знаешь. Может, ты знаешь и о Нем? – О темном мстителе, вышедшем из огня? – зашелестели листья, разгоняя золотые огоньки. – Тот, кто носит личину Змееносца, совсем рядом, я чувствую его ненависть. Он призван не случайно, но с помощью магии его не обнаружить. Ибо его прикрывают. – Прикрывают? – тут же переспросила Диана. – Кто и каким образом? – Ненависть и злобу подобной силы можно обнаружить, если знать, как искать. Но Змееносец, словно щитом, покрыт особой темной защитой. Кто-то прячет его с помощью очень необычной магии. Эта магия чужда вам. Она не из этих мест… Елена Федоровна и Егор Зверев озадаченно переглянулись. – Но почему он делает это?! – заломила руки Кассандра Артуровна. – Он мстит за давнее убийство. Все его действия – итог злодеяния многолетней давности. Большинство участников кровавых событий уже мертвы. Королевский Зодиак набирает новых членов, и это хорошо. В своей мести убийца зашел слишком далеко, его следует остановить. А новые участники тайного круга будут мудрее, чем прежние. Они не совершат тех же ошибок. Вы понимаете, о чем я? – О поступках прежних членов Королевского Зодиака, – понизив голос, ответила Диана. – Верно. Я знаю их тайну и теперь говорю о ней вам. Все эти годы они пользуются особой силой, которую забирают у заточенного в гробу Огненного Змея. Сковав его специальными заклятиями, они словно пиявки сосут его энергию, и она дает им силу, превышающую силы других. Они всю жизнь ненавидят Огненных волков, и те платят Светлым той же монетой. Много лет они уничтожали и преследовали Темных Первородных, и теперь те примкнули к армии Дракона. Так не должно быть! Темные и Светлые испокон веков сосуществовали в этом мире, удерживая особое равновесие. Но теперь пропасть между ними стала широка, как никогда. Поэтому я и говорю с вами, чтобы предостеречь от страшных ошибок. – Королевский Зодиак готов набрать новых членов, это верно, – сказал Егор Зверев. – Но достойных кандидатов очень сложно найти! Чтобы противостоять Дракону, зодиакальный круг должен быть полным. Где же нам взять недостающих членов? – Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, Стрелец, – сказал Хозяин Леса. – Недавно вы нашли своих Водолея и Льва, причем совершенно случайно. Это должно натолкнуть вас на определенные мысли. Решение проблемы лежит на поверхности, осталось только его увидеть и принять. Егор осекся, нахмурил брови. – Как скоро они нападут? – спросила Лариса Аркадьевна. – Адепты Змея. – Очень скоро, – прошелестел Хозяин Леса. – Будьте начеку особенно ты, Диана. Твое перевоплощение подходит к концу. Твой отец не так то просто отпустит тебя, и ты должна это понять... Диана сильно побледнела, но кивнула. - Другие ученики академии тоже сильны, но еще недостаточно… – Ученики академии владеют многими способностями, недоступными даже нам, – возразила Кассандра Артуровна. – Но этого мало. Первую ступень перевоплощения они уже миновали, осталась вторая… – Вторая?! – в один голос воскликнули Елена Федоровна и Лариса Аркадьевна. – Да, вторая. Та, что была недоступна для вас самих. Но пришло время все исправить. Скоро небесные светила займут особое положение на небосводе, и я дам вам знак. Тогда вы приведете их сюда, ко мне. А я буду ждать вас не один, а с другими вернувшимися… И мы одарим вас силой, которая поможет в грядущем противостоянии. Это и будет вторая ступень. – Что же это будет за сила? – спросил Егор. – Сила их предков во всем ее величии. Она поможет вашим детям быстро и в должной мере освоить способности, проснувшиеся в них после метеоритного дождя. Только тогда у вас будет армия, перед которой адепты Огненного Змея окажутся бессильны. – Хорошо, – кивнула Елена Федоровна. – Мы сделаем это. Но все же… Как нам вычислить проклятого Змееносца? Ты говоришь, он совсем рядом, но его кто-то покрывает. Какой же магией он пользуется? – Древней, темной, языческой… Это сила, пришедшая с Черного континента. Она защищает Змееносца, но сам он магией не владеет. Ему помогает кто-то со стороны. - Не о Кадише ли речь? – спросила вдруг Лариса Аркадьевна. – Она практикует вуду, а эта магия действительно чужда для наших мест. Древнее язычество. Может, Королевскому Зодиаку пора присмотреться к этой ведьме получше? - Не стоит забывать и нашего старика, Мастера Игрушек, - мрачно добавила Диана. – Мы поднимем этот вопрос на ближайшем собрании, – пообещал Егор Зверев. – Спасибо тебе за советы, Хозяин Леса, – обратился он к дубу. – Мы сделаем все, что ты сказал. – До скорой встречи, – прошелестели узорчатые листья старого дерева. – И будьте осторожны. С некоторых пор ваш город кишит нечистью, пробужденной Верховной Матерью Змей, и это не только злыдни. Пока они прячутся в брошенных домах и лесных норах, но очень скоро окрепнут и выйдут на улицы… – Мы будем готовы, – пообещала ему Лариса Аркадьевна. – Но спасибо за предупреждение. Попрощавшись, все шестеро вернулись на лесную тропу, где их ждала Карина Кикмарина. Желтые огоньки в красном тумане тут же померкли, и над поляной снова воцарилась темнота.