Сестра Огня

Клим Поликутин видел все словно в тумане. Он еще не пришел в себя окончательно, но осознавал, что его привезли куда-то в лес, понимал, что происходит вокруг, хоть и не мог пошевелиться. Екатерина Вальеревна сдала его двум крепким парням в черной одежде, и те поволокли Клима за руки сначала по снегу и кустам, затем по длинному темному коридору какого-то загородного дома. Клим затуманенным взглядом видел, как мимо мелькают мощные каменные колонны, огромные старинные картины на стенах, сложенных из грубого серого камня, и бесчисленное количество просторных сумрачных залов. Он едва мог передвигать ногами, но упасть ему все равно не дали бы. Сильные пальцы стальными клещами впивались в его мышцы, его волокли, будто тряпичную куклу, по коридорам, затем по длинным лестницам, спускаясь все ниже и ниже под землю… В какой-то момент Клим осознал, что рядом с ними шагает Платон Евсеевич Долмацкий в длинном черном плаще из тяжелого бархата. На груди старика сверкал медальон Скорпиона на длинной золотой цепи. Полы одеяния волочились за ним по каменному полу. – Что… Что вы делаете? – едва ворочая языком, выдохнул парень. – То, что должны, – спокойно ответил Долмацкий. – Мне нужна жертва, мальчик. И ты со своими выходками подходишь на эту роль как никто другой. – Жертва? – испугался Клим. – Жертва, – утвердительно кивнул старик. – Для одного очень сложного ритуала. – Но нельзя… Я ведь член Королевского Зодиака… – Медальон выбрал тебя, верно. Как и нескольких других бесполезных юнцов. Но это ничего не значит. После твоей смерти он тут же выберет кого-нибудь другого. Так всегда происходит. Боюсь, нашему тайному сообществу не нужен член вроде тебя. Подождем кого-нибудь другого, более достойного. Потерпи. До начала ритуала осталось всего ничего… – Вы… сумасшедший, – пробормотал Поликутин. – Не зря мой отец так вас ненавидел… – От вашей семейки одни только проблемы, Клим. Сначала твой отец портил мне кровь своими фокусами, а теперь и ты… Все же не стоило тебе связываться с моей дочерью. Тем самым ты подписал себе смертный приговор. И не говори, что я тебя не предупреждал. С тобой я всегда был абсолютно честен! Ты не заслуживаешь этого дара, не заслуживаешь чести быть членом Королевского Зодиака, не заслуживаешь моей Серафимы. А вот стать жертвой для темного ритуала, который принесет несомненную пользу всему нашему сообществу, – вот это ты действительно заслужил. – Убийца… – выдохнул Клим. – Стратег, – возразил Долмацкий. – Я все и всегда предвижу наперед. Делаю соответствующие выводы и просто стараюсь избежать проблем. Или предотвратить их, как сейчас. – А остальные? Вы их тоже убьете? – Ты о прочих юнцах, ставших частью нашего тайного круга? Пусть их судьба тебя не беспокоит. Это совсем не так интересно, как то, что скоро случится с тобой. Клим снова обессиленно опустил голову. Перед ними распахнулось несколько высоких дверей из темного дерева, и вскоре они оказались в большом зале, освещенном магическими шарами, плавающими прямо в воздухе под потолком. На полу была начерчена большая идеально ровная пентаграмма с двенадцатью лучами. В десяти ее лучах сидели уродливые тряпичные куклы. Два луча были свободны. Кроме этого, в кругах пентаграммы виднелись странные линии и квадраты, но Клим не сумел рассмотреть их более внимательно. – Тащите его в центр, – распорядился Платон Долмацкий. – И приготовьте там все… Ждать больше нельзя. Скоро мы начнем. Клим из последних сил приоткрыл глаза. Его волокли к толстому деревянному столбу, установленному в самом центре магического круга. Со столба свисали ржавые цепи с кандалами и обрывки пеньковых веревок. Видимо, его неоднократно использовали по назначению. Поликутин попытался вырваться, но один из громил перехватил его поперек груди и просто швырнул в центр круга. Прижав жертву спиной к деревянной поверхности, парни заломили ему руки назад и крепко прикрутили к столбу. Затем, для крепости, несколько раз обернули тело цепью и замкнули ее концы увесистым висячим замком. Клим увидел библиотекаршу, которая бесшумно вошла в ритуальный зал, разглядывая пленника спокойным, невозмутимым взглядом. В руках она держала еще одну тряпичную куклу. И он снова лишился сознания. *** Тело Василия Глебовича Чернокнижца перенесли в академию. Елена Федоровна тут же позвонила Денису и сообщила ужасную новость о дедушке. Парень сначала впал в ступор, а затем едва с ума не сошел от горя. Он примчался в «Пандемониум» спустя полчаса и теперь тихонько рыдал, сидя у закрытых простыней носилок с телом деда. В это же время Стрелец и Козерог привезли в академию Владимира Мезенцева. Они тут же заперлись в кабинете директрисы, затем пригласили Ларису Аркадьевну Аренскую. Новость о том, что Евгения Белявская как-то связана с Огненными волками, стала для всех настоящим шоком. Елена Федоровна тут же позвонила Платону Долмацкому, но телефон Скорпиона был недоступен. В трубке раздавался лишь механический голос автоответчика. - А где, кстати, Екатерина Вальеревна? - вдруг спросила Лариса, нахмурившись и достала телефон. - Никто не видел её с самого утра. Вам не кажется это странным? - она набрала её номер, но и он был недоступен. - Есть предположение, что она со Скорпионом. - мрачно сказал Стрелец. - Екатерина всегда служила именно ему. - Думаю, вам нужно услышать еще кое-что, – сказала Лариса Аркадьевна. – Только сохраняйте спокойствие и конфиденциальность, господа. Аренская подошла к двери и выглянула в коридор. – Заходите, живо! – приказала она кому-то. В кабинет ввалились Димка Трофимов, Женя Степанова, Луиза Соловьева и Алиса Василисина. – Наши юные сыщики, – поморщилась Лариса Аркадьевна. – Вечно суют свои носы туда, куда их не просят. Но иногда эта их особенность играет нам на руку. Так случилось и сегодня. Расскажите то, что вы только что сообщили мне. – Мы видели Екатерину Вальеревну, – пролепетала Женя Степанова. – Она похитила Клима Поликутина и увезла его куда-то на своей машине. – Что?! – вытаращил глаза Мезенцев. – Едва не прикончив при этом всех нас, – добавила Алиса. – Час от часу не легче! – воскликнул Козерог. – А мальчишка-то ей для чего понадобился?! – Платон Евсеевич ненавидит Клима, – робко произнесла Луиза Соловьева. – Что, если это он ей приказал… – Нужно немедленно найти их, – сказала Лариса Аркадьевна, – пока мать Клима обо всем не узнала. Если с парнем что-нибудь случится, это ее убьет. – А где сейчас Серафима Долмацкая? – спросила Елена Федоровна. – Может, она что-нибудь знает о местонахождении отца? – Я видела ее недавно, она шла к Тимофею и Диане, – ответила Алиса. – Наверное, испугалась за их жизнь и хочет поговорить… – За их жизнь? – не понял Стрелец. – Что еще тут произошло? – Тимофея Зверева и Диану Огне...Звереву, едва не убили Свежеватель и Вещие Сестры, – мрачно ответил Димка. – Что?! – рванулся Стрелец. – Они не пострадали?! – К счастью, с детьми все в порядке, – успокоила его Елена Федоровна. – Погиб Василий Глебович… Также не выжила Татьяна Купала и Сабина Ферез, одни из переметнувшихся ведьм. А так же погиб сам Свежеватель. - деректрисса поморщилась. - Последних троих убила Диана своим мечом. – Мы пообщались с Тимофеем и Дианой, они все нам рассказали о случившемся и еще кое о чем… – сообщила Лариса Аркадьевна. – Вы знаете, как выглядит фирменная метка Мастера Игрушек? Он обозначает ею все свои изделия и коллекционные артефакты. – Конечно, – кивнул Мезенцев. – Буквы «М» и «И». – Точно такой же меткой отмечен Свежеватель. Диана видела на его шее татуировку с этими символами. – Живой человек?! – изумился шериф. – Отмечен меткой этого жуткого старика? Но как такое возможно? – Мастер Игрушек! – воскликнул Стрелец. – Мы же совсем о нем забыли. А ведь старик приглашал нас для разговора. – Но теперь и нам следует с ним поговорить! – жестко заявил Козерог. – Задать ему пару вопросов. – Отправляйтесь к нему, – предложила Елена Федоровна. – А мы попытаемся отыскать Екатерину и Скорпиона. Если не удастся обычными способами, попробуем использовать тауматургию. – Хорошо, – кивнул Козерог. Они быстро начали собираться. Никто из присутствующих не обращал внимания на Димку Трофимова, а тот, услышав о метке Мастера Игрушек на Свежевателе, остолбенел. Ведь совсем недавно он видел точно такую же метку на теле другого человека.