***
— Так, я всё. Что, по-вашему, было самым главным в одежде Коты Изуми? Джинсы?Рубашка?
Носки?
Да нет, ничего подобного. Для Коты самым главным элементом в одежде были его индивидуальные красные кроссовки, созданные на заказ. Ради этих кроссовок Кота потратил свою первую зарплату — потерять их было бы страшнее всего. Так ему казалось. И если бы Эри, жующая яблоко, смотрела куда угодно, но не в медицинскую карту, возможно, она бы могла поспорить с такой их уникальностью. — М, чудесно, — она подняла голову. — Пойдёмте, покажу, где выход. — Я бы и сам мог… — Вы тут заблудитесь. У меня большая больница. — А указатели? Ну там, на случай пожара или экстренной эвакуации? — У нас есть альтернатива им. Сейчас увидите, какая. Позади Коты послышался механический гул. Повернувшись, Кота пошатнулся от ужаса и чуть не вцепился в плечо никак не изменившейся в лице Эри — ему стало стыдно уже дважды за такой короткий срок. Плавно скользящая, несмотря на создаваемый — уж не специально ли? — шум, штуковина хоть и выглядела свежей и аккуратной, но своими чертами — пузатым корпусом и огромными лупоглазыми окулярами на квадратной голове с вытянутой шеей — неумолимо напоминала смесь Валли и робота из «Звёздных войн». И Кота счёл бы своим личным поражением, если бы признался (даже себе), что эти двое всегда его чем-то пугали. — И как кому-то при пожаре поможет эта железяка? Робот и Эри единодушно проигнорировали его. Писк — и из больших стеклянных глаз появилась голограмма человеческого тела. Эри внимательно рассмотрела её, обдумывая состояние здоровья своего подопечного. — Ага, — хмыкнула девушка, быстро занося информацию в электронную карточку. — Время поступления? — 30 минут назад, — рапортовал робот механическим тоном. Кота по инерции сглотнул и вытянулся в струну: уж больно эта железяка напоминала голос его бывшего преподавателя. Раздражённый собственным поведением, парень заворчал: — Такой неповоротливый… И как он будет кого-то спасать? Чушь. Эри же продолжила анализ, наслаждаясь сочным яблоком и абсолютно не реагируя на возмущение своего ворчливого пациента. Помощь людям всегда слишком сильно её увлекала. — Эти у нас для диагностики. При эвакуации срабатывают другие роботы — размером не меньше крупного жука и ярко-ярко светящиеся. Один из таких «спал» у спинки вашей кровати. Ну что ж, прошу. Указав жестом в сторону тёмного коридора, Эри подождала, пока упрямый Кота, фыркнув, пойдёт вперёд, и, быстро дав распоряжения своему маленькому механическому помощнику, отправилась следом. Стены нежно-синего оттенка, вопреки всем нерадужным представлениям Коты о больницах, совсем не давили. Было тихо, только их шаги разносились эхом по безлюдному коридору. Стоило дойти до нового поворота, автоматически включался свет. А самое главное: никакого раздражающего робота рядом. Уже на третьем по счёту переходе Кота мысленно согласился с тем, что сам он отсюда ни за что бы не выбрался. Отчего-то Эри старательно избегала лифта — а он был уверен, что его просто не может не быть в такой-то технологичной больнице, — поэтому решил, что делала она это специально. Должно быть, из мести — опять он разозлил окружающих своим непростым характером. Они миновали просторный, светлый из-за большого количества панорамных окон холл со стойками регистрации, за которыми расположились улыбчивые девушки в белоснежных халатах, аккуратно надетых поверх медицинской формы, и остановились почти у самого выхода. — Вот, — Эри заправила длинную прядь за ухо. — До свидания. Хотелось бы сказать это лишь из вежливости… — запнулась та. — Но с вашей профессией, сами понимаете. — Обычно я не попадаю в больницы и гораздо лучше справляюсь, — горделиво заверил Кота. — До свидания. И он шагнул в разъехавшиеся перед ним двери. Нужно было ещё заглянуть в офис для отчёта, а потом наконец-то домой. Это было то ещё задание. Выйдя из больницы, Кота начал вертеть головой в поисках указателя, остановки или, в худшем случае, доброй души, что подскажет ему, куда он попал и как отсюда выйти. Правда, территория врачебницы оказалась намного больше, чем он себе представлял. Выяснилось, что поликлиника была совмещена с парком и имела свой собственный зелёный дворик с насаждениями кипарисов и розовых кустов. Аккуратно подстриженный газон пересекали всевозможные тропинки, вдоль которых расположились скамейки как для простых прохожих, так и для больных, которым нужно было движение. Превосходное место для отдыха. На какое-то время Герой-Волна даже потерялся среди этого шума и мельтешения, которого было, наверное, даже больше, чем внутри четырёхэтажного здания больницы, которое возвышалось над парком особняком с гордым названием «Sekandou indo»*. И пусть он никогда не жаловался на топографический кретинизм, но в новой обстановке он часто чувствовал себя растерянным. Собравшись с духом и решив не стоять, как вкопанный, Изуми зашагал по аллее. Ему постоянно приходилось маневрировать, то уступая дорогу больным, то пропуская вперёд роботов. Для полной атмосферы не хватало какой-либо подвижной музыки — тогда эта аллея мигом превратилась бы в танцпол, и всё только ради воображения Изуми Коты. Он представлял себя героем крутого фильма про какого-нибудь музыканта, который одним лишь ударом по струнам гитары заставлял ноги пускаться в пляс. Наконец долгая дорога до ворот больницы была закончена. Но спокойно покинуть территорию лечебницы Кота так и не смог. — Мяяяяв! — истошный кошачий вопль пронёсся по улице, заставив Коту дёрнуться от неожиданности и обернуться на зов. Бедное животное чёрно-рыжего цвета с оборванным хвостом старалось убежать от преследующего её робота. Правда, выходило у четырёхлапого совсем плохо: он прихрамывал на правую переднюю лапу, где едва можно было заметить спёкшуюся тёмную кровь. Да и сам кот выглядел неважно — видать, очередной пушистый обитатель улиц, коих, к сожалению, в Японии всегда хватало. «Обнаружены повреждения. Необходимо изолировать и назначить курс лечения, скооперировавшись с ветеринарной службой. Обнаружены повреждения. Необходимо изолировать и назначить курс лечения, скооперировавшись с ветеринарной службой», — кажется, роботу было всё равно, кого лечить. Если эта железяка вообще была на такое способна. Механическое изобретение продолжало упорно преследовать животное, которое могло испустить дух в любой момент от такой напряжённой погони. Кота прикусил губу. Казалось бы, обычное бродячее животное, пройдёшь — и не заметишь. И уж точно не изменишь весь мир, если заберёшь его к себе домой. Лишь взвалишь себе на плечи кучу новых обязанностей: кормёжка, уборка за ним, развлечения, стерилизация, ветеринары… Но об этом задумываешься лишь в спокойной обстановке. Наблюдая за измученным котом, Герой-Волна не смог остаться в стороне. — Обнаружены повреждения. Необходимо изолировать и назна… — Да уймись ты, банка консервная! Подхватив животное на руки, Изуми замахнулся свободной рукой и треснул робота прямо в его лицо — если большой сенсорный треугольный дисплей можно назвать лицом. На стекле осталась трещина, а сам экран забарахлил, переливаясь всеми оттенками синего и голубого. — Вы что творите?! С ума сошли?! — послышался знакомый голос. Видать, сага «Кота Изуми выбирается из больницы» ещё не достигла своей развязки. Выбросив огрызок яблока в неподалёку стоявшую урну для еды, беловолосая девушка с рожком решительным шагом подошла к молодому человеку. — Ну, что произошло? Я этого робота заказала всего неделю назад! — Знаете, ваши роботы вредят психике не только взрослых людей, но и бедных беззащитных котов. Изолируйте их и назначьте им курс лечения, скооперировавшись с… не знаю… оружейниками, техниками, или кем там ещё? Можете ещё побегать за ними, а то вдруг убегать будут, — перекривлял робота Кота, прижимая к себе животное и чувствуя, как бьётся маленькое сердце последнего. — Очень смешно. Робот просто желал отвести бездомное животное к ветеринарному отделу моей больницы, дабы вылечить его. И неудивительно — бездомные животные могут переносить инфекции, а это заразно и опасно. Есть риск эпидемии. Вы бы лучше мне его отдали, раз уж всё разрешилось… — Эри протянула свои белоснежные ладони, но Изуми покачал головой. — Знаете, обойдусь. Заберу его к себе и сам выхожу. А то у бедного существа, кажется, тик от вашей больницы. — Что ж… Как вам угодно. — Эри закатила глаза, сделав вид, что очень глубоко обижена. — До свидания тогда. — На этот раз — точно до свидания. Развернувшись, Кота зашагал прочь от больницы, к которой он уже успел подобрать множество не самых милозвучных синонимов. Только подумать: сопровождающий несчастных животных к ветеринару робот! И смешно, и вскипеть от злости хочется. Воистину, самая странная больница, которую он когда-либо видел. Выражая все свои чувства, Кота даже не постеснялся пнуть попавший под ногу камень по дороге к метро. На самом деле Кота не чувствовал такого уж дикого отвращения и злости — скорее, просто слишком раздражительный характер вкупе с резко навалившимися событиями повлияли на его поведение. Возможно, при других обстоятельствах он был бы даже не против прогуляться по этому просторному парку с множеством скамеек и укромных уголков. Но сейчас — увольте.Несмотря на это, Герой-Волна где-то в глубине души был уверен, что сюда он ещё не раз вернётся.