Преисподняя

Из перезарядки Старскрима вырвал громкий непрерывный звон дверного комма. Ему понадобилось немало времени, чтобы определить, откуда вообще идёт звук. Систему оповещения в собственной кварте он в ярости вырвал ещё много ворн назад и просто не привык к такому шуму. Наконец заставив оптику сфокусироваться, сикер понял, что он не у себя. В процессоре всё спуталось из-за грубо прерванной перезарядки и тяжёлого похмелья, так что Старскрим потратил на несколько секунд больше, чем нужно, для осознания ситуации. Он прищурился, осматриваясь, оптику неприятно жгло. Вокруг него были разбросаны пустые кубы. Термопокрывала рядом были измяты и местами выглядели почти порванными. Весь его корпус болезненно ныл, а к глоссе прилип странный привкус. Заметив на левом крыле след укуса в форме полумесяца, он с ужасом осознал, что разворошенная платформа, на которой он растянулся, принадлежала Мегатрону. Вероятно, так же как и денты, жадно пожевавшие его крыло. Его отвращение к себе так и не успело расцвести, ведь в этот момент быстрые звонки дверного комма превратились в болезненные вопли, когда тот, кто был с другой стороны двери, начал удерживать кнопку. Противный звук резко срезонировал в чувствительных аудиосенсорах Старскрима. Кипя от гнева, он скатился с платформы, неизящно спотыкаясь о свои же ноги. Кто бы ни был по ту сторону двери, он видимо был уверен, что Мегатрона сейчас в кварте нет. Если, конечно, он не был самоубийцей. Дверь скользнула в сторону, и Старскрим с убийственными намерениями навис над двумя ухмыляющимися нарушителями. Хотя нависать было не так уж и легко: Рамбл шатко балансировал на плечах Фрэнзи, и их общий рост соответствовал его собственному. Конечно, как бы еще они смогли достать до дверной панели управления? Старскрим собрал столько превосходства, сколько смог в своём нынешнем состоянии, c ужасом представляя, как он выглядел после ночи, проведенной во власти их лидера. — Назовите мне хотя бы одну причину, почему я не должен пристелить вас прямо сейчас, насекомые? — Приказ Мегатрона! — фыркнул Фрэнзи снизу, его улыбка напряглась под тяжестью брата. — Ты нужен на мостике, — добавил Рамбл, слегка покачиваясь. — У тебя есть десять минут, иначе, босс сказал, что сам придет за тобой. Старскрим ударил по панели, чтобы снова закрыть дверь и скрыться от близнецов. У него было десять минут, чтобы снова стать презентабельным, и он не собирался терять ни секунды, споря с отродьями Саундвейва. Ужасно неприятно было осознавать, насколько хорошо он ориентировался в кварте Мегатрона. Знал, как работал температурный датчик в личной мойке, где хранились растворитель и тряпки, и где Мегатрон прятал лучшие полироли и воск. Он погрузил пальцы в контейнер и зачерпнул как можно больше, просто чтобы позлить своего отсутствующего лидера.

***

Он так долго перезаряжался, что на мостик ступил только к полудню. Не то чтобы темный сверкающий звёздный холст за окнами Немезиса отражал время. Глубокий космос никак не сопрягался с циркадным ритмом Старскрима. К счастью, огни на мостике были приглушены, мониторы и края палубы выделялись тускло-сиреневым цветом. Старскрим подозревал, что за этим стоит собственная, вызванная сверхзаряженным процессорная боль Мегатрона. — Ну, я пришёл, — объявил он, подходя к Мегатрону. — С чем ты не можешь справиться на этот раз? Мегатрон уже был хмурым, но теперь в его выражении расцвела ярость, пока он рассматривал Старскрима. Чрезмерная пьяная фамильярность прошлой ночью растворилась, словно в вакууме. — Есть поручение для тебя, — прогрохотал он. — Разведывательная миссия на другой стороне этой системы. Саундвейв обнаружил необычные сигналы, исходящие из той области. Старскрим сделал паузу, чтобы обработать информацию, процессору мешали утренние разочарования. — …Ты посылаешь меня на разведку? — прошипел он, надеясь, что ослышался. — Ты самый быстрый сикер, — сказал ему Мегатрон, и было ли это обоснованием его лидерского решения или лишь лестью, которой он надеялся успокоить его, Старскрим не был уверен. — Ты полетишь туда, соберешь данные и вернешься, чтобы мы могли расшифровать их и обнаружить любую потенциальную угрозу, прежде чем наш флот пролетит там. — Отправь Тандеркрекера, — скорее приказал, нежели предложил Старскрим, — или Скайварпа. Простая разведка ниже моего… — Я отправляю тебя, — Мегатрон повернулся к нему лицевой, его терпение заметно истончилось. Как будто Старскрим был каким-то рядовым коном. — Ты не в том положении, чтобы оспаривать мои приказы. — Я не пойду, — отказал он. — Пойдёшь, — Мегатрон опасно зарычал, не оставляя места для споров. — Ты не можешь так поступать со мной! — закричал Старскрим, игнорируя предупреждающий тон своего лидера. — Я...! — Ты ведешь себя, как непослушный юнглинг, лишь из-за того что я отказываюсь потворствовать твоим ленивым порокам! — резко рявкнул Мегатрон. — Никто не освобождал тебя от твоих обязанностей. Старскрим почувствовал, как щёки запылали, а след укуса на его крыле зазудел. — Я твой заместитель, — напомнил он холодно. — Ты не можешь просто отослать меня прочь. Выражение на фейсплейте Мегатрона можно было сравнить с отрешенной скукой, когда он снова повернулся к звездам. — Иди, — приказал он. — Сейчас же. Пока я не потерял терпение. — И что тогда? — Старскрим выпятил честплейт, не в силах сдержать желание спровоцировать своего лидера. Тусклое освещение подчеркнуло резкие черты лицевой Мегатрона, когда он склонил свой шлем к Старскриму. — Ты знаешь что. О, так они вернулись к угрозам? Интерфейс должно быть немногое изменил. — Хорошо, — ухмыльнулся он, разворачиваясь на каблуках и убираясь прочь с командной палубы, прежде чем его лидер смог выполнить свои обещания. Предстоящее долгое путешествие даст ему возможность, по крайней мере, придумать подходящую месть.

***

Космос был очень холодным. Старскрим почувствовал, как внешние слои брони промёрзли, стоило ему только выйти из воздушного шлюза Немезиса. Покинув корпус флагмана, он немедленно переключился в последовательность трансформации, решив, что альт-мод гораздо лучше подойдёт для путешествий в космосе. Его внутренний комм был напрямую связан с Саундвейвом, который, по словам Мегатрон, должен был следить за прогрессом его миссии. Шпионить за ним, вероятно, было более походящим определением. Старскрим задумался о том, чтобы саботировать связь примерно на полпути к конечной точке, просто чтобы не дать заскучать своему командиру. Наконец, Саундвейв отправил ему координаты и приказ определить местонахождение источника сигнала. Скорее всего, это был старый брошенный передатчик, испускающий случайную бессмыслицу с последними затухающими радиовсплесками. Старскрим застонал, когда в поле зрения попало скопление астероидов. Теория о сломанном передатчике выглядела все более и более вероятной. Он бросился между вращающимися скальными породами, осматривая обломки на предмет признаков жизни. Но здесь не было ни армады автоботов, ни даже засады примитивных инопланетян, ожидающих его. Мегатрон и Саундвейв бесполезно ворошили свои кабели, в то время как таланты Старскрима были потрачены впустую на эту нелепую миссию. Впрочем, передатчика, вероятно испускавшего сигнал, он так и не обнаружил. Старскрим перешёл в робомод и приземлился на ближайший астероид, разглядывая тысячи и тысячи булыжников, которые ему было поручено обыскать. В отчаянии он пнул ближайший камень и, нахмурившись, наблюдал, как он легко отлетает прочь. — До сих пор не понимаю, почему он не мог отправить Скайварпа, — пробормотал он про себя. — Такая беспроцессорная работа больше по его части… Он спрыгнул с астероида и скользнул через открытое пространство, чтобы приземлиться на соседний. — Да кто он такой вообще? — Старскрим усмехнулся. — И за кого он меня принимает?! Он нахмурился, глядя на поле плавающих камней вокруг, словно один из них мог дать ему какой-нибудь совет или, по крайней мере, утешение. — Пора напомнить ему, кто я, — пообещал он себе. — С возрастом он стал ещё самодовольней. Забыл, с кем имеет дело. Удовлетворенная ухмылка появилась на его фейсплейте, когда он взглянул на свои нуль-лучи и представил, как должно быть приятно будет направить их в противную лицевую Мегатрона по возвращении. Или, может быть, в спину, тогда он даже не увидит, что… — И пропустить момент, когда свет покинет его оптику? — внезапно объявил голос, настолько глубокий, что сотряс и Старскрима, и астероиды, и даже безвоздушную атмосферу вокруг. Сообразив, что он больше не один, Старскрим активировал оружие, поворачиваясь, чтобы найти источник угрозы, одновременно осознавая, что звук не должен был так хорошо распространяться в космическом вакууме. К слову, позади него не было ничего, кроме всё тех же камней и непроглядной тьмы. Когда молчание затянулось, Старскрим начал задаваться вопросом, не было ли всё это просто сбоем аудиосенсоров… — Нет, это не сбой, — снова заговорил бестелесный голос. Старскрим выстрелил по астероидам не целясь. Что бы его не преследовало, оно должно было отступить… — Меня не так легко запугать, предатель. — Где ты!? — заорал Старскрим, хотя его вокалайзер не был столь же впечатляющим, как этот неизвестный голос. Он активировал дожигатели и оттолкнулся от астероида, чтобы охватить оптикой больше пространства. — Я здесь. Старскрим посмотрел вверх, но там не было ничего, кроме красочной дымной мути тысяч далеких звезд и галактик. Он зарычал, переключая оружие с режима оглушения на режим убийства. В это же мгновение звезды начали двигаться. На краткий миг Старскрим испугался, что попал в засаду, что за звездами скрывались хитро замаскированные корабли. Но то, что начинало формироваться, зловеще и пугающе нависая над ним, не могло быть физически возможным. В пустоте начало формироваться лицо, сначала оптика, яркие красные шары которой сияли словно мёртвые солнца, а затем рот, изгибающийся в ухмылке. Старскрим начал задаваться вопросом, не приправил ли вчера Мегатрон его сверхзаряженный тёмным энергоном. — Старскрим, — прогремела сущность, когда её демоническая оптика сосредоточилась на его крошечном корпусе. В ответ Старскрим поднял сервоприводы и выстрелил в гигантскую линзу, просто чтобы проверить, было ли то, что он видел реальным существом или всего лишь плодом воображения его галлюцинирующего процессора. Или и тем, и другим. Как и ожидалось, выстрелы ни к чему не привели. Ухмылка демонического колосса стала ещё шире. — Что ты такое?! — прошипел сикер, отказываясь быть запуганным кем-то, у кого даже физической формы не было. Значит, он не страшнее голограммы. — Не голограмма, — мысль была тут же похищена из самого его процессора. — Друг. Не сдержавшись, Старскрим фыркнул. — Ладно, не друг, — ухмылка соскользнула с лицевой существа. — Считай меня… Заинтересованной стороной. — Заинтересованной в чём? — Старскрим не мог поверить, что действительно разговаривает со своей собственной галлюцинацией. Или что это вообще было. — Почему ты здесь? — Из-за тебя. Из-за твоих амбиций, — его оптика сузилась, словно он оценивал сикера. — У тебя большой потенциал, Старскрим. Я хотел бы увидеть, как он реализуется. Ну хоть кто-то в него верил. Даже если это был неопознанный плод его собственного воображения. — Ты так и не ответил кто ты такой. — Можешь называть меня Юникроном, — ответил он ровно. Ох, правда что ли, с сарказмом подумал Старскрим, цинично выгибая оптический гребень. — Хорошо, что я не религиозен. — Тогда мне повезло, что я не Праймус, — ответил он, его глубокий голос сменился на нечто менее демоническое. Нечто естественное. Почти музыкальное. Странно заманчивое. — Ты здесь, чтобы отправить меня в Плавильню? — Старскрим ухмыльнулся, не веря ни единому слову этой галлюцинации. Он знал о технологиях, способных взломывать процессоры. Такие трюки давно не были чем-то особенным. — О, я уверен, что ты найдёшь туда путь и без моей помощи, — небрежно бросил Юникрон. — Нет. Я здесь, чтобы предложить тебе нечто невероятное в обмен на слабость, не дающую тебе двигаться вперёд. — Что ещё за слабость? — огрызнулся Старскрим. — Твоя искра. Сервопривод Старскрима почти автоматически взлетел к честплейту. Искра там, под бронёй быстро забилась. Его взгляд тут же впился в демона: — То есть, ты хочешь убить меня? — Нет, ты будешь жить, — сказал Приносящий Хаос. пренебрежительно взмахнув огромным сервоприводом. Старскрим заметил, что кончики его пальцев сужены. Как когти. — Жить гораздо дольше, чем любой другой смертный имеет право. И ты будешь править. А вот это заинтересовало Старскрима: — Десептиконами? Юникрон кивнул: — Справедливая сделка. Ты согласен? Старскрим не ответил. На ум пришла старая восианская пословица. Чем выше крылья, тем тяжелее демоны, на них сидящие. Юникрон, казалось, отделился от облака и приблизился. Тени вокруг Старскрима мгновенно сгустились. — Я могу даровать тебе силу и уважение, которых ты всегда жаждал, всегда заслуживал, но никогда не получал. Любой, кто встанет у тебя на пути, будет страдать тебе в угоду. Лидерство, десептиконы, трон, всё наконец будет принадлежать ему. И все, кто когда-либо стоял у него на пути… — А Мегатрон? — спросил он осторожно. Приносящий Хаос усмехнулся: — Ты желаешь его смерти? Топливо в магистралях Старскрима все еще бурлило при воспоминаниях о его лидере. И сейчас прежний гнев очень легко всплыл на поверхность. Он сжал кулаки, думая, что очень хотел бы увидеть, как этого старого дурака сбросят с пьедестала. — Да, — выдохнул он, — ещё как желаю. — Ну что ж, — Юникрон исчез с неба и внезапно появился прямо перед ним, ухмыляясь. — Не будем терять время. Старскрим даже не успел закричать, а когтеподобные пальцы уже потонули в многослойной броне его грудного отсека. Одно невыносимое бесконечное мгновение камеру его искры разрывала не выразимая словами агония. А потом всё исчезло.

***

Что-то было не так. Второй раз за день Старскрим проснулся в необычном месте. На мгновение его сознание поплыло, пытаясь определить источник всё возрастающего чувства надвигающейся гибели. Он был один, дрейфовал, окружённый скалами, звёзды, как пылинки, смотрели на него со всех сторон. Он выпрямился со взрывом активации своих дожигателей, проверяя системы. Все работало как обычно, все детали были на своем месте. Только... Сигнал пропал. Он не был уверен, что вообще находил его. Единственное, что он мог вспомнить, было больше похоже на… странный сон. Он снова посмотрел на звезды. Спокойные и неподвижные. Не было больше ни демонического лица, ни призрачного видения, предлагающего ему всемогущество в обмен на проклятие. Всё было сном. Как он и подозревал. Ну что ж, миссия выполнена. Он загрузил координаты Немезиса в свой навигационный компьютер, позволив ему рассчитать курс. Бросив последний подозрительного взгляда через плечо, он покинул поле астероидов и вернулся в открытый космос. Это место начинало пугать его.

***

К тому времени, как Старскрим добрался до Немезиса, большая часть экипажа уже удалилась в свои кварты. Кроме, конечно, Саундвейва, ожидающего его на мостике, чтобы заслушать свеженький отчёт. Не осталось незамеченным и отсутствие Мегатрона. И у этого старого ржавого ведра ещё хватило наглости назвать ленивым его? Энергон в магистралях Старскрима бурлил от лицемерия их лидера, пока сам сикер пробирался через сеть коридоров к офицерским квартам. Преклонный возраст Мегатрона никак не мог быть оправданием для уклонения от его обязанностей. С излишней силой вбив пароль в дверную панель своей кварты, представляя вместо кнопок идиотскую лицевую Мегатрона, он проскользнул внутрь ещё до того, как автоматические двери полностью открылись, стремясь к уединению своего отсека, чтобы наконец спокойно стравить перегретый воздух. Только чтобы обнаружить самый предмет своего гнева, сидящим на краю чужой платформы. — Старскрим, — ровно поприветствовал его Мегатрон, выражение фейсплейта ничем не выдавало его намерений или мыслей. — Можешь выметаться, — ответил Старскрим, избегая своего лидера, пока пересекал комнату, пытаясь оставить между ними как можно больше свободного места. — Я выполнил твоё дурацкое задание, если ты здесь ради этого. — Нет, но это хорошая новость, — Мегатрон встал и немедленно начал сокращать расстояние между ними. Старскрим попытался отойти в сторону, не создавая видимости, что избегает его и отчаянно желая, чтобы его отсек был больше. — Тогда уходи. У тебя нет права находиться в моей кварте. — Это мой корабль, — напомнил ему Мегатрон. И на этом спор заканчивался. — Чего ты хочешь? — в конце концов, спросил Старскрим, видя, что единственный способ выставить серого меха за дверь — это немного подтрунить над ним. — Надеюсь не интерфейса, потому что я даже близко не так наэнергонен... Мегатрон проигнорировал комментарий и, казалось, сосредоточил внимание на более мелких деталях личного обиталища Старскрима. Его лидер нечасто навещал его здесь, и из тех немногих раз, Старскрим не мог припомнить, чтобы он когда-либо заходил дальше дверного косяка. Он задумался, что же изменилось сейчас. Что сделало его командира таким любопытным? — Я думал, — наконец начал Мегатрон, пряча взгляд, и снова замолк у стола Старскрима, небрежно передвигая чипы с данными, пока говорил. — О нас. — Нас? — лицевые пластины Старскрима скривились от замешательства. Он даже не подозревал, что какие-то «мы» существовали. — О наших отношениях. — Каких отношениях?! — рявкнул он, потому что был почти уверен, что их нелепый роман никак нельзя обозвать словом настолько… настолько нормальным! Мегатрон наконец встретил его оптику, взгляд был сердитым, тем не менее он не стал подробнее рассказывать об их предпологаемых отношения. Уже в следующий момент его челюсть расслабилась и он посмотрел на Старскрима, как будто собирался с силами. — Я… привязался к тебе, — признался он. Старскрим впился в него взглядом. Потому что это была самая нелепая вещь, которую он когда-либо слышал, несмотря на то, что каждый день он имел дело со Скайварпом. — Привязался?! — выплюнул он. Ему сейчас так хотелось, чтобы Мегатрон стёр эту фальшивую искренность со своего фейсплейта. — Только этим утром ты угрожал мне...! Мегатрон закатил оптику: — Хорошо, — перебил он, — можешь отрицать всё что хочешь, Старскрим, это ничего не изменит. Старскрим не совсем понял, что он имел в виду, и это его обеспокоило. Особенно сейчас, когда Мегатрон снова двинулся к нему, только вот теперь его собственный корпус, казалось, не видел смысла в том, чтобы отодвинуться подальше. — И у тебя хватает смелости называть дураком меня, — все равно пожаловался сикер, глядя на фиолетовую инсигнию на груди Мегатрона, лишь бы не встречаться с его оптикой. — Я просто хочу, чтобы ты не рассчитывал на особое отношение, — невозмутимо продолжил его лидер. — Зачем мне это? — фыркнул Старскрим. Толстый палец подцепил его подбородок и приподнял фейсплейт. — Действительно, зачем, — Мегатрон почти улыбнулся и наклонился, чтобы сократить расстояние между ними. Старскрим склонил шлем в сторону и позволил ему это, слегка изгибая уголки рта, когда их губы встретились.

***

Когда всё закончилось, Старскрим ещё долго не мог уйти в перезарядку. Его трезвость оставила все только что пережитые ощущения слишком свежими, ясными и опасно яркими в его разогнанном гиперактивном процессоре. Без сверхзаряженного, который мог бы подыграть его жертвенности, мог бы снять с него всю ответственность, вечер заставил его чувствовать себя довольно… неловко, мягко говоря. Что еще хуже, Мегатрон по-прежнему был рядом, развалившись бессознательной кучей из конечностей и тяжелого храпа по соседству с ним. Без возражений выставив свои самые уязвимые места неискоренимой коварности своего заместителя. Раньше такого никогда не было. Оттеснённый к самому краю платформы огромным корпусом Мегатрона, Старскрим сел, подтянув к себе ноги, и внимательно посмотрел на него. Несомненно, был шанс, что он притворяется, что просто ждёт, пока сикер сделает неизбежную попытку покончить с ним, чтобы поймать его с поличным. Но Старскрим не собирался попадать в такую очевидную ловушку. Сервопривод Мегатрона свободно лежал на платформе рядом с его бедром. Старскрим осторожно поднял его. Он был тяжёлым, тем не менее, напряжения в нём не было. Он поднял его над расслабленной лицевой серого меха и отпустил. К его удивлению, Мегатрон действительно был оффлайн, потому что тяжелая конечность приземлилась на лицевые панели с резким лязгом и хорошенько приложила его лидера по носу. Старскрим поспешно изобразил невинное невежество, стоило только храпу Мегатрона перейти в удивленное фырканье. — Старскрим? — его голос был более глубоким и хриплым с перезарядки. — Какого...? — Что с тобой не так? Вертишься и бьёшь себя в перезарядке, — быстро соврал Старскрим. — Мне больше не нужны оправдания, чтобы выгнать тебя из моей кварты, болван. Не проявляя никакого видимого интереса к его заявлениям, Мегатрон зевнул, широко раскрыв рот, и перевернулся, оставив Старскрима глазеть ему в спину. Ну хорошо. Старскрим нахмурился и толкнул своего лидера, чтобы освободить немного места для себя. Пускай они будут просто лежать вместе на одной платформе в этой плохой пародии на близость. И если утром кто-то из них не проснётся, вряд ли это будет его вина.

***

Никто так и не умер, и утром Мегатрон ушёл. Слава Праймусу. Но не раньше, чем набросился на Старскрима с поцелуем настолько крепким и яростным, что перед оптикой последнего вспыхнул и пронёсся весь его актив. Благодаря этому он провел остаток дня, выглядя так, словно запутался среди конечностей конструктиконов, пока те пытались собраться в гештальт. После полудня он понял, что наиболее эффективный способ справиться со сдерживаемым разочарованием — выплеснуть его на подчиненных, поэтому рискнул спуститься в ангар, где несколько сикеров, словно специально, ожидали привилегии его издевательств. — Скример! Или привилегии издевательств над ним. Тандеркрекер и Скайварп целеустремленно двинулись к нему, оба явно чем-то раздражённые. Старскрим сосредоточенно порылся в процессоре, пытаясь определить, чем он, возможно, мог расстроить их в последнее время. — Что происходит? — потребовал Тандеркрекер сразу, как добрался до него, и Старскрим был удивлен, поняв, что их гнев, казалось, был вызван беспокойством. — Ты в порядке? — В полном, — Старскрим ухмыльнулся. Поведение обеспокоенных наседок было совсем не к лицу его триаде. — Возьмите себя в руки. — Тогда почему ты нас блокируешь?! — закричал Скайварп. — Мы не чувствуем тебя со вчерашнего дня. Со вчерашнего дня? Старскрим запустил проверку и обнаружил, что Скайварп впервые за много ворн оказался прав. Он тут же потянулся, чтобы открыть связь, предполагая, что он, должно быть, отрубил её, когда был прошлой ночью с Мегатроном, но обнаружил только… Пустоту. — Я не могу… — он посмотрел на нетерпеливые, хмурые лицевые своих сотриадников и смущенно коснулся грудных пластин. — Что бы ты ни делал, может, уже остановишься? — надавил синий джет, коснувшись собственного шасси. — Это, знаешь ли, немного болезненно, нам кажется, словно ты… Старскрим покачал шлемом. Им казалось, что его искра не... — Мне надо идти, — быстро сказал он, разворачиваясь на каблуках и возвращаясь тем же путем, которым пришел, и полностью игнорируя крики протеста, летящие ему вслед.

***

Любой другой на его месте уже побежал бы к медику, но если то, о чём подозревал Старскрим, произошло на самом деле, он, скорее всего, подвергнется экспериментам, а не лечению, попав в сервоприводы Хука. Едва достигнув уединения своей кварты, он позволил золотистому стеклу кокпита соскользнуть в сторону. Вентсистемы заглохли от страха, пока он смотрел, как сложная последовательность трансформации обнажает камеру его искры. Шов посередине раскололся, панельки сложились и… Ничего. Он был пуст. Из вокалайзера вырвался истерический всхлип. Это был не сон. То, что случилось вчера. Это был не сон. Он осторожно потянулся к пустой камере, пальцы мягко коснулись ее внутренней части. На ошупь она была холодной, как камень, не было ни единого намёка, что в этой темной пустой дыре когда-то была искра. Он снова врубил вентиляцию, пытаясь преодолеть шок. Он всё ещё был жив, все еще думал, все еще функционировал. Ему потребовалось какое-то время, чтобы успокоиться. Всего несколько минут назад он даже не замечал, что чего-то не хватает, а значит, его состояние вряд ли повлияет на повседневную жизнь. Конечно, помимо его триадной связи. Но он мог прожить и без них. Раньше же жил. Больше его беспокоил вопрос, почему он до сих пор не сидел на десентиконском троне? Почему у него не было множества подхалимов, поклоняющихся даже воздуху, который он прогонял по своим системам? Почему он еще не использовал Мегатрона в качестве живой подставки для ног? Возможно, на это требовалось время. Но как ради Кибертрона он мог быть уверен, что Юникрон выполнит то, что пообещал? Он цинично усмехнулся в потолок. Не то чтобы он мог просто позвонить злобному олицетворению Плавильни и расспросить о последних новостях касательно их ситуации. — Неужели так сложно возвращать свои долги вовремя! — он погрозил потолку кулаком на случай, если Приносящий Хаос каким-то образом слышит его. — Оставил бы хоть намёк на гипотетический вербальный контракт, ты мошеннический кусок шл… — Старскрим? Конец ругательства остался неозвученным, и на это были причины. В дверном проеме стоял Мегатрон, донельзя явно делая вид, что не обеспокоен тем, что застал своего заместителя, кричащим на воздух. Старскрим постарался придать выражению лицевой некую нормальность, тихо уверяя себя, что Мегатрон заставал его и за более странными вещами. — О, Мегатрон, — попытался он улыбнуться. — Как… как давно ты там стоишь? — Достаточно давно, — Мегатрона нахмурился. — Ты… — Не твоё дело, — Старскрим быстро перебил его. — Ты что, никогда не слышал, что надо стучаться? — Мой корабль, — снова напомнил ему Мегатрон, и его небольшая обеспокоенность быстро исчезла, на серых губах заиграла самодовольная ухмылка. — Я хотел пригласить тебя размять крылья. Если конечно ты не слишком занят, разговаривая сам с собой? Старскрим недоверчиво сузил оптику, вспоминая их вчерашний разговор: — Я думал, что особого отношения ожидать не стоит? Мегатрон тем временем вышел в коридор и протянул сервопривод таким рыцарским жестом, что Старскрим моментально забыл о своей пустой груди, когда её наполнило какое-то странное тепло. — Думай об этом, как об исключении. Старскрим осмотрел предложенный сервопривод. На самом деле, последнее, что ему было нужно в середине кризиса, — это чрезмерно увлеченный любовник. Тем не менее, подозрительный и параноидальный будет мешать ещё сильнее. — Ладно, — согласился он, но сервопривод оттолкнул. Физический контакт между ними обычно ограничивался случаями, когда они были настолько наэнергонены, что не понимали, что творят. Или как в случае с прошлой ночью — настолько запутались в себе и друг в друге, что с таким же успехом могли напиться. — Давай посмотрим, сможешь ли ты не отставать, — добавил он, просто чтобы стереть удовлетворение с фейсплейта своего лидера. — Конечно, после того, как сожжешь паутину на своих дожигателях. Мегатрон засмеялся над его колкостью и в отместку потянулся, чтобы дёрнуть за белое крыло. Оскорблённый, Старскрим с возмущенным визгом стартанул дальше по коридору, краем оптики отмечая, что больший мех бросился вслед за ним.

***

Как и ожидалось, попытки Мегатрона поспевать за ним граничили с комедией. Его повороты были не такими изящными, а скорость не такой высокой, и Старскрим наслаждался собой, наворачивая круги вокруг неаэродинамичного громоздкого альт-мода Мегатрона. Он обогнул Немезис, низко проносясь вдоль его корпуса, скользя между замысловатыми гребнями и бороздами, зная, что его лидер не последует за ним, если, конечно, не желает себе дезактива. Перевернувшись вокруг своей оси, джет увидел Мегатрона, уже в робо-моде парящего над кораблем и наблюдающего за ним. Почувствовав прилив любопытства, Старскрим включил обратную тягу и, оторвавшись от флагмана, развернулся к другому меху. — Выносливость уже не та, что раньше, могучий лидер? — ухмыльнулся он, трансформируясь и невесомо приближаясь. Мегатрон только прогудел, глядя на него как-то странно. Зародившееся было веселье быстро превратилось в дискомфорт. Старскрим скрестил руки на честплейте, ясно ощущая пустоту под своей броней. Он же не мог всё ему рассказать, правда? И уже упустил шанс выяснить это. Мегатрон потряс шлемом, перефокусируя оптику, и отвернулся. — Думаю, на сегодня хватит, — сказал он, разворачиваясь и устремляясь обратно к шлюзу. — Пойдем, Старскрим. Отвлеченный, Старскрим не нашел в себе мотивации для спора. Он послушно последовал за Мегатроном, намеренно избегая озабоченного чем-то взгляда своего лидера, пока они в тишине возвращались на корабль.

***

Личные помещения верховного командующего располагались в носовой части Немезиса. Широкое обзорное окно, занимавшее почти всю стену, беспрепятственно открывало захватывающий вид на лежащую перед ними галактику. Старскрим мог сидеть и смотреть на звезды, не вставая с платформы своего командира, хоть всю ночь, умиротворённо наблюдая, как далекие огни превращаются в размытые полосы, пока флагман разгоняется до скорости света. Низкий гул гипердвигателя, работающего в трехстах ярдах под ними, приятно заглушал все остальные шумовые помехи. Не считая постоянных вент-циклов Мегатрона рядом с ним. Он оторвал взгляд от окна и взглянул на своего лидера, растянувшегося на груди, слегка приоткрыв рот, его спину украшали полдюжины или около того красивых пурпурных шрамов, выточенных собственными пальцами Старскрима. Чувствуя беспокойство, сикер соскользнул с платформы, стараясь не потревожить командира, пока вытаскивал свое крыло из-под тяжеленного черного сервопривода. Мегатрон был заядлым читателем. Вся задняя переборка его кварты была закрыта полками, предназначенными для хранения файлов данных, собранных им за всю свою долгую жизнь. Старскрим достаточно хорошо знал своего лидера, чтобы понимать, что он вряд ли найдет много фактических материалов в этой литературе, не считая странных исторических или политических документов. Мегатрон предпочитал древнюю прозу и классическую поэзию, а также эпическую мифологию, переплетенную с его собственными изощренными философскими убеждениями. Старскрим же презирал художественную литературу. Обнаружив файл неопределенно религиозного характера, он вытащил из сабспейса датапад и запихал чип с данными в слот. Далее всё так же тихо пересек комнату и сел перед смотровым окном в одно из огромных кресел Мегатрона, чтобы почитать. Быстро пролистав всю проповедническую чушь о Праймусе, джет кратко просмотрел большинство разделов о Колодце Всех Искр, но быстро разочаровался, не найдя в файле никакой полезной информации. Большинство советов касалось, в первую очередь, того, как избежать искушений и проклятий, но ничего не говорилось в том, как справиться с последствиями игнорирования первого шага. Старскрим резко отбросил датапад от себя. Громкий внезапный стук в погруженном в тишину отсеке заставил Мегатрона с толчком выпасть из перезарядки. — Старскрим, — хрипло простонал он, перекатываясь на платформе, — неужели вандализм не может подождать до утра? Последнее, что было нужно Старскриму — это возбуждать подозрительность Мегатрона. Ему нужно было держаться на расстоянии, по крайней мере, пока он… пока он всё это не исправит. — Ну, извини, — ухмыльнулся он, отталкиваясь от стула и позволяя ему с ужасным скрежетом проехаться по полу. — Я что, нарушил твой сон спящей красавицы? Мегатрон страдальчески вздохнул: — Мне все равно, что ты замышляешь, Старскрим, — прорычал он, — пока ты делаешь это тихо. Каким бы обидным ни было то, что его лидер решил, что он просто «что-то замышляет», Старскрим отмахнулся от этого комментария. Если Мегатрон будет думать, что он сейчас в разгаре организации очередного заговора, он с меньшей вероятностью обратит внимание на… другие вещи. — К счастью для тебя, я как раз ухожу, — Старскрим быстро пересек отсек, уверенный, что сможет выбраться за дверь до того, как Мегатрон проснется достаточно, чтобы возразить или, что ещё хуже, снова затащить его на платформу. Мегатрон сел, нахмурившись, между его оптическими гребнями образовалась небольшая складка. — Оставайся до утра. Прозвучало это скорее как приказ, нежели просьба. — Нет, — сказал он, стремясь покинуть отсек, прежде чем у него появится искушение задержаться. Мегатрон потянулся к нему, и Старскрим хорошо знал, что встреча с этой глубокой багровой оптикой — единственное, что требуется, чтобы он снова оказался на платформе со своим командиром. Потому, избегая взгляда Мегатрона, словно он мог обратить его в камень, джет бросился вон из кварты, не дожидаясь даже, пока створки двери разойдутся до конца.

***

Было еще очень рано, когда Старскрим рискнул спуститься в информационное хранилище. Архивы, содержащиеся там, явно были гораздо обширнее и богаче, чем импровизированная личная библиотека Мегатрона. Среди документов, собираемых много миллионов лет и охватывающих тысячи предметов, он точно должен был что-то найти. Сикер надеялся прокрасться туда и найти данные до того, как начнётся новая смена и ему придётся скрываться от десятков десептиконов, ползущих по коридорам к своим разнообразным обязанностям. К сожалению, всегда оставался один десептикон, которого невозможно было избежать. — Старскрим, — формально поприветствовал его Саундвейв, заблокировав собой вход в хранилище. — Не рано для исследований? Старскрим почувствовал, как его процессора что-то неуловимо коснулось, словно на пробу, и тут же нахмурился. Он не мог позволить этому шпионящему, коварному подхалиму вырвать из своего разума личную информацию. Он резко опустил ментальные щиты, кривя рот в ухмылке. — Убирайся с дороги, — протолкнулся он мимо Саундвейва. — У меня задание. И оно засекречено. — Я не был проинформирован… Старскрим ухмыльнулся: — Поэтому оно и засекречено. А теперь кыш! Тем не менее, Саундвейв остался на месте, красный визор потускнел, словно он рассматривал своего собеседника. — Лорд Мегатрон заботится о твоём благополучии. Старскрим чуть не упал там же, где стоял, из-за резкой и неожиданной смены темы. — Что?! Когда ты… Зачем ты разговариваешь с Мегатроном? — Лорд Мегатрон: обеспокоен, — повторил Саундвейв. — Твоё поведение стало… неустойчивым. Глубоко в топливных баках закрутило от тошноты. Несмотря на это, джет посмотрел на Саундвейва, сохраняя самообладание. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — отговорился он, пальцы беспокойно летали над клавиатурой консоли, пока он изо всех сил пытался избежать пристального взгляда Саундвейва. — Твоя шпионская сеть становится ленивой. Я в порядке. Но чтобы успокоить Саундвейва, нужно было нечто большее, чем глупое отрицание. — Я чувствую обман, — он навис над крылом Старскрима, прямо как Мегатрон, когда ловил его на искажении правды. Только жутче. — Старскрим: что-то скрывает. — Я не понимаю, как это касается тебя! — Старскрим ударил кулаком по клавиатуре, внося поток бессмыслицы в поисковик архива. — Или Мегатрона! С каких это пор он печётся о моём благополучии? Саундвейв замолчал, и Старскрим почти обрадовался, думая, что наконец лишил неумолимого зануду дара речи. Но… — У лорда Мегатрона есть намерения относительно тебя. Процессор Старскрима быстро прогнал сотни сценариев, которые могло подразумевать это загадочное заявление. Ни один из них ему не понравился. Джет снова повернулся к монитору, воздухозаборники на плечах сгорбились. — Что ж, если ты закончил угрожать мне… — Угроза: непреднамеренная, — поспешил защитить себя Саундвейв. — Беспокойство: искреннее. Ну конечно. Старскрим молчал, в случайном порядке просматривая нерелевантные предметы, пока не услышал, как связист сдался и вышел из хранилища. Наконец-то. Естественно, запрос «Юникрон» дал миллиарды результатов. И почти все они на первый взгляд были бесполезны. Один текст — настолько старый, что древние символы нужно было переводить, чтобы он стал читаемым, — объяснял в длинных, проклинающих тирадах, какие страдания готовит Плавильня для тех, кто связался с нечестивыми существами. Призраки, демоны, палящий жар плавильных печей и бесконечная бездна тьмы, лежащая за теми пределами боли, где все искры, в конце концов, исчезали в пустоте. Старскрим переключился на новый документ. Более чем один источник подробно описывал, что случалось с безискровыми корпусами. Медленное разложение и разума, и тела пустотой, расползающейся изнутри до тех пор, пока от тебя не останутся одни лишь тени. В конце концов Старскрим решил, что изучение устаревшей информации, почти такой же древней, как и сам Мегатрон, мало чем может помочь. С очень большой натяжкой его состояние можно было связать со всей этой чепухой. Для начала — он абсолютно нормально функционировал. Очищая историю поиска и отключая систему, сикер гадал, стоит ли свеч попытка отследить мошеннический сигнал, из-за которого он изначально и оказался в этой непонятной ситуации.

***

Саундвейв оказался ужасно бесполезным, когда дело дошло до активации корабельных сканеров дальнего действия для поисков таинственного сигнала. После четвертой неудачной попытки Старскрим вытолкнул его из рубки связи и сам запустил систему. Когда та отказалась работать в пятый, шестой и седьмой раз, Старскрим отменил запуск и швырнул стул прямо в выводной экран сканеров. По крайней мере, теперь у них была причина не включаться. А ему оставалось только лететь и искать самому. Если отправляться прямо сейчас, то возвращение к первоисточнику сигнала займёт три дня, а, значит, вряд ли его отсутствие останется незамеченным. Или безнаказанным. В обычное время он бы просто послал кого-нибудь вместо себя, но, учитывая деликатный характер ситуации, он просто никому не мог доверять. Стащив достаточное для долгого перелёта количество энергона, сикер планировал тут же отправиться в путь, но всего в нескольких метрах от ангара его неожиданно подловили. — Куда ты крадёшься? — отразился от стен пустого коридора громкий голос. Старскрим симулировал глухоту и как ни в чём не бывало пошёл дальше, но ноги говорящего были значительно длиннее, чем его. Не успел он оглянуться, как сильные пальцы сжались вокруг края гладкого крыла, и потянули его назад, разворачивая так, что он уставился прямо в разочарованный фейсплейт Мегатрона. — Ай! — драматично закричал он, шлёпая по сервоприводу серого меха. — Вот именно поэтому нам нужно стоп-слово! В выражении Мегатрона не было ни бита веселья. — Твоя триада изводила меня весь день, — а, так вот в чём дело. — А я-то здесь причём? — усмехнулся он. — Отправь их на гауптвахту, раз они так сильно тебя раздражают. — Уже, — прорычал Мегатрон. — И подумываю сделать то же с тобой. — Я-то что натворил?! — Это я собирался спросить у тебя, — Мегатрон наклонился ближе, и прошло так много времени с тех пор, как он делал это для запугивания, а не для соблазнения, что Старскрим почувствовал себя несколько дезориентировано. — Что ты натворил? Сикер застенчиво пожал плечами, пытаясь изобразить невинную улыбку: — Не понимаю, о чём ты говоришь. Его лидер только сильнее нахмурился. Старскрим неслышно сглотнул, оптика быстро метнулась к открытому ангару, такому заманчиво близкому и далёкому одновременно. Как только он вырвется в открытый космос, Мегатрон уже не сможет его поймать… Этот крошечный лучик надежды быстро погас, когда Мегатрон, словно прочитав его мысли, обошёл его и заблокировал собой единственный путь к отступлению. — Ты не уйдёшь отсюда, пока не объяснишься. Что ты замышляешь на этот раз? Кажется, мы уже через это проходили… Немного обидевшись, Старскрим нахмурился. — Ничего я не замышляю, болван. — В последнее время ты ведёшь себя довольно подозрительно, — заметил Мегатрон сухо, но, к своей чести, похвально спокойно, учитывая, насколько разочарованно он выглядел. — Снова крадёшься, и очевидно что-то скрываешь от меня… — Я много чего от тебя скрываю, — фыркнул Старскрим. — Но не от своей триады, — поднял оптический гребень его лидер. Как же сильно Старскрим хотел стереть это выражение с его глупого фейсплейта. Желательно кулаком. — Неужели, это что-то настолько личное, что ты не можешь поделиться даже с ними? Старскрим сломал процессор в поисках ответа. Просто нелепо, что его разум, способный обрабатывать терабайты научных данных за считанные астросекунды, начинал тормозить в попытке придумать простое оправдание. — У меня… неисправность, — сказал он довольно неубедительно. — И из-за этого ты решил совершить набег на энергохранилище? Старскрим проклял себя за то, что не подумал отключить системы видеонаблюдения. Было же очевидно, что Мегатрон следит за ним. — Может быть! — огрызнулся он, защищаясь. Его тон, казалось, что-то задел в большем мехе. То самое, что заставляло его сжимать кулаки, стискивать денты и увеличивало напряжение в широких плечах Мегатрона, и всё, что делало вечера Старскрима с ним намного более захватывающими. Он заметил, как дернулся привод в челюсти его лидера, и почувствовал, как маленькая искра тепла вспыхнула между его бёдер. — Я предупреждаю тебя, Старскрим, — мрачно пророкотал Мегатрон, подходя ближе, чтобы преувеличить и без того значительную разницу в росте между ними, — что бы ты ни делал, если ты снова меня разочаруешь, второго шанса уже не будет. Сбившись со счета, сколько у него было вторых, третьих и, вероятно, даже одиннадцатых шансов, Старскрим только наклонил шлем и понимающе ухмыльнулся своему командиру. Мегатрон зарычал, его черный сервопривод дёрнулся вперед и крепко обхватил горло Старскрима. Большой палец прижался к жизненно важному кабелю с крошечным намеком на предупреждение. В ответ улыбка Старскрима стала натянутой, но не потеряла при этом ни капли самодовольства. — Стоп-слово? — выдохнул он. — Я тебе покажу «стоп-слово». — Угрожающее рычание Мегатрона сменилось глубоким урчанием, когда он притянул Старскрима ближе, и, склонив шлем, столкнул их рёбрами носовых конусов. Старскрим ощутил, как грубые губы скользнули по его собственным губам, прежде чем заключить их в крепкий поцелуй. Прикосновения стали лихорадочными, поспешными, и Мегатрон выпустил его горло, чтобы обхватить белые бедра и притянуть их корпуса ближе друг к другу. Их детали, большие и маленькие, идеально стыковались и совмещались, словно их собирали вместе, как единый механизм. Старскрим в ответ обвил руками плечи Мегатрона и углубил поцелуй. Он чувствовал тепло доспехов напротив, пульсацию сильной, быстрой искры под твердыми серыми грудными пластинами. Чувствовал, как она бьётся для него, и понимал, что ему нечем было ответить. Тогда он оттолкнул Мегатрона. Его лидер отодвинулся неохотно, губы саднило в местах оставленных Старскримом укусов, в оптике был вопрос: — Что…? Погрузившись в свои невесёлые мысли, Старскрим поднял сервоприводы к честплейту, ощупывая холодную броню и неосознанно отступая, пока его крылья не наткнулись на стену позади него. Прежде чем он смог вспомнить, что нужно взять себя в руки, Мегатрон уже был рядом. — Что такое? — с грубой озабоченностью потребовал его лидер. Он хватил Старскрима за подбородок, вынуждая его встретить свой взгляд. — Тебе нужен медик? Старскрим замотал шлемом так сильно, как только смог в железной хватке серого меха. — Я в порядке! Он попытался увернуться, но Мегатрон обхватил его шлем обоими сервоприводами и сузил оптику, ища на его лицевой какой-нибудь признак сбоя, какую-то подсказку. — Ты холодный… — пробормотал Мегатрон, его раздражение отступило в свете беспокойства. Старскрим заерзал, из воздухозаборников вырвался вздох. Если его лидер присмотрится ещё сильнее, то уж точно поймёт, что… — Тогда, может, тебе стоит немного согреть меня… — отогнав прочь тревожность, он прижал серво к твердой груди Мегатрона, призывно изгибая корпус, и думая, что если и это не сможет отвлечь его лидера, то уже ничего не сможет. Но Мегатрон всё ещё колебался, снова демонстрируя те джентльмехские манеры, которые он подцепил Праймус знает где. Неужели он должен был всё делать сам? Раздраженно вздохнув, Старскрим дернул его за верхний край честплейта вниз и крепко поцеловал, закинув одну ногу на бедро большего меха, словно безмолвно прося, чтобы его подняли. Мегатрон повиновался, тут же забыв о своих новоприобретённых манерах, и крепко обхватил его за корму, ощупывая гладкую обшивку со всем рыцарством обитателя нижних уровней Каона. Его прижали к ближайшей переборке, ответы на его поцелуи стали медленными и глубокими, и искусно выманивали легкие стоны восторга хорошо отточенной техникой. Старскрим обвил руками широкие плечи и сжал ногами талию Мегатрона, совершенно не возражая, если его возьмут прямо здесь и сейчас. Но Мегатрон, похоже, задумал что-то более личное. Пять кликов спустя они каким-то образом пересекли корабль — слепые и совершенно отвлечённые друг другом — и вернулись в кварту Мегатрона. Старскрим почувствовал, как гладкая поверхность платформы коснулась его крыльев. Два мощных сервопривода раздвинули его бедра, а затем толкнули навстречу голодным горячим губам Мегатрона, чёрный шлем запрокился на мягкое покрытие, рот невольно раскрылся. Вокалайзер не мог выдать ничего, кроме отчаянных хриплых стонов. Влажный рот поцеловал золотистый кокпит, двигаясь вдоль полого грудного отсека, и даже не остановился, даже не заметил. Как будто камера, скрытая под слоями стекла и металла, не была холодной, не была пустой. — Мегатрон, — простонал он и тут же был заглушен мягким поцелуем, ощущая собственный вкус на чужих губах. — Скажи мне, чего ты хочешь, — проговорил Мегатрон между поцелуями, нежно сталкивая их шлемы. Старскрим был не против сыграть в эту игру, когда они были настолько наэнергонены, что едва могли стоять. Тогда у него хватало терпения на многочасовые прелюдии, и поддразнивания Мегатрона были почти милыми. — Не будь идиотом. Ты знаешь чего, — проворчал он, изгибая шею навстречу рту Мегатрона. И было странно понимать, насколько хорошо Мегатрон знал. Знал, за какой проводок нужно потянуть, какой сенсор нужно простимулировать. Знал его внутри и снаружи и повсюду между. Так хорошо, что Старскрим старался об этом лишний раз не задумываться. Он расслабился, когда Мегатрон начал целовать его правое крыло, раздвигая бедра пошире, чтобы позволить своему лидеру уместиться между ними. Одно осторожное движение и… Старскрим резко ахнул. Знакомое растяжение вызвало покалывание в спинных стойках, его пальцы сжались на руках Мегатрона. Он почувствовал, как его лидер содрогнулся напротив него. Слышал, как он что-то шепчет ему в шею. Шепчет его позывной, как будто это последняя строчка его любимого сонета. Старскрим отключил оптику и без колебаний ответил тем же.

***

Уже в восьмой раз с момента последней перезагрузки в грудном отсеке Старскрима что-то скрутило. Он заворочался от дискомфорта, насильно расслабляя пластины и приводы, пока ощущение не прошло. Он знал, что это не совпадение, что его якобы пустая искровая камера решила восстать, но, конечно, полная диагностика системы ничего не показывала. Он сжал дентопластины, подавляя истощенный стон, когда под бронёй снова сжало. На этот раз боль распространилась по всей передней секции. Он не мог избавиться от чувства страха — страха того, что медленная смерть наступает именно так. Мегатрон все еще был онлайн рядом с ним, — и его присутствие доставляло ему странное утешение — рассеянно лаская его крылья, касаясь осторожно и успокаивающе, почти нежно. — Тебе неудобно? — спросил Мегатрон, сервопривод скользнул по изогнутой задней стойке Старскрима. Его лидер, должно быть, заметил, насколько он напряжён. Костяшки пальцев толкнули шарнир и стали разминать его. Он перевернулся, чтобы освободить Мегатрону место для работы. — Выше, — приказал он, устроившись поудобнее, и ухмыльнулся, когда его лидер повиновался после кратчайшей паузы. — Не дерзи, — предупредил Мегатрон, игриво укусив его за плечо, продолжая разминать обшивку на спине сикера. Это дополнительное давление только усугубило ощущения в грудном отсеке Старскрима, заставив его поморщиться. Мегатрон заметил: — Неженка. — Не будь идиотом, — фыркнул Старскрим, стараясь скрыть гримасу. — Это всего лишь массаж. — Я имел в виду до этого, — прорычал Мегатрон, толкая его в плечо, чтобы перевернуть на спину. Старскрим хотел рассмеяться ему в лицо и, наверное, рассмеялся бы. Но почему-то сейчас он не чувствовал иронии. — Ты делал мне гораздо хуже. В прошлом, — он всё равно напомнил ему. — Больше нет, — голос Мегатрона стал внезапно мягким. — Я больше не собираюсь с тобой бороться. — Это ты сейчас так говоришь… — буркнул Старскрим, и почувствовал тошноту, словно в его топливных баках что-то корчилось. — Разве я когда-нибудь не держал своё слово? Он звучал серьезно. Старскрим едва мог смотреть на него, серво нервно сжимались. — Ты бесценен для меня, — медленно сказал ему Мегатрон и наклонился так близко, что Старскрим почувствовал, как отработанный воздух из чужих систем оседает на его губах. — Я не хочу тебя потерять. Он замотал шлемом, когда не смог найти слов для протеста, даже когда Мегатрон поднял его подбородок, чтобы снова поцеловать. Старскрим ответил небрежно, думая совсем о другом. К этому моменту он должен был пролететь уже половину галактики в погоне за тем сигналом. А не застрять здесь, страдая от внимания чрезмерно ласкового и явно неисправного Мегатрона. Он размышлял, как вырваться из чужих когтей, не вызывая лишних истерик, когда рот его лидера двинулся южнее. Серые губы прижались к согревающемуся кодпису, и любая мысль об уходе вылетела из процессора Старскрима, когда он быстро послал команду сложить коннектор. Мегатрон одобрительно хмыкнул, наклоняясь ближе. Возможно, он мог бы остаться ненадолго…