Бездна.

Приятный морской бриз колыхал волосы на головах прибывших в порт путешественников. Пару дней назад началась осень, но, несмотря на это, было безумно душно. Тем не менее, кудрявому юноше было приятно видеть в безоблачном небе солнечный круг. Зелёные глаза молодого человека беспрестанно бегали из стороны в сторону, жадно вглядываясь во все детали окружающего мира. Он спокойным шагом спустился по хлипкому на вид трапу и потопал в сторону берегового тракта. На лице его была написана немного наглая уверенность, в то время как сердце бешено колотилось, паникуя при виде окружавшей юношу вычурности и чужеродности, царивших даже в морском воздухе. Матросы, столпившись у края пирса, что-то живо обсуждали, периодически посмеиваясь, как казалось молодому человеку, слишком громко. Он, крепко держа свой старый рюкзак за лямки, вышел на дорогу, отделявшую порт от лесной чащи. На деревьях щебетали птицы, перескакивая при этом с ветки на ветку. Послышалось лошадиное ржание: на юношу катилась небольшая повозка, ведомая гнедым скакуном. Извозчик в соломенной шляпе напевал какую-то мелодию, время от времени почёсывая свои бакенбарды, переходящие в бороду. Увидев на пути человека, он притормозил лошадь и немного развязно спросил у молодого человека, не нужно ли его куда-нибудь подвезти. -Ох, да, милостисдарь, я был бы очень благодарен, если бы вы довезли меня до ближайшего города! – ответил юноша. Но человек в соломенной шляпе только усмехнулся, так, как это делают родители, услышав какое-нибудь смелое высказывание или мысль от своего ребёнка. -Послушай, парень, кхе… До города, как ты сказал, «ближайшего» - три дня пути. Кхе… Но неподалёку есть деревушка, глухая, как моя тёща, кхе… К вечеру доедем. Ну, что, согласен? Юноша почесал свой кудрявый затылок и, вздохнув, ответил: -Согласен. -Ну, так запрыгивай и поедем. Но! Пошла! Молодой человек влез в повозку, заваленную тремя бочками, судя по запаху, с рыбой. Ещё в повозке сидел человек в лёгких доспехах с задумчивым выражением лица. Рядом лежал его массивный клинок и вещь-мешок. Не переставая смотреть в небо, человек протянул свою большую ладонь юноше и сказал: -Я Мариус. Путешественник ответил на рукопожатие: -Марвин. Вновь зацокали копыта по каменистому тракту, и извозчик опять стал что-то напевать себе под нос. Мимо мелькали стволы деревьев. Пение крикливых чаек уже давно затихло. В дороге угрюмый Мариус сильно повеселел, поняв, что едет рядом с, можно сказать, представителем иной расы. Он постоянно задавал вопросы о материке, с которого прибыл путешественник, об обычаях, правилах и законах той страны. -Хмм… Ну, а что насчёт заработка? Много ли у вас платят рабочим? – не унимался Мариус. -Увы, совсем гроши. Это основная причина, по которой я приплыл сюда, на поиски лучшей жизни, нежели на родных берегах. – вздохнул Марвин. -Получается, денег у тебя не так уж и много? -Неужто ты захотел меня ограбить? – усмехнулся юноша, в самом деле слегка испугавшись. -Да нет же, просто, я могу предложить тебе дело. Деньги приличные, работёнка непыльная. – успокоил воин. -А что надо делать? -Это зависит от требований или условий заказчика… Ничего противозаконного, не волнуйся. -Ну, если так… В любом случае, денег много не бывает! -Вот и славно, вот и прекрасно, - улыбнувшись, сказал Мариус, проводя ладонью по лысой голове. – Осталось только спросить у Тейяра… -А кто это? – поинтересовался Марвин. -Скоро узнаешь. Солнце спустилось за горизонт, а повозка между тем подъехала к какому-то двухэтажному зданию. -Приехали, кхе, господа. Можете выгружаться. На вывеске значилось «Маленький Король». Внутри играла весёлая музыка. Марвин прошёл вслед за Мариусом в таверну. Мужчины прошли сквозь толпу к барной стойке. Лысый человек перестал тереть кружку. Его глаза сверкнули в свечном озарении. -Чего изволите? – спросил он уставшим голосом. -Мы ищем одного… колдуна… - негромко произнёс Мариус. -Вон за тем столиком ваш колдун, возле окна. – кивнул бармен и вернулся к протиранию кружки. -Привет тебе, Тейяр! – весело сказал, усаживаясь, воин. -О, господин Энгельгардт, собственной персоной! – незнакомец улыбнулся и протянул руку. Последовало рукопожатие. -А тебе, парень, чего? – спросил колдун, обращаясь к всё ещё стоявшему юноше. -Он со мной. – поспешил объяснить Мариус своему другу. Они стали что-то обсуждать, а молодой путешественник приступил к осмотру внутренней обстановки заведения. Под высоким потолком висела большая люстра, слева от входа расположился камин с тлеющими угольками, правая стена была территорией лестницы, ведущей на второй этаж. Народу было не сказать, что очень много, но при тесноте зала десятеро – уже толпа. Рядом с камином музицировали скрипач и флейтист, наполняя нутро корчмы своеобразным уютом. Бармен по-прежнему тёр несчастную кружку своими пухлыми руками. Видимо, он был рад набежавшей стае клиентов и, несмотря на усталость, продолжал работать. -Эй, Марвин! – послышался голос колдуна.- Садись, надо обсудить пару вопросов. Юноша послушно уселся на стул. -Итак, - начал человек, откидывая назад свои ниспадавшие до плеч чёрные волосы. – Мариус мне сказал, что ты желаешь присоединиться к нашей весёлой компании. Сразу скажу, что я не имею ничего против. Однако следует прямо сейчас оговорить некоторые моменты. Что ж, работёнка не всегда выпадает лёгкая. Не всегда сложная. Но чем она ядрёней, тем больше денег накапает в карман каждому из нас, что, на мой взгляд, вполне заслуженно и справедливо. У нас нет постоянного места жительства – приходится постоянно прыгать с кочки на кирпичик, с кирпичика в лужу… Готов ли ты к такой неугомонной жизни, полной опасностей, приключений и, конечно же, риска? Чем дольше говорил колдун, тем шире становилась улыбка юноши. Он всегда стремился к подобной жизни, желая как дальше уйти от родной деревеньки в вечнозелёной долине. -Я согласен! – торжественно произнёс Марвин. -Хмм. А ты не так прост, как я погляжу, а? Хехе, тогда надо отметить появление нового лица в нашей скромной организации. Эй, официантка! Неси нам курятину и три бутылки эля, да поживее! – он улыбнулся при последних словах и стал чесать свою короткую бороду. -Какой однако там ветрище. – сказал колдун, отвернувшись от окна. -Да уж, - подтвердил Мариус. – Никак, скоро дождь грянет. Успеть бы… -Ничего. В нашем деле главное – сохранять решимость. Успеем. Не в первой наперегонки со стихией бежать. «Неужто они собираются куда-то идти по такой отвратительной погоде?» - заволновавшись, подумал Марвин, ёрзая на своём стуле. Между тем, миловидная блондинка принесла заказанное кушанье и питьё. Поставила рядом соусницу с белой субстанцией, которую Тейяр тут же вылил на свой кусок мясной тушки. -Мм-м… Какой вкус! – проговорил он как можно громче. Официантка покраснела и ушла. Марвин вопросительно посмотрел на колдуна. Тот спокойно всё разложил: -Это была дочь бармена, хозяина таверны по совместительству. Весь вечер меня взглядом протыкала. Соус, если я правильно понял, её личного производства. -Так поэтому она сначала не отходила от стола? – вступил в разговор Мариус, придвигая к себе соусницу. – Хотела увидеть твою реакцию? Ха, а я-то подумал, что она стоит, чего ей ещё, спрашивается, надо? Ха, ну и дела… Только вот, Тейяр, у меня возникает вопрос: на кой оно тебе? Неужели решил?.. -Ну что ты, - перебил его колдун. – Разумеется, всё это вздор… К тому же, как ты знаешь, я с недавних пор не принадлежу себе в полной мере. Но я так отозвался о её соусе по двум причинам. Во-первых, я сделал человеку комплимент, ничего при этом для себя не потеряв. В наше время всем отчего-то сложно сказать друг другу хоть одно доброе словечко. Во-вторых, соус вполне заслужил свою похвалу. -Да-а, - протянул Мариус, закончив уплетать своё мясо и негромко крякнув. – Тут сложно поспорить; соус так же хорош на вкус, как его изготовитель на вид. Ветер постепенно усиливался, всё ниже и ниже пригибая деревья к земле. -Ну, - сказал Тейяр, вставая со стула и поправляя лямки своего рюкзака, - Пора, братцы! Идём! Они, накинув плащи, выданные колдуном, вышли из «Маленького Короля». Троица быстро потопала вглубь чащи, которая, как утверждал Мариус, называлась «Медвежьей». Прошло около получаса, прежде чем мужчины достигли пункта своего назначения. -Добро пожаловать, - крикнул Тейяр, перекрикивая гул ветра. – Пещера, которую я обустроил как раз на такой случай. Она послужит нам перевалочным пунктом. А потом уже и до Одинокой горы доберёмся. -А зачем нам к этой «Одинокой горе»? -Потом всё объясню, Марвин. Когда придут остальные – так сразу всё и объясню. Внутри было тепло и сухо. Пройдя немного вглубь этой пещеры, колдун достал толстую свечу, зажёг её и поставил посреди так называемой комнаты. Когда все вещи были разложены, снаружи послышались голоса. Затем в пещеру кто-то вошёл. -А вот и они! – поднимаясь со спального места, сказал Мариус. Первым появился человек низкого роста с головой, полностью обмотанной какими-то лохмотьями. Он молча пожал большую руку лысому Мариусу, учтиво кивнул Марвину (тот так же учтиво кивнул в ответ) и подошёл к Тейяру. Следующей вошла очень красивая, как показалось юноше, девушка с длинными серебряными волосами и сереневатым оттенком кожи. Она нежно обняла Мариуса, приветливо помахала молодому человеку и подошла к колдуну. Тот приподнялся на ноги, аккуратно взял тонкую ладонь девушки и приложил к ней, то есть к ладони, свои губы. -Моё почтение, господа! – выкрикнул вошедший человек в причудливой шапочке с белым пером. В правой руке он держал флейту, на лице расположились тоненькие усики. -Мариус! В кое-то веки! – человек крепко обнял воина, и она похлопали друг друга по спине. -Вашего имени, юноша, я не имею чести и удовольствия знать, однако смею надеяться, что мы с вами подружимся. – похлопал он по плечу Марвина. -Юноша? – отозвался из другого конца пещеры колдун. – Да ведь парнишка будет постарше тебя! -Ну, и ты здравствуй, Тейяр! -Здорово, Дарнел. Как там твоя жена? – ответил Тейяр. -Какая из? Они оба весело рассмеялись. -Хехе, ну, позвольте представить вам, Регулюс, Ремедиос, Дарнел – нашего нового члена команды Марвина! Парнишка хорошо себя зарекомендовал и не испугался рискнуть лишний раз жизнью ради наживы, так что теперь он один из нас. Тейяр взглянул на Марвина своими серыми глазами и подмигнул. -Какую работёнку ты на этот раз откопал? – спросил бард у колдуна. -О, господа и дама… История интересная. Сидя в таверне, я заговорил с барменом, чтобы разузнать о каких-либо новостях. Он поведал мне, что вчера прибегал к нему какой-то фермер, забыл его имя. Ну так вот этот фермер со слезами и тяжёлыми вздохами объяснил, что двух его прекрасных дочерей… -Прекрасных, говоришь? – переспросил Дарнел. -Да. Так вот, его дочерей силой забрали культисты этого… как бишь его… А, вспомнил! Кровавого ордена. По словам фермера, они обустроились внутри Одинокой горы. Одному Альтусу известно, что они сделают с этими девушками. -Ну и что же? -Ну и я решил разрешить эту ситуацию. Бармен упомянул о том, что денег у фермера в достатке и за своих ненаглядных готов отвалить приличную сумму. -Откуда нам знать, может рыцари уже разобрались с этими фанатиками? – буркнул человек с обмотанной головой. -Хехе, ну так всё просто, дорогой Регулюс, - улыбнулся Тейяр, - рыцари отказались помогать потерпевшему. Да оно и понятно, они всегда были большой угрозой для окружающих. Не понимаю, почему на них не отправят инквизиторов? -Раз они так опасны, что даже рыцари не желают с ними связываться, то на кой нам-то лезть в это? – недоумевая спросил бард. -Ты что, в первый раз что ли? Или, может, со слухом оказия? – вступил в разговор Мариус. – Тейяр же объяснил тебе: у старого фермера есть средства. Работёнка, конечно, предстоит непростая, но я лично готов потерпеть ради хорошей и справедливой награды. -Ну, ежели речь зашла о деньгах. – Успокоился Дарнел. -Не будем попусту терять время, – строго вставил своё слово колдун. – Пора не боковую. Всем спокойной ночи. Марвин закрыл глаза. Перед ним стояла красивая девушка с серебряными волосами. Она улыбалась и шепотом говорила на непонятном, но красивом языке. Марвин тоже заулыбался. Девушка медленно погладила его кудрявую голову и, прикрыв глаза, потянулась к его лицу своими маленькими губами… Юноша очнулся, ему послышалось, как кто-то вышел на улицу. Не имея больше желания валяться на холодном каменном полу, молодой человек надел свою обувь и как можно тише потопал к выходу из пещеры. Снаружи было прохладно и едва светало. Вокруг земля была усыпана гладкими лужами. Ночью всё-таки была буря. Неподалёку текла река. Марвин вышел на каменистый берег, чтобы немного освежить лицо холодной речной водой. Умывшись, он заметил сидящего на одном из больших плоских валунов Тейяра: колдун сидел ногами в бегущем потоке, рядом стояли его сапоги из какой-то зелёной кожи. -Доброе утро. – поприветствовал Марвин. -Доброе, - спокойно ответил колдун. Наступило молчание. Первым его нарушил Тейяр: -Какая однако чистая здесь вода! Хоть раны промывай… Чувствую, если наш уважаемый король не одумается, таких ран будет очень много… На деревьях чирикали и свистели лесные птицы. Где-то на другом берегу слышался стук дятла. Было очень спокойно на душе. -Как тебе Рем? – поинтересовался Тейяр. – Красивая, а? -Красивая… - смущенно ответил Марвин. -Кстати, Тейяр, а это правда, что ты маг? – спросил юноша, желая перевести тему. -Я не маг. – обиженно ответил мужчина. -Но Мариус говорил… -Я колдун. Магия и колдовство – вещи разные. -Хмм… А в чём разница? -Маги – носители силы созидания, поклоняющиеся первому, единственно правильному (на их взгляд) Богу – Рангуму. Колдуны же являются приверженцами хаоса, наш Бог – Альтус. В тех землях, откуда ты прибыл, это называется белой и чёрной магией. -И что, ты действительно поклоняешься своему Богу? – скептически кинул Марвин. -Нет. Я вообще сомневаюсь в существовании божественных сил. -Почему? -Я никогда не видел Бога. Не слышал его речи. Знаю, звучит глупо. Нельзя считать, что чего-то нет только по той причине, что ты этого самого чего-то никогда не видел. Я не верю в существование того Бога, которого люди себе представляют. Если хочешь знать моё мнение, Бог в современном обществе это не что иное, как деньги. Блестящие кружочки толкают многих на страшные поступки. Деньги определяют, кто ты есть на самом деле. Именно эти кружочки возвышают одних над другими, нарекая первых избранными. Деньги наш дар и наше проклятие. -Доброе утро. – послышался сзади нежный голос Ремедиос. -Доброе, - дружелюбно отозвался Марвин. -Приветствую, - сухо пробурчал Тейяр, надевая свои сапоги из чешуйчатой кожи. – Наверное, нам уже пора выдвигаться. Если не поторопимся – можем опоздать. Юноша посмотрел на него восхищенно: «Этот человек готов спасти абсолютно незнакомых людей!». Тейяр, видимо заметив его взгляд, прибавил: -И плакали тогда наши денежки… Прошло около получаса, прежде чем они уже довольно близко подошли к Одинокой горе. Из кустов была видна небольшая относительно-ровная площадка с каким-то особо тёмным провалом. Вход внутрь охраняли двое неестественно худых мужчин в красноватых обносках. -Чего же мы, - нетерпеливо проговорил Дарнел. – так и будем тут сидеть? -Подожди… - прошипели в один голос Тейяр и Мариус. -Чего выжидать?! Сам торопил нас, а теперь пришли и уселись, как курицы на яйца. -Дурак ты, Дарнел. – сказал воин. – Если мы сейчас нападём в открытую, они, - он указал на тощих сторожил, - побегут внутрь и предупредят остальных, а в таком случае нам уж точно несдобровать, про спасение девушек так тем более речи не будет… Благоприятный момент наступил не скоро. Однако люди всё-таки ушли с прохода на другой склон. Согласно оговорённому ранее плану, Марвин с Регулюсом должны были проникнуть внутрь и спасти девушек, так как, по логике колдуна, особого сопротивления следует ждать именно снаружи. Остальные будут стоять на чеку. Они пришли на опустевшую площадку. Тейяр похлопал юношу по плечу и негромко сказал: «Удачи, малец». Марвин и Регулюс вошли в пасть горы. Тусклые фонари, стоявшие тут и там на полу, указывали мужчинам путь. На стена, обросших мхом, виднелись какие-то надписи, но Марвин не знал, на каком они языке. Коридор часто петлял, иногда выводя героев на развилки, однако они, поддаваясь интуитивному влечению, продолжали следовать за фонарями. И вот впереди стали звучать чьи-то слова. Чем ближе подходили Регулюс и Марвин, тем громче и яснее слышалась монотонная речь. Регулюс максимально скрытно прошёл ещё немного вперёд. Он увидел небольшую комнату, которая была даже темнее тускло освещённых коридоров, потому что в ней горели факелы, а не фонари. Посреди помещения стоял каменный алтарь, на котором лежала полуобнажённая девушка. Над ней нависал мрачный мужчина; как понял Регулюс, это был некто вроде архиепископа в секте. Он, смотря в книгу с разложившимся давно уже переплётом и держа в полусогнутой руке кривой кинжал, направленный лезвием вниз, что-то монотонно бормотал. Рядом, у изголовья прямоугольного алтаря стояли двое мужчин, сильно похожих на тех, что охраняли вход в это богомерзкое помещение. Регулюс шёпотом пересказал всё это молодому человеку и объяснил, как им следует действовать. Архиепископ вещал себе под нос историю сотворения мира Старым Богом. Этот Бог всячески поощрял людскую жестокость, кровную вражду, похоть, чревоугодие, гнев и тому подобное. Человек закончил своё нечленораздельное бормотание, захлопнул книгу и отложил на каменный пол. Затем поднял руку с кинжалом, замахиваясь на тело едва живой девушки. Из коридора вдруг выскочил Регулюс и запустил нож в шею мужчины. Тот, плюнув кровью, свалился на пол. Один из сектантов бросился с дикими воплями на Регулюса. Они скрестили короткие мечи. Второй, заметив в тёмном углу Марвина, побежал на юношу, выставив вперёд руку с обнажённым железным сплавом. Молодой человек явно не был готов к такой внезапной атаке. И, если бы он продолжил так стоять в оцепенении, то непременно нить его непродолжительной жизни оборвалась бы в ту самую секунду. Но, к счастью, труп архиепископа преградил фанатику путь и тот, не заметив его тела при тусклом освещении, споткнулся о разбитую голову и налетел лицом на горящий факел. Вспоминая впоследствии этот странный день, Марвин Курц каждый раз содрогался и бледнел, потому что предсмертный вопль того тощего сектанта навсегда отпечатался в его сознании… Когда всё кончилось, Регулюс взвалил на плечо девушку с алтаря, а юноша понёс её сестру, найденную без сознания в соседней комнате. Свежий воздух был настоящим благословением для пострадавших нервов молодого путешественника. Он оставил логово Кровавого ордена, пообещав себе никогда больше не возвращаться к Одинокой горе. Снаружи было много безжизненных тел: больше всего с ожогами. Мариус, Тейяр и Ремедиос выглядели довольно уставшими. Воин перебросил на себя девушку, которую до этого нёс юноша, и все они молча пошли прочь. Наступил тёмный вечер. Костёр приятно потрескивал. Дарнел, наиболее бодрый из всех, уснул. Ремедиос занялась лечением девушек, Марвин остался ей помогать, а Регулюс, Мариус и Тейяр пошли за хворостом. Голос у Ремедиос был очень нежным. И хотя эта раса была для юноши непривычна, девушка не показалась ему странной или омерзительной. Напротив – она ему понравилась. По-настоящему. Воин и следопыт вернулись с сухими ветками и грибами. -А где же Тейяр? – обеспокоенно спросила девушка. -Он просил его не ждать. Сказал, у него какое-то важное дело. После не слишком сытного ужина, все улеглись. Марвин видел всё тот же сон. Только теперь как будто отчётливее, реалистичнее. Вдруг, он очнулся. Кто-то чем-то шуршал. «Опять?!» - подумал юноша, продолжая делать вид, что спит. Была всё ещё ночь. Кто-то пришёл к пещере и остановился у входа. -Где ты был? – спросил голос Ремедиос. -Не имеет значения. – ответил голос Тейяра. -Мне хотелось бы знать, что с тобой происходит. -Какая разница? Когда-нибудь ты сама всё поймёшь. -Я имею право знать. Твоя мама… -Моя мать, - прервал колдун. – давно уже отправилась в лапы смерти. Мне нет дела до её поручений, которые ты обязалась выполнить. А теперь, если ты не возражаешь, я пойду спать. Ремедиос ничего не ответила. На следующий день под лучами щедрого Солнца весь отряд с двумя девушками направился к ферме. Тейяр старался идти в конце, подальше от Ремедиос. Дарнел то и дело что-то весело обсуждал с девушками, которые при нём ежеминутно краснели. Регулюс был так же мрачен, как и в любое другое время, а Марвин весело топал впереди всей вереницы. Старый фермер был несказанно рад воссоединению с любимыми дочерьми. Он обнял каждого, пожал руки и в конце концов вручил значительных размеров мешок со звонкими монетами. В тот же вечер в таверне «Маленький Король» друзья закатили весёлую пирушку. Веселились все: даже Регулюс, осушив пару бутылок, танцевал на столе. Весело было всем. Только Тейяр сидел подальше от всего этого и задумчиво всматривался в окно. В небесах снова шумела гроза.