Четвертьигровой мир

6.

      

      — Хмммм-хмм-хмм, да вот же он! — озорным женским голосом пропел кусок тьмы, лишь не иначе как по недоумению божьему зовущийся человеком, и нажал на незаметный знак на стене.              Камень, обкуренный благовониями до той степень, что и сам впитал их запах и начал источать его в пространство, с щелчком задвигался, и взору женщины с бледным лицом и короткой светлой чёлкой предстали уходящие вниз ступеньки.              Сгусток тьмы задвигался — не двигая плечами, талией, бёдрами. Словно вселившийся в чёрный плащ призрак плыл над землёй.              — Вхожу-у-у! — женщина беззаботно пропела в темноту и начала спуск.              Гладкие, обработанные магией земляные стены позволяли считать, что своды не обвалятся просто так. Свежий воздух, гонящий прочь духоту внешнего мира, говорил о том, что это место имеет работающую систему вентиляции. Со стен свисали странные гобелены. Горящие красные свечи распространяли вокруг запах жжёной крови, из которой и были изготовлены.              Несколько пещер, что виднелись недалеко, смердели уникальным запахом низкоуровневой нежити.              — Эгей, тот, кто тут скрывается, гостья пришла! — громко и с беззаботным весельем произнесла женщина.              Мужчина, который скрывался в тёмном углу и стал невольным свидетелем пришествия этой женщины в подземную пещеру, содрогнулся.              — Приветик, я здесь, чтобы встретиться с Каджинчиком, он тут? — дрожащий мужчина не знал, что делать, однако спасительный голос из-за поворота был ему отрадой:              — Всё нормально. Свободен. — сказал другой мужчина, выйдя из тени. Он был тощ, с нездоровым лицом, впалыми щеками и глазами и абсолютно лыс — на его обтянутом нездоровой кожей черепе не было и намёка на брови и ресницы. Судить о возрасте было трудно, однако отсутствие морщин говорило, что он не был слишком стар. Этот мужчина был одет в тёмно-красную робу, а с шеи свисала цепочка, созданная из костей маленьких животных. Его руки были словно покрытые одной кожей кости без малейшего намёка на мышцы, а в одной руке, ногти которой были немного желтоватыми, он держал чёрный посох.              Он был больше похож на нежить, чем на человека.              — Здоров, Каджинчик! — небрежный тон женщины заставил мужчину нахмуриться.              — Можешь не называть меня так? Это порочит имя Зуранона. — Зуранон. Могущественная организация, старающаяся держать в тайне своё существование. После нескольких организованных ими трагедий — окружающие страны считали их врагами.              — Да ты что?.. — женщина, казалось, даже не заметила недовольства мужчины, и продолжила разговор в той же шутливо-несерьёзной, словно детской, манере.              — …Так почему ты здесь? Ты ведь знаешь, я тут подпитываю энергией Жемчужину смерти. Если хочешь доставить неприятностей, у меня есть способы с тобой справиться, — скосил взгляд мужчина, сжав покрепче посох.              — Как злобно, Каджинчик. А я хотела принести тебе это, — миловидно улыбнулась женщина, поискав что-то под плащом. Найдя нужный предмет, она счастливо его вытянула. Это была корона. Бесчисленное множество маленьких драгоценностей украшало золотые нити — будто капли на паутине. Тонкая работа. В центре короны — там, где должен быть лоб — находился большой камень, похожий на чёрный кристалл.              — Это! — слетело с языка мужчины. Он глядел на корону с расстояния, но был уверен: когда-то давно он видел именно эту корону. — Символ Принцессы-Мико, «Корона мудрости»! Разве это не одно из величайших сокровищ Слейновской Теократии?              — Угадал…              ***              Ночь — прекрасная госпожа, под взором которой совершается множество гнусных и сомнительных сделок.              Под покровом прекрасной госпожи многие надеются скрыть свои лица и души от закона, однако не один закон желает уничтожать и порабощать тех, кто скрывается во тьме.              Порой — заказчик становится главным врагом.              — Хмм, хмм, хмм… ты последний, приятель… — Женщина обнажила зубы, хищно улыбаясь.              Это была та самая женщина-призрак со светлой чёлкой — Клементина — бывший член Чёрного Писания.              — Умри-и-и! — воскликнула женщина, и её эсток пробил нагрудник незнакомца с лёгкостью, будто бы это был натянутый лист бумаги. — Хи, какие слабаки… — посетовала убийца, быстрым движением стряхивая кровь с клинка.              — Хорошо, что мальчишка в городе, иначе пришлось бы повозиться. — сказала она в небо, и её эсток был скрыт в полах плаща, а сама Клементина направилась вперёд по улицам. Чтобы добраться до её цели, нужно было обойти город по дуге.              — Хмм, хмм, может, ещё кого-нибудь по пути прирезать? — женщина предвкушающе облизнулась.              ***              — Наша цель? — задирая голову и видя огромный, возвышающийся никак не меньше, чем на сто метров, ствол, Командир Чёрного Писания обратился к вышедшей из прохода в сплошной стене деревьев за его спиной женщине.              Она была одета в откровенные одежды, не свойственные этому миру и времени. Это была немного развратная версия школьной формы с чулками на подвязках, слишком короткой плиссированной юбкой, бордовым двубортным пиджачком и огромным фиолетовым бантом на вороте лимонно-жёлтой рубашки.              Астролог Бесконечности аккуратно ступала по земле, держа в руках бежевую женскую сумочку из далёкого будущего, но взгляд её был далеко не с ней. Внезапно она остановилась, посмотрела вверх и пробормотала под нос несколько заклинаний, после чего глубоким голосом ответила:              — Да… вероятность этого высока, Капитан.              — Это существо — невероятно… — заговорил 3-е место Чёрного Писания, мужчина средних лет в вычурных одеяниях мага, полностью скрывающих его тело за исключением тонких когтистых ладоней и угрюмого лица с выразительными бровями. — Моя магия говорит мне о том, что это демоническое существо — Лорд Дракон Катастрофы.              — Но ведь он не похож на «Лорда Дракона»? — перебив мага, 2-е место Чёрного Писания живо выразил своё сомнение.              Это был мальчик лет четырнадцати на вид, он носил прозвище «Временной Сдвиг».              Собранные в хвост рыжие волосы, изумрудные глаза и ехидное выражение лица. Небольшой, словно кукольный, чёрный цилиндр на его голове был смещён к левой стороне, изумрудных тонов камзол и шаровары были похожи на одежду Безумного Шляпника, на плечах висел плащ с изображением будильника, а на левом бедре в выкрашенных в чёрно-белую спирал ножнах скрывалась изысканная рапира.              — И вообще, на дракона не смахивает. — с самодовольным выражением лица, продолжил юнец.              — Что ты понимаешь, мальчиш-ш-шка? — точно расположившиеся вокруг отряда принадлежащие индифферентно взирающему на противника 5-му месту василиски, зашипел маг на юнца. Парящие вокруг 3-его места сильнейшей боевой группы Теократии четыре алых магических шара засверкали нехорошим светом.              — Ваш гнев не должен быть направлен друг на друга. — вмешалась 4-е место. — Мы все члены одной команды, сражающейся ради блага Человечества. — голос Божественного Напева был ангельским, а наполняющая его сила заставляла вслушиваться. — Ваш гнев должен быть направлен исключительно на врагов Теократии и Человечества.              Однако Капитан уже не слушал перепалку не так уж и часто собирающегося вместе сильнейшего из Писаний, обратившись к сморщенной старухе в изящном белом платье с широкими вырезами, пролегающими от бёдер и до конца платья, открывая вид на старушьи ноги. Старуха с аккуратным пучком седых волос на затылке была облачена явно в нечто, ей совершенно не подходящее.              — Леди Кайрэ, используйте Это. — спокойно произнёс парень с лицом, по которому не скажешь: парень перед тобой или же девушка.              Его красные глаза вглядывались в не такую уж и далёкую кору монстра, от которого ощущалась почти физическая угроза, длинные чёрные волосы спокойно трепетались на лёгком ветерке. Облачён Капитан был в богато украшенный доспех, а в руках держал простое на вид копьё.              — Хорошо. — противным голосом проскрипела Леди Кайрэ. — В случае, если это монстр окажется не тем, я прикажу ему себя убить, и мы возобновим поиски. — скривив лицо в крайне недовольной гримасе, которая смотрелась на морщинистом лице словно естественное, единственно-возможное, состояние, спокойно закончила старуха.              Однако: её услышали абсолютно все.              На её белом платье засиял искусно вышитый золотой бескрылый дракон.              Щит Тысячи Стен — мускулистый, крепкий мужчина, держащий зеркальный башенный щит в левой руке, и окантованный золотом щит с шипами обычного размера в правой руке, был облачён в пластинчатую броню, однако, та покрывала только его грудь. Он всегда был хмур и серьёзен, и с ещё большей серьёзностью во взгляде, чем даже обычно, в этот момент он взирал на древо-монстра, готовый в любой момент защитить невероятно ценную фигуру за собой.              Кажется — монстр начал что-то осознавать, когда его сердце налилось всепожирающим светом.              Зашевелились огромные корни-отростки длинной не меньше четверти мили, земля над ними разошлась, когда они начали подниматься из-под окутавшей их земли.              Вопль существа, почуявшего свой конец, был настолько силён, что ударил по готовым к бою членам Чёрного Писания с силой низкоуровневой магии. Монстр заревел, и огромные корни, что не смог бы охватить и десяток человек, с ужасающей скоростью понеслись на Писание.              Корней было шесть, и все они, извернувшись, словно демонические змеи, столкнулись об возведённый 3-м местом магический купол.              Божественный Напев ангельским голосом запела симфонию, и, когда её голос достиг членов отряда — их мышцы наполнились невероятной силой. Купол выдержал, но был на грани.              С неба на монстра упала огромная глыба льда, заставив его ненадолго замедлиться, но сопротивления монстра были слишком высоки.              Бесконечная Магия — женщина с длинными синими косами, практически касающимися земли, и в чём-то, что скорее подходит для сна, чем для боя, увидев это, скороговоркой зачитала заклинания и отправила несколько ледяных капель к корням-щупальцам монстра. Капли впились в кору и начали покрывать её льдом.              Временной Сдвиг исчез, точно всё это время под куполом стояла его иллюзорная копия, и оказался прямо над одним из ударивших по магическому куполу щупалец. Его покрытая спиральным чёрно-белым рисунком рапира в момент сменила окрас, став полностью серой. Мальчик активировал особую способность предмета, и при соприкосновении с корой она взорвалась под кончиком лезвия, вызывая мгновенную реакцию монстра.              Монстр взревел вновь, столь же яростно и сокрушительно, и ударил по пустому месту, откуда уже исчез мальчуган.              Вверх взвилась цепь 7-го места Чёрного Писания — Божественной Цепи, — и, точно живое существо, цепь оплела ещё один корень, заставив тот замереть в воздухе. Человек и корень-щупальце дрожали и замерли в шатком равновесии. В то же время Капитан молниеносным движением рванул вперёд и с широким размахом перерубил другой корень-щупальце «Лорда Дракона Катастрофы».              Монстр ревел не переставая, и только магические предметы защищали слух лучших воинов человечества.              Корни-щупальца заскользили по куполу магического щита, с них начали падать кусочки льда, не способные удержать щупальца, и обрушились вниз! Дрогнула земля и вздрогнули люди, когда монстр приготовился атаковать едва выстоявший барьер вновь. Они угрожающе нависли над барьером и… неожиданная тишина наступила на лишившейся растительности поляне, где только что бушевал спящий на ней веками монстр.              «Лорд Дракон» затих, а не дышавшая все эти несколько, занявших лишь секунду, мгновений, Кайре громко выдохнула, ощущая привычное, но несколько подзабытое, ощущение контроля над существом.              — Лорд Дракон мой. — проскрежетала Кайре, заставляя корни улечься рядом с границей потухшего барьера.              — Вот только — как мы доставим его в Теократию? — со здравым сомнением окидывая монстра взглядом, усомнилась в возможности подобного бард. — И может ли он вообще двигаться?              — Леди Кайрэ? — испытывающий схожие сомнения касательно незаметной транспортировки этого монстра Капитан, не показывающий на лице и тени усталости, с вопросом обратился к старухе.              — П-прошу прощения, Леди Кайрэ, Капитан, но… вам нужно это знать! — тревожно выпалила Астролог Бесконечности. Она была серьёзно и мелко дрожала вопреки обычному спокойствию и отстранённости.              Её взгляд был не здесь, не в этом месте, а где-то далеко, туда, куда её завело её Внутреннее Око и могущественная магия, подвластная ей благодаря таланту и снаряжению.              ***              — Быстро откройте ворота!              — Сейчас же! Сейчас же!              Кричала пара взмыленных стражников, что с налитыми кровью глазами прибежали к воротам кладбища. Они кричали, словно от этого зависела их жизнь… и, правда в том, что так и было.              Стражник, услышавший их первым, спустился по лестнице и поспешно открыл ворота. Два стражника стремглав пронеслись через ворота, даже не дожидаясь их полного открытия.              — Что слу… — стражник, открывший ворота, подозрительно покосился на двух товарищей.              Стражник с бледным лицом, тяжело дыша, прервал его:              — Быстро закрывай ворота! Быстро! Они идут!              Мурашки пробежали по спине стражника, и он быстро закрыл ворота и вставил засов.              — Что случилось? Где остальные? — вопросы полились из уст стражников, привыкших к спокойствию и малому количеству восстававших в последнее время мертвецов.              Один из двух прибежавших стражников поднял голову, на бледном лице были страх и шок:              — Их… их съела нежить!              — … Ты, взберись на стену и посмотри! — когда взгляды узнавшего о гибели восьми их товарищей отряда скрестились на капитане, тот сразу приказал, пальцем указывая на ближайшего к лестнице бойца. — Ну что, что там?              — Нежить! Много! Целая куча нежити! — трясущимся от волнения голосом прокричал взобравшийся на стену стражник              В неожиданно образовавшейся после этого высказывания тишине, все прислушались к ставшим неожиданно чёткими звукам окружения и то, как мелко дрожит земля. Словно табун лошадей нёсся на стену из глубины кладбища. Бесконечное количество нежити, что двигалось на них, вдруг неожиданно чётко показалось в голове каждого стражника. Кровь застыла в жилах мужчин.              — Сто, нет, двести, а может, и тысяча… — пробормотал один из стражников, когда все они точно птицы взлетели по лестнице наверх. Стражники, одетые в обычные кожаные доспехи и вооружённые обычными копьями с минимум обучения, обычные крестьяне, обливались холодным потом от картины, представшей перед глазами. Они были простыми людьми, призванными на службу и поставленными сторожить кладбище, чтобы было кому затыкивать копьями восставших мертвяков.              Стена была высотой в два человеческих роста и достаточно широка, чтобы на ней могла спокойно разминуться пара человек, однако нежити на горизонте было достаточно много, чтобы похоронить стену и её стражников, а за спинами нежити, которую видели люди, виднелись ещё мертвяки!              Кроме того, среди волны нежити были не только простые скелеты и зомби, а виднелась и ещё более сильная нежить: Вурдалаки, Пожиратели, Упыри, Утопленники, Собиратели мертвечины и не только.              Некоторые виды мертвецов превращали убитого человека в нежить, что делает возможность удержать эту толпу ещё менее вероятной.              *удар*              — Бейте в колокол! Вызовите подкрепление со сторожевого поста! Вы двое, сообщите другим воротам о чрезвычайном положении! — Капитан, собравшись с силами, начал отдавать приказы. — Вы, что сзади, атакуйте копьями подходящую к воротам нежить!              Обманчиво медленная нежить уже нахлынула на ворота.              *удар*              Не жалея себя, армия не чувствующих ни боли, ни смерти мертвецов долбила ворота и стены, грозясь вскоре не только проломить толстые доски ворот, но и разбить каменную кладку.              *удар*              После слов капитана стражники очнулись и вспомнили о своих обязанностях: ткнуть копьём вниз, оттянуть, и снова не глядя ткнуть: нежити под стенами было настолько много, что промахнуться было просто невозможно.              Стражники привыкли, что нежить не может им ответить, и вошли в некий транс. Они сильно за это поплатились:              Несколько гнилых снарядов спикировали с неба, известная под общим названием «Мёртвая птица» нежить превращала свои тела в снаряды, взрывающие облачённые в лёгкие кожаные доспехи тела стражников.              Оставшихся в живых людей оросил поток внутренностей, а обломок кости, кажется, перебили шею ещё одному стражнику, заставив мужчину упасть со стены прямо в объятья голодных мертвецов.              Увидев ещё несколько кружащих в небесах комков гнилой плоти с крыльями, капитан собрался с мыслями и прокричал:              — Отступаем! Все под крышу!              — А-а-а! — послышался крик, когда вокруг горла одного из стражников обвилось нечто кроваво-красного цвета.              … это были кишки.              — А-а-а!!! — не переставая кричал стражник, но ничто не могло его спасти.              Известный как «Яйцо внутренностей», по внешнему виду и вправду напоминающий огромное, облепленное плотью, яйцо, монстр притянул стражника к себе.              С переломанной шеей он больше не мог кричать, а его тело было сожрано нежитью, что на мгновение отпрянула от стен, дабы полакомиться плотью… более сильные и разумные монстры аккуратно подходили к стенам, скрываясь среди самых тупых мертвяков. Их было не очень много, но судьба стражников была незавидна, что и доказали несколько врезавшихся в них со спины в пологом пикировании Мёртвых птиц.              Набранной ими энергии не хватило для того, чтобы взорвать тела, однако, мертвецам было всё равно, что пожирать.              *удар, треск*              Очередной удар, но покрытые кровью их товарища стражники уловили в этом глухом стуке что-то ещё…              Нежить стучала, царапала и рвала доски — и ворота были не в силах долго сопротивляться такому напору. Сломались одна за другой толстые доски, выпадая из рамы, а одна дверца и вовсе слетела с петель и глухо упала на землю, открывая мертвецам путь к живым.              Люди в отчаянье побежали по стене в сторону города, когда мертвяки начали медленно подниматься по ступеням на стену, но им не было суждено убежать, лишь добежать до своей смерти. Гуль — ловкий, похожий на лишённого плоти человека с головой хищника, одним прыжком запрыгнул на стену. Монстр выстрелил своим длинным алым языком, ознаменовав конец этих людей, ведь даже не каждая группа авантюристов золотого ранга была в силах победить это существо.              Нежить вышла за пределы кладбища и неостановимой волной хлынула на город. Одни из ворот внешней стены Э-Рантэла, расположенные к кладбищу ближе всего, под натиском всей толпы нежити продержались не долго — обычные стрелы практически не наносили нежити урона, а из-за их размера единовременно ещё большее количество нежити своими телами бились о ворота и в охваченный паникой город ворвалась нежить.              В глубине города что-то горело, повсюду были крики и паника, а движение по улицам было практически парализовано. Новость о нежити, прорвавшейся в город, разносилась со скоростью лесного пожара. Люди попытались выехать из города на телегах, сохранив свои вещи, но улицы замерли, и многие просто бросали свои пожитки на улице недвижимыми баррикадами, спасаясь на своих двоих.              Один за другим вспыхивали очаги пламени, горели люди, животные и нежить, разнося пламя всё быстрее и быстрее.              Давка образовалась на улицах, и даже в это время находились смутьяны, обкрадывающие и убивающие прохожих в толпе, появились мародёры, а нечестные на руку дельцы с лужёными глотками зазывали к себе людей, предлагая быстрый выход из города, за который паникующие жители были готовы отдавать последние деньги.              Город охватило явление, заложенное в саму суть человеческой природы: хаос охватил улицы, и никакие увещевания пытавшихся пробиться к месту прорыва авантюристов и стражников не помогали, отчего какие-либо шансы на спасение города таяли с каждым мигом, с каждым убитым жителем, с каждым новым восставшим трупом.              Даже самые сильные из людей не были в сила идти против обезумевшей толпы.              Быстро, очень быстро тысяча мертвецов превратилась в две, после — три, а когда первая команда авантюристов мифрилового ранга вместе с группой жрецов из Храма смогла прорваться к нежити — то взору вымотанных людей предстала толпа, не меньше, чем в десяток тысяч мертвецов, что широким веером наступала на город.              А помимо этого — уже по пути авантюристы уничтожили несколько Гулей — о том, сколько прочих, «шустрых», тварей вырезают жителей по всему городу и создают всё больше и больше новых очагов — было даже страшно подумать.              Именно это, используя особую магию, [Кристальный экран], Астролог Бесконечности показала Чёрному Писанию.              Презрение, грусть, ярость, горечь сожаления… испуг… ужасающая картина, как нежить обращает в себе подобных сотни и сотни людей, вызывала разные эмоции на лицах членов Чёрного Писания. Место среди членов Чёрного Писания, за исключением Особого, мало что значило. Все они были лучшими воинами Человечества, выполняющими исключительно важную работу.              — К-капитан, что прикажете делать?              Однако на этот вопрос 1-е место Чёрного Писания не ответил. Он находился в глубокой задумчивости, а мысли его были полны ярости. Все они были людьми, и это значило, что для выживания было необходимо держаться вместе, несмотря на разногласия в Вере между Теократией и Королевством. Однако…              — Наши указания максимально точны, и мы будем им следовать. Я сообщу Кардиналу о случившемся после того, как Леди Кайрэ окажется в безопасности.              Чёрное Писание редко собиралось в полном составе, но, когда это случалось, каждый из них беспрекословно подчинялся Лидеру.