Четвертьигровой мир

7.

      

      Полёт — это прекрасно.              Дитрих, с рождения лишённый возможности воспарить в небеса, поднимаясь всё выше и выше ловил себя на том, что просто любуется видами, абсолютно невозможным в его мире нигде, кроме виртуальных миров со всеми их ограничениями.              Даже просто подняться в небо на самолёте было дорого, и необходимость в этом возникала только для пересечения Атлантического или Тихого океана, тогда как Евразия и Северная Америка были пронизаны сетью маглевов. Были распространены грузовые дирижабли, но человеку без громоздкого костюма химической защиты на их борту не было места.              Королевский тракт петлял между полями и лесами, проходя под стенами двух крупных городов и сквозь множество деревень, пересекал три большие реки, через которые были перекинуты широкие каменные мосты, и, наконец, приходил под стены Столицы.              Так, на исходе дня шпили королевского замка показались на горизонте.              Кауфер думал, что, не имея простейших компаса и авиагоризонта, не имея чёткого вектора направления, весьма сложно лететь строго прямо, из-за чего он решил придерживаться в своём пути Королевского тракта и не ошибся. Впрочем, его нечеловеческая физиология могла с этим поспорить, и Ами, доверяясь внутреннему чувству направления, несколько раз упускал изгибающийся Королевский тракт из виду, но быстро находил вновь.              Чтобы не привлекать внимания, Ами летел высоко — выше, чем летают птицы и насекомые, — но нельзя было просто упасть у стен столицы Королевства. Маг приземлился, потеряв из виду шпили королевской столицы, сложил крылья, активировал магию [Полёт] и невысоко и небыстро направился к стенам главного города Королевства.              Когда Кауфер опустился под стенами города Ре-Эстиза, его охватило сильное удивление.              Хотя сложно сказать, чему он удивлялся больше: стенам высотой в несколько десятков метров, или тем, как наплевательски Корона относится к пропуску людей на территорию столицы.              Огромные врата были настежь открыты, через них в город возвращались отдельные люди, многие из которых носили доспехи и разное оружие, жиденькие потоки людей, обрабатывающих землю вокруг столицы и держащих в руках свои орудия труда, курсировали отдельные повозки. А один караван сейчас как раз проходил через ворота, наверняка рассчитав путь так, чтобы к закату оказаться в точке назначения: десятки телег, из которых он состоял, растянулись на многие десятки метров.              Это был не первый, и даже не самый крупный караван, который сегодня видел Ами. Они направлялись в разные стороны, как в столицу, так и от неё, но Кауфер обращал на них мало внимания. Они торговали тканями и украшениями, едой, оружием и ничего из этого не было интересно Кауферу.              Ещё один караван расположился лагерем на площадке в полусотне метров от городской стены, создав небольшое столпотворение в стороне от ворот. С нескольких повозок был снят прикрывающий бока тент, и те выглядели точно прилавки магазинов, среди толпы у ворот бродили зазывалы. Один из них заприметил мага и подошёл к Ами, стоило только ему приземлиться:              — Желает ли господин купить шёлка, бархата? Множество магических предметов из Империи привёз наш караван, желаете ли ознакомиться? — вежливо, но весьма настойчиво вещал юноша, поравнявшись с магом.              Кауфер остановился, оглядываясь. Конец фразы заинтересовал его, и маг по-иному взглянул на прилавки. Из полудюжины эрзац-прилавков один привлёк его внимание, и Кауферу захотелось потереть глаза от собственной невнимательности. На прилавке были аккуратно выставлены множество предметов: предназначение каких-то Ами мог предположить, а какие-то были для него загадкой. Не все предметы выделялись особой аурой, но некоторые явно обладали каким-то зачарованием.              С лёгкой улыбкой на лице, он направился к ярко улыбающемуся продавцу, что что-то активно втолковывал людям, похожим на авантюристов. Они стояли спиной к магу, отчего разглядеть есть ли на их шеях пластинки авантюристов — отличительная деталь людей этой опасной профессии, — было невозможно.              Стоило Ами подойти, как ещё один мужчина — такой же с виду добродушный, с располагающей к себе собеседника улыбкой на лице, быстро покинул прилавок, с какими-то разложенными на нём серебряными и золотыми безделушками, за которым стоял до этого. Он показал человеку за следующим прилавком жест, незнакомый Ами, когда увидел, что внимание коллеги привлекли его движения.              Ами коротко оглядел пустующей прилавок, и не нашёл ничего интересного среди выложенных на нём украшений. Он видел огрехи в работе, а сами украшения были слишком простыми на взгляд человека XXII века. Для Ами всё, что лежало на прилавке, выглядело довольно дёшево.              Ами подошёл ближе, и низкий парень в массивных доспехах, щитом за спиной и булавой на поясе, повернулся к нему. Ами покачал головой, говоря:              — Я лишь хочу осмотреть товары. — низкий парень с мифриловой пластинкой на шее кивнул и отвернулся.              — Добрый вечер, господин, — мужчина, перешедший из-за прилавка с драгоценностями к прилавку с магическими предметами, обратился к заинтересованно разглядывающему товар игроку. — Вы желаете приобрести что-то с конкретным эффектом или ищете некую диковинку? — мягко, словно вводя каждым словом в своеобразный транс, точно какой продавец-рекордсмен, закончил этот мужчина.              «Улыбайтесь — это бесит.»              Наверное, этот торговец не слышал подобной фразы, и широко улыбался, однако, тем не менее, сохраняя выражение своего немного пухлого лица мягким.              — Добрый вечер. — в ответ отстранённо поприветствовал маг. — Мне бы хотелось увидеть какие-нибудь особые… диковинки.              — О, да-да, конечно, господин… — и взглядом побежал по прилавку, одновременно с этим тихо и едва-ли заметно шепчась со своим продолжающим активный торг с авантюристами коллегой.              Наконец, под нечитаемым взглядом Ами, торговец аккуратно взял с прилавка предмет.              На украшенной золотом подставке из гладкого белого камня была установлена пара серебряных квадратных рам с закруглёнными верхними углами, а на эти рамы крепились концы тонких, едва заметных глазу, лесок, что были продеты сквозь серебряные шарики. Это был один из предметов, назначение которого было понятно Ами, но совершенно не выделялся в особом восприятии полудракона.              — Как вам это, господин?.. — торговец поставил этот предмет себе на руку, потом оттянул крайний шарик и стал наблюдать… нет, не за колыбелью Ньютона, а за реакцией Ами. — Этот диковинный предмет был привезён из Теократии, а на аукционе в Арвинтаре за него развернулась целая бойня!.. — проникновенно вещал торговец, однако, не вызывав никакой реакции, продолжил: — Но Мы, именно Мы, — он говорил так, словно это он сам выиграл этот лот, отчего лёгкая улыбка отразилась на уголках губ мага. — Мы, торговая компания господина Фуко, смогли выиграть на аукционе, чтобы привести эту вещь в столицу! Посмотрите сами, насколько она прекрасна! — и он, остановив маятник, поставил предмет на прилавок, и вновь его «завёл». — Она может, не останавливаясь, радовать глаза годами! На этот предмет наложено тончайшее зачарование успокоение, которое срабатывает на того, кто будет смотреть за бесконечными ударами шариков!              Уверенность Ами в том, что, несмотря на полное отсутствие «особой» эфемерности, это — далеко не простая безделушка, была жестоко разрушены сломанной реальностью, в которой самая обычная колыбель Ньютона не желала замедляться.              Прошла минута, за которую во взгляде торговца Ами различал всё большие ушлость и предвкушение сделки, а сам Кауфер что-то отчётливо не понимал… он видел такие «бесконечные» маятники в своём времени и мире, и всегда секрет был в спрятанном в подставке магните.              — Цена?              — Тридцать пять золотых, господин. — несомненно, это была огромная сумма, и пара авантюристов мифрилового ранга с сомнением покосились на мага.              — Беру. — без единой ноты сомнения в голосе сказал игрок. — Есть ли у вас что-то ещё интересное?              — Без сомнений есть, господин! — вымолвил торговец, и тут же скрылся под прилавком, чтобы достать изысканную деревянную коробочку, и, четверть минуты спустя, поставил покупку на прилавок рядом с собой, после чего продолжил: — Как вам вот это?              Он тут же сноровисто вытянул с прилавка коробочку примерно сорок сантиметров высотой и основанием где-то пятнадцать на пятнадцать сантиметров. Стенки коробочки были покрыты медью и серебряными лозами. Коробочка была водружена на кованую серебряную подставку, что была совершенно отделена от самого предмета.              — Этот магический предмет называется «Холодильник». Изобретение самого Легендарного Минотавра-Мудреца, члена Легендарных Тринадцати Героев, производимое в точности с его наставлениями! Искусное зачарование создаёт внутри холод, и, стоит поместить внутрь на пять минут бутылку вина, — этот прекрасный напиток охладится! — проникновенно вещал торговец. Открыв дверцу, настолько точно высеченную, что не выделялась и тонким абрисом, торговец достал бутылку вина. — Как вы видите, размер отлично подходит для бутылок вина, но также туда отлично входят и другие бутылки!.. — Ами слушал торговца, размышляя. Это была частичка времени, в котором он родился, чуждая времени и прогрессу этого мира.              — Цена?              — Двадцать золотых, господин! — в какой-то невероятной улыбке расплылось лицо торговца.              — Беру. — сказал Ами, получая от торговца в обмен на шесть платиновых монет пять золотых кругляшей и две свои покупки, что, под прикрытием плаща, тут же исчезали в инвентаре игрока. — Вы разожги во мне интерес, уважаемый. — Кауфер оглядел прилавок. — Если у вас ещё предметы за авторством Минотавра-Мудреца?              ***              Ами купил несколько магических предметов, потратив три десятка платиновых монет. Это была огромная сумма в реальном мире, но, благодаря инвентарю из Иггдрасиля, воплотившемуся вместе с ним, Ами был совершенно не ограничен в средствах.               Обсуждая магические предметы, Кауфер разговорился со словоохотливым продавцом, обрадованным огромной прибылью. Магу было интересно, почему караван остановился под стенами столицы, и ответ оказался до смешного прост: за торговлю за стенами столицы нужно было платить.              Кроме того, караван проходил через Королевство насквозь, направляясь в столицу Святого Королевства Робл, величественный город Хобурнс. Ами мысленно сопоставил карту, и подумал, что путь был странным для путешествия, но, наверное, разумным для торговли?              Кауфер ничего не понимал в сложившейся в этом мире системе торговли, даже более — лишь смутно представлял, как во время парусных кораблей и отсутствия антибиотиков цивилизации обменивались знаниями и товарами, — но знал, что в его мире, порой, дешевле и безопаснее для доставки груза может быть сделанный крюк в дополнительные несколько тысяч километров, чем путь в пространстве недружественной корпорации. Возможно — этот караван следует схожим мотивам.              Или просто следует за жилыми районами и богатыми покупателями. Караван не спешил, но хозяин всех товаров в нём, Миривайне Фуко, вёз что-то особенное по заказу Святой Королевы, и хотел нанять авантюристов в Королевстве в усиление охраны каравана, чтобы исключить риски от нападений бандитов и полулюдей.              Помимо «Холодильника», что, в общем-то, является какой-то блажью богатеев, чем реальным способом хранения пищи, и очень, очень странной колыбели Ньютона, за которой Ами наблюдает, сидя в ресторане, вот уже второй час, были куплены ещё несколько весьма интересных вещей.              Внезапно Ами понял, что тростинка тянет воздух, а следом услышал неприятных хлюпающий звук.              Ами щёлкнул пальцами, привлекая внимание официантки с длинными блондинистыми волосами и одетой в нечто похожее на платье-карандаш, но явно дающее большую свободу ногам.              — Повторить. — не успела девушка подойти к столику и спросить, что требуется клиенту, Ами поднял вверх высокий бокал из тонкого стекла, в котором ему до этого принесли некий аналог глясе. Он был холодным, и в нём было больше политого ликёром мороженного, чем кофе. Маг ненадолго задумался, прислушиваясь к организму. — И стейк средней прожарки. По готовности, пожалуйста.              — Ледяная сказка будет через несколько минут, и мясо в течении десяти минут, господин. — с улыбкой, столь же фальшивой, сколь и профессиональной, сказала поклонившаяся официантка.              Миловидная официантка ушла, а Ами продолжил наблюдение за странным маятником, что никак не желал останавливаться. Он протёр уставшие глаза и оглядел ресторан.              «Вот ещё одна странность…»              Ами смотрел на лица людей этого мира каждый день на протяжении недели, но только сейчас подумал, что не замечает во внешности людей этого мира ничего странного.              Эта мысль пришла ему в голову только сейчас, однако в настоящей средневековой Европе мыться считалось вредным, для большинства людей не было спасения от палящего солнца, а косметика и вовсе была доступна единицам.              О последнем он точно мог сказать, но мисс Кали точно ей пользовалась. Люди же тут словно проходят жёсткую селекцию, и даже среди крестьян — очень мало некрасивых людей, хотя и встречаются полные или со шрамами.              — Ваш заказ, господин. — официантка ловко поставила перед магом очередную чашку кофе, отвлекая от мыслей.              — Спасибо. — маг кивнул и аккуратно поднял практически невесомый стакан.              ***              — Кауфер! — Ами неожиданно окликнул из толпы знакомый голос.              — Строноф. — маг тут же развернулся, практически безошибочно угадав направление на крикнувшего человека, и сдержанно поприветствовал воина-капитана.              Мужчина выглядел сильно помятым, а тяжёлое дыхание воина намекало, словно от самых городских ворот и практически до самых стен замка Ро-Лэнт, он пробежал на своих двоих, не утруждая себя будущей усталостью.              — Я не ожидал увидеть вас так рано! — с улыбкой на лице воин-капитан подошёл к отошедшему от середины дороги магу и протянул руку для рукопожатия.              Любопытные зрители быстро и, как они наверняка считали, незаметно сделали вид, будто о чём-то глубокомысленно думают или и вовсе — юркнули в проулки между проходящими близко к стенам домами в несколько этажей высотой.              Воин-капитан был известным человеком, и самые горячие подумали, что он пришёл арестовывать аристократа. По толпе пошли шёпотки, и Ами немедленно захотелось сжечь несколько горячих голов, но быстро отбросил мысли о немотивированном насилии прочь.              Кауфер пожал мужчине руку и произнёс:              — Прошло, кажется, уже семь дней? Разве вы не должны были прибыть в столицу на исходе четвёртых суток?              — Вы правы, — некое сожаление появилось в голосе Стронофа. — Но нашим планам не суждено было сбыться — мы прибыли лишь вчера. — Строноф коротко кинул взгляд на толпу.              — Газеф, — всё больше кося на собирающийся вокруг народ, кивнул Ами и с лёгкой улыбкой продолжил. — Тут немного шумно, не находите?              Воин-капитан кивнул своим мыслям, отвечая:              — Здесь недалеко есть неплохой бар, не откажетесь от выпивки, Кауфер?              — Пожалуй — нет. — ответил маг и пошёл за Стронофом.              ***              — Хм, я удивлен… — Ами втянул носом витающие вокруг запахи, после сконцентрировавшись на исходящем из высокой деревянной кружки амбре.              — Хах, чему, Кауфер? — мягко усмехнувшись, спросил сидящий напротив Строноф.              — Тому, что у них нашлось нормальное вино. — ответил Ами, салютуя откупоренной бутылью и, не стесняясь, отпил из горла и чуть тише продолжил: — Кроме того, на кухне удивительно мало гнилья. — маг покачал головой. — Это действительно поразительно.              Строноф был дружелюбен, и, не смотря на вхождение в королевский двор, — весьма прост.              — Касательно вашей награды, Кауфер, — лицо Стронофа нахмурилось, а голос его стал серьёзным, когда с приветствиями было покончено. — вы желаете оформить это как официальный заказ или нет?              — М? — Кауфер нахмурился. — Есть какая-то разница? — серьёзно спросил маг, но, сделав несколько глотков, расслабился. Кажется, он начал понимать подоплёку вопроса.              — Разве не члену гильдии авантюристов знать об этом? Я немного знаю об устройстве гильдии и ранжировании авантюристов по рангам, однако то, с чем вы помогли мне и моим людям — явно весьма весомый заказ для репутации?.. — Строноф ответил с таким же недопониманием.              Ами машинально щёлкнул пальцами, лицо его показывало некое озарение, и лишь огромного смайла «EUREKA!!!» не хватало над его головой для завершения образа.              — Ясно… мы друг друга не поняли, воин-капитан. Насколько я помню, вы называли меня «авантюристом», видимо, имея ввиду члена гильдии авантюристов, я же воспринял это слово в ином контексте. — Ами покачал головой и снова приложился к бутылке.              — Простите за это, если оскорбил!.. — Строноф тут же попытался извиниться перед несколько взбалмошным магом.              — В этом нет ничего страшного. Подобное случается при разговоре проживавших в разной местности людей, и в этом нет вины ни одной из сторон. — покачав головой, ответил Ами, и вновь сделал несколько глотков. — По крайней мере, так вижу эту ситуацию я.              — Ясно, — Строноф выдохнул, словно эти секунды не дышал.              — Я прибыл из дальних краёв, и мало что знаю о гильдии авантюристов — только слухи. Не расскажете про неё поподробней? — и, под несколько удивлённый взгляд воина-капитана, добавил: — Я не против принять это как оплату «работы».              — Нет-нет-нет, что вы! — активно запротестовал Строноф. — Признаться, я не был уверен, что денег будет достаточно для выражения моей вам благодарности, Кауфер, просто так! Помимо этого, это ведь общедоступная информация!              Ами подсознательно поморщился. Возглас воина-капитана явно вызвал повышенное внимание окружения, и даже стол у стены не помог. Он не привык к тому, что все вокруг слышат его разговоры, и решил испытать решение, которое нашёл после ужина с Элиной.              — Газеф, вы не против, если я обеспечу приватность нашему разговору?              Он спрятал руку под плащ и извлёк кристалл с запечатанной магией [Полог тишины] 5-го уровня и тут же активировал, заметив неуверенный кивок воина-капитана. Внезапно в голове мага появились новое знание, и Ами, следуя ему, мысленно очертил зону вокруг стола.              Прозрачный кристалл размером с кулак ребёнка слабо засиял, после чего на полу неспешно появился выжженый, словно невидимым лазером, круг. И, стоило ему замкнуться, ни Ами, ни Строноф более не слышали окружающих их звуков паба.              Кауфер осторожно поставил кристалл на середину стола между тарелочками с закуской, ощущая, как две дюжины взглядов неотрывно следят за движением магического предмета.              — Не берите в голову, воин-капитан. просто ваша фигура привлекает слишком много внимания, если кто-то спросит меня. — усмехнулся Ами и сделал ещё несколько глотков. — Как-то нашёл этот артефакт в путешествиях, накладывает магию [Полог тишины], что полностью преграждает путь каким-либо звукам как внутрь, так и наружу.              — Никогда раньше не слышал о подобном портативном приспособлении. Многие аристократы, небось, не пожалели бы за этот предмет немалых денег!              — Возможно. — не стал отрицать Кауфер, ведь и Кали говорила нечто подобное. Она становилась необычайно милой, когда нервничала, и Ами этим беззастенчиво пользовался. — Однако, пока я не желаю расставаться с этой вещью. Кроме того, — маг усмехнулся. — для частого использования она подойдёт далеко не всем. [Полог тишины] относится к 5-му уровню и без вливания магической силы кристалл будет перезаряжаться слишком долго.              — Невероятно, видимо, байки не врали — у великих магов даже простые на вид предметы могут содержать невообразимую магию! — Строноф неподдельно восхитился тем, насколько легко маг поведал о столь ценном предмете. Да такое не зазорно и национальным сокровищем назвать!              — Однако, всё же, я бы хотел услышать рассказ о гильдии авантюристов и авантюристах в частности, если вы не против немного поболтать.              — Да, точно, почему бы и нет?.. Гильдия авантюристов образовалась примерно двести лет назад под началом Тринадцати героев. Вы, наверное, слышали о них, Кауфер?              — Доводилось.              — Так вот, когда Тринадцать Героев победили демоническое нашествие, они начали создавать организацию, что сейчас известна как «гильдия авантюристов». Во многом, авантюристы — это те же работники, за исключением того, что посредником между заказчиком и исполнителем выступает гильдия, что обязуется проверять заказы на подлинность и ранжировать их по возможностям авантюристов и стоимости, а также предоставлять доступ к библиотеке гильдии, услуги по скупке определённых ингредиентов и материалов и награду за убитых монстров. Корона также выдаёт регулярные заказы гильдии авантюристов, дабы контролировать количество монстров, что также повышает статус гильдии. — Строноф прервался и сделал несколько глотков. — Гильдия выступает посредником и гарантирует обоим сторонам соблюдением, хм, их интересов, а сами авантюристы обязуются не работать на стороне, а также отдавать часть дохода гильдии. Вот, вроде, всё… — Строноф сделал неопределённый жест рукой, однако в один момент словно опомнился, что забыл сказать нечто очень важное: — Также, гильдия авантюристов придерживается довольно строгих правил, таких как: гильдия практически не берёт заказов на целенаправленное убийство людей, но и не запрещает убивать авантюристам напавших на них, также, поскольку гильдия авантюристов не принадлежит какой-либо стране, авантюристы не имеют права выступать в качестве воина какой-либо страны и обязуются только уничтожать тех существ, что опасны для людей. Также, насколько мне известно, гильдия также очень не любит, когда авантюристы работают на сторону, и вполне разрешает оформлять заказы уже после их выполнения, чем нередко пользуются. Желаете ли вы узнать что-либо ещё, Кауфер?              — Фм, и тут что угодно оформляют задним числом. — тихо хмыкнул маг, однако Строноф его услышал.              — Вы бывали на землях Теократии? — живо заинтересовался Строноф, которому доводилось слышать подобное выражение из уст торговцев из Теократии.              — Не доводилось, — уклончиво ответил Ами. — Я слышал это выражение от одного из знакомых. Мне интересны ещё несколько деталей…              Вино с нехитрыми закусками было действительно неплохо, а нечто более крепкое, как и пиво, Кауфер не любил ещё в прошлом мире, и не обнаруживал повода менять вкусы сейчас.